Вопросы этики

Известия о государственном перевороте на одной из планет Северной Короны застали их в районе Секстета Сейферта. Поскольку такие события имели обыкновение распространяться и плохо влиять на бизнес, Себастиан отметил весь сектор как потенциально нежелательный и выкинул сообщение из головы. Ровно до тех пор, пока Крис не вернулся из рубки после сеанса связи с озабоченным и слегка виноватым выражением лица. – Иммельман? – Ммм? – Себастиан отложил планшет и приготовился узнать интересные новости. – Адмирал военного космофлота только что обратился ко всем гражданским кораблям, находящимся в районе Великой стены Геркулес – Северная Корона, с просьбой помочь с доставкой гуманитарных грузов на поверхность воюющей планеты. – В смысле? – Идёт эвакуация гражданского населения, но, сам понимаешь, такие вещи быстро не делаются, а люди нуждаются в лекарствах и пище. Межгалактический Красный Крест просит помощи. – А почему военные не могут подогнать пару межпланетных крейсеров и решить проблему своими методами? – Вмешательство во внутренние дела системы, которая находится вне юрисдикции Межгалактического Парламента. Дипломаты делают, что могут, официальное вмешательство военных пока не одобрено. – Ты говоришь прямо как пресс-секретарь Альянса. – Себастиан поморщился. – Ладно, я понял, что всё плохо, и что дальше? – А дальше частные лица имеют полное право оказывать помощь гражданскому населению. По собственной инициативе и, конечно, если сумеют посадить свои корабли и не будут сбиты в процессе. – По сути, нам всем предлагается рискнуть жизнями и судами, причём исключительно на добровольной основе? – Себастиан, ты видел репортажи? Там… люди. – И ты согласился. – Это даже не было вопросом. – Сообщил, что мы сможем быть на точке сбора через двое стандартных суток. Информация о маршруте уже в искине. – Они сообщили какие-нибудь подробности операции? – Грузы собирают на орбитальной базе космофлота, ближайшей к точке перехода. Военные обещают обеспечить нас максимально подробными и свежими данными об обстановке на поверхности и координатами мест, где будут ждать представители Креста. Дальше каждая команда должна разобраться сама. Может быть, скажут что-нибудь ещё на инструктаже. – Могли бы вытряхнуться из формы и присоединиться к десанту доброй воли. – Это же вопрос этики. Себастиан пожал плечами – вопросы этики ему никогда особенно не давались, в отличие от планирования доставок грузов в эпицентр боевых действий. За двое стандартных суток вполне можно было успеть подготовиться. И Крису как раз должно было хватить времени перестать рефлексировать из-за принятого решения и перейти от этики к практике. Проверив загруженный маршрут, Себастиан решил доверить корабль автопилоту и отправился в небольшое бронированное помещение, в котором они хранили свой мини-арсенал. Там же был оборудован тир для виртуальных тренировок. Себастиан в очередной раз порадовался, что внутренние соревнования по стрельбе они проводили регулярно и относились к делу серьёзно, даже когда за каждый промах приходилось снимать какой-нибудь предмет одежды. Выгрузив на стол шутеры, бластеры, шоковые и световые гранаты и вооружившись портативным тестером, Себастиан начал проверять состояние боеприпасов, параллельно обдумывая возможные планы операции. В отсутствие последних разведданных это было скорее упражнением для ума, чем реальным планированием, но развлекало отлично. Особенно под аккомпанемент печального сопения Криса, который застрял в дверях, как памятник скорбному себе. Не то чтобы у Себастиана были глаза на затылке, но Крис в сомнениях всегда выглядел и вёл себя примерно одинаково. Вид Себастиана с оружием парадоксальным образом умиротворял. Уверенные движения ловких пальцев действовали, как блестящая монетка в руках гипнотизёра. Крис даже засомневался, почему завис: потому что не мог собраться с мыслями для разговора, или потому что думал совсем не о разговорах. Крис слишком хорошо знал, что Себастиан не обернётся сам, будет ждать столько, сколько