Второе пришествие или Аз есмь пипец.

Люк Скайуокер мрачно смотрел на бутылку ядреной хаттовской сивухи - жуткого пойла, почти повсеместно запрещенного к продаже и приравненного на некоторых планетах к боевым отравляющим веществам, а на других - к оружию массового поражения типа ядерной бомбы. Сделанная судя по всему из скисшего ракетного топлива, бантового навоза и еще непонятно чего бормотуха вышибала обильные слезы жутким запахом, разносящимся на пару метров, и разъедала металлическую посуду за пару часов. Возле стакана уже валялось несколько трупиков насекомых - бедолаги пролетели слишком низко над мутно-зеленой пузырящейся жидкостью, любопытствуя, за что и поплатились. В отличие от них Люк был жив, здоров и в относительно нормальном состоянии духа, что в последнее время случалось нечасто. Закаленный суровыми условиями и войной организм Одаренного сопротивлялся влиянию самогона как мог, не давая соскользнуть в приятное состояние расслабленности и кратковременного забвения. Победа принесла ему сплошные боль и разочарование. Во всём. Он и раньше идеализмом не сильно страдал, на войне его выбивают быстро, а уж теперь так и вовсе растерял последние остатки. Начать стоило с фарса, развернувшегося на похоронах. После взгляда на призрака молодого парня, лыбящегося и изображающего из себя юного Энакина Скайуокера, Люка едва не стошнило. Сцена была настолько нарочитой, что это не лезло ни в какие рамки. Дальше - больше. Отношения с Леей резко закончились. Девушка сделала пару честных попыток воспринять его как брата, но так и не смогла себя перебороть. Перед тем фактом, что он - сын Вейдера, меркло все остальное. И их многолетняя дружба, и то, что они много раз спасали друг другу жизнь, и даже факт, правда не доказанный, их родства. Принцесса напрочь отказалась провести проверку, которая могла бы опровергнуть это... ведь были те же самые шансы на положительный результат. А пережить его она бы просто не смогла. Совершенно. Так, у нее была надежда на то, что Люк просто принял за кровное родство дружескую привязанность и едва не начавшиеся романтические отношения. И вообще... кто поверит словам сбрендившего в одиночестве старика, жравшего в последние двадцать лет всякую дрянь, которой густо поросли болота Дагоба, или словам призрака? Особенно последнего? Единственная уступка, которую она сделала - это не сказала никому о том, в чем ей признался Люк перед отлетом на Звезду Смерти. На большее ее не хватило, даже Хану она потом сказала, что это был просто розыгрыш - сказать, что они брат и сестра. Люк тогда просто посмотрел на Лею... и промолчал, после чего улетел на Татуин. Как оказалось впоследствии - правильно сделал. Из ниоткуда повылезали ранее считавшиеся истребленными джедаи. Они начали копошиться в полуразрушенном Храме, восстанавливать статус кво, лезть во все щели. Недоучка был им совершенно не нужен и подозрителен, ведь многие из них знали, кто такой Скайуокер. И кем он приходится бывшему магистру, генералу и Избранному. А еще были бывшие инквизиторы. Прорва ситхов всех мастей. Просто сочувствующие. И все они или хотели его уничтожить, или мечтали использовать в своих интересах. Так же, как и господа сенаторы, особенно Мотма. Люка это категорически не устраивало. Разбитые розовые очки кололи и резали глаза, вначале он просто плюнул на все, переживая личное горе, потом стал прятаться осознанно. Татуин стал спасением. Не входящий в республику, он все так же был землей обетованной для всяческого криминального элемента, чем Люк умело воспользовался. Он вернулся на ферму Ларсов, привел жилье в порядок, воевал с тускенами и потихоньку собирал информацию о том, что происходит в галактике, после того как вышел из запоя, вызванного крушением его личной реальности. Республика тоже джедая не радовала. От слова совсем. Если честно, на неискушенный взгляд татуинца при императоре было лучше - был порядок, и на наглых гадов спокойно находилась управа, пусть и не всегда, но хоть какой-то шанс был. А теперь... Достаточно посмотреть на то, что творится, чтобы отбить желание лезть в эту помойку. Теперь Люк иногда с тоской вспоминал предложение отца править галактикой, потом предложение императора встать рядом с троном... клял собственный максимализм, успешную пропаганду от Кеноби, идиотские попытки отца склонить его на свою сторону (отрубленную руку он так и не простил), навыки