***
Животное оказалось живым и относительно здоровым, хотя и очень худым, заключил Винсент с облегчением, подвергнув его тщательному осмотру у себя дома. Чисто вымытый и высушенный, котёнок совершенно успокоился, хоть и остался по-прежнему серовато-белым. Винсент решил, что это просто его окрас. После купания, он дал питомцу миску тёплого молока, которое тот с жадностью вылакал. Забинтованный хвост вселял надежду на скорое исцеление. Котёнок смотрел на него большими круглыми серо-зелёными глазами. Мордочка была перепачкана в молоке и Винсент не смог сдержать улыбку. ― Думаю, я действительно оставлю тебя, ― сказал он котёнку. ― Значит тебе нужно имя, ― Винсент лёг на ковёр, рядом с ним. Котёнок искательно ткнулся молочными усами в его лицо. Винсент рассмеялся. ― Наверное, я назову тебя Сефирот. Как тебе? ― котёнок боднул его в лицо ещё раз и улёгся, свернувшись калачиком под ласковыми руками. ― Ты замёрз? ― тепло усмехнулся Винсент. Он поднялся, придвинув к себе маленький обогреватель, и положил комок меха рядом с ним. Обогреватель пришлось наполовину обернуть одеялом, чтобы котёнок не прижался к нему во сне и не изжарился к утру. ― Спокойной ночи, Сефирот. ― Винсент снова улыбнулся и, не удержавшись, потрепал рукой небольшую серую головку. Котёнок приоткрыл на него глаз, но сил возражать у него уже не было и он уснул. Винсент подумал, что по крайней мере теперь у него будет с кем наконец поговорить***
Винсент был в замешательстве. Его котёнок рос и рос. Кошка такого размера уже могла бы принять вид гоминида, но этот котёнок продолжал расти. И он оказался вовсе не серым. Он был бело-серебристым, с тёмным густым подшёрстком, сквозь который проступали чёрные кольцевые пятна. Винсент перевёл задумчивый взгляд с котёнка на монитор перед собой. Интернет-поиск не дал никакой дельной информации относительно пятнистых кошек. Винсент снова посмотрел на питомца. Большеголовый и большелапый, ростом со среднего кота, но неуклюжий, как медвежонок, он как раз попытался перепрыгнуть с дивана на приставной столик, но не рассчитал и оказался на полу, обиженно взмяукнув. Винсент закрыл ноутбук, взял со стола длинную верёвку с привязанным шуршащим бантиком и негромко свистнул. ― Эй, Сефирот, ― позвал он, пошевелив игрушкой. Котёнок посмотрел на него, затем на верёвку и сузил глаза. Винсент спустил бантик и тот закачался прямо перед носом Сефирота. Кот тут же попытался схватить его обеими лапами, но Винсент был быстрее, дёрнув за верёвку так, чтобы игрушка оказалась вне его досягаемости. Котёнок сердито мотал хвостом, пытаясь схватить проклятую неуловимую верёвку. Он прыгал в воздух, изворачиваясь и стремясь закогтить насмешливо шелестящий бантик, но казалось, проще было поймать ветер. Винсент не переставал улыбаться. Он знал, что никогда не пожалеет о покупке маленького заморыша.***
Снежный барс. Ошибки быть не могло. Снежный барс утробно урчал, шлёпая когтистой лапой по ноге Винсента и пытаясь отобрать кусок курицы. ― Это моя, ― веско заявил Винсент, отталкивая кота ногой. Свой кусок тот давно уже съел. Но Сефирот прикусил хозяйский рукав и потянул на себя. ― Эй! ― Винсент возмущённо вырвал рукав и щёлкнул барса по носу. ― Прекрати! Барс, лишившийся закуски, теперь принялся прихватывать его за штанину. ― Сефирот, я тебя предупреждаю! Ещё одна испорченная одежда и я не дам тебе еды неделю, ― Винсент погрозил коту пальцем. Сефирот сел на пол, лениво обвил вокруг себя длинный хвост и, подняв внимательный взгляд на Винсента, облизнул свой нос. С совершенно невинным видом, словно оставить наконец в покое хозяйскую одежду было исключительно его собственной доброй волей. Винсент рассмеялся и бросил спорный кусок курицы в его миску. Барс прыгнул вслед за ней, тут же вгрызаясь в мясо. Винсент выглянул в окно. Скоро наступит тепло. Уже пришла весна, но было достаточно прохладно и на обочинах всё ещё оставался слежавшийся за зиму снег. Стоило взять Сефирота на прогулку, пока он ещё мог наслаждаться погодой. Винсент дождался, пока барс вылижет пустую миску, и