Шантаж

      «Ах, ты так?! Значит, и без меня обойдёшься?» подумала Ира. Слёзы предательски подступили очень близко, но плакать она не хотела. Быстро прошла в свой кабинет, Оделась , схватила свою сумочку и отправилась на квартиру к Карпову, собрала там всё необходимое по списку, пришла к нему, выполнив поручение. Поставила пакет в тумбочку. -Спасибо! – услышала Ирина благодарность от Карпова. -Спасибо много! – отрезала она. -Что случилось, Ир? – тревожные зеленоватые глаза сейчас казались темно-карими. -Не важно! -отмахнулась она. -Для меня важно всё, что касается тебя! – заявил Стас, пристально на неё глядя. Зимина удивлёно посмотрела на него: -С каких пор, Стасик? -Помнишь, ещё при Захарове дело было. Однажды он с замазанным фингалом на работу пришёл. Типа, напали на него, - усмехнулся Стас. -Ну, да, я помню. И что? -Он же тогда клинья к тебе подбивал, верно? Ирина припомнила те события, поморщилась: -Да, пытался ухаживать. Было такое, но у меня даже в мыслях не было, чтоб с ним встречаться! -Ты не заметила, что после того случая с нападением, он обходил тебя стороной? -Нет, не заметила. Я подумала, что он всё понял и просто успокоился. Стас вздохнул: -Ага, успокоился. Продолжай думать так же. -Так это твоих рук дело? – вдруг поняла Ира. Карпов лукаво улыбнулся. -Лучше не спрашивай. Знаешь, почему он тебя начальником отдела порекомендовал, а не меня? Из человеколюбия? Типа, я - плохой, а ты - хорошая. Да мне в отместку! А сам потом наверх свинтил . «Пусть ,- говорит, - Стасик, тобой баба покомандует!». Вот так-то… Он помолчал ещё немного, потом спросил: -Ир, что ты надумала?- его пристальный взгляд слегка посветлел. -Я согласна! - неожиданно для себя выдала Ирина, отчаянно посмотрела на него и была изумлена: такой улыбки у своего зама она ещё ни разу не видела! Долго задерживаться не хотела. Однако, Стас её и не удерживал, попросил только её паспорт, чтобы подать заявление в ЗАГС… Выходя из палаты Стаса, Ирина неожиданно столкнулась в коридоре с уборщицей. Худощавая, невысокая , ещё не потерявшая остатки былой красоты, женщина неопределённого возраста старательно мыла полы. На голове у неё был повязан платок, из-под него выбивались пряди ярко-рыжих крашеных волос, глаза были устремлены в пол. Неподалёку с техничкой , прямо на пути у Зиминой, стояла белокурая девочка лет восьми или девяти, худенькая, бедновато одетая. Удивляли, однако, не по-детски серьёзные глаза, которыми она смотрела на окружающий её мир. Девочка внимательно рассматривала Ирину. А уборщица мельком бросила на неё свой взгляд, но от этого взгляда Ирине стало не по себе: столько неприязни, даже откровенной злобы, было в нём! Женщина сердито прикрикнула на девочку: -Ты чего на дороге стоишь? Отойди в сторонку, не мешайся! Малышка мгновенно сделала шаг в сторону, виновато посмотрев на Зимину. -Что Вы на ребёнка кричите? Она не мешает нисколько! – возразила Ира, решив вступиться за испуганную девчушку, сжавшуюся, словно в комочек, от материнского окрика. Чтобы успокоить девочку, порылась в сумочке, нашла там, в кармашке, спрятанную от себя же самой вкусную шоколадную конфету , протянула ей: -Возьми, пожалуйста! Девчушка боязливо покосившись на мать, конфету взяла, сразу засунула её в карман своей кофточки, одетой поверх старенького заношенного, но чистенького пёстрого платьица. -Спасибо, тётенька, - тихо сказала она. Ира ободряюще улыбнулась: -Пожалуйста! Что-то не ласковая у тебя мама, - не удержавшись, она высказала свои мысли вслух. За что и получила ещё один колючий, очень неприветливый взгляд технички. -Мама сейчас просто немножко сердится, - объяснила девочка, - Ей не с кем меня оставить, пока она работает, а одну, без присмотра, оставлять боится. Вот ей и приходится меня с собой везде таскать, - последнюю фразу она явно заимствовала у матери. Ира печально вздохнула: -Понимаю, - она посмотрела на техничку, миролюбиво улыбнулась,- Я сына тоже одна воспитываю. Женщина прекратила мытьё, выпрямилась, опёрлась «лентяйкой» об пол. Пристально, но уже беззлобно, посмотрела на Ирину, небрежно сказала: -Тогда ты знаешь, как это тяжело! -Знаю, - подтвердила Ирина, - Хорошо, у нас бабушка есть. Она и выручала меня. Да и сейчас ещё частенько помогает. -А мне помогать некому! – опять сердито отрезала женщина, принялась за работу. - Ни бабушки, ни дедушки у нас нет, - печально сказала девочка, глядя на Иру серьёзными глазами. -А соседи или хорошие знакомые не могут выручить?- спросила Зимина, обращаясь к её маме. -Кому нужны чужие дети? Вот ты бы доверила своего ребёнка соседу-алкашу или уголовнику-рецидивисту? - фыркнула на неё та. -Нет, конечно, - растерянно пробормотала Ира, - Какой ужас! Извините, я не знала, что у Вас так плохо с соседями. Знаете, я могла бы Вам посоветовать, к кому обратиться . Есть у меня знакомые люди, они помогут. Женщина усмехнулась, продолжая свою работу, грубовато послала её: -Иди-ка ты, советчица домой. Ишь, ходит, конфеты раздаёт! Как-нибудь без тебя и твоих знакомых обойдёмся! -Как знаете! - обиделась Ира. Уже повернувшись, чтобы идти домой, не удержалась – опять посмотрела на девочку, улыбнулась ей, помахала на прощанье ладошкой. Девочка обрадовалась, тайком от матери тоже взмахнула ручкой на прощанье. Впервые за всё время разговора её губы тронула улыбка.