потребуется. Поэтому Крис просто смотрел на точные и аккуратные движения человека, в чьё спокойствие хотелось завернуться, как в одеяло. Себастиан никогда не отказывался поделиться уверенностью, что всё будет хорошо, потому что всегда верил в Криса больше, чем сам Крис. Выиграть у Себастиана в состязании на самого терпеливого члена команды тоже не никогда не получалось, да Крис и не стал пытаться. Шагнул вперёд, когда почувствовал себя готовым, и уселся на пол перед его стулом, уткнувшись в колени Себастиана. Себастиан отложил очередной шутер и мягко опустил ладони на склонённую голову Криса, тихонько поглаживая, успокаивая, изгоняя напряжение из тела и из мыслей. Когда Себастиан начал почёсывать его за ушами, Крис с сожалением подумал, что молчание как-то затянулось, а ведь он пришёл объясняться. – Ты же понимаешь, почему… – Конечно, понимаю. Я же не дурак и не просто так сам выбрал тебя своим капитаном. Крис, если бы мне когда-нибудь пришлось разбирать тебя на составляющие и объяснять, за что я тебя люблю, то, что ты хороший человек, точно вошло бы в первую десятку. Ты принял решение, которое не мог не принять, и я с ним согласен. Давай прилетим и сделаем, что сможем. А теперь скажи-ка честно и откровенно, как у тебя с техниками ножевых атак? – Меняешь тему? – Крис улыбнулся, наконец-то поднимая голову. С техниками ножевых атак у него всё было хорошо, да и вообще просто всё теперь было хорошо. К точке сбора они вышли в расчётное время. В полёте Себастиан успел не только разработать добрый десяток планов высадки и эвакуации, но и как следует погонять Криса по отсекам в полной боевой экипировке. Впрочем, Крис гонял Себастиана не меньше, а ловил – с ещё большим энтузиазмом. В результате активных тренировок они оба даже научились снимать и надевать бронесьюты по старинному стандарту времени – пока горит спичка. Процесс горения пришлось смоделировать на планшете. Вокруг военной базы сновали транспортники среднего и миниатюрного классов, ожидавшие своей очереди на шлюзовую стыковку и в ангары или выпускающие челноки. Пользуясь указаниями координатора, Себастиан нашёл хвост очереди в ангар. Разрешения на посадку им пришлось ждать почти полчаса, столько было желающих попасть на борт. – Судя по количеству собравшихся, этот сектор прямо центр галактических транспортных путей, не иначе. – Себастиан и Крис влились в общий поток приветствующих друг друга космолётчиков, торговцев и перевозчиков, направлявшийся к центральному тактическому залу. Вокруг мелькали знакомые лица и эмблемы и звучали радостные возгласы на паре десятков диалектов. – Смотри, – Себастиан ткнул Криса в бок, привлекая его внимание к коренастому седому человеку, – сам К.Ф. Лерой. – Тот самый? – Ага, тяжеловозы с нами. Капитан Лерой, глава Ассоциации Вольных Торговцев и Перевозчиков и живая легенда, был занят. Он высказывал своё веское мнение и бурно жестикулировал перед носом высокого худого человека в форме с нашивками коммандера Межгалактического Военного Космического флота. Коммандер проявлял поистине выдающуюся сдержанность перед лицом превосходящих сил противника, только украдкой посматривал по сторонам в поисках путей отхода. Известие о том, что все прибывшие в сборе, позволило ему откланяться, так и не попытавшись оторвать капитану Лерою голову. Коммандер занял место председательствующего за большим столом с тактической 3D моделью сектора и привлёк внимание пёстрой толпы добровольцев. Точнее, попробовал отвлечь всеобщее внимание от К.