Мёртвая петля

«Внеземной десант подлежит немедленному уничтожению!» Блитцвинг вспоминал слова одного не в меру самоуверенного белкового, пробираясь сквозь тесные пыльные коридоры заброшенного склада на окраине Детройта, куда трёхрежимник вынужден был забраться — людишки, похоже, мобилизовали всё возможное вооружение и безжалостно шпарили по подозрительным объектам как с земли, так и с воздуха. По причине столь радушного приёма среди аборигенов субличности единодушно приняли решение драпать, пока есть возможность. Сейчас нужно тихо-тихо найти здесь подходящую щёлку, в которую мог бы поместиться немаленький самолёт, и засесть там, пока людишки не успокоятся. Задумавшись, трёхрежимник пнул ногой что-то менее пыльное, чем всё остальное пространство, и судорожно зажмурил оптику от слишком яркого света. — Стоять, десептохлам! — Бамблби поднял бластеры, не уменьшая яркости фар. Сменивший Айса Хот быстро сгрёб минибота в охапку и закрыл ему рот свободной рукой. — Тихо, глупый жук, — прошипел он, — хош попасть под обстрел? Жёлтый автобот задёргался в захвате и протестующие замычал сквозь ладонь. — Мммм? — передразнил его Рандом, неожиданно поднял расширившуюся от ужаса оптику на противоположную стену, а потом резко дёрнул минибота вниз. — Авти, падай, — только и успел крикнуть десептикон, когда их накрыло ударной волной от прогремевшего совсем рядом взрыва… Онлайн минибот вышел от капающего на фейсплейт энергона. От удара сбоила оптика, и Бамблби тщетно пытался разглядеть что-нибудь в слабом свете фар. Серво слушались довольно неплохо, что было в общем-то удивительным для погребённого под завалом. Автобот попытался подняться. Сверху лежало нечто очень тяжёлое, и Бамблби зашарил по нему руками, пытаясь сообразить, как сдвинуть неизвестный груз. Воспоминания последних минут захлестнули процессор. Полутёмный пыльный склад, обстрел, прикрывающий от падающих сверху обломков перекрытий Блитцвинг… «Ну да, конечно», — мысленно фыркнул автобот, не отваживаясь продуть вентсистемы, чтобы не глотнуть пересыщенного пылью и кирпичной крошкой воздуха, и продолжил на ощупь исследовать довольно-таки ощутимо давящее на корпус нечто. «Однако и вправду Блитцвинг», — так же про себя удивился Бамблби, обнаружив под ладонями траки и рассеянно их пригладив. «Надо будет хоть спасибо ему сказать… Когда выберемся отсюда». Минибот уже в который раз стёр с фейсплейта тонкую струнку энергона, но места протечки не обнаружил. Это могло значить только одно: его положение практически безысходное. Топлива — на донышке, а если бы и было побольше, толку от этого всё-равно никакого — минибот никак не смог бы поднять тяжёлые плиты. Связи со своими нет — люди исправно глушили все сигналы, отлавливая отрезанных от каналов связи трансформеров поодиночке. Хотя, может, положение не такое уж и безысходное… Автобот упёрся ладонями в грудную пластину десептикона и приподнял его, насколько хватило сил, одновременно вытаскивая ноги из-под тяжёлого корпуса врага. А врага ли? Конечно, Рандом был тем ещё психом, но он его спас… Сложный, почти акробатический манёвр «поднять-откатиться» минибот выполнил с некоторым усилием и устало хлопнулся грудной пластиной на пол. Изрядно помятый, не починенный толком корпус начал потихоньку разогреваться. — Шлааак, — простонал Бамблби, — с этим нужно что-то делать. Минибот, пошатываясь, сел, упираясь шлемом в завал, и отметил — в некотором роде они попали очень даже удачно — куски стен и потолка не свалились на них всей массой, а встали наподобие шалаша, опираясь один на другой. Автобот включил фары и сочувственно присвистнул, оценив масштаб повреждений трёхежимника. Глубокие борозды, пропаханные острыми кусками на спине и крыльях, струйка энергона, медленно текущая изо рта Рандома… В общем, зрелище не из приятных. — Ну, будем чинить, — минибот мысленно поблагодарил Праймуса за то, что во время бегства со временной базы он сгрёб в сабпейс ремнабор «для непредвиденных обстоятельств», повинуясь интуитивному порыву. Как оказалось, не зря. Следовало поторопиться — несмотря на врубленное на полную мощность охлаждение, перегрев корпуса с каждой минутой ощущался всё больше, а у трёхрежимника, помнится, был криогенератор… Блитцвинг вышел онлайн в полнейшей темноте, и личность тут же сменилась Айсом, переключившим оптику в инфракрасный диапазон. Спина и крылья ощущались так, будто их пожевали диноботы, а под боком находилось нечто очень тёплое. — Блиииитц, — заныло нечто, и Айс без труда опознал голос того мелкого жёлтого автобота. Застрять под завалом вместе с мелким автоботским оплавком — сомнительное, однако, удовольствие. Хотя было тут кое-что странное… Трёхрежимник сравнил списки повреждений в момент выхода онлайн и за несколько кликов до того, хмыкнув удивлённо: похоже, пока он болтался в отключке, бот его немного подлатал. Хм, логично, учитывая, что уйди десептикон в дезактив, автобот был бы вынужден вскоре отправиться следом — по видимому, разгрести завал самостоятельно было ему не под силу. Прекрасно. — Блиииитц, мне плооохо, — мелкий жёлтый автобот заскулил и ткнулся короткими рожками трёхрежимнику в броню. Мысли о нём как о враге мигом отошли на второй план, и Блитцвинг с некоторым удивлением заблокировал активировавшиеся протоколы защиты, побуждающие прижимать к себе, защищать и успокаивать… Протоколы защиты спарклингов, шлак! А значит, бороться с ними заведомо бесполезно. — Оххх… Чего тебе, несчастье колёсное? — Жаааарко, — Бамблби заныл ещё сильнее и обхватил руку трёхрежимника, прижимаясь щекой к траку. К восхитительно холодному траку, под которым, очевидно, и находился заряд знаменитых замораживающих пушек. — Ладно, я сейчас соображу, что делать, только не скули. — Нужно… Завал разгрести… Пожалуйста, — намертво вцепился в корпус трёхрежимника. — Я не смогу это сделать, пока ты не отцепишься от меня, ржа, — Хот раздражённо дрыгнул ногой, не имея возможности выразить свой протест как-нибудь ещё, и оттого злился ещё больше. Минибот, изо всех сил сдерживая подступающую истерику, медленно разжал руки, позволяя трёхрежимнику приподняться в полусидячее положение. — Ща всё сделаем, — десептикон прихватил Бамблби за шлем, мимоходом погладил острые рожки и упёрся плечевыми блоками в гору обломков. — Тяжёлое, зззараза, — пыхтел Хот, пытаясь спихнуть особо крупный кусок, намертво застрявший между двумя такими же. Минибот лежал рядом, приподняв пластины брони в попытке охладить начинающий загустевать от высокой температуры энергон. Наконец завал поддался. Тяжёлые обломки съехали в стороны, подняв тучу пыли. Блитцвинг осторожно потянулся, стараясь не зацепить порезы на спине, и оглянулся на минибота. — Эй, жук, ты там актив? — Хот склонился над свернувшимся клубком автоботом. Тот лежал неподвижно, тихонько всхлипывая. «Где вас шарки носят?» — высокий голос Старскрима, даже звучащий по внутренней связи, пробуждал острое желание врезать сикеру в длинный фейсплейт. «Эээм… Нас?» — как можно спокойнее поинтересовался Айс. «Тебя и того мелкого жёлтого бота. Не спрашивай, просто хватай его и тащи свои закрылки по моим координатам». — С начальством не спорят, — пожал плечами десептикон, подхватывая Бамблби на манипуляторы. В конце концов, он был не слишком тяжёлым и наверняка полезным, иначе его бы не приказали спасать…

***

Трёхрежимник беспокойно топтался не месте, тщетно оглядываясь по сторонам. Скалистая местность не внушала доверия — торчать здесь было равно тому, чтобы нацепить на себя опознавательный маячок и прошествовать по центральной дороге города белковых. — Какого Юникрона ты делаешь снаружи?! — сердито зашипел кто-то снизу. Трёхрежимник подскочил на месте, умудрившись не выронить свернувшегося на манипуляторах минибота, и недоуменно посмотрел на торчащую из большого плоского камня чёрно-золотую голову. Очевидно, голова была не особо довольна подобным соседством, судя по скорчившейся гримасе. Проул категорически не одобрял идею Оптимуса насчёт временного перемирия с конами, то есть не одобрял того, что Старскрим притащил на их, автоботскую, временную базу не только собственный подпаленный хвост, но и нескольких малоприятных личностей. Двое из которых сразу же попытались прижать полисбота в тёмном углу. Взгляд Проула остановился на безвольно обвисшем в широких фиолетовых ладонях миниботе. Неужели?! Миг — и к шейным магистралям десептикона прижались тонкие смертоносные лезвия сюрикенов киберниндзи. — Если ты, десептиконская тварь, что-нибудь ему сделал… — Единственное, что я сделал по отношению к нему — вытащил из-под обрушенного здания в благодарность за одну... м-м-м... услугу, — Айса, казалось, нисколько не смутило подобное поведение чёрно-золотого автобота. Он невозмутимо смотрел на камень, из которого выпрыгнул Проул, и игнорировал его самого как явление, попутно вызывая по внутренней связи Старскрима. «Я внимательно слушаю». «Шлак, ну что там ещё?» — раздражённо спросил сикер. «Здесь есть некое золотисто-чёрное препятствие, Старскрим. Базе конец, я полагаю?» Летун коротко хохотнул по связи. «Не чуди. Отодвинь его и залезай, здесь весело». Он отключился, и на месте зазевавшегося Айса появился Рандом, мгновенно схвативший зубами острую пластинку сюрикена. — Я тфепя поймал, — хихикнул он, — пуфти фнутрь, Стафскрим рафрефыл. — Шлака пущу! — огрызнулся Проул, силой выдернул оружие и треснул трёхрежимника по шлему, но бластеры активировать не стал, опасаясь попасть в Бамблби. — Пустишь, — Айс покосился на автобота в манипуляторах, — не думаю, что он долго продержится. — А кто мне мешает забрать его и пристрелить тебя? — полисбот таки выщелкнул бластеры и нацелил их прямо в лицевую ненавистному кону. Даст Праймус, этот псих не сообразит использовать минибота как щит. — Шлакодел колёсный! — зарычал Хот и топнул ногой с противным лязгом гусениц, — или ты сейчас отойдёшь, или я пройду по твоей голове! — Прекратите шуметь, — поверхность скалы всколыхнулась, выдавая голограмму, и над ней вынырнула голова Оптимуса Прайма. — Всех людей в округе приманите! Проул, убери бластер. Блитцвинг, веди себя адекватно. Так, живо все за мной, — лидер автоботов исчез, и трёхрежимник с сомнением посмотрел на скалу, потом на полисбота. — Ты первый, — он отступил на полшага назад. — Боишься, кон? — криво усмехнулся автобот, пряча бластеры. — Ни в коем случае, — Айс снова захватил контроль над корпусом, отпинав подальше остальных субличностей, — просто с вас станется устроить ловушку. — А вас — выстрелить в спину! — парировал Проул, всё-таки шагающий впереди. Неся на манипуляторах Бамблби, десептикон не смог бы активировать никакого смертоносного оружия, а криопушки, используемые в замкнутом пространстве, с большой вероятностью просто заморозили бы обоих.

***

— И это ваше так называемое «убежище»? — скривился трёхрежимник, складывая пушки за спину, чтобы не цепляться ими за неровности ужасно низкого потолка. — Сиди здесь или расстреляют — как тебе выбор? — Ретчет вышел из-за угла и подозрительно сощурился, внимательно разглядывая десептикона. — И долго ты думал, прежде чем подключить его к своей системе охлаждения, а, умник? Проул сжал кулаки. Да как он смел! Ладонь на наплечнике заставила чёрно-золотого меха остановится на полушаге и вопросительного взглянуть на медбота. Тот, как ни странно, не спешил отвинчивать десептикону шлем за самоуправство, а всего лишь схватил его за локоть и потащил за собой. — Похоже, кое-кто задолжал тебе актив, умник, — донеслись до киберниндзи негромкие слова Ретчета, — клади его сюда, поможешь. Проул не верил собственным аудиодатчикам. То есть как — и всё? Вот так просто притащить десептиконов на секретную базу и позволять им безнаказанно совать любопытные манипуляторы всюду, куда только вздумается?! — В общих чертах, по сути - да, — согласился Оптимус, и киберниндзя осознал, что думает вслух. Скверно. Особенно когда вокруг столько врагов. — И я бы не советовал думать о них, как о врагах, хотя это, несомненно, нелегко. Воспринимай десептиконов как временных союзников, поскольку население этой планеты настроено куда как агрессивнее, чем их малочисленный отряд. «Оптимус в своём репертуаре, — с досадой подумал Проул, в пол-аудиодатчика слушая пафосное вещание командира. — Определённо, всё это так оставлять нельзя». Он прошёл всего несколько шагов, прежде чем за спиной раздался тихий топот и не успевшего и пискнуть киберниндзю утащили в боковое ответвление пещеры. — Ну, это того стоило, — довольно потёр манипуляторы Свиндл, пока Локдаун связывал оглушенного автобота. — Как думаешь, Прайм будет пытаться нас за такое прибить? — Полагаю, нет, — отозвался мех, задумчиво обозревая композицию и проверяя работу стат-ошейника. — Вряд ли гордость позволит Проулу признать, что одного из самых ловких киберниндзя запросто поимели пират и мелкий торгаш. — Эй! — возмутился Свиндл, — что за бред ты говоришь?! — Правду я говорю, — буркнул Локдаун, взвалив на плечо оффлайновый корпус Проула. — Пошли. Не хватало ещё, чтобы он своими криками привлёк сюда всех остальных. — Д-да, шлак, а ты прав. Делиться не хочется. Хотя, подозреваю, БлекАрахна мало заинтересуется подобной возможностью, а Лагнат слишком занят спорами со Старскримом… — Не забывай о трёхликом психопате, — напомнил Локдаун, передёрнувшись, — с него станется отобрать у нас добычу чисто из вредности. — Об этом можно не переживать, — заверил торговец и хитро подмигнул, — у меня тут некоторые присадки завалялись… Пират резко остановился и угрожающе навис над Свиндлом. — Ты, шлакодел, признавайся, что задумал, — прорычал дес и Свиндл нервно сглотнул подступивший к горлу энергон. Судя по столь несвойственному тону, Локдаун был не просто недоволен — он был натуральным образом взбешён, а это могло закончится очень и очень плохо… — Я ценю безопасность, предоставленную нам, и не собираюсь терять тёплое местечко из-за чьей-то глупой башки. Я ясно выражаюсь? — хоть его голос больше не звучал столь угрожающе, у торговца невольно подрагивали колени. — Да я же не про это, — замахал манипуляторами Свиндл, стараясь держаться сколь можно подальше от подозрительно поглядывающего на него пирата, — просто лёгкий возбудитель, который… — Избавь меня от подробностей, — поморщился мех и, перехватив поудобнее корпус на плече, свернул в боковое ответвление пещеры. — Похоже, он скоро придёт в себя. Поторопись, если хочешь урвать лакомый кусочек. — Да уж, — тихо фыркнул торговец, пробираясь вслед за Локдауном по затянутым паутиной проходам, — раскомандовался тут… — Я всё слышу, — бросил ему через плечо пират и прибавил шагу. Свиндлу теперь приходилось едва ли не бежать, то и дело спотыкаясь о плохо заметные в скудном свете собственных фар камни. — И всё-таки куда мы идём? Локдаун лишь улыбнулся своей жутковатой улыбкой, из-за полос на фейсплейте больше напоминающей оскал. — Я здесь немного дольше, чем ты, и успел изучил эти пещеры вдоль и поперёк, обнаружив при этом немало интересных мест. Тебе понравится.

***

Проул вышел онлайн в крайне странном положении и в полной темноте. На попытку подняться его перехватили манипулятором поперёк корпуса и прошептали в аудиодатчик: — Очнулся, гаечка. Я уж думал порядком наподдать кое-кому за то, что он слишком сильно бьёт, — в темноте зажглась прищуренная фиолетовая оптика, и полисбот ощутил громкое урчание мотора торговца, прижимающегося к нему спереди. «О, шлак, прекрасно. Если здесь Свиндл, значит где-то рядом есть и жуткая физиономия Локдауна». — Я здесь, маленький автобот, — прошептал дес, аккуратно раздвигая Проулу колени и поглаживая внутреннюю сторону бёдер. Киберниндзя в панике дёрнулся, но тут же был прижат разогретыми манипуляторами Свиндла, принявшегося покусывать и облизывать шеврон. Шлак! Чёрно-золотой автобот трепыхнулся уже совсем безнадёжно и затих, громко шелестя вентиляцией. Всё. Конец. — Не беспокойся, маленький автоботик, — проурчал торговец внешними динамиками, не прекращая приставать к шеврону, — мы тебя не обидим, только поиграем немного. Локдаун громко фыркнул на такое заявление и пустил первый, совсем ещё слабый разряд в стыки паховой пластины. Пожалуй, этот точно никому ничего не скажет. Значит, с ним вполне можно немного поразвлечься. Или много.