***
В тот день в королевском дворце была огромная суматоха. Приготовления к торжеству велись полным ходом: служанки накрывали в зале столы белоснежными скатертями, на кухне повара во всю трудились над созданием праздничного обеда, распространяя по всему дворцу сказочный аромат жаренного мяса и свежих овощей, рыцари патрулировали окрестности дворца и старались не подпускать никого во внутрь здания, но не смотря на все их попытки, у королевских ворот собралась невероятных размеров толпа городских жителей, которые с нетерпением ждали начала праздника. Все в Анор Лондо готовились встретить долгожданного наследника престола. Что же в этом рождении было особенного? Всё просто. В это день рождался не просто человек и будущий король, но бог, появление на свет такой фигуры, как правило, сопряженно с явлением “чуда”; каждый в этом городе знал об этом. Великое солнце города, ежедневно дарящее свой свет Анор Лондо, появилось на свет после рождения любимой дочери короля Гвина: принцессы Гвиневер. Плачу новорожденного младенца хватило сил, чтобы разогнать тьму вокруг целого города, столица получила собственное солнце: огромный источник энергии, который был лишь частью сил маленькой девочки. Подобного “чуда” ждали и от молодого наследника, однако, статус бога, как ни крути, это тяжелая ноша; несправедливо требовать от ещё не рождённого ребёнка каких-либо великих свершений, но народ жаждал чуда. В таком набожном городе не могло быть по-другому. В королевской спальне все уже было готово к принятию родов. Комната понемногу наполнялась самыми разными людьми: прислуга, которая приносила горячую воду и чистые полотенца; самое странное, что все эти бесспорно нужные в этой ситуации вещи постоянно переносились с одного места на другое, это вызывало крайнюю неразбериху и лишнюю беготню. Королева-мать лежала в середине комнаты на кровати с резным балдахином, и задыхаясь от дворцовой духоты, смотрела на всё это кутерьму. - Да поставьте уже всё в одно место – сдавленным голосом прикрикнула королева и даже попыталась найти в себе силы, чтобы подняться. - Ваше величество, вам нужно отдыхать – в комнату медленно вползал королевский врач. Человеком он был неторопливым, медлительным, поэтому часто складывалось ощущение, будто бы ползал по земле. - Голубушка, ложитесь в постель – вежливо сказал, вошедший доктор. - Вы не знаете случайно где мой муж? – спросила королева, медленно садясь на край кровати. - Вероятно, он внизу, со своими подданными, моя королева – ответил доктор. Женщина резко переменилась в лице: исчез её вечный румянец, глаза задумчиво уставились в пол, а под конец она улыбнулась какой-то растерянной улыбкой. “И этому человеку я должна подарить сына, неужели сложно было просто прийти” – подумала она: “Нет, это глупости, капризы беременной женщины, он мой король, я верю в него и люблю” – отмахивалась от дурных мыслей королева. И тут пришла “она”: боль пронзила тело женщины, как пронзает плоть клинок. Сил сдерживаться не осталось, пронзительный крик огласил комнату. - Держитесь дорогая, началось – улыбаясь выговорил врач. Подбежал к кровати и сжал руку беременной королевы: “Вы справитесь.” Роды шли долго и тяжело. К концу в комнате находились лишь королева, врач и, подошедший к тому времени лорд Гвин. Королева держалась из последних сил, пот тёк ручьём по измученному телу женщины. “Ещё немного, скоро всё закончится, постарайтесь” – пытался успокоить королеву доктор. Лорд Гвин в это время стоял возле кровати и держал свою жену за руку. Давно он не испытывал таких эмоций, которые переполняли его сейчас. Вот-вот должен был появиться на свет долгожданный наследник, тот кому можно будет передать свой трон. Сколько надежд, сколько планов! “Я сам его воспитаю и не повторю прошлой ошибки” – c надеждой думал старый король. Однако, даже самые важные мысли можно прервать, всё когда-либо кончается. Из этого правила, к несчастью, нет исключений. Всё смолкло. Не слышны больше слова королевского доктора, стоны любимой супруги, и даже постоянные вздохи снующих по комнате служанок. Тишина напугала лорда Гвина и не могло быть иначе. Он не услышал того, чего так долго ждал: плача собственного сына. На кровати рядом с королевой лежало непонятное крошечное существо. Сложно было определить мальчик это был или девочка, ноги младенцу заменяли несколько пар длинных щупалец, а на лице, словно большим пятном, лежала мертвенная бледность, придавая коже ребёнка мраморный цвет. - Что это такое? – спросил король Гвин у доктора, стоящего неподалёку, но не сводя взгляда с младенца. - Отвечайте мне! – крикнул монарх, но на этот раз было мало понятно к кому именно он обращается, лорд Гвин, как будто кричал в пустоту. - Вше Величество, королева – она умерла – отозвался доктор, и закрывая женщине глаза добавил: “кажется, она отдала свои послендие силы; мне жаль”. - Срочно п…пошлите за Манусом, мне нужно его видеть. С…с…ступайте – сдавленным голосом произнёс король, не заметив даже как стал понемногу заикаться. Но это был не последний сюрприз: магия, король чувствовал её по всюду. Тьма сгущалась вокруг младенца, сжималась в один сплошной комок и вырывалась наружу и каждый новый всплеск был гораздо сильнее предыдущего. Весь город медленно погружался в ночь. Лорд Гвин быстро подбежал к распахнутому балкону, который лично открыл ранее из-за жалоб супруги на духоту. Высоко, высоко в небе, там, где раньше висело великое солнце Анор Лондо, появился громадный белый шар света. Не смотря на непроглядную тьму, это единственное, что