О том, как Маркутан, Кайсинель и Тиамат Хэллоуин праздновали

С наступлением ночи в Пандемониуме зажглись яркие тыквы-фонари. Празднование Хэллоуина было в полном разгаре. На площади играла бодрящая мелодия арфы и флейты, под которую в пляс пустились и простые смертные люди, и почтенные даэвы. Все они были в необычных костюмах, и каждый веселился от души. Только один асмодианин в этот вечер был по уши погружен в работу. Сидя в просторном кабинете, один из легендарных хранителей вечности – Маркутан, перебирал старинные свитки в поисках утерянного алхимического рецепта. От увлекательного занятия его отвлекло тусклое сияние в центре комнаты. Шедим отложил пергамент в сторону и присмотрелся повнимательней. Маленький голубой огонек начал стремительно расти и за считаные секунды превратился в большую воронку, так похожую на нестабильные порталы, что появляются в разных уголках Атреи. - Какого балаура… - нахмурился Маркутан. Вооружившись посохом, он подошел поближе к аномалии. - Посмотрим, что там внутри, - долго не раздумывая, мужчина шагнул вперед. Как только силуэт скрылся в магическом свечении, портал моментально исчез, как будто его и не бывало. *** Элиан так же накрыла волна Хэллоуинского веселья. Мелкая ребятня и нестареющие душой и телом даэвы отправились на охоту за вкусностями. Облачившись в пугающие образы и вооружившись корзинками, они заглядывали в каждый дом, выкрикивая: «Сладость или гадость?». Посетили нежданные гости и самые роскошные дома во всем городе. Один из них принадлежал знаменитому покровителю элийцев – Кайсинелю. Услышав звонок, серафим проснулся, но расставаться с теплой постелью сразу не захотел: - Кого там нелегкая принесла в поздний час? Ничего, позвонят-позвонят и уйдут, - мужчина накрылся одеялом с головой. Но посетители не унимались и без перерыва трезвонили и тарабанили в дверь. Издав обреченный стон, великому хранителю вечности ничего не оставалось, как спуститься и лично прогнать непрошеных гостей. Быстро накинув длинный халат, мужчина поплелся по длинному коридору. Снова и снова натыкаясь на предметы мебели и декора в темных комнатах, Кайсинель проклинал всех и вся: дворецкого, что взял выходной, наглых людишек за дверью, подлый комод, об который пострадал его мизинчик. Преодолев лабиринт огромного дома, покровитель заклинателей, наконец, добрался до входной двери. Резко открыв её, серафим высунул на улицу голову. Окинув презрительным взглядом кучку даэвов, он угрожающе прошипел: - Смерти хотите? Белокрылые, увидав лицо, измазанное непонятной светящейся субстанцией, в один голос завопили: - Призрак!! – и бросились врассыпную. - Чего это они? – Кайсинель недоуменно похлопал ресницами. – А, видимо, моей ночной маски испугались. Ну и ладно, зато не побеспокоят больше. Захлопнув дверь, мужчина уже было засобирался обратно в постель, но на его пути, откуда не возьмись, открылся магический портал. Не успел он что-либо предпринять, как аномалия с неистовой силой стала засасывать его внутрь. Хранитель вечности не смог сопротивляться невиданной силе, и мгновенно был поглощен голубым сиянием. *** Хэллоуин не обошел стороной и воинственных балауров. В Форте Тиамат все драканы и наги сложили оружие и вместо них взяли в когтистые лапы бокалы с алкогольными коктейлями. В главном зале, под не навязчивую живую музыку, развернулся шикарный пир. Было там и много разнообразных мясных блюд, и заморских деликатесов, и традиционных сладостей. А неотъемлемой частью празднества, несомненно, был маскарад. Балауры примеряли на себя причудливые образы, танцевали, а кто-то еще доходил до нужной кондиции возле стола с выпивкой. Сама пятый лорд балауров – Тиамат, не любила шумные вечеринки. Чинно отужинав со своими подчиненными, как того требует традиция, она поспешила вернуться в свои покои. Но на выходе из зала её словил под руку захмелевших Тахабата: - Госпожа, ык, ну, останьтесь