Ёлка для бармена

В Зоне этой ночью выпал снег. Снежный покров полностью изменил её, завалив аномалии, спутав маршруты и заставив непривычных к такой погоде мутантов забраться в норы. Метель обломала бессчётное множество планов, загаданных сталкерами со вчерашнего вечера, но на неё никто не сердился. Все понимали, что снежок — лучший подарок, который Зона могла преподнести накануне Нового года. Осадок укрыл всё белым ковром, преобразил землю, словно в сказке. Но в этом есть и минусы. Например, после вылазки идёшь в разбитый лагерь сталкеров, и начинает кружиться снегопад. Пока дойдёшь, наметёт целые сугробы, замёрзнешь, а потом отпаивай себя водкой. Идёшь по нему, и он так весело и задорно поскрипывает у тебя под ногами, кажется, что этот хруст прекрасен. Идти по свежему снегу приятно, но увязать в сугробах, даже падать в них — опасно. Бурый медведь-мутант, воспользовавшись твоей временной беспомощностью, не прочь полакомиться тобой. А если вьюга начинает идти под вечер, можно не сориентироваться и попасть в лапы кабана или химеры. Что ещё может быть хуже? Сегодня утром мы в суете искали лопаты, чтобы откопать прочно заваленный снегом бункер Сидоровича. Но мы попросту не успевали разгребать — он всё сыпал и сыпал, укутывая Зону белым одеялом. Это могло происходить вечно, но один раз, вечером, мы все собрались у костра. В этой обстановке мы рассказывали друг другу разные анекдоты и пили чай со сгущёнкой. Также любовались ночным небом, но особенно — потрескивающим пламенем костра. Пламя костра завораживало, костёр наводил нас на мистические настроения. Неожиданно мне пришло сообщение на КПК от приятеля по кличке Феликс: «Привет. Шелест, тут мне Бармен поручил зелёную ёлку найти, проблема в том, что тут одни рыжие. Чёртова радиация, кхе. Ну нашёл я такую, в центре леса есть. Но на эту ёлку уже все глаз навострили. Ты понимаешь, о чём я? — лукаво спросил он. — Ну так что, пойдёшь со мной?» Я быстро встал и тут же написал: «Обязательно! Где встретимся?» Спустя пять минут пришёл ответ: «Завтра в двенадцать, собираемся в баре». В баре «Сто рентген», как обычно, тепло и по сталкерски уютно. Бармен в красной шапке Деда Мороза стоит за стойкой и, как всегда, протирает стаканы. Это единственное место, где те, кто когда-то были обычными людьми, сбывают товар, закупают снаряжение, находят напарников, и, без всяких преувеличений, единственное место в проклятой Зоне, где каждый может расслабиться и отдохнуть. Но что самое удивительное, на столике, ничуть не стесняясь того, что здесь вообще-то Зона, лежал ящик мандаринов. «О! Давай сюда, — окликнул меня Феликс. — Рад тебя видеть. Ну что, готов идти?» — «Всегда готов». Спустя двадцать минут Перед нами уже виднелась окраина леса. Это подняло нам настроение, и мы побежали быстрее. До сердцевины леса оставалось минут двадцать спортивной ходьбой. Субботняя прогулка по свежему воздуху себя успешно реализовала. Снег приятно похрустывал под ботинками, ветер дул в лицо, но метель стихла. Мы передохнули несколько секунд и двинулись дальше. Вдруг на уровне моих глаз вспыхнула тёмно-красная звезда. Я подошел к артефакту и подставил ладони — шарик плавно опустился на руки, вмиг он приобрёл вес. И весил он весьма и весьма немало. Вдруг меня сбила волна вибрации. Я оказался в центре большого облака, в котором остановилось время. Это было красиво. Миллионы разноцветных мелких частиц, которые плавно проплывали мимо меня. Дышалось мне на удивление легко, однако я не мог понять, что происходит. И тут до меня донёсся голос. Нет, не обычный голос. Величавый