Другая Эрафия

Пролог -Ваше величество, дозорные Керрик и Пиридак с докладом! -М-м-м-м… заходите, — скривился Арчибальд Айронфист. Пышные двери распахнулись и в тронный зал замка Тьмы вошли два гоблина. Женщина и мужчина. Он хромал, она вся была измазана в крови, но, несмотря на это, они с достоинством поклонились своему королю. Потом гоблины переглянулись и: -Мы были в дозоре на берегу моря, — начал лейтенант Керрик, — и заметили группу эльфов, пытающихся вторгнуться на нашу территорию. Улучив момент, мы атаковали их! Мы исполнили свой долг, защитив нашу родную землю! И я собственными глазами видел… -Ха-ха-ха ха! — звучно засмеялся Арчибальд Айронфист. -Что тут смешного сир? — недоверчиво посмотрел на него гоблин. -Ничего! — отрезал король. — Продолжай! Перед взором Арчибальда проплыла настоящая картина боя… Его простофили гоблины сидели отрядом на берегу моря, возле костра. Пьяные донельзя. А в это время сверху, со скал за ними наблюдали эльфы. Гоблины, конечно же, не ожидали посыпавшихся сверху стрел, которые смели половину отряда. Испугавшись, зеленокожие вояки в паническом страхе бросились вон от костра по прибрежному песку вдоль моря. Эльфы, конечно же, стреляли им в спины. Керрик и Пиридак самые находчивые из гоблинов запрыгнули за большие валуны у скал, спрятавшись там, изредка выглядывая, чтобы просмотреть, не замечено ли их укрытие… А теперь перенесемся в замок Света, что высоко в небесах. Белый волшебник и архимаг Гэвин Магнус стоял посреди тронного зала, рассматривая висящие на стенах картины. Рядом с ним группа эльфов, рассказывающая о происшедшей битве. -Как я уже сказал, мы преследовали гоблинов, стреляя им в спины, — взахлеб описывал командир эльфов, — они предпочли уклониться, не ввязываясь в битву. -Печально, но необходимо, — тонким голосом изрек Гэвин Магнус. -Да, ваше величество, — продолжал эльф, — мы убили почти всех гоблинов, но вдруг из воды вышли морские монстры. Они имели потрясающее сходство с человеком, но цветом они были то ли черные, то ли серые, при свете луны сложно разглядеть. Кожа на вид была неестественно гладкая, глаза большие и белые, рта не было, нос, даже не нос, а та часть, где должен находиться нос — выпуклая, уши торчали в разные стороны, словно жабры. Мы думали, что они пришли на помощь гоблинам, но оказалось, их появление никак не связано с битвой у моря. Монстров было ровно восемь. На шее у каждого висел любопытный амулет… -Что ты сказал?! — вскочил с трона Арчибальд Айронфист, и его голос разнёсся эхом по всему замку тьмы. -Вы имеете в виду тот момент, когда я пронзил двух эльфов одной стрелой? — польщено жестикулировал Керрик. -Да нет же, не эту ложь! Расскажи мне об амулетах! … -Они были похожи на небольшую коробочку, сделанные из гладкого черного металла, — объяснил эльф (мы вновь в замке Света). -Эти коробочки напоминают мне… — задумчиво погладил бороду Гэвин Магнус. — И что потом? -Существа, вышедшие из воды стали о чем-то спорить. Внезапно часть из них развернулась и направилась в противоположную сторону. Утром мы обнаружили на берегу шкуру одного из этих существ, но никакого амулета там не было. И мы решили отправиться к вам, чтобы доложить о случившимся. -Отличный доклад Пиридак! — Арчибальд с удовлетворенным видом положил ногу на ногу. — Наконец-то я услышал хоть что-то стоящее. Повышаю вас в звании. Немедленно организуйте поисковые группы и найдите этих существ. В случае успеха вы сохраните звание и свою жизнь. Гоблины благодарно поклонились, и развернувшись, направились к выходу. -Да, и вот еще что! — окликнул их Арчибальд… -Удачи! — благословил своих эльфов Гэвин Магнус, и с его ладони сорвалась ослепительная вспышка света… *** Порой бывает неприятно, когда всё происходит не так, как ты запланировал. Евгений начал приходить в себя, из-за того, что необычайно сильный ветерок гулял по его лицу и волосам. «Окошко бы надо закрыть» — пробежала первая мысль. Он автоматически потянулся, и его рука коснулась чего-то округлого. То ли это была чья-то нога, то ли большая колбаса, не разобрать. Он открыл глаза, и с удивлением обнаружил, что держит чью-то ногу, и даже не чью-то, а… -Макс, что ты делаешь в моей кровати? -Хм, у меня такого никогда не спрашивают, — полусонно ответил Максим. — Обычно мне говорят: «Максим, это была незабываемая ночь!». Так что, детка, давай-ка спи… -Да ты хоть слышишь, с кем разговариваешь? Открой глаза! И в самом деле. Евгений обнаружил, что лежит на земле, обильно поросшей травой, такой мягкой, что её было не отличить от перины. Впереди расстилалось бескрайнее море. Случилось так, что они лежали метрах в десяти от берега. Сзади возвышались зеленеющие деревья с изумрудной листвой. -Женька, чт… что это? — приподнялся на локтях Макс, совершенно ошарашенный своим положением. -Скажу так — это то, что я меньше всего ожидал увидеть во время пробуждения. Может вон, у Кирилла спросим? Рядом с ними, мирно посапывая, лежал Кирилл собственной персоной. И больше ни души. Макс и Евгений вдвоём быстро растолкали Кирилла ото сна. Вначале он был очень свиреп, и даже протянул свою руку, в поисках мухобойки, чтобы наказать нечестивцев, за беспокойство его сна. Но так как великого оружия под рукой не оказалось, ему пришлось резко поменять своё настроение. -Чудно, — только и вымолвил он. — Ребятки, вы во сне такие смешные. -А! Это, наверное, сон, и в правду, — успокоился Евгений. -А почему всё так реально? — не успокоился Макс. — Это надо как-то проверить. -Как? — спросил Евгений. — Раздеться до гола и станцевать ламбаду? -П-почему это? — странно посмотрел на него Макс. -Да потому что не одному дураку не придёт в голову нагишом танцевать ламбаду во сне, — пояснил Кирилл. -Да ладно, — не согласился Евгений, — во сне что угодно можно. -Так господа, не заставляйте меня стать жертвой вашего сумасшествия, — Макс призвал друзей к здравому смыслу. — Как мы вообще здесь оказались? -Телепортация? — предположил Евгений. — Пространственные двери, межконтинентальные узлы? Квазифронтальные… -В любом случае, Кирилл, — обратился Максим к нему, — я думаю, у тебя есть на этот счёт нормальные мысли. -По-моему мастер Евгений преподнес нам более-менее реальные аргументы. Я ещё добавлю, что может быть магия. Возможно, мы оказались здесь с помощью магии. И мне кажется, это не Земля. -Как так? — испугался Евгений. – Нет, так нельзя. У меня экзамены на носу. Макс, возвращай меня обратно. -Сию секунду ваше величество. А губозакатывающую машинку вам случаем не подарить? У меня их много. -Слышите, как мирно стрекочут птицы? — прислушался Кирилл. — На вид это вполне обычный лес. -Не хватает только раскатов музыки и запаха шашлыков, — добавил Евгений. -Да, — кивнул Макс. — Здесь всё дышит истинной природой, чувствуете? -Странно так, — сказал Евгений. — Неожиданно. Даже часов нет, посмотреть сколько время… ой. Чт… Что это за одежда на нас? Кто нас успел переодеть? И действительно, на них отсутствовала привычная одежда, но взамен была новая. Максим был одет в лёгкую, шелковую бардовую рубашку, на плечах которой развеивался красный плащ. Его матерчатые, сероватые штаны были заправлены в высокие, тёмно синие сапоги. Безусловно, единственный предмет одежды, которым он мог гордиться были сапоги. Из хорошей черной кожи, на них красовались причудливые узоры, что придавало таинственность. Сапоги к тому же обладали отличной вентиляцией и очень даже прекрасно сочетались с его небольшим ростом. Добавить сюда короткостриженные темные волосы и легкую небритость — и вот он, герой всех женщин готов. Евгений осматривал свой длинный, чёрный плащ, с капюшоном, лёгкую, кожаную безрукавку, плотно прилегающие штаны и коричневые закрытые сандалии. Он был выше ростом своих друзей, и смотрелся угрожающе в своей новой одежде. До поры до времени. Кирилл был не совсем доволен своим одеянием — длинная, зелёная роба, опускающаяся ниже пояса, широкие штаны, и короткие, походные сапожки. Но зато в лесу он очень хорошо сливался с окружающим пейзажем. Следует заметить, что погода вокруг стояла солнечная, очень подходящая лету, да и вообще было тепло. -Положение наше дерьмовое, вот что я могу сказать. — Произнёс перед друзьями Макс. — Без припасов, и каких-либо элементарных бытовых вещей мы проживём не долго вне города. -И, кажется, мы находимся где-то в древней эпохе, — предположил Кирилл, освобождая свои длинные светлые волосы из-под воротника. -С чего ты решил? — спросил у него Евгений. -Ты знаешь, догадался. Видел ли ты, чтобы в нашем, двадцать первом веке, кто-нибудь ходил по улицам вот в этих одеяниях? -Я то конечно не видел… хотя нет, я видел ролевиков в кольчугах с и с резиновыми эльфийскими ушами, которые смотрелись как большие пельмени, к слову сказать. -В таком случае, даже оружия у нас нет, — подытожил Макс. -При чём здесь оружие? Вы думаете, что раз мы оказались в древней эпохе, то нас обязательно будут убивать? — не понимал Евгений. — Давайте будем более благоприятно смотреть на наше положение. -Да, ты прав, нам просто повезло — находимся, чёрт знает где, в каком-то неизвестном мире, заброшенные и потерянные, и никто вообще не знает, что нас здесь ждёт. Как будто я об этом всё жизнь мечтал, — съязвил Макс. -Вы знаете, мне кажется, оставаясь здесь, мы ничего не решим, — заметил Кирилл. — Предлагаю потихоньку отправляться вот в этот лесок. Из него мы куда-нибудь да выйдем. Макс и Евгений пожали плечами, последний раз окинули взглядом полянку, на которой появились, и зашагали в этот таинственный, изумрудного цвета лес. -Только бы здесь не было клещей, — проворчал Евгений, накидывая на себя капюшон. -Не бойся Женька, здешние клещи вряд ли будут заразные, — успокоил его Макс. — Может они и смогут только откусить тебе руку или ногу, зато без инфекции! -Макс, можно тебя кое о чём попросить? -Конечно Женька, о чём речь? -Никогда больше не успокаивай меня, — нахмурившись, выпалил Евгений. -Самое неприятное, это если здесь будут болота. Места, таинственные, но очень-очень опасные, — предостерёг Кирилл. — Сделаешь шаг, и всё, ты в этой жидкости, по самые уши, следующий шаг будешь делать на том свете. -На том, в смысле, когда выберешься из болота? — не понял Евгений. -Ага, синим упырём, — кивнул Кирилл. Изумрудный лес был не дремуч, и, солнечные лучи, проходя сквозь зеленоватые кроны деревьев, ярко освещали друзьям путь. На дороге им, конечно, никаких болот не попалось, земля была мягкая, устланная травой, с лежавшими кое-где поваленными стволами, и ветвями деревьев. Хотя идти было легко, друзья не знали направления, как и того, куда вообще идут. Немного погодя, по дороге, им стали попадаться небольшие, серые грибы, которые не были похожи на настоящие. -Это не опята, — нагнувшись, внимательно рассмотрел Кирилл. -Попробуй на вкус, — предложил Евгений. — Вдруг это шампиньоны? -Ну, пробовать я не буду, но как экспонат, пожалуй, возьму. Не успели друзья покинуть эту часть леса, как с шумным треском, прямо к ним вылетела стрекоза. Причём слегка необычная. Она имела не удлинённое, а S — образное, изогнутое тело, и размером была в четверть метра. -Макс, мы точно не в Чернобыле? — прошептал Евгений. — А то где ещё такую штуку можно встретить? -Батенька, где ты в Чернобыле найдешь такое море? Да и потом, природа там великолепная, но деревья не с изумрудной же листвой. Гм, спросите у этой стрекозы что-нибудь, может она умеет разговаривать? -Мир тебе странник, — низким басом произнёс Кирилл. — Если ты умеешь разговаривать, то скажи, где находится ближайший населенный пункт? -Или лаборатория, где выводят таких монстров, — изрёк Евгений. Странная стрекоза вела себя как обычное насекомое, облетая незнакомцев и сверля их необычно большими глазами. -Слышите, может она хочет нас съесть? — пошутил Макс. — Чёртовы насекомые, они захватили Землю. Я знал, что нужно было убивать всех этих стрекоз… -Да она же ручная, — улыбнулся Евгений. — Я её даже сейчас поглажу. Евгений протянул руку, нащупывая пальцами тонкое тело стрекозки, как вдруг, это насекомое тяпнуло Евгения за палец необычно острыми зубами. -Ах ты… — Евгений схватился за пострадавший мизинец — просто царапинка. -А я вижу, ты спец по дрессировки насекомых, — засмеялся Макс. -У скотина летучая, — Евгений отвесил ей звучную оплеуху, отчего стрекоза смачно врезалась в ствол дерева. -А какая бы у вас была реакция, когда огромный гигант протянул бы к вам свои немытые руки, пытаясь то ли придушить, то ли задавить? — вступился за стрекозу Кирилл. Между тем насекомое, размахивая крыльями, поднялось с земли, и, гневно зыркнув на Евгения, умчалось прочь. -Надо было, наверное, за ней бежать, так бы мы куда-нибудь да вышли, — вздохнул Макс. — Вот так Женька, не тыкай пальцами каждого встречного, кому-то это может не понравиться. -Ну конечно, все вы говорить горазды, не тебя цапнули, — рассматривал Евгений свой укушенный палец. -Тихо, — Кирилл внезапно приложил палец к губам. — Слышите вновь треск крыльев? Сюда приближается. Мне кажется Жень, ты так легко не уйдёшь. -Она что же, мне мстить решила? Ну, пусть летит, я навешаю люлей этому насекомому, — Евгений пригнулся и принял некое подобие боевой стойки. Внезапно, из-за деревьев вырвался тонкий сгусток огня, и стремительным потоком врезался в ствол, прямо над Максом. В коре осталась глубокая, дымящаяся выемка. -Женька… что это было? — пролепетал Макс. -По-моему ты кому-то не понравился, — ответил Евгений. -Господа, так как никто из нас не обладает иммунитетом к огню, и не является бессмертным, то я бы предложил нам… — не успел закончить Кирилл. -Бежим!!! -Ну, в общем это я и имел в виду, — кивнул Кирилл, догоняя Макса и Евгения. Навстречу им неслись новые и новые всполохи огня. * * * -Чтоб мне провалиться, если здесь все такие насекомые, — пролепетал Евгений, падая на землю. Около полу часа они убегали от непонятных огненных аномалий, они не остановились даже после того, как обстрел закончился. Зато выбрались к границе леса. Изумрудные деревья закончились, далее тропа сужалась и проходила по берегу моря, справа весь обзор закрывал высокий, зеленеющий покатый холм. Друзья в это время отдыхали на траве после длительного марафона. -А мне понравилось, чёрт побери, — радостно выдал Макс. — Пробежка по чистому, живому лесу, это очень даже очень даже! -Да, чудно, — отдышался Кирилл. — А знаешь, было бы совсем хорошо, если бы при этом тебя ещё никто не пытался поджарить, за твою, извиняюсь за выражение, задницу. -В таком случае не было бы такого стимула быстро бежать, — оспорил его Макс, — следовательно пробежка бы не оказала такого положительного влияния, как сейчас. -О, какие у вас серьёзные темы, — с наигранной досадой в голосе приподнялся Евгений. — Я понимаю, что они конечно жизненно необходимы, но… Ёлки палки, нас хотели убить насекомые! Вы это осознаёте? Они нас хотели поджарить! -Да, мы вообще-то это видели, — кивнули Кирилл и Максим. -Да ну вас. Такое ощущение, что раньше за вами каждый день охотились огнедышащие стрекозы. -А ты что хотел, выживает сильнейший, — пожал плечами Макс. -Слушайте, я вот думаю, с какой скоростью перемещаются стрекозы? — вслух задумался Кирилл. -Угу, сейчас я тебе скажу, дай только достану свой карманный калькулятор и вычислительную машинку, — съязвил Евгений. -Дело в том, что если они ещё летают вне леса, то… -Понял, — кивнул Евгений, и тот час же вскочил с земли. — И так, кто-нибудь хочет вновь попасть под огненный душ? Нет? Тогда прошу за мной. По истечении нескольких минут друзья вновь продолжили своё шествование по этой непонятной земле. Дорога пролегала по берегу моря, поверхность которого была необычайно гладка, ввиду штиля. На земле не было песка, лишь одна колышущаяся трава. Кое-где попадались растущие поодиночке ярко-алые цветы, с тремя маленькими лепестками. А ещё, в гуще травы, местами пробивались заросли тёмно-синих растений, с длинным змеевидным стеблем. Друзья видели все впервые, и это было более чем странно, так как всё ещё не покидала мысль, что они находятся где-то в своём мире. -Может нам какие-нибудь примитивные палки сделать из веток деревьев, чтобы обороняться, от всяких насекомых? — поделился мыслью Макс. -Поддерживаю твоё предложение, — согласился Евгений. — Действительно, от греха подальше. -Жень, а как же твое возмущение по поводу оружия? — ехидно улыбнулся Кирилл. -Ну, палочка, это же не страшно. Подумаешь, деревяшка, — пожал плечами Евгений. — А может я вообще без оружия буду? В смысле, это не такая уж и большая проблема. Вы будете мускулами группы, а я — её мозгом. Хорошо звучит? -Хорошо, — согласился Макс, —, но в таком случае, все удары мы будем подставлять под наш мозг, чтобы он не делал глупых решений. -Нет, так нельзя. Мозг неприкосновенен, — возмутился Евгений. -А это мы узнаем после первых ударов. Покатый холм, следовавший справа от друзей сделал резкий поворот в сторону, открывая их взору широкую, чистую поляну, расстилавшуюся на несколько сот метров. Холм, резко разворачивающийся под углом, перерастал в огромную пещеру, которая и заинтересовала друзей. То, что находилось в пещере, укрывалось кромешной тьмой, а лучи солнца освещали только самое её начало. Высота пещеры была с хороший трех- четырехэтажный дом, изнутри пахло чем-то странным вроде серы, и вроде бы доносился какой-то тухлый запах. Друзья встали рядом с пещерой, как рядом с дверью в неизведанное. -Может бомж какой живёт? — предположил Евгений. -Судя по запаху, он там же и благополучно скончался. А так же с ним вся его династия и все его предки. Фу, ну как трупняком воняет, а? — скривился Кирилл, — Может это кладбище какое? -В любом случае, пока не зайдём, не узнаем, — вздохнул Евгений. — Идём цепочкой, я иду последний. Если будут убивать, кричите громче, а то оставшиеся в живых не успеют выбежать из пещеры и… помолиться за умирающего. -Кстати, хорошо, что пещерка появилась. Я на разведку, ждите меня, — с предчувствием великого облегчения сказал Макс, и бесстрашно отправился в темноту. — Надеюсь хоть здесь туалеты бесплатные. Максим скрылся в темноте пещеры. С минуту была тишина. -Эй, слышите, парни! — донёсся из пещеры голос Макса. — Идите сюда! -А один ты не справишься? — прокричал в ответ Кирилл. -Да блин, я тут что-то нашёл. Кирилл и Евгений пожали плечами и отправились вслед за другом. Они ожидали, что при входе их накроет ощущение сырости и влаги. Но в пещере было очень даже тепло. Вонь правда усилилась, и далее чем на десять метров от входа разглядеть что-либо было просто проблематично. Как раз на границе между тёмной частью пещеры и той, которую освещали лучи солнца, друзья увидели Макса. Он сидел на корточках и рассматривал лежавший на земле предмет. Это была больших размеров треугольная деревяшка. -Что это? -Это щит, — ответил Макс. — Причём очень неплохой работы. А под ним кажется что-то есть. Он отряхнул щит от грязи и приподнял его. Под ним оказалась вжатая в землю, длинная, слегка изогнутая палка. -Это древнее копьё, для охоты на рыб и мамонта, — решил блеснуть знаниями Евгений. — Оно отсырело от времени и так изогнулось. -Не похоже, — не согласился Кирилл. -Ну, придумай что-нибудь получше. -Чего тут думать, это лук, — прервал спор Макс. — Вот тетива. -А вот тетиву я не заметил, — Евгений похлопал его по плечу. — Но что лук делает в пещере? -На такой гениальный вопрос у меня припасен гениальный ответ: лежит, — бросил Кирилл. -Умник, да? А на твой гениальный ответ у меня припасен свой гениальный вопрос: так…, а где здесь туалет на самом деле, Макс..? -Всё, понял, — вновь прервал его Максим. — Предлагаю взять этот щит, и этот лук. Раритет как никак. Дальше не пойдём. Ну, его к чёрту, что там будет, если уже здесь смертью пахнет. -Вот и я думаю… — тут Евгений запнулся, и чуть не упал. В темноте, он на что-то наткнулся, что предотвратило его падение. -Это стена, — ответил он, на молчаливый вопрос. – Ого, стойте, здесь есть люк. Что-то поддаётся, помогите мне его открыть. К нему подошли Макс и Кирилл и вместе они открыли что-то. Подняв вверх нечто тяжелое, они увидели огромную, яйцеобразную, бело-оранжевую массу, в середине которой была овальная чёрная точка. -Ну и ну, — Кирилл протянул туда свою руку, его пальцы коснулись этой слизистой массы. Внезапно, рядом с ними, на том же уровне открылось точно такое же отверстие. По пещере разнёсся легкий рык. -Ё… — друзья слишком поздно поняли, чтобы это могло значить. Гигантское, ящероподобное существо поднялось на задние лапы, сверкая своими огромными глазищами, и создавая громовые возгласы. Крылья ящера взмахивали и ударялись о своды пещеры, обрушивая вниз куски камней. Дракон был в ярости. Но он тут же отыскал предмет своего беспокойства. -Видишь Жень, а ты говорил, динозавры вымерли миллионы лет назад, — прошептал Кирилл. -Так, без паники, я уже дрался с драконами, знаю кое-какие принципы, — попытался успокоить всех Макс. -Правда? -М-м-м, ну вообще-то дрался я в компьютерных играх, — скромно потупился Макс. — Но принцип один и тот же. Так Женька, кастуй на него дезинтеграцию, Кирилл, доставай меч-убийцу драконов, а я наложу на нас заклятие щита… -Конечно Макс, кастую… ой что-то у меня не получается, наверное, потому что я не маг?! Макс чёрт подери, что делать?! — закричал Евгений. — Говори быстрей, пока Кирилл вынимает несуществующий меч! -Ну… кидай спас бросок, — в растерянности пожал плечами Макс. — Чему равно твоё сопротивление смерти? -Господа, сообщу пренеприятнейшую новость, — произнёс Кирилл. — Меча у меня нет, так как я не король Артур. Раз дракона больше не чем бить, предлагаю обоюдное решение… -Бежим!!! -Ну да-да, в принципе это я и имел ввиду. Они успели во время, так как в ту же секунду на них всем телом бросился дракон, сверкая отточенными когтями. Ему не повезло. Вход оказался слишком мал для такого звероящера. Друзья благополучно выбрались из пещеры, обвешенные трофеями. -Всё, больше я не от кого убегать не буду, — упал Евгений на землю, после того, как друзья оказались достаточно далеко от пещеры дракона. -Как здесь люди живут? — удивился Макс. — В лес зайдёшь, там огнём стреляют. В пещерах драконы сидят. Даже в туалет толком не сходишь. -А вдруг в кустах живут всякие твари, которые питаются писающими мальчиками? — выдвинул свою идею Кирилл. — Макс, кстати, покажи наши трофеи. Может быть, за эти вещи не один десяток людей сложил свои головы у лап дракона. Щит был не плох. По краям окован железными пластинами, для прочности, а в середине красовалась нарисованная собачья голова. Лук был ещё проще, собственно, вот и всё что про него можно сказать — он был. Может, стоит только отметить оранжевые полосы-вставки по всей длине древка. Если и вправду не одно поколение сложило свои головы у лап дракона за эти предметы, то эти люди были не так уж и умны. -Да мы получили серьёзные артефакты, — иронизировал Евгений. — Когда пойдём бить богов? -Женька, не будь таким жадным. Эти предметы нам ещё помогут, — осмотрел инвентарь Макс, — вот щитом можно и укрыться от огня. А лук… -Отдать Женьке, — вмешался Кирилл, — пусть он из него сделает копьё на рыбу и мамонтов, а то интересно же посмотреть. -Что-то… звуки? — удивлённо повернул голову Макс. — Господа, по-моему, за этой поляной что-то есть. Я почему-то слышу голоса… Друзья быстро закончили свой привал и зашагали по поляне к раздающимся голосам. Земля пошла немного под откос, а через несколько метров резко оборвалась. Невдалеке перед собой друзья увидели… селение? И услышали этот громкий голос, который вещал на всю округу: -Слушайте, слушайте! Состязание на Изумрудном Острове объявляется открытым! Победитель получает замок в Хармондейле и земли прилегающие к нему! Но будьте осторожны! Остров полон опасностей! Не заглядывайте в незнакомые пещеры! В одной из них поселилось какое-то чудовище! Ходят слухи, что это чудовище может быть драконом! Не попадайтесь ему на глаза! И пусть удача сопутствует вам! -Ух ты, это и впрямь не сон! — выдохнули друзья. Перед ними располагался настоящий посёлок как в старые добрые времена, с деревянными домами и каменными колодцами. Далеко впереди виднелась верфь с бухтами, возле которой качался на воде парусный корабль. И были здесь люди, обычные, нормальные люди (внешне), но в простых одеждах, таких же простых в какие были выряжены друзья. Так же было заметно большое скопление народа вокруг помоста с глашатаем. -Если мы поняли их язык, значит, мы его знаем, — изрёк Евгений. — Ну что ж, вот оно и начинается. Друзья переглянулись, и сделали шаг вперёд, в манящее селение. Не учли они только то, что обрыв был действительно крутой и, в общем, скатились они неплохо, сразу же оказавшись в окрестностях посёлка. Вытряхнув из-за шиворота всю грязь, и сказав о здешних планировщиках всё то, что они хотели сказать, друзья зашагали к помосту, там, где выступал глашатай, в самую середину поселения. Домишки здесь все казались наспех собранные, а кое-где и вообще виднелись палатки. Но два строения стоило выделить особенно. Во-первых, это очень и очень солидных размеров домик, с красивой архитектурой, и пусть он тоже был в один этаж, от него исходила аура благородного хозяина. Во-вторых, это массивный, почерневший от времени и сырости двухэтажный дом, с вывеской у входа, гласившей: «Усталый приключенец». Насколько друзья разбирались в строениях, это могло быть таверной, или борделем, ну, а в принципе, почему бы и нет? Они оказались в толпе у помоста, рядом с людьми. На них даже не обращали внимания. Пока Евгений и Кирилл озирались по сторонам, Макс бодренько подошёл, к глашатому, только что оповестившем о состязаниях. По виду этого статного, бородатого мужчины, можно было смело судить, что он не здешний, так сильно отличались его одеяния, от скудных одежд местных жителей. -Добрый день, — начал Максим. — Можно вам задать несколько вопросов? -Пожалуйста, — добродушно ответил глашатай. -Возможно, вам покажется этот вопрос странным, но где мы находимся? -Действительно странный. Вы находитесь на Изумрудном Острове, рядом с Эрафией. -Что за Эрафия такая? — включился в разговор Евгений. -Крупнейшее государство на континенте, — слегка ошеломлённо ответил мужчина. -М-м-м, понятно, — без тени понимания кивнул Евгений. — Милейший, лучше подскажите нам, как быстрее всего добраться до ближайшего вокзала? Или до ближайшей психушки? -Можете нам сказать, что здесь вообще происходит? — спросил Кирилл -Я только что объявил. Это такое состязание, где для победы нужно принести лорду Мархэму несколько вещей, необычных вещей, и за это он наградит собственным замком. -Ага, вещей, — усмехнулся Евгений. — И насколько хорошо эти вещи должны звенеть? -Спасибо большое, за ответ, — поблагодарил Макс. — И где же этот лорд Мархэм живёт? -Так вон же его поместье, на окраине города, рядом с морем, — указал глашатай. Друзья ещё раз поблагодарили его, и устремились к тому большому домику, с резьбой на стенах и широкими двустворчатыми дверьми. Возле моря стояла необычайная свежесть и влага. Распахнутые двери так и манили каждого проходящего внутрь. Чем и воспользовались друзья. У правой стены большой, светлой комнаты, в которую попали друзья, весело потрескивал камин. В дальнем конце стоял широкий стол, занятый многочисленными бумагами. За столом небольшая лестница вела в другие комнаты поместья. На стенах, по всей площади комнаты висели разнообразные предметы убийств: сабли, мечи, кинжалы, булавы, топоры. Они чередовались с охотничьими трофеями — головами убитых животных. Были здесь и рогатые, и медведи, волки, несколько вовсе непонятных чудовищ, и даже голова дракона. Следует заметить, что последнюю очень хорошо изъела моль, что говорило о её явно искусственной природе. В середине стола восседал гордый лорд Мархэм. Человек лет пятидесяти, с густой и пышной, но не длинной, седой бородой, и смуглым лицом. Украшала его накидка из пушного зверя, придавая ему вид изнеженного мужчины. Если не его могучее на вид телосложение, то можно было бы так думать. Выражение лица он имел спокойное и самоуверенное. Справа от лорда Мархэма сидел старательно пишущий мужичок, частенько макающий перо в чернильницу. Его маленькая шляпка, нахлобученная на лысую голову, то и дело съезжала на лоб, и ему приходилось постоянно её поправлять. -Здравствуйте путешественники, добро пожаловать в мой дом, — гостеприимно встретил их лорд. — Я так полагаю, вы участники моего состязания? -Э-э-э, возможно, — чуть помедлив, ответил Максим. — Скажите, в чём же главная суть состязания? Нет, конечно, гипотетически я знаю, в чём заключаются состязания, но меня интересует задача. Чего мы должны здесь добиться? -Что ты только что сейчас сказал? — совершенно не понял его лорд Мархэм. -Черт, — прошептал Макс. — Я имею в виду, что нужно сделать, чтобы выиграть? -А, ну это не по моей части. Томас, объясни им. -Слушаюсь, лорд Мархэм, — встрепенулся сидевший рядом человек, и обратился к друзьям. — Вам нужно принести три вещи: красное зелье, оранжевый лук и плитку с пола храма Луны. -И всё, вот это всё? — удивился Кирилл. — Три предмета за замок с городом? Не верю. Не верю и всё. Какой, извините за выражение дурак, помимо вас, конечно, будет отдавать свой замок даром? Это не логично. -Не волнуйся Кирилл, мне кажется, что скоро правила изменятся. Будет звучать так: принесите еще кучу предметов — шляпу, ракушку, лютню, рыбку, птичку, яичко. И замок вам достанется почти за даром, — усмехнулся Евгений. -Нет, правда, это честное состязание, я не прошу никаких денег, — очистил себя от клеветы Мархэм. — А замок в Хармондейле просто великолепен. Отрываю его можно сказать от своего сердца, но я верю, что новый правитель сможет сделать в нём намного больше, чем я. -То есть, вы отдаёте замок и земли, а сами лишаетесь своего титула? — недоверчиво посмотрел на него Макс. -Не совсем. Замков у меня конечно больше нет, но сам я являюсь ещё и лордом Таталии. И содержу тамошний маленький, но тихий городок и земли охотников. -Бесплатный сыр бывает только в мышеловке, — изрёк Макс. — Но да ладно. Мы тоже участники состязания. Кому отдавать предметы? -Мне, — поднял руку Томас. -Интересно, а я вас раньше нигде не встречал? — пристально присмотрелся к нему Евгений. -Нет, не думаю, — ответил Томас. -Жаль, значит у мне показалось. В любом случае, лорд Мархэм, вы ничего не знаете о пространственных телепортаторах? Как мы с друзьями здесь оказались? -О чём? — переспросил лорд. -Ну, как мы сюда попали, вот что я хотел спросить. Находились мы в нашем городе, и бац, теперь на Изумрудном Острове. Что за дела? Мы хотим вернуться домой, у меня экзамены на носу. Я и думаю, может, вы знаете, в чём дело, но, судя по тому, как вы на меня сейчас смотрите, мне кажется, что я разговариваю с дуболомом… -Ох, Жень, сожгут ведь тебя на костре, — предостерёг его Кирилл. — Лорд, вы должны простить его, солнечное затмение так действует на его разум. -Я, в отличие от своих друзей, нормальный, — разрядил обстановку Максим, — так что можете смотреть на меня как на человека в «теме». Мы бы собственно хотели сдать вам вот этот интересный предмет. Макс показал оранжевый лук, добытый из пещеры дракона. -Действительно оранжевый лук, — кивнул Томас. — Где же вы его так быстро достали? -В пещере дракона, — пожал плечами Макс. -Что?! — у лорда Мархэма брови поползли вверх. — У ЭТОГО дракона?! Дракона из пещеры? -Да именно у него. -Он же свирепый и яростный и настоящий гигант! Как вы с ним справились? -Да не такой уж он и свирепый, — Макс сделал глубоко разочарованное лицо, - так, дракончик. -Вы его убили? -Знаете, вроде нет, хотя честно не проверял. -Как, как же? — удивлялся лорд Мархэм. -Ну, во-первых, мы действовали слаженно, как команда, — Макс пустился повествовать события прошедшей битвы. — Зашли вместе, я отдал указания и всё. Во-вторых, мы использовали артефакты древности. Мы, между прочим, очень серьёзные авантюристы, путешествуем по землям и сражаемся с монстрами. В наших руках были самые лучшие артефакты Эрафии, а в наших постелях побывали самые страстные женщины… -Кх-кхм, — гневно зыркнули на него Кирилл и Евгений. — Не заговаривайся. -Ну ладно… О чем это я? И, в общем, победить дракона не составило нам большого труда. Кирилл достал меч-убийцу драконов, Женька колдовал на дракона дезинтеграцию, а я накладывал на нашу группу заклинание защиты от драконьих атак, в том числе и огненных. -Так всё и было. Я обрушил на него заклинание дезинтеграции, — взмахнул рукой Евгений, —, но на дракона это подействовало в пол силы. Он еле живой упал у моих ног. И я говорю ему: «Будешь знать, скотина, как нападать на бедных людей! Как ты вообще посмел помыслить о таком? И теперь смерть будет тебе избавлением ха-ха-ха ха-ха-ха…». Ну, со смехом я, может, слегка перестарался. И далее дракон всхлипнул, жалостливо так, и говорит мне… здесь драконы умеют разговаривать, да? И говорит мне: «О, хозяин мой! Пощади меня, мелкую ящерку. Взамен я исполню три твоих желания». -И стал он столбовой дворянкой, — закончил за него Максим. -Тут я, с мечом наперевес, разрубаю дракону голову, — поделился своей частью истории Кирилл. — Вырываю его глаза и зубы для ожерелья. А также делаю кирасу из шкуры дракона, для придания одежде солидности и большей прочности. -В таком случае я вырываю драконьи половые железы, — сказал Макс.- И готовлю зелье сексуальности. Друзья уставились на него с молчаливым укором. -Ну что? Как зубы, и шкуру из дракона вырывать, так это нормально, а как половые железы — так всё, извращение?! Что хочу, то и вырываю. -Восхитительно, просто восхитительно, — поразился лорд Мархэм. — Очень надеюсь, что именно вы будете победителями состязания, Хармондейлу пригодились бы такие могущественные лорды. -Спасибо, мы тронуты, — поблагодарили друзья. -Да, и ещё. Это, конечно, не моё дело, я здесь приезжий, но, по-моему, этот дракон защищал жителей острова от пиратов, и прочих бандитов, а они его за это кормили скотиной. -Какой скотиной? — не понял Евгений. -Ну… так дракон вроде еще дышит. -Я ведь тоже в своё время сражался с драконами. Вон даже висит голова одного из них, — похвастался лорд Мархэм. -Это та голова, которая набита соломой? — спросил Кирилл. -Я не понимаю о чём вы, это настоящая голова дракона. Сам отрубал. -Ой-ой-ой, чувствую, что-то у меня с ушей свисают мучные изделия, — для наглядности встряхнул свои уши Евгений. — Лорд Мархэм, подставляйте чашку, сейчас на обед будет лапша. Чёрт подери, давно я не придумывал таких длиннющих шуток. -Боюсь, он этого не оценит, — прошептал Макс, наблюдая, как лорд старательно изучал уши шутника. — Мой друг спрашивает, в каком цирке вы победили соломенного дракона? -Это не соломенный! — побагровел лорд Мархэм. — Это настоящая голова настоящего дракона! -Конечно, а мы не спорим, — попытался успокоить его Макс. — Это был настоящий соломенный дракон, кто спорит? -Да как вы смеете обвинять меня в клевете! — вскочил со стула лорд. — Вон из моего дома сейчас же! -Достопочтенный лорд Мархэм, не надо так злиться, — обратился к нему Кирилл. — Никто вас не обвиняет во лжи, нам совершенно не важно, настоящий это дракон, или соломенный. Главное вот что: где вы достали это чучело, я тоже себе такое хочу, брата по утрам пугать… -Идите в…!!!!! -Пип! — вставил Максим. -Макс, отдавай Томасу лук, и мы побежали!!! — закричал Евгений. -Запишите нас, мы ещё вернёмся, — Максим подбросил лук на стол. -Господа, я думаю Мархэм берёт во-он тот здоровенный меч не для того, чтобы капусту шинковать. А так как коэффициент нашей отдалённости от него достаточно велик, то предлагаю… -Бежим!!! -Вы схватываете на лету… * * * По счастью лорд Мархэм постеснялся бежать дальше своего дома. Посовещавшись, друзья решили найти место, где можно переночевать, так как день уже заметно клонился к полудню, и они не хотели ночью остаться на улице. Целью друзей стала таверна «Усталый приключенец». Всё-таки таверна. Они зашли в первое заведение в этом неизвестном мире. Помещение было грязноватым, здесь явно не хватало рук уборщиков. Из всех столиков, находившихся здесь, был занят только один, оно и понятно, трудовой народ днём работал. Бармен за стойкой скучающе играл со стаканами. В специально огороженной части помещения, группа музыкантов воодушевлено наигрывала какую-то мелодию, а один из этих людей приглушённо напевал почему-то нескладную песню: Что мне стоит делать, когда я стану немного взволнованным и немного больным? Ответьте, что мне сказать, когда я обнаружу, что центр моего сердца, это окраина моего рассудка? Музыканты замолчали. Хлопать им, конечно же, никто не стал, так как единственному завсегдатаю это было видимо не интересно, а друзьям было не до этого. -Ух ты, — обратил внимание Кирилл, на того единственного человека за столиком. — Посмотрите. -Ну что я могу сказать, — Макс окинул завсегдатая внимательным взглядом. — Он же страшный. Кирилл, я видел мужчин и покрасивее. Если ты хочешь пуститься в любовную авантюру, то с этим человеком не стоит. -Максим, треснул бы я тебя сейчас чем-нибудь потяжелее. Радуйся, что у меня нет с собой алабаши. Но как раз это оружие стоит рядом с тем человеком. И вправду, к стулу человека за столиком, была приставлена охотничья палка алабаша. Кирилл был ярый поклонник этого оружия, у него дома была целая коллекция. -Господа, я на время откланяюсь, — сказал Кирилл и направился в сторону загадочного человека. -Ну что Женька. Будем пытать трактирщика, чтобы он дал нам еду и комнату? -Я предпочитаю более традиционные методы. -Это и является, самым что ни на есть традиционным методом. Они оказались у деревянной стойки, прямо перед барменом. -Добрый день. Можно нам поговорить с хозяином этой таверны. -Это я и есть. -Хорошо. В таком случае можно нам узнать ваш ассортимент? -Что? — сморщился трактирщик. -Что у вас пожрать есть? — доходчивее объяснил Максим. -Суп и картошка, — хмуро ответил трактирщик. -А где же приветливая улыбка гостям? — придрался Евгений, но его вопрос решительно проигнорировали. -Какова цена в таком случае всего? -Два золотых на человека, — ответил хозяин. -Сколько? — вытаращил глаза Евгений. — Золотых? Я за золото могу маленькое кафе купить, и там нормально поесть. -Женька, здесь нет рублей. Местная валюта — золотые монеты, — разъяснил ему Максим. -Вот жируют гады. Нормальных денег им не хватает, — проворчал Евгений. -А вы не можете дать еду в залог? Ну, например мы поедим и потом отдадим вам деньги. Точно отдадим. -Не пойдёт, деньги вперёд. -Может быть, за еду я смогу предложить вам вот этот щит? — показал он находку. — Щит дракона кстати. Сделан из драконьих костей. -Странный какой-то щит? — осмотрел трактирщик. — Точно сделан из костей? -Я сам делал. Кости кстати убитого мной дракона. Делал сто дней, работа очень кропотливая. Этот щит ничто не способно сломать, он один из самых крепких в мире. Я предлагаю вам всего за… тридцать золотых монет. Это я ещё в десять раз занизил цену. У меня его уже сегодня хотели за сотню купить, но я отказал. Вам же предлагаю почти даром. -Не скромно, — усмехнувшись, прошептал Евгений. — А ты можешь таким же макаром продать мой ботинок? -Не знаю, я не покупаю артефакты, — пожал плечами трактирщик. — И уж тем более я не участвую в сражениях. Предложите это какому-нибудь воину. -Дай-ка я что-нибудь попробую. В нашем мире это не работало, но здесь всё по-другому, — Евгений засучил рукава и повернулся к трактирщику. — Вы не хотите брать с нас деньги за еду, — взмахнул он рукой. -Нет, вы не правы, очень хочу. -Да нет же, вы не хотите брать с нас деньги за еду, — вновь взмах рукой. — Вы ищите не тех дроидов. -Вы не переубедили меня, — стоял на своём упрямый трактирщик. -Да что такое?! — вышел из себя Евгений. — Я же сказал, что ты не хочешь брать с нас деньги за еду! -Охрана! — позвал хозяин. — Тут кое-какие люди хотят нас надурить! -Работает? — осведомился Макс. -На трактирщике нет, он сильный. Вот сейчас попробую на охранниках, они должны быть послабее умом. -Женька, пожалуйста, не используй больше Силу, хорошо? — попросил Максим. — Я уж лучше с ними так договорюсь. Достопочтеннейший трактирщик, отзовите, пожалуйста, охрану. Мы извиняемся за это маленькое происшествие. Хозяин дал знак, и охранники скрылись на лестнице. В это время Макс внимательно осмотрел помещение. -Вам, по-моему, нужны уборщики. -Это ты верно смекнули, — кивнул трактирщик. — Вот уже с неделю здесь никто не прибирался. -А что нам будет, если мы вызовемся почистить вашу таверну? -Если вы согласитесь на это, то я, пожалуй, вас покормлю, даром. Сколько вас человек? -Трое… — воодушевлено признался Евгений, но Макс тут же пихнул его локтём. -Здесь. Трое здесь. Всего же нас шестеро. И они тоже хотели бы принять участие в уборке и им так же надо есть. Но понимаете, нам бы ещё очень пригодилась комната на ночь. -Могу выделить только подсобку. -Точно? Может найдёте что-нибудь побольше? -Нет, только подсобку. Или вы может быть тоже хотите испробовать на мне эти сумасбродные штучки со взмахом рукой? -Это Великая Сила, а не «сумасбродные штучки», дубина, — возмутился Евгений, но последнее слово он произнёс на два тона ниже. -Ладно, по рукам, — согласился Максим. — Когда можно будет приступать? -Через пару часиков, я закроюсь, тогда и начнёте. Сейчас можете погодить в подсобке. Она этажом выше. Ключ туда не нужен. Максим с Евгением кивнули и слаженно развернулись. Кирилл осторожно подошёл к человеку с алабашей. Он был молод, на вид ему шёл только второй десяток. Он был одет в пыльный, дорожный плащ и куртку. Лицо его имело изнурённый вид, будто он пахал всю ночь и всё утро не переставая. Человек щипал краюху ржаного хлеба и задумчиво отправлял её в рот. Его оружие спокойно стояло, опираясь о спинку стула. -Красивая у вас алабаша, — спокойно произнёс Кирилл. Оружие имело чуть затемнённый цвет, с железными вставками по краям, для силы удара. -Спасибо, — ответил человек. — Досталась по наследству. Вы, если я не ошибаюсь, участвуете в гонке за мусором? -Я в мусоре не копаюсь. Если вы так подумали, из-за моей одежды, то это не я её надел, меня в неё облачили… так, полагаю, возникнет ещё больше вопросов. -Нет, я не хотел вас обидеть. «Гонка за мусором» — так мы называем состязание лорда Мархэма. Я в нём участвую. Меня зовут Саммуэль, кстати. -Кирилл, очень приятно, — он пожал протянутую руку. -Странное имя у вас. -Да, какое есть, на этом континенте такими именами не нарекают. Я пришёл издалека. Моё полное имя — Менандр Воин Светлой Алабаши. -Ого, — удивился Саммуэль, — очень приятно познакомиться. Присаживайтесь. Кирилл присел на стул рядом. -Вы знаете, — начал он, — я и мои друзья тоже участвуем в этом состязании. Вы не можете что-нибудь рассказать о нём? -Вообще многие люди думают — что это всё подвох. Но на самом деле победа в состязании и вправду принесет счастливчику Хармондейл. А вот предметы для выигрыша достать очень непросто. Красное зелье, это конечно так, ерунда. Его можно купить у местного алхимика. А вот остальной список — проблемка. Начнём с того, что оранжевый лук найти невозможно. С ним уже не одна группа приключенцев ломает голову, поговаривали, будто он в пещере дракона. Брехня, по-моему. -Полное враньё, — согласился Кирилл. — Его там уже нет, поверьте. -Как нет? — не понял Саммуэль -В смысле его там не может быть. Подумайте, зачем дракону лук? Это всё равно, что дать управлять катапультой Женьке. -Возможно. Потом, плитку ищет мерзкая банда Сар Шарктуса. Они сейчас разбили лагерь в Храме Луны. -Что это за место, Храм Луны? -Заброшенный храм, в прошлом мощного культа, — пояснил Саммуэль. — Сейчас там полно всякого зверья — крысы, гигантские пауки, летучие мыши. Плюс ещё эти мерзкие головорезы, которые тоже хотят выиграть. Они кстати никак не могут найти драгоценную плитку с Храма Луны, с изображением месяца. Ведь все полы там давно ободраны и проданы. -Да, интересная информация, интересная, — согласился Кирилл. — Можно подержать в руках вашу алабашу? -Конечно, — Саммуэль протянул оружие Кириллу. Его охватили ностальгические воспоминания. Баланс у алабаши (хотя с виду она напоминала длинную деревянную палку) несомненно был отменен, в руках она сидела как влитая, да и сила в ней, чувствовалась, будь здоров. -Храните это оружие, оно вам очень пригодится, — посоветовал Кирилл. — Где вы живёте, возможно, в будущем я с вами свяжусь. -Как это ни странно, я живу в Хармондейле. В городке под названием Велнин. -Кирилл, у нас отличные новости, — подошли к нему Максим и Евгений. — У нас будет ужин, причём двойной порцией. -Почему ужин. Сейчас же вроде обеденное время? -А до обеда нужно заняться чем-нибудь полезным, — сказал Макс. -Например? -Заработать ужин. Ты давно держал в руках швабру? А то эти навыки сейчас бы очень пригодились. * * * -Нет, не царская это работа, — поставив на пол вёдра, Евгений вытер пот со лба. -Женька, ты ходил за водой больше десяти минут, — отдраивая столы, возмутился Макс. — Ты что на каждом шагу отдыхал? -Между прочим, море не близко! -Какое море? -То, в котором я набираю для вас воду…. -Ты что странный? — удивился Максим. — Ты нам морскую воду набираешь? -Э-э-э… Соль лучше отмывает грязь, и чистящего средства не надо! -Жень, подай воду, по-моему, у меня тряпка вся высохла, — устало облокотился Кирилл о швабру. -Видите, до чего мы опустились, — печально вздохнул Евгений, подавая Кириллу ведро. — Вчера мы могли пойти в магазин и свободно купить себе шоколадку, а сегодня за еду нам приходится драить полы в грязной таверне. -И не говори Женька, — согласился Макс. — Хотя на этом можно построить новую систему торговли — хочешь шоколадку, будь добр помыть полы в магазине. -А если я, к примеру, захочу коробку конфет? Мне что, тогда в рабство сдаваться? — поинтересовался Кирилл. -Нет, все-таки лучше поскорее выиграть замок. -Выиграем, конечно. А потом догоним и ещё раз выиграем, — скептически заметил Евгений. -Ты не веришь в нашу победу? -Смешно. -Зря смеёшься Жень, — заметил Кирилл. — Я тут разговаривал с одним из участников, выходит, что оранжевый лук был один на всём острове. Так что, по крайней мере, не выиграем мы — не выиграет никто. У нас есть много времени. -Слышал, Женька? Так что готовься стать лордом. -Почему я? Мы все будем лордами. -Знаешь, мне как-то громкий титул не нужен, — пожал плечами Макс. -Серьёзно? — сощурился Евгений. -Да. Вы можете с Кириллом быть у власти, управлять всем, а я всего лишь буду заведовать казной. Подумаешь, не такая уж и большая должность. -Ага небольшая, хитрый ты наш, — усмехнулся Кирилл. — И потом, Макс, кто нам деньги в казне оставит? Ты думаешь этот лорд Мархэм по доброй воле? -Возможно, мы будем лордами, — замечтался Евгений. — Вы не ощущаете всей силы этого слова? Это же столько всего классного. Люди буду говорить: «Лорд, помогите нам, вы наша последняя надежда!» или вот ещё: «Лорд, примите этот дар от нас, всех ваших поданных», или… -«Лорд, мои родители уехали на симпозиум, и я остаюсь в доме одна. Не могли бы вы зайти и починить мне стол, а потом мы могли бы выпить бутылочку вина, но не наливайте мне слишком много, а то от алкоголя я могу потерять над собой контроль», — закончил за него Макс. — Согласен, забот у лорда очень много. Но Женька, хочешь ли ты почувствовать себя настоящим лордом? -Ещё как. -Замечательно. Значит, возьми вёдра и быстренько смени в них воду, народ просит. * * * -Благо, благо убрали, — придирчивым взглядом осмотрел трактирщик свою таверну. — Можете садиться за стулья, ваша еда скоро будет. -Вы не забыли что нас шестеро? -А где же остальные трое? -Они пошли по малым делам, — ответил Макс. -Вы не будете их ждать? -Да они не скоро будут. -Они стесняются, поэтому пошли в лес, — отвёл все подозрения Евгений. -Они разве не боятся летающих стрекозавров? — удивился трактирщик. -Ага, вот как эти твари называются! — щёлкнул пальцами Евгений. – Нет, они не боятся стрекозваров. Они делают свои дела так ловко, что комар носа не подточит. -Они что акробаты? -Вы всегда устраиваете такие дискуссии перед голодными посетителями? — поинтересовался Кирилл. Кивнув, трактирщик вскоре принёс еду на шесть персон: первое и второе, двенадцать тарелок. Количество конечно большое, а вот качество… На первое был прозрачный суп, с плавающими головками лука в нём. На второе — очень жидкое пюре. Ну и плюс по стакану воды. -Батенька, когда у вас была последняя проверка? — осматривая принесённые блюда поинтересовался Макс. -Что это такое? — не понял трактирщик. — Нету у нас такого. -Оно и видно. Я бы оторвал руки вашему повару, и засунул их знаете куда? Нет, я не скажу. Не буду портить и без того подорванный аппетит. -Вот интересно узнать, — Евгений внимательно изучил глаза трактирщика. – Нет, что-то не видно там совести. Очень жаль. За три золотых я мог бы взять пакет замечательной шаурмы в ларьке где-то на окраине города. -Это новый вид блюда — гидро картошка? — спросил Кирилл. — Сходство поразительное. Нет, серьёзно я не могу это есть. Смотрите, ещё чуть-чуть и её можно будет пить пригоршней. -А ничего мясного нет? — вновь поинтересовался Макс. -Закончилось, — отрезал трактирщик. — Дело такое — если вам не нравится, катитесь отсюда, не буду я с вами цацкаться. -Ну, а хотя бы хлеб? — взмолился Евгений. -Хлеб принесу. Когда друзья остались один на один со своей пищей, никто из них не мог решиться начать есть. -По-моему от картошки пахнет собачьей шерстью, нет? — принюхался Евгений. -Так всё, ну вас, я буду есть, — махнул рукой Максим и взял ложку. -Давай Макс, мы с тобой, — подбодрил его Евгений, надламывая краюху хлеба. -Вы знаете, это вкусно, — тот час же доложил Макс. -Правда? — Евгений с Кириллом схватили ложки и принялись уписывать. -Нет конечно, но, во всяком случае, наесться этим можно. Мы ведь голодали весь день, и теперь по большому счёту что угодно съедим. Таков человеческий аппетит. -Да, такая еда особенно подстёгивает на философские дебаты, — съязвил Евгений. -Ничего, будем питаться этим с месяц и станем такими же крупными как лорд Мархэм, — заметил Кирилл. -Неужели? А, по-моему, мы станем такими же зелёными и маленькими, как стрекозавры в лесу, — сказал Евгений. — Мне кажется, что раньше они были людьми, но после такой пищи… -А здорово мы верзилу-лорда уделали? — усмехнулся Макс. – Он, наверное, сейчас сидит, штопает своего дракона. -Насчёт здорово не спорю, но замок он нам уже не отдаст, скорее всего, по причине унижения его святейшества, — предположил Кирилл. -Ага, сейчас. Заставим! — уверенно сказал Макс, допивая воду. -Я вроде наелся, — откинулся Евгений на стуле. – Эх, сюда бы сейчас соевую гречку… -И не говори, — мечтательно протянул Макс. — Да ещё с соевой свининой, нет ничего лучше на свете. Закончив с ужином, друзья оставили грязную посуду на столе, а сами направились в свою временную комнату. В подсобке стоял неприятный запах. Зато было окно, открывающее вид на панораму посёлка. Друзья достали три матраса и теперь со спокойной душой могли ложиться спать. За окном давно закончился рабочий день, и темнота уже охватила комнатку. Но, несмотря на это, они долго не могли заснуть. Слишком много нового в этот день они увидели, слишком много мыслей с бешенной скоростью проносились в голове. Но когда разум устал от вопросов, сон перенёс его в свой мир… * * * Рано утром Евгения растолкал взволнованный Кирилл. -Жень, Максим куда-то пропал. -Куда? -Я не знаю, я же говорю, куда-то. -Далеко туда идти? — открывая глаза, промямлил Евгений. -Конечно, это же находится в Волшебной Стране, — гневно бросил Кирилл. -Тогда иди, я тебя догоню, — перевернулся Евгений на другой бок. -Мастер Евгений! Не вызывай гнев святой алабаши! Уже давно рабочий день настал, а ты всё ещё спишь. -Хорошо, хорошо, я встаю, — он приподнялся на матрасе. — А где Макс? -Так ну всё!!!!!! Нету его, он куда-то пропал!!! -Кирилл, спокойно, — ангельским голосом произнёс Евгений. — Сделай глубокий вдох. Здесь нет эмоций, есть только покой. Здесь нет страсти, есть только гармония. -Хороший пинок под зад освободит тебя, — закончил за него Кирилл. — Нужно найти Максима! -Здесь нет Максима… — задумался Евгений. — А где он? Долго искать его не пришлось. Максим уже дожидался на улице, возле таверны. Стояла приятная утренняя прохлада, и рассветный туман низко-низко расстилался по земле. Солнце уже принялось подниматься по своему великому кругу, призывая людей на новые приключения. -Давно ты здесь стоишь? — спросили у него друзья. -Не знаю, — пожал он плечами. — Но вот что меня достаточно огорчило: почему-то люди здесь ночью не гуляют по улицам. -Вот ненормальные психи! -Ты что ночью выходил на улицу? — удивился Кирилл. -Мне нужно было проверить здесь всё… -Ага, проверить, — понял его с полу слова Евгений, — есть ли здесь красивые девушки, гуляющие по ночам, которые не прочь приютить странного незнакомца. -Не странного, а красивого и стильного незнакомца, — поправил его Максим. — Ну что, идём к ручью, умоемся? -Можно, — кивнул Кирилл. — А потом у меня есть план, как достать второй предмет — красное зелье. Когда друзья привели себя в порядок, они первым делом поспрашивали у людей о том, где находится алхимик. Оказалось, что его дом располагается недалеко от таверны (в принципе здесь все дома располагались недалеко от таверны). И его можно было узнать по характерному знаку, прибитому к двери — цветку в колбе. -Это же цветочный магазин, — сказал Евгений, увидев этот знак. -Не важно, — махнул рукой Макс. — Кирилл, выкладывай свои задумки. -Вот мой план: мы зайдём и купим красное зелье, которое отдадим лорду Мархэму, для нашего замка. -Восхитительный план! — поразился Евгений. – Ты, наверное, придумывал его годами! -Кирилл, если бы у нас были деньги, какого хрена тогда бы мы гидро-картошку в таверне? -Ты думаешь здесь получше еду можно достать? — с сомнением произнёс Кирилл, а потом промолвил, — Ну не знаю, большего я пока не додумал. -Ладно, пойдём. Как всегда я нас вытащу, — Максим широким жестом распахнул дверь. В ноздри ворвался запах трав и лекарств. В маленькой комнате, на полках всюду стояли разнообразные склянки с зельями — красные, зелёные, синие. В углу комнаты, то ли в мантии, то ли в халате, стоял молодой алхимик, держа в руках цветок. -Прошу, заходите в мой магазин. Чем могу помочь вам? — встрепенулся он. -Здравствуйте, — низким басом начал Максим. — Я лорд Мархэм, вы, наверное, слышали обо мне? -Конечно, слышал, — широко улыбнулся алхимик. — Но даже не думал, что когда-нибудь вас увижу! -Но вот я зашёл. Это мой писарь Томас, — Макс указал на Кирилла. -А я… — широко раскрыл рот Евгений. -Это мой раб, он по утрам делает мне массаж, — он повернулся и виновато прошептал, — Извини, но это первое что пришло на ум -Хм, а я думал вы несколько старше, — окинул его взором счастливый алхимик. -Вы знаете, какие чудеса сейчас творит пластическая хирургия, — фыркнул Евгений. -Лорд Мархэм, по-моему, ваш раб заговаривается, его нужно держать в узде, — посоветовал алхимик. -Не волнуйтесь, он сегодня получит свои десять плёток. Так вы говорите, что никогда меня не видели? -Ни разу. -Вот и замечательно. А я, между прочим, сейчас хожу здесь и думаю, с кем бы установить деловые контакты. Неплохо было бы купить себе какого-нибудь работника, чтобы он производил мне ресурсы. -А теперь лорд Мархэм, переводи, — посоветовал Евгений. — Боюсь, этот гений не понял ни одной фразы. -Хм, лорд Мархэм, ваш раб себе много позволяет. Проучите его. -Не волнуйтесь, уж я его проучу! Я хотел сказать, что мог бы купить вас, — указал он на алхимика. -Лорд Мархэм, но у вас же есть один раб, — улыбнулся Кирилл. -Да тихо ты, — шикнул на него Макс. — Нам можно установить деловые отношения. Если я буду вашим хозяином и стану покупать все ваши зелья, то у вас отпадет потребность продавать эти зелья другим. -Мне нравится, очень нравится это предложение, — загорелся алхимик. -Значит, вы согласны? — удовлетворённо кивнул Максим. — Но понимаете, мне нужно проверить качество ваших зелий. -Поверьте мне, я их делаю на совесть! -А вот это объяснит вам мой писарь, — положил он руку на плечо Кириллу. -Благодарю вас лорд Мархэм, — гневно посмотрел на него Кирилл. — Понимаете, достопочтенный алхимик, это не значит, что мы вам не доверяем. Зелья бывают разной силы, и вот мы должны выяснить силу ваших изделий. Для этого требуется сложный ритуал, выполняемый в полнолуние. Нужно надеть чучело дракона на длинную палку, зажечь его и воткнуть рядом с зельем. Далее требуется выполнять особую молитву с бубном, пока не услышишь… -Звуки сирены скорой помощи, — закончил за него Евгений. -Ну на такое даже я не способен, — хитро улыбнулся Макс (все мы знаем, что он и не такое способен)  — Вот видите господин алхимик, какой сложный ритуал, и всё это ради одного зелья. -И что же вы хотите? -Для начала вы могли бы дать на проверку одно из ваших творений, а завтра мы поговорим о цене. -Хорошо, я согласен, — кивнул алхимик. — Какое вам нужно? -Красное. -Вот, возьмите. И в таком случае, я уже могу доставлять вам другие зелья? -Пожалуйста, как вам будет угодно. Заносите, а таверну «Усталый приключенец». -Зачем в таверну, у вас же есть поместье? — удивился алхимик. -Я знаю, что оно у меня есть. Не напоминайте мне о том, что я имею —, а что нет! Просто я… хочу, чтобы вы заносили всё в таверну. Это моя прихоть, понимаете? Я лорд, у меня должны быть сумасшедшие идеи. -Наш дом находится на морском берегу. А как вы знаете, морской воздух разъедает стекло у колб, — по-научному разъяснил Кирилл. -Никогда не слышал об этом, — алхимик задумчиво почесал свой подбородок. -Почитай умные книжки, — посоветовал Евгений. -Лорд Мархэм, мне не нравится, что ваш раб постоянно встревает в разговор, — сощурился алхимик. — Пусть он извинится передо мной! -Хорошо, извинись перед ним, раб… пожалуйста. -Слушаюсь, — процедил сквозь зубы Евгений и хлопнул алхимика по плечу. — Извиняй меня алхимик, что расстроил тебя… -Как ты смеешь?! — тот побагровел от ярости. -До встречи, — поспешил попрощаться Максим, и друзья быстро покинули алхимика, с драгоценным зельем. * * * -Мы туда без света должны идти? — поинтересовался Кирилл, вглядываясь в темную пасть тоннеля. Здесь, в холмах чуть выше поселка, располагался вход в Храм Луны. Из него стремительно вытекал ручеек, журча опускаясь вниз, к селению, куда, между прочим, захотелось вернуться друзьям. -Нет, конечно, но я уверен, мы сейчас изобретем керосиновый фонарик, — машинально ответил Евгений. -Скажите спасибо, что мы вообще его нашли, мне, между прочим, стоило больших трудов разузнать все. -О ну конечно, Макс — великий! Да если б мы тебя не оттащили от той девушки, ты бы, наверное, уже много чего о ней разузнал. -Красивая девочка кстати, — улыбнулся Максим. — Будь у меня по больше времени, я бы… -Кх-кхм, — выразительно кашлянул Кирилл. — Вы не забыли, что мы не женские прелести ищем? Мы ищем половую плитку из Храма Луны… -Половую? Какая игра слов. -Великая Алабаша, дай мне терпения, — глубоко вздохнул Кирилл. — Я повторяю, нам нужно пойти туда, но у нас нет света. -И чего бояться? — не понял Евгений. — Значит, идем без света. Кто-то идет первый, я иду последний. -Почему ты, а не я или не Кирилл? -Ну, если бы ты первый это придумал. Но я настолько быстрее… В результате они утвердили строй, и отправились за столь нужной вещью для победы. Евгений шел первым, со щитом наперевес, бубня что-то о несовершенстве мира. За ним шел Кирилл, внимательно озираясь по сторонам, и замыкал строй Макс, безмятежно ступая своими мощными сапогами по сырой земле. -Черт, у меня ноги промокли, — ворчал Евгений. — Я теперь заболею. -Только представьте, сколько лет этой пещере, — задумался Кирилл, ощупывая стены тоннеля. — Возможно, мы сейчас движемся к очень древнему месту. -Кирилл, ты поосторожнее с ощупыванием, — предостерег его Максим, —, а то света у нас нет, никогда не знаешь, что может оказаться на стенах. -Да уж, это тебе не комнату мягких игрушек ночью ощупывать, — как нельзя кстати заметил Евгений. -Жень, смотрел бы ты вперед, а не думали о всяких игрушках. Под звуки падающих капель воды, друзья все углублялись и углублялись дальше в тоннель. Ничего страшного не происходило, просто иногда их одергивали далекие шорохи, или хлопанье крыльев летучих мышей. Они вышли к небольшой развилке. На выбор было два пути. Тоннель сворачивал вправо, продолжая следовать в темную неизбежность, или можно было следовать прямо, к брезжущему вдалеке свету. Если бы наши герои были крепки духом и сильны волей, они бы свернули направо, но по счастью, они нормальные, поэтому путь очевиден — к свету. По мере продвижения вперед, своды пещеры сменились выложенным плитами коридором. Висевшие на стенах факелы отбрасывали тени на многочисленные рисунки, наверняка изображавшие быт древних хозяев. Рисунки в основном отображались непонятными пентаграммами, но попадалось и художественное творчество. Например, друзьям запомнился один, где изображался лежавший на большом алтаре худой человек, а над ним возвышался силуэт с занесенным кверху ножом. Далее рисунок продолжался, по мере того, как друзья следовали по коридору. Теперь на алтаре лежал не человек, а какой-то скелет, над ним парил странный сосуд, очень похожий на трех литровую банку, и в этом самом сосуде что-то было, но что — то ли чье-то лицо, то ли малосольные огурцы, непонятно. И тут коридор закончился большой лестницей. Но как закончился! Это был огромных размеров зал, слабо освещаемый небольшим количеством факелов на стенах. Колонны, расположенные у стен по бокам, казались великими исполинами, поддерживающие своды этого зала. Потолок имел куполообразную форму, заканчивающийся большим отверстием, сквозь которое перемигивались вдалеке звезды. Странно, учитывая то, что сейчас стоял день. В самом конце зала, на площадке со ступенями стоял алтарь, очень похожий на треугольник, перевернутый вверх тормашками. Друзья поднялись на площадку к алтарю. Справа и слева показались коридоры, уводящие в неизвестность, в глубину храма. -Наверное, на этой штуке точно не сало резали, — Евгений дотронулся до алтаря, но тут же получил по рукам от Макса. -Блин, а если он проклят и у тебя сейчас глаза через уши выйдут? -Хорошо, что древние люди не были с тобой знакомы, — усмехнулся Кирилл. — Сколько казней новых придумали бы. Осмотрев мрачный алтарь, друзья решили пойти по левому коридору. Евгений ступил первым, и плита под его ногами опустилась… лишь на сантиметр, но где-то далеко раздался взрыв. И ничего не последовало. Кирилл с Максом быстро прыгнули в коридор, и, обернувшись, увидели малиново-пурпурный шар, пролетающий над алтарем. Евгений подставил щит… Взрыв! Это был громадной силы толчок. Прочный деревянный разлетелся вдребезги, но удар сдержал. В конце коридора друзей любезно встретила жесткая стенка. -Блин, Женя! — простонал где-то Макс. — Смотри куда идешь, дурень! -Между прочим, я спас ваши жизни. Так что я не дурень, а супердурень… в смысле мен. Кирилл ничего не сказал (да и что тут можно было сказать), а может, его просто сильно шарахнуло о стену. Он только отполз чуть подальше от коридора, чтобы ненароком не прилетело еще парочку сюрпризов. -Мне домой такую охранную систему, — поднялся Евгений. — Один выстрел — и пол дома снесло. -А мне интересно, кто эту ловушку поставил, — задумался Кирилл, ожидая, когда все придут в себя. — Бывшие хозяева или нынешние. Если бывшие, то, скорее всего здесь больше никого не будет, кроме нас. Может, в этом и была доля правды, но тогда кто зажег факелы на стенах? Ответ пришел, когда друзья попали в большую комнату. Раньше здесь было что-то вроде кельи. Сейчас же здесь не было ничего кроме нескольких грубых спальников. Вот они — искатели приключений. Их было всего трое. Первые два сидели на спальниках и резались в карты, оторвавшись только с появлением незваных гостей. А третий же стоял у входа, поправляя свою каску. Вид он имел бандитский надо признать. Такое хитрое-хитрое крысиное лицо, которое так и просит мышеловки в нос, во рту у него не хватало одного зуба, и из-за этого он пижонски плевался, стараясь выглядеть солидно. -Сар Шарктус, предводитель банды «Мясников», — представился он, плюнув на пол. — Кто вы шпана и что здесь делаете? -Вообще-то мы не обязаны ни перед кем отсчитываться, — спокойно ответил Максим. -Вы банда? — сморщился Кирилл. — А я думал вы истинные искатели приключений. -Только на чью-либо задницу, — хохотнул Сар, плюнув себе под ноги. -Спокойно ребята, — Евгений примирительно поднял руки. — Мы не хотим конфликтов, которые приведут к тяжелому дизонтогенезу личности. -Чаво? — удивился Шарктус, да так, что его плевок полетел куда-то в стену, ближе к потолку. -Мы просто осматриваемся, — объяснил Макс. — Мы мирные искатели приключений. Ну, знаете, пока дело не дойдет до девушек… -А мы тадыть воинствующие разбойники, — смачно сплюнул Сар на пол перед друзьями. — Не знаю, как вы прошли через ловушки, но золото отстегнуть вы нам обязаны. -Вы поставили ловушки? Как не стыдно, — Кирилл попытался урезонить разбойников, хотя сам понимал, что легче эстонцу внушить, что он француз. — Вы заслуживаете взбучки за это! -Не мы ставили, но мы проверяли, — вновь сплюнул Шарктус, прямо перед друзьями. — Гоните деньги! -Какого… за что? — поинтересовался Макс. -За то, что мы не заберем ваши внутренности, — вновь хохотнул Сар Шарктус и на этот раз его подхватили два других бандита. -Да вы что, от куда у нас деньги? — удивился Евгений, его начала пронимать мелкая дрожь. — Мы простые парапсихологи, исследующие аномальные реакции на уровне… -Деньги или смерть, — сплюнул Шарктус Максу ровненько на сапог. -Ты охренел, ты знаешь, сколько он мне стоил?! — тут же завелся Макс. -Теряюсь в догадках, — вполголоса усмехнулся Кирилл. -Да что вы сделаете, юнцы! — на этот раз плевок приземлился на правый сапог. Вот тут уж Макс разозлился. Что-то, а на то, как портят его одежду, он просто так смотреть не мог. Он лишь слегка ударил Шарктуса по коленке, своим могучим сапогом. Предводитель бандитов от толчка шмякнулся носом о землю. Его дружки тут же повскакивали на ноги и обнажили кинжалы. -На кусочки их разрезать! — завопил Сар, отодрав голову от пола. -Наверное, я не открою Далекую Галактику, если скажу… — начала Кирилл. -Бежим! — подхватили Макс и Евгений. -Вы читаете мои мысли! Друзья вынырнули из входа в келью, а за ними два бандита, размахивающими острыми, словно бритва для подмышек, ножами, а за ними скачущий на одной ноге Сар Шарктус, а за ним комарики на воздушном… упс, а за ним никого. Друзья добежали до узкого коридора, из него вышли в большой зал с алтарем. -Я лично их кастрирую! — вопил Шарктус. Друзья ускорились. Напротив, рядом с темным камнем алтаря, они обнаружили такой же коридор, и не долго думая, ринулись к нему. Макс был ближе всех, не оббегая алтарь, он с наскока перепрыгнул через него, точно через козел. Кирилл быстро оббежал, а Евгений решил показать, что он тоже не лыком шит, и, на манер Макса, сделал прыжок через алтарь. В результате он зацепился ногой за край алтаря, кувыркнулся, и, не успев встать, на четвереньках засеменил за друзьями. Внезапно плита на которую он встал предательски дрогнула. Ну почему опять сработало именно на нем? -Ложись, итить твою..! — что было силы завопил Евгений. Друзья как по команде грохнулись на пол. Причем Кириллу досталась честь внюхивать благородный запах подошв Максима. Где-то далеко раздался настолько знакомый грохот. Видимо сейчас ловушка сработала с противоположной стороны, за спинами преследователей. Крики банды «Мясников» стихли. Когда друзья встали и отряхнулись, то не обнаружили ничего от обитавших здесь бандитов. Ни тебе разбросанных конечностей, ни валяющихся тут и там внутренностей, ни пола насквозь пропитавшегося кровью…скучно. Оставшись в безопасности они все-таки исследовали второй коридор. Он вывел к большой библиотеке. Вернее, не особо большой, но полок с книгами здесь было предостаточно. -Так-так-так, — Кирилл вытянул какой-то фолиант с полки. Страницы в его руках тут же посыпались мелким крошевом на землю. То же происходило и с другими книгами. -Заколдованы, — досадно пожал плечами Кирилл. -Что я нашел! — воскликнул Макс. — «Любовные сочинения для адептов». Только бы… Макс потянул книгу на себя. Тут же в стене рядом что-то заскрежетало, и ее часть отъехала в сторону, открывая маленькую комнату. Комната мистическим образом освещалась лунным светом. В середине комнаты зияла округлая дыра, рядом лежал высохший скелет, скорченный в, казалось бы, ужасных муках. Но что удивительно — комната была выложена голубой плиткой, с изображением луны на каждом кусочке. -Да, — раздосадовано хлопнул себя по коленке Макс. — Обломалась книга. -Фу, как здесь воняет, — Евгений демонстративно зажал нос. -Я даже скажу вам больше, — Кирилл медленно шагнул в комнату, осторожно заглядывая в зев дыры. — По-моему здесь был раньше туалет. Ой… -А почему вон тот парень такой мертвый и такой несчастный? — Евгений указал на скелет. Максим тоже шагнул в комнату, стараясь подальше держаться от странной дыры. Кирилл наклонился к трупу и на что-то посмотрел. -Кирилл, по-моему сейчас не время делать археологические заметки, — сказал Макс. — Или ты хочешь взять с собой частичку этого мира? -Тогда лучше оторви плитку с пола, — посоветовал Евгений, — за это нас ведь еще и лордами сделают. А им не нужен прототип какашек древних людей, возможно даже магов? -Что за словесный бред, разрази вас Алабаша, — Кирилл достал из скрюченных пальцев скелета едва заметный кусок пергамента. — Эта рукопись цела. И… я даже понимаю что здесь написано. Читаю вслух: «Ура! Меня взяли в послушники великого Храма Луны! Да будет вечна ее темная мощь! Я так рад, что даже забыл какая сегодня дата… Ну да не важно. Послушник — это самая низшая ступень в иерархии темных священников. Говорят, что не все послушники переживают испытания и становятся адептами. Но я преисполнен уверенностью, что стану адептом… не нашел, где здесь справляют нужду… Я служу в храме луны уже второй день, и нахожусь в полном восторге от служения. Сегодня мы пытали на жертвенном алтаре священника мерзкой Церкви Солнца, я помогал подавать инструменты. Он орал как свинья, когда его резали. Хочется в туалет… Вот и минул третий день служения моей темной покровительнице. Сегодня пришлось помочиться на стену, пока никто не видел. Что поделаешь — про нужники здесь ничего не говорят. Помогал пытать уже двух священников мерзкой Церкви Солнца. Всем размозжили головы. Да Сокроет меня Тьма, сегодня уже четвертый день служения Храму Луны. Сегодня самолично пытал молодую девственницу на алтаре. Архисвященник остался доволен. Сказал, что на следующей недели выдаст мне еще нескольких девственниц. И как он только узнает, что они непорочны? Очень сильно хочется в туалет… В пятый день моего служения, старший священник объявил меня кандидатом в адепты. Все, что мне для этого нужно — это ровно через две недели подойти к нему в келью, и тогда моя инициация будет завершена. Очень рад! От радости пытал аж двух девственниц. Восьмой день моего служения. Безумно хочется по сильной нужде, но не буду же я этого делать в Храме, а за его пределы меня не выпускают. Другие адепты не рассказывают мне, где находится туалет, намекнули лишь, искать его в библиотеке. Это что, по их мнения смешно? Од досады пытал хомячка до смерти… Мне Очччччччень хочется освободить нужду! Видел, как адепты и священники частенько ходят в библиотеку, загадка кроется там. Еще чуть-чуть и я, возможно, не доживу эти две недели. Почти ничего не ем, сегодня во время священной пытки на алтаре, оч громко пукнул, прямо перед носом у архисвященника. Я тут же поспешил повесить это на пытаемого священного тушканчика. Животное расчленили в наказание. Так ему и надо. В моем животе — настоящий шторм. Сегодня во время трапезы в общем зале оч громко пукнул, двое моих товарищей упали в обморок. Сказал, что если они меня выдадут, то сделаю это еще раз, но рядом с ними. Послушали. По-моему я разгадал тайну библиотеки — нужник открывается, в зависимости от того, за какую книгу потянешь. То есть на полках лежит секретная книга. Завтра я это узнаю, и через неделю я стану адептом. Безумно рад, в связи с этим пытал старую девственницу (хотя насчет последнего я не уверен). Я уже не могу терпеть свои позывы… Во время пытки на алтаре человек умер сразу же, как только я пукнул. Пришлось сказать архисвященнику, что он умер и поэтому воняет. Подергал почти все книги в библиотеке. Не работает. Заметил развратную книгу, запрещенную в нашем храме. Может сказать священникам? Да ладно, раз лежит, значит надо. Я в смятении. Сегодня в зале молитв произошло фиаско… ну кто его просил дергать меня за палец? Пол зала свалилось без сознания, пол дня проветривали зал от газов. На меня не подумали, архисвященник сказал, что это колебания магии. Да уж… Что делать? В библиотеке перепробовал все книги, осталась одна, неужели? Но если узнают, что я ее хотя бы в руки брал, меня казнят. Непонятно. Задумался… зря я это сделал, ну вот, снова колебания магии… Я умираю, у меня скоро взорвется живот, я не стану адептом. Я пишу эти строки уже на ходу в библиотеку… вот эта полка… из последних сил тяну запрещенную книгу… Не может быть!!!!!!!!!!!!!!! Туалет здесь был всегда, и эти несговорчивые свиньи отказались мне говорить…, а может это и было испытание? Падаю на пол, рядом с дырой, воняет… уже не успеваю снять штаны… если кто-нибудь будет это читать… молю… сходите за меня в туалет и возможно моя прокаженная душа обретет покой (не зря же я столько бумаги начиркал) …» -Как трогательно, — всхлипнул Евгений. -Идиоты, - все, что смог сказать Макс. — Две недели туалет искать. Господа… как будем плитку брать? Руками Кирилла или руками Женьки? -Умный, — протянул Кирилл, аккуратно заворачивая свиток. — Предлагаю пустить в это дело самого активного. -Никогда не считал себя активным, да и вообще… — под ногами Максима что-то хрустнуло. -Что такое? Туалет обваливается? — встрепенулся Евгений, приготовившись прыгать в библиотеку. -Я отломал плитку, — с виноватым тоном Максим посмотрел на пол. Друзья достали из книжных полок прочный фолиант, освободили его от лишней бумаги, и положили туда кусочек плитки с туалета пола Храма Луны. Все, пора возвращаться. Но к совести наших друзей, следует упомянуть, что каждый из них все-таки исполнил последнее желание мертвого послушника… Да упокоится его заблудшая душа с миром. * * * -Лорд Мархэм! Танцуйте, мы принесли половую плитку! — друзья вальяжно завалились к нему уже под вечер. — И красное зелье!! -Вон из моего дома!!!! — Лорд Мархэм запустил в них увесистой тарелкой. Он трапезничал. Странно — куда-то пропала со стены драконья голова. Ловко увернувшись от не очень тяжелого предмета, друзья подошли прямо к столу лорда, на котором он собственно трапезничал. Рыбка, жареный поросеночек, супец… арр-гх! -Вот! — Макс протянул ему прямо к носу черный фолиант, с которого тот час же скатился кусочек голубой плитки и упал прямо в тарелку с супом. Брызги, Лорд Мархэм так и замер с занесенной к тарелке ложкой. – Ой, простите. Я думаю, даже не стоит упоминать, о том, что она с местного туалета… -Пшли в Бездну отсюда!!!! — что было мочи завопил Лорд Мархэм. -Эй, вы не можете спокойней относиться к нам? — мягко попросил Евгений. Кирилл закрыл лицо руками. -Я вам сейчас покажу, как я могу!!!! — Лорд Мархэм схватился за свой стул. -Лорд Мархэм, по правилам соревнования, вы должны предоставить нам замок в качестве награды, — вмешался Кирилл. — Ведь мы принесли все предметы. -Вам — ни за что! — бушевал он. — Вы не заслуживаете того, чтобы владеть таким замком. Я повторяю — выметайтесь отсюда!! -Замечательно, — Макс незаметно достал жареную поросячью ножку и, несмотря на вытянутое лицо лорда, с упоением ее жевал. — В таком случае мы вынуждены будем сказать народу, что вы соврали насчет награды. -Лорд Мархэм, я был о вас лучшего мнения, — включился в игру Кирилл. — Что скажут люди, когда узнают, что вы их обманули, из-за своих корыстных целей? Я уж молчу, про искателей приключений, которые здесь собрались… -Эти лихие парни точно сожгут ваш дом, — кивнул Евгений, сосредоточенно отрывая часть поросенка. — Кирилл, будешь? -Есть можно? — Кирилл осторожно взял в руки поросятину. -Восхитительно вкусно! — похвалил еду Максим. -Вы что здесь собрались?!!! — опешил Лорд Мархэм. -Вообще-то покушать, — честно признался Евгений. — С точки зрения поддержания организма в целом. -Да кто вам поверит про состязание?! — Мархэм от души стукнул кулаком по столу, и у сидящего рядом Томаса шапочка съехала на нос. -Парни, идемте, проведем социологический опрос, — Максим решительно направился к выходу. -Может составить тест, из ста пятидесяти вопросов, на тему «Кто такой лорд Мархэм?» — предложил Евгений. -Уж больно длинный тест, — заметил Кирилл, отворяя дверь. -С одним вариантом ответа… -Стойте! — властный голос Мархэма. — Не надо… вы получите свой замок. Дальше не потребовалось много времени. Друзья заполнили необходимые документы, поставили свои росписи, получили все необходимые инструкции и документ, подтверждающий их право на власть. Только вряд ли эта бумажка поможет, когда на них нападут разбойники, но это уже были так, побочные мыслишки. Денег в казну они, конечно же, не получили. Но идиллию нарушил забежавший алхимик. -Лорд Мархэм, — обратился он к Максиму, — я готов доставить… стойте, а кто это? — доверчивый алхимик указал на Мархэма. -Как бы тебе… — промямлил Макс. Он поймал взгляд настоящего лорда. -Лорд Мархэм, — все еще не сводя глаз с Максима, удивился алхимик, — что этот холоп делает во главе стола, да еще и в таком одеянии? Друзья зажмурились. -Это кто здесь холоп?!!! — взорвался лорд Мархэм. — Ты кому это говоришь конюх?! -Как ты смеешь! — алхимик поджал губы и подошел к самому краю стола. — Это тебе за неуважение к знатным людям, — он отвесил лорду знатную пощечину. Слов не было. Лорд Мархэм просто обрушил на голову незадачливого алхимика всю тяжесть своего дубового стула. А новоиспеченных лордов рядом уже не было. Закончив все формальности, их водрузили на корабль, который вскоре доставит победителей состязания в портовой городок, в окрестностях Хармондейла. Оттуда, на карете, друзья прямиком доедут в родные владения, насколько они вообще могли быть родными. Вот и все, плевое дельце было сделано, теперь они — лорды. Отплывая с Изумрудного Острова, друзей охватывала гордость. Охватывала целых десять минут, пока из-за нестерпимой качки их не вырвало за борт…