Попытка - не пытка

Возвращаясь из замка Д’Арнис в «Медную Корону», Хейнрин Сын Баала предвкушал горячую ванну и особенный дроуский массаж от Виконии ДеВир, который так восхитительно прогонял свинцовую усталость из натруженных мышц. Очередное дело, что пришлось разобрать в замке, оказалось не таким уж сложным – повесить пару мошенников, чтобы прочим неповадно было, да выписать векселя поселянам. И то и другое последних, несомненно, обрадовало, а Хейнрин не мог не порадоваться своей предусмотрительности – казну замка, куда регулярно поступали налоги, он до сих пор не трогал, и средств накопилось достаточно, словно специально для такого случая. Аткатла встретила лунного эльфа алым закатом, расписавшим городские стены живописными теплыми оттенками, в которых, однако, неизменно чувствовалась какая-то смутная тревога. И чем ниже опускалось солнце, и гуще становился багрянец закатных красок, тем ощутимее делалась эта тревога, предвестница скоротечных сумерек и беспокойной ночи. Впрочем, сына Баала сейчас не слишком волновали изыски местного климата в целом и сегодняшнего вечера в частности. Неужели этой ночью, наконец, удастся выспаться?! Не в продуваемом всеми ветрами каменном замке, не на земле, не в абы каком клоповнике на краю цивилизации, а в уютной, теплой гостинице, успевшей за время пребывания компании в Аткатле стать для авантюристов почти что домом. Рядом брела Налия Д’Арнис, не менее усталая, но и довольная разрешением последнего дела. Разумеется, её присутствие при разборе жалоб не было обязательным, но Хейн сразу заметил, что эти поездки всегда радуют Налию, сколь бы занятой она ни была, да и обитателям замка и окрестностей ее присутствие явно приятно. С тех пор так и повелось. Компанию им составляли Корган, которого весьма и весьма порадовало и взбодрило зрелище публичной казни вымогателей, сосредоточенная Джахейра и болтавший что-то традиционно невразумительное о своих тетушках и репе Ян. Впрочем, едва компания миновала ворота района, Ян быстро распрощался с товарищами и поспешил домой, к своему многочисленному семейству и плантации корнеплодов. Иногда, когда Хейнрин смотрел в сторону гномьей обители, ему казалось, что над крышами уже возвышается сочная зеленая ботва, и особенно густой она ему начинала казаться после кувшина так четвертого. – Эй, глядите, – Корган ткнул толстым пальцем в сторону шпиля храма Ильматера, – никак там опять чьи-то подштанники болтаются. Хейнрин внутренне застонал, представив, какой бардак учинила в «Короне» оставленная компания. Ох, и он же не проводил Аэри в цирк! А ведь в таверне оставались Аномен и Викония, с которыми идеалистка авариэль никогда не совпадала во мнениях. Эх, ну там по крайней мере еще Минск, если что – вступится… Да уж, и тогда точно парой поломанных стульев не отделаешься… – Надеюсь, они там не переубивали друг друга, – с тревогой произнесла Налия, угадывая невысказанные мысли Хейнрина. – Да лучше б переубивали, – ворчливо проскрипел Корган, отрыгнув перегаром, – а то зудят некоторые, что комар по твою задницу. Налия на грубость Коргана лишь покачала головой, за время совместных путешествий все же немного притерпелась и попривыкла. Джахейра же только вздохнула, она с дварфом общалась много чаще. – А это не подштанники, – меж тем с некоторым удивлением в голосе заключил Хейнрин, когда под легким порывом ветра полотнище, больше всего напоминавшее кусок простыни, наконец, развернулось, и острые глаза эльфа разглядели корявую надпись: – Я люблю Эдвину! – озвучил сын Баала и по характерным ошибкам в написании букв тотчас опознал Минска. Тревожно засосало под ложечкой. – Кабак пока стоит, – словно прочитав мысли командира, заметила Джахейра и ускорила шаг, направляясь к «Короне», но Хейн вскоре ее догнал. Оказавшись внутри заведения и профессионально настороженно оглядевшись, Хейн понял, что горячая ванна и массаж от Виконии если и не отменяются, то переносятся на неопределенное время. Посреди главного зала разворачивалась сцена, на которую нельзя было смотреть с одной стороны без смеха, с другой – без почти суеверного ужаса. Могучий рейнджер (мало что ни варвар) Минск пытался зажать отчаянно пятившегося от него Эдвина, вернее, Эдвину, у какого-нибудь столика, но маг был явно не в восторге и с переменным успехом лупил следопыта