Ф. Лероя, который шествовал к противоположному концу стола, щедро одаривая присутствующих рукопожатиями и приветствиями. – Доброго стандартного времени всем собравшимся. Меня зовут коммандер Р’Нару, приветствую вас от имени Адмирала Межгалактического Военного Космического флота. – Меня выбрали, чтобы водить вас за нос, – капитан Лерой добровольно возложил на себя функции переводчика с формального языка протоколов на наречие суровой правды. Коммандер Р’Нару глубоко вздохнул и продолжил: – Все вы знаете, зачем мы здесь, поэтому обойдёмся без долгих предисловий. Планета C5RF3U876, известная как Росиель, относится к земному типу, атмосфера пригодна для дыхания, много лесов, гор и водоёмов, население преимущественно гуманоидное. – 3D панорама изменилась, приблизив поверхность зелёно-голубого геоида. – Нам повезло в том смысле, что планета колонизирована относительно недавно, поэтому там не так много жителей и сосредоточены они вокруг в пары-тройки крупных городов. Проблема в том, что космопорты, а их два, контролируют или правительственные войска, или повстанцы, причём и ни те, ни другие не дают разрешения на посадку чего-нибудь, крупнее прогулочного шлюпа. Даже дипломатов для ведения мирных переговоров перебрасывали на поверхность по двое больше трёх стандартных суток. Организовать всеобщую эвакуацию в таких условиях нет никакой возможности. – Потому что военные не могут вытащить головы из задниц и воспользоваться ими по назначению. Коммандер Р’Нару явно выбрал тактику игнорирования: – Хорошая новость для нас – на то, чтобы отслеживать полёты вне зоны космопортов ни средств, ни людей у враждующих сторон не хватает, что делает тайные высадки вполне осуществимыми. Плохая новость – сеть дорог практически разрушена, так что все грузы придётся доставлять туда, откуда их реально унести небольшой группе людей без транспортного оснащения. – Мы пошлём вас в самое пекло, дамы и господа! – В ходе революционных действий были уничтожены почти все запасы продовольствия и медикаментов, повстанцы били по стратегическим объектам, не особо думая, что будут есть сами. Без внешних поставок людям придётся тяжело, сделать всё официальным путём мы в данный момент не можем, поэтому обращаемся за помощью к частным лицам. – Короче, ребята, если кто-то из нас облажается, они никогда не признают, что были в курсе дела, и в программу обмена военнопленных на продовольствие мы не войдём. Коммандер отчётливо скрипнул зубами: – Мы поддерживаем связь с представителями Красного Креста на поверхности и получаем данные с орбитальных спутников. Так что готовы передать вам грузы, координаты точек высадки и самые свежие доступные сведения об обстановке на планете. – А дальше пляшите под музыку, которую не заказывали, в меру собственных талантов. – Может быть, уважаемый капитан Лерой продолжит инструктаж самостоятельно? А я пока отдохну? – Сарказм коммандера Р’Нару не достиг цели. – Наконец-то уважаемый коммандер решился передать дело в руки специалиста! Прежде чем обратиться к праведной жизни, я промышлял контрабандой – уважаемый коммандер не даст соврать, – Лерой фамильярно подмигнул уважаемому коммандеру, – так что, мальчики, девочки и представители третьего пола, если нужен совет по планированию тайного проникновения, я к вашим услугам. Коммандер поднял обе руки, признавая поражение и ставя точку в официальной части собрания. Представители каждой команды потянулись поближе к столу для получения информации о своих грузах и местах встреч. Крис отступил на полшага назад, молчаливо признавая, что теперь главный Себастиан, и взял на себя роль наблюдателя. Поэтому он первым заметил, что капитан Лерой назначил себя всеобщим рулевым, несмотря на то, что никакого централизованного руководства процессом не подразумевалось. Поскольку вся операция основывалась на раздробленности и независимости каждой доставки, собрание не затянулось. «Посылки», брикеты пайков и лекарств в непромокаемой упаковке, уже ждали в ангаре у каждого корабля. Прежде чем разойтись по своим шлюпам и транспортникам, все собрались в центре помещения, чтобы попрощаться. Лерой прижал руку к сердцу и отдал честь. «Старомодный жест для старомодных людей», – Крис одной рукой притянул Себастиана поближе к себе и поднял другую в молчаливом приветствии, подавая пример остальным. В их грузе были только лекарства, доставка предназначалась для госпиталя второго по величине города планеты, который контролировали повстанцы. Встреча со связными Красного Креста была намечена недалеко от уцелевшего участка транспортной магистрали, куда