Невидимый покровитель

Вечером, в канун Нового года, в воздухе витала атмосфера праздника, сопровождаемая лёгким запахом корицы и мандаринов. Во многих домах небольшого посёлка на окраине города горел свет, а во дворах стояли наряженные ёлки. С неба летели белые хлопья и кружились в радостном танце, падая прямо на красный нос крупному снеговику, который пристроился среди сугробов недалеко от маленького коттеджа. Из всех домов на улице только в нём одном приветливо горел свет. Белые стены коттеджа сливались с окружающим пространством. Он стоял, завернувшись в большое белое одеяло, и только крыша с красной черепицей выдавала его присутствие в темноте. В этом коттедже жила одна усидчивая, но крайне сердитая писательница. Лора Грейвз была молодым автором, чей дебют оказался удачным и принёс долгожданную популярность. Работая над вторым романом, она столкнулась с распространенной проблемой — с отсутствием вдохновения. Лора заставляла себя писать и думать над финалом, но мысль ускользала от неё. Самым обидным было то, что книга была практически закончена, но только последняя глава никак не удавалась, несмотря на все старания. По совету более опытных коллег, Лора уехала загород, но даже тишина и безмятежность не помогали ей собраться с мыслями, и сделать финальный рывок. «Так, Лора, соберись уже. Айван убегает от преступников, прицепившись сзади к трамваю. Нет, как-то слишком неправдоподобно. Лучше так: он убегает от них, спрыгнув с моста на корабль, проплывающий внизу по речке. Он у меня практически как Джеймс Бонд, ха-ха. А банда Лазаньелли, что они? Рты разинули и стоят? Может, они прыгнут за ним? Нет, они, конечно, пустоголовые, но не настолько же. Нет, какой-то бред получается…». Придумать, как же в складывающейся ситуации поступят преступники, не получалось. Выругавшись вслух, девушка ушла за чаем на кухню. В голову лезли колючие, как иголки, мысли: «Господи, напиться с горя что ли? После Нового года я обязана предоставить готовый роман в издательство. Сроки, сроки! Какие к чёртовой матери у искусства могут быть сроки? Почему вокруг всё так трудно? Ответ прост − потому что люди вечно создают трудности.  Их так много, что эта стена из непонимания и тупости просто непробиваема. Так, я опять отвлекаюсь, чёрт. Айвана преследуют люди Лазаньелли на «корвете» шестьдесят второго года. А что он? Он, поправив красную повязку на голове, достаёт автомат Калашникова и начинает стрелять в них разрывными пулями. Кровь, мозги, всё разлетается, прохожие кричат… Господи, да что за ужасы мне в голову лезут, это же приключенческий роман с минимумом жёстких сцен, это же главное условие издательства!» Расстроившись окончательно, Лора допила свой чай и сказала вслух: − А ещё говорят, что у каждого писателя есть Муза, приходящая к нему на помощь! Скорее всего, моя где-то пьяная лежит и ей нет до меня никакого дела. Если ты существуешь, то приди и помоги! Впрочем, чего я жалуюсь… Какой автор, такая же и муза. Сама ведь еле доползла до такси в прошлую пятницу после фуршета… Стрелки часов показывали уже девять вечера. В доме было темно, только ёлочная гирлянда на окне переливалась огнями в кромешной темноте. Лора сложила перед собой руки и легла головой на стол. Множество мыслей и идей давили на уставшее сознание, глаза болели от бесполезного сидения за монитором. «Всё-таки нужно было куда-нибудь выбраться, праздник же сегодня…» − подумала она. Тем временем, снегопад за окном усилился, в доме стало холоднее. Лора так устала, что даже и не заметила, как заснула. Тяжёлые объятия Морфея захватили её ровно до того момента, как сквозь сон прорвался звук тихих шагов. От неожиданности Лора еле-еле разлепила глаза и застыла в недоумении и страхе. Прямо перед ней, слегка опершись о стол, стоял незнакомый молодой человек. — Привет, — поздоровался он дружелюбно. — Надеюсь, ты узнала меня? − Что? Кто ты такой? — голос девушки задрожал. Душа Лоры ушла в пятки. В голову сразу полезли статьи про безумных фанатов, преследующих тех, кто имел неосторожность им понравиться. Она понимала, что нужно бежать, но будто приросла к месту. Видя её растерянность, он иронично хмыкнул: − Попробуй вспомнить, неблагодарная моя. Таинственный визитёр в темноте казался слишком светлым, поэтому его отчётливо было видно. Вдруг Лору осенило. В этих блестящих глазах она узнала что-то знакомое, родное. Именно то, по чему она так долго скучала. − Подожди, я тебя знаю! Этого не может быть… Он укоризненно покачал светлой головой и ответил с плохо скрываемой иронией: − Умереть от счастья можно. Наша писательница наконец-то узнала свою Музу. Мы же ведь виделись раньше, как можно забыть про это? Лоре показалось, что она сходит с ума. Сама не зная зачем, она осторожно коснулась его руки — будто желая убедиться, что происходящее ей не кажется. − А вот это мне больше по душе, − слегка улыбнулся он. − Но как? Как ты попал сюда? И почему ты так выглядишь? − Ты не помнишь, какой сегодня день? Уже Новый год наступил, и ты даже ещё не полностью его проспала… − О чём ты вообще говоришь? − Ты же хотела, чтобы я пришёл и помог. Похоже, Дед Мороз решил исполнить твоё желание, потому что в этом году ты была хорошей девочкой. Хотя, я бы и так пришёл из-за того негодующего вопля на кухне… Его ответы всё сильнее разжигали писательское любопытство. − А почему ты бледный такой? − Может, из-за странного освещения здесь, не знаю. Кстати, у тебя в доме дико холодно, ты этого не замечала? − Нет… − рассеянно ответила Лора. − Узнаю свою девочку: пишет всеми днями и ночами, в праздники и субботники. Ты потрясающе работоспособна. − Спасибо, от тебя это очень приятно слышать. Блестящие глаза с любопытством уставились на неё: − Почему за окном праздник, все веселятся, а ты заперлась в четырех стенах? − Мне сдавать роман нужно к шестнадцатому числу, а работы ещё много, как ты не понимаешь! − раздражённо воскликнула она. Он тряхнул головой, будто опровергая её слова. − Времени вагон и маленькая тележка. И раз ты в этот Новый год одна, то я составлю тебе компанию. − У меня ступор, я ничего не могу придумать, ведь первоначально замысел был другой… − Знаю. Вот что, давай-ка мы с тобой накатим в честь праздничка и поедим, я голодный. − Может, я сошла с ума? Ко мне приходит Муза, которая почему-то выглядит как герой из моего первого романа, начинает требовать у меня выпивку и хочет опустошить холодильник… − девушка нервно хихикнула. − Это я у тебя должен спросить, почему ты меня такой внешностью наградила, − вздохнул он. − Может, картин Эль Греко пересмотрела в своё время, поэтому я такой тощий и немного синеватый. Так мы съедим что-нибудь или как? − Да, − озадаченно пробормотала Лора, − Сейчас принесу. − Я знал, что ты мне не откажешь. Тебе самой поесть надо. А потом мы пойдём на улицу. Тут Лора возмутилась: − Что? Издеваешься? Ты мне с сюжетом помогать будешь? − Если сделаешь всё, что я скажу, то у тебя исчезнут трудности с романом. Я с тобой уже несколько лет, и ты мне до сих пор не веришь? Этот вопрос поставил её в тупик. − Верю, но… − Я же часть тебя, не отвергай меня. Не представляешь, как больно становится, когда ты перестаёшь в меня верить. От этих слов девушке почему-то стало стыдно, поэтому пришлось идти на кухню. Казалось, вся тяжесть ответственности перед издательством и перед самой собой, упала подобно запылённому занавесу. Было непривычно и странно сидеть, пить горячий глинтвейн, смотреть на морозные узоры на оконном стекле… вместе со своей Музой. Лоре было немного страшно, она с трудом верила в реальность происходящего, но убеждала сама себя, что всё в порядке. «Видимо, в новогоднюю ночь случаются чудеса, — подумала Лора. — Или я действительно сошла с ума… Никогда в голове не держала представления о том, как может выглядеть моя Муза. Нет, может, я во сне видела какой-то образ, но был слишком размытым». Её гость, напротив, чувствовал себя замечательно, уничтожая хозяйский глинтвейн с выпечкой, и весело болтая обо всём на свете. Он заметил её отсутствующий взгляд и укоризненно сказал: − Лора, я вижу, что ты меня совсем не слушаешь. − Нет, нет, я… − Хватит с тебя глинтвейна, товарищ писатель. Сейчас пойдём на улицу, одевайся. Очарование зимней ночи спустилось на землю во всей своей красоте. Снег сыпался подобно алмазной пыли с небес. Температура опустилась до отметки минус семь, и всё живое на улицах застыло как на фотографии. Чернильное небо с сияющими на нём звёздами казалось слишком низким, будто до него можно было дотронуться рукой и ощутить холод его поверхности. Лора смотрела на открывшийся перед глазами пейзаж, чувствуя, что потихоньку замерзает. Тем временем, её гость нарушил молчание: − Здесь очень красиво. Ты правильно сделала, что сменила обстановку. − Да, но вот на производительности на моей это никак не отражается. Он улыбнулся, глядя куда-то в сторону. − Плюс этого посёлка в том, что он тихий, но не совсем. − Да, орущие во всё горло соседи иногда портят романтичную картину. − Здесь только ты и я, − серьёзно добавил он. — Хотя… Ты слышишь? — Что? — Такой тихий звон. Слышишь? Я сразу его услышал, как только здесь оказался. Не знаю, как его описать точнее… Будто по остекленевшему от холода небу слегка стукнули чем-то металлическим. Действительно, Лора услышала слабо различимый звон, раздающийся откуда-то издалека. − Слышу. − Теперь закрой глаза и не открывай. − Что ты собрался делать? − Ты веришь мне? − Да. − Тогда отправляйся в путешествие. Не бойся ничего. Закрой глаза и вслушайся в эту тишину. Позволь своей душе улететь за границы времени и пространства. Доверься мне. Лора ощутила приятное тепло, стоя на подгибающихся ногах, затем головокружение. − Кружится всё… − Не разговаривай, я и так знаю, о чём ты думаешь и что чувствуешь. Пока силы покидали её, тело обрело странную лёгкость, но веки налились свинцом. Она пыталась, но не могла их разомкнуть. Затем к горлу подкатил ком, руки онемели от колючего холодного ветра. Не видя ничего перед собой, Лора пыталась ориентироваться на ощупь. Остаться абсолютно слепой в незнакомом пространстве было очень страшно. Казалось, что все ужасы, таящиеся в этой зловещей темноте, атаковали воображение. Детские страхи, неуверенность в себе и фантомные иллюзии… Она задрожала от липкого чувства страха, ощутив прикосновения множества цепких, скользких рук. Из-за них она с трудом двигалась вперёд. Ветер усилился, дул прямо в лицо, завывая где-то неподалеку. Лора сжимала зубы от холода и чувствовала, как они крошатся во рту. «Нет, только не это!» Один из самых жутких ночных кошмаров, который она надеялась забыть, проявил себя вновь. − Лора, не бойся, они ненастоящие. Иди на мой голос, доверься своим ощущениям! На ощупь она пошла вперёд на голос своей Музы. С каждым шагом становилось всё теплее, а мерзкие прикосновения множества рук прекратились, будто их и вовсе не было. − Ты смогла, поздравляю. А теперь открой глаза. На секунду она замешкалась, но смогла сделать это. Великолепие царственной природы, представшей перед ней, поражало. Тёплый ветер переплетался с зеленью открывшихся взору бескрайних зелёных лугов; грубые камни разрушенных временем древних замков, обвитые плющом гармонировали со светло-голубым, безоблачным небом. Лора стояла на вершине высокой горы и просто смотрела вперёд, наслаждаясь открывшимся видом. Когда-то давно, в своих снах, она видела разные образы, но ни один из них не был настолько реалистичным и прекрасным. Под небом море простиралось вдаль и казалось таким огромным, будто и вовсе не имело ни конца, ни края. Заходящее солнце играло с отблесками воды, придавая им различные оттенки, от насыщенно-синего до нежно-розового. Тёплый ветер легонько трепал волосы девушки, и она наконец-то обрела возможность говорить: − Я вижу свет. Его лучи проходят сквозь кожу. Мне кажется, что я сама и есть этот свет. − Теперь ты готова. Лора почувствовала прикосновение к своему лбу и услышала тихий голос, раздающийся, казалось, из ниоткуда: − Утром всё получится. Помни о том, что если будешь падать, то я подхвачу тебя. − Не отпускай меня… − прошептала она. − Никогда не отпущу, ведь я — идея, ты — созидание. Писательский мир тернист, но мы с тобой навсегда вместе. В печали и в радости. Теперь иди назад и помни, что я всегда с тобой. Последние слова прозвучали особенно громко. Лора проснулась, лёжа головой на крышке ноутбука. Никого рядом не было. Просто сон… Ей стоило больших трудов убедить себя в этом. Отвлечься от навязчивых мыслей помогла работа. Когда лучи утреннего Солнца ворвались в комнату, Лора уже писала окончание своего романа, быстро стуча пальцами по клавиатуре, едва поспевая за мыслью, летящей вперёд. А в это время Муза была рядом. Он стоял за её спиной и загадочно улыбался, положив свои невидимые руки ей на плечи…