Йоды в промывании мозгов, безумие императора, затапливающее все вокруг него... всё до кучи, в общем. Все были хороши. И они, и он. В этом можно было самокритично признаться. В такие моменты самоедства Люк особенно зверствовал: то тускенам не повезет на него нарваться, то в кантине драка выливается в массовое побоище, то криминал переживал пришествие жаждущего спустить пар борца за дело Света. Но случались и положительные моменты, вспоминая которые, Скайуокер отдыхал душой. Один раз он повстречал джедаев, за каким-то надом свалившихся на этот пыльный шарик. А второй раз это был бывший инквизитор. Два раза, которые Люк вспоминал со слезами радости на глазах: это были эпические сражения, в которых он смог отвести душу и высказать претензии делом. Всем и сразу. Причем успешно: тренироваться Люк не забывал, уделяя своему развитию не меньше шести часов в день. Время шло, характер Скайуокера постепенно портился, репутация росла, пусть и очень своеобразная... Пока не настал знаменательный день. Выкушавший литровую бутылку самогона Люк расслаблено валялся на топчане, наблюдая за зажигающимися на черном небе звездами, когда его пронзило странное ощущение: в галактику вернулась Тьма. У нее был знакомый привкус, у этой Силы, даже слишком. Он пах озоном, ощущался электрическим покалыванием на кончике языка и будил не самые радужные воспоминания, а еще слепил глаза ветвистыми молниями, сверкающими ослепительно-белой сердцевиной. Люк молниеносно протрезвел, вскочил, уронив стакан, уставившись туда, где находился источник возмущения в Силе. Он ясно знал, что некоторые джедаи тоже это почуяли... В мир вернулся Темный владыка. Первой мыслью было пойти к передатчику - предупредить. Однако, время шло, Скайуокер все так же стоял, глядя в усыпанное звездами темное небо, ветер трепал отросшие светлые волосы, а желания сдвинуться с места почему-то так и не возникло. Он хмыкнул, налил в стакан остаток сивухи и отсалютовал им в пространство. - Успехов. После чего выхлебал пойло, закусил последним кусочком вяленого мяса и ушел в дом. Спать. Впервые за долгие годы он спал абсолютно спокойно, просто замечательно. И никакие ужасы ему не снились. То, что его судьба вновь повернулась к нему передом, а не бронированной филейной частью, усыпанной шипами так, чтоб не ухватиться, Люк понял через неделю, когда встретил девушку своей мечты. Свой идеал. Естественно, он тогда еще не понял, что дело обстоит именно настолько серьезно, но это было не страшно. Потом ему всё-всё разъяснили. Подробно. И про мечту, идеал и счастье всей его жизни - в особенности. Скайуокер как раз подходил к столику в кантине, готовясь сесть и сделать заказ, когда на него натолкнулась невысокая девушка, встававшая со своего места. Она неловко покачнулась, зацепившись ногой в почти профессиональной подножке, и рухнула как раз на свалившегося спиной на пол парня, успевшего ее подхватить. Упала она весьма удачно: глаза почти джедая прилипли к великолепным выпуклостям, выглядывающим из достаточно скромного выреза, в настоящий момент накрывших лицо Люка почти полностью. Скайуокер совершенно не возражал: оторвать от этого прилипшие органы зрения было физически невозможно, а то, что дышать стало тяжело... так за все платить надо. И за посмотреть и почти пощупать - тоже. Девушка завозилась, ерзая и постанывая, Люк почувствовал, что у него от всего происходящего не только волосы дыбом становятся, надо было что-то делать, но что? Проблему решила упавшая. Она осторожно приподнялась, переползая по телу парня, мечтающего, чтобы это никогда не кончалось, немного ниже, и виновато-озабоченно взглянула ему в лицо. - Простите, - прошептала белокожая рыжеволосая красавица. - Я такая неловкая. - Ничего, - просипел Люк, напряженно глядя куда-то в потолок. - Я крепкий. - И такой сильный... - лукаво стрельнула голубыми глазами девушка, загадочно улыбаясь. - Вы меня подхватили. Спасибо. Изящная ладошка погладила его по груди, и Люк едва не застонал: сидящая на нем красавица снова завозилась, вставая. Нет, ну она это нарочно?! Девушка одернула платье, поправила плащ и посмотрела на парня сверху вниз. - Позвольте загладить мою вину. С меня обед. Люк сглотнул, неловко вставая на колено и не замечая удовлетворенно блеснувших при этом глаз красотки, выпрямился и попытался придать себе респектабельный вид. - С удовольствием принимаю ваше