Когда садится солнце?

Ночь тридцать первого декабря была на редкость спокойной. Редкие облака плыли по небу, иногда на землю опускались мелкие белые снежинки. С утра навалило столько снегу, что в парке в некоторых местах можно было провалиться по пояс. Наверное, нельзя было бы даже просто прогуляться среди заснеженных деревьев и кустов без снегоступов, если бы кто-то не расчистил дорожки по всему парку. В такое раннее время все спали дома, кто-то — после знатной новогодней гулянки, а кто-то просто любит поспать и не желает покидать теплую мягкую постель. Но ведь бывают и ранние пташки, правда ведь? Мия сидела на одной из скамеек, смотря на ночное темное небо, полное звезд. Дин с родителями был дома. Мия не понимала: как он может веселиться в такое время? Когда его любимая, можно сказать, отправилась на тот свет, он развлекается со всеми, словно ничего не произошло. Девушка прогладила ладонями складки на светлом пуховике, но они снова появились, стоило ей убрать руки. Никто не знал, что она отлучилась из дома, вернее, наверняка это уже заметили, но не придали особого значения. Ну и ладно. Ей сейчас не хотелось никого видеть. К тому же, здесь у неё была назначена встреча кое с кем. С тем, кого ни ее брат, ни ее родители предпочитали бы не знать никогда. — Все-таки решила? Перед ней появился бакуган Даркуса. Девушка вскинула голову и кивнула. В ее разноцветных глазах горела невообразимая решимость. Поздно отступать. — Да. Я решила. — Отлично. Но для начала, тебе нужно отречься от твоего бакугана. — Да… Я понимаю… Пайрос Орион, я… — девушка нервно сглотнула. Ей было не по себе от того, что она собиралась сделать, но Мия уже все давно решила. И отказываться от своей цели не намеривалась. — Я отрекаюсь от тебя. Бакуган Даркуса удовлетворенно качнул головой и сел ей на колени. — Молодец. Эрклай глубоко вздохнула, пытаясь вернуть голове способность мыслить, и дернулась, услышав, как кто-то зовет ее по имени. — А? Мия? Девушка тут же повернула голову вбок, по направлению голоса. Блэк! Брюнет и правда был тут. Дело в том, что, поскольку его родители погибли в авиакатастрофе, а сестра рассыпалась осколками и тоже погибла, он оказался дома один. Невесело проводить Новый Год одному, правда? К тому же ему тридцатого позвонила кузина погибшей мамы и изъявила желание приехать. Кузина была. гм… как бы это сказать… каждой бочке затычка. Особенно — со своим пристрастиями ко всему красивому и милому. Я бы даже сказала, пристрастиями к лолитам. Как можно понять из последнего, хуже всего было именно Аиде. Кузина жила в роскошном особняке на другом краю города, можно даже сказать, что жила богато. Вы представьте: дом, доверху наполненный кружевами, бантиками и прочей девчачьей фигней, которая интересует в общем-то только малышню. Круглые столики с торшерами и кружевными скатертями, мягкие ковры (ну хоть что-то приятное!), куча подушек, тоже с кружевами и рюшами, светлые обои… А в спальне — так вообще кровать с балдахином. И вообще, создавалось ощущение, что этот дом перенесли из Лондона девятнадцатых-двадцатых веков, настолько все там было старомодно. Разве что кухня имела более-менее современный вид: газ плита, несколько заварочных чайников, куча всяких лопаток, досточек для резки, ножей, вилок и ножек, развешенных в линейку на крючках над раковиной. Обоев не было, просто покрашенные светло-розовой краской стены, нижняя половина которых была обклеена деревянными пластинами цвета молочного шоколада. Ну, это единственное нормальное сравнение, которое приходило в голову. Было, конечно, еще одно, но оно менее съедобно, и о нем стоит думать не во время еды, а после. А дальше начинается ад вперемешку с цирком. Как-то, лет в десять, на летние каникулы родители обоих Корксвеллов решили отдать их к кузине, поскольку «не могли оставить их одних в доме, без присмотра». Ну да. А то, что все школьное время они одни добирались до школы и обратно, по магазинам ходили, это, значит, не в счет? Хотя о чем это я, меня немного занесло. Кузина не отставала от детей до самого вечера и рьяно взялась их воспитывать. Для ребят, которые привыкли вести себя как мартышки, это было настоящим адом. Женщина заставила ребят сесть за пианино, желая узнать, способны ли они наиграть хоть что-то из оперных произведений Моцарта. Естественно у Блэка лицо было как у рыбы, выброшенной на берег: да он впервые за пианино сел, как он может сыграть хоть что-то?! Аиде повезло больше, она наиграла короткий отрывок из «Волшебной Флейты», но ошиблась раза три, отчего кузина чуть не испепелила ее взглядом. Быстро осознав, что никаких успехов у Корксвеллов и в помине не было, она пообещала устроить им сладкую жизнь с ежедневными уроками классической музыки, которая нафиг никому не была нужна. А на возглас Блэка по поводу гитары она ответила таким долгим взглядом, что мальчик заткнулся сразу же. Затем начался ад уже для Аиды. На следующий день пришла портниха и принялась снимать мерки с девочки, пока кузина разглядывала журнал, полный картинок всяких милых платьиц с кружевами, лентами, бантиками, рюшами и прочим, чего Аида терпеть не могла. Блэк так понимал, что это из-за того, что его сестра постоянно в джинсах, но почему-то ему казалось, что, даже будь она в юбке, ничего бы не изменилось. А после стала пытаться уложить ей ее длинные волосы в какую-то странную (но красивую, это да) прическу, однако девочка закатила там такой скандал, что ей голову даже лаком побрызгать не успели. Снова распустила свои волосы, которые тогда у нее были до колена, и скрылась в своей комнате. Блэк потом долго помирал со смеху, глядя, как на его сестру силой натягивают светлые длинные платьица с пышной юбкой, оборками и прочими финтифлюшками, от которых она чуть ли не на стенку лезла. А когда мальчик попытался ее сфотографировать, то чуть не остался без телефона: Аида в хорошо отрепетированном ударе взмахнула ногой, продемонстрировав идеальный шпагат, и выбила устройство у него из рук. Телефон описал красивую дугу и свалился на журнальный столик, по пути сбив какую-то вазу. Ваза, по закону мирового свинства, свалилась на ковер и (ну вот как, как?!) разбилась. Естественно, этого Аиде не простили. Далее женщина стала читать нотации по поводу хороших манер (Аида всю лекцию прохлопала ушами, бурча себе под нос нечто невразумительное), про то, что девочки должна быть женственными, и бла-бла-бла. В этот момент горничная вошла в комнату и смела все осколки в совок. Блэк до сих пор содрогался при одном воспоминании о горничной: чупакабра с оловянными глазами, по-другому не скажешь! Далее цирк продолжался: все трое сели за стол наслаждаться чайной трапезой. Горничная уже собралась разливать чай, но женщина ее остановила и велела сделать это Аиде. Девочка, пребывавшая в крайне дурном расположении духа, решила не вставать со стула, на котором сидела, и разливала прямо оттуда. Стул был высокий, отполированный (и, разумеется, скользкий), к тому же на сидении лежала дурацкая шелковая подушка, тоже неудобная и вечно соскальзывающая. Вот почему, когда Блэк наблюдал за ее стараниями, ему казалось, что сестра разливает чай, сидя на… Вот есть такая игра, Sonic Generations, и там есть городской уровень. И вот на этом уровне появляется совершенно охреневший грузовик, сметающий все на своем пути, что постройки, что игрока. И так по нескольку раз. Так вот, Блэку казалось, что его сестра сидит на этом самом чокнутом грузовике, который даже ехать нормально не способен. А когда в чайнике осталась одна только заварка, шатенка окончательно съехала с сиденья (вместе с подушкой) и свалилась на пол. Стул тоже оказался на полу, но не пострадал, как и чайник. Однако этого оказалось достаточно, чтобы рассерженная кузина посадила ее под домашний арест, отправила в комнату и оставила без ужина. Хотя Аида и так редко когда ужинает, чаще просто сидит и пожирает конфеты одну за другой. К тому же чупакабра-горничная (оба Корксвелла только поражались, где ее вообще взяли) следила за каждым их шагом. И вообще, создавалось ощущение, что детям подсунули какие-то магниты, каждый раз притягивающие к ним горничную. За те три месяца Корксвеллы уже на стенку лезли, особенно — Аида. От фраз типа: «Держи осанку! Сиди прямо!», или «Не переедай!». И каждый раз все дополнялись фразой «… как кукла». На второй месяц Аида даже закатила истерику. «Я не кукла, я живой человек!» и так далее. Сейру тоже все это заколебало, так что Аиде приходилось параллельно и ее сдерживать, иначе обезумевшая Сейра сравняла бы с землей этот особняк. Излишне говорить, что нового начала учебного года Аида и Блэк ждали так, как не ждали приезда родителей. Еще тогда они поняли, от кого их семья набралась этих правил этикета и прочего, типа бальных танцев. В общем, провести еще хоть день в компании маминой кузины Блэку ой как не хотелось, так что парень по всем правилам приличия стал уверять женщину, что этот Новый Год проведет с друзьями, что дома его не будет и что останется у них до конца следующего дня. Пусть и неохотно, но та согласилась (к величайшему счастью брюнета!) И вот теперь он не знал что делать. Быстренько поужинал, помыл посуду, посмотрел какую-то передачу… В конце концов, ему стало скучно. Некст провели Новый Год у себя дома, в компании родителей, друзей и родственников, так что парень начинал им по-настоящему завидовать. Корксвелл мотнул головой, натянул наушники и вышел в прихожую. Ему захотелось прогуляться по ночному парку. Ведь он и раньше любил погулять ночью, просто все так завертелось, что Блэк засыпал сразу же, как оказывался на кровати вечером. Тут уж не до прогулок, не правда ли? … Издалека Блэк увидел свою подругу и одноклассницу, сидящую на скамейке. «Интересно, чего это она тут делает?» — подумал он, подходя поближе. Брюнет думал, что Мия сейчас празднует напару с Дином, так что увидеть ее в это время на скамейке в парке было чем-то неожиданным. Ему просто захотелось прогуляться и развеяться, но раз уж он кого-то встретил, то почему бы и не присоединиться? Но стоило только Мии его увидеть, как девушка тут же запихала бакугана в карман, выдохнула и вскочила со скамейки. Но вместо того, чтобы подойти к однокласснику, она направилась прочь из парка. Она не обернулась, даже когда Блэк снова ее окликнул. — Да что это с ней? — брюнет не сдержался и фыркнул. А еще ему не понравился тот черный бакуган. Ни капли не похож на Ориона! Кто это был? Корксвелл подцепил носком ботинка горсть снега и махнул ногой, так, что снежинки холодным белым облаком взмыли в воздух. Ну, она ведь наверняка сейчас домой пойдет, правда? А ему все равно нечего делать, так почему бы не сходить в гости?