с нами хоть разочек. Веселье только начинается! Повелительница безразлично посмотрела на нетрезвого подчиненного. В голове крутилась пара едких фразочек в её обычном стиле, но она предпочла молча убрать лапу легата и поскорее уйти. Пятый лорд слишком устала. Даже для того, чтобы язвить и кидать привычные надменные взгляды. Медленно прогуливаясь в полумраке коридора, Тиамат размышляла вслух: - Сколько можно? Каждый год одно и то же. Напьется и начинает чудить. То на танец приглашает, то драку затеет, то…в любви признается, - брезгливо поморщилась она. – Терпеть не могу эти корпоративы. Лучше с хранителями вечности сразиться, чем в очередной раз видеть пьяных подчиненных. Повелительница балауров была женщиной строгих правил, с непоколебимой волей и большими амбициями. Дисциплина всегда была для неё на первом месте, но несколько раз в году, по праздникам, она разрешала своим воинам вдоволь веселиться. Однако дать слабину себе – никогда! - Что это там впереди? Темный коридор постепенно озарился ярким голубым светом. Появившаяся воронка стала силой затягивать Тиамат внутрь. Ухватившись за колонну обеими руками, женщина со всех сил пыталась удержаться. - Стража! – отчаянно кричала она. – Помогите, кто-нибудь! Но никто не услышал её зова. Словно во время мощного урагана, ноги пятого лорда оторвались от земли. Туфли с острыми шпильками первые улетели в портал, а за ними, не выдержав такого натиска, последовала и сама повелительница. *** Ослепивший на мгновение, яркий свет портала погас. Маркутан потер глаза и осмотрелся. Он очутился в небольшой круглой комнате с высокими потолками и огромными узкими окнами. Повсюду горели свечи и тыквы с причудливыми рожицами. На полу был расстелен большой мягкий ковер, а у стен стояли столики со всевозможными яствами. От них шел соблазнительный аромат. Такой, что даже у сурового шедима едва не потекли слюнки. Но мужчина быстро вернул себе строгий вид: - Что это еще за шутки? Кто бы это ни был, немедленно верни меня обратно! Иначе познаешь мой гнев во всей силе…- мужчина стукнул посохом. Но на его требования никто не откликнулся. Услышав нарастающий гул за спиной, хранитель вечности обернулся. В центре комнаты открылся знакомый ему портал. Из него неуклюже выпал некто в одном халате, с растрёпанными длинными волосами и перемазанный непонятной голубой субстанцией. Поднявшись на ноги и отряхнувшись, незнакомец раскрыл рот от удивления и онемел на несколько секунд: -…Маркутан? - Кайсинель? – шедим поначалу недоуменно вскинул бровь, а потом залился громким смехом. – Вот так встреча! Потрепала тебя жизнь…мда-а-уж. И что это у тебя за слизь на лице? Пойди, умойся что ли. - Эта чертова воронка затянула меня, когда я приготовился ко сну! И вообще, никакая это не слизь! А идиумовая маска на ночь. Для омоложения кожи и божественного блеска, - серафим сделал грациозный жест рукой, указывая на лицо. - Придурок, ты ведь и так вечно молодой, - покровитель чародеев шлепнул себя ладонью по лбу. – Помню, во времена, когда все двенадцать хранителей вечности были вместе, мы часто спорили о том, к какому полу ты принадлежишь. - Мужик - я, понятно? Или тебе какие доказательства нужны, - вспылил длинноволосый. Маркутан помахал руками и отрицательно покачал головой: - Да верю я тебе, верю. Запахни обратно свой халат. И пижаму себе прикупи… Покровитель заклинателей обиженно отвернулся и тихо пробурчал: - Между прочим, спать обнаженным полезно. Во сне ничего не должно мешать. Из центра комнаты снова послышался гул. Хранители вечности оглянулись на открывшийся портал и насторожились. Некоторое время ничего не происходило. Пока из воронки со свистом не вылетела туфля. Широкой подошвой она впечаталась в лоб Кайсинелю, заставив его пошатнуться назад. - Ну почему сразу я? – серафим потирал ушибленную голову. – Как мне теперь с огромной шишкой на идеальном лице своим подчиненным