можно было посадить челнок. Изучив подробную модель окрестностей, Себастиан эту посадочную площадку решительно забраковал. – Высадимся вот здесь, за хребтом. Замаскируем груз и челнок и налегке пойдём к точке сбора, тут есть подземный проход, который выведет нас почти в нужное место. Оперативные данные об обстановке на поверхности поступают с запаздыванием примерно на шесть часов, хочу сориентироваться на местности сам, прежде чем выскакивать из кустов с криком «сюрприз!». – Получается, что мы устраиваем засаду на наших клиентов. Как-то неловко. – Крис, они не платят, поэтому формально не могут считаться нашими клиентами. И я не допущу, чтобы кого-нибудь из нас подстрелили из-за твоих представлений о правилах приличия. – Хочешь пробираться через лесную чащу в полной боевой выкладке и тащить на себе небольшой арсенал? – Хочу, чтобы мы обернулись в оба конца без единого выстрела и тихо свалили. Пойдём налегке, мы взялись за доставку, а не за захват власти на планете, так что пары минишутеров хватит. – Я не понял, зачем тогда ты устроил весь этот цирк с тренировками в боевой экипировке и ножами? – Потому что мог! – от улыбки Себастиана можно было зажечь пресловутую спичку. – И потому что тебе нужно было расслабиться. – Да уж, чудесный способ. – Но ведь помогло же. Этот аргумент Крису крыть было нечем, но оставить за собой последнее слово хотелось: – Что, даже камуфляжную раскраску не нанесём? – Прибережём твоего внутреннего визажиста для более интимной обстановки. Крис решил воспринимать эту фразу как обещание. Транспортник они оставили вблизи зоны перехода. Лекарства, уложенные в два объёмистых рюкзака, прекрасно размещались в двухместном челноке, который подходил для незаметной посадки гораздо лучше космического корабля и давал большую свободу в выборе места приземления. Крис вполне оценил предусмотрительность Себастиана, когда они медленно ползли над лесом, высматривая подходящую прогалину в последних лучах заходящего солнца. В итоге они едва вписались между стволами, зато с маскировкой не было никаких проблем. Чтобы потом не плутать в поисках собственного транспорта, Себастиан настроил маячок челнока на подачу сигнала местоположения с произвольным интервалом, ещё один маячок он, на всякий случай, приготовил для груза, который они решили прятать поближе к горам. Всё происходящее явно доставляло Себастиану удовольствие, во всяком случае, он находил время радостно комментировать флору и фауну окружающего леса и неуклюжесть Криса, который пару раз с шумом вламывался в кусты, пытаясь обойти деревья. В отличие от него, Себастиан видел в темноте, как кошка, чувствовал себя, как рыба в воде, и вёл их к проходу, сверяясь больше с собственным чувством направления, чем с навигатором. В конце концов, Себастиан просто взял Криса за руку и дело сразу пошло быстрее и легче. Идею прятать лекарства двумя порциями они рассмотрели и забраковали. Разделяться, чтобы организовать два тайника на достаточном расстоянии друг от друга, было рискованнее, чем держаться вместе, плюс удлиняло всю операцию. Поэтому Себастиан просто влез на дерево с кроной погуще, и закрепил рюкзаки на ветках. Ещё минут десять ему понадобилось, чтобы найти вход в лаз и расправиться с закрывающей его решёткой с помощью миниатюрного лазерного резака. Крис заглянул в тёмную дыру, из которой тянуло сыростью: – Это и есть твой хвалёный проход? – Ну да, дренажная труба – отличная вещь для незаметного перемещения. Там удачный уклон, можно будет потом просто спустить посылку вниз небольшими порциями. – Это ты называешь удачным уклоном? Да мы оба застрянем в этой норе! – кричать шёпотом было довольно сложно, но Крис справлялся. – Не застрянем, я всё просчитал. Там даже относительно сухо в это время года. – Да уж, не хватало не только застрять, но ещё и утонуть. – Оставайся тут, я схожу один. – Нет уж, только вместе. – Тогда будь хорошей Алисой, Эванс, и лезь в нору. Хочешь, я буду твоим белым кроликом? Это предложение ожидаемо подействовало. Ширина трубы как раз