освещало город. Свет, что был не похож на божественное пламя, что пугал и завораживал. Город словно разделился на двое, первая половина начала суетиться, бегать в разные стороны, ища спасения от неизвестного ”нечто”, вторая половина наоборот – прильнула к этому свету. Пожалуй, не такого чуда ждали жители города, но сделанного не исправишь. - Я должен успокоить народ – тихо сказал король, опираясь на край балкона. - Мои подданные, с вами говорит ваш король – начал лорд Гвин, в голосе его начал звучать какой-то царственный металл, присущий лишь королям - Я понимаю ваш страх, это страх перед неведомым. Ваша королева мертва, и, к сожалению, не смогла подарить наследника, которого мы все так долго ждали. Эта тьма была вызвана её смертью – попытался успокоить свой народ Гвин. Он не знал всей правды, но что-то ему подсказывало, что это загадочное явление было связанно с рождением существо, которое, словом, все это время продолжало лежать на кровати со своей матерью. - Вам не нужно бояться – продолжал король. Расходитесь по домам. Я и мои рыцари разберёмся в сложившейся ситуации. Сегодня мне как никогда нужна ваша помощь, в этот трагичный день мы должны быть сильными. Моя королева хотела бы этого – последнюю фразу он произнёс еле слышно, надеясь, что его печаль останется незамеченной. - С вами ваш король! – со всей силы выкрикнул он и тем самым завершил свою речь. - Да здравствует король! – услышал Гвин в метре от себя. Этот возглас стремительно был подхвачен всеми жителями разом и зазвучал даже в самых далёких уголках города. Посередине комнаты стоял человек в длинной серой мантии. Лица вошедшего разглядеть было невозможно, а через накинутый на голову капюшон можно было увидеть лишь тьму. Складывалось ощущение, что здесь не обошлось без магии. Об этом так же свидетельствовала аура, исходящая от человека: она излучала доверие, сразу хотелось рассказать ему все свои секреты. Король Гвин не любил подобные чары, но всегда признавал их эффективность. - Вы пришли вовремя, как обычно – поприветствовал гостя Монарх. - Я счастлив быть вам полезным, ваше величество – ответил вошедший, но было в его голосе нечто раздражающее, что не сразу бросалось в глаза. - Оставим любезности, мне нужна твоя помощь, маг – переходил к делу Король, обращаясь к волшебнику на “ты”. Я хочу, чтобы ты взглянул на это существо – он указал левой рукой в сторону младенца – Что ты видишь? Манус молча подошёл к кровати и поднёс руку к малышу. Что-то блеснуло в темноте капюшона, на кончиках пальцев заиграло пламя, и маг заговорил: - Я, король, вижу здесь ребёнка, вашего ребёнка. Это будущий правитель Анор Лондо – затараторил волшебник. - Чушь, ему не быть королём! Не верю, что это мой сын. Твоя магия врёт, маг – Выкрикнул Гвин, с ноткой призрения выговорив последнее слово. - Прошу меня извинить, но всё будет именно так – ответил Манус. Кстати… - чуть замялся волшебник и повернулся к королю – Я вижу у ребёнка дар, он может стать величайшим магом. Я бы обучил его, ваше величество – добавил Манус и даже слегка раскланялся. - Делай, что хочешь. Я не хочу видеть это существо во дворце. Забери его и воспитай, но я знаю, что ты ничего не делаешь бесплатно. Что ты хочешь? – спросил Гвин. - Самую малость… я возьму с вас искру вашей души. Всего лишь песчинку – сказал маг жадно потирая руки. Король выставил руку ладонью к верху и что-то прошептал. Ладонь запылала, это был тот самый огонь, что Гвин нашёл в Горниле первого пламени. Затем от пламени отделился крошечный осколок и свободной рукой король направил его к магу. Искра медленно приземлилась на перстень Мануса и была им поглощена. - Плата принята – тихо проговорил маг. – Мне пора- Манус аккуратно взял ребёнка на руки, и, уже собираясь уходить, спросил – Вы выбрали имя для сына? Король повернул голову туда, куда всё это время старался не смотреть, на мёртвое тело своей жены. Ему вспомнилось, как совсем недавно они гуляли в королевском саду. Супруги много говорили о предстоящих родах, а точнее они спорили о том, какое имя больше подходит ребёнку. Гвин предложил супруге кучу имён, громких, величественных, достойных будущего короля, но королева отметала все эти варианты; ей понравилось лишь одно, последнее, что предложил Гвин. Он вспомнил про него случайно, это была его последняя надежда угодить королеве. - Его будут звать - Гвиндолин – задумчиво ответил король Манусу. Теперь уходи. Мне нужно побыть одному - добавил Гвин. Всю ночь король Анор Лондо провёл на балконе и смотрел на чудо, то самое чудо, которое оставил ему сын.***
В огромном зале, в сердце дворца, на резном троне восседал король Гвин. Он был всё тот же: в золотой короне, с длинной пепельной бородой, доходящей до пояса, в своей королевской мантии. Казалось бы, с того момента как родился глава Тёмных клинков прошло уже много лет, но время ничего не значит для богов. Пламя поддерживает в них жизнь и отгоняет старость. Так было всегда. Лорд Гвин был погружён в раздумья, перед его троном лежало мёртвое тело. Это было тело одного из его серебряных рыцарей. - Насколько мне известно, ничто не может ранить такого бойца – мысли короля были прерваны вошедшим магом. - Это ты, Гвиндолин? – спросил король, постепенно возвращаясь к реальности. - Мой король, вы меня вызывали – ответил Гвиндолин. - Люди забыли своё место, мастер Гвиндолин – властно сказал Гвин вставая с трона; король встал напротив мага и положил руку ему на плечо – Сегодня утром был убит божий слуга. Я хочу, чтобы ты расследовал это дело и наказал виновных…