***

Дома у Эрклаев все было как обычно. Почти. Праздничный ужин уже закончился, так что на столе высилась гора немытой посуды. Можно было бы, конечно, оставить мытье на завтра, но с мамой не поспоришь, особенно когда она — первый боец Бакуган, Джерри Ли Джейн. Дин составил в стопку те три тарелки, что лежали на его краю, и мельком взглянул на Ориона. Он помогал матери убирать тарелки, параллельно поглядывая на какой-то новогодний клип, который шел по телевизору. Последнее время бакуган пайроса и напарник Мии выглядел совсем удрученным. Ещё неделю назад он сказал блондину, что беспокоится о Мии. Та перестала брать его куда-либо, перестала ходить в Интерспейс. Вот и сейчас сестра исчезла, даже не предупредив никого. Орион уже начинал думать, что он просто ей больше не нужен, на что остальные яро доказывали ему, что это не так. — Не волнуйся так, — попытался успокоить Ориона Ран, сев на стол рядом с другом. — Она переживет это, и все наладится. — Спасибо, Ран, я очень… Орион замолк и неожиданно вскочил. — Нет! — внезапно выкрикнул он с невообразимым отчаянием в голосе, а затем свернулся в шарик и упал обратно на поверхность стола, накрытую скатертью. — Орион! — Дин успел подхватить бакугана прежде, чем тот свалился на пол. Бакуган Пайроса весь как-то странно посерел и вообще казался чем-то вроде… Камня? — Эй, Орион, что с тобой? — ласково спросил парень, тряся бакугана. Но ставший серым бакуган-сфера не подавал никаких признаков жизни, даже когда блондин постучал по нему пальцем. — Дин, постой, — остановил его Ранваер, сев ему на ладонь. — Он… Я не чувствую его силы. — Дин? Ран? Что случилось? — рядом с парнем на диван присела Джерри. Ей достаточно было глянуть лишь один раз, чтобы понять, что случилось что-то нехорошее. Особенно — при таких воплях. Через несколько минут появился Коди и Дин рассказал им все, что произошло. Про то, как они просто тихо-мирно беседовали, пока Орион не стал таким. Муж и жена нахмурились и переглянулись. — Мам, пап, вы знаете, в чем дело? — Дин поднял на них глаза. И стоило Джерри открыть рот, как раздался звонок в дверь. — Кто это мог бы быть? Ты никого не ждешь, Дин? — удивился Коди. — Неа, — помотал головой парень, сжимая Ориона. Джерри оказалась шустрее мужского дуэта и первой пошла открывать. И каково же было ее удивление, когда женщина обнаружила за дверью своего бывшего напарника, Блэка. — Здрасьте! — черноволосый подмигнул и отсалютовал. — С Новым Годом! — Блэк? С Новым годом! Проходи, — Джерри, открывшая дверь, удивленно склонила голову и отошла к стене, пропуская внутрь гостя. На то, чтобы разуться и раздеться, Корксвеллу потребовалось не больше минуты; парень встал прямо в коридоре и завертел головой по сторонам. — Опа… А Мия еще не пришла? — Мия? Нет, она ушла. Уже давно, между прочим. Ты проходи, Дин там, в гостиной. — Так она не сюда пошла… — пробормотал тот, взлохматив волосы на затылке. Только сейчас он сообразил, что не только не собирал волосы в хвост, но и забыл дома резинку. А ну и ладно, и без нее обойдется. Парень прошел в зал и уже во второй раз за сегодня отсалютовал. -Привет, Дин! С Новым Годо… А это кто? Корксвелл вылупил глаза, не в силах договорить. Он даже не признал Ориона, лежащего на руках у Дина! — О, Блэк, с Новым Годом, — Дин кивнул и снова перевел взгляд на бакугана в руке. — Это?.. Орион. Он еще долго смотрел на свою раскрытую ладонь, пока не моргнул и не показал другу напарника Мии. — Ты случайно не в курсе, что с ним может быть такое? — Орион?! Вот те раз… А теперь мне это совершенно не нравится, — Блэк сел рядом с парнем и стал разглядывать Бакугана, а затем снова запустил руку в волосы и вздохнул. — Дела-а-а-а… Я только что видел Мию в парке. Она разговаривала с каким-то бакуганом, а когда я ее окликнул, то засунула этого бакугана в карман и смылась. Я думал, она домой пошла, но если нет, то куда еще?.. — А?.. С бакуганом? — не понял Дин, положив Орион на стол перед собой. — С каким? Ты случайно не рассмотрел его? — поинтересовался Коди, чуть придвинувшись к друзьям. Блэк лишь неопределенно пожал плечами и стал странно жестикулировать. — Ну не обладаю я ястребиным глазом, чтобы так далеко видеть! Полностью черный бакуган, довольно крупный, сидел у нее на коленях. Я больше ничего не запомнил. Коди умолк, что-то обдумывая. Блэк не выдержал этого долгого молчания и выдохнул. — А не проще ли у нее самой спросить? Но тут, оказалась легка на помине и сама девушка. — Я дома! — послышался крик из коридора, а после входная дверь громко хлопнула. Ну да, у кого же еще могут быть ключи от дома и такой голос?.. — Мия! Иди сюда! — крикнула Джерри. — Да, мама, что случилось?.. О Блэк, привет, — Эрклай мило улыбнулась, застыв в дверном проеме. Блэк оказался быстрее: под удивленным взглядом девушки он встал напротив нее и скрестил руки на груди. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: Блэк совершенно серьезен. И никакие шуточки тут не помогут. — Объясни, что происходит. — Что? Ты о чем? — непонимающе поинтересовалась девушка, отступив на шаг назад. — Вот об этом, — Дин вышел из-за спины друга и, разжав руку, продемонстрировал Мии бакугана. Ее напарника, ставшего серым. Фиолетововолосая девушка с видом барана уставилась на серый шарик, словно не веря своим глазам. — Орион? Что это с ним? Совсем не смешная шутка, Дин! — Это не шутка! — фыркнул парень. — Орион потерял свою силу. Такое может произойти лишь тогда, когда напарник отказывается от своего бакугана, — пристально глядя в глаза дочери, произнесла Джерри. Все четверо стоящих здесь одним своим взглядом могли, наверное, заморозить огонь, тепло потрескивающий в камине в зале. — Но я… — девушка сделала еще шаг назад. Она мотнула головой и прошипела. — Я не отказывалась от него! Блэк шумно вздохнул: сейчас его одноклассница напоминала загнанную в угол кошку, точно так же шипящую и готовую дать деру при любой удобной возможности. Так что надо было этой возможности ее лишить. Парень проскользнул ей за спину в коридор и загородил собой входную дверь, так что резко обернувшаяся девушка столкнулась с ним практически нос к носу. — Мия, что происходит? Думаешь, все такие слепые? Думаешь, никто ничего не заметил? Ты отказалась от собственного бакугана, вместо этого сдружилась с другим. Совершенно на тебя не похоже, — Корксвелл вздохнул и опустил взгляд. — Это… Это все из-за нее, да?.. За все эти три месяца он осознал, что напоминать о гибели Аиды — плохая затея. Потому что Мия тут же начинала скандалить, чуть ли не истерику закатывать. Однако сейчас выбора не было. Может, в пылу ссоры она во всем признается? — Да какая… — Мия опустила голову. Девушка закусила губу, словно в нерешительности, длившейся лишь мгновение. Вместо нее сердце заполняло нечто совершенно другое. Ярость. -… тебе вообще разница?! — прокричала она, даже топнув ногой в порыве злости. — Тебя это не должно касаться! Вообще это не должно касаться никого из вас! «Правильно, отлично. Они боятся… Они боятся что ты станешь сильнее…» — Мия, успокойся! — замахал руками Дин, уже немного попривыкший к таким взрывам своей сестры. — Конечно же это нас касается, мы ведь твоя семья! И если Дин еще как-то терпел это, то Блэк терпеть не собирался. — Большая разница! — взъерепенился уже тот, сверкнув по-кошачьему желтыми глазами, отчего практически все здесь присутствующий вздрогнули. — Сейчас это не ты! Сейчас я смотрю на человека, которого впервые вижу! И пока они так обменивались любезностями (что было больше похоже на скандал девушки и ее бойфренда), Ран незаметно сел на плечо своей напарницы и придвинулся к ее голове. — Я что-то чувствую, — шепнул он на ухо Джерри. Та переглянулась с Коди, и оба кивнули, словно что-то поняв. — Мия, — ласково обратилась к дочери женщина, и разозленная Мия обернулась, готовая в пылу сказать еще нечто неприятное. — Что у тебя в кармане? Девушка застыла. Действительно, все это время она держала правую руку в кармане, как непредусмотрительно! И не вовремя! — Вас это не касается! Мия ринулась вперед, явно намереваясь сбежать через окно гостиной. Быстрее всех среагировавший Коди кинулся ей наперерез, но внезапно отскочил. Он не смог дотронуться до неё! — Мия! Стой! — рявкнула Джерри, щелкая пальцами. Но ничего не произошло. Усилия обоих Хранителей пошли прахом по неизвестной им причине. Тут уже проявил себя Блэк: схватил ее за плечо и развернул к себе, глянув прямо в глаза. — Стой смирно! — твердо произнес Корксвелл, и его глаза полыхнули красным. Но вместо этого Мия вскрикнула, а появившаяся странная черная дымка с проскакивавшими фиолетовыми молниями отшвырнула парня к стене, заставив охнуть. «Единственный, к кому мы не могли прикоснуться, был…» — мелькнула мысль в голове у Джерр, бросившей взгляд туда, где секунду назад стояла ее дочь, и где теперь ее не было. — Мия! — Дин кинулся за сестрой, но было поздно. Та исчезла во вспышке фиолетовой телепортации, довольно не обычной, если учесть, что обычно вспышки именно вспышки ярких цветов, в то время как эта — темно-фиолетовая, больше похожая на какой-то темный сгусток. Слишком темная. — Ушла… — простонал парень, с несчастным лицо возвращаясь в коридор. Блэк, за эту время успевший сползти по стене на пол, потряс головой, охнул и поднялся. Удар был не слабым: перед глазами до сих мелькали редкие разноцветные пятна. — Во дела… Кто-нибудь объяснит мне что тут происходит? — почесал затылок парень, который не понял вообще ничего. Начиная с того момента, как неведомая черная дымка отшвырнула его, как футбольный мяч. — Поздравляю вас, мальчики, — насмешливо протянула Джерри, в чьем голосе можно было уловить так же и некую мрачность. — Только