Memento mori

*** Как рыба вышла на сушу, чтобы стать человеком, так и человек выйдет в космос, чтобы стать кем-то другим. Константин Мелихан Глава 1. Безмятежность. Малообитаемая планета, покрытая густой растительностью. На ней есть жизнь: малочисленный народ, живущий по своим обычаям: они строили дома из дерева, занимались собирательством и охотой, заботились о детях испокон веков. Эти люди не знали войн, мора, страшных болезней. Жили в мире и гармонии. Их община существовала благодаря неустанному надзору воинов и старейшин - глав деревни. Одной из старейшин была женщина. Длинные седые волосы лежали на плечах, невысокого роста, лицо острое, покрытое морщинами. Она всегда улыбалась и давала людям надежду на лучшее. Имя ей было Муна. Женщина осмотрелась. В последние дни постоянно чувствовала себя уставшей, но необходимо было найти силы на проведение собрания. Осторожно ступая по земле, старушка помогала себе тростью. Каждый шаг давался с трудом, вдруг кто-то схватил её за плечи. Старейшина вздрогнула и сжала рукой амулет, висящий на шее. - Не бойся, бабушка! Это я! — услышала она бойкий девчачий голос. Муна знала его лучше всех остальных голосов - это была её внучка. Девушка помогла бабушке идти. - Ты помнишь, что сегодня важный день, дорогая? — произнесла Муна. - Ты давно мне говоришь об этом дне. Я никогда бы не забыла! - девушка улыбнулась, сверкнув искрящимися от предвкушения глазами. - Всё время шутишь и при этом забываешь о делах, — бабушка, закрыв глаза, мягко осадила её. Они шли по тропе между деревянными домиками. Хоть леса вокруг много, но члены общины старались не вырубать его, чтобы сохранить природу в первозданном виде. - В этот раз обещаю, что ничего не забуду! Ты увидишь, что я окажусь права. Муна покачала головой, седые волосы рассыпались гладью по плечам. Бабушка и внучка подошли к дому, украшенному яркими символами, на двери висели кусочки стекла, на стенах разные амулеты. Муна немного опечалилась. Это были амулеты предков. Они носили их как символ защиты и веры. Девушка молчала, зная, что прошлое много значит для народа, особенно для бабушки — старейшей женщины племени. Муна толкнула дверь, стеклышки зазвенели. Внутри сидели трое мужчин. Один из них поднялся. - Мама, ты пришла раньше назначенного времени! Мы ещё не всё приготовили! - Не волнуйся, Хота. Я всего лишь хотела узнать, всё ли у вас хорошо. - Да, всё просто замечательно. В этот год земля была безумно щедра к нам. Муна улыбалась, глаза были наполнены печалью. Хота преклонил колени перед матерью. - Мама, не волнуйся. Совет пройдет, и мы снова будем ждать новый цикл. Ты же сама говорила, этот мир, как вода - постоянно меняется. - Я спокойна, сынок, но что-то внутри словно сдавливает мое сердце. Наверно, это духи играют с душой. Однако мы знаем, что их испытания только укрепят нас. Хота помог матери выйти. Затем, обернувшись на молчавшую все это время дочь, приблизился к ней. - Помоги бабушке приготовиться к совету духов. Ты знаешь, насколько это важно. - Да, отец. - И не вздумай ничего выкинуть. В этот год всё должно пройти хорошо. Духи обязательно помогут нам начать новый цикл. - Что же вы готовите нам? - Муна подняла глаза к небу, силясь рассмотреть ответ на вопрос, появляющийся каждый раз.       День предстоял насыщенный. Женщины готовили, расстилали одеяла на широкой поляне, в центре которой было место для костра. Рядом собиратели аккуратно складывали бревна, чтобы после поднести их к костру, готовили камни для розжига. Дети играли, носились по деревне. Люди работали в поле, собирали урожай, чтобы духи были добрее в сегодняшнюю ночь. Души предков должны принести им весть о том, что в новый цикл всё будет хорошо, что смерть и войны обойдут мир стороной - это был очень важный шаг. Перед духами и предками у них есть большая ответственность, и они обязаны уважать их. Муна занимала почетное место у костра. Старейшина должна была начать разговор с духами и песнь в их славу. Внучка сидела на камне у реки. Бабушка попросила