показываться? Следом за обувью из портала выпала и её хозяйка. Теперь уже прилетело Маркутану. Тиамат приземлилась прямо на покровителя чародеев, повалив его на пол. Секундное замешательство. Осознав, что лежит на своем враге, повелительница балауров аки кошка резко отпрыгнула к стене. - Хранители вечности! Какая неожиданность! – женщина быстро поднялась на ноги и приняла боевую стойку. – Это вы призвали меня сюда? Хотели заманить в ловушку? Пятый лорд излучала огненную ауру. Сложив руки вместе, она начала концентрировать магию в ладонях. - Она кастует. Кастует! – Кайсинель запрыгнул за спину асмодианского коллеги. – Сделай что-нибудь! - Эй, а ну отцепись от меня! – Маркутан выставил посох вперед. - Я безоружен и в одном халате. Что в таком виде можно поделать против Тиамат? Внезапно, словно гром среди ясного неба, послышался голос: - Прекратить сражение! Магия в руках повелительницы балауров растаяла, шедим убрал посох за спину, а серафим, как ни в чем не бывало, сделал пару широких шагов в сторону от своего «укрытия». - Я собрал вас сегодня вместе… – говорящего не было видно. Звук появлялся то там, то тут, будто Он перемещается по комнате. - Для чего? – перебил Маркутан. - А на этот вопрос мне ответите вы! Какой сегодня день? Элиец переглянулся с асмодианином: - Суббота? - 31 октября? - Хэллоуин, идиоты! – фыркнула Тиамат. - Именно! – обрадовался невидимый. – А я Дух этого праздника. И меня очень огорчает, что вы забыли обо мне. Все жители Атреи гуляют и веселятся в эту ночь. Так почему бы и вам не последовать их примеру? Хоть раз в году забудьте о разногласиях и войне. Погрузитесь с головой в атмосферу шалостей, сладостей и страшилок! – сказав это, дух умолк, оставив легендарную троицу наедине. В комнате воцарилась гробовая тишина. Маркутан обвел взглядом присутствующих: Тиамат отвернулась к окну, а Кайсинель любовался своим идеальным маникюром. - Похоже, это будет длинная ночь, - пробубнил под нос шедим, а после громко обратился к леди балауров и серафиму. – Здесь полно еды, может, сядем и все вместе поедим? - Я недавно плотно поужинала, так что откажусь! - А я после шести не ем. Фигуру берегу, - покровитель заклинателей горделиво отвернулся. - Ладно, - пожал плечами мужчина и сгреб в охапку все корзинки с вкусностями. – Тогда я сам все съем. Усевшись на пушистый ковер и скрестив ноги перед собой, Маркутан обложился яствами и принялся уплетать их за обе щеки. Кайсинель изредка кидал на него завистливые взгляды и держался из последних сил. Пока не увидел «любовь далёкого детства»: - Это…Это что? Яблочки в карамели? – его глаза жадно заблестели, а руки уже потянулись к заветной сладости. Но прежде чем пальцы коснулись фрукта, лицо длинноволосого встретилось с широкой ладонью асмодианина. - Эй! Ты сам отказался! – шедим передвинул корзинку с яблоками за спину и ухмыльнулся. – Так что только через мой труп. Серафим яростно втянул воздух и сжал кулаки: - За яблочки в карамели…удушу голыми руками! – накинувшись на повелителя чародеев, элиец тщетно пытался перебороть соперника, что был едва ли не вдвое мощнее его. И, в конечном счете, одной левой Кайсинель был опрокинут на ковер. - Да забери ты уже свои яблоки, только не липни ко мне больше! – Маркутан кинул на него сверху сверток сладостей. Наблюдая краем глаза за этой мизансценой, Тиамат тихо хихикнула. - А ты чего там зубоскалишь? Иди тоже к нам! – позвал леди балауров шедим. – У нас есть имбирный эль. Сейчас на троих разолью. - Я со своими воинами никогда не пью, а чтобы еще и с врагами – ни за что! – хмыкнула пятый лорд, скрестив руки на груди. - Ну, ты фто такая дефская? – с полным ртом пытался выговорить покровитель заклинателей. – Забудь хотя бы на нофь, фто мы вфаги. Тяжело вздохнув, женщина опустилась на ковер рядом с хранителями вечности: - Только один раз! – взмахнула рукой она. – Наливай! Имбирный эль был разлит по хрустальным