что вы познакомились с Фейром. Сказать, что одноклассники впали в культурный шок, значит ничего не сказать. Парни с видом баранов уставились на ту, кто возглавляла команду по борьбе с Фейром в прошлом. Первым вернул над собой контроль именно Блэк. — Что, простите? Так, стоп, Фейр — тот больной на голову бакуган, который напару с Райденом пытался терроризировать Бакуган Сити, я ничего не путаю? Но он же в Измерении Смерти должен быть! — Корксвелл ошарашенно хлопал глазами. Как-то довелось ему повстречаться с Фейром, чему он был не рад. Хотя тут правильнее будет сказать, что повстречался он с Райденом, еще тогда, когда решил стать напарником Сейры. И потом, когда нужно было вытаскивать Нео-Бойцов из… гм… оттуда, где у людей при развитии был рот, сменившийся задницей. — Должен. Но это он, — сообщил Лайнкрафт, вылетев из кармана куртки. — Мне от это страшной ауры чуть плохо не стало. — Тогда почему я ничего не почувствовал? — Потому что ты у нас, братец, привык к Измерению Смерти! — Лайн удобно примостился на плече у напарника и развернулся к нему ли… э-э… Подобием головы, имеющимся у бакугана в форме сферы. Парень лишь неопределенно качнул головой. А родителям Мии и Дина сейчас было совсем не до этого. — Что же… Что же могло разрушить чары Хранителей? — задумчиво потер подбородок Коди, переглядываясь с Джерри. Та, в свою очередь, в задумчивости намотала на палец прядь золотистых волос. — Тогда… В Измерении, когда Энни выпустила свою силу. Только это могло нарушить баланс, — предположила она, не замечая, что машинально называет девчонку с длинными темно-каштановыми волосами Энни. Пусть даже сейчас ее зовут Аида. — И что теперь? Что теперь будет с Мией? — обеспокоенно спросил Дин, с размаху сев на диван. — Никто не знает, — покачала головой Джерри. — Однако же, он выбрал почему-то именно нашу дочь, — вскинул брови Коди. — Все может быть. — Черт, Аида бы её убила, если бы была здесь… — простонал блондин, опустив голову. Пусть он и пытался вести себя непринужденно, Дин не мог не признать, что ему ее не хватало. Но если бы он убивался так же, как и Джерри, когда Черная Луна захватила Коди в плен, от этого остальным стало бы только хуже, не так ли? Блэк ведь как-то держится, так почему же он, Дин, не должен? Теперь, когда он об этом задумался… Нарастающее отчаяние охватило его полностью, словно обдало ледяной водой. Просто вот так исчезнуть из чужой жизни, словно тебя никогда и не существовало, просто на раз-два… Как-то одиноко звучит, не правда ли? А теперь точно так же может исчезнуть и Мия. — Я пойду её искать! — Дин вскочил с дивана, не желая больше бездействовать. — Сядь немедленно на место! — неожиданно грубо рявкнул Коди; парень от удивления действительно сел. — Где ты думаешь её искать? Или может быть, ты настолько умный, что научился определять, куда телепортируют бакуганы, одним взглядом? — гневно поинтересовался он у сына. Эрклай промямлил что-то нечленораздельное, но прямо отрицать не стал. А Коди уже переключил внимание на жену. — Звони Гатаксе, предупредим всех остальных. Тебя это тоже касается, Блэк, — он глянул на парня. — Я не могу отпустить тебя домой одного сейчас. Можешь переночевать у нас, я позвоню твоим родителям. Дин дернулся и отчаянно замахал руками, чтобы Коди замолчал. Похоже, в курсе была только Джерри, поэтому незаметно пихнула его в бок и шикнула. Блэк, словно ни в чем ни бывало, отозвался. — Некому звонить, они в авиакатастрофе погибли. И я могу просто телепортироваться домой. В крайнем случае это сделает Лайн. И бакуган с готовностью завис перед своим напарником. Коди мотнул головой и потер переносицу. — Ох, прости. Все время забываю, что ты особенный… — И как я раньше не заметил?.. — сокрушенно покачала головой Дин, разглядывая Ориона. Теперь, оставшись без энергии, бакуган стал просто пустой оболочкой. Парень ткнул его пальцем, и шарик прокатился пару сантиметров по поверхности стола, уставленного грязной посудой. — Мы все хороши… А, ладно! — Блэк звучно хлопнул себя по щекам, приводя в чувство. В создавшейся тишине хлопок показался просто оглушительным, — Хватит жалеть себя, хорош страдать! Пора двигаться с этой мертвой точки! Дин, позвони остальным и предупреди их насчет Мии. А я сейчас вернусь! Парень свернулся в сферу и исчез. Даже помощь Лайнкрафта не понадобилась, отчего раздосадованный бакуган сел на стол, свернулся в сферу и затих. — Угум, — как-то вяло кивнул парень, поднимаясь к себе наверх. Все равно больше ничего не остается. На то, чтобы связаться с остальными, потребовалось минут десять, а после еще минут пятнадцать подростки собирали свои вещи. Пять минут, и вот один за другим во вспышке телепортации ребята появляются в комнате друга. Некст почти в полном составе (не считая Аиды, Мии и Блэка, что отправился домой за вещами) сели в кружок на ковре, и Дин вкратце объяснил им ситуацию. -… и она исчезла! — Ого! Вот это да! — хором удивились близнецы, не сдержав эмоций. Заметив, как на них тут же покосились остальные, Ринка умолкли. Сейчас было не до таких восклицаний. — Мия… У неё ведь наверняка была причина, чтобы так поступить, верно? — тихо спросила Эмма, погладив пальцем по головке своего бакугана-напарника, сидевшего у нее на коленях. — Да. Слушайте, я хочу сделать одну вещь… — Дин рассказал им о своей задумке. А задумал он вот что: насколько мы все знаем, во время истории Нео-Бойцов у Фейра был напарник. Райден Куроичи. И, как мы опять-таки знаем, Райден был всего лишь пешкой Фейра, находился под его гипнозом. Так что у него можно попросить совета, как у первой жертвы Фейра. Именно это и предложил Дин Эрклай своим друзьям. — Только не говорите родителям! Прошу вас, помогите мне! Он единственный, кто знает, каково это, он может нам помочь! — Я слышал, особняк Куроичи находится недалеко от нас, — протянул Кио, припоминая карту того района. Да, в принципе, тут и от дома Дина и Мии недолго пешим ходом будет. — Особо мы никогда не общались, но вот родителей иногда приглашают в гости. К тому же, у него вроде как есть сын. — О как! Так вы что, хотите к нему обратиться, да? — удивленно вскинул брови Блэк. Он появился позади Дина так внезапно, что тот чуть не сел мимо стула и обернулся. — Да я это, я. Успокойся. Эрклай облегченно вздохнул и подвинулся, освобождая место для друга. Тот скинул свой рюкзак с плеча и сел по-турецки, подперев щеку рукой. — Смотри родителям не проговорись! — тут же предупредил его Дин, на что Корксвелл не сдержался и хмыкнул. — Ты же знаешь, я — могила! — поднял руки тот и тут же поправился. — Извиняюсь, не слишком удачное сравнение вышло. Блондин неодобрительно качнул головой и тут же переключился на остальных. — Отлично! Тогда встретимся завтра, после обеда. — Стой-стой! — замахала руками Эмма, отчего все четверо непонимающее на нее уставились. — Что? — Ты рассказывал Блэку? — О чем? — не сразу въехал голубоглазый, по-голубиному склонив голову вбок. — Ну, насчет того. о чем мы говорили. — А… — Дин крутанулся на стуле. — Мы придумали название нашей компашке — Некст. Что скажешь? Блэк молча окинул взглядом ребят. И, заметив, как сияют глаза Эммы, сразу понял, кто автор названия. — Меня устраивает, — пожал плечами тот, не сдержав ухмылки. Настолько счастливое лицо было у Эммы! Девушка буквально сияла. — Отлично! — Ринка довольно хлопнула в ладоши. — Тогда, до завтра! — Угум. Блэк, у нас есть гостевая спальня. Это первая дверь после комнаты Мии, — блондин махнул рукой куда-то в сторону. Однако Блэка интересовало отнюдь не это. — А я думал, они тоже с нами останутся, — честно признался он, снова набросив лямки рюкзака себе на плечи. — У нас столько места нет, — покачал головой Дин, тоже поднимаясь. Знаете, я не буду долго описывать, как они прощались, как расходились по комнатам, как засыпали… Это все нудно и нафиг никому не нужно. Но, пожалуй, я расскажу кое-что другое. Может во всем виноват этот насыщенный вечер, может — та чертова дымка, которая отправила Блэка в полет через весь холл… Но сон у Блэка был довольно неприятный. Знакомая закрытая арена… Он, словно наблюдатель, стоит у самого бортика со стороны зрительских трибун и наблюдает, как Аида сражается с бакуганом Мебиус, Регнатом. Так странно… Он не был там, но был уверен, что все происходило именно так. Вот он своими же глазами видит, как Регнат атакует его сестру… Но чего он никак не ожидал, так это того, что Мебиус встанет на пути луча. А после — молниеносный скачок Аиды, и вот темноволосая девушка пролетает прямо над лучом, держа на руках ту, кто пыталась ее убить. А дальше — белый экран. — Вот так вот все и было! Парень резко обернулся, не веря своим ушам. Аида и правда была тут, стояла у него за спиной, спрятав руки за спину. На ней не было привычной черной кофты и брюк, нет. Вместо этого волосы девушки были распущены, а две тонкие косички по бокам сцеплялись на затылке в один длинный хвост, перевязанный красной лентой, концы которой забавно торчали как ушки. Простой белый лонгслив, длинная черная толстовка с короткими рукавами, джинсы и простые черные балетки. Выглядит точно так же, как и перед смертью… Девушка по-голубиному склонила голову вбок и слабо улыбнулась. — Ну да, это же сон… — Блэк вымученно улыбнулся. Все это происходит в его голове, и Аида — не более чем иллюзия. — А ты на самом деле просто плод моего воображения. Девушка не сдержалась и громко фыркнула. — Как-то рано ты отчаялся, придурок! — Отчаялся? Ну, как же тут не отчаяться? — Корксвелл как-то странно рассмеялся. — Мия в лапах одного психа с манией величия, чье имя — Фейр, отказалась от своего же напарника, Ориона, а ты исчезла, словно утренний туман. И во что же ты