предложение. - Отлично! - белозубо улыбнулась незнакомка, протягивая ему руку. - Косинга Шив. - Люк Скайуокер. - Очень приятно. Тогда предлагаю пройти в более подходящее для выражения моей благодарности заведение. И учтите... отказа я не приму. Столь необычно начавшееся знакомство развивалось невероятными темпами. Люк с изумлением обнаружил, что невзирая на юный возраст, Косинга имеет твердый характер и мнение по любому поводу. Обширность ее знаний поражала, они свободно говорили на любые темы, начиная от политической ситуации и заканчивая шансами участников на победу в гонке в Каньоне нищего, и чем дальше, тем больше парень понимал, что простой обывательницей красавица быть не может. Не то у нее поведение и склад ума. На осторожный вопрос девушка отреагировала положительно: она сирота, матери совершенно не знает, отца практически не видела, так, один-два раза за все время. Ее воспитанием и обучением занимались самые лучшие преподаватели, ведь она из очень богатой и имеющей длинную родословную семьи, и не может опозорить предков тупостью и убогостью. Люк хмыкнул, вспоминая свое детство и принялся спрашивать дальше. Загадки подкидывали одну за другой. Как-то Люк с изумлением понял, что Косинга - Одаренная. На вопрос о том, как так получилось, и почему он не почувствовал этого сразу, она кокетливо стрельнула глазками и пояснила, что ее семья терпеть не может джедаев и никогда не отдаст своего ребенка в Храм. - Чтоб превратить его в сироту при живых родителях? Как тебя? Полностью промыть мозги, ведь они знают, как надо? А все остальные, естественно, тупые? Нет. Спасибо. Такого счастья нам не надо. У нас свое собственное имеется. А почему не почуял... Так скрываюсь я. А то эти изверги запросто и от Силы отрезать могут. Они такие... Люк тогда долго думал и давил в душе нехорошие подозрения. Уж очень временами Косинга ему кого-то напоминала. Эта мягкая манера разговаривать, стальной характер... и самую малость внешность. Подозрения удалось отогнать, особенно после второго стакана, но ощущения никуда не делись. Так же, как и предчувствия. Время шло, Люк и сам не понял, как так получилось, что он рассказал все о своей жизни. И о ферме, на которой вырос, и о том, как красиво играл словами Кеноби и во что это вылилось, и о предложениях императора, и о том, как шел "вернуть на Светлую сторону" отца, не в силах остановиться. - Понимаешь, Кос, - задумчиво рассказывал Люк, тоскливо глядя в небо, - я до сих пор сам не понимаю до конца, почему поступил именно так. Такое впечатление, что вожжа под хвост попала - пер вперед, не задумываясь о последствиях. Совершенно. И только когда отец умер, вот только тогда это наваждение спало. Мозги включились... только поздно. Его уже не вернуть. - Что ты к нему чувствуешь? - Косинга внимательно смотрела в глаза парня, действуя с упорством и методичностью профессионального мозголома, гребущего за свои труды кредиты даже не лопатой, а ковшом строительного дроида. Люк задумался. - Не знаю. С одной стороны - он мой отец. Он спас мне жизнь. С другой... наше родство не помешало ему рубить меня на части. Не знаю... и не верю, если честно, что он вновь стал Светлым... не с его характером и послужным списком. - А император? - прижалась к его плечу девушка и Люк вздохнул. - Если бы он вот прямо сейчас вернулся, встал перед тобой и предложил занять место возле трона? Как Вейдер? Что бы ты ответил теперь? Зная, чем обернулась победа Света? Зная, как тебя использовали и подставили джедаи? Пока остальные мастера и магистры или шли стройными рядами в Иквизиторий, или сидели ровно? - Вот прямо сейчас? - уточнил Скайуокер. Девушка кивнула. - Да. При условии, что он вновь стал нормальным, не безумным. - Нормальным... - протянул Люк, вспоминая тронный зал и сидящее на троне существо - страшное, сумасшедшее. Принять его предложение в тот момент означало стать таким же - он видел это четко и ясно тогда, даже невзирая на навязчивую идею вернуть Вейдера в Свет. Однако... теперь он не тот запрограммированный дроид, которым был раньше. После встречи с Йодой. И Кеноби. Беседы с Косингой раскрыли ему глаза на многое, особенно на то, откуда на самом деле росли ноги у Восстания, кто его организовывал, для чего и как. Девушка все больше просвещала его о том, что на самом деле происходит в галактике, ликвидируя вопиющую безграмотность, по ее словам, предоставляя иногда такие материалы, что волосы дыбом вставали, ведь за последние месяцы действующий тихой сапой Траун методично вразумлял возомнивших себя местечковыми императорами моффов и гранд-адмиралов, пока не приближаясь к границам республики, но уже начиная на нее нехорошо коситься. - Тогда... ну... - Давай я тебе помогу, - неожиданно усмехнулась Косинга, выползая из-под одеяла. - Поиграем в ролевые игры, так сказать, раз у тебя с воображением туго. - Э? - обалдевший Скайуокер с интересом проследил, как девушка накинула на себя длинный роскошный балахон, поправила капюшон, оставив видимой только нижнюю половину лица, и поманила его за собой. - Давай. Шевели ножками. И оденься... Воин Света... хи-хи... Люк пожал плечами, оделся и направился в гостиную, где Косинга уже установила посреди помещения стул. - Трон, - лаконично пояснила она, присаживаясь. Поерзала, приняла неприступный вид и слегка шевельнула рукой, крайне знакомым жестом, от которого Люк внезапно сглотнул. - Итак, юный Скайуокер. Я предлагаю занять принадлежащее тебе по праву место рядом с моим троном. Занять место, которое тебе подобает, встать за моим плечом. Ведь вместе мы будем править галактикой, ведя миры к процветанию и изничтожая врагов, жаждущих внести хаос и смерть в жизни разумных. Встань рядом со мной по праву силы, займи подобающее тебе положение и иди по пути, ведущему к величию. Люк напрягся, пятой точкой чуя огромный подвох. Подозрения, проклюнувшиеся уже давно, окрепли и разрослись, а теперь еще и буйно заколосились, к тому же покрывшись крупным махровым цветом. - Гхм! Я на стороне... эээ... Света... - промямлил парень, подавляя желание удрать. Уж очень все происходящее напоминало о том самом моменте. Косинга величественно пожала плечами. - Хорошо. В семье всегда должна быть гармония... ой. О чем это я? А! Вместе мы принесем процветание Империи... если ты станешь моим учеником. Преклонись предо мною... - Не понял? - неожиданно прищурился парень. - Что значит: "в семье"? - Нууу... - покраснела Косинга. - А ты не догадываешься? Ясно... Тот еще джедай! Так! А ну, не отвлекайся! Преклонись предо мною... Внимательно уставившийся на девушку Люк замер, смотря через Силу. Прямо перед ним мерцала крошечная звездочка... двойная. Его лицо вытянулось, а уши словно заложило ватой. - Люк... Люк... ЛЮК!!! Хатт тебя поимей! Что застыл?! - А?! - очнулся парень, уставившись на разозленную девушку дикими глазами. - Что?! - Я! Спрашиваю! В! Последний! Раз! Твой ответ?! Скайуокер неожиданно упал на колени, схватив опешившую Косингу за руку. - Косинга Шив! Мой ответ - Да! Я стану кем угодно, и где угодно, но только если ты ответишь на мой вопрос. Ты станешь моей женой? На губах девушки мелькнула чрезвычайно довольная усмешка, глаза блеснули желтым. Она взъерошила парню волосы, наклонилась и прошептала ему в ухо: - Вот видишь. Ты все-таки стал моим учеником... После чего выпрямилась и скромно сложила руки на коленках. - Дай подумать. Да. И помни... юный Скайуокер. Ты добровольно преклонился предо мною... Побледневший Люк некоторое время молча смотрел на счастливую девушку, после чего встал, решительно подхватил ее на руки и зашагал в спальню. - Потом разберемся. Палпатин! *** Наблюдающие бесплатное шоу две бестелесные красавицы переглянулись. - М-да... такого я не ожидала. - Тенденция, однако... Папа был женат на королеве, сын - на императоре... ой. На императрице! Что дальше? - Ну... условия она выполнила. Почти. Пусть и нестандартно... Может и мы пошутим? - Легко. Цыпа-цыпа-цыпа... Идите ко мне, мои хорошие... Изящная рука ловко цапнула два зависших в воздухе клубка тьмы. *** Бастион. Собравшиеся в огромном помещении, практически точной копии тронного зала в Императорском дворце моффы и гранд-адмиралы нервничали. Не все прилетели сюда добровольно. Многие подчинились настойчивым увещеваниям Трауна, некоторые - компромату, остальные - кто как. Неожиданно двери распахнулись и присутствующие непроизвольно вытянулись, дыша с перебоями: в зал вошли Алые гвардейцы. Они рассыпались полукругом, безмолвные, с пиками в руках, охраняя вошедших. Два человека. Одеты в черное: первый - в роскошную бархатную мантию поверх многослойных одежд, второй - в броню и длинный черный плащ. Вошедшие подошли к трону и заняли свои места. На троне... и рядом. Все сглотнули, так это напоминало выходы императора и его правой руки. Герольд