емкостям и выпит под закуску в виде шоколадных конфет и фруктов. Алкоголь приятно грел нутро, а мягкий свет свечей создавал умиротворенную обстановку. Так, бокал за бокалом, наши герои постепенно созрели для свободной дружественной беседы. - Помнится дух Хэллоуина, что то упоминал о страшилках? – коварно потер ладони Кайсинель. – А давайте рассказывать страшные истории, которые произошли с нами на самом деле? Думаю, у всех за долговечную жизнь накопилось немало таких. - Хорошая идея, - поддержал его Маркутан и полулежа устроился на ковре. –Начинай! - Однажды в студёную зимнюю пору, я из лесу вышел… - Эй, погоди-погоди, - перебил шедим. – где-то я уже это слышал…. - А вот и нет! Это моя история, и случилась она со мной очень-очень давно. Когда-то я часто рассказывал её во время посиделок у костра. Начну сначала… «Однажды в студёную зимнюю пору, Я из лесу вышел, был сильный мороз И ветер свистел, поднимая снег в гору Так стыло, что посох к руке мой примерз. В то время я только стал юным даэвом, И сила моя была слишком мала Но даже тогда я слыл дерзким и смелым Душа меня в путь постоянно звала. В ту зимнюю ночь я впервые столкнулся Со страхом, что тело в оковы пленил. Из леса, откуда недавно вернулся Услышал я вой, будто встали с могил, Сто чудишь голодных, ревущих и злющих. Что съесть с потрохами хотели меня В бега я пустился сквозь хвойные пущи. Так быстро, как киллос бежит от огня. Но тварь была резвой, она настигала, Как молния мчится за мной по пятам Я понял - сбежать у меня шансов мало. Однако себя я в обиду не дам. Встал в позу для боя и с духом собрался, Весь страх я вложил в свой удар, наконец. А тварь обратилась в огромную глыбу И прочь укатилась с обрыва. Конец.» - Теперь понятно в кого заклинатели такие. Только и можете под «страхом» убивать, - рассмеялась Тиамат. - Теперь понятно в кого балауры такие. Только и можете в Форте штаны просиживать, вместо того, чтобы поднимать нулевую влиятельность, - съехидничал Кайсинель. Пятый лорд тут же приняла серьёзный, даже угрожающий, вид и прошипела: - Маркутан, одолжи ка мне свой посох на минуточку. - Это еще зачем? - Запихну ему в одно место, чтобы поменьше разглагольствовал. - Эй, я своё священное оружие не позволю осквернять! – шедим обнял свой посох и тихо хихикнул. - К тому же, такое наказание ему может понравиться. Серафим и повелительница балауров еще долго метали друг в друга взгляды-молнии. Но выпив по несколько бокалов эля немного притихли. - Ну-с, теперь моя очередь, - хлопнул в ладоши Маркутан. – Я расскажу вам историю о том, как получил этот шрам на лбу. « Случилось это в те времена, когда Атрея еще была целостной, а меня только-только возвели в ранг хранителей вечности. Я много путешествовал по миру, помогал простым людям и присматривал себе новых учеников. Однажды, пересекая леса Интердики, по пути мне попалась маленькая и ничем неприметная деревушка. Жители в ней были очень гостеприимны и любезны: сытно накормили и не взяли ни единого кинара, уговаривали остаться на ночь. Мне, тогда еще не очень знаменитому чародею, это очень польстило, да и лучшего ночлега было не найти. А потому, недолго думая, я принял решение остаться здесь на день-два. Все началось, когда солнце скрылось за горизонтом. Я сидел на улице и наслаждался запахом осеннего леса. Вдруг, какой-то момент, наступила полная тишина. Неслышно было ни шелеста листьев, ни щебета птиц, ни человеческих голосов. Я решил немного осмотреться и пройтись по узким улочкам деревушки. Казалось, вокруг не было ни единой души. Я стучал в двери домов, но мне никто не открывал. Никто не отзывался на мой зов. Ночь была все ближе. Тьма накрывала деревню очень быстро и настигла меня, когда я вышел на широкую площадь. Оглянувшись по сторонам, я едва смог разглядеть силуэты домов. Вдруг вдалеке послышался пронзительный скрежет. Будто металлом царапают каменную брусчатку. Я незамедлительно