мне предлагаешь верить? Во что?! С каждой такой новостью лицо девушки все больше и больше вытягивалось от удивления. Но стоило ему сказать последнюю фразу, как лицо Аиды помрачнело еще сильнее. У девушки невольно сжались кулаки. — Верь в то, во что хочешь верить! — тихо, но отчетливо произнесла она, опустив голову. — Ну да, хорошо тебе говорить, когда ты всего лишь иллюзия! — неожиданно психанул парень. — Просто взяла и сбежала! Просто взяла и бросила меня, всех нас! К горлу подкатил ком. Наверное, так всегда и происходит: стоит только дать слабину, и ты уже готов разваливаться на куски. И это касается всех, даже таких сильных людей, как Джерри и даже Блэк. Воцарилась тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием парня, пытавшегося восстановить потраченный кислород. Аида не отвечала, просто стояла, с такой силой сжав кулаки, что костяшки на них побелели. — Да что ты говоришь… — еле слышно произнесла она, отвернувшись. — Думаешь, тебе одному плохо?.. Парень не сдержал и поднял на нее взгляд. А девушка запрокинула голову и вдохнула побольше воздуха. — Блэк, еще ничего не кончено! — прокричала Аида, опустив голову. — Так что выше нос, придурок! Или забыл, какая у тебя «роль», клоун ты несчастный?! Клоун… Она всегда называла его так. Даже если раньше у Блэка было прозвище «Черный Кот», сейчас Аида никогда не называла его так. Только клоун. Не пьеро, не актер, а именно клоун. Но почему именно клоун? И при чем тут его роль? В каждом цирке обязательно будет несколько клоунов, которые в определенных частях представления будут выходить на сцену и развлекать народ своими идиотскими выходками. Парень дернулся как от удара током. А может, в этом все и дело?.. От собственного идиотизма хотелось смеяться без остановки. Ну точно, ответ ведь всегда лежал на поверхности, просто Блэк его не видел. Вот почему брюнет выпрямился и ухмыльнулся, приложив к голове два пальца. — Спасибо. В конце концов, работа любого клоуна — поднимать другим настроение! — Корксвелл отсалютовал и подмигнул. Дину этой ночью тоже снились кошмары. Он видел Измерение Смерти во всей его ужасающей красе. Те же голые скалы, та же радужная дымка, разводами струящаяся в воздухе… И раненую Аиду. Корксвелл некоторое время стояла, опустившись на одно колено, и тяжело дышала. Девушка держалась за раненое плечо, и по пальцам бежали черные струйки крови. Она резко выдохнула и на выдохе поднялась. Только теперь стало видно кое-что странное: по раненой руке шли трещины, и не только на ней. На всем теле. Девушка убрала вторую руку от кровоточащей раны и обернулась. Как будто видела Дина. Аида слабо улыбнулась и произнесла всего одно слово. «Спасибо» Он хотел кричать, но крик застрял в горле. Он хотел подойти к ней, взять ее за руку, хоть как-то помочь, но даже голову повернуть был не в силах. Он лишь видел как она рассыпается на тысячу осколков и исчезает. Вот так легко, на раз-два. Парень сел в кровати и взъерошил волосы. «Да, Аида, тебя и вправду не хватает» — машинально подумал он и направился на кухню. Блондин удивленно моргнул, когда с лестницы увидел полоску света на полу, идущую из кухни. Со слабой надеждой на то, что Мия вернулась домой, парень осторожно приоткрыл дверь и… не сдержал разочарованного вздоха. Нет, все же не она. Вместо сестры на кухне химичил Блэк, заваривая чай. Стоило блондину шагнуть на паркет, как брюнет тут же обернулся, механически насыпав себе в кружку чего-то белого, сахара, похоже. — О, привет, Дин! — махнул рукой он, снова поворачиваясь к чашке. — Что, тоже не спится? — Ну, можно и так сказать. А может, просто привычка вставать рано из-за школы, — пожал плечами тот. — Это да, — вздохнул Дин, открывая холодильник. Есть особо не хотелось, но в горле пересохло. Обычную воду пить не хотелось, чай — тем более, поэтому выбор блондина остановился на бутылке с холодной колой. Парень помешал чай ложкой. Затем немного подумал, и снова обернулся. — Эй, напомни-ка, во сколько мы собираемся? — Ты что, забыл? — вскинул брови парень, доставая бутылку. — В два. -Это просто чтобы удостовериться, что у меня опять нет проблем с памятью, — сообщил тот и потянулся. Корксвелл отложил ложку и сделал глоток чая. Вдруг парень поперхнулся, выплюнул напиток обратно и закашлялся. Под удивленным взглядом Дина Блэк вылил содержимое кружки в раковину и зачем-то прополоскал рот. — Твою мать… Это ж надо было перепутать сахар с солью!.. А ты не смейся! — обиженно фыркнул тот в ответ на смех друга. Блэк помыл кружки и отправил ее в сушилку. — Ладно, пойду прогуляюсь пока! Все равно все еще спят. — Угум, — только и сказал блондин, отвинтив крышку. Секунда — и он потерял всякий интерес к другу, полностью переключившись на колу. Корксвелл накинул куртку и вышел. « — Как-то рано ты отчаялся! — Верь в то, во что хочешь!.. — Блэк, еще ничего не кончено, так что выше нос, придурок! Или забыл, какая у тебя роль?» И правда, пусть это был и сон, но сдаваться все равно рано. Они обязательно что-нибудь придумают! Нужно только ждать. Хотя нет, не только ждать. Ждать и действовать самим! Нельзя просто сидеть и ждать у моря погоды, нужно пытаться, ошибаться, но делать хоть что-то, чтобы не сойти с ума! Брюнет подчерпнул носком рыхлого снегу и отправил его в полет этаким белым облаком. Может, поискать ее самому? Мало ли, вдруг повезет? В итоге Блэк снова пришел сюда, в парк, почти на то же место, где он увидел Мию, разговаривающую с Фейром. Парень вздохнул и сел на скамейку, посмотрев себе под ноги. И где же она сейчас? По рассказам Сейры он знал, что Фейр был той еще проблемой, особенно — этот его гипноз. Как же вернуть ей контроль над собой? А главное — почему она так поступила? Когда Фейр начал гипнотизировать ее? С того момента, как Аида исчезла? То есть, он пудрил ей мозги весь этот чертов месяц?! — Аргх! — он с силой хлопнул себя по щекам, приводя в чувство. Нашел время расклеиваться! За все то время знакомства с Мией он осознал одну важнейшую вещь: она такой упертый баран, что нужно силой ее куда-то тащить и тыкать носом! Иначе не послушает ведь! Больше не желая терять драгоценного времени, Корксвелл резко поднялся и тряхнул головой, отгоняя философские мысли. Его пустая голова не предназначена для таких размышлений, она нужна для физической работы, иначе будет перегрузка мозга! Какой смысл сидеть на одном месте и выдумывать ответы на вопросы? Вот найдет Мию и спросит прямо, что да как!

***

К часу парень всё же вернулся, хоть и в ужасном настроении. Он так и не смог найти Мию, хотя все это время носился не только по парку, но и по самому городу. В итоге Корксвелл вернулся в дом семьи Эрклай и застрял в прихожей, решив не раздеваться. Да и зачем? — Без успехов? — поинтересовался Дин, выходя в коридор. Попутно парень застегивал рубашку. Похоже, решил зря время не терять. — Угум, — мрачно отозвался тот. — Я, наверное, весь город осмотрел — она как сквозь землю провалилась. Или поселилась в облаках над городом! Дин остановился на последней пуговице и задумался. — У меня даже нет предположений, где она, а она ведь моя сестра… — парень впал в уныние. В такие моменты начинаешь понимать, насколько плохо знаешь члена семьи. Блондин мотнул головой и быстро накинул куртку, обулся и открыл дверь на улицу, да так и застыл. Блэк тут же впечатался ему в затылок носом и скривился. — Значит, не там искали, ребята, — раздалось откуда-то из-за Дина. Блэк выглянула из-за головы друга, и его брови поползли вверх от удивления. Он даже не заметил ее, когда входил в дом! Как долго она за ним шла? — ТЫ??? — выдохнул Дин, опасно сузив глаза, но вытянутая рука Мебиус заставила его замолчать. — Спокойно, я помочь хочу. Блэк вышел из-за спины друга и внимательно посмотрел в сине-зеленые глаза девушки. Да, что-то в ней изменилось. во всяком случае, сейчас она смотрела как обычный человек, а не как Аида до встречи с Дином, Мией и остальными. Она казалась… более живой, что ли? — Чем же? — Я знаю, где сейчас Мия. — Нет, Мавис. Для начала у нас есть одно дело, и оно срочнее, чем разговор с Мией, — неожиданно резко отказался Дин и несколько грубо протиснулся мимо нее, зацепив плечом. В отличие от Блэка, который просто встал напротив Кагами и нахмурился. — Правда знаешь? — Если хотите найти Мию — идите в сторону реки. Там на берегу есть домик на дереве, она там, — Мебиус мотнула головой, рассыпав свои белоснежные локоны по плечам. Дин остановился, как током ударенный. Он хлопнул себя по лбу, сетуя на собственную память. — Домик на дереве! Ну конечно, вот я идиот! — А… Это, спасибо! — похоже, только Блэк собирался ее поблагодарить, и то не успел: Мебиус исчезла раньше. — Идем. Остальные будут ждать нас на повороте на другую улицу, — буркнул Эрклай, поправив шапку. Брюнету больше ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Одно радовало: она больше не хочет их убить. А может, то, что он видел во сне — правда? Но если да, то… КАК?! — Хорошо, — кивнул он и, обогнав друга, взялся за ручку калитки. Но он вдруг замер. Парень с расширенными глазами смотрел, как по дороге бежит девушка, два черных хвостика которой развевались на ветру. Похоже, девушка тоже заметила его и повернула голову, глядя в глаза брюнету. Девушка нахмурилась и вдруг резко свернула за угол. Блэк тут же бросился за ней, игнорируя удивленный возглас Дина, но девушки и след простыл. — Так, все, Блэк, — Корксвелл потрогал лоб и вздохнул. — Тебе уже все подряд мерещится… Хотя нет, не мерещится. Брюнет посмотрел себе под ноги. На липком грязноватом снегу виднелись следы от чьей-то обуви, одна пара которых принадлежала Блэку, а другая была явно женская. Может, все-таки не померещилось, а?