оставить её одну, дабы собраться с мыслями. Девушка кидала в воду камни, смотрела на круги, которые шли при волнении воды. Она не очень-то любила этот праздник духов, ведь, в этот день все словно с ума сходили, или так просто казалось. Возможно, девушка была слишком молода, чтобы понять важность события? Вздохнув, внучка бросила в глубину последний камень. Все чем-то занимались в этот день. Девушка пошла посмотреть, как работают в поле, встретив там трех сестер, они собирали колосья в специальные сумки. Девушки смеялись и говорили о празднике. - С днем Духов, Мария! - обратились к ней. Мария подумала, что только об этом и шла речь всё время, неужели никого не интересовало другое? Дома отец и бабушка каждый день до праздника твердили ей об его важности. Может быть, есть что-то совсем иное, может, это вовсе не духи помогают им идти к новому циклу? Она никому не говорила о своих мыслях, являясь внучкой старейшины, на девочку накладывалась определенная доля ответственности. Сестры окликнули её, Мария приблизилась. Одна из них протянула сумку, наполненную колосьями, уложенными в тугие золотистые пучки. - Ты же сильнее всех ждешь эту ночь, верно? - ехидные ухмылки не сходили с их хорошеньких лиц. Внучка старейшины пожала плечами, устав от подобных вопросов. Они примяли колосья и продолжили беседу. - Духи укажут нам того, кто будет посланником для начала нового цикла! Как думаешь, может, это будет Вихо? Он такой сильный и мудрый, - раздалось смущенное хихиканье. - Ты же внучка старейшины, у тебя нет ощущений насчет него? Мария поджала губы, покачала головой, явно указывая на то, что точно не может знать, кто именно станет избранником. Девчонки пошли дальше, задорно смеясь и обсуждая красоту юноши по имени Вихо. Мария закатила глаза и продолжила собирать колосья. Муна пришла к полю. Девушка даже не заметила, что вечер накрыл небо темным покрывалом. - Нам пора, дитя, - кивнула старушка в сторону собрания. Мария последовала за бабушкой к костру. Вся деревня скопилась там. Они сидели на бревнах и беседовали, в воздухе витал приятный запах жареных овощей. Мужчины рисовали на лицах те самые знаки, что украшали дом старейшин. В отблесках от пламени, становясь похожими на тех самых духов, которых они так ожидали. Муна встала у самого костра, воздев руки к небу. Все сразу смолкли. - О, великие духи! Услышьте нас!       Люди смотрели в небо, пока старейшина читала молитву. Затем Муна стала петь, народ присоединился. Они возносили духов, просили у них помощи и защиты через слова в песне. Небо затягивалось тучами. Мария посмотрела на бабушку. Муна пела громко, всем сердцем. Поленья в костре трещали, языки пламени взметались вверх и опускались к земле. Мария ждала. Она тоже пела, но без особого участия. Ей вдруг стало страшно, появилось гнетущее чувство, будто что-то должно было произойти, явно нехорошее. - О, великие духи наших предков! Придите к нам! Укажите правильный путь! Все замерли, только костер трещал в тишине, да кроны деревьев шумели, повинуясь ветру. Раньше они просто видели огни в небесах, где-то гремел гром и потом эти огни указывали на человека, которому старейшины передавали знания, и он становился их учеником. В этот раз ничего не происходило. Волосы Муны разметались ветром, она встревоженно продолжала смотреть в небеса. Хота молчал. Все были в волнении. Вдруг ветер резко усилился, деревья стали пригибаться к земле, небо разрезал белый луч света и указал он прямо на Муну. Такого раньше никогда не было. Казалось, что духи жестоко шутили над ними. Но это были вовсе не духи. Люди повскакивали со своих мест. Повсюду образовалась паника и невозможная толкучка. Муна хотела навести порядок, но её сбили с ног. Хота бросился поднимать мать. Мария не могла пробиться к ним через толпу. Огромная железная птица приземлилась у деревни, от неё исходил громкий шум и свет. Люди попрятались. На поляне у костра остались только трое. Хота загородил собой свою семью. Птица умолкла, в боку открылся проход, словно рана, из