достал посох из-за спины и крепко сжал его обеими руками. Интуиция вовсю кричала мне, что нужно немедленно покидать это проклятое место, но тело не слушалось. Я как вкопанный встал посреди деревенской площади и не мог сдвинуться с места. Скрежет приближался, а вместе с ним едва слышное тяжёлое дыхание. Собравшись с духом и успокоив дрожь в теле, я протянул руку вперед и сконцентрировал немного исцеляющей энергии. Тусклый зеленый свет на несколько секунд осветил улицу. Но мне хватило и этого, чтобы увидеть мерзкую тварь в пару метрах от меня. Оно выглядело как очень высокий, сгорбленный человек с изуродованным телом и лицом. А его руки с длинными когтями волочились по полу. В тот момент свет исцеления спас мне жизнь, но немного иначе. Магический свет позволил мне вовремя увернуться от лапы чудовища. Однако его коготь все же зацепил мой лоб. Я отпрыгнул назад и выставил посох вперед, приготовившись к защите. Пользоваться магией, как источником света было не безопасно, потому что управлять оружием одной рукой неэффективно. Пришлось закрыть глаза и полностью положиться на слух. Повезло, что тварь медленно передвигалась, а скрежет выдавал её передвижения. Противник приближался. Не теряя драгоценных секунд, я активировал мантры скорости, атаки и защиты, а так же наложил усиливающие чары. Уклонившись влево, я ушел от атаки, и его лапа ударилась об брусчатку. Это был лучший момент для моего нападения. Одним резким движением посоха я оглушил тварь, а затем провел комбинацию быстрых и неслабых ударов в корпус. Монстр, видимо, не ожидал сопротивления. Яростно взвыв, он наотмашь прочертил когтями воздух, но при этом полностью открылся. Чем я и воспользовался. Рывок вперед и противник опрокинут. Затем снова цепочка сильных ударов и тварь едва может подняться на ноги. Пришло время нанести решающий удар. Сконцентрировав магию в посохе, я поднял его над головой, а затем со всей мощи проломил твари череп. Удар получился настолько сильным, что треснула земная твердь, а мозги разлетелась по всей площади. Из-за туч показалась луна и озарила деревню. И я увидел то, чего никак не ожидал - вокруг меня была лишь пустошь. Деревня, жители и даже еда были лишь иллюзией, приманкой для путешественников, а с убийством монстра все исчезло. Только рана на моем лбу, по каким-то причинам, так и не смогла полностью залечиться, оставив большой шрам». - Совсем не страшная история. Меня даже в сон потянуло, - зевнула леди балауров. - А мне понравилось, - закивал Кайсинель. – Я как раз и ожидал услышать от тебя что-то брутальное: чудища, резня, кровища и тому подобное. Кстати, Тиамат, твою историю мы еще не слышали. Пятый лорд махнула рукой: - Я плохой рассказчик, к тому же, в моей жизни не было жутких и мистических событий. - Так не пойдет. Мы жаждем страшную историю! – серафим недовольно стукнул кулаком по полу. - Ладно, будет вам страшилка! В балаурском фольклоре есть одна страшная сказка… « В далеких балаурских землях правил король. Все, чего не пожелает, он тут же получал: несметные богатства, шикарные замки, красавицу-жену. Только одного не было у правителя – детей. Однажды в полнолуние король отправился к подножью горы, что была за границей его царства. Балауры обходили стороной это место, так как по преданию жил там хитрый и опасный демон. Но дракан не испугался легенд, что ходили по округе. Встал он на колени перед обителью нечисти и взмолился: - О, могущественный демон, исполни мою просьбу. Немолод я уже, а детей все нет. Подари мне чадо, а взамен исполню любое твое желание. Послышался голос с гор: - Ступай домой. Будет у тебя дочь. Но как исполнится ей шестнадцать – станет она моей женой, а я – королем твоих земель! Делать было нечего. Пришлось балауру согласиться с этими условиями. Кивнув обреченно головой, он побрел домой. Демон сдержал обещание. У короля родилась принцесса. И выросла она настоящей