***

— Холодно… Мия сидела на кушетке, обняв колени руками. Девушка окинула взглядом крепкие деревянные стены и переключилась на окно. Этот дом на дереве возле реки они когда-то построили вместе с остальными ребятами. Поначалу это было детской забавой, а затем со временем они о нем забыли. Однако, сейчас он пригодился, даже очень. Вряд ли кто-нибудь вспомнит об этом домике, так что в ближайшее время искать ее здесь не будут. «Зачем… Зачем я это сделала?» — вдруг промелькнула у неё такая мысль. И правда, зачем? Поругалась с родителями и братом, Блэка вообще швырнуло о стену… Мия искренне надеялась, что обошлось без особых травм. Темный бакуган взлетел перед и ней и заговорил: — Ты все сделала правильно. Они тебя не понимают. Ты хоть что-то делаешь, чтобы вернуть Аиду, а они просто смирились с этим и все. — Так это все и правда из-за нее, да? Мия дернулась от этого тихого голоса, в тишине дома прозвучавшего как раскат грома. Она оторвала взгляд от Фейра и снова посмотрела на окно. На раньше пустующем, сейчас там, на подоконнике, сидела Мебиус. Сомнений в этом не было: белоснежные волнистые волосы до лопаток, струящиеся по белому зимнему болеро с меховой каймой по краям, белый свитер, джинсы и белые сапоги до колена. Но что сразу же бросалось в глаза — яркий красный шарф, обмотанный вокруг шеи Кагами. Мия не сдержалась и нахмурилась — знакомый шарфик, только раньше она видела его на кое-ком другом. Эрклай резко вытянула ноги и спрыгнула с койки, зло сверкнув глазами. — Ты! — выдохнула она гневно. — Успокойся, я не собираюсь ничего делать, — та спрыгнула с подоконника и подняла руки, словно сдаваясь. — Ты себя в зеркало видела? Разве можно так легко жить, показывая такое страшное лицо? Говорила она не так, как раньше. Мия ожидала, что ее, на данный момент, злейший враг, заговорит своим обычным безэмоциональным голосом, заговорит про скудный интеллект людей, про их неспособность контролировать себя… и словно получила перчаткой по лицу. Наоборот, сейчас в ее голосе проскальзывали… чувства? — Какое тебе дело? Сама такая же! А я всего лишь хочу спасти её, ясно? — Спасти ее, значит?.. — лицо беловолосой как-то странно изменилось, быстро стало серьезным. Как у Аиды. — А может, ты просто хочешь себя спасти? В спасении нет ни справедливости, ни «это ради нее», есть только желания людей не оставаться в одиночестве. Твое желание. Ты просто хочешь быть хоть с кем-то. Как ребенок, у которого забрали игрушку. Ты готова отказаться от всего, а что потом? Потом утешать себя словами, что «все было ради нее»? Да ты еще большая эгоистка, чем я думала, Амелия Эрклай. — Я делаю это для всех, ясно? И вообще, я хоть что-то делаю! Какая тебе разница, ты же её убить пыталась, в конце концов! — выкрикнула девушка, пытаясь сдержать разгорающуюся внутри нее злость. — Это просто отговорка. Ты просто сбежала, Амелия Эрклай. Так что хватит прятаться за красивыми словами. Да и в конце концов… Я ведь остановилась… — на последних словах голос Мебиус стал немного тише. — Ну и медаль тебе на шею, — фыркнула девушка, скрестив руки на груди, словно осознав свою победу… — И ради этого ты чуть не прикончила Блэка? … которая с треском разошлась по швам. Эрклай словно медным тазом по голове получила. И правда, она ведь могла и правда его прикончить. Не она, Фейр, но с ее дозволения. От одной этой мысли сердце как холодной рукой сжало. И тут наружу словно вторая личность вырвалась. — Я… Я уберу всех, кто мне помешает! — улыбнулась Мия. Это ведь так просто, правда же? Одним движением руки стереть все преграды на своем пути. И если нужно будет, она так и поступит. В конце концов, цель оправдывает средства, не правда ли? — Как глупо. Ты и так знаешь, что мертвых нельзя вернуть, и все равно слушаешь эту пустышку? Слушаешь бакугана, который только и может, что подталкивать тебя разрушать все, что было тебе дорого? — Мавис отошла от окна и встала спиной к Эрклай, а после обернулась. — А если бы он сказал тебе убить Аиду, ты бы это сделала? Ты бы сделала все так, как он и сказал? Глаза Мии расширились. Что за дурацкий вопрос?! — Н-не говори глупостей! Я же делаю это ради неё! — Это ты так думаешь. И даже не замечаешь, как Фейр дергает тебя за ниточки. пока у тебя есть цель — он будет говорить тебе, что это все ради нее. А если она появится, он сделает все, чтобы избавиться от помехи на своем пути. Ведь отчаявшимися людьми так легко управлять, — Мавис подошла к ней почти вплотную. Так уж вышло, что светловолосая была несколько выше Мии, к тому же ее сапоги были на каблуках, так что теперь Кагами смотрела на свою собеседницу сверху вниз, что Мии определенно не нравилось. — Я сама знаю, когда мне нужно остановится! — вздернула подбородок Мия, увеличивая дистанцию. Этот разговор все же пошатнул ее уверенность в том, что она поступает правильно. И Фейр как назло и слова не вставил, предатель чертов! — Ты знаешь, но не можешь. Ты хочешь, но не можешь. Ты просто хочешь, чтобы кто-нибудь спас тебя, потому что сама ты остановиться уже не можешь! Потому что отказалась даже от того, кто мог хоть как-то тебе поможет, отказалась от собственного напарника, Ориона, — она снова сделала шаг. — Ты добровольно зашла в его сети, Амелия Эрклай! — Перестань! Хватит! — завопила в ярости девушка, сжимая кулаки. Вокруг неё начал сгущаться плотный фиолетовый туман, и стоило Мебиус подойти к ней ближе, как неведомая сила отшвырнула девушку назад, приложив ее спиной о стену. — Угх… — Фейр единственный, кто может помочь мне вернуть Аиду. И не тебе указывать мне что правильно, а что нет, ясно? — выкрикнула Мия, чуть не потеряв равновесие — нашла спиной на койку. — Как. Ты. Собираешься. Вернуть. ЕЕ?! — внезапно рявкнула Мебиус и вскочила на ноги. — Будь все так просто, уже давно всех навеки исчезнувших вернули к жизни! Ни люди, ни бакуганы — не боги! Есть вещи, которые им совершенно неподвластны!!! — Я найду любой способ, ясно тебе? Отстань от меня, в конце концов! — из этого плотного тумана вытянулось подобие призрачного щупальца и ударило по стене в том месте, где секунду назад стояла Мебиус. Белобрысая еле успела отскочить и теперь смотрела на внушительную пробоину в древесине, из которой поддувал холодный воздух. Да, разговоры здесь уже бесполезны, особенно — когда рядом Фейр. Что же делать? Мия бараном уперлась в свою цель «вернуть Аиду»! А может… Пора показать ей, что никого возвращать не нужно? Мебиус глубоко вздохнула и поправила яркий алый шарф на шее. Да, похоже, сама она здесь ничего не сделает. Поэтому Мебиус разблокировала экран своего бакуметра и стала что-то настукивать на нем. Бабах! Люк, на который случайно встала беловолосая, дрогнул от удара. И она, и Мия, вокруг которой даже туман поредел, ошарашенно уставились на пол. — Да как эта штука открывается?! — раздался приглушенный и чуть раздраженный голос прямо под ногами Кагами. Девушка вытаращила глаза, глядя на деревянные доски так, словно впервые видела. — Да ладно, не могла же она.! — Тут же даже замочной скважины нет! — продолжала бесноваться девушка внизу, и люк снова задрожал от ударов. — Так как эту штука вообще закрываться может?! Эй, але, гараж! Откройте, иначе я его выбью! Повинуясь своим инстинктам, Мебиус тут же сошла с крышки люка. И вовремя: девушка снизу с такой силой вдарила обеими ногами по крепко прибитым друг к другу деревяшкам, что крышка слетела с петель и с грохотом упала на пол домика. А после показалась ужасно знакомая темноволосая голова, пусть и растрепанная. Показалась голова той, кого Мия все это время так желала увидеть. Девушка положила локти на края люка и подперла щеки руками, хитро сверкнув разноцветными глазами. — Так меня уже похоронили, оказывается? Это что же, без меня меня убили? Ноги у Мии задрожали. Она попыталась сесть на койку, но немного промахнулась и хлопнулась на пол. — А… Аида?.. — Какого хрена? — только и выдала Кагами, помогая шатенке забраться внутрь. — У фразы «сиди дома» есть несколько значений? Аида не ответила, лишь неопределенно мотнула головой, пытаясь восстановить дыхание. Ноги у нее подозрительно дрожали, словно девушка бежала несколько километров без остановки, настолько уставшей она выглядела. — Эй, Мия… — со свистом выдохнула Корксвелл, положив ладонь на грудь. — Может, пора уже выкинуть этот мерзкий маленький шар? Темноволосая покосилась на зависшего в воздухе Фейра. Мия медленно вытянула перед собой руку и сделала неуверенный шаг в сторону девушек, и тут Фейр взревел. А дальше все стало происходить слишком быстро. Мия пронзительно закричала и схватилась за голову, а туман вокруг нее сгустился до такой степени, что стал напоминать кокон. Мебиус среагировала быстрее подруги и рванулась вперед. В одно мгновение ее глаза полыхнули парой алых пентаграмм, и в коконе стал медленно раздвигаться проход — энергия Фейра расползалась как миксомицеты от соли, образовав проход, через который Кагами попала внутрь. Девушка схватила Мию за плечо и тихо произнесла. — Поймала. Во второй руке она с силой сжала своего бакугана-напарника, и тот, получив этакий сигнал, телепортировал этих двоих прочь из дома на дереве. Фейр в еще большей ярости взревел; кокон стал растворяться в воздухе. Бакуган Даркуса в злости перевел взгляд на единственную оставшуюся здесь персону. Шатенка пошатнулась, прислонилась спиной к стене и сползла по ней на пол, с легкой улыбкой глянув на Фейра. — Похоже, нас все кинули. Ну что ж, может, поговорим?

***

Блэк и его друг-блондин в итоге вышли к перекрестку, подозрительно пустому в это время. Ну, если не считать еще троих друзей, дожидавшихся, когда подойдут эти двое. Семейство Ринка в полном составе ожидало их возле фонарного столба, поглядывая на время. Нет, не подумайте, Блэк и Дин пришли как раз-таки вовремя, просто Эмма решила прийти пораньше, ну и близнецы с ней. — Итак… И куда нам идти? Где живет Куроичи? — произнес брюнет, окинув долгим взглядом своих друзей. — Нам туда. Дом номер… 23, — Кио махнул рукой в сторону перпендикулярной улицы. — Хорошо, — парень развернулся и пошел спиной вперед. — Думаете, он сможет нам помочь? — Я даже не знаю, — покачала головой Эмма, пнув какую-то горку рыхлого снега. Мелкие частички взмыли в воздух белым облаком и, сверкая, ровным слоем легли на слегка обледеневшую дорогу. — И вообще, Дин, что ты собираешься ему говорить? Здравствуйте, моя сестра попала под влияние Фейра, как нам её спасти? — Почему бы и нет, — фыркнул Дин, скрестив руки на груди. А чего ходить вокруг да около? Блондин глянул на Корксвелла, надеясь найти у него поддержку, но тот словно их не слышал. -… Может, показалось?.. — Блэк! -… Да нет, не могло показаться, я же видел… — Блэк!!! Тот удивленно моргнул и в тот же самый момент приложился затылком о холодный фонарный столб. Брюнет ойкнул и запустила пальцы в свои черные волосы, потирая место, где вскоре просто обязана будет быть шишка. Вот поэтому хорошие мальчики и девочки, как Эмма, носят шапки! Хоть не так больно биться! — Ты чего? О чем задумался? — Да так… Думаю, галлюцинации у меня, или нет… Не берите в голову, — Блэк махнул рукой, мол, все в порядке. Он все думал о том, что видел пару минут назад. Это была и правда Сейра? Или просто кое-кто, очень похожий на нее? Но под последнюю категорию подходит лишь одна, а она точно погибла! Или все-таки нет?.. Господи, он уже ни в чем не был уверен! — Просто… не думаю, что он захочет говорить о Фейре. Как-никак, не самое приятное воспоминание… — покачал головой рыжик, продолжая тему. — Это точно… — протянул Хиро. — А Мия? Она так и не нашлась? — М-м… Ну как сказать, мы, конечно, не уверены, но… Мебиус сказала, где ее искать. — Она? Обалдеть, у меня крыша едет! — Кио задумчиво почесал затылок, даже не заметив, что наступил в глубокий сугроб. Хотя ему было и не до этого: они уже подходили к нужному дому. — О, гляди, машина отца, — внезапно толкнул брата в бок второй близнец. — Где? — Кио завертел головой и тут же замер. На стоянке перед домом стояла черная машина. Сказать, что двойня опешила, значит ничего не сказать. — А она-то здесь что делает? — Кажется, я понял, куда смылись родители, — пробормотал Дин, нажимая кнопку звонка. И правда, все было просто до невозможности. Уж они-то, бывшая команда Нео-Бойцов, точно знали Фейра и всех, кто был с ним связан. Несколько минут ребята ждали, потом послышался топот чьих-то ног, а затем калитка распахнулась. На тропинке, ведущей к дому, стоял черноволосый парень. Одет он был в темные джинсы, рубашку и пиджак, а поверх был накинут расстегнутый пуховик. — Привет. Вам кого? — весело спросил он, с интересом оглянув подростков. — Эм… — Блэк неуверенно почесал затылок. — Прости, но сам-то ты кто? Парень прищурился. — Вообще-то я… — Джеймс, кто там? — послышался крик из дома. — Нам нужен мистер Райден Куроичи, — выпалил Дин, пока парень не успел уйти. Черноволосый как-то странно посмотрел на него, а затем отошел в сторону. — Это снова к папе, мам! — крикнул он через плечо. — Заходите. Правда, у отца сейчас гости. И кстати, вы двое, — парень указал на близнецов. — Очень похожи на одного из них. — Ну вот, и что теперь? — шепнула Эмма на ухо Дину, когда они зашли во двор. — Теперь нам всем будет больно! — жизнерадостно изрек брюнет, первым войдя внутрь. Все равно ведь прибьют, так хоть не на улице. — Они нам голову оторвут, — простонал сзади кто-то из близнецов. — Проходите, — Джеймс подождал пока ребята разуются в коридоре и открыл перед ними дверь в гостиную. — Джеймс? Кто-то пришел? — черноволосый мужчина вскинул голову, по-видимому отрываясь от разговора с остальными. А близнецы с Дином оказались правы: их родители действительно были здесь. Сидели кто в креслах, кто на диване, и сейчас вся эта компания взрослых удивленно уставилась на них. — Дин? — вскинула брови Джерри. — Вы их знаете? — с интересом спросил Райден. — Это наши дети, — вздохнула Гатаксе. Ребята топтались на пороге. — Да проходите вы, чего уж встали! — добродушно прикрикнул черноволосый мужчина. Некст, словно накшодившие коты, быстро прошмыгнули в комнату и встали позади своих родителей, стараясь не отсвечивать. Мало ли! — Надеюсь вы уже познакомились с моим сыном? — Райден потрепал по голове парня, что открывал им дверь. — Меня зовут Джеймс, — представился он. — Это наш сын Дин. Это Эмма и близнецы Киро и Хио. А это Блэк. — Вот как… — Куроичи внимательно оглядел ребят. — И что же? Зачем же я вам понадобился? — Ну… У нас проблемы. С Фейром, — вздохнул Блэк, стянув с уже частично растрепавшегося низкого хвостика резинку. — Самостоятельности вам не занимать, верно? — добродушно фыркнул Райден, взглянув на Джерри. Та закатила глаза. Было видно — он не злится, просто ему интересно, а вот блондинке такая самодеятельность не особо понравилась. — Я уже сказал вашим родителям. Вам нечего беспокоиться: до тех пор, пока ваша подруга будет ему полезна и нужна, он не сделает с ней ничего. — Да, но что потом? — парень опустил голову и, словно размышляя вслух, произнес. — Она упрямо верит в то, что сможет ее вернуть. — Вернуть её? — с интересом вскинул брови Райден. — Кого это она собирается вернуть? — не меньше удивился Коди, непонимающе глянув на Корксвелла. Тот словно опомнился и удивленно моргнул, только потом осознав, что последняя фраза была произнесена вслух. — Ну, понимаете, — вмешался в разговор Дин. — Одна наша очень хорошая подруга… Она… Она пропала. И Мия потому и связалась с Фейром. — А, ясно, — протянул Куроичи, словно нечто подобное ему уже было знакомо. А вот Джерри, будто что-то осознав, тревожно переглянулась с мужем. — Угум. И теперь уверена, что он ей сможет вернуть ее, что маловероятно. — Я не могу ничего сказать точно, — мужчина покачал головой. — Ведь даже меня в свое время спасли от Фейра. Понимаете, о чем я? Дин переглянулся с Эммой и близнецами. — Все будет зависеть от нас? — Думаю да. — Но… Она даже слушать не хочет! — Значит, того, что вы говорите, недостаточно, — жестко произнес Райден. — На вашем месте я бы оставил девчонку в покое. — В покое? — вскинул брови Сею. — Ведь на этот раз Фейр наверняка поставил перед собой конкретную цель, — мужчина пробежался глазами по Нео-бойцам. — А что если… — вмешался в разговор Джеймс, — что если разлучить Фейра с этой вашей Мией? — В смысле? — не понял Дин. — Ну… У любого же бакугана сила на Земле ограничена, верно? Просто заставить их оказаться на очень большом расстоянии друг от друга. — Логично… — пробормотал Коди. — Вот только мы даже не знаем где она. Тем более каким образом разделить ее с Фейром? Она с ним не расстается. — Ну, предположим, первое мы знаем, — Блэк качнул головой. — А вот со вторым и правда проблема. Райден покачал головой. — Думаю, нам пора, — произнесла Джерри, вставая. — Спасибо Райден. — Да не за что. Обращайтесь если что. И они покинули дом. В полной тишине семьи шли до машины, и вдруг Блэк произнес. — А может, просто дать ей того, чего она хочет? Раз она хочет вернуть Аиду, может, надо, чтобы она просто ее увидела? — И как ты себе это представляешь? — фыркнул Дин, обернувшись к другу. — Ведь Аиды-то нет. — Я не уверен… — покачал головой Корксвелл и остановился. Остальные тоже, в ожидании уставившись на него. То есть как это? — Ну… Понимаете… — брюнет неуверенно почесал затылок, тщательно подбирая слова, дабы не выглядеть идиотом. — Сон мне сегодня приснился. Близнецы хотели хихикнуть, но Дин тут же ткнул их в бок, мол, не до шуток сейчас. — Я как будто со стороны видел, что происходило тогда, на арене. Тогда она не погибла от взрыва. А после этого сегодня, когда мы с Дином вышли из дома, я увидел на другой стороне улицы Сейру. — Друг, ты мозги себе отморозил! — не выдержал Хиро. — Что за бред? Ты мог перепутать ее с кем-нибудь! — Ты знаешь еще кого-то с такими длинными волосами? — Блэк упрямо мотнул головой, настаивая на своем. — Там точно кто-то был, кто-то, выглядевший как Сейра! И если это была не она, то кроме нее остается только один человек, и вы все это понимаете! — Но тогда… -… Тогда Блэк не так безнадежен, как я думала. Этот голос словно ледяной водой окатил всех присутствующих. Все тут же глянули на крышу черной машины, где минуту назад было пусто. А сейчас там, прямо на тонком нападавшем слое снега с до боли знакомым скучающим взглядом сидел объект их обсуждений. — Чего смотрите, как на Фейра? — она прикрыла глаза и встала на капот машины. И Сейра запорола свое «эпичное» появление: брюнетка поскользнулась на обледеневшем капоте и с тихим удивленным возгласом валилась прямо в сугроб, только волосы и торчали.