как будто и не человеческий, похожий на голос Монолита. И он спросил: «ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ? БОГАТСТВА? ВЛАСТИ? БЕССМЕРТИЯ?» — Что ты? «Я — НОВОГОДНИЙ ИСПОЛНИТЕЛЬ ЖЕЛАНИЙ». — И ты можешь исполнить моё желание? «МОГУ». — Да мне бы… ёлку. Зелёную… «ЧТО? ЁЛКУ? И ВСЁ?» — Мне больше ничего и не надо. «ЭТО БРЕД! БОГАТСТВО! ВЛАСТЬ! БЕССМЕРТИЕ!» — Получается, ты не можешь дать мне ёлку? «НЕТ». — Тогда зачем ты мне? Я швырнул артефакт в снег. — Эх, правду говорят, бесплатный сыр только в мышеловке, — обратился ко мне Феликс. К центру леса мы добрались ближе к вечеру. Тёмные сумерки уже начали поедать ложбинки и окраины зоны, хотя время было ещё совсем детским. Деревца были невысокими, кое-где выцветшими от радиации или осыпавшимися. Но, обратив внимание на центр, я увидел зелёный, жизнерадостный и как будто неуместный в Зоне экземпляр. Она была высокой, стройной, с зеленеющей сквозь снег ароматной хвоей. Я неторопливо стащил со спины топор. Через четверть часа дело было завершено. И я уже упаковывал срубленную ёлку в большой картофельный мешок. Теперь ель была надёжно защищена, и можно было двигаться назад в бар. Мы, вопреки сталкерским суевериям, решили пойти той же дорогой назад. Идти по протоптанной дорожке было легко, даже несмотря на мешок с ёлкой за спиной. Который часа через полтора уже будет в баре… Но я вновь не удержался от того, чтобы поднять артефакт. Мир окутался в облако из цветных частиц, и я снова услышал голос: «ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧЕЛОВЕК?» Вдруг меня осенило. Я ударил ладонью звезду, облако рассеялось, а артефакт обиженно загудел. «Исполнитель» отправился в рюкзак, где растерял все свои стремленья говорить. Улочки Ростка были пусты, даже охрана не стояла: все понимали, что никаких нападений в новогоднюю ночь не будет. И все праздновали — кто в Баре, кто на своих ночлежках в компании лучших друзей. Бармен где-то отыскал старенькую спутниковую антенну, и теперь каждый мог посмотреть новогодний концерт на своем ПДА или на телевизоре, у самой стойки. Не хватало только ёлки. И когда мы ввалилились в помещение, нас встретили дружными овациями. Бармен стал решать, где и как поставить главный атрибут праздника, остальные наряжали ёлку самым разнообразным хламом. Всякими безделушки, служившими в ходках талисманами, безвредными артефактами, длинными, отполированными до блеска гильзами от РП-74, немного порванным серпантином, неизвестно из чего сделанным, даже нашлась парочка старомодных ёлочных шариков. Я подошёл к лавке местного механика. На его столе лежало несколько разобранных стволов, куча каких-то железяк и инструментов. Но я направился в комнатку, где стоял рабочий токарный станок. Я извлёк из рюкзака кроваво-красную звезду и, не дожидаясь появления голоса, пристроил артефакт на подставку. Проснулся голос «исполнителя»: «ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ, ЧЕЛОВЕК? Я ВИЖУ ТВОЁ ЖЕЛАНИЕ!» Я молча вдавил кнопку. Неторопливо, с громким гулом начало раскручиваться толстое сверло. Голос истерично завопил: «НЕТ! ТЫ ЖЕ ЭТОГО НЕ СДЕЛАЕШЬ! ОСТАНОВИСЬ! Я ИСПОЛНЮ ЛЮБОЕ ТВОЁ ЖЕЛАНИЕ!» Но я был непреклонен. С скрежетом вгрызлось сверло в металл артефакта. Плеснулся яркий свет, голос «исполнителя» затих. В его основании зияла внушительных размеров дыра. Теперь я подбежал к ёлке и раскрыл рюкзак. Артефакт слабо мерцал в моих руках. Я осторожно нацепил его на верхушку ёлки. Ровно в 00:00 телевизор показал башню Кремля, и мы принялись праздновать. Наступил новый, две тысячи шестнадцатый год!