достал поводок. Он считал, что приручать питомца нужно было с маленького возраста, воспитывая и приучая к порядку. Взрослые животные не должны быть избалованными. Сефирот следил за тем, как Винсент надевает на него ошейник с поводком, с выражением предельной скуки на морде. ― Эй, не злись на меня, ― миролюбиво протянул Винсент. ― Я просто соблюдаю принятые условности, ― он опустился на колени, чтобы оказаться на одном с ним уровне, и положил ему руку на голову. ― Поцеловать? Сефирот ткнулся в него мокрым носом и лизнул шершавым языком его губы. Винсент почесал его за ушами. ― Хороший мальчик, ― он поднялся на ноги, несильно потянув за поводок. Барс вскочил и последовал за ним. Снег ещё был везде, кроме автомобильных дорог, и позёмка гнала мелкие колючие снежинки. Сефирот тут же прыгнул в ближайший сугроб, повалился на спину и принялся кататься в снегу, раскидывая его во все стороны. Винсент с улыбкой наблюдал за ним, отмечая, как меняется цвет его шкуры. По белому меху перетекали серые волны, в совершенстве сливаясь со снегом. Даже чёрные пятна на ушах помогали маскироваться в неровном серо-белом полотне. Винсент свистнул, привлекая его внимание. ― Пойдём в парк, ― позвал он. Сефирот выскочил из сугроба и потрусил вперёд, к парку, натягивая поводок. Он желал этого гораздо больше, чем Винсент, и приходилось уступать. Если Сефирот не выпускал пар на прогулке, он отрывался дома... гораздо разрушительней. В парке можно было гулять с животными без поводка, но Винсент старался не делать этого. Главная проблема заключалась в охотничьих инстинктах леопарда. Он всё же был хищником, хоть и допущенным к домашнему содержанию. Сефироту нравилось гоняться за зайцами и белками, а так же за чужими щенками и это было большой проблемой. В первый раз, когда Сефирот погнался за одной дерзкой собачонкой, Винсент не снял поводок и всё же смог удержать Сефирота, заставив его выпустить невредимого, хоть и немного придушенного щенка. Сефирот нашёл очередной сугроб и опять зарылся в него по самые уши в надежде охладиться. Винсент уже привык к этому. В квартире было слишком тепло для снежного барса, и бег тоже разогревал его. Через несколько минут, когда куча снега была разрыта и плотно утоптана, Сефирот отряхнулся и побежал вперёд. Винсент размотал поводок на всю длину и ослабил его, позволив коту свободно искать место для своих уличных дел и спокойно прикопать их снегом. В какой-то момент Сефирот остановился, настороженно вглядываясь вперёд. Его уши были вскинуты, и усы топорщились, придавая морде потешное выражение. Прищуренный взгляд, не отрываясь, следил за спускающейся с дерева неосторожной белкой. Взрыв снег фонтаном задними лапами, Сефирот исчез, стремительно бросившись вперёд. Бесшумным рывком, в брызгах снега, барс прихлопнул маленького грызуна когтистой лапой, не дав тому даже понять, что происходит. Довольный собой, Сефирот взял добычу пастью и гордо вскинув голову, поскакал к Винсенту. Винсент виновато улыбнулся пялившимся на него и его кота-убийцу людям. Игнорировать осуждающие взгляды было довольно трудно, особенно когда его любимец тащил окровавленную белку через добрую сотню футов нетронутого снега, а затем уронил хозяину под ноги. ― Хороший мальчик, ― сказал Винсент, почёсывая кота за ушами. ― Спасибо. Теперь иди, поиграй, ― он стёр с его морды налипший снег с кровью, и поцеловал его в нос. ― Беги. Сефирот басовито муркнул и, высоко подпрыгивая, помчался по снегу. Пока он не видел, Винсент подхватил трупик и выбросил в ближайший мусорный бак. Повернул голову, сверкнув глазами в сторону нескольких людей, всё еще оторопело глядящих на него. ― Не моя вина, что кошки стараются прокормить своих хозяев, ― пробормотал он себе под нос, отворачиваясь и находя взглядом неугомонного любимца. Сефирот играл с кроликом. Он шлёпал лапой по снегу рядом с ним, не выпуская, впрочем, когтей, которые только и могли нанести серьёзный вред. Кролик прыгал перед ним и пытался укусить его за лапу, но Сефирот был быстрей и каждый раз вовремя отдёргивал её. Винсент посвистел ему через несколько минут, насмотревшись на его выходки с зайчиками, белочками и прочей потенциальной добычей. Он изрядно замёрз и хотел домой. Сефирот послушно подбежал к Винсенту, отряхиваясь на ходу. Винсент почесал его за ушами и потянул за собой. Сефироту не хотелось покидать парк.***