***

***

На следующее утро Эмма, громко топая, промчалась по лестнице и влетела на кухню. — Доброе утро! Никто не видел Дина? Я зашла к нему в комнату, а его нет! Блэк, держа в зубах кусок зажаренного хлеба, повернул к ней голову и моргнул. Джерри накрыла крышкой сковороду и обернулась. — Посмотри в комнате Мии, — посоветовала она. Девушка кивнула и помчалась обратно. Она распахнула дверь и застыла на пороге: облокотившись на подушку, на кровати лежал Дин. Рядом с ним, положив голову ему на грудь, хмуро сдвинув брови, сопела Мия. Этакая мирная картина со спящими братом и сестрой, что в этот момент нуждалась в хорошей поддержке. День Аиды Корксвелл начался немного иначе. Только проснувшись, полусонное приведение в белой ночнушке спустилось вниз, отчаянно зевая и натыкаясь на стены. С грехом пополам она все же нашла лестницу и спустилась по ней, на каждой пятой ступеньке поклевывая носом. Блэк подавился тостом и заржал, когда на кухне показалась его сестра. — Да что на этот… — все еще сонно зевнула та и вдруг осеклась, впав в каплю. Похоже, дошло. И сон частично слез. — Лучше молчи. Я уже поняла что к чему. И она снова скрылась из виду. Похоже, девушка была права: на голове у нее и правда творился кошмар. Ну, лучше глянуть в зеркало и удостовериться, вернее — понять, насколько все страшно. Ага… И правда кошмар. Как будто кто-то ночью ей хорошенько разлохматил макушку. По крайней мере, все выглядело именно так. Корксвелл кое-как пригладила волосы мокрыми руками, махнула на свой сонный внешний вид рукой и вышла. Вообще она хотела сразу спуститься на кухню, но все же остановилась на том, чтобы первым делом проверить Ми. Мало ли, вдруг она опять что-нибудь учудит! Да и переодеться на помешало бы, а то особо впечатлительные парни начнут орать, что она эксгибиционист. Первое, что привлекло ее внимание во время похода по коридору — застывшая у дверей Эмма. — Хм? Вы тоже проснулись, да?.. — в дверной проем проснулась голова Аиды, но увидев брата с сестрой, девушка осеклась и понизила голос. — Все, поняла, молчу… Как она, в порядке? — Не знаю, — так же шепотом ответила Эмма и отступив, закрыла дверь. — Давай оставим их пока. Ей надо немного отдохнуть, а Дин всегда был единственным, кто мог успокоить эту плаксу. — Это да… Аида вдруг совершенно подсознательно попыталась залезть в несуществующий карман, чтобы достать леденец, и, осознав, что она все еще в ночнушке и никакого кармана на ней нет, замерла, удивленно хлопая глазами. — Блин, от Сейры заразилась, что ли?.. А ну и фиг с ним. Главное — не мятный. Эй, Эмма, а где все остальные? -шатенка засунула руки в карманы толстовки и вопросительно оглядела коридор.-Блэк внизу, на кухне, знаю, а остальные? Где братцы-кролики и тот ваш новенький, Джеймс же? — Ага, а про нас забыла, да? — хмыкнула брюнетка, неизвестно как оказавшись за спиной у Эммы. — Про меня и Мавис. — А зачем мне о вас спрашивать? Куда ж вы делись бы с подводной лодки? — хмыкнула, в свою очередь, Аида. — Вот это точно. Ладно, пойду переоденусь, — она еще разок зевнула и удалилась, махнув рукой. Оказалось, все обосновались в гостиной, куда в скором времени перебрался и Блэк, закончив с завтраком. И если, спускаясь по лестнице, Эмма и Мебиус сделали это как обычные нормальные люди, то Сейра скатилась по перилам, как мальчишка-сорванец. Хотя она и так сорванец, по характеру, во всяком случае. — Всем привет! — Блэк дал Сейре «пять», и последняя забралась с ногами на подлокотник кресла. — Дин с Мией все еще спят? — в гостиную заглянула миссис Эрклай, вытирая руки полотенцем. — Да, миссис Джерри. Мы не стали их будить. — Будить кого? — в двери показалась лохматая голова Дина. Надо же, еще глаза не открыл, а уже стоял в дверях. На запах еды, что ли, пришел? Тут под его плечом показалась еще одна голова: — Ммм, пончики! Иди вон, тебя тут не стояло, — Мия больно боднула Дина в подмышку, из-за чего блондин ойкнул. — Эй, парень, ты бы хоть причесался, а то у меня ощущение, словно Мия тобой пол подметала, — заявила о своем существовании только-только спустившаяся шатенка, уже с нормальной расчесанной головой. — И тебе доброе утро, — не удержался от колкости полусонный Эрклай. Джерри поцеловала дочь в лоб и потрепала сына по волосам. — Господи, Дин, ты бы и вправду причесался! — Прости, мам, — парень пригладил волосы, тут же вставшие торчком. Он взял себе тарелку с пончиками и уселся между братьями Ринка, любезно раздвинувшимися в стороны. И хоть они даже сдвинулись, чтобы освободить место его сестре, Мия сделала вид, что ей не куда сесть, и заняла место у камина, забрав чашку с чаем. Эмма открыла было рот, но Дин покачал головой. Не стоит, правда не стоит. По крайней мере сейчас. — Эй, а чего это предки сегодня такие серьезные. Вы видели? — вдруг произнесла Эмма, отставив пустую чашку. — Хм? Ну, может, что-то случилось. Мало ли что может быть, — пожала плечами Аида, взяв в руки очередную пироженку. — Думаю, если бы это касалось вас, вам бы сообщили, разве нет? — Насколько я помню, Джерри была таким человеком, который предпочитал все делать самостоятельно, — не удержался и фыркнул Блэк. — Я тут атмосферу улучшить, видите ли, пытаюсь, а ты еще возникаешь, — фыркнула уже Аида, отпив чаю. — В конце концов, думаю, мы зря беспокоимся. Так и до паранойи недалеко. Надо просто успокоиться, и все. — Да уж… Далее некоторое время все завтракали в тишине. Вот брюнету, который Корксвелл, а не тот, что Куроичи, все надоело, и он поднялся наверх, заявив, что что-то забыл у себя в комнате. Затем раздался удивленный возглас «Э?!», а потом с лестницы пулей слетел Блэк, держа в руке какой-то листок. — На минутку! — брюнет схватил Сейру за руку и потянул в прихожую, игнорируя ее барахтанья. — Э?! Стоять, я еще не доела!!! — возмутилась та и в последнюю секунду успела схватить пончик прежде, чем он оказался вне зоны досягаемости. В прихожей вдруг раздалось «Ай!» — Сейра обозлилась и хорошенько заехала парню ногой по спине за «столь бесцеремонное обращение со слабым полом!». — Это вы-то слабый пол?! — искренне возмутился тот. — Ладно, проехали. Это Аидино творение? Он продемонстрировал листок Сейре, вопросительно на нее глянув. Она непонимающим взглядом пробежала по ними и многозначительно промычала. Что же было на этом клочке бумаги? Там простым карандашом был нарисован Дин, только вот… У него были СЛИШКОМ длинные волосы, прямо как у Мии. Просто длиннющие для парня волосы до поясницы, хотя, будем откровенны, нарисовано было шикарно. — М? Неа, это я сделала. Вы все дрыхли без задних ног, и мне стало скучно. — Ты, что ли, нарисовала? — Ну я, и что? — А не боишься, что он тебя прибьет? — Дин-то? Неа. В крайнем случае скажу, что это Аида нарисовала, а ее он тронуть не посмеет — испугается святой кары Мии. — Ладно, а зачем такие длинные волосы-то? — А что не так? Между прочим, раньше у самураев волосы длинные были. Да могу перечислить тонну персонажей с длинными волосами. Томоэ из «Очень приятно, Бог» в той форме дикого зверя. Потом Гакупо из вокалоидов. Руфус Барма, Джек Безариус, Винсент Найтрей из Сердец Пандоры… Кстати, у Брейка, когда он был известен как Кевин Регнард, тоже были длинные волосы, он собирал их в хвостик на боку. Потом Гажил и… Как же его звали-то?.. В общем, владеющий магией письмен, один из Громовержцев, с зелеными волосами и уже какой-то больной преданностью Лексусу. Оба из Хвоста Феи. Еще Нагиса из «Класс Убийц», если распустить его хвостики, волосы тоже не короткие будут. А у Усио шевелюра вообще раз в пять длиннее его самого была. В общем, перечислять могу еще долго, но почему-то все читатели тащатся по длинным волосам у парней. Без понятия, почему. — Все, я понял, — выставил вперед руку брюнет, понимая, что иначе Дарк не заткнется. — Чего вопите? — выглянула в коридор Корксвелл в компании своего напарника Страйта. В руке у нее была бутылка воды. — Вас даже на крыше слышно. — Глянь, — тот в капле протянул им листок. Зря Аида решила в этот момент попить воды. Шатенка подавилась и обрызгала водой двух людей-бакуганов. — Эй! — дружно возмутились черноволосые. — Это кто?! — Разве не видно? — раздраженно ответила Сейра, отбросив прядь за спину. — Или это такой тонкий намек на то, что я рисовать не умею? И начались на вопли стекаться прочие. — Эй, чего у вас там? Из гостиной показались близнецы, из гостиной послышался топот — это бежала Мия. Протиснувшись в узкий для двух человек дверной проем, компанию дополнили Дин и Эмма. — Эй, что это? — Кио выхватил листок из рук Блэка прежде, чем тот рот раскрыть успел. — ЧТО?! Близнецы сначала долго въезжали, разглядывая рисунок, а потом покатились со смеху, выпустив листик. — Ну блин, Аида! — надулась модель для рисунка мужского пола, увидев это художество. — Зачем?! — Я тут вообще ни при чем!!! Почему сразу я?! — Вообще-то это я нарисовала! — огрызнулась Сейра. — Сделай это она, то не стояла бы и не таращилась на бумагу как на восьмое чудо света! И вообще, я из-за тебя мокрая! — А, прости. Я не виновата, что пить захотелось в этот момент, — вздохнула Корксвелл, завинтив крышку. А потом вдруг заявила, обращаясь к Эрклаю. — С длинными тебе больше идет! Хотя, скорее всего, просто потому, что становишься похож на мужскую версию Джерри. Блэк и Сейра прыснули в ладонь, отвернувшись. И пусть шатеночка говорила честно, не сказать, что парню это понравилось. Пока они все дружно ржали (за исключением Дина, в унынии забившегося в уголок, и Сейры, которая это нечто тыкала веточкой (и откуда взяла?), будто проверяя, жив ли он), из кухни вышла Джерри Ли. Она постояла-постояла, поглядела на все это, а потом положила руку на плечо Аиды. — Нам будет нужна твоя помощь. Не откажешься? Корксвелл посмотрела на руку на своем плече, глянула на Джерри и скептически изогнула бровь. — Я так понимаю, выбора у меня нет? — Правильно понимаешь. — Ясно, — она обреченно вздохнула. — Ну и с чем помочь? — Расскажу попозже, — пообещала женщина, глядя как из кухни выходят остальные. А в прихожей стало как-то тесновато, так что все подумали-подумали и перебрались обратно в гостиную. — Ну что, готовы? — Мейко жизнерадостно потрепал по волосам близнецов. — К чему? — прошипел хиро, ловко уворачиваясь от огромной лапищи. — Как к чему? Стать Хранителями разумеется, — удивился отец. … и повисло гробовое молчание. Ребята как медным тазом по голове получили. — Ты что, им не сказала? — впав в каплю, поинтересовался ринка у Джерри. — Нет, — закипая, ответила та. Казалось, секунда — и она надает непутевому рыжику по голове. — Хранителями? Это как? То есть это… Что, сейчас испытания будут? О нет, боже мой, я же еще не готова, нет, нет! — беспокойно забормотала Эмма, заикаясь. — Да хорош уже! — фыркнул Дин, заметно бледнея. — Джеймс, тоже пойдешь с нами! — Сею обернулся к черноволосому пареньку, застенчиво стоявшему где-то в уголке. Услышав свое имя, тот дернулся и поднял голову. — Я? — удивился тот. — Угу. — Фью, — Сейра присвистнула. — Вся компания в сборе. Хотя, нечто подобное ожидаемо. Интересно, какие у них будут испытания?.. — Разные, — загадочно ответила Джерри. Нео-бойцы положили руки на плечи ребят и они все исчезли. Вместе с Аидой.

***

Да, испытание Дина начиналось не лучшим образом. Сейчас блондин бежал по разваленному городу, прячась под обломками зданий. С одной стороны надо было торопиться, а с другой — не выдать себя раньше времени. Коди назначил его испытателем Аиду, только вот беда — прежде чем сразиться с ней, ему нужно было найти Каниера. Получать в нос одному не хотелось. И, как назло, улицы города, будто пережившего Апокалипсис, местами были испещрены глубокими разрезами, настолько глубокими, что даже не было видно дна. Трудно было просто пройти и никуда не свалиться, а ему еще нужно было скрываться и искать своего бакугана! К тому же совсем рядом слышался голос его экзаменатора. — Ай! — Корксвелл уже второй раз встала на на неустойчивый камень и второй раз с него свалилась. Это уже начало ее порядком доставать. Ну честное слово, это испытание, а не прятки! И почему она, экзаменатор, должна искать своего подопечного?! — Аррр! Всё равно придется с ними сражаться же, так чего тянуть? Шатенка набрала побольше воздуха в легкие и заорала, наверное, не хуже сирены. -ДИН!!! КАНИЕР!!! А НУ ЖИВО ПОКАЗАЛИСЬ!!! Из кармана у нее вылетел Райз, которым девушка должна была сражаться, и завис перед ее носом. — Не ори. Почему бы тебе не использовать свою силу и не найти его? — Мне сейчас энергию нужно беречь, чтобы не хлопнуться в обморок посреди испытания, — фыркнула та, в очередной раз оглядевшись. Ну пожалуйста, пусть этот «смельчак» лажанется, как у него обычно бывает, и выдаст себя. Ой как ей сейчас не хотелось подобно горному козлу скакать по всем этим обломкам в поисках одного-единственного человека! Дин впал в каплю и припустил между обломками. «Ага, щаз, так я тебе и вышел!» — машинально подумал он, вылетая на пустую улицу. Жить-то хотелось! А боевитый настрой его подруги прогонял любую надежду на удачную сдачу экзамена Хранителя. Внезапно где-то вдалеке послышались вопли. — Дин! Ди-и-и-ин! Парень хлопнул себя по лицу и припустил дальше по улице. Ну честно слово, мог бы прямо сейчас заорать «Я здесь, иди и прикончи меня!», тот же эффект был! Парень несколько раз повернул, и внезапно прямо в лоб ему кто-то влетел. — Каниер! — Дин! — Тс-с! Не ори! — вылупил красные глаза Эрклай, опасливо косясь по сторонам. Про Аиду можно дальше не говорить: она окончательно обозлилась и закрыла глаза, сосредоточившись. Ничего не поделаешь: пришлось использовать свою силу. Конечно, считывание информации нужно не для того, чтобы найти кого-нибудь, но может быть использовано и таким образом. «Так… Райз тут… про себя я все знаю… Ага, вот и Каниер.» Шатенка с дьявольской ухмылочкой направилась прямо в сторону блондина и его бакугана, захрустев пальцами. Она собиралась отыграться за все эти испытания и падения, выпавшие на ее долю за все то время поиска этого несносного парня. — Ладно, будем выкуривать. Бакуган, в бой! Даркус Райз на поле! — Ииииии??? — Дин во все глаза уставился на черного бакугана со способностями ко льду, чей силуэт, казалось, заслонил бледное солнце. Дин отпрыгнул как можно дальше от Райза, чтобы тот ненароком не зацепил его. — Готов, Каниер? — спросил он, подбрасывая бакугана. — Более чем, — ответил тот. — Бакуган в бой! Бакуган на поле! Вперед, Даркус Каниер! — Так-с… Дай подумать… — Корксвелл встала лицом к блондину. — Активировать способность! Ледяной залп! «Блиин, и почему это должна была быть я? — подумала девушка, глядя на летящие в Каниера ледяные осколки. — Просто потому, что я — перерождение Энни? Или же мне просто так сильно „везет“? Не могли взять кого-нибудь еще? Да и тем более я привыкла к стихии Хаос. Даркус — специализация Блэка.» Да и к тому же, будем откровенны, она сильно тормозила, выбирая, какую способность лучше применить. В конце концов, впервые у нее в напарниках был бакуган Райз, о способностях которого она мало что знала. Ну, разве что его стихия — Даркус, и способности — лед. Как-то так. Но она не Коди и не знает Райза так же, как и он. Более того, она даже не знает, что ей нужно делать! Поддаться и дать Дину выиграть? Или, извиняюсь, надрать задницу? Если последнее, то не выйдет в любом случае: перед глазами расплывалось. Зря она все-таки использовала свою способность, не восстановившись до конца. И почему она никогда не слушает Мебиус? Дельные же вещи последняя говорила! — Активировать способность! Двойной Даркус! Каниер взлетел, уворачиваясь от осколков и внезапно пошел в атаку. — Активировать двойную способность! Ледяной калейдоскоп! Вокруг Каниера образовался ледяной шар, напоминавший огромный граненый кристалл. Грани так ярко сверкали, что на них больно было смотреть. А знаете, что самое веселое и полезное в этой способности? Если атаковать шар изнутри, то все отразится на атаковавшего, будто отражаясь от зеркальной поверхности. Даже если противник увернется, атака попадет в отражающую поверхность у него за спиной, снова отразится, и так будет продолжаться, пока хозяину атаки не прилетит от нее же. Как шатенка и ожидала, Каниер все же атаковал, но вместо отражения атаки, шар, созданный способностью Райза разрушился. — Способность «Двойного даркуса» отменяет любую способность противника, активированную после неё. Правда, только одну. Активировать способность! Страйт-флеш! Каниер снова атаковал своего противника. И больше Эрклай команд не отдавал. Будто сомневался. — Дин? Чего ты ждешь? — прорычал Даркус бакуган, уворачиваясь от когтистых лап Хранителя Даркуса. Парень взглянул на Аиду и сжал кулаки. «Прости, Каниер, я не могу», — подумал он, вспоминая последнюю битву. В тот раз, когда Мебиус взяла над ним контроль, он, можно сказать, убил ее. Второй такой ошибки парень допускать не собирался. И Аида словно прочитала его мысли. — Ты так и проиграть можешь, а ведь победить, вроде как, должен, — подала голос та, помотав головой, — Активировать способность! Заморозка! От лап Райза повеяло холодом. Земля, на которой стоял бакуган, мгновенно покрылась льдом. То же ждало и Каниера, если он коснется его хоть когтем. — Каниер, вверх! — крикнул Дин, отступая на шаг и активируя очередную способность. «Я не могу… Не могу сражаться с ней, сражаться с Аидой!» — Это эгоизм, Дин, — шатенка закрыла глаза и подняла руку с бакуметром вверх. -Х ватит отступать. Если не хочешь драться ради себя, то хотя бы подумай о других. Ты не единственный, кто проходит испытание. Не думаю, что все сражаются с таким средненьким игроком бакуган, как я, но также не думаю, что они сдадутся так легко. Почему же ты сдаешься? Сдаешься, даже не попробовав? Хочешь провалить испытание? Хочешь оказаться единственным таким? Хочешь, чтобы они одни сражались с Фейром? Предпочтешь спокойно в это время отсидеться в стороне? Возьми себя в руки, Дин Эрклай! Райз, вверх! Последовала активация способности, и ледяные копья полетели в Каниера. — Каниер, спираль! Активировать способность: Теневой таран! Дин стиснул зубы. — Я не эгоист! Не суди людей по себе! Да, я хочу пройти это испытание, но я не могу сражаться с тобой, понимаешь ты это или нет?! — Нет, не понимаю, — последовал простой лаконичный ответ. В один момент все воспоминания, связанные с Некст, будто замерзли. Она словно вернулась в прошлое, в то время, когда еще не была знакома с Эрклаями, когда еще была хладнокровной и рассудительной Аидой Корксвелл. — Тогда, может, хватит уже строить из себя принца на белом коне? Выбирай — победить или проиграть, третьего нет, — сверкнула глазами она, отвергая последние крохи привязанности. — Активировать способность! Кристалл! Вопреки ее ожиданиям Дин внезапно рассмеялся. — Принц? Я? — сквозь смех выдавил он. — Ты ошибаешься. Я далеко не принц. — Ну так перестань себя так вести, — фыркнула та; в отличие от него, девушке было вовсе не до смеха. — Как так? — не понял Дин. Каниер внезапно остановился, глянув на своего напарника. Остановился и Райз, ожидая команды. — Как?! Что плохого в том, что я хочу защитить тебя?! — Защитить, значит? — она снова прикрыла глаза и активировала новую способность. — Интересно, как же ты собрался это делать? Нет, не так, от чего же ты меня защищать собрался? Не думаю, что Каниер будет палить именно по мне, его цель — Райз, и в чем проблема? Или же опасаешься, что случайная атака может меня задеть? У меня неплохая реакция, чтобы ты знал. — Ты не понимаешь! Жизнь тебя ничему не учит! — А ты у нас, значит, все и всегда понимаешь?.. — она шумно выдохнула, пытаясь унять странное нарастающее чувство. И ей это не удалось. — Да хватит уже! Аида и сама не понимала, почему ее вдруг стала распирать злость и обида. Вроде бы Дин ничего такого не сказал, и все-таки… Ее словно что-то задело. А может, ей просто нужно было куда-то выплеснуть всю эту накопившуюся грязь, облегчить ношу, что ли? — Строишь из себя невесть кого… Делаешь вид, что все всегда знаешь и все понимаешь… Да ни черта ты не знаешь! Только и делаешь, что улыбаешься как ангелок и думаешь, это что-то изменит? Мир не держится на красивых речах, Дин Эрклай! Нельзя понимать всех и вся, слышишь?! Защитить меня? Я ничего не понимаю?! Конечно, я сама уже себя не понимаю, куда уж там! Да как ты вообще можешь понимать меня?! Хочешь знать, что я чувствую?! Знать, чего я хочу?! Отлично! Я хочу исчезнуть, раствориться как дым, чтобы обо мне никто в целом мире не вспомнил, чтобы не осталось ни единого напоминания обо мне, чтобы я наконец-то смогла увидеть хороший сон! Ясно тебе?! Заруби себе на носу: нельзя осчастливить всех в мире! Даже не смей говорить об этом так легко!!! — Да потому что… — Дин сжал зубы. — Да потому что я люблю тебя! И ни я, никто из Некст никогда не позволим тебе исчезнуть! Да, я не могу сделать счастливыми в этом мире всех, но я могу сделать это для тех кто мне дорог! — Тогда возьми себя в руки! Ради кого ты решил пройти испытание?! Ради кого ты решил стать Хранителем?! Хочешь все вот так легко бросить? Корксвелл дернулась, когда услышала его слова, не сказать, что она не была рада это услышать, но все равно… Пусть даже так… — Почему ты… Даже не пытаешься ничего сделать?.. Дин вдруг помчался мимо сражающихся бакуганов, которые вновь остановились и стали с интересом наблюдать за ним. Корксвелл нахмурилась: а на такие моменты у нее познаний не было. Что делать? Это должен был быть бой бакуган, а он вдруг сорвался с места и понесся прямо на нее. Повинуясь чистым инстинктам, она подняла руку с бакуметром. — Активировать способность!.. И тут в глазах помутнело; в теле нарастала непонятная слабость. «Твою!..» — промелькнуло у нее в голове, и Аида сделала неосторожный шаг назад, встав на самый край неизвестно каким образом оказавшийся у нее за спиной край расщелины. Асфальт у нее под ногой раскрошился, и девушка, не издав ни звука, с удивленным выражением в лица стала падать вниз. Не то, чтобы она это сделала нарочно, нет, для нее такая «подстава» тоже была неожиданностью. Просто почему-то шатенка подумала, что именно так все и должно быть. Голова гудит, сил даже на то, чтобы превратиться в сферу, не было. Интересно, а если она разобьется в этом мире, погибнет ли она в реальном?.. Увы, не узнать ей об этом: в последний момент кто-то сверху схватил ее за руку, не дав окончательно рухнуть во тьму. Зрение немного сфокусировалось, и она глянула на своего спасителя, которым мог быть только один человек. Дин, стиснув зубы, лежа на растрескавшемся от старости асфальте, упрямо держал ее за запястье. И все же… — Почему? Она, прошлая Аида, не могла этого понять. Любить кого-то, стараться только ради кого-то одного… Это было не ее с самого начала, она не знала, что значит «любить». Наверное, потому что еще не было в ее жизни человека, которого можно было бы любить. По крайней мере, до этого момента. Этот красноглазый блондин пошатнул ее уверенность, и, что важнее, он дал ей невообразимое желание жить и бороться за жизнь. Но почему именно он? — Я же уже сказал. Дин слегка поднатужился и вытащил ее на поверхность; парень потянул шатенку за руку и прижал её к себе. — Я хочу тебя защитить. Для этого мне не нужно сражаться с тобой. — Идиот ты. Безнадежный идиот… — пробурчала Аида, уткнувшись ему в плечо. Ни сил, ни желания что-либо делать не было. Да и для чего? — Сдаюсь. Доволен, Райз? — Думаю, такой ответ нас устраивает, не правда ли, Аида? Все вокруг исчезло. Никакого города больше не было, лишь непонятная пустая белая комната. Каниер, светясь, вернулся к Дину, а рядом с ними появился Коди, и задавший вопрос. — Я же сказала, что сдаюсь, — подняла руки та, стоило Дину отстраниться. — Меня все устраивает. И вообще, мне не удосужились ничего объяснить, что делать, даже когда притащили сюда! Право голоса здесь не дают, что ли? Мужчина рассмеялся, получив осуждающий женский взгляд. — Я вообще хотела стоять и молчать. Вот надо было тебе метаться как таракан по пачке дуста, мол «Не хочу! Не буду!», нет, чтобы стоять как истукан! Пришлось и мне встрять, блин! Корксвелл шумно выдохнула и взялась за локоть, словно ее туда ударили. — Короче, я могу уже вернуться обратно? — Да. Нам всем пора, — Коди кивнул и исчез первым. — Эй, Аида. Я ведь не шучу, — произнес Дин, когда они остались одни. Ни слова не говоря, Корксвелл молча развернулась и вдруг обняла его. — И все-такие, ты безнадежный тупоголовый кретин, — вот и все, что она сказала. И ничего больше. Да и что было говорить? Дин и так все понял, без слов.