торжественно провозгласил: - Наследная принцесса Косинга Шив Палпатин! Приветствуйте Ее Императорское высочество! Сидящая на троне лениво сняла капюшон, сверкая голубыми глазами. - Приветствую, господа. Стоящий по левую сторону молодой мужчина слегка повел рукой, одетой в бронированную перчатку, и двери захлопнулись. Присутствующие занервничали. Косинга одобрительно кивнула. - Благодарю, лорд Скайуокер. - Рад услужить, моя Владычица. Безупречно выглядящий Траун поклонился. - Счастлив видеть Вас, Ваше императорское высочество. - Гранд-адмирал. С глубоким удовольствием отмечаю ваши успехи... Отец сделал правильный выбор, ваши таланты впечатляют. Но об этом позже... в более подходящей для этого обстановке. А пока... - глаза девушки налились янтарем, она сцепила пальцы в замок и с хрустом их размяла. - Перейдем к более неприятным темам. Что ж вы так? Господа? Растаскиваете собранную моим отцом Империю... Нехорошо. В зале сгустился воздух, словно перед грозой. *** Руководство Республики мрачно слушало отчет Мадина. Новости были безрадостные. За последний год кто-то настойчиво и упорно возрождал проимперские настроения в массах, бороться с которыми оказалось крайне сложно, и в первую очередь по вине большей части Сената. Мотма устало потерла пальцами переносицу, обдумывая услышанное. И увиденное. Загадочный некто привлек Трауна, этот кошмар любого флотоводца, а также всех лояльных к памяти Палпатина гранд-генералов и адмиралов. Слишком наглые внезапно скоропостижно скончались, тут же повысив градус верноподданнических чувств у остальных. Осколок Империи слегка полихорадило, а потом... словно цепная реакция! Колеблющиеся и ностальгирующие ринулись нестройными толпами присоединяться к этим остаткам, Империя стремительно росла, угрожая уже Республике. А тут еще и это... У Палпатина объявился прямой потомок. Из какой бездны выползло это отродье, невозможно было даже представить, но три дня назад случилось страшное. Инаугурация. Империя обрела Императрицу. И, словно этого было мало, на шокированных докладом сенаторов обрушился добивающий удар. Рядом с троном стоит сын Вейдера. Когда Лея услышала об этом, то просто упала в обморок. - Что будем делать? - Мон обвела всех требовательным взглядом, остановившись на сидящем напротив представителе возрожденного Ордена джедаев. Тот ответил безмятежным выражением лица. Отозвался Бел Иблис. - Может поручим дело профессионалу? - Это кому же? - Скайуокеру. У него и опыт имеется... соответствующий. - Не получится, - просипела бледная Лея. - Он и есть сын Вейдера. - Что? - выпучили глаза сенаторы. Джедай уставился на потолок, удерживая равнодушное выражение лица. - Как это? - А вот так, - убито подтвердила Органа. - Он сам сказал. Мотма и Мадин переглянулись. - Погодите... - пробормотал генерал. - Так это что такое тогда было? Попытка переворота? - И судя по всему, - протянула Мон, - успешная. *** - Ох, нелегкая это работа... - с хрустом потянулась Косинга, отбрасывая датапад. Стоящий за ее спиной Люк тут же принялся разминать жене затекшие плечи. Потом развернул кресло и принялся за ступни, стянув с них мягкие тапочки. Очень беременная Императрица со стоном откинулась на спинку удобного кресла. - Ой, хорошо... - Еще бы, - хмыкнул Скайуокер. - Твой... папа... о таком и мечтать не мог. Супруги фыркнули, представив эту картину: Вейдер, разминающий ноги Палпатину. - Как у нас дела? - Готовимся потихоньку, - вздохнула вымотанная Косинга. - Худо-бедно, но готовимся. У нас еще почти год до прилета этих сволочей. Надеюсь, успеем. - Успеем, - заверил ее муж. - А пока... Неожиданно Косинга вздрогнула, уставившись на него огромными глазами. - Ой. По-моему... Сейчас. - Врача! Бледная и вымотанная женщина лежала в комфортабельной кровати, приходя в себя. Роды прошли успешно, обрадовав всех потрясающей новостью: у Императрицы родились сыновья. Счастливые родители смотрели на два шевелящихся свертка, умиляясь и воркуя. Малыши сыто пускали слюни, радуя исходящей от них Силой. - Как назовем? Люк с сомнением уставился на щекастые личики, задумчиво скребя подбородок. - Кос. И... Эйнакс. - А что? Им подходит... - пробормотала выжатая до предела мать. Невидимые ими гостьи довольно захихикали. - Милая! Ты даже не представляешь, насколько! Дружный рев в две луженые глотки только подтвердил эти слова. Галактике в будущем предстояло много потрясений.