Истинные намерения

— Стойте! Подождите меня! Прошу вас! — кричит уже немолодой мужчина, семеня короткими ножками по гравию побережья. Мне страшно обернуться и взглянуть на него ещё раз. За последние восемнадцать минут он изменился до неузнаваемости! Внезапное ожирение и резкое старение скоро погубят его организм. Я знаю, что жить ему остаётся максимум часа три-четыре, а дальше вечный мрак… — Пожалуйста… — жалобно скулит он почти на последнем издыхании. Я вздрагиваю и просыпаюсь от его голоса. И так каждую ночь: Вит снится мне и просит о помощи, но я вместе с остальными, подчиняясь правилам, ухожу… А потом просыпаюсь в холодном поту и, пытаясь унять жуткое сердцебиение, мучаюсь чувством вины оттого, что, возможно, было принято неверное решение, и мы бросили человека на верную смерть... ... 2872 год. Для землян открыты любые расстояния во Вселенной — давно уже не проблема перелёты-скачки к другим звёздным системам. Человечество обогащается новыми знаниями и упорно осваивает передовые технологии, стараясь облегчить свою жизнь. Но есть одна область науки, применение достижений которой является запретным плодом для широких масс — изучение времени и возможность управлять им. Однако, чем больше мы выстраиваем ограждающих «стен», тем вызываем больший интерес. Созданный специальным Указом Мирового Правительства Комитет Времени осуществляет строгий отбор лиц, имеющих доступ к лаборатории и возможной информации. Закон «Невозмутимости» должен исполняться обязательно и беспрекословно! Всеми! Без исключения. Иначе нелинейность Прошлого породит новую ветвь Настоящего и, следовательно, Будущего. Вы спросите: «Ну, и что? Чего бояться? Ведь согласно Своду Правил Времени, у человека память о старом Прошлом без ущерба для психики заменяется памятью о новом Прошлом. И наше Настоящее для нас будет таким же, каким было прежнее — для людей не будет разницы в «до» и «после»». И я скажу, чего боится Комитет Времени. Этот Свод Правил действует только в одной системе временных координат. Для людей, которые находятся за её пределами, всё остаётся по-прежнему. Понимаете? Мало того, что мы — те, кто может перемещаться во времени — дольше сохраняем молодость и здоровье, что не остаётся незамеченным окружающими, а причина и, тем более, цена этого ещё до конца неясны, так ещё и при возвращении из «поездки», во время которой вдруг что-то изменится в последовательности событий или каких-то условий окружающей среды и обстоятельств, спровоцированных нашим появлением там, мы каждый раз будем попадать в новую реальность, в которой нас по странному парадоксальному стечению обстоятельств может и вовсе не существовать. Всё это на своём примере нам показали «Старшие», те существа, которые «поймали» нас в одном из временных тоннелей при первой же попытке наших экспериментов с перебросами во времени. Кто это? Они называют себя Энтропами, общаются с нами телепатически. История их существования гораздо длительнее эры землян. Но полное управление временем им всё-таки неподвластно. Хотя они имеют намного больше информации по этой теме, чем мы, и используют свои знания более успешно. Некоторыми своими разработками Энтропы с нами поделились, например, предоставили возможность проводить исследования в условиях других координат — подарили стабилизатор временного потока. Нашим учёным ещё не до конца понятен принцип его работы и необходимость использования, но, по утверждению «Старших» он защищает нас от воздействия, так называемого, «патологического времени». Ведь у нас нет опыта, что может произойти с организмом при таких условиях. Но от ошибок не застрахован никто. Ответственность мы с ними несём одинаковую. Итак, что же случилось в тот день, сны о котором не дают мне покоя? Мы отправились в очередную экспедицию. Новые координаты — новая планета. На месте проводилась стандартная процедура наблюдения и изучения окружающих явлений и условий существования живых организмов с соблюдением политики тотального невмешательства. Мы, земляне, пока только стажёры в изучении законов других форм жизни с использованием перемещения не только в пространстве, но и во времени. Но и это гигантский опыт, дающий ни с чем несравнимые знания. Чем же привлекла наше внимание эта планета? Она небольшая и очень похожа на нашу Землю. Правда, содержание аргона в атмосфере гораздо больше, чем в привычном для нас земном воздухе, кислорода столько же, а вот азота, наоборот, на пару процентов меньше. Было интересно узнать её эволюцию. Сушу представляют два материка, разделённые небольшим проливом. Один из них покрыт вечным льдом, как Антарктида, а второй вполне пригоден для жизни, но на момент нашего прибытия флора и фауна, которые мы застали, были довольно