которой полился неяркий свет. Муна выглядывала из-за руки сына. Из раны вышел человек. Хота раскрыл рот, он никогда раньше такого не видел. Человек быстрым шагом пошел к ним. У Хоты не было никакой защиты, никто не мог подумать, что на дне духов придется от кого-то защищаться. Человек был высокого роста, с сердитым лицом. Хота нахмурился, он был стар, но ради семьи готов пожертвовать жизнью. Человек причмокнул губами. На шее у него были начертаны какие-то неизвестные символы, волосы темные, виски выбриты, оставлена только полоска вдоль головы, тонкие брови, острый взгляд, узкий рот. От незнакомца веяло холодом. В руке человек держал что-то странное. Никто из них не мог понять что это, но все подумали одно - это оружие. Он повел плечами и сказал. - Надеюсь вы, неандертальцы, меня понимаете? — голос был низкий и устрашающий. Хота выпрямился. - Мы понимаем тебя. Чего ты хочешь от нас, хозяин стальной птицы. Человек вскинул брови и усмехнулся. - Хозяин чего?! Пф, да вы ещё примитивнее, чем мы думали! — он указал рукой на птицу. - Это корабль, идиоты! - Что такое корабль? — спросила Муна не своим голосом. Человек махнул рукой. - Мне нужны рабы. Я не для того сюда пришел, чтобы волонтерством заниматься! - Кто такие рабы?! — спросила Мария. Мужчина нажал на кнопку на устройстве, покоящемся у него в руке. -Я считаю до трех, если вы не пойдете со мной в «птицу», то я начну убивать по одному. Начну с бабки! Хота нахмурился. Он думал, как остановить этого плохого человека, как не дать ему причинить зло народу. Мария вышла и встала перед отцом. Хота испуганно смотрел на дочь. - Что ты творишь?! — закричал он. Она смотрела на человека и спросила. - Эти рабы…одного Вам хватит? Мужчина оскалился, направил оружие на лицо девушки. - Ты считаешь, что я шучу что ли здесь, сука? - Я прошу Вас! Оставьте мой народ! Я пойду с Вами! - она подняла руки. Хота и Муна не могли ни слова сказать. Они лишь чувствовали, что их сердца сейчас выскочат наружу. Мужчина готов был нажать на курок. Он услышал голос из проема в птице. - Краглин, разве так мы принимаем гостей на свой корабль? Мужчина обернулся, убрал оружие. К ним подошел другой человек. Кожа его была синего цвета, остроконечные уши, добрая улыбка на губах, он выглядел дружелюбнее, чем его друг. Мария кинулась в ноги синему человеку, схватилась за его плащ. - Молю Вас! Вас послали духи? Почему они хотят нас уничтожить?! Синий вскинул брови. - Духи? Краглин сплюнул. Мария склонила голову. - Я очень прошу Вас, возьмите меня! Я буду рабом. Не трогайте мою семью. Краглин взял синего за плечо. - Неужели ты думаешь, что это хорошая мысль, Йонду? Девка явно не в себе, она какую-то чушь несет! - Успокойся, друг мой. Ты знаешь, что в данный момент нам много и не надо. Помнишь, зачем мы вообще сюда приехали? Краглин кивнул и замолчал. Йонду раскинул руки в стороны. Мария смотрела на него, не поднимаясь с колен. Он улыбался. Муна выбежала из-за спины сына и схватилась за внучку. - Господин, она не знает что говорит! Не её избрали духи, а меня. Я буду рабой. Мария обернулась, положила руку на руку бабушки. - Милая моя, бабушка. Я должна пойти. Пожалуйста. Ты нужна нашему народу. Краглин закатил глаза. Йонду терпеливо ждал. У него были свои планы на наш народ. Хота склонил голову. Он взял мать за руку и оттащил от внучки. - Духи так пожелали, мама. Не бойся, она будет в безопасности. Мария поднялась и последовала за Йонду к птице. Она бросила прощальный взгляд на свою семью. Бабушка сжимала в руках кулон, в её глазах стояли слезы. Она сорвалась с места, изо всех сил побежала, упала. Внучка остановилась и бросилась ей на помощь. Йонду выдохнул. Муна отдала Марии кулон. - Пообещай, дитя, что будешь носить его! Он защитит тебя. Девушка кивнула, поцеловала бабушку в лоб и продолжила путь. Хота стоял рядом с матерью. Они оба постарели ещё сильнее за несколько минут. Мария ощущала их боль, но другого выбора не было. Йонду помог ей подняться в птицу. Закрылась дверь и птица исчезла в небесах.