домашним тапком. Посох Минск уже захватил, вместе с изящной ручкой своей желанной добычи. – Пусти меня! Гнусный, вонючий варвар, – грязно ругался Эдвин, шлепая ласкового агрессора по широченным бронированным плечам мягкой обувью. Минска же это, похоже, только раззадоривало. – Ты такая страстная, такая красивая, – ворковал следопыт, – ты мне очень нравишься. Даже сейчас, в гневе, твое лицо так прекрасно! – Ах ты свинья! Да я сейчас превращу тебя в копию твоего хомяка! – негодовал Эдвин, пытаясь освободить руку с посохом из следопытовой хватки. Бу, расположившийся на плече Минска, довольно верещал, успешно уворачиваясь от неловких, неумелых ударов. – Для тебя я готов стать пушистым, ласковым хомяком! – не сдавался Минск. Ему удалось свободной рукой поймать Эдвина за мантию и прижать к себе. Мага обдало жарким дыханием, благоухающим тушеной капустой, жареным луком и кислым элем. Утонченная и образованная тэйская натура не выдержала такого надругательства. Раздался характерный треск ткани – Эдвин резко подался прочь, и дернул рукой, в которой держал посох, так, что заехал им Минску по колену, и тот, невольно схватившись за пострадавший сустав, наконец, отпустил мага. – Да когда же ты уже вобьешь в свою тупую лысую башку, что я мужчина, – возмущался Эдвин волнующим, глубоким контральто, – и научишься держать свои грязные лапы при себе? Однако Минск был, похоже, слишком занят своим коленом, чтобы осознать смысл, заключенный в обращенных к нему словах. Закончив свою гневную тираду, маг покачал головой, словно произошедшее не желало в ней укладываться, глубоко вздохнул, так что высокая пышная грудь весьма соблазнительно расперла мантию, норовя вывалиться из низкого выреза, и осмотрел повреждения своей одежды. Куска алой ткани не хватало в области стройного бедра, в солидной дыре виднелась бледная кожа. – Скотина, – прошипел сквозь зубы Эдвин и принялся накладывать на мантию заклинание починки. Вся бурная сцена продолжалась совсем недолго, и ошарашенная компания даже не успела толком среагировать на стычку следопыта и мага. Хотя пора бы было уже привыкнуть и начать успевать. С тех пор, как Эдвин прочел злополучное заклинание с найденного в могильниках Нетерильского свитка, минула примерно неделя, и к новому облику тэйца все более-менее успели присмотреться. А вот Минск не просто присмотрелся, ему очень-очень понравилось, и трагедия была в том, что следопыт никак не мог взять в толк, что перед ним не незнакомая женщина, а тэйский красный маг Эдвин Одессейрон, с которым они друг друга на дух не переносили уже давно. Когда-то Эдвин добивался смерти ныне покойной возлюбленной Минска Дайнахейр, и следопыт ожидаемо горел желанием пустить в расход самого Эдвина. Понемногу, конечно, они в одной компании друг с другом стерпелись, но не более, и вот теперь, когда в погоне за тайными магическими знаниями маг утратил свой мужской облик, Минск внезапно воспылал к нему горячей приязнью. В то, что перед ним тот самый Эдвин, которого совсем недавно неудержимо хотелось придушить, Минск верить отказывался, и стал для себя считать тэйскую красавицу ни кем иным, как Эдвиновой сестрой. Прежде столь бурных попыток завязать близкое знакомство не было, но стоило только командиру ненадолго отлучиться, и ситуация начала выходить из-под контроля. Сейчас было остро необходимо развести мага со следопытом подальше друг от друга. Надо было срочно что-то придумать. Тут Хейнрин внезапно вспомнил, что у него есть дело, которое следует обсудить с Джериэлом в гильдии. И учитывая, что передвижение по ночной Аткатле редко бывает спокойным, компания хорошего волшебника определенно будет не лишней. – Радость моя, – тихо позвал он Джахейру и зашептал, – я сейчас уведу Эдвина проветриться, а ты попробуй поговорить с Минском. – Непростая задача, – хмыкнула та и нахмурилась, – но я попробую, а проветриться – это ты здорово придумал. – Главное, что попробуешь, – Хейнрин чуть улыбнулся, однако, тоже не слишком весело, – вдруг в этот раз повезет. – Эх… Ты б огоньком его, – посоветовал Корган Эдвину, устраиваясь на бочке у ближайшего столика (она понравилась ему больше чем обычный стул) и завладев чьим-то недоеденным жарким и кувшином крепкой браги. Джахейра подошла к Минску, посетовала на его колено, пообещала подлечить и увлекла в