позволяла удобно упираться спиной и подошвами и спускаться, без риска соскользнуть и сломать себе шею. В конце Себастиану пришлось перевернуться вниз головой и снова поработать резаком, и они благополучно оказались по другую сторону горного хребта прямо над остатками разрушенной дороги. Пересохший бассейн-накопитель послужил отличным укрытием, а расходящиеся от него в обе стороны канавы позволили незаметно осмотреть достаточно большой участок местности вокруг точки встречи. Водосборная система также была самым удобным местом для возможной засады, но их там никто не поджидал, кроме парочки местных зверьков. Крис первым заметил «клиента», приближающегося с северной стороны. Их связным оказалась старшая медсестра, которая предусмотрительно захватила с собой складную гравикойку для пациентов, чтобы погрузить на неё посылку. План оказался эффективным на все сто процентов: Себастиан поднялся по трубе и в несколько приёмов спустил груз вниз Крису, который помог всё уложить и закрепить. Крис не был бы собой, если бы не предложил проводить даму, но последняя вежливо отказалась, мотивируя это тем, что ей проще будет вернуться в город одной, чем объяснить патрулям, откуда она взяла двух инопланетников. Крис вздохнул, попрощался и полез в нору, раз уж хитрый план обхода не удался. Зато наверху его ждал Себастиан, готовый протянуть не одну, а сразу две руки помощи. Не то чтобы Крис не мог выбраться сам, но оказаться в объятиях Себастиана всегда было приятно. Обратная дорога, когда основная задача была выполнена, показалась короче и легче. Когда взошли все три планетарные луны, Крис даже проникся красотой окружающего мира, практически не затронутого вмешательством человека. Тем тяжелее было видеть во время взлёта вспышки взрывов по левому борту. Их челнок зацепило ударной волной, но Себастиан легко выровнял курс, выводя их на орбиту. Очередная доставка прошла успешно. – Иммельман? Ты никогда не задумывался, почему мы такие? – В смысле? – Люди. «Люди» – в широком смысле этого слова. В их распоряжении был целый мир, новая планета, а они не придумали ничего лучше, чем начать воевать. Может быть, войны и разрушения – это всё, на что способны разумные расы? – Крис… Хороших людей всё равно всегда больше. – Ты это точно знаешь? – Я в это твёрдо верю. Какой бы ни была природа человечества «в широком смысле этого слова», всегда найдутся люди, которые противопоставят ей себя. И их больше. Тех, кто предпочитает творить добро, а не зло, думать о ближних и дальних, а не забивать на них, создавать что-то новое и не предназначенное для массовых убийств. Поэтому человечество так долго справляется. – Когда-то существовали философы, которые считали, что развитие цивилизации невозможно без конфликтов, поэтому войны – благо. – То, что они давно умерли, не делает их автоматически правыми. Сигнал открытия канала связи не дал Крису возразить. – Парни, как вы? – капитан Лерой лучился довольством прямо сквозь камуфляжную краску, которой зачем-то покрыл всё лицо. – Груз доставлен, капитан, потери нулевые. – Пожалуйста, зовите меня К.Ф., мы с вами одну контрабанду перевозили. – К.Ф., – Себастиан кивнул и чуть наклонился к монитору, – как остальные? – Возвращаются один за другим и рапортуют об успехах. Вы – один из последних экипажей. Кстати, созрело предложение зависнуть в каком-нибудь приличном баре и как следует отметить успех за счёт бюджета Межгалактического Военного флота. Вы в деле? – Ещё как! Только вот нам понадобится очень большой бар. – Есть у меня на примете чудесное местечко с видом на Ригель, сейчас скину координаты. – К.Ф. отключился, не прощаясь. – Вот видишь, – Себастиан откинулся на спинку кресла и повернулся к Крису. – «Толпа хороших людей заходит в очень большой бар» – чем не начало для отличной истории? Крис улыбнулся ему и кивнул, потому что это и правда была очень хорошая история, которую ещё долго будут рассказывать в барах с лёгкой руки Себастиана. А хорошие истории и счастливые концы делают мир чуточку лучше – в это Крис твёрдо верил.