скудными. Представители разумной расы очень напоминают людей — туловище, голова с глазами, ушами и ртом, две пары конечностей, но то, что с ними творится... совершенно необъяснимое явление. «Старшие», обнаружившие этот островок жизни во Вселенной совершенно случайно и рассказавшие нам о нём, объяснили, что у этих планетян нет памяти о прошлом дольше, чем на двадцать семь земных лет. Как это произошло, ещё не совсем понятно. Есть предположение, что какие-то эксперименты со временем замкнули их временные координаты на данном цикле. Проще говоря, эти существа живут в странном безвременном круге — без возможности прогресса и эволюции. Дойдя до точки невозврата, они в доли секунды забывают всё, чего достигли: родной язык, навыки чтения, приготовления еды, перестают понимать, для чего предназначены вещи вокруг них, не помнят родственных связей и любых ранних контактов друг с другом. Из памяти стирается всё... Но впереди их ждёт ещё большее наказание — им предстоит вновь прожить эру в двадцать семь земных лет и снова оказаться на пороге беспамятства... До этого мы и не предполагали, что Время может так избирательно воздействовать на биологические организмы. Возможно, что это особенность их расы. Но нет твёрдой уверенности, что такая же катастрофа не коснётся человечества. Насколько нам удалось выяснить, они были подобны нам в сфере технического прогресса, но теперь... Их эволюционная ветвь окончена. Они обречены. Каждое следующее поколение слабее предыдущего, на инстинктах далеко не протянешь. Сразу после очередного круга они умирают от незнания, казалось бы, простых бытовых вещей — от ударов электрическим током, от холода, от кровотечений при незначительных травмах, от простудных заболеваний и так далее. Потом они постепенно достигают уровня первобытного человека, и всё начинается заново. Радует в этой ситуации только одно: эти существа не помнят своей прежней жизни и не ужасаются новым обстоятельствам. И вот, пока мы все были увлечены расчётами координат, сбором данных и соблюдением закона «Невозмутимости», среди нас оказался человек, решивший, что он вправе распоряжаться судьбой этой расы. Он в одиночку просчитал вероятность даты возникновения временной катастрофы и, выкрав Преотон — преобразователь временного тоннеля — готовился отправиться в точку своего невозврата. Вит был прав во всём, кроме одного. Он просчитался в элементарном — не учёл, что Энтропы тоже могли примерно в это же время прийти к аналогичным выводам и даже проверить их физически. Ведь делиться информацией с нами им было вовсе не обязательно, потому что мы для них всего лишь соискатели... Так вот, мало того, что они знали дату и время, так ещё и обнаружили нашего Вита, программирующего Преотон. Выведя из строя преобразователь, они известили нас об этом происшествии и настоятельно рекомендовали принять правильное решение: оставить его на этой планете, а самим покинуть её и, лишившись ранга стажёров, уйти на временной карантин сроком в тринадцать земных месяцев, что по их исчислению составляло всего несколько суток. У нас не было выбора. Иначе все члены экспедиции остались бы здесь. И мы последовали их указаниям. Вся программа исследований была срочно свёрнута, и пока ничего не понявший и не заметивший Вит разбирался с неисправностью, вдруг возникшей на пути к его мечте, мы уже готовились к перебросу. Никто не проронил ни слова — изменить мы, к сожалению, ничего не могли. Даже если бы мы пошли наперекор требованиям «Старших», они поставили бы нам ловушки в тоннелях, которые бы отбрасывали нас обратно. Нам пришлось пожертвовать талантливым человеком ради возможности продолжать путешествия во времени. И когда наш запасной Преотон начал создавать временной тоннель, а Вит остался за пределами поля стабилизатора, мы увидели, как этот молодой мужчина моментально стал стареть и катастрофически быстро набирать массу тела. Видимо, оставшись без защиты наших «биологических часов», он уже не смог сопротивляться воздействию патологически изменённого поля. Так мы получили ещё одно наблюдение — влияние на человеческий организм несвойственных ему временных координат. К сожалению, мы никогда не узнаем, что двигало Витом, когда он вынашивал «план по спасению» этих несчастных. Действительно ли, неравнодушный учёный хотел лишить этих бедняг их ужасного настоящего, или его цели были более эгоистичные, и он хотел стать их новым Богом? Кто знает, что было бы с человеческой наукой, оставь мы в живых Вита? Не корысть ли двигала Энтропами, когда они под видом предотвращения вселенской катастрофы, прикрываясь Законом «Невозмутимости», заставили нас собственноручно погубить человека, чей гений мог бы нас вывести на новую ступень в познании Времени?..