красавицей. Но не за горами был её шестнадцатый день рожденья. Король решился рассказать советникам правду о рождении дочери и о том, что вскоре ему придется покинуть свой пост и отдать корону демону. Драканы были недовольны, но оспорить решение правителя не посмели. Однако эта информация просочилась за стены замка и быстро разлетелась по всему царству. Народ был в ярости. Своего короля они любили и почитали. Балауры не могли допустить того, чтобы их владыкой стал безжалостный демон. Им ничего не оставалось, как любым способом предотвратить свадьбу. Выждав дня, когда король покинет город, взбунтовавшиеся воины и простые жители похитили принцессу из замка и привели на главную площадь, где уже столпился весь честной народ. Балауры приковали её цепями к деревянному столбу и обложили бревнами. - Прости нас, принцесса, но не ты, не королевство не должны достаться в руки кровожадному демону, - проревел один из жителей и поджог дерево под ногами девушки. Яркие языки пламени быстро окутали её тело, плавя тонкую чешую. Крик невинной жертвы раскатился по всей округе, но никто не пришел ей на помощь. Все только смотрели на то, как она медленно и мучительно умирает. Наступила ночь. Народ давно разошелся по домам. Оставив принцессу на месте её казни. Часы пробили полночь. В центре площади заклубился черный дым, из которого вышел демон. Он выглядел как высший балаур с темно-серой кожей, когтями и хвостом. Только большие витые рога отличали его от драканов. - Моя невеста, что они с тобой сделали? Но не бойся, скоро все закончится – демон печально покачал головой. Он снял с девушки цепи и прижал её тлеющее тело к себе. А после взял принцессу за плечи и поднял над землей: - Восстань из пепла! Возродись и стань моей женой, – как только демон произнес эти слова, сгоревшая плоть, будто грязь, начала отваливаться с тела девушки, обнажая темно-фиолетовую чешую. Когда последние крохи пепла слетели с лица, принцесса ожила и открыла кроваво-красные глаза. Демон щелкнул пальцами, и его невеста облачилась в черные платье и фату: - Теперь ты готова идти под венец. Но какая свадьба без гостей? – ухмыльнулся он. – Пойди и приведи всех жителей царства на наш праздник! - Да, мой король! – девушка учтиво поклонилась и развернулась к спящему городу. Закрыв на секунду глаза, принцесса сделала глубокий вдох. А на выдохе она резко развела руки в стороны, и взвились в небо пара огромных огненных смерчей. Разошлись они в разные стороны, испепеляя все на своем пути и распространяя пламя по всей округе. Горели и замок, и дома, и поля. За считаные минуты огонь выжег всё королевство вместе с его народом, не щадя никого. Так демон забрал себе земли балаурского короля. А вместе с ними и души всех сгоревших жителей. И правил он в том пылающем царстве со своей королевой целую вечность». - Занятная сказка, - ухмыльнулся Маркутан. – Но моя история все равно была самой страшной. - Вот еще! Тоже мне герой. Ты всего лишь убил монстра. Мои огненные демоны пострашнее будут, - Тиамат недовольно сложила руки на груди. - Ну, тише-тише. У нас тут не соревнование, на лучшую страшилку, - помахал руками Кайсинель. – О, смотрите, за окном уже светлеет! Леди балауров и два хранителя вечности подошли к окну. Они недолго любовались восходом солнца в абсолютной тишине. Пока за их спинами не послышался уже знакомый шум. На местах, где наши герои совсем недавно сидели, открылись три портала. - Кажется, нам уже пора домой, - серафим почесал затылок и неуверенно улыбнулся. – Ну, прощайте, что ли… Махнув рукой, он скрылся в сиянии вихря. Маркутан и Тиамат замерли на месте и в последний раз взглянули друг другу в глаза. - Увидимся на поле битвы, - ухмыльнулся шедим. - Да… Обязательно! Синхронно развернувшись каждый к своему порталу, они покинули маленькую уютную комнату. За её пределами все трое снова станут врагами, но эта ночь останется в их сердцах навсегда.