Сефирот тёрся об угол дивана, оставляя на плотной ткани комья серого меха. ― Прекрати! ― рявкнул на него Винсент, стараясь перекричать натужный рёв пылесоса. Он пылесосил весь день. Все последние три дня. Сефирот не переставал линять! Наступило лето, тёплый детский подшёрсток вылезал из его шкуры целыми клочьями и это было ужасно! Сефирот оглянулся на хозяина и невинно облизнул нос. Винсент приблизился вместе с гудящей трубой и начал пылесосить непосредственно самого Сефирота. Такого издевательства тот не выдержал, выгнулся дугой, шипя и плюясь, и наконец умчался в другую комнату. Винсент устало выключил пылесос. Ну, попытаться стоило. Он оставил пылесос в гостиной, вытащил расчёску своего любимца, спрятанную между диванных подушек, и пошёл вслед за ним, негромко посвистывая. Едва завидев его, Сефирот выгнул спину и отчаянно зашипел, спрятавшись в самом тёмном углу спальни. Его уши были плотно прижаты к голове, а усы дрожали. ― Ну что ты, я не причиню тебе вреда, ― мягко сказал Винсент, приближаясь. Сефирот угрожающе поднял лапу. Винсент вздохнул. ― Щётка,― он показал руку с расчёской. ― Не пылесос. Сефирот зарычал. Винсент попытался подвинуть расчёску поближе к нему, но это движение было встречено и отбито поднятой лапой. Винсент попытался снова. Сефирот опять ударил лапой и выбил щётку из державшей её руки. ― Ах ты, маленький дьявол, ― рассердился Винсент и бросился вперёд, подмяв кота под своим телом. Сефирот пискнул, зашипел, попытался извернуться из-под хозяина, но безуспешно. Он лежал на животе, усы и уши опустились, признавая поражение. Винсент сел, разглаживая свободной рукой помятый мех на его спине. ― Не бойся. Просто щётка, ― он начал легко чесать его шкуру против роста волос. Сефирот обречённо притих, уставившись неподвижным взглядом широко раскрытых глаз на кровать перед собой, пока Винсент тщательно вычёсывал излишки меха. Позже, когда на ковре выросла большая куча тёмно-серых клочьев шерсти, Винсент ободряюще почесал барса за ушами. ― Ладно, перестань притворяться дохлым. Я уже закончил. Сефирот не пошевелился. Винсент с усмешкой покачал головой, смёл шерсть в мусорный бак и снова повернулся к Сефироту... К тому месту, где только что был Сефирот. Винсент вздохнул и открыл шкаф. Нет, не здесь. Заглянул под кровать. Ага! Сефирот уставился на него из своего логова отчаянно трусящим взглядом. Винсент улыбнулся. ― Эй, всё хорошо, вылезай! Я принесу тебе курицу. Сефирот не двинулся с места. Винсент вернулся на кухню за взяткой. Он смыл под краном панировку с куриной ножки, просушил бумажным полотенцем, и, вернувшись в комнату, снова лёг, устроившись напротив своего кота. Уши Сефирота дрогнули, и Винсент улыбнулся, заметив его интерес. ― Смотри, еда. М-м-м, вкусная курица! ― протянул он, заманчиво помахивая приманкой. Сефирот текуче приблизился к нему, лизнул курицу, обхватил её пастью и несильно потянул на себя. А потом вырвал одним стремительным движением и заполз ещё глубже в пыльную темноту. Винсент дёрнулся следом и ударился головой о бортик кровати. ― Негодяй! Чтоб я еще хоть раз принёс тебе завтрак в постель, ― он поднялся, усмехаясь и потирая лоб, и вышел из комнаты, чтобы закончить уборку в гостиной. Ему удалось выгнать Сефирота из-под кровати только принявшись пылесосить там. Наградой ему стал оскорблённый визг, поцарапанная насадка для пылесоса и поцарапанная спинка кровати, по которой Сефирот в ужасе взобрался, чтобы перемахнуть на шкаф. ― Спускайся, я закончил, ― позвал Винсент, когда всё было готово. Сефирот отказался. Винсент попытался дотянуться до кончика раздражённо мотающегося хвоста, но проворная лапа дотянулась до его головы первой и мигом увязла когтями в длинных волосах. Наконец Винсент сдался и оставил Сефирота на шкафу завывать о своём горе в одиночестве. Ему тоже нужно было отдохнуть от всей этой животной суеты.***
Винсент провёз верёвку по полу, лёжа на своей кровати. Сефирот лениво прихлопнул бантик лапой. Было жарко и влажно. Время остановилось и день затянулся на веки вечные. ― Давай, парень, выйдем на воздух, ― предложил Винсент. ― Это будет полезно нам обоим. Он нацепил на Сефирота поводок и потащил его наружу. Сефирот ныл на одной ноте, но последовал за Винсентом по жарким улицам в поисках хоть какой-нибудь тени. К счастью барса, его хозяин не был жестоким. Они зашли в магазин и купили большую бутылку воды. Часть они выпили, а остальное Винсент вылил на голову Сефирота. Сефирот с удовольствием ловил потоки воды и отряхнулся, наслаждаясь прохладой. Винсент улыбнулся и потянул его дальше. ― Винсент! ― услышали они женский крик. Винсент повернулся на голос и тут же встретился с пощёчиной. Голова его мотнулась, и он выронил поводок. Прижав ладонь к горящей щеке, Винсент поднял на женщину удивлённый взгляд. Белый халат, сердито сверкающие глаза, собранные на макушке пышные каштановые волосы. ― Лукреция? ― Ты ублюдок! Я должна была понять, что это сделал ты! ― Лукреция кричала, не сдерживаясь. ― Ты следил за мной, и ты выкрал мой новый эксперимент! Женщина выглядела донельзя бледной и ужасно вымотанной. Винсент опешил. ― Что? ― Ты украл моего снежного барса! ― воскликнула она обвиняюще. ― Ты хоть представляешь, сколько стоят эти исследования? Я чуть не потеряла работу, ты, никчёмный придурок! Винсент холодно посмотрел на неё. ― Жаль, что этого не случилось, ― ответил он спокойно. ― И я не следил за тобой. Я не собираюсь даже находиться рядом с тобой. Вокруг них уже собирались люди, привлечённые скандалом. Сефирот растерянно переводил взгляд с Винсента на женщину и обратно. ― Но ты украл мой эксперимент! Ты, со своим идиотским гуманизмом. Исследования на животных, чтоб ты знал, абсолютно легальны. И они собственность компании, ты украл то, что принадлежит мне! ― Заткнись, женщина, ― рявкнул Винсент, не выдержав. ― Я купил это животное, достаточно ясно? Интересно, какие же исследования на нём проводили? Его хвост был сломан и у него была предельная степень истощения. Лукреция не пожелала отвечать, схватив лежащий на земле поводок. Сефирот зарычал, не двигаясь с места. Он совершенно точно не хотел никуда идти с этой сердитой женщиной. ― Давай же, глупое животное, ― процедила она, дёрнув поводок на себя. ― Какого чёрта ты делаешь? ― воскликнул Винсент с ужасом. Она забирала его любимого котёнка прямо у него на глазах. Лукреция презрительно дёрнула уголком рта и схватила кота за ошейник. Ужасный крик разорвал воздух, привлекая внимание немногих оставшихся в стороне прохожих. Лукреция отшатнулась, прижимая руку к груди, пачкая халат кровью из прокушенной ладони. Снежный барс зарычал, выгнув спину и прижав уши к голове, шерсть его встала дыбом. Винсент схватил упавший поводок и свистнул. ― Хороший мальчик, ― бросил он, ринувшись прочь от окружившей Лукрецию толпы людей, наперебой предлагающих свою помощь. Два квартала они промахнули на одном дыхании, и только убедившись, что за ними никто не гонится, Винсент сел на корточки напротив взволнованного Сефирота. ― Теперь я хочу, чтобы ты так больше не делал, ладно? ― мягко попросил Винсент. ― Даже если она или кто-то другой захочет украсть тебя у меня или навредить нам. Ладно? Барс смотрел на него с непонятным выражением. Винсент усмехнулся. ― Поцеловать? Сефирот боднул его носом и лизнул Винсента в рот. ― Хороший мальчик.***
Винсент боролся в суде за опеку над барсом почти четыре месяца. К счастью, дело он выиграл. В мир снова пришла зима, целый год прошёл с первой встречи Сефирота с его сапогом. Теперь это был очень большой кот, который легко опрокинул бы Винсента на землю, если бы захотел. Но всё же он оставался котом и Винсенту оставалось только ждать. Впрочем, он не расстраивался. Он действительно любил Сефирота как своего питомца. Они часто боролись друг с другом, катаясь по полу и пытаясь подмять другого под себя. При всей своей силе, барс неизменно оказывался снизу, что очень обижало его. Очевидно, это он считал себя хозяином, и сердился, когда Винсент из вредности демонстрировал обратное ― Ладно, ладно. Пойдём, выйдем на воздух. Там снова снег. Винсент зацепил поводок на ошейнике. Сефирот рванулся вперёд, подбежал к двери и оскорблённо оглянулся на хозяина. Почему дверь ещё не открыта для него? ― Послушайте, Ваше Величество, ― Винсент иронично выгнул бровь. ― Мне ещё нужно надеть свои сапоги и пальто. Только тогда мы выйдем на улицу. Сефирот отвернулся и толкнул лапой дверь. ― От того что ты будешь меня игнорировать, она не откроется. ― Винсент не удержался от искушения и легонько прижал носком ботинка его хвост к полу. Сефирот отдернул его, но внимания на хозяина по-прежнему не обращал. Решив, что единственный способ вернуть себе его расположение – это уступить, Винсент открыл дверь. Сефирот плавно просочился наружу и тут же исчез, не оставив даже кончика длинного поводка. Так что у Винсента было достаточно времени, чтобы завязать шарф, закрыть за собой дверь и выйти на улицу. Сефирот уже радостно барахтался в снегу. За ночь намело довольно много, но даже туда, куда снег ещё не лёг, его уже набросал большой белый кот. Барс валялся в сугробе, крутясь и извиваясь, и запутывая себя поводком до тех пор, пока не смог двинуться. Винсент должен был помочь и присел на корточки рядом с ним, нашаривая под холодным густым мехом конец кожаного ремня. Сефирот лежал на спине, задрав лапы, и похоже, наслаждался каждым мгновением. Зима была отличная. Даже Винсент с удивлением понял, что радуется этому времени года гораздо больше, чем раньше. Он не обращал внимания на снег в пальто, мокрые перчатки и налипшие кристаллики льда у воротника свитера. Было так весело выходить на улицу и просто дурачиться. Весна принесла неожиданную печаль. Снег растаял, начало пригревать солнце, суля грядущие жаркие дни, и Винсент, вслед за своим любимцем, с грустью проводил конец сезона. Но этой весной Сефирот приготовил ему гораздо больший сюрприз. Винсент повернулся на бок, сквозь сон ощутив смутную тревогу. Он нахмурился, не открывая глаз, так как никак не мог нашарить рукой звенящий где-то у изголовья будильник. Пришлось разлепить глаза, но в этот момент будильник внезапно замолчал. Винсент нехотя сел на постели, потирая рукой лицо. Кто отключил... У него отвисла челюсть. На его кровати полулежал человек с самой великолепной фигурой из всех, что Винсент когда-либо видел. Настолько великолепной, что даже статуя Давида казалась рядом с ним работой скульптора-самоучки. Серебряные волосы молодого мужчины каскадом ниспадали на кровать. За длинной чёлкой возвышались круглые белоснежные уши с характерными для снежных барсов чёрными пятнами. ― Доброе утро, ― осторожно улыбнулся незнакомец, не сводя чуть прищуренных глаз с Винсента. Голос оказался глубоким, спокойным, но на удивление интересным. Винсент мгновенно проснулся. ― Сефирот? Мужчина кивнул. ― Это я. Он говорил медленно, впервые подбирая знакомые слова. Белый хвост с чёрными разводами щёлкнул по коленям Винсента. Винсент почувствовал давление на подбородок и понял, что его рот всё ещё открыт. Сефирот плавно поднялся с постели и мягко потянул Винсента за руку. Тот встал следом. ― Я... Я думал... ― начал он. ― Что я всегда буду прыгать вокруг тебя на четырёх лапах? ― тон Сефирота был мягким и осторожным, как и его прикосновения. Глаза чуть сузились, когда он улыбнулся. Винсент нерешительно кивнул. Невероятно. Сефирот рассмеялся. ― Ты... говоришь? ― спросил Винсент, наконец. ― Я понял, что Лукреция искусственным образом ускорила мою обучаемость и способности. Я понимаю всё, что говорят вокруг меня и легко запоминаю. ― Она действительно могла сделать такое? ― Тебе лучше знать. Винсент оглядел свою комнату, собирая мысли в единое. Он не слышал, чтобы неодомашненные виды животных поддавались генной инженерии. Возможно, требовалось много лет и много усердной работы, чтобы ход мыслей таких животных совпