Приключение на свою ж... на Рождество, или Подарок под ёлочку

Он не знал, где он. У этого места не было никакого подходящего ему названия. Он двигался, не зная куда, и зачем, с силой прорываясь сквозь непроглядные заросли колючего терновника, но крепкие, жёсткие ветви так и норовили больно ударить его, и желательно как можно сильнее порезать. Несколько раз он спотыкался и падал: либо зацепился за сук, либо колючки облепили штанину. Он рвёт их, царапая руки в кровь, поднимается, и продолжает путь. То тут, то там раздаются неясные звуки, мерещатся чьи-то голоса, разговаривающие пугающим загробным голосом, рычащие, сопящие, свистящие неясные слова. Ему казалось, за ним наблюдают отовсюду. Он старался двигаться быстрее, но кустарники, как назло ещё сильнее начинали с ним бороться, а голоса словно становились громче. Густая тьма накрыла их своим непроницаемым плащом, из-за чего неизвестное пугало в сто раз сильнее. Ему был нужен свет, огонёк. Что угодно, лишь бы вырваться из этого замкнутого круга. Опять голоса. И он опять бежит. Ветви цепляют и рвут его мантию, из-за чего он опять падает, разбивая колени и ладони в кровь. Больно и страшно, и абсолютно неоткуда ждать помощи, ведь его никто не услышит тут, где бы он ни был... Дзынь. Раздаётся во тьме. К удивлению Скорпиуса, он внезапно ощутил тепло, прямо на груди. Оно всё нарастало и нарастало, но вовсе не обжигало. Открыв глаза, он увидел, как из под одежды пробивается едва заметная лучинка золотистого света. Сунув руку за шиворот, он потянул за цепочку, и из-под одежды ему в руки упала звезда. Она горела в его руках своим ослепительным золотистым светом, такая яркая, невероятная. И тьма, не имея иного выхода, шарахнулась во все стороны, прочь от ребёнка. Кусты расступились сами собой, как и существа, скрывающиеся в них, голоса стали глуше, тише. Поднявшись на ноги, маленький Малфой отряхнулся, взял звезду в ладошки и пошёл, неся её перед собой, разгоняя её светом дремучие, зловредные чащи. Иногда он оборачивался назад, чтобы увидеть глаза. Много пар глаз, разных размеров, форм, с самыми разнообразными зрачками. Но как только он оборачивался к ним, те сразу же пропадали, и можно было уловить лишь затихающее шевеление листьев и хруст веток. Теперь, пока он шёл, он ещё чувствовал на себе чужие взгляды, но больше не слышал чужих голосов. Один раз он попытался их окликнуть. - Эй! - крикнул он. Но в ответ было лишь шур-шур-шур-шур чужих быстрых ног, или лап. Скорпиус не знал, сколько он уже прошёл, и как долго длился его путь, но в какой-то момент шиповник исчез, и мальчик оказался... где-то. Пустое место без домов, лесов, или чего-то ещё. Позади стена из колючек, под ногами расползались мутные лужи, отражая в своей поверхности его подрагивающее лицо, сверху - огромная серая туча, закрывающая собой почти всё небо, а впереди необъятные, бескрайние, насколько хватало глаз просторы. Но теперь он был не один. Где-то вдалеке он видел силуэт человека. В этот момент из чащи вырвалась птица - большая, белая, с длинным острым клювом. Она шумно хлопнула крыльями и стремительно понеслась прочь. Вдаль. К далёкой, одинокой фигуре. Скорпиус только сейчас заметил силуэт вдалеке. Кажется он стремительно отдалялся прочь. - Подождите! - крикнул Малфой, но его крик утонул в пространстве, как будто он был под водой. И мальчик бросился вдогонку. Но разумеется, человека ему было не догнать, несмотря на то, что другой двигался вполне обычным шагом. Птица уже нагнала его, и сделав небольшой круг, приземлилась на правое плечо. Человек остановился. Скорпиус припустил ещё быстрее. Он уже бежал со всех ног, да только это приблизится к незнакомцу ему не помогало. Воздух был таким тяжёлым, что каждый последующий шаг давался ему просто с титаническим усилием. - Не уходите! - опять попытался крикнуть мальчик, но и эти слова растаяли в пространстве. Правда, человек и сам уже никуда не торопился. Он поднял левую руку над головой и выставил вверх указательный палец. И тут Малфой увидел яркий золотистый свет. Точно такой же, какой болтался у него на шее. В следующую секунду он застыл на месте, так как то, что развернулось перед ним, повергло его в неописуемый шок. Огромная туча, нависавшая всё это время над ними, ни с того ни с сего пришла в движение, но совершенно не так, как должны двигаться облака, вовсе нет. Она извернулась, вытянула огромное, необъятных размеров туловище, растопырила плавники, точно птица крылья, и махнула громадным хвостом. Последнее, что успел увидеть мальчик, прежде чем странный мир погрузился во тьму - это как яркое солнце, последний раз сверкнув своими яркими лучами, исчезает меж челюстями взмывшего ввысь неописуемого монстра. Скорпиус проснулся, сжимая в ладони украденный амулет, и слепо уставившись в тёмный полог кровати.

***

Наступившее пятничное утро, было не в пример невероятно ясным и солнечным. От гнетуще тяжёлых, депрессивных, свинцовых туч не осталось ни следа, помимо тонн снежных сугробов. Природа ослепляла своим белоснежным убранством, сверкающей россыпью алмазов в солнечных лучах, и ничего не предвещало беды, если бы не неестественная тишина, царившая на много миль вокруг замка. Однако, обитатели этого самого замка, тоже бодростью духа не блистали, и даже напротив. Ощущение запуганности сильно давило на нервы, из-за чего немногочисленные школьники в большинстве своём были невыспавшимися, бледными, помятыми и слегка злыми. После завтрака Паркинсон объявила, что идёт навестить Драко, и подхватив ещё не успевшего разделаться с любимым яблочным пудингом Нотта под руку, выдернула его из-за стола и потащила прочь из зала. Забини, проводивший их взглядом, лишь покачал головой: - Какой в этом толк, если он ещё даже не очнулся, - ворчал он, наливая себе в кружку вторую порцию какао, в этот раз не скупясь на зефирки. Скорпиус, который после странного сна так и не смог больше уснуть, и полночи провалялся, пялясь немигающим взглядом перед собой, чувствовал себя сейчас просто отвратительно. Аппетита не было вообще, и он весьма вяло ковырялся вилкой в овсяной каше с сухофруктами, орешками, и вареньем, а беспрерывно гудящему под боком Альбусу, который спал самым сладким из всех снов, и в очередной раз залив свежевыстиранную рубашку Малфоя своими слюнями, отвечал односложными "ага", "угу", "ну да", и т.д. В добавок к не самому лучшему самочувствию, тревожным думам о неясном сне, а последний довольно сильно зацепил мальчика своей неясностью, да и напугал новыми чудовищами, на фоне всех последних событий, так ещё и вредноскоп опять начал разрываться с самого утра, крутясь и звеня как бешеный. В последний раз это произошло, когда на отца напали и сильно ранили, а потом чудовище едва не похитило Альбуса, и ребятам одним лишь чудом удалось спастись. Единственное, что по непонятным причинам приносило Скорпиусу хоть немного уверенности в предстоящем дне - это теплящийся под одеждой, у самой груди, медальон. Скорпиус не знал, зачем забрал его из Выручай-комнаты, и почему так и не осмелился рассказать об этом брату. Хотя, Альбус был настроен решительно против найденных ими сокровищ, и категорически не хотел туда возвращаться и прикасаться к ним снова, даже с целью запрятать сундук, но Малфой чувствовал, что желаниям брата было не суждено сбыться. В тот момент амулет казался Скорпиусу чем-то немыслимым, он манил его так сильно, будто являлся его персональным магнитом, и Скорпиус просто не мог ему сопротивляться, обманув лучшего друга и бросив в сундук вместо амулета кольцо наследника с родовым гербом Малфоев. Только теперь он осознавал, какую неописуемую глупость совершил. А что если сундук с книгой и его кольцом найдут? Все эти потусторонние твари - это наверняка далеко не бытовая магия, а как раз очень древняя, и наверняка безумно опасная... А у рара и так масса неприятностей из-за чёрной магии, и этих Пожирателей смерти... А если до сундука доберётся монстр? И завладев книгой, он пойдёт искать потерянный медальон, найдёт его кольцо и... Правда, он и так за ними охотится, так что страшнее уже вряд ли будет. Но не один Скорпиус в это утро пребывал в скверном расположении духа. Гарри, сгорбившись над своей тарелкой, так же был погружён в мрачные, гнетущие мысли. Каникулы вот-вот закончатся. Завтра последний день, все ученики вернутся в школу. Не заметить Альбуса и Скорпиуса не возможно. Но хуже всего то, что он ни чем не может им помочь. Конечно, можно скрыть детей, переправив их в... скажем, в дом на площади Гриммо. Но это не решит вопрос с их возвращением домой. Снейп сказал, что предложит профессору Макгонагалл, чтобы та поговорила с Кингсли, но Отдел Тайн не подчиняется министерству, и даже если Кингсли их поддержит, то Отдел Тайн может принять иную позицию. Неужели, он вообще ничего не может сделать...? Если бы только Дамблдор был жив... Он то уж точно знал, что нужно делать. Гарри поднял голову и посмотрел на преподавательский, полупустой стол. Этим утром на завтрак пришли только Снейп, Флитвик, Слизнорт и мадам Вектор. Большинство заняты подготовкой к новому семестру, директор отсутствовала уже пару дней, а Хагрида он не видел уже... уже довольно давно, если честно. Следовало бы навестить его. Он обвёл взглядом теперь уже с единственный стол в зале, и сидящих за ним учеников всех факультетов. Проводил взглядом двух слизеринцев и посмотрел на детей. Альбус вёл себя вполне беззаботно, а вот Скорпиус казался сильно подавлен. - С тобой всё в порядке? - тихо поинтересовался он. Тихо, т.к. рядом Рон с Гермионой опять затеяли ссору из-за какого-то пустяка. - Ты почти ничего не съел. - А? - Малфой оторвал взгляд от тарелки, с некоторым удивлением взглянув на отца, будто только понял, где находится, и замотал головой, - нет. Всё хорошо. Просто аппетита нет. Альбус, до этого активно набивающий рот сочным пирогом с почками и одновременно пытающийся изречь что-то членораздельное, наконец-то затих, тоже посмотрев на брата с немым вопросом. - Просто спал плохо. - Тебе приснился кошмар? - кажется, Поттер начинал беспокоиться. Он-то, как никто был знаком с кошмарами и различными видениями... - Нет, - чуть более резко, чем следовало ответил Малфой. Понял свой прокол и поспешил как-то сменить тему. Только голова работала настолько плохо, что ничего лучше, чем сменить шило на мыло у него не получилось. - А вы знаете, какое самое большое магическое животное? Это было настолько нелепо, и до смешного неуклюже, что даже Невилл, и то, вряд ли бы принял разговор за чистую монету. Но Гарри, видя сероватый оттенок лица слизеринца, тёмные, выраженные мешки под глазами, покрасневшую роговицу и лёгкий тремор в некрепко сжимающих приборы руках, смилостивился, решив подыграть, понадеявшись, что если мальчика что-то будет волновать уж очень серьёзно, он сам расскажет: - Думаю, это дракон. Если, конечно, не считают великаном, но они магическая раса, а не звери. - Вы уверены? - с сомнением переспросил Малфой, - а те, кто живут под водой, не больше? - Ты о кальмаре из Чёрного Озера? Ммм... не знаю. Я никогда не видел его целиком. Но то, что видел, кажется мне меньше дракона. - Нет, - мальчик замотал головой, - я о рыбах. Вы не знаете, существуют ли какие-нибудь большие магические рыбы? Или рыбы, которые умели бы летать? Брови Гарри поползли на лоб. Он никогда не слышал, и тем более не видел никаких магических рыб. Русалки разве что, но они только на половину рыбы, и уж точно не умеют летать. И, конечно, в природе существуют рыбки, которые действительно умеют "летать", но весь их полёт заключался в прыжках во время заплыва над поверхностью воды (Гарри узнал о них у Дурслей, когда дядя Вернон в поисках чего-то интересного по телевизору случайно попал на канал ЭнемалПленет). Об этом Поттер и сообщил слизеринцу. Тот вяло поблагодарил его, и опять уткнулся в тарелку. - Хм... Но знаешь, Магозоология никогда не была моим любимым предметом. Если кто и знает о существовании каких-либо диковинных морских тварей, то точно Хагрид. Можно будет спросить у него, если тебя это так волнует. Скорпиус посмотрел на него, моргнул пару раз, и растянул губы в подобии улыбки: - Большое вам спасибо.

***

Дождавшись пока колдосестра покинула их, Пэнси приземлилась на краешек койки Драко и элегантно разгладила складки на юбке. Тео, тяжело выдохнув, плюхнулся на соседнюю койку, и без всякого стеснения растянулся на ней, закинув руки за голову. - Мы сюда не отдыхать пришли! - недовольная его поведением, рявкнула девушка. - Ты - нет. А я - да, - ворчливо буркнул парень и отвернулся от подруги, подтягивая подушку под голову. - Ты лишила меня десерта. И я вообще не понимаю, какого хрена мы тут делам. Драко ещё спит, ты ему петь будешь? Или нам лицезреть как он божественно дышит? Ой. Короче, отстань. - Если с ним разговаривать, он очнётся быстрее! - взвилась Пэнси, и тут же обратилась к неподвижно лежащему Драко, нежным, успокаивающим голоском, - не слушай его Драко, он полный кретин, - с соседней койки раздалось обиженное фырканье. - Со Скорпиусом всё в порядке. На нас напало большое, страшное чудовище, притворившееся тобой, и хотело убить паразита Поттера... - О да, от твоих страшилок ему точно полегчает... - Но всё обошлось, и я героически всех спасла, - фырканье было ещё громче, но Паркинсон проигнорировала и его. - К сожалению, теперь подземелья закрыли, нас оттуда выселили, и последние дни каникул мы вынуждены мучиться в вонючей гриффиндорской башне. Это просто отвратительно! У них комнаты одна на четырёх, пятерых человек! Просто, фу! Ты бы видел, как тяжко нам приходится... Чёртова школа. Гнилое, проклятое место. Чёртов монстр! Эти идиоты профессора так и не смогли его поймать! А ещё этот шрамоголовый придурок стал просто невыносим! Он как-то слишком много уделяет внимания Скорпиусу! Мне вообще кажется, он пытается настроить его против нас... Хотя какая-то польза от него всё же есть... - с огромной неохотой и сожалением выдавила слизеринка, - он единственный, кто смог найти тебя... - Если ты пытаешься вогнать его глубже в кому, у тебя отлично получается, - мрачно прокомментировал Теодор со своей койки, за что-таки получил по голове прилетевшей из ниоткуда подушкой. Не выдержав, он выхватил из-под головы подушку и с силой швырнул её в пискнувшую подругу. Та, не ожидав такой подлости, не успела увернуться. Подушка угодила ей прямо в лицо и сшибла с кровати на пол. Подумав, что он всё же немного перестарался, Нотт хотел извиниться, но Паркинсон уже поднималась с пола, злая, и вооружённая палочкой. За образовавшейся потасовкой никто не заметил, как бледные, тонкие пальцы чуть дрогнув, сжали ткань одеяла.

***

Причина, по которой Рон и Гермиона ссорились, заключалась в том, что Рон решил самолично выписать себя из лиги больных, и перейти в команду здоровых. Самолично, потому что ходить по десять раз к мадам Помфри ему не хотелось. Бодроперцовое зелье с подачи всё той же Гермионы он принимал плюс-минус регулярно, и практически все симптомы простуды у него сошли на нет, за исключением редких приступов неконтролируемого чихания и длинных верёвок зелёных соплей, тянущихся после этого из его носа. - Мне надоело сидеть в замке, - твердил он, - я абсолютно здоров! И вообще, это последние дни каникул, я хочу.. Хочу отдохнуть! Поиграть в снежки, слепить снеговика! - Подхватить ещё один вирус, привлечь внимание монстра и спровоцировать его на нападение, - заканчивала за него Гермиона. - Знаешь, а выйти проветриться, не такая уж плохая идея, - заметила Джинни, которая хорошим настроением в последнее время тоже не отличалась, и по правде говоря, перемещение из гостиной в зал, и из зала в гостиную ей тоже порядком надоели, - Да и, если мы будем все вместе, вряд ли чудовище нападёт. - Исключено! Это крайне безответственно! - Гермиона! - протянул Рон, запихивая в рот сочную жареную сосиску практически целиком, - мы спафли Анхлию! Мы борофись с цефой толпфой Повырателей Смефти! Мкхм, - с трудом проглотив то, что жевал, он продолжил рассуждать, помахивая вилкой в воздухе, - И какое-то недо-чудовище и близко не стоявшее с Сами-Знаете-Кем, НАМ, будет на два пальца! Я прав, Гарри? - А? - их беседу Гарри не особо слушал. Он был слишком поглощён своими мыслями, что, чтобы побыстрее отвязаться от Рона, кивнул, - да-да. Конечно. - и отвернулся. - Вот видишь! - торжествующе провозгласил рыжий, - все за! Давай, хватит дуться! Пойдём повеселимся, развеемся. Всего час, не дольше. А потом обещаю, мы вернёмся в гостиную и займёмся тем докладом по зелье... - Ой, отстань. - отмахнулась от него Гермиона, больше не желавшая слушать эти глупости. Вытащив из сумки толстенный фолиант в чёрном, потрёпанном временем переплёте, она погрузила его на стол, сильно потеснив тарелки и повернулась к Гарри. - Знаешь, что я подумала? - зашептала она, начиная быстро листать страницы. Гарри посмотрел на подругу, а затем на её книгу. Кажется, она была из Запретной секции. - Ну? Убедившись, что внимание друга полностью принадлежит ей, Гермиона продолжила: - Помнишь, какое ещё животное обладает просто потрясающими магическими свойствами и древней защитой от магических атак? Нет? А я вот помню. - и понизив голос девушка прошептала, - Драконы. - Что ты хочешь... - Гарри резко оборвал себя на полуслове. Смотря на фолиант который притащила подруга, он всё не мог отвязаться от мысли, что книга была ему смутно знакомой, и когда Гермиона открыла её, он внезапно вспомнил. На втором курсе именно эту книгу Гермиона взяла с помощью разрешения Локонса из запретной секции и готовила по ней оборотное снадобье - "Сильно действующие зелья"! И действительно, пролистав добрую половину листов, она раскрыла книгу на странице с рецептом Оборотного зелья. Но сейчас не оно интересовало девушку, а то, что было с другой стороны. - Ослабляющие зелья? - с недоумением переспросил Гарри, и прочитал, - "зелье, способное уменьшить энергию человека. 30 капель этого зелья хватит, чтобы на час ослабить..." Но Гермиона, это зелье рассчитано на волшебников, ну, на магглов в крайнем случае. Но никак не на драконов или ещё какую дичь. - Это не важно. Если есть зелье, способное вывести из строя человека, то и на монстра должна быть управа. Здесь сказано, что ослабляющий эффект вызывает взаимодействие патоки ипопаточника, трёх волос единорога и сушеных головок заунывников. Кстати говоря, последние также используются в зелье для увеличения сопротивления магии, просто интересный факт, но... - Гермиона, - протянул Гарри, вчитываясь в текст, - даже если мы очень постараемся, мы не сможем достать эти ингредиенты. А даже если каким-то чудом достанем, нет никакой гарантии, что оно сработает верно. К тому же, мы не сможем заставить монстра выпить 30 капель, при всём желании. - Вообще-то, я знаю где достать ингредиенты. - нахмурилась девушка. - на турнире Трёх волшебников, когда чемпионы покидали стадион драконов оглушали и давали вдохнуть что-то, возможно это сонный порошок, а может ещё что, но их потом легче транспортировать, как я поняла. Это доказывает, что какая-бы не была плотная стена, в ней всё равно есть щели. А ещё, у нас есть эксперт по драконам. И вообще, если у тебя есть идеи по лучше, я тебя слушаю! Идей получше у Гарри к сожалению не было, в результате чего ему пришлось позорно капитулировать. - В любом случае, терять нам нечего. А если с зельями не выгорит, попробуешь Коньюктивитус при следующей встрече. Повезёт, не повезёт. Посмотрим. Слабости есть у любого, даже самого сильного. - разумное замечание, с которым нельзя было не согласиться. Было решено после завтрака отправится к лесничему и поспрашивать его о драконах, но как только тарелки опустели и герои уже встали из-за стола, Альбус и Скорпиус буквально вцепились в них подобно клещам, умоляя взять с собой. Гарри был не в восторге от такого решения. Пусть они и не собирались задерживаться надолго, но они будут находиться на открытой местности, и случись что, убежать и спрятаться будет некуда, разве что в сугроб нырять. С другой стороны, все предыдущие разы нападения происходили пока дети где-то шатались, либо в подземелье. Поэтому Поттер искренне считал, что если вдруг что и случится, он уж сможет защитить мальчишек получше, чем стайка трусливых змей. На том и порешили. - Вы что, совсем не знаете Хагрида? - удивлялся Рон, пока они выйдя из замка, потихоньку начали прокладывать себе путь к хижине лесника. Сугробы доходили им почти до груди, а у детей одни только макушки и торчали. На склоне высота снега к счастью была поменьше, но зато он уже успел покрыться ледяной корочкой. Ещё издалека, Гарри почему-то ощутил лёгкое беспокойство. Вокруг хижины было сильно вытоптано, но из трубы не шёл дым. Возможно великан пошёл в лес с Клыком, но что ему там делать в такую рань? - Хагрид, ты дома? - Гермиона стучала в двери, в то время как Рон поднявшись на цыпочки, пытался разглядеть что-то через узоры на окне. - Темнота сплошная, - буркнул он. - Ммм... Мне кажется, там изнутри заперто... - неуверенно пробормотала Гермиона, дёргая дверь за ручку и прислушиваясь. Тихий лязг, точно железка засова телепалась в кольце доносился с той стороны. - Странно как-то. Гарри тем временем разглядывал снег у них под ногами. Большие следы. Много. И ещё что-то, будто снег мешками принимали. Самые свежие ведут за хижину в лес. Но собачьих следов он не заметил. Могло быть, что Клыка кто-то поранил и Хагрид его унёс, или он убежал ещё раньше, и поэтому сейчас в хижине нет ни великана, ни его собаки? Могло конечно. Но в свете последних событий, любую, даже малейшую странность Гарри воспринимал слишком серьёзно. - Пойдёмте отсюда, - заявил он, ещё раз окинув хижину взглядом. - Нда... если его нет, лучше тут не задерживаться, - кивнула Гермиона, и спустилась с крыльца. Она была сильно расстроена, что не смогла заполучить очки в копилку своей теории. - Альбус, Скорпиус, пошли обратно! Но не тут то было. Когда они осмотрелись, мальчишек рядом не оказалось. У Гарри похолодело в груди. - АЛЬБУС! СКОРПИУС!! - рявкнул он бросившись вокруг хижины и... едва не налетел на вынырнувшего из-за огромной дождевой бочки Альбуса, - ты с ума сошёл?! Какого Мерлина вы ушли?! - Что? Мы не ушли... - потупил взгляд младший Поттер. - Просто посмотрели куда следы ведут. Вдруг ваш лесничий в огороде копается. А он маленький такой.. огород. Хотя, Скорпиус сказал, что видел, как он вчера ночью куда-то шёл. - В смысле? Хагрид? Ночью? - Гарри удивлённо моргнул, и посмотрел на протоптанную дорогу ведущую через огород к кромке леса. Только... сейчас там были заметны маленькие следы. - Где Скорпиус? - выдохнул гриффиндорец, понимая, что уже знает ответ. - Эээ... тут был, - промямлил Ал, встревоженно оглядываясь, но не видя нигде брата. Отец его уже не слушал, вытащив палочку и быстрым шагом направившись к лесу, куда вели следы. - Скорпиус. Скорпиус! В ответ тишина. Около правой ступни, в снегу Гарри заметил что-то неясное. Не то кусок бечевки, не то сучок... Палочка! Гарри поднял её, осмотрел - длинная, упругая тисовая волшебная палочка, цветом близкая к слоновой кости, с угловатыми узорами вырезанными вдоль гранёной рукояти. Внутри будто всё оборвалось. Это была палочка Скорпиуса. Неужели... Он бросил взгляд во тьму лесной чащи, лихорадочно соображая. Но никаких вариантов, кроме одного логичного вывода в его голову не пришло. Как он мог быть таким идиотом... - Эй, Гарри! - окрикнул его сзади Рон. Поттер обернулся. Друг стоял как раз у той бочки, около которой минуту назад крутился Альбус, и тыкал палочкой в воду, сосредоточенно хмурясь. Воду? В такую температуру поверхность точно должна была замёрзнуть. - Иди сюда! Гарри попятился назад, возвращаясь к домику. Кровь пульсировала в венах, он с трудом соображал, и в то же время в голове было практически пусто. Паника затихла практически сразу под давлением твёрдой решительности в том, что ему нужно делать. Была ли это ловушка, или по воле случая Малфой просто "наткнулся" на монстра, т.к. едва ли кто-то другой мог похитить ученика, тем более около хижины Хагрида, он не знал, но вне всякого сомнения, за свою самоуверенность он сейчас дорого поплатился. Быстрым шагом подойдя к другу, он посмотрел на его обеспокоенное лицо, заглянул в воду, куда указывал друг и... сердце его ушло в пятки. В тёмной ледяной воде, колыхающимися, у дна он разглядел обломки розового зонтика... - Хагрид... - прошептал он. Палочка Скорпиуса, и его собственная, зажатые в кулаке заискрились. Визг Гермионы вырвал их из оцепенения. Забыв про всё на свете, они бросились на крик. На пороге хижины, с поднятой вверх палочкой стоял Альбус, и широко распахнутыми глазами смотрел во тьму. Гермиона же сидела рядом, на коленях, в снегу, и закрыв лицо руками заливалась слезами. Рон обхватил её руками, поднимая на ноги, а Гарри оттеснил застывшего сына, глянул в хижину, и тут же загородил собой, перекрыв вид на то, что было внутри. Уже на пороге он почувствовал тяжёлую, давящую вонь, которую однажды, в прошлом году он уже слышал в доме Батильды Бэгшот. Горло словно стянула петля, а сердце сжалось, так сильно и так больно, что его захотелось вырвать из груди. Теперь Гарри понял, почему следов Клыка он не видел. На полу, прямо перед входом, лежала большая собачья голова, без глаз, которые были безжалостно выдавлены и пустых чёрных глазниц и одного уха, которое словно откусили, с разорванной пастью, изломанная челюсть болталась на лоскуте кожи. Вблизи тело собаки не наблюдалось, но дальше вёл кровавый след. Дом был перевёрнут с ног на голову, стол и стулья сломаны, в печи огромная дыра, точно от кулака, шкаф, полки, и всякие мелочи в виде посуды, сушки, запасов были разбиты и валялись по полу тут и там. Осколки хрустели под ногами. Чем глубже он проходил, тем сильнее одолевал его страх. Ужас. От понимания. На постели, или то, что от неё осталось, лежала огромная груда чего-то бесформенного... Когда глаза Гарри привыкли ко тьме, он увидел, что этой грудой была половина туловища великана. Завалившаяся на стену она накренилась на бок, будто не человек это, а понурая тряпичная, старая кукла. Выпотрошенная... Не в силах пошевелиться, Гарри замер у кромки кровавой каши, растянувшейся по полу, не чувствуя, как по щекам прокладывают себе дорожки обжигающе-горячие слёзы. Без одной руки, и с размозжённой в кровавую кашу головой, великан смотрел своим единственным уцелевшим, заплывшим кровью глазом куда-то далеко вперёд, уже никогда не увидя заплаканное лицо мальчишки, котором спас жизнь семь лет назад. На дальней стене кровью были коряво выведены всего два слова. "Книга. Амулет."

***

- Как вы себя чувствуете? - поинтересовался Снейп, смотря на Драко в упор. Малфой выглядел уже куда лучше, мадам Помфри действительно умела творить чудеса, хотя его бледное осунувшееся лицо, тёмные круги под глазами, забинтованная голова и руки, не придавали ему ни цветущего вида, ни жизнерадостности. Пэнси, которая наотрез отказалась покидать своего "драгоценного Драко" сейчас сидела по другую сторону кровати, смотря на слизеринца точно тот не просто выздоровел, а не много не мало восстал из мёртвых, и с трепетной нежностью подносила ему уже второй стакан бодрящего зелья. Именно она подняла всеобщую тревогу, как только увидела, что Драко начал приходить в себя. - Лучше, - вяло кивнул Драко, принимая всученный ему напиток, задержал дыхание и сделал пару глотков, - спасибо. - Что вы последнее помните? - Не уверен... - Тебя укусила там мерзкая летучая мышь. - слезливо всхлипнула Паркинсон, поглаживая Малфоя по перевязанной руке. От этих сладких нежностей у Северуса сводило судорогой жевалки, но он воздержался от комментариев. - Помню, был коридор.. И, там кто-то был. Холодно... Кажется, были открыты окна.. А! Хигги! Там был Хигги! Снейп посмотрел на Паркинсон. Та с досадой поджала губы и покачала головой. Хигги никуда не отлучался, он закончил завтракать и они все, полным составом отправились в подземелья. - На вас напал монстр. Принял ваш облик, забрал палочку и повторил попытку нападения на детей. - хмуро известил его профессор, - Я думал в ваших правилах безопасности было оговорено, что поодиночке вы не ходите. - Это были меры безопасности от других факультетов... - виновато потупилась Пэнси. - Но на каникулах наших осталось больше всех, да и на завтраке были все... Мы и подумать не могли, что монстр нападёт на кого-то из нас. Он же за малявками охотится... - Крайне прискорбно, что за эти восемь лет, мне так и не удалось приучить вас думать. - ядовито прошипел Снейп, и Паркинсон побагровела не то от стыда, не то от возмущения. - Ох, если бы не Поттер, боюсь представить, что бы вообще было. - тем временем кудахтала как раз подошедшая колдосестра, с целью поменять повязки. - Поттер? - чуть заторможенно переспросил Драко, поморщившись, когда женщина начала махать над ним палочкой и ощупывать повреждённые кости. - Н-да. Мистер Поттер прямо таки ваш ангел-спаситель, - не без едкой иронии выплюнул профессор, под неодобрительным взглядом Поппи, - каким-то образом отыскал вас в сугробах, приволок в больничное крыло... Неужели третий глаз прорезался? - поинтересовался как бы в потолок мужчина, склонив голову и с любопытством воззрившийся в ответ. Не видела ли Помфри украдкой чего-то такого, что могло бы объяснить чрезмерную угадливость Поттера. Но та лишь строго свела брови. - А если бы и так! Слава Мерлину! - упёрла она руки в бока, - хоть один точный прорицатель нам не повредит. - Мне кажется, тут больше подойдёт "Раз в год и дракон кудахчет". Но подискусировать на эту тему им не довелось. Распахнув дверь в больничное крыло влетела насмерть перепуганная, раскрасневшаяся от слёз и всклокоченная Гермиона, волочившая за собой, в целом адекватного Альбуса. Оба были вымокшие до нитки. По дороге к замку они несколько раз провались в сугробы. Пока Гарри и Рон как два Снейп: "дебила" бравых спасателя бросились в Запретный лес по горячим следам, Гермиона первым делом конечно же побежала в учительскую - самое ближнее место скопления учителей от входа, однако, не обнаружив там ни души (а бросить второкурсника самого она была решительно не настроена), побежала к больничному крылу, и не прогадала. Девушка была так глубоко шокирована, что едва могла связно говорить, сквозь непрекращающиеся рыдания, поэтому Альбус часто встревал, поправляя или переводя её бормотания. Несмотря на то, что Гермиона прошла войну и уже видела трупы погибших товарищей, оказалось, что покойник скончавшиеся от Авады, очень сильно отличается от изуродованного, расчлененного тела своей гуманностью, как бы ужасно это не звучало. И к такому она была просто не готова. Альбус же, до селе покойников в глаза не видевший, за исключением инферналов, которых... ну согласитесь, что от людей как таковых они уже достаточно далеки, был неестественно спокоен. Это было странно, он сам осознавал это, но ничего такого пугающего... угнетения, страха, отчаяния, печали или тем более боли, он не испытывал. Пусть и мимолётно, но он видел тело, да, это было довольно жутко и... скорее мерзко, на короткий момент он почувствовал подступившую к горлу тошноту... Но он никогда не знал этого человека, и трагедия, которую сейчас испытывали окружающие была ему чуждой. Чисто с человеческой точки зрения ему было жалко лесничего, но собаку было жальче больше... ну, просто потому, что это собака. А собак он любил. Но что беспокоило и пугало его по настоящему, так это то, что подобное могло произойти со Скорпиусом. Одна лишь мысль о том, что он может никогда больше не увидеть брата заставляло сердце падать в пятки, а коленки безжалостно трястись. Это он виноват... он не уследил за Скорпиусом... Если бы он не отвлёкся на бочку, Малфой не пошёл бы к лесу... - Что ещё за книга? Голос профессора выдернул его из вязких, чёрных, пугающих мыслей. Альбус поднял голову и посмотрел на Снейпа. - Не знаю. Не представляю. В библиотеке куча книг, и медальон... Перед глазами Альбуса стала тёмная, перепачканная сажей и заваленная пеплом бесконечная комната, на полу которой стоит сундук. А в нём письмо, книга и медальон, завёрнутые в обрывок когтевранской мантии. Послание на стене было адресовано не Гарри или его друзьям, оно было адресовано ему. Альбусу. Монстр знал, или догадался, что они нашли зловещий артефакт. Вот что ему было изначально нужно. Вот почему сперва он попытался проникнуть в библиотеку, но видимо понял свою ошибку, и переключился на них. И если предположения Скорпиуса, о том, что их перемещение изначально случайностью не было, а на это указывает то, что братья Скамандеры хотели привести его, Альбуса к монстру, то монстру нужна книга именно в ЭТОМ времени. То есть, в их будущем, её уже не существует, и это может быть его последним шансом. Но разве это не нелогично? Если закон перемещения во времени гласит, что всё содеянное путешественником уже является сбывшимся фактом... Ох... тяжело... На этом моменте у Альбуса начала болеть голова, и он потерял нить рассуждений. Лучше все эти хитросплетения идей оставить Скорпиусу, он в этом посильнее будет. А задача Альбуса проще - спасти Скорпа. - Я знаю, что за книга ему нужна. - резко выступив вперёд, перебил разговор старших Альбус, и полным решимости, готовности действовать взглядом воззрился на профессора. И мальчик рассказал всё. О том, как они с Малфоем натыкались на некие "подсказки", рисунки или обрывки фраз в разных книгах, о том, как иногда тайком выбирались погулять... под мантией (Альбус помнил, что папа держал наличие карты в секрете почти ото всех), о том странном рисунке на полу в Выручай комнате, и о том, как в конечном итоге, им удалось, пробравшись туда во второй раз, вскрыть некий тайник. О письме с размытым предупреждением от некого Джулиуса Нова, учившегося в Хогвартсе столетие назад, и трагично скончавшегося от рук неизвестного, в попытке защитить эту самую книгу и медальон. О содержимом книги Альбус решил умолчать, по добру по здорову, т.к. профессор был уже настолько злой, что даже чудище теперь не казалось таким страшным. - Комната с пеплом... Я знаю это место! - воскликнула Гермиона, вскочив с койки. Снейп тем временем сколдовал два телесных патронуса, и сверкнув копытами, они унеслись прочь, просочившись сквозь щели оконной рамы и двери. "Известил других преподавателей" - подумал Альбус. - Хорошо. Когда отыщите книгу, отнесите её профессору Флитвику. Директор Макгонагалл прибудет примерно через час. Если мы не успеем вернуться, встретите её и всё расскажете. На том и порешили. Профессор Снейп отправился по следам за Гарри и Роном, Гермиона, и увязавшаяся за ней Паркинсон побежали к Выручай-комнате за книгой, а Альбусу приказали сидеть в больничном крыле, и носа не высовывать. Альбус, конечно, был решительно не согласен с этим, чудища в замке всё равно больше нет, так чего бояться, но его мнения никто не спрашивал. Мадам Помфри хлопотала над ним, как курица-наседка "Боже мой, такая трагедия! Такое потрясение для детей!", причитала она не переставая, всучивая слизеринцу в руку не то успокаивающий настой, не то кусок шоколада с орехами. Но когда она отошла за очередной порцией настоя, мальчика окликнули с другого конца палаты. - Альбус... Это был Драко. Сейчас он выглядел значительно лучше, чем тогда, когда Гарри только приволок его сюда, и Поттер этому очень обрадовался. Соскочив с койки, он подошёл к старосте. - Всё что ты рассказал... про ваши похождения, про похищения Скорпиуса... Это правда? Голос Драко, обычно спокойный и холодный, едва заметно дрогнул. Альбус посмотрел на него очень внимательно, а затем кивнул. - Папа и Рон отправились на его поиски. - Да. Я слышал. - пальцы Драко сжали простыни, - ты можешь... точно сказать, куда они направились? Поттер моргнул, поджал губы, оглянулся, не вернулась ли мадам Помфри, и понизив голос прошептал: - Если возьмёте меня с собой, я покажу.

***

- Эй. Тут что-то странное... Скорпиус обернулся, и увидел стоявшего в тени деревьев Рона. Он смотрел куда-то вниз, сунув руки в карманы и пиная сугроб. Мальчик моргнул. Он не мог припомнить, чтобы Уизли обогнал их. По ту сторону хижины слышались стук и крики. Посмотрев на Альбуса, тыкающего палочкой в плавающие куски льда в огромной бочке, он фыркнул, сдувая с носа упавшую снежинку, нахохлился, зарывшись в шарф, чтобы было теплее, и направился к краю леса, посмотреть, что такого нашёл друг отца. Ветки деревьев нависали над ними словно огромные мохнатые лапы. Скорпиус подошёл к рыжику, и тоже посмотрел на снег. Это было бурое пятно. На снегу. - Это... - Скорпиус нахмурился, в груди неприятно потяжелело, и дышать будто стало труднее, - кровь.. Острая боль в затылке, и резко наступившая темнота оборвали странный сон. Или не сон? Боль настоящая. Но не только в затылке. И грудь давит. И дышать тяжело. Мальчик с трудом разлепил глаза. Первое, что он смог понять, помимо боли, так это то, что ему было дико холодно. Руки и ноги промокли и закоченели, точно так же как и тёплые брюки, и меховая, но уже начавшая отсыревать куртка, явно не рассчитанная на валяние в снегу... Он лежит в снегу. Поморгав несколько раз, и сфокусировав зрение, Скорпиус к своему ужасу увидел перед собой земляную стену. И с боков тоже. Он лежал в узкой, приблизительно метр на метр, если не меньше, глубокой яме. Ноги и спина болели от крайне неудобного скрюченного положения, а голова... голова саднила очень сильно. И шапки у него не было. А дышать тяжело было не только из-за положения рогалика, а ещё потому, что на нём лежало изрядное количество снега. Вымок он по той же причине. В дыре было страшно холодно, сыро, и окружённый четырьмя стенами, находясь в таком крошечном пространстве, мальчик чувствовал как тело сковывал страх. Упершись руками и ногами в стены, словно пытаясь их раздвинуть, хотя на самом деле даже руки полноценно выпрями не мог, он быстро и шумно задышал, но... следующий вздох отдался болью в груди. Всё тело, от кончиков пальцев на ногах, до корней волос, начали пронизывать тысячи и тысячи иголок болезненной судороги. Теперь каждый следующий вздох отдавался тупой болью в груди, и колющей в горле, словно не морозный воздух поступал в лёгкие, а вливали раскалённое железо. Никакие адекватные мысли в голову не шли, только безумный страх накрывал его с головой, как если бы он был в колодце наполненным водой, и не умел бы плавать. Его затрясло, с глаз полились слёзы, Малфой забился в охватившей его истерике, ощущая как стены давят на него, не иначе как самый настоящий пресс, со всех сторон. - ПОМОГИТЕ!!!!!!!!!!!!!!! - истошно завопил слизеринец, брыкаясь, даже не в силах подняться. - КТО-НИБУДЬ!!!!!!!!!!!!!! ПОЖАЛУЙСТА!!!!!!!!! ПО...!! Больше выдавить из себя себя звуки у него не получилось. Он подавился последним вздохом, голова беспощадно закружилась, и трясясь, он завалился на бок, ударившись виском о торчащий кривой корень какого-то дерева. Так прошло несколько минут. А может и часов. Впав в нечто, не то сон, не то обморок, не то исступление, Скорпиус абсолютно перестал ориентироваться во времени. На сей раз в себя он пришёл, когда сверху раздался какой-то шум, а ему на голову упал ком снега, забившись мальчишке за шиворот. - Помогите... - протянул Скорпиус, и сам испугался своего голоса. Слабого, хриплого. Горло сильно саднило, но если там, наверху кто-то есть, у него есть шанс...- Помогите...! - повторил он, чуть громче, и ещё более хрипло. Шум прекратился. И тут, над выходом навис тёмный силуэт. Мальчик как не старался, не мог разглядеть его лицо. - Помогите..! - повторил он, но тут, ему на голову прилетел тяжёлый ком снега. - Заткнись, сопляк! - рявкнул сверху грубый, тяжёлый, рычащий бас, и Малфой весь съёжился от страха. Это была никак не помощь... Несколько тяжёлых, грузных шагов, и опять всё стихло. Скорпиус, дрожа от страха и холода, сжался в комочек, подтянув к груди ноги, обхватив их руками, и уткнувшись носом в коленки. Теперь, когда слепая паника немного отпустила его, и кое что прояснилось, мальчик понял сразу несколько вещей. Первое - возможно, или Уизли был вовсе не Уизли, или они оба попали в ловушку. Из этого вытекало, что рыжий может быть где-то рядом, но ещё в отключке, либо остался валяться там, у хижины, если это был он. Второе - Скорпиус попал в плен к монстру. В яме он оказался не случайно, это его тюрьма. Третье - монстр вполне себе разумен, хотя это уже далеко не новость, но окончательное подтверждение факта. Четвертое - чудовище не убило его на месте, а значит, Скорпиус зачем-то нужен ему живым. "Заложник..." - подумалось мальчику, - "дааа... Это всё объясняет. Он не смог своими силами заполучить то, что ищет, и теперь попытался сделать это чужими руками. А т.к. похитил он меня, повлиять скорее всего он пытался на Альбуса. Ох... Альбус... только не наделай глупостей... " Сжавшись ещё плотнее, Скорпиус буквально вдавил медальон в свою грудь, ощущая кожей его тепло. Нельзя. Нельзя позволить монстру заполучить желаемое... Чего бы он не хотел сделать с помощью этих артефактов, добра это явно никому не принесёт. Но сколько ему так ждать? Час? Два? А может больше? Малфой очень боялся, что вероятность того, что он банально не дождётся своего спасения - очень велика. Сидеть в глубокой яме при такой погоде, не имея возможности двигаться было сравни самоубийству. Кстати... Мальчик пошарил по карманам, и... естественно, ничего не нашёл. Какой бы идиот оставил ему волшебную палочку. Малфой чувствовал, что руки, ноги и задница почти заледенели, а голова так и вовсе начинала болеть от холода. Шмыгнув потёкшим носом, он вытряхнул остатки снега из капюшона, и натянул его себе на голову, мокрый, и холодный. Ничего лучше не было... Интересно, сложно ли колдовать без палочки? Из книг и по рассказам взрослых он знал, что волшебство без палочки - одно из высших форм магического искусства. По сути, палочка является усилителем и проводником магии из тела волшебника во внешний мир, но есть такие волшебники, чья магия настолько сильна, что подобные проводники им просто без надобности! Они способны направить потоки своей магии природным путём, делая пасы руками, просто держа магическую формулу и название заклинания в голове. И для этого не нужно вырисовывать в воздухе загогулины или выкрикивать заклинания... Есть даже места, где подобному обучают... Хотя... на самом деле колдовать без палочки возможно даже для простых людей! В детстве, когда ему было 4, он случайно превратил зелёную сумочку крёстной в фикус и тот полчаса улепётывал от Паркинсон на толстых ножках по всему Мэнору, пока рара не поймал его и не порвал на кусочки. Ох и шуму то было... Тэдди своим первым колдовством отрастил себе рога. Джеймс в истерике перебил всю посуду на кухне, а Альбус - спалил скатерть за обедом. А Лили... ооо, они все помнили, с каким захлёбом рассказывала старая эльфийка о первом колдовстве Лили. Ей было уже шесть, но до этого она ещё ни разу не демонстрировала склонность к магии, но когда в дом пробрался вампир, чтобы навредить им, она встретилась с ним лицом к лицу, сама одинёшенька, и сдержала его, до прихода взрослых! Дааа... дети были способны колдовать и без палочек... Но для Скорпиуса, это было сравни полёту без метлы. В теории возможно, на практике - полное фиаско. Однако, хочешь жить - умей вертеться. Разжав задубевшие пальцы, Скорпиус выставил руки перед собой ладонями друг к другу, и представил, как между ними появляется тёплый притёплый голубой огонёк, и согревает его в этой промозглой, сырой яме. Представил, а затем нарисовал в уме формулу, и тихо, но быстро и чётко зашептал: - Bluebell flames. Bluebell flames. Bluebell flames. И разумеется, ничего не произошло. Скорпиус опять забормотал. - Bluebell flames. Bluebell flames. Blueb... - Что ты там бормочешь?! - раздался рык сверху. И Малфой захлебнувшись вздохом, затих. Ему будто бы уже начала казаться, что между ладонями затеплело... Но ни искринки, ни тем более огонька, ни намёка на него нет, и конечно же не было. - Я. Тебя. Спросил. - рык стал громче. Монстр приближался. - Ничего! - он не узнал свой голос. Хриплый, дрожащий. Мальчик попробовал вдохнуть больше воздуха и прокашляться. Ох, это было ошибкой... По горлу и носу будто ножом полоснули. Он закашлялся, только на самом деле. - Брехня, - и свет над ним исчез. Огромная туша полностью заслонила собой отверстие ямы, и через секунду Малфой с ужасом увидел, как в неё просовывается здоровая, болотного цвета когтистая ручища! Пальцы, каждый толщиной с запястье мальчишки, а длинной с половину руки! Когти, не меньше дюйма! Он сжался в комочек, истошно закричав, мечтая едва ли не слиться с полом. А рука всё протискивалась и протискивалась, осыпая на него комки земли, снега и мелкие камушки. Наконец-то она достигла его, и схватила за первое, до чего дотянулась - ногу, и потянула наверх, едва ли не выворачивая её из коленного сустава. Скорпиус кричал, пытался пнуть руку, но это было всё равно что дракону комариный укус. Чудовище вытащило его наружу, и Малфоя ослепило белизной вокруг. Несколько раз его тряхнули, достаточно больно. - Бесполезный кусок мяса. Как же мне осточертело возиться с вами, - рычал Орг у самого лица слизеринца. Протерев глаза, мальчик с трудом разлепил их, и постарался сфокусироваться на тёмном, размытом пятне перед собой. Секунда. Другая. И Малфой очень сильно пожалел, что вообще их открыл. Перед ним была огромнейшая, уродливая морда, схожая с обезьяньей, но лысая, с непропорционально большой нижней челюстью, приплюснутым носом-картофелиной, маленькими, впалыми, жёлтыми глазками, под нависшей бровной дугой, и рогами... Их было множество, разных форм и размеров. Два маленьких торчали изо лба, чуть выше более толстые и загнутые, и дальше, ещё одни, похожие на обломанные корни дерева. Наросты переходили на темечко, затылок, спускались по шее, на плечи и шли вдоль позвоночника. Монстр оскалил неровные, острые, желтые зубы, хоть в этом и не было нужды, т.к. клыки, разных размеров и так торчали из под нижней губы, доставая едва ли не до носа. Малфоя обдало зловонным, гнилостным дыханием, и его едва ли не стошнило. - Отпустите меня! - набравшись, непонятно откуда взявшейся смелости выкрикнул Малфой. - Зачем вы охотитесь за нами? Что вам от нас нужно! - Гррррх... - тем временем монстр осматривал его своими яркими, глазками со злобным прищуром, - Что? - прогрохотал он, - Книга. Разумеется. И медальон, что к ней привязан. Я знаю, вы должны были найти её. - Откуда вы можете это знать?! Я понятия не имею, о какой книге вы говорите! В школе их тысячи! - Нееет. Она не имеет к этой школе никакого отношения. Она спрятана где-то в замке, но ему не принадлежит. Запечатана мощными, особенными чарами. - Зачем она вам? И если она так хорошо спрятана, как мы, второкурсники, могли бы её достать? Ну сами подумайте! Вы обладаете мощной магией, большой силой, так почему бы сами не... - Тебя это не касается. Эта ваша чёртова магия... Заклинание не сработает, если его произнесу я, или другие... , - мальчик хотел было спросить, что именно не позволит ему произнести контрзаклятье, и кого именно Орг подразумевал под "другими", но монстру очевидно надоело трепаться, - Тощий. Жилистый... Но Ни пользы, ни мяса. - изрёк он и сплюнул на землю. От этих слов у мальчика волосы на затылке стали дыбом. Сейчас, на поверхности он учуял запах костра, и лишь мельком, но он случайно увидел костёр за спиной чудовища. А над костром жарилась... Мульгарат оскалился ещё шире, но теперь уже в подобии усмешки. - Будешь сидеть тихо, и не действовать мне на нервы, то и проживёшь дольше. А будешь орать, или пытаться колдовать... составишь ему компанию. И огромная туша монстра отодвинулась в сторону, а Скорпиусу открылся вид на тот самый костёр, и... здоровую, освежеванную человеческую ногу на импровизированном вертеле над самым пламенем... - Э-это... человек...? - ужас настолько охватил его, что голос мальчишки сорвался чуть ли не на писк. Никогда. Никогда в жизни ему ещё не было так страшно. В папиных историях чудовища были совсем не такими страшными, а злодеи не такими... бесчеловечными... Хоть он и мнил себя закоренелым реалистом, прекрасно знал кто такой Тёмный Лорд, и никогда не гнался ни за острыми ощущениями, ни за захватывающими приключениями, пусть и любил почитать о них в книжках или послушать истории родителей, но сейчас жестокая реальность полностью убила в нём остатки розовых, романтичных иллюзий, налёта сказочности и детской беззаботности. Желудок слизеринца скрутило в бараний рог в рвотных позывах, но к счастью блевать тому было нечем, за завтраком он мало что ел, а то что смог в себя впихнуть, уже переварилось. Расхохотавшись при виде зажавшего себе рот и дёргающегося ребёнка, Огр разжал руку и Скорпиус кубарем свалился обратно в яму, лишь одним чудом не сломав себе шею. Вовремя успел сгруппироваться. Больно ударившись затылком, спиной, плечом и коленками, Малфой рухнул на куче мокрого грязного снега, сжался в крохотный комочек, закрыв голову руками, и бесшумно всхлипывал. Перед глазами вырисовывались просто ужаснейшие картины, одна страшнее другой. Он никогда не видел мёртвых людей. И не хотел их видеть. Вид крови внушал ребёнку настоящий ужас. Скорпиус никак не мог забыть безвольное, окровавленное тело отца, катящееся со ступенек к подножию лестницы, как кровь растекается под ним тёмной лужей... Всхлип. а тут ещё эта... нога... чья-то нога... Всхлип. отдельно от тела... на вертеле, надо огнём... Всхлип. покрытая подгорелой коркой... Всхлип. И вдруг, его рыдания оборвались сами собой. Малфой открыл глаза, удивлённо сморгнул неприятные, холодные слезинки, и вытер лицо о край капюшона. Ему внезапно стало очень тепло в груди, и это тепло отогнало его страх, не иначе как патронус дементоров. Посмотрев наверх и прислушавшись, слизеринец абсолютно неподвижно несколько минут созерцал выход из ямы, а затем сел. Оттянув шарф, он немного приоткрыл змейку, стащил зубами с руки перчатку, и нырнул за шиворот. Нащупав шнурок, он потянул за него, вытащив на свет золотой, блестящий, и такой тёплый, золотой медальон. Ещё раз воровато оглянувшись наверх, он снял и вторую перчатку, и покрутил его в руках. Удивительно, но холод тоже начал отступать. Амулет согревал его задубевшие пальцы своим удивительным теплом, и успокаивал, отрезвляя рассудок. Малфой смотрел на звезду как заворожённый, с одной стороны, с другой, оттирал пальцами пятнышки многовековой грязи, и тут, в какой-то момент, в его глубокую, тёмную, сырую и холодную яму проник лучик света. Это солнце, наконец-то встав в зените, одарило его своим золотым светом. В этот момент, стоило лучу упасть на медальон, к своему невероятному удивлению Скорпиус увидел на его гладком ребре проступившую надпись.

«Все проходит, пройдет и это»

Гласила надпись, коротко и ясно. Скорпиус моргнул в изумлении, и ещё раз задрал голову к верху, а потом вновь взглянул на медальон. Убрав амулет в тёмный угол, он увидел, что надпись на ребре пропала, а как только прямой солнечный свет вновь коснулся артефакта - проступила. - Потрясающе... - одними губами выдохнул слизеринец. Оперевшись спиной о стену, он уставился перед собой немигающим и невидящим взглядом. Его мысли были о магии, о её разнообразии, и просто невероятных возможностях, которые она открывала. На сколько же всего способны были волшебники, чтобы создать невероятное разнообразие заклинаний и зелий, сколько листов исписали, чтобы донести до них труды свои, сколько книг... Книги. Книга. Goethia. Он никогда не слышал, что магия способна... вызывать... существ... Хотя, патронус, это как раз и есть призыв. А интересно, откуда именно вызывается патронусы? Наверное, где-то далеко, существует место, где они все обитают, и приходят оттуда на помощь своим владельцам, когда те их зовут. Ведь существуют такие себе, переходящие по наследству патронусы. Скорпиус помотал головой. Патронус сейчас ему ничем не поможет, если только он не способен передавать информацию, а такого Малфой ещё не скоро научится вызывать. К тому же, зверёк будет возможно большим, и светящимся, и точно привлечёт внимание Мульгарата, и уж тогда ему точно не поздоровиться. Но... духи из книги не все были большими... и уж точно не светились... А для их вызова вроде как палочка и не была нужна, что было удивительно, волнительно, и вселяло слабую, маленькую, но надежду на спасение. Ему бы призвать хоть кого-нибудь... хоть мышку, хоть воробушка, лишь бы выбрался отсюда быстро-быстро и позвал на помощь... В памяти проскальзывали одна страница за другой, в то время как сам мальчик, неосознанно, обломком ветки начал выводить на стене рисунки. Почти все духи, что он помнил были либо очень большими, либо... опять же очень большими и шумными... Но тут, в памяти всплыл стишок:

Есть символы, СИГИЛ зовутся, Им сила магии дана - С ним вызвать демона берутся Им управлять - твердит молва.

Ой. Как хорошо, что тот листок лежал в сундуке. Малфой замер, глубоко задумавшись. А ведь он почти ни одного символа точно не помнил. Все круги, у всех закорючки разные... Как же тяжело... Прочитать бы книгу ещё хоть один разочек, он бы наверняка её запомнил бы... Скорпиус с огромным усилием пытался воскресить в память хоть что-нибудь... хоть одну картинку... Голова мальчика так потяжелела, словно его мозг раздулся до размеров квоффла, он невольно вообразил себе раздутый клатч, снабжённый чарами невидимого расширения. Он ковырялся в чертогах своего разума, напрягая каждую клеточку своего мозга в попытках как можно чётче вспомнить хоть один символ из двадцати четырёх. Круг, квадрат, крест, буквы "Т"... и имя... Но как ему сделать такой? Точнее, из чего? В книге было написано, что такие сигилы должны изготавливаться из золота, меди или серебра, но разумеется, ничего из этого в яме под рукой не валяется. У него даже палочки не было, чтобы трансфигурировать кусок корня в металл, знай он подобное заклинание. Мальчик в задумчивости посмотрел на свои руки. Один выход всё таки был... Из курса ритуалистики он помнил, что в далёкой древности друиды очень часто в своих обрядах использовали кровь. Жертва имела большой вес в тёмных искусствах. Но... до чего же страшно... Просидеть на уроке и прослушать лекцию - это одно, а совсем другое ввязываться в сомнительные магические обряды. Второкурсник, без знаний, опыта, и старших... А что если ошибётся? А что если случайно заимеет проклятье? И какое-нибудь очень серьёзное... В тёмной магии других нет... А что если... Хотя, что может быть хуже смерти? А ведь его и так собираются убить. А если сделает... у него может быть появится шанс спасти Альбуса. Предупредить кого-нибудь. Страх смерти от рук монстра, или страх проклятья, которое тоже может привести к смерти? Выбор у него, не то чтобы был... Дрожащей рукой Малфой пошарил вокруг себя, ни камней ни палок в яме не оказалось, а в карманах тоже было пусто, зачем что-то острое носить с собой, если есть палочка? А потом он случайно зацепился взглядом за круглую пуговицу куртки - большая, круглая. Не долго думая он покрутил ей в пальцах, сжал, сдавил, раздался тихий хруст, и в руках у него оказались две половинки с дырочками. Стащив с руки перчатку, он провёл подушечкой пальца по краю. Не сказать, что он был острый... Как для пластмассы, да, но не как для лезвия, способного рассечь кожу с минимальными травмами. Скорпиус не хотел испытывать боли. Он всегда разумно боялся её. Даже в квиддич не играл, а вдруг мячом прилетит. Но сейчас... Что бы сделали родители, если бы ему угрожала опасность? Наверняка, всё возможное, чтобы спасти. Рассуждая над этим, слизеринец надавил острым углом на ладонь. Он не решился рисовать кровавые круги на земле, сильно сомневаясь, что духи примут корявый рисунок на грязном снегу, вместо золотого амулета как должное. Калечить собственную руку было... больно. И страшно. Скорпиус чувствовал себя просто ужасно, смотря на кровавые подтёки, но не переставал царапать дрожащую ладонь. Ему стоило больших усилий не разрыдаться, и продолжать убеждать себя в правильности решения. Когда Малфой закончил, ладонь, испещрённая рваными, неровными порезами выглядела просто ужасно, и страшно болела. Утерев выступившие из глаз слёзы, мальчик здоровой рукой начертил вокруг себя треугольник, прописав слова по его сторонам, а перед собой, на стене, корешком вывел магический круг со змеей. Осталось только одно... Крепко-крепко зажмурившись, выставив кровоточащую руку перед собой, он забормотал одними губами:

Явись ко мне, Ботис, Великий Губернатор и Граф, Повелитель шестидесяти легионов, Узри печать Соломона в моей длани, Заклинаю и повелеваю: Да услышь зов мой, Да внемли слову моему, Так предстань перед взором моим, И исполни волю мою, Ибо вот мой Сигил. П...

Тут голос слизеринца дрогнул, и он едва ли не взмолился. - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... только бы всё получилось... - набрав в грудь побольше воздуха, Скорпиус в нерешительности открыл один глаз, потом второй, и стон глубоко разочарования вырвался из его груди. Ничего не произошло. Рука тем временем горела, пульсировала, и сильно болела. Ещё секунду подождав так, он опустил дрожащую ладонь и вновь сжался у противоположной стены, тихо всхлипнув, и баюкая прижатую к груди раненую, заледеневшую руку. Этого следовало ожидать. Он просто малолетний дурак, если думал, что сможет использовать подобные, древние, сложные заклятья. Без опыта, без практики... Он мог ошибиться в заклинании. Или иметь неполную информацию. Или оно могло за столько времени стать нерабочим... как-нибудь... И вообще, у него даже этого сигила не бы...шшшшшшш... Неожиданно раздавшееся шипение, заставило мальчика вздрогнуть, вскочить на ноги и панически заозираться. Только змей ему тут сейчас не хватало. Хотя, зимой же нет змей, они все прячутся где-нибудь и тихо спят. Может это Мульгарат опять превратился в змею, и сейчас таки решил прикончить его? Слизеринец перевёл взгляд на выход из ямы, но там никого не было. А шипение доносилось откуда-то совсем рядом. Малфой сглотнул, ещё раз оглянулся, ничего не увидел, и прислушался. Вдруг, со стены перед ним посыпалось несколько комочков земли. Печать, что до этого казалась мальчику довольно хорошо выраженной, сейчас была практически незаметна, но в самом центре того, что осталось от круга, постепенно рыхлилась и осыпалась земля, так, будто её выталкивал кто-то изнутри. Скорпиус нахмурился, и плотнее прижался к стене, не решаясь куда-то двигаться. Секунда. Другая. И вот, в образовавшейся ямочке показалось что-то белое. Оно шевелилось, протискиваясь наружу, ещё чуть-чуть... И вот, из земли показался кончик носа и пасти, из которой высунулся раздвоенный язык. Опробовал воздух на вкус, и скользнул обратно в пасть. В следующую минуту, из земли, вслед за носом показалась голова белой, рогатой, уродливой змеи. Нос её был заострён, с крупными, растопыренными ноздрями, голубые глаза глубоко посажены под выпирающими надбровными дугами, переходящими в небольшие рога, в самом центре треугольного не то камень, не то красное пятно, от которого шёл на шею шипастый гребень, а морда покрыта непонятными пупырышками. Она уставилась на Скорпиуса хищным немигающим взглядом, раздула ноздри, высунула язык, и затем неторопливо начала выползать наружу, вытаскивая своё тело из узкой дыры, тем не менее, держа голову ровно на том же уровне, что и голова мальчишки, ни сантиметром ниже, ни сантиметром выше. Частью своего тела, змея нащупала выступающий корень дерева, зацепилась за него, охватив в плотное кольцо, и наконец-то вытащила длинный, тяжёлый хвост с острым, чёрным кончиком. Длинной она была не менее полутора метра. Скорпиус сглотнул. Он плохо помнил картинку, не был уверен, так ли выглядело создание из книги. Змея смотрела на него неотрывно, не мигая, не шевелясь, и явно чего-то ждала. Скорпиус не был уверен в том, что ему сейчас следовало делать. По логике, он должен был отдать существу приказ, но у каждого духа были свои правила, так например перед вызовом Баела нужно долгое время носить его символ, и в таком случае он будет более расположен к магу, а Пемона сопровождает целая армия из различных легионов духов и оркестров, и ему надо приказать прийти в одиночестве, разговаривать по человечески, и держать перед собой звезду, чтобы огонь не сжёг мага при появлении духа, но... этот кажется вёл себя достаточно спокойно и тихо... - Т...ты... - чуть дрогнувшим голосом произнёс мальчик,- понимаешь меня? Змея мигнула. Малфой почувствовал, что страх понемногу начал отступать. Он заметил, что взгляд существа скользит от его глаз к его груди, и обратно. - А...! - он почти сразу понял, что тот искал, и сунув вытащил за верёвку медальон, демонстрируя змее, - в-вот! Я не вру! - он подумал, что существо не совсем ему поверило, что это он его призвал, и хотел удостовериться. А потом поднял руку, демонстрируя тому расцарапанную ладонь, но... к своему глубочайшему удивлению обнаружил, что рана на руке исчезла! И о рисунке напоминала лишь раскрасневшаяся, воспалённая кожа. Он с опаской посмотрел на змею, но та кажется напрочь забыла о нём, и во все глаза таращилась на покачивающийся на верёвке амулет. Подумав, что либо ему очень везёт, либо всё идет так как и надо, Малфой решил воспользоваться ситуацией и затараторил страшным шепотом, подступив к змее на пол шага. - Пожалуйста! Пожалуйста, мне очень нужна помощь! Меня похитили и вероятно скоро убьют! Где-то недалеко отсюда должна быть школа, приведите помощь. Только... у меня есть брат, Альбус. Мальчик, темноволосый, с меня ростом, зелёные глаза. Мульгарат сказал, что обменяет меня на книгу и медальон, но он не знает, что медальон у меня, а книга не должна достаться ему ни в коем случае! Я очень вас прошу, передайте это ему, или профессору Снейпу, он преподаватель защиты от тёмных искусств. - Скорпиус запнулся, словно ему вдруг не хватило воздуха, и замолк, тяжело дыша и смотря на существо. Слова в голове внезапно закончились сами собой, и он вдруг понял, что не может больше выдавить из себя ни звука. Однако, кажется существу больше ничего и не надо было. Ещё раз мигнув, змея неторопливо подняла голову, посмотрела на единственный выход из ямы, прижалась брюхом к стене, и заскользила вверх, не чувствуя ни малейшего дискомфорта. Добравшись до самого края, она нырнула в снег, и была таковой. *** Гарри бежал по неровной, обрывчатой дорожке следов. Очень часто, они менялись с человеческих, на какие-то совершенно другие, не то звериные, не то и вовсе иных рас. Иногда он замечал, что враг делал петли, заставляя их ходить кругами. - Рон?! - крикнул через плечо Гарри, в очередной раз провалившись в особенно глубокий сугроб, и останавливаясь ненадолго перевести дух. - мы опять кругами ходим. Через несколько минут за спиной раздалось такое же тяжёлое сопение, и из-за ближайшей ели вывалился Уизли, весь раскрасневшийся, взмокший и облепленный комками снега. - Я уже понял. - тяжело отдуваясь проворчал он, указывая на засечку на стволе ближайшего клёна. Гарри достал палочку, положил её на ладонь, скомандовал "Направление", и когда та определила где север, двинулся дальше. Шли молча. Никому не хотелось говорить, слишком тяжело и больно было на душе. Хагрид был их лучшим другом долгие годы, был частью их Хогвартской семьи, а для Гарри он был не просто первым другом, а ещё первым волшебником, и счастливым избавлением от Дурслей... Глаза вновь защипало от наворчивающихся слёз, он судорожно вздохнул и потряс головой. Нет, он не имел сейчас права терять ту единственную здравую мысль, что оставляла его мозг трезвым и точно спасательный круг помогала держаться на плаву - месть. Возможно, идти лишь вдвоём на монстра, на которого не действует магия, лишь с волшебными - неразумно, но Гарри это ни коим образом не смущало. Гермиона приведёт помощь, он понимал это, а их задача с Роном сейчас - задержать ублюдка на столько, на сколько это вообще возможно. О Скорпиусе... Поттер почти не думал. Где-то на задворках сознания пищал тоненький голосок, что ему надо помочь, надо спасти, но оглушительный рёв жаждущей расплаты и крови мести полностью перекрывал его, заглушая всякие посторонние мысли. - Гарри, - тем временем окликнул его сзади Рон, - я думаю... уф... нам надо, это, подождать кого-то. Мы уже очень далеко от замка, идти ещё непонятно сколько, а Запретный Лес не сусликами с зайцами славится. Гарри опять остановился, что делать ему крайне не хотелось, и свирепо взглянул на Рона. Как он не понимал?! Как он не чувствовал того же?! Они должны были найти этого урода первыми. Должны были поквитаться. Отомстить... за Хагрида... Ничего не ответив пытающемуся вразумить его другу, он двинулся вперёд. Следы опять обрывались. Летал он что ли? Осмотревшись вокруг Гарри заметил несколько сломанных веток и опавший снег с лап елей, и пошёл туда. Лес становился всё более труднопроходим, они точно здесь ещё никогда не были. Прикрыв лицо руками, он с трудом продрался через густые заросли шиповника и через секунду, застыл в изумлении. Белый снег был сильно вытоптан, и забрызган кровью, ветки кустов и деревьев обломаны, на стволах содрана кора и открывшиеся участки украшали глубокие прорези, точно от когтей какого-то страшного хищного зверя. Различить что-то конкретное в снегу Гарри было сложно. Он пытался отыскать огромные следы сапог Хагрида, сделал пару шагов вперёд, и тут под ботинком что-то хрустнуло. Гарри опустил взгляд вниз. Ветка? Носком подцепил палочку, и к своему изумлению, и ужасу, понял, что это вовсе никакая не палка... Это обломок стрелы! Внутри всё похолодело. Позади раздался шорох и хруст веток, это Рон наконец-то нагнал его. Гарри хотел было крикнуть, что им надо как можно скорее убраться отсюда, но не успел. В этот момент лес как будто бы ожил, и в каком-то дюйме от его плеча просвистела острая, смертоносная стрела, и с пугающей точностью угодила Рону прямо в ногу, между малой и большеберцовой костью. Только потому что Гарри в этот момент дёрнулся, он чудом смог избежать точно такой же стрелы, хоть она и задела его, порвав брючину и порезав икру. Потеряв равновесие он завалился на снег рядом с грохнувшимся и завывшим от боли другом и вскинув в воздух палочку, даже не выкрикнул, а просто подумал "Протего". Невидимая стена спасла их ещё от двух стрел. На этот раз не было уверенности, что они не целились им в головы. - Не стреляйте!! - выкрикнул Гарри. Он растерялся, не знал что делать. Почему кентавры вдруг ни с того ни с сего напали на них? Он помнил, как на пятом курсе табун уже был настроен достаточно враждебно против них, однако, в битве за Хогвартс они всё же оказали им поддержку! Так почему сейчас? Неужели лишь из-за того, что они ступили на их земли? Ему очень не хотелось пользоваться магией против кентавров, но если кентавры совсем ополоумели в своей ненависти к магам, у него просто не останется выбора. Хотя... в реальности он очень плохо представлял как в одиночку, с раненым Роном под боком сможет отбиться от полсотни разъярённых кентавров сразу. Из-за кустов и стволов деревьев начали вырисовываться и приближаться к омытой кровью опушке многочисленные, высокие, массивные силуэты, движущиеся на четырёх ногах. Спустя каких-то пару секунд, на слабо освещённый участок показалось существо, с туловищем человека, прочно покоившемся на теле гнедого коня. У него было надменное, широкоскулое лицо, и длинные черные волосы. В руках он держал лук с натянутой и нацеленной в школьников стрелой, а за его спиной покоился полный колчан. Гарри узнал этого кентавра. Это был Магориан, на пятом курсе Гарри и Гермиона столкнулись с ним, когда Хагрид водил их в лес, познакомить с Грохом, и когда с его же помощью пытались избавиться от Амбридж. Позади Магориана вышли ещё кентавры, один из них, бородатый, так же встречался Гарри ранее - это был Бэйн. Он смотрел на Гарри из под тяжёлых косматых бровей, поблёскивая прищуренными чёрными глазами, и у Гарри от чего-то не возникало сомнений, что стрелу в него пустил именно он. Все кентавры до единого были вооружены, и наверняка, стоит парням сделать хоть какое-то резкое движение, с превеликим удовольствием пристрелят их не раздумывая. Жестокость и злоба исказила их лица уродливыми масками. - Почему вы пытаетесь нас убить?! - выкрикнул Гарри. Хоть у него и не было ни малейшей надежды на то, что им с Роном удастся вразумить кентавров и уйти отсюда живыми, он не мог не попытаться. Нужно было очень тщательно подбирать слова. "Я не хочу с вами драться"? Нет, они могут подумать, что он ставит себя выше их, будто он может при случае потягаться с целым стадом. "Мы просто хотели пройти"? Наверно где-то тут уже проходят их земли и они опять бесятся из-за того, что они тут без приглашения. "Интересно, они вообще знают, что произошло с Хагридом. Хотя, в прошлый раз, они и сами грозились его покалечить... едва ли им есть дело хоть до чего-либо." Но придумать что ещё сказать, он не успел. Магориан заговорил: - Человек. Более мы не потерпим вашей дерзости и высокомерия, с каким вы относитесь к нам. - холодно и жестко звучали его слова. Не в пример тому, каким Гарри его помнил - терпеливым и рассудительным. - Мы слишком долго терпели ваше племя у себя под боком, закрывали глаза на то, что вы, и вам подобные разгуливаете в нашем лесу как у себя дома! Но Это! - и он ударил копытом в грязный, окровавленный снег, - Нееет. Это последняя капля! - Гарри... - завывающе простонал Рон, держась за раненую ногу. Крови из раны натекло уже прилично. Он точно не сможет идти дальше. Гарри сделал шаг назад, ближе к другу. Атмосфера накалялась. - Мы понятия не имеем о чём вы! - с жаром выкрикнул он. Тревога и страх нарастали. Что делать? Знать бы, находятся ли они ещё на территории Хогвартса, или уже вышли за его границы? Смогут ли трансгрессировать? - Хватит уже с ними церемониться, Магориан! Это он! - рявкнул Бейн, указывая на побелевшего от ужаса Рона, - убийца! - ЧТО?! - в ужасе воскликнул Рон. Чего-чего, а вот убийцей его ещё никто не обзывал. - Вы бредите! - в сердцах воскликнул Гарри, уже окончательно потерявший всякую надежду уйти от сюда невредимыми. - Он убил пятерых кентавров на моих глазах! Голыми руками! Вот на этом самом месте! - продолжал орать кентавр, роя копытами снег, и раззадоривая других, - и дружка с собой привёл, похвалиться! Они монстры, сколько раз тебе ещё это говорить, Магориан! Куда они дели тела наших собратьев?! Небось отрезали им головы и развесели в своём треклятом замке! - вокруг раздались гневные возгласы разъярённых речами Бейна кентавров, - И теперь, в доказательство своей вины, они вернулись на место преступления! - крики стали громче, - Хватит уже покорно сносить все беды, что скидывают на наши головы люди! Хватит безропотно прощать им столетия притеснений, оскорблений, невзгод! Мы должны отомстить за кровь и страдания наших близких! Кровь за кровь! - толпа возликовала. У Рона и Гарри души ушли в пятки. Хуже всего то, что Гарри уже понял, кто виновник этих преступлений. Понял, с той секунды, как только ненавистный кентавр указал на Рона. Вся эта путаница следов была одной большой ловушкой, целью которой было вывести их на место убийства. Всё это время он думал, что преследует добычу, а на самом деле плясал под её дудку, прыгая в капкан, да ещё и Рона за собой уволок. И ведь этим идиотам ничего не докажешь... все разумные доводы перекрутят в свои обиды. Но если у них уже настолько сорвало крышу, то велика вероятность, что даже просто приближаться к Запретному лесу может стать смертельно опасным! А что если они решат начать войну против школьников? Мерлинова борода... Что делать? Гарри сжал в руках палочку. Отсчёт шёл на секунды. Как им спастись? Полушаг назад. Единственная разумная идея - трансгрессировать. Но шансы 50/50. Крики кентавров становятся громче, но он их уже не слушает. Ещё на полшага ближе к Рону. Либо чары школы ещё действуют здесь, либо им повезёт, и они ушли достаточно далеко. Всего несколько футов, если он сейчас прыгнет, то точно достанет... Но тут вопли кентавров, не так агрессивные, как ошеломлённые, выбили его из колеи. И не только они. Со стороны леса слышался просто оглушительный рёв, тарахтение, дырчание, словно на них ехал... поезд? Нет! Не может быть! Гарри в ужасе прыгнул назад, повалившись на Рона и накрывая их щитом, чтобы обалдевшие кентавры не затоптали их в перепалке. А пугаться было чего. Из чащи леса, с просто невероятным, болезненным грохотом, ломая сухие ветки и молодые деревца, ослепительно мигая фарами и гудя, на них ехал ржавый, потрёпанный, просто невероятно помятый и грязный, с разбитыми задним и боковыми стёклами, старенький форд Англия! Гарри и Рон не верили своим глазам. Осыпая гудящую и мигающую машину градом из стрел, что кроме лишних царапин и трещин в стекле никак ей не вредило, кентавры бросились от неё в рассыпную. Парочка особо смелых правда попробовали пободаться с фордиком силами, но когда один из полулюдей буквально сделал кульбит (не по своей воле) через его крышу, а второй едва не попал под колёса, перепуганное стадо отступило в чащу. - Фордик!! Боже, Гарри!! Это же наш фордик!! Он нашёл нас, спас!!! - вопил Рон, не помня себя от счастья. Его так сильно захлестнули эмоции, что он даже забыл про раненную ногу. Пытался подняться, что слишком плохо ему удавалось, и всё тянул руки к машинке. Бедный фордик... Сказать, что он выглядел ужасно - ничего не сказать. Разбитые стёкла, огромные вмятины, сильная ржавчина, краска облупилась, грязный, точно из болота. Одной лишь магией до сих пор на ходу держится. И в этот момент Гарри сидел на земле и осознавал поразительную иронию. Не полети они тогда, на втором курсе на фордике в школу, их бы уже давно не было в живых. А Рон тем временем волоча ногу за собой, подполз к машинке и обнял угол капота, что-то завывая. Проморгавшись, Гарри поднялся на ноги и осмотрелся. Кентавров нигде не было видно, но это не значит, что они далеко ушли. Могут ещё вернуться с подкреплением - целым табуном, и тогда им точно несдобровать: - Так, Рон, давай вставать. Надо уходить отсюда поскорее. - перекинув руку друга через плечо, он с трудом поднял его и перетащил на водительское сиденье. Друг рвался именно туда. Запихнув парня на кресло, из которого торчало пару пружин, они выскребли с пола листья и грязь, чтоб ничего не забилось под педали, после чего Гарри сел на пассажирское. - Это просто фантастическое везение... - тихо бормотал Уизли, прижимаясь к рулю, точно утопающий к спасательному кругу. Гарри не мог с ним не согласиться. Так сильно ему фартило разве что с Воландемортом в схватке. - Кажется темнеть начинает... - прошептал он, подняв глаза на небо, ставшее из голубого насыщенно-синим, - Нужно двигаться. - Нужно вернуться в школу! - Нет. Не сейчас. Давай ещё немно... - очкарик не договорил. Мысли внезапно оборвались, точно его кто-то потревожил. Парень нахмурился и уставился перед собой. Рон тоже посмотрел вперёд, но ничего кроме белого снега, простирающегося за горизонт он не увидел. Окликнул Поттера, но тот шикнул. Его намётанный в квиддиче глаз точно заметил какое-то движение. Всё такое белое, всё сливается и слепит... но чёрт возьми, недаром он был прирождённым ловцом. Взгляд его зацепился за то, что поначалу он принял за ветку покрытую снегом. Только сейчас, когда она шевельнулась, он вдруг понял, что это вовсе не ветка, а шея. Длинная белая шея, с заострённой рогатой головой змеи на конце. Она лежала, высоко подняв голову, практически не шевелясь, и смотрела на него, именно что на него (!), своими неестественно красными глазами. Такую змею он видел впервые в жизни, - Ты её видишь...? - тихо спросил он у друга, но тот явно не понимал, куда надо смотреть. Змея тем временем мигнула, и сделала странное движение головой - кивок в сторону, будто приглашала пойти за ней. - Бл*ть... - выдохнул Уизли, когда змея поползла, и он смог её заметить, - что это за чудовище? - Не знаю, - качнул головой Гарри, - но мне кажется, она хочет, чтобы мы поехали за ней.

***

Двигаться также быстро как Альбус, Драко пока не мог. Тело ещё было слишком слабым, не говоря о голоде, голова кружилась от резких движений, а холод, проникал под пальто пробирая до самых костей. Они шли по уже протоптанной тропе к хижине лесника. - Вот тут всё и случилось, - развёл руками мальчик, указывая на вереницу следов, распахнутую дверь в хижину, из которой несло трупным смрадом, и огород, где и пропал Скорпиус, - Я стоял около бочки, а Скорп был где-то рядом... А потом он исчез, и папа нашёл его палочку вон там. Следы вели по тропинке в сторону леса, и вглубь. Всё дальше и дальше в чащу. Драко сглотнул, поджав бледные губы, а Альбус молча стоял рядом, ожидая его решения. Тёмный, зловещий, таящий в себе массу опасностей... Он нависал над волшебниками непреодолимой стеной, простирая над их головами свои костлявые руки-ветви, словно пытаясь схватить, вцепиться, и утащить глубоко-глубоко в чащу, где бы их крики никто и никогда не услышал...Он помнил, как на первом курсе попал в этот чёртов лес в наказание, совершенно не заслуженное, и какой дикий испуг испытал тогда, столкнувшись с тем, нечто... Альбус повернул голову к Драко, и заметил как мелко дрожала его рука, сжимающая палочку. Стянув одну перчатку, он робко накрыл своей тёплой ладошкой ледяную руку своего будущего родителя, а когда тот вздрогнул всем телом, посмотрев на мальчика не то с ужасом, не то со злостью, просто улыбнулся ему: - Я рядом. - сказал мальчик, от чего Малфоя всего передёрнуло. Щёки покрылись красными пятнами, и он выдернул свою руку. - Что за бред. Думаешь, я боюсь?! - злобно прорычал он, и рывком двинулся вперед. - Не знаю, - беззаботно пожал плечами Поттер, и натянув перчатку, прыжками двинулся следом за старшим, а потом немного тише добавил, - но я вот очень боюсь. Прошипев что-то нечленораздельное и явно нецензурное, Малфой рывком направился вперёд. Сознание его одолевали тяжёлые думы, от этого, не наткнутся ли они на какую-нибудь злосчастную, хищную тварь, до банального, не потеряются ли в чёртовом лесу. Альбуса же больше беспокоило нечто иное. Он гуськом шёл за Драко, след в след, и сверлил его затылок своими пронзительными зелёными глазами, точно такими же как у отца. Он оглядывался каждые две минуты, вглядывался в переплетения чёрных голых ветвей, не скрывается ли кто, не наблюдают ли жёлтые глаза из мрака глубоких дупел, и постоянно дёргался, когда вереница следов уходила куда-то вправо, или влево... Но Драко не обращал на них никакого внимания, даже взглядом не удостаивал, просто шёл вперёд, даже если дорожки там не было вовсе. - Вам не кажется, что мы идём немного не в ту сторону? - спустя несколько минут, когда следов не появлялось уже довольно приличное время, не сдержавшись, взволнованно выпалил мальчик. Если они заблудились, когда Скорпиуса там возможно... убивают... - Нет. - спокойно отозвался Драко не сбавляя темпа и не меняя курса. - Всё верно. - Откуда вы знаете? - упорствовал Альбус. И судя по его тону, он готов был вступить в активный спор, дабы отстаивать своё мнение. Драко медленно закрыл глаза, так же медленно сосчитал в голове до десяти, и остановившись, медленно повернулся к застывшему аки заяц мальчишке, одарив его холодом прищуренных глаз. - Вот, откуда. - прошипел он, выудив из кармана намотанный на пальцы шнурок, с покачивающимся серебряным перстнем на нём. Альбус мигом его узнал. Это было кольцо наследников дома Малфоев, Скорпиус носил его не снимая. - Скорп отдал его вам? Когда? - Это моё, идиот. - у Драко заканчивалось терпение, он сунул руку в карман и продолжил путь. - Я - наследник. Но с тех пор, как вы появились в этом времени, оно перестало мне принадлежать, и носить я его больше не могу. - и предугадывая следующий вопрос он продолжил, - носить кольцо наследника может исключительно первенец главенствующей ветви. А поскольку из всех существующих Малфоев самым младшим является Скорпиус, значит... - Ваше кольцо теперь принадлежит ему? - понял Альбус. - Но как это может помочь? - Есть нехитрое заклинание заточенное на поиск. Его придумали кельты, ещё в далёкие времена, и как правило, каждая чистокровная семья не пустившая наследие предков по ветру должна была знать подобные мелочи. Знаешь, раньше первенцев могли похищать, проводить какие-нибудь гадкие жертвоприношения... ну или та же святая инквизиция могла поймать малолетних идиотов. Так вот, в таких случаях можно было незаметно выкинуть кольцо, и тогда шанс на спасение был весьма велик. - То есть, оно сейчас указывает вам направление? - восхитился мальчик. В их времени Драко никогда не рассказывал им такого, просто очень сердился, когда застал их за игрой, где Скорпиус использовал кольцо вместо камушка. - Тянется. Верно. - уже тише, и спокойнее отозвался Малфой. Верно. Уловкам уродца его больше не обмануть. Страх постепенно начал отступать, оставляя больше места для сосредоточенности и решительности. Это вовсе не значит, что он собирался предаться безрассудной идиотии и броситься на монстра в лобовую, вовсе нет, его мозг работал так, как никогда раньше, вырисовывая перед внутренним взором самые разнообразные тактики ведения боя. К сожалению, в виду толстокожести противника и из-за этого, ограничения арсенала, их было не много. Было бы куда лучше, если бы они по дороге наткнулись на Северуса, но... это было бы слишком большой для Малфоя удачей. Северус отправился за Поттером и Уизли, а те, как уже успел заметить Малфой пошли ложной дорогой. Следовательно, вероятность того, что против монстра они с отпрыском Поттера, от которого толку будет как с феникса молока, к несчастью была практически абсолютной. Единственная польза - он принёс палочку Скорпиуса, которая Драко подходила почти идеально. - Значит... Это так вы поняли, что мы говорим правду? В главном зале, когда начался шум, вы запретили нам доставать палочки. - Драко на это ничего не ответил. И так всё стало ясно. Кольцо отвергло его как наследника в тот самый миг, когда другой Малфой, его отпрыск, появился в этом времени. - Вы волнуетесь за Скорпа... Слова прозвучавшие в тишине были столь неожиданными, что смысл дошёл до мозга Малфоя раньше, чем успело среагировать тело, и он, споткнувшись о скрытую в снегу ветку, едва не грохнулся лицом в сугроб. - Что!? Тьфу ты! - обернувшись на клепающего на него большими зелёными глазами зашипел староста. Этот мальчишка Поттер... - Просто, он очень грустил. Думал, что безразличен вам. - пояснил мальчик пожав плечами. Он обошёл Малфоя, направляясь вслед заданной траектории. Драко нахмурился, выпрямился, смотря тому в след с лёгким замешательством. Его сын... жаловался..? Поттеру? На него?? - Что за бред? - Я тоже ему говорил, что он просто накручивает себя. Вингардиум Левиосса. - и протянул Альбус, взмахом палочки убирая с дороги крупную корягу обломанного, или выдранного дерева. - Он согласился. Просто... ну, вы ж понимаете, привык к постоянному вниманию, любви там... - А ты значит нет? - язвительно бросил Малфой. Не потому что интересно, а из привычки досаждать. - Ммм... Нет. Не совсем точнее. - Альбус не то проигнорировал его тон, не то просто не заметил. Драко так часто употреблял свой любимый раздражённо-издёвочный тон, но т.к. далеко не всегда он был предназначен для обид, а употреблялся скорее из привычки, что мальчик уже давно перестал воспринимать его как-то иначе, нежели просто будничную манеру общения родителя. Шипит постоянно, но и любит так же. - Они меня конечно любят, на сколько это возможно, просто... Они же сами ещё дети. А мне старших братьев и дома хватает. Тошнит уже. Драко не ожидал такого честного и откровенного ответа. Он рассчитывал услышать что-то едкое в свой адрес, но мелкий Поттер просто сразил его наповал, не только искренностью, но ещё и заявлением что его тошнит от собственного отца - Мессии и светлого будущего всея Магического Мира. На лице парня проступила немного неуклюжая усмешка. Он уже было думал, что тема исчерпана, но Альбус вновь открыл рот: - Он думал, что вам плевать на него. Драко закатил глаза. Хотелось уже послать этого нахального мальчишку, сказать, что это не его долбаного ума дело. Но по какой-то причине, язык не поворачивался огрызнуться. Он припомнил редкие, брошенные исподлобья взгляды Скорпиуса, когда они все вместе сидели в гостиной, и его скромные попытки (теперь он понял, что это было) привлечь к себе его внимание, игрой, пояснением каких-то заклинаний, зелий и прочей ерунды... Это казалось Драко немного надоедливым... Куда проще было поручить Пэнси повозиться с ним, тем более, что она и сама была от этого просто в восторге. А сейчас... Сейчас он чувствовал неприятный укол вины. Нет, ну на что они вообще надеялись? - Я ему не отец. - с налётом досады и нетерпения выдохнул он, - В этом времени. Тсс... Это просто нелепо. Появиться в другом времени и надеяться, что тебя примут как родного! У человека в этом времени свои дела, заботы. Я вообще-то не планирую даже в брак вступать в ближайшее время, не то что детей заводить! - Путешествие и обучение? - Именно. Путешествие и о... что? - на некоторое время Драко просто потерял дар речи. - Вы рассказывали чем занимались после школы. Будущий вы. - Я?? Тебе что ли?? - Ну да. - Альбус спокойно пожал плечами, - пока мы готовили зелья, вы иногда делились историями. Домашнее по Зельеварению. - На самом деле, это была не совсем правда. Будущий Драко всегда, всеми силами пытался избегать разговоров о своём обучении после школы. Воспоминания о тех годах вводили его в крайнюю степень нервозности, повышенной тревожности и беспокойства, вплоть до паники. Ещё в самом начале их отношений с отцом, Альбус прекрасно помнил, как во время не самого просто разговора, в котором отец начал переходить на повышенный тон, папа Драко, бледнее с каждой минутой, буквально обратился в животное и сбежал в окно. Это выглядело немножко смешно, и страшно одновременно. А Гарри потом почти неделю ходил за папой вымаливая прощение. А чем Драко делился куда охотнее, так это своими обширными знаниями по зельеварению, и даже приготовление банального настоя могло превратиться в целый курс лекций по каждому ингредиенту и разнообразию снадобий и отрав, в которых их можно применить. Хрусть. Оба слизеринца застыли как вкопанные, вскинув в сторону шума волшебные палочки. Ничего. Просто старая ветка надломилась под тяжестью снега и порыва ветра. Альбус боязливо поёжился, озираясь по сторонам, не выскочит ли на них кто из-за особо большого сугроба или толстого чёрного ствола дуба. - Я учу тебя зельеварению?? - Драко не верил собственным ушам. Что за дикое, безумное, нищебродское будущее его ожидает, если ему приходится обучать мальчишку Поттера?? О Мерлинова борода... кажется у него закололо сердце. - Не только меня. Скорпиуса. Джеймс не очень любит зелья. Помогаете с домашним на каникулах по свободе. За все полторы недели что его будущий сын провёл в этом времени, Драко ни разу, ни о чём конкретно из будущей жизни не спрашивал напрямую. Паркинсон, Забини, Нотт - да, они просто сгорали от интереса, но Драко... Перспектива знать будущее его пугала. Даже не так будущее, как свои ошибки, которые он совершит. Он боялся узнать как повернётся его жизнь после обучения, сможет ли он найти работу и содержать семью, ведь после огромных штрафов что на них наложили, золота оставшегося от предков им явно бы не хватило на ту роскошную жизнь до конца дней, к которой привыкла их семья. После Тёмного Лорда особняк нуждался в значительной реставрации. Плюс побочные траты. Ещё лет десять и всё - золота не станет, сейф в банке опустеет. Они останутся на улице... Выпрашивать милостыню... И кто-то типа Уизли будет проходя мимо, смеяться над ним и кидать кнат в алюминиевую кружку его сгорбившейся в поклоне матери... Картины о подобной жизни приходили к Драко в кошмарах, заставляя просыпаться в холодном поту, с обливающимся кровью сердцем. И единственное, что теперь успокаивало Драко, так это ухоженный вид его будущего сына, его манеры и образованность. Что бы там ни случилось в будущем - всё будет хорошо. А сейчас Поттеровский паршивец вывалил на него такое, от чего у Драко от ужаса едва не подкосились ноги и не остановилось сердце. На какие-то мгновение даже перед глазами потемнело, благо, он быстро смог взять себя в руки. "По свободе" - значит, он не учитель для паразитов этих гриффиндорских ублюдков. Вроде как... Нет! Такого быть просто не может! Он не мог упасть так низко! - Мордреда ради, заткнись пожалуйста, и больше ничего не говори! Ни слова! Ни звука! - Но... - Цыц я сказал! Иначе прокляну, и будешь ходить с зашитым ртом, пока не сдохнешь с голоду! - рявкнул окончательно вышедший из себя Малфой на притихшего, вжавшего голову в плечи мальчишку. И почему ему так тяжело держать себя в руках рядом с Поттерами? Больше никто из них не проронил ни слова. Шли молча. Время от времени им всё же попадались короткие тропинки следов, которые впрочем быстро уходили куда-то в сторону. Но никто из обитателей леса, к счастью не пересёк им путь. Как вдруг, парочка увидела перед собой то, чего никак не могло быть в Запретном лесу.

***

Гарри старался идти настолько тихо, насколько это было возможно, но снег, покрытый тонкой ледяной корочкой предательски хрустел под его сапогами. От каждого шага у него по спине пробегали мурашки, и он каждый раз нервно оборачивался, не выдал ли он себя всем этим шумом, а потом с завистью косился на скользящую впереди белую гадюку. Она то была такой лёгкой, что ползла по снегу вовсе в него не проваливаясь, хотя, Гарри решительно не понимал, как она ещё и следов не оставляла. Надо сказать... змея эта был, ну уж очень странная. Предчувствие его не обмануло, и гадюка действительно указывала им направление, отползала, останавливалась, поднималась на своём гибком хвосте, ожидая, пока фордик неуклюже пробирается между толстых стволов и пушистых сугробов, и ползла дальше, остановившись через следующий десяток метров. Потом она подползла к машине, к той её стороне, с которой сидел Гарри, и дождавшись пока он не выйдет, вновь начала указывать путь. Это была самая странная и ненормальная змея, которую только видел Гарри. Поначалу он думал, что гадюкой мог быть их многоликий враг, однако, какой смысл ему был вести их к своему логову, когда он мог легко, из засады, убить их ещё там, на опушке, где расправился с кентаврами? Конечно никакого, а значит змея именно что показывала им путь... Гарри почему-то не сомневался, что вела она их именно к Скорпиусу и монстру. Правда, когда он пытался спросить её об этом на парселтанге, она поворачивала голову, таращила на него свои жуткие красные глазищи, после чего трясла головой, как бы отмахиваясь, и ползла дальше. Слишком странная змея. Хотя, если вспомнить Нагайну - змею Воландеморта, то она тоже не особо была настроена на дружеские беседы, однако, она говорила, а не отмахивалась, как от назойливо жужжащей мухи. Очень скоро впереди показалось некое нагромождение, сделанное из наваленных стволов деревьев и обломанных веток. Оно было достаточно большим и длинным, и походило на забор... Из-за которого Гарри заметил столб дыма - по всей видимости горел костёр, а ещё, к собственному ужасу и отвращению, он учуял запах палёного мяса... Н-да, они точно не ошиблись адресом. Он обернулся к змее чтобы поблагодарить её, но увидел лишь как кончик хвоста скользнул в узкую ровную дыру в снегу. Он никогда не слышал о том, чтобы змеи закапывались в снег... Но с другой стороны, спать же им где-то надо... Помотав головой, и отбросив всякие ненужные посторонние мысли, Гарри достал палочку, пару раз глубоко вздохнул, чтобы собраться, осмотрелся ещё раз, и никого не заметив, лёг на живот и попластунски пополз вперед. Так его вес распределялся на куда большую площадь и несмотря на периодический хруст ледяной корочки, он почти больше не проваливался. Добравшись до криворукой баррикады, он привалился спиной к ближайшему стволу и заглянул через щели. Его взору предстал больших размеров овраг, действительно окружённый импровизированным забором - не самое стратегически удобное место по мнению Гарри. Местный обитатель не был блюстителем чистоты и порядка, а потому то тут, то там можно было заметить кучи костей, чьи-то подмёрзлые останки, большие куски трепья и шкуры каких-то животных. В горах мусора гриффиндорцу удалось разглядеть чью-то копытную ногу, а так же несколько паучьих конечностей. В самом центре оврага горел костёр, и валялось крупное бревно, а чуть поодаль Поттер углядел две ямы, вероятно приличного размера. Уродца нигде было не видать. Ушёл охотиться? Судя по "свежим" остаткам - едва ли. Перебравшись через ограду Гарри, цепляясь за ветки и торчащие из земли корни, медленно сполз по склону. Сердце стучало где-то в горле, и его слегка потряхивало от волнения, но это лишь помогало сильнее сконцентрироваться на задаче. Он весь обратился в слух, силясь услышать любой, даже самый незначительный шорох, будь то шелест перьев в крыльях птиц или хруст снега от поступи когтистых лап, а цепким, натренированным в квиддиче взглядом обшаривал чужое зловещее логово. Но ничего кроме огня, так размеренно продолжавшего смаковать старые поленья, и ветра, завывающего где-то вдали, тревожущего верхушки деревьев, ему различить не удалось. Слишком подозрительно и легко. Гарри не верил, что всё будет так просто, что именно в самый ответственный момент уродец взял и пошёл погулять. Нееет... Где-то тут была ловушка... И либо он на неё ещё не наткнулся, либо уже попал, просто ещё этого не понял. В любом случае, стоять и ждать у моря погоды не было никакого смысла, поэтому, в виду открытости пространства, первым делом, держа палочку наготове, гриффиндорец двинулся к ямам. Подойдя к краю, мысленно вырисовывая в голове формулу щитовых чар, он наклонился вперёд и заглянул в глубь. Секунда, и он отшатнулся, зажимая рот и нос. Внутри глубокой, метра три, яме валялись чьи-то руки, ноги, припорошенные снегом... печень с лёгкими и сердцами... видимо, для лучшей сохранности... Желудок Гарри неприятно очень скрутило в рвотном спазме. Очевидно, тварь уже давно обустроила себе здесь местечко под отличный буфет... действительно, зачем далеко ходить, если под боком целый табун аппетитных кентавров... Хотя, по костям валяющимся вокруг монстр явно был не прочь закусить гиппогрифами, фестралами, акромантулами и даже единорогом... Гарри ещё раз быстро осмотрелся. Никого. Ко второй яме он подходил так же осторожно, а когда заглянул в неё, то испустил возглас облегчения. На дне ямы, обхватив колени руками сидел Малфой! Облегчению Гарри не было предела, и он шепотом позвал его: - Скорпиус! Эй! Мальчик тут же дёрнулся и поднял голову воззрившись на своего спасителя. На лице его просияла улыбка: - Вы пришли! - радостно возопил он, на что Гарри тут же зашипел, - вытащите меня от сюда, пожалуйста! - Сейчас, только тихо! - но к счастью... на крик мальчика никто не явился. Гарри взмахнул палочкой, и из её конца вылезла верёвка. Одним концом он велел обвязать себя Малфою за талию, а второй взял сам, и довольно быстро вытащил того из ямы. - Спасибо, большое вам спасибо! Мне было так страшно. - с жаром воскликнул второкурсник, обнимая Гарри. - а вы принесли книгу и медальон? - Теперь всё будет в порядке. - похлопав того по голове, Гарри отступил назад. Нужно было увести сына Драко в безопасное место, к Рону. А потом вернуться. Гарри уже сильно осточертели эти игры в кошки-мышки. Чудовище не даст им покоя, пока не получит желаемого, или не убьёт их. Тем более, когда каникулы кончатся, изловить его возможности почти не будет, и Поттер был решительно настроен покончить с этим здесь и сейчас. - Нет конечно. Идём отсюда быстрее, пока он не вернулся. Гарри взял мальчика за руку и потянул его в сторону самого покатого участка оврага, но к его удивлению, Скорпиус не сдвинулся с места. Он смотрел на Гарри хмурым взглядом, и по всей видимости, идти никуда не собирался: - Нет? - и обвинения в этом вопросе было больше, чем самого вопроса. - Там же чётко было написано, чтобы вы принесли книгу и медальон... - в его словах закралась нотка раздражения, но и почти сразу исчезла, сменившись обречённым тоном, - без неё одолеть Огра не получится! Гарри моргнул. Ровно десять секунд он молча всматривался в лицо Скорпиуса, после чего ровным голосом произнёс: - Скорпиус не заходил в хижину, и не знает, что и где написано. Эверте Статум! - выкрикнул Гарри без предупреждения, а потому не успел Малфой рта открыть, как уже совершил кульбит в воздухе и с неприятным хрустом грохнулся на землю. Однако... в ту же секунду курточка на его спине треснула по швам, тело начало увеличиваться, волосы втягиваться обратно в череп, а на их месте полезли большие и малые кривые рога. Гарри отступил на пару шагов, шумно выдохнув, и выкрикнул ещё раз, - Сектумсемпра! Тело монстра слегка дёрнуло, парень даже увидел, как разошлась в нескольких местах толстая шкура... но, с огромным разочарованием и лёгким ужасом, он увидел, как так же быстро созданные им раны заросли, как ни в чём и не бывало. Мульгарат поднял на него свою озлобленную, уродливую морду, и басовито зарычал: - Он говорил, не убивать, но... будто кому-то есть до этого дело. - резко подорвавшись, Огр прыгнул, и Гарри едва хватило времени кинуться в сторону, уворачиваясь от огромных когтистых ручищ. Ещё чуть-чуть, и его мозги могли разлететься по вытоптанному снегу в не самой приятной картине. Покатившись по земле, он лишь краем глаза заметил движение с боку, ещё раз крикнул заклинание, но на этот раз эффект был ещё меньше. Монстра лишь слегка оторвало от земли, и отбросило только на пару метров, зато Гарри умудрился избежать следующей атаки, которая бы уже наверняка его настигла. Ухватив лежащий позади себя ствол, ранее служивший сиденьем, Огр швырнул его в поднимающегося врага. - Экспульсо! Колода разлетелась на щепки, но это было его большой ошибкой. В тот момент, как дерево перестало быть препятствием, в воздухе показалась огромная человеческая голова с острыми, звериными зубами, и здоровенные когтистые лапы. Мантикора готова была впиться когтями в тело Поттера, но он вовремя успел дёрнуть палочкой, и верёвка, что до сих пор была обвита вокруг талии монстра, скрутила все его четыре лапы, и издав бешеный рык, он кубырем грохнулся в снег. Ещё секунда, и бешено вращающаяся, крутящаяся и ревущая мантикора преобразилась в змею, выскользнула из верёвок и тут же перекинулась в... химеру. На этом моменте Гарри понял, что, возможно, его решение идти против подобной твари в одиночку было несколько опрометчивым... - Конфинго! Экспульсо! - выкрикивал он, отбегая, пока горящие шары и взрывы пытались пробить подобную бронешкуру. Всё бестолку. Удар драконьего хвоста химеры едва не вышиб из Гарри дух. Страшный хруст в рёбрах, и его как тряпичную куклу отшвырнуло на землю. Острая боль прорезала грудь, в какой-то момент парень понял, что просто не может вдохнуть, что грудную клетку сдавило так, словно на него положили как минимум две десятикилограмовые гири. Давясь наполнившей рот кровью Поттер сконцентрировался на невербальной формуле, выставляя перед собой прозрачный щит, который впрочем, едва устоял перед неистовой яростью и силой химеры. Отскочив назад, монстр мотнул головой, гневно размахивая чудовищных размером хвостом, и роя копытами землю, присел в прыжке. Не было никаких сомнений в том, что он намеревался силой пробить защиту, и нанести решающий удар. Держась за рёбра, Гарри понимал, что уворачиваться, так же быстро уже не сможет. По правде говоря, он и встать то сможет с трудом, а потому, был единственный выход - попытаться трансгрессировать отсюда, вот только... он так и не нашёл Скорпиуса, и подозрение, что после его, Гарри, неудачной попытки спасения, Малфоя могут не оставить живым и невредимым были очень велики. Было ещё одно заклинание, которое... не могло не подействовать. Проблема была лишь в том, что Гарри никогда в жизни ещё его не применял, и применять не собирался, но чем дольше он будет медлить, тем стремительнее упадут его шансы выйти из боя живым. - А... кхф... Ава... пфкхе.... да... Разумеется, Мульгарат не собирался ждать, пока Поттер разродиться и выблюет таки очередную магическую формулу. Не медля больше ни секунды, он ринулся в атаку, с одной единственной мыслью - убить. И вот, в тот самый момент, когда его копыта столкнулись с невидимой преградой, ломая её, аки стеклянную... Тварь взвыла, словно не в себе и в исступлении метнулась прочь, в сторону, и Гарри увидел в его спине металлический отблеск. Это был небольших размеров серебряный ножик. Тварь завывала, металась из стороны в сторону, пытаясь "стряхнуть" боль, но конечно, в виде химеры ей это не удавалось. - Поттер! - тем временем раздалось сзади, и на миг, Гарри показалось, что он ослышался. Однако, обернувшись, он обнаружил, Драко Малфоя, так же как и он несколькими минутами ранее соскользнувшего по склону, и бегущего к нему. Вот уж кого-кого, а увидеть Малфоя, пришедшего ему на выручку Гарри никак не ожидал. Но, ни поприветствовать, ни поблагодарить, ни сказать что-либо он не смог - необдуманный вздох привёл к сильнейшему и болезнейшему приступу кашля с кровью. - Фриз! - выкрикнул Драко. Снег под копытами химеры внезапно растёкся, но лишь для того, чтобы потечь вверх, по его ногам, и схватиться толстым слоем льда, приморозив его к земле, после чего слизеринец перевёл палочку на Поттера, - Эпискеи. Анапнео. Вулнера санентур. - в одночасье рёбра с отвратительнейшим хрустом стали на место, боль в груди уменьшилась, а дыхательные пути прочистились от крови, и Гарри смог сделать спасительный вдох. - С-спасибо... - выдохнул он аккуратно поднимаясь. Драко тем временем подобрал с земли первую попавшуюся кость, стукнул по ней палочкой, и та превратилась в ещё один, только чуть крупнее, серебряный нож. Взмахом отправил его в химеру, да только монстр уже понял что к чему. Нож прошёл насквозь почерневшего, расплывшегося тела, и тут уже пришёл черёд Гарри оттолкнуть Драко назад: - - Экспекто Патронум! Серебристый олень вырвался из кончика его палочки и понёсся на поднявшегося в воздух дементора. Мульгарат, явно такого не ожидавший, налетел на светящуюся преграду, однако, вместо того, чтобы отбросить её, сам оказался поднят на рога. - Что ты тут делаешь?! - не оборачиваясь, выкрикнул Гарри. - Спасаю своего сына, ну и тебя заодно. - отозвался Малфой, тем временем колдуя над очередной, особенно большой костью. - Я не нашёл Скорпиуса. - Он здесь. Нам нужно отвлечь монстра, пока Альбус его отыщет. - Альбус?! Ты привёл Альбуса сюда?! - негодованию Поттера не было предела. Как у Малфоя только духу хватило привести его сына прямиком в лапы монстра! Гарри хотел схватить его за шиворот, пнуть посильнее и приказать, чтобы тот увёл подальше от сюда Альбуса, но не успел. Ведь на глаза ему попалось какое-то странное движение. Будто кусок снега, как-то неуклюже пытался, не то скатиться, не то сползти, с другой стороны оврага. Неестественно длинный, и оставляющий следы кусок снега. "Дезиллюминационные чары" - быстро сообразил парень. Он и не думал, что Драко овладел такой сложной магией, хотя если начистоту, выполнено заклинание было довольно топорно и сыро, Альбуса было тяжело не заметить, но он хотя бы не бросался в глаза. Малфою явно ещё стоило над ним работать. Однако, благодарить слизеринца он не собирался, да и времени не было. К их несчастью, поняв, что через патронус ему не пробиться, и окончательно выйдя из себя, Мульгарат по всей видимости решил перейти к по настоящему тяжёлой артиллерии. Не прошло и минуты, как его туша приобрела поистине пугающие размеры. Живность, в которую он на сей раз обратился заняла собою едва ли не половину оврага. Гигантская, чёрная как сама ночь тварь, с кожистыми, как у летучей мыши, крыльями, покрытая непробиваемой чешуёй. Тупая морда с массивной нижней челюстью и рядом смертоносных, острых зубов, от сплюснутого носа по морде, переходя на спину, вдоль хребта и до самого кончика хвоста, украшенного стреловидным шипом, проходит невысокий, но острый как бритва гребень. Гебридский чёрный дракон. Драко медленно закрыл глаза и едва слышно выдохнул: - Блять... - и Гарри был с ним полностью солидарен. На подобное не мог рассчитывать никто из них, - есть какие-нибудь блестящие идеи, Поттер? Ты же у нас тут драконоборец. - Это было испытание, контролируемое, и у меня была метла! - яростно зашипел ему в ответ Гарри. Мульгарат был устойчив к большинству заклинаний, но его размеры были хотя бы адекватны, дракон же, мало того что вообще почти ни к какой магии не восприимчив, так ещё и стоит ему сделать лишь один выдох, как от них и мокрого места не останется - увернуть от столба огня они не успеют. Дракон поднял голову, и его грудная клетка начала раздуваться, - До того как ты пришёл, я собирался попробовать Аваду! - выкрикнул Гарри, когда они с Драко припустили прочь от монстра. - Ведь даже, если у него непробиваемая шкура, это же не значит, что он не уязвим к проклятью?! - и тут он ощутил прилив ужаса. - АЛЬБУС, СКОРПИУС, ГДЕ ОНИ?! Узнать ответ ему так и не удалось, т.к. в ту же секунду, Драко повалил его в сугроб, что-то выкрикивая. Мир в одночасье поплыл. На мгновение наступила тьма, а за ней яркий свет и просто невообразимый жар. - Драко! Поттер! - ещё один знакомый, и совершенно неожиданный голос. Нашарив рукой в снегу спавшие с носа очки, Гарри первым делом увидел перед собой белобрысую макушку Драко, лежавшего поверх него, перед ними и над ними нависала раскалённая, но устоявшая, выросшая не то из снега, не то из земли каменная стена, которая и спасла их от смерти, а сверху,на краю обрыва, Гарри увидел... профессора Снейпа! Но на них он больше не смотрел, что-то другое привлекло его внимание. Где-то далеко послышались ещё голоса... - Эй! Иди сюда! - Альбус направил палочку на дракона, и пустил ему в затылок несколько вспыхнувших красных искр. Конечно, вреда тому от них не было никакого, но и не в этом смысл. - Обернись говорю, образина! - ещё одна партия искр, - Смотри что у нас есть! На этих словах, дракон прекратил изрыгать пламя, поднял могучую голову и медленно повернул её, так чтобы один из мелких лиловых глазок разглядел, кому так неймётся сдохнуть поскорее. Это были двое малолетних поганцев. Альбус всё ещё целился палочкой в морду чудища, а Скорпиус, дрожащий, цепляющийся за брата, стоял с высоко поднятой рукой и что-то держал. Что-то круглое, блестящее... Зрачки дракона расширились и он издал оглушительный вопль. - Драко! Очнись! - особенно сильно тряхнув Малфоя, Гарри обрадовался когда тот наконец-то зашевелился и привстал с него. - Ч...где?.. - Дети! Быстрее! - Гарри выскочил из-за стены, намереваясь... да неизвестно что он собирался делать... кричать, кидаться в дракона камнями, или ещё что. Всё равно, лишь бы не дать тому убить мальчишек. Однако, нужды в этом не было никакой. Перед ним предстала удивительная, но внушающая благоговейный ужас картина. Поднявшийся на дыбы здоровенный, тридцатифутовый дракон извивался в дикой агонии. Он хлопал своими могучими крыльями, бил хвостом, махал короткопалыми лапами, но ничего не мог сделать с тонким, белым, сжимающим его горло под самой шеей кольцом. Оно душило его, да так сильно, что казалось во-вот перережет ему горло. Гарри отступил назад и схватив только поднявшегося Драко за руку, потащил и его, поскольку, ещё минута, и с грохотом туша зверя рухнула на землю беспомощно барахтаясь. В этот миг по всей видимости Мульгарат решил выкрутиться своим обычным путём и начал стремительно уменьшаться, утончаться, но, не тут то было. Кольцо начало сжиматься за ним, а когда Огр обратился в змею, белая лента, как по началу сдалось Гарри, тоже оказалась змеёй, и уже знакомой ему! Хотя белая и была сейчас размером с удава. Два ползучих гада сцепились друг с другом просто таки в неистовой схватке, закручивая тело в невообразимые спирали и узлы, катаясь клубком и издавая дикое, леденящее шипение. Вот только... силы были неравны. Молниеносный бросок и рогатая гадюка вцепилась в шею противника и вырвала кусок её плоти, оголяя кость... Тело чёрного чудовища ещё дёргалось, но только лишь потому, что белая, заляпанная кровью змея продолжала с остервенение рвать его на куски и сжимать, сжимать, сжимать свои кольца, раздавливая изуродованное тело. - Поттер! Хватит стоять столбом! Гарри обернулся только на минуту, чтобы увидеть, как Снейп сбросил им вниз импровизированную верёвочную лестницу, а когда вновь взглянул на кровавый клубок, но не увидел ничего, кроме орошённого кровью снега, и узкого ровного отверстия, ведущего, как ему показалось, под землю. - Пап. - Альбус дёрнул его за рукав. Грязный, и мокрый, он улыбнулся Гарри, после чего крепко обнял. А Гарри обнял его в ответ, заметив в стороне, как Драко обнимает плачущего, прижимающегося к нему всем телом Скорпиуса. - Пойдём домой, пап?

***

За окнами медленно проплывали стволы деревьев, заросли кустарников, и тонны и тонны снега... Возможно, в любой другой ситуации Гарри бы удивился, но сейчас... он был так эмоционально и физически измождён, что ни на какие другие эмоции, кроме исступлённой радости от окончания этого ада сил больше не хватало. Фордик, булькая и дырча стареньким мотором, которым уже много лет никто не заботился, с трудом перекатывался, покачиваясь из стороны в сторону, через кочки, ветки, ямки. Рон сидел за рулём, его единственная целая нога позволяла ему давить на педаль, а ещё он был единственным из них, кто умел водить, хотя бы в теории. Рядом с ним, на пассажирском сиденье, скрестив руки на груди, в своём мрачном молчании, разместился профессор, порой особенно громко шипя, когда та или иная крутая кочка попадались на левое переднее колесо. А сзади расположись Гарри, Драко, Альбус и Скорпиус. Для всех места не хватало, поэтому Рон, перед тем как все сели, увеличил вместительность автомобиля с помощью отцовского изобретения. Поэтому Гарри и Альбус с комфортом расположились на одном сиденье, Драко и Скорпиус на противоположном. В салоне не громко играла музыка, какая-то маггловская радиостанция, но никто и не думал её выключить. Мелодичная, затянутая и немного печальная, она приятно заполняла пространство, помогая не концентрироваться на собственных мыслях. Альбус облокотился о плечо Гарри, немного клюя носом, а Скорпиус, сопя забитым носом, замотанный в тёплый шарф Гарри, и укрытый курткой Драко, беспокойно дремал, уложив голову отцу на колени. - Найти вас было не сложно. Я знал как отыскать Скорпиуса, правда, не предполагал, что и ты там будешь. - тихо, так, чтобы не разбудить сына, рассказывал Драко, - Увидел забор, понял, что начался бой, быстро объяснил Альбусу план, отдал ему кольцо, а сам спустился к тебе. Вовремя, как ты помнишь. А ямы было три, ты не заметил её из-за того, что она была закрыта и присыпана снегом. - А как ты догадался использовать серебро? - немного сдавленно пробормотал Гарри, ещё немного выпрямившись. Теперь, когда адреналин спал, боль от сломанных рёбер ощущалась во всей красе. Благо, Снейп был сведущ в медицинских заклятьях и соорудил нечто на подобии корсета - чтобы сломанные рёбра, пока они не добрались до школы не сдвинулись и не проткнули лёгкое, как в первый раз. - Он же превратился в химеру. Знаешь, некоторые магозоологи раньше делили магических существ на классы. А на счёт химер - одна из теорий относительно их появления считает, что химер в древние времена выводили с помощью запрещённых тёмных искусств и не без помощи некромантии. А серебро как известно имеет очищающее свойство. Нигде нет точных указаний о том, что химер можно убить именно серебром, однако, около тела Луи Жако, а это на минуточки один из не многих, кому удалось убить химеру, был обнаружен окровавленный серебряный нож. - Ты читал, как убивать химер? - удивился Гарри. - Конечно нет. Эта информация из сноски в книге "Всевозможные магические ингредиенты." Яйца химеры относятся к классу «А» — запрещенных к продаже материалов. - проворчал Драко. - Ясно... - исступленно кивнул Гарри. Это было так странно... они с Малфоем сидели друг от друга на расстоянии вытянутой руки, и просто мирно беседовали... Сказал бы ему кто ещё неделю назад, что Малфой будет рассказывать ему факты из справочника - он бы рассмеялся этому идиоту в лицо. А сейчас... так странно себя чувствовал. Хорошо. Чувствовал. - На него не действовали заклинания классификации чар. - Большинство трансфигурационных тоже бы не подействовало. - кивнул Драко, - По дороге к вам я тоже думал, что могло бы его одолеть, и работа с пространством тоже показалась мне лучшим выходом. - они ненадолго замолчали. Машина опять подпрыгнула на очередной кочке. Рон постукивал по рулю, мугыкая в так мелодии, а за окном уже почти стемнело. - Не думаю, что у тебя получилось бы. По крайней мере не сразу. - пробормотал Малфой. Гарри посмотрел на него. - Я про непростительное. Это... не так просто... Гарри так и подмывало спросить "А ты пробовал?", но это бы наверняка разрушило этот необычайно спокойный момент... да и, вопреки обыкновению, грубить Мал... Драко, ему сейчас очень не хотелось. Ведь... в конце концов, он его спас. Драко. Его спас... От этой мысли по телу волнами неожиданно разливалось необычайно приятное тепло. Гарри облизнул обветренные губы, и заметил, что Драко задержал взгляд на этом его жесте, всего на долю секунды, но этого хватило, чтобы ощутить, как что-то большое и тёмное внутри прямо таки ожило. - А... та стена..? - торопливо, лишь бы отвлечься, поинтересовался парень, невольно испугавшись диких, неясных ощущений. Драко ничего не ответил, только кивком головы указал на сидящего впереди профессора. Возможно, когда они бросились бежать, Драко заметил как появился Снейп, который дал ему какой-то сигнал... Если бы не профессор, их бы поджарили до хрустящей корочки... - А что насчёт той белой змеи? Она указала нам с Роном путь, без неё, мы бы ещё долго бегали бы по лесу... Она твоя? - Нет. С чего ты вообще это взял? - Ты умеешь вызывать змей, - пожал плечами Гарри. Ведь правда, на втором курсе, в их дуэли, Драко призвал и натравил на Гарри змею. Хотя та казалась вполне обычной, в отличии от этой. Явно ненормальной. - Умею, но я не стал бы призывать ее и отправлять наобум ползать по лесу руководствуясь эфемерной надеждой, что она наткнётся хоть на кого-нибудь, способного помочь. Идиотизм полный. И правда... глупо было бы так поступать. Гарри уловил себя на том, что уже пару минут неотрывно пялиться на пижаму Драко. Чёрную, шёлковую, с серебристыми лацканами... - А это... - Я лежал в больничном крыле. - с холодным прищуром, внятно говорящим о том, что если Поттер осмелиться хоть на один коментарий в его сторону относительно внешнего вида, до школы ему придётся как минимум добираться на своих двоих. И Гарри промолчал, лишь улыбнулся, когда Малфой отвёл взгляд. Без света не было видно, но на его бледных щеках проступила пара красных пятен. Это было так странно... Сейчас он ехал в магической машине своего друга, уже спасшей их однажды, и пропавшей много лет назад, с этим самым другом за рулём. А ещё в этой машине едет его самый ненавистный, и самый злобный преподаватель из всех, который, по своему, заботился о нём почти восемь лет. Напротив него сидит его злейший школьный враг, спасший его, во второй раз. И у них на коленях спят их будущие дети... Их... общие... будущие дети... Он ведь совсем забыл. Альбус Северус Поттер-Малфой и Скорпиус Гиперион Поттер-Малфой. Карта Мародёров не врёт и не ошибается. "Неужели, это действительно наше будущее?" - подумал Гарри, переведя взгляд с одной спящего мальчика на другого. Они ведь так крепко цеплялись друг за друга всё это время. Так дружно. Любяще. Прямо как настоящая семья... А он и не замечал ничего. Семья... Его будущая семья. Их семья. И Гарри поднял свой взгляд на Драко, созерцающего пейзаж за окном. Почему он сделал именно это - Поттер не знал, просто так ему показалось правильным. Словно он наконец завершил этот круг. Гарри, немного подавшись вперёд, протянул руку, и Драко с удивлением посмотрел сначала на чужую ладонь, после на её обладателя с немым вопросом. - Моя ошибка, - тихо пояснил он.