комнаты со всей скоростью, на которую была способна нога следопыта, а сын Баала подошел поближе к оскорбленному магу. – Эдвин, – обратился он, – ты сможешь сейчас пойти со мной в Доки? Есть небольшое дело в гильдии, было бы здорово, если бы ты помог мне. – Разумеется, – просиял тот, для него не было занятия приятней, чем демонстрировать мощь своего магического искусства, - только свитки из комнаты захвачу. Хейнрин кивнул ему, давая необходимое время на сборы, но тут за его спиной раздался вопрос, тон которого не предвещал ничего хорошего. – Ты собираешься в Доки, Хейнрин? – вкрадчиво, словно с затаенной надеждой, спросила незаметно подошедшая в суматохе Аэри, в изящных пальчиках она крутила свой тубус со свитками. – Да, Джериэл просил меня зайти к нему, как я вернусь в город. Дела гильдии в моё отсутствие сами себя не сделают. – Я пойду с тобой, Хейнрин, – жрица сладко улыбнулась. Кажется, она не спрашивала, а пыталась поставить лидера отряда перед фактом. «Ох, как бы ей так объяснить, что лучше, если она будет здесь, – с внутренним стоном подумал Хейнрин. – Вдруг внимание Минска вновь переключится на неё, и Эдвин перестанет страдать от смехотворных домогательств». – Нет, Аэри, – твердо ответил сын Баала. К просительному тону авариэль он уже отрастил изрядный иммунитет. – Ты лучше останься здесь, меня подстрахует Эдвин… – закончить ему не дали. С реакцией и координацией в бою у Аэри было много лучше, чем у Эдвина, и тубус со свитками с широкого, мощного замаха обрушился Хейнрину на голову. – Ах, Эдвин! – негодовала авариэль. – Едва он появился в нашем отряде, ты перестал брать меня в свои путешествия, да еще постоянно зовешь с собой то Джахейру, то эту дроу. Она бросила гневный взгляд в сторону вольготно развалившейся за столиком с кубком вина Виконии, которую всё происходящее поначалу искренне забавляло, но сейчас, с появлением на сцене Аэри, похоже, стало утомлять. – И теперь твой Эдвин еще и превратился в красотку! – Аэри продолжала пылать праведным негодованием, её щеки разрумянились, огромные голубые глаза заблестели, светлые волосы разметались, даже смотреть приятно. Но не слушать. – О, ты считаешь его красавцем! – хохотнул наслаждавшийся зрелищем Хаер’Далис, заглянувший в «Корону», оторвавшись от своих дел в театре. – Ну-у, сиськи у него и в самом деле побольше твоих! – Заткнись, бесстыжий развратник! – воскликнула авариэль, и, швырнув свиток в Хейнрина, бросилась прочь из зала. В этот момент Хейнрин даже порадовался, что с тех пор как их беспокойная компания поселилась в «Медной Короне», число посетителей, забредавших сюда случайно, резко сократилось. А остававшиеся завсегдатаи были привычными ко многому, и разборки наподобие случившейся только что были для них не в диковинку и только развлекали. – Хаер’Далис, – позвал Хейнрин барда и со вздохом спросил, – зачем ты так? – Ну, так ведь правда же! – тот состроил изумленно-невинные глаза. – Может и правда, – покачал головой командир, – вот только успокаивать ее теперь тебе. И оставил Хаер'Далиса осознавать грядущие перспективы. Поудобнее перестегнув ремешок на ножнах Дневной Звезды, Хейнрин подошел к столу и с чувством пнул сползавшего с бочки Коргана, успевшего заснуть лицом в тарелке с соусом из-под жаркого. – Чего тебе, курвин сын?! Тьфу, Баалов, да разве тот не курвой был? – Вставай, в город пойдем, – Хейнрин не спешил вставать на защиту доброго имени своего божественного папочки, а только взял со стола графин с остатками вина и сделал несколько глотков в профилактических целях. В этом балагане без хорошего примирителя с окружающей действительностью было весьма непросто. – Викония, Йошимо, давайте с нами, – обратился он к еще двоим товарищам. Каратурец в ответ только довольно улыбнулся, а вот Викония нахмурилась. – А ведь кто-то хотел от меня уникальный дроуский массаж, – вздохнула она, укоризненно глядя на Хейнрина, впрочем, с таким лукавством, что тому сразу стало жарко. – Душа моя, как придем в гильдию, перекинусь парой слов с ребятами, и сразу – в купальню. А сейчас дождемся Эдвина, и в путь. Маг не заставил себя ждать, и вскоре отважная пятерка приятелей топала на запад по кривым улочкам трущоб. Солнце уже успело скрыться за выступающими фрагментами окружающего пейзажа, и город погрузился в нервные, холодные сумерки.

***

Разумеется, они зря решили срезать. И уже не стоило удивляться тому, что они нарвались, оказавшись в самом эпицентре стычки между представителями воровской гильдии и наводнившими город упырями. Обычно эти идейные противники мимопроходящих не трогали, если только те сами не лезли под огненные шары или не пытались внести в разборку посильную лепту – вопрос свидетелей уже давно не волновал ни тех, ни других – но сейчас все пошло наперекосяк. Когда сын Баала сотоварищи почти миновали сражающихся друг с другом конкурентов, стараясь по возможности не попасть под цепную молнию, с другой стороны улицы из-за горы гнилых ящиков вывалилась группа из дюжины, или около того, человек, судя по разнокалиберной экипировке – не слишком удачливых авантюристов. С воплями о том, что покарают отродье Баала, правда, не уточняя, за что именно, они затеяли атаковать приятелей. С истошными боевыми криками мечники ринулись на предполагаемого врага, правда один из них сразу сгорел под шальной огненной стрелой теневого вора, а жрица и маг принялись громоздить друг на друга и на своих буйных соратников магические защиты. Бормоча, что редко когда можно увидеть подобную глупость, если не считать сцен в «Медной короне», разумеется, Йошимо наложил стрелу на тетиву и выстрелил во вражескую жрицу. Корган уже, весело хохоча и улюлюкая, бросился на ближайшего мечника-крепыша, а Хейнрин взял на клинки другого противника, более рослого и быстрого. Викония призывала силы Шар, чтобы усилить приятелей, прежде чем самой к ним присоединиться, а Эдвин методично сшибал волшебные защиты вражеских чародеев. В его запасе была масса заклинаний на все случаи жизни. Объективно говоря, в плане волшебного искусства он, маг-специалист, оставлял далеко позади и Аэри, и Налию, не уделявших развитию своего дара достаточно времени и сил. Видя, что тэйец успешно справляется с обоими чародеями врага, Викония вступила в рукопашную, лихо орудуя трехголовым Цепом Веков. Во все стороны полетели искры, осколки льда и кислотные брызги. Корган мощным ударом зачарованного топора разрубил своего противника пополам, отшвырнул не успевшее упасть тело ударом щита и бросился на вражескую жрицу. Видя это, маг нападавших отвлекся от защитных чар и принялся призывать метеоры, в надежде обрушить их на голову Коргана. Не слишком хорошая затея, прокомментировал бы эту задумку любой, кто неплохо знал забияку дварфа, тому эти метеоры были, что комары. Но Йошимо решил не спускать врагу даже попытки навредить и метко засадил ему в руку кусачую стрелу. Мага тряхнуло, но заклинание было уже сформировано, и, сорвавшись с неверной руки, полетело прямиком в дорезавших друг друга воров и вампиров. Ни тем, ни другим такое посягательство на частные разборки категорически не понравилось. Упыриной волшебнице метеоры не повредили, лишь аккуратно стекли на землю по силовому контуру окружавшей её защитной сферы, но разозлили изрядно. – Интересно, а у этих сопляков есть разрешение на колдовство за пять штук от Корнейла, – озадачился Йошимо, в промежутке между выстрелами, когда в очередной раз полез в колчан. Как оказалось, вопрос был непраздным. Воры и вампиры явно успели решить эту проблему давно, судя по частоте и масштабности их стычек, но вот охотники за головой дитя Баала вполне могли оказаться новичками. – Вот нам только лишнего внимания волшебников-в-рясах не хватало! – огорчился Хейнрин и в сердцах снес своему врагу голову. – Надо быстрее с ними кончать! – Минуточку, – оскалилась вампирша, – вы осмелились нам помешать! – Это они осмелились, – Викония указала обухом цепа на незнакомых чародеев, – больно нам есть до вас дело! – Да погорите вы все! – рявкнул маг неприятелей и, облив руку целительным зельем, принялся заклинать огненный шар, а жрица, видя его решимость, зашептала слова огненного удара. – Эдвин, сними с них защиту! – крикнул Хейнрин, пытаясь достать чародеек клинками, но лезвия скользнули по защите жрицы. – Пытаюсь! Разрази тебя гром! – отозвался тэйец, в перерывах между чарами. А оставшиеся в живых вампиры, дорезав воров, бросились на товарищей, уже совершенно озверев и желая отыграться хоть на ком-нибудь. Отбивая удары сразу с двух сторон, сын Баала подумал о том, что такая разборка, несмотря на незапланированную затянутость, в общем-то, очень кстати. И Эдвин развеется, и Корган утолит свою жажду крови. Так получилось, что на всем пути из замка Д'Арнис не случилось ничего интересного. В том смысле, что никто на путешественников не напал, а само дело, ради которого они выбирались из Аткатлы, обошлось без вооруженных разборок. Единственная радость – повешение двух мошенников, но надолго тех эмоций Коргану вряд ли хватило бы. Потасовка продолжалась еще какое-то время, звучали боевые кличи и стоны боли, звенело оружие, нараспев читались заклинания и узкий переулок озарялся яркими вспышками. Хейнрин и его товарищи держались неплохо, никто из них пока серьезно не пострадал, а ссадины, царапины и небольшие порезы вряд ли могли считаться крупным ущербом. Вампиры, впрочем, не отступали, равно как и маг со жрицей из отряда охотников за головами. Однако последняя уже явно начала сдавать. Её защита слабела, проседая под дальними атаками Йошимо и магией Эдвина. Хейнрин проткнул мечом очередного вампира, почти вплотную подобравшись к вражеской жрице, слева под Цепом Веков с характерным влажным хрустом разбилась голова еще одного врага, справа брызнула кровь, и раздался восторженный хохот Коргана. – Значит, по мою голову явились? – прорычал разгоряченный схваткой Хейнрин, надвигаясь на чародеев. – И кто же вас, скажите, нанял, уважьте дитя Баала перед своей смертью. Белозубая ухмылка, больше напоминавшая оскал, сиявшая на залитом кровью лице, выглядела зловеще. Привычным движением он взмахнул мечами, стряхивая с лезвий капли вражеской крови. – Доверь мне допросить их, – расплывалась в кровожадной улыбке Викония, поигрывая тяжелым цепом, словно это была змеиная плетка. – Я выясню все, что нужно, они будут петь соловьями. Вражеские чародеи заметно сбледнули с лица, вряд ли они могли допустить, что вооруженная до зубов дроу блефует. Да и право, блефовала ли она? – Хочешь забрать себе самое вкусное, жрица? – хохотнул Корган, замыкая кольцо. Губы раненого чародея задрожали, он явно был готов заговорить, но тут на выходе из проулка возникло хорошо знакомое приятелям магическое свечение, из которого вышла закутанная в плащ фигура. И что бы уж точно никто не посмел усомниться в официальном статусе пришельца, на его груди красовалась бляха со знаком волшебников-в-рясах. – Кажется, кто-то влип… – негромко, ровно так, чтобы слышали приятели, протянул Йошимо. Хейнрин ничего ему не ответил, лишь чуть отступил в сторону, открывая представителю власти путь к нарушителям. Похоже, они и в самом деле не озаботились разрешением, прежде чем бросаться на сына Баала. Что ж, сами виноваты, чинить препятствия властям в данный момент никто из приятелей не собирался. По большому счету, Хейнрина даже не особо интересовал заказчик, и угрозы были больше от полноты чувств и желания покуражиться. – Прошу извинить, что отрываю от важных дел, – елейным голоском начал амниец, с многозначительным выражением лица обозревая место побоища, – но с текущего момента эти господа, – он указал концом посоха на охотников за головами, – находятся в нашей официальной юрисдикции. Мой долг – доставить нарушителей в Спеллхолд. – Вы нас весьма этим обяжете, – в тон ему ответил Хейнрин, сторонясь еще немного, бросая мечи в ножны и складывая руки на груди. Безупречная вежливость маскировала острое желание сжать пальцы на горле мага-в-рясе и вытрясти из него всё что можно о судьбе Имоен, и том, как её освободить. Тот чуть склонил голову, изображая благодарность, и направился к взятым в кольцо магу и жрице, но на полпути застыл как вкопанный, уставившись на Эдвина. – А могу ли я ознакомиться с вашим разрешением? – Да, конечно… – Эдвин нахмурился, предчувствуя недоброе, и полез в поясник. – Селиза, ты забыла, что отдала его мне для сохранности, – заставил его замереть голос Хейнрина, в выражении лица которого ясно читалось: спалишься – убью, медленно и мучительно. – Ах, да… – быстро подхватил Эдвин и всплеснул руками, словно в изумлении, – как я могла забыть! – на прекрасных алых губах расцвела рассеянная улыбка. Маг-в-рясе неохотно перевел взгляд с красавицы в алой робе на забрызганного чужой кровью по самые острые уши лунного эльфа. – Я могу ознакомиться? – Разумеется, – Хейнрин протянул ему извлеченный из тубуса свиток с массивной печатью. Маг принял его, деловито развернул и вчитался. Вся компания с немалым изумлением узнала тубус Аэри, которым та совсем недавно запустила в Хейнрина. Похоже, он неосознанно сунул его к себе в сумку. Но, к чему всё это представление? – Простите, я не могу прочитать имя, – кашлянул чиновник, вновь поднимая взгляд на Эдвина. И взгляд этот был откровенно раздевающим, Эдвин то ли сделал вид, что смутился, то ли в самом деле почувствовал себя неуютно под таким взором и с неуверенной улыбкой ответил: – Селиза Медогон, – и запахнул на груди плащ, чем намекнул, что даже магу-в-рясе не стоит пялиться на женщину столь беспардонным образом. Этот жест, похоже, чуть остудил пыл новоявленного воздыхателя, который потупился, кашлянул, сунул разрешение Аэри обратно Хейнрину и вспомнил, наконец, о своих непосредственных обязанностях. – Вы задержаны за незаконное применение магии в пределах Аткатлы, – уже совсем другим тоном объявил он магу и жрице. Шаг, пасс, столб яркого света, окутывающий чиновника и нарушителей, и в следующий миг в темном переулке компанию пятерке приятелей составляли лишь трупы. Какое-то время компаньоны молча переглядывались, потом Йошимо зевнул, забросил лук за спину и принялся за неблагодарное, недостойное, но подчас прибыльное занятие - стал осматривать трупы на предмет чего-либо ценного. Корган, глядя на него, фыркнул и принялся оттирать кровь с лезвия топора одеждой убитых. – Идиоты, – констатировала Викония, имея, по-видимому, в виду охотников за головой дитя Баала. – Зачем? – тихо спросил Эдвин, почти вплотную подходя к Хейнрину. – Совсем недавно по твою душу приходил тот тип, – так же тихо ответил эльф, плавно переходя на злой, отрывистый шепот, – как ты его назвал, Дегардан. Я не знаю, в каких отношениях он с магами-в-рясах, но вдруг он догадается пробить тебя по их архивам? Конечно, они могут и не вносить в списки всех, кто получает разрешение, особенно с помощью взятки, но вдруг? – он пристально посмотрел в глаза Эдвину, чтобы убедиться, что тот следит за его мыслью, тэйец кивнул, и Хейнрин продолжил. – Легенда, что ты выдал Дегардану, умом не отличается, – не перебивай – но если уж ты её озвучил, то будь добр поддерживать. Несостыковки могут привлечь к нам ненужное внимание, да и этот твой Дегардан не выглядит тем, кто легко отступает. – Ладно, я понял, – медленно кивнул Эдвин, подавляя желание высказаться по поводу самоуправства Хейнрина, но тот сделал вид, что не заметил недовольство мага и даже подлил масла в огонь. – По-прежнему ничего не хочешь рассказать? – Нет! – резко и ядовито процедил Эдвин. - Это только моё дело. – Как скажешь, - отозвался Хейнрин, пожимая плечами и криво улыбаясь. Добавлять, что всё тайное рано или поздно становится явным, он не стал. Во-первых, сам никогда не любил эту присказку, во-вторых, в данном случае то, что подноготная истории вскоре всплывет, было слишком очевидно. И Эдвин бесился, в том числе потому, что прекрасно это понимал. – Хейнрин, – обратилась к эльфу Викония, когда они уже почти достигли здания воровской гильдии. – Можешь объяснить, почему именно свиток Аэри? – Видишь ли, – со смешком отозвался тот, – даже утратив крылья, наша авариэль кое в чем остается настоящей птичкой, пишет так, что разобрать текст совершенно невозможно.

***

– Нет, я не пойду! Не надейтесь! И прекратите на меня так смотреть! – в голосе Эдвина остро чувствовался гнев пополам с отчаянием. – Какого демона я должен изображать из себя клоуна? Это форменный идиотизм! – Но Эдвин, послушай, всё ведь очень логично получается! – возражал ему откровенно забавляющийся Хаер’Далис. – Этот маг-в-рясе конкретно на тебя запал, но он не был бы амнийцем, не попытайся он получить из того, что на тебя запал, выгоду. И потому зовет на эту вечеринку в Митресте. Маскарад, свечи, вино – все дела. Влиятельные товарищи хотят отдохнуть в неформальной обстановке… – тифлинг поднял палец, пресекая готовое сорваться с языка возражение Эдвина. – Погоди, дослушай. Тут-то ты его и подловишь! Напоишь как следует, и вызнаешь всё что сможешь про Спеллхолд, Айреникуса и Имоен. – А если он меня напоит? – вскинулся Эдвин. – Или не напоит, а просто в койку потащит, ему там это никто не запретит. – Ну, подумаешь в койку, – отмахнулся от тревог Эдвина Хаер’Далис, – вдруг тебе понравится? В самом деле, не каждому мужчине достается такая редкая возможность попробовать секс в женском теле… – Хаер’Далис!!! – К тому же, – тифлинг будто и не заметил возмущения Эдвина, – у многих мужиков в постели с прекрасной дамой внезапно развязываются языки, и можно услышать много чего интересного. – Ты так хорошо об этом осведомлен, – съязвил Эдвин, – будто самому доводилось слушать это интересное. – Ну-у, у меня богатый опыт… – Извращенец! – Хаер’Далис, – прервал перепалку насмешливый голос Хейнрина, – раз ты так здорово разбираешься в повадках влюбленных мужчин, ты и будешь сопровождать госпожу Селизу из Тэя в качестве полуофициальной охраны. – Э-э-э-э, ты это сейчас так пошутил? – осторожно уточнил тифлинг. – Ничуть. Приличная дама, тем более представительница столь могущественной организации как Красные Волшебники, просто не имеет права появляться даже на неофициальном мероприятии такого статуса без соответствующей свиты. – Ты думаешь, что всё настолько серьезно? – Да, Хаер’Далис, – вступил подошедший Йошимо. – Не стоит забывать, что те, кто там соберется – высокопоставленные амнийцы. А эти люди зачастую не умеют отдыхать. Я не удивлюсь, если будут попытки втянуть Эдвина в какие-нибудь сомнительные альянсы и коалиции. – Если ты в этом так здорово разбираешься, - скривился тифлинг, - может быть сам и составишь ей компанию? – А я и буду присматривать за вами, - с лукавой улыбкой отозвался Йошимо, – но чуть со стороны, из тени. Мне не стоит светиться в местном обществе. Многих, кто сейчас там, я знал, когда они совсем еще недавно были ничем не лучше простых бродяг с криминальными наклонностями и далеко идущими планами. Меня легко могут узнать, что крайне нежелательно, а ты – прекрасный актер. – Вот именно, актер, и довольно известный, меня могут узнать… – Хаер’Далис, не пори чушь, - это был уже Хейнрин, - смени костюм, надень парик, а остальное для актера твоего уровня – дело техники. Крыть было нечем, а предлагать сыну Баала самому составить компанию прекрасной тэйке было смехотворно. Сын Баала – слишком примелькавшаяся личность в Аткатле. – Я вижу, вы все уже тут решили за меня! А я не собираюсь идти ни на какую вечеринку! Как выбрасывал его букеты и любовные записочки, так и буду! Найти бы заклинание забвения, и всё это кончится! – Эдвин, это наш единственный шанс подстраховаться, найти какую-нибудь информацию о Спеллхолде и Имоен. Проверить то, что нам предоставят Воры Теней. Мне совершенно не улыбается всецело доверяться им и делать всех нас пешками в нынешней войне гильдий. На эти слова Хейнрина Эдвин покачал головой и отвел глаза. Ему так же, как и эльфу, ничуть не улыбалось всецело зависеть от милости Теневых воров. И если бы удалось найти обходной путь, это во много раз увеличило бы шансы команды как на успех, так и на банальное выживание. Ни один тэйец не может в душе оставаться равнодушным перед соблазном интриг и тайных планов. – Хорошо, я согласен, – признал он, наконец. – Но с условием, что если что-то пойдет не так, вы тут же вытащите меня оттуда. Конец фразы прозвучал весьма импульсивно. – Разумеется, – коротко и веско ответил сын Баала. Все кивнули, и после небольшой паузы Хаер’Далис заметил: – До этой вечеринки совсем немного времени, а чтобы всё прошло без сучка и задоринки, необходимо как следует подготовиться. – Костюмы закажем сегодня же, – пообещал Хейнрин. – Костюмы – это хорошо, конечно, – нахмурился тифлинг, – но надо, чтобы Эдвин вел себя как дама, привыкшая к таким событиям. А это уже не так просто… Нужно поработать над походкой, жестами, речью… – Ты можешь с этим помочь? – Не уверен, что моих познаний для этого хватит… – Погодите… – прищурился Йошимо. – Ведь среди нас есть благородная дама, Налия. Она может посвятить Эдвина в самые необходимые тонкости. – Слушай, а мне нравится эта мысль! – просиял Хейнрин и отправился на поиски благородной девицы Д’Арнис.

***

– Я слышал, что тэйские чародеи располагают большими запасами волшебных предметов на продажу… – начал будто бы издалека, несомненно, интересный разговор представительный мужчина в маске. – Дошедшая до вас информация вполне соответствует действительности, – протянул Эдвин в ответ, нацепив фальшивую, но определенно очаровательную улыбочку. – Зулкиры заинтересованы в торговле волшебными предметами. Это выгодно как Тэю, так и его деловым партнерам, потому что качество нашего товара всегда на высоте. – И как широко распространяются ваши представительства? – О! Анклавы Тэя можно найти в самых отдаленных уголках Фэйруна, нас не пугают расстояния. – Вот как! – кажется, ответ Эдвина весьма порадовал собеседника. Впрочем, сколько бы тот ни пыжился, ловя официантов и вновь и вновь снабжая мага кубками с золотистым вином, остаться неузнанным не удалось. Один из священников церкви Хельма. Его выдали выправка, разворот плеч и очень характерный аромат храмовых благовоний, казалось, впитавшийся в саму его кожу. Дальше определить оказалось совсем просто, вот только имя вылетело у Эдвина из головы. А может, они просто не были представлены тогда, когда компания бегала по заданию храма Хельма и разбиралась с культом безглазых. Куда выведет дальнейший разговор, Эдвин предвидел. В виду открытия несколько лет назад дальнего западного континента, и известной заинтересованности в нём культа Хельма. – А что ваши … Зулкиры думают об освоении принципиально новых территорий? Например, Мазтики? – О! Мое положение далеко не столь высоко, чтобы я могла быть в курсе планов наших уважаемых глав. Пока еще рано говорить о подобном. Территория слишком дика, к тому же, как я слышала, у местных жителей какая-то уникальная своя магия. Священник прочистил горло, прежде, чем продолжить беседу. – Разумеется, та территория еще не колонизирована, но ведь это лишь дело времени. Рано или поздно она станет нашей, и у первооткрывателей будет куда больше власти и влияния в регионе… «Нашими руками хочет жар загребать», – фыркнул про себя Эдвин, продолжая вежливо улыбаться. – Торговцы всегда идут за воинами, – мягко ответил он, выделяя интонацией порядок следования. – Впрочем, уважаемые Зулкиры, возможно, заинтересовались бы протекторатом над новыми территориями, если бы у них были определенные гарантии… – Гарантии? Медленный кивок и эффектный взмах веером. – Что ж, мы подумаем об этом. – Как изволите, – хельмит удалился, и Эдвин тут же вылил вино в ближайший цветочный горшок. От необходимости быть с присутствующими вежливым его уже тошнило. И главное, никаких результатов. Подумать только, маг-в-рясе приволок его сюда только для того, что бы впутать в дело с новой экспедицией на Мазтику. От оного впутывания Эдвин пока более-менее успешно увиливал, но всё это неимоверно утомляло. И главное, ни слова о Спеллхолде. Несколько дней дурацких уроков этикета, да и вообще весь этот позор оказались бессмысленной тратой времени и сил. Эдвин плюхнулся в кресло в углу и огляделся. Роскошная обстановка, много богато одетых людей в масках. Некоторые опознаются на раз-два, с другими чуть сложнее. Музыканты играли ненавязчивые мелодии, молодая певица что-то мурлыкала у стойки. То тут, то там выныривали подавальщицы, и в каждом темном углу разговаривали. Не танцевали, не напивались, не зажимали девиц… Интриганы демоновы! Эдвин покачал головой, хотелось оказаться где-нибудь подальше отсюда. – Неплохо треплешься, – Хаер'Далис благоразумно не отсвечивал при разговоре Эдвина с хельмитом и позволил обнаружить свое присутствие только сейчас. – А-а, – махнул рукой Эдвин, – пустая болтовня, и ничего по делу. Надо попробовать еще разок разговорить моего поклонника, – он скривился и фыркнул, с трудом удерживаясь от искушения еще и сплюнуть на пол. – Да, – совсем тихо произнес тифлинг, – будь внимательнее, тут где-то ошивается твой Дегардан. Насколько я понял, стража Митреста развернула его на входе, но что-то мне подсказывает, что он ушлый парень и попробует найти способ пролезть. В ответ Эдвин выругался, тихо и коротко, но очень грубо и прочувствованно. – Тогда у нас мало времени. Пойду, попробую еще поболтать со своим ухажером, – тэйец скривился, потом состроил физиономию, как учила Налия, и постарался идти грациозной походкой. Хаер'Далис, провожая его взглядом, с удивлением признал, что получалось неплохо. – Ну как прошла беседа с... – маг-в-рясе замешкался, желая как-то обозначить прежнего собеседника Эдвина, не называя его имени. – Вполне продуктивно, – улыбнулся Эдвин, избавляя его от непростой задачи, – Но знаешь, я сержусь! – Что такое, милая? – он, похоже, искренне встревожился. – Как что? Ты меня сюда пригласил, а вынуждаешь болтать с посторонними мужчинами! А я бы хотела говорить с тобой! – О чем, милая? – он поднял глаза на Эдвина, вгляделся в лицо, во взгляде появилось что-то голодное, опустил глаза чуть ниже шеи, голод стал каким-то лютым. – Видишь ли, я поражена мощью и изобретениями Амнийских магов… – Да-да?.. – В частности Спеллхолдом… Это такое великое и могучее сооружение! – Эдвин старательно подбирал слова, одновременно такие, что бы и до ухажера дошли, и самого тэйца не выдали. – Ведь это, наверное, очень сложно, держать под контролем столько магов сразу... – А-а… Ерунда, – собеседник продолжал пялиться на Эдвинов бюст. Эдвин решил попробовать зайти с другой стороны. – Неужели оттуда никогда не сбегали… – но ни получить ответа, ни даже окончить фразу он не успел. – Эдвин Одессейрон, проклятый ренегат! Тебе не спрятаться в женском теле! Я расколдую тебя этим двеомером, бездарь! Дегардан-таки нашел лазейку. Подпихнув под летящее заклинание ничего не понимающего мага-в-рясе, Эдвин подобрал полы мантии и поспешил к выходу, ловко лавируя во встревоженной толпе. Проходя мимо бархатной портьеры, почувствовал из-за неё легкое прикосновение к плечу, подлез под неё и оказался в компании Йошимо. – Уходим! – Погоди. Эдвин кивнул и прислушался. В общей суматохе, где-то недалеко от себя, он расслышал знакомый голос тифлинга. Слова заклинания, что он читал, тоже были знакомыми – тьма. А вот это – хороший ход! Через миг весь зал заволокло непроглядной чернотой, под покровом которой шустрая троица и покинула гостеприимное заведение. Что ж, они, по крайней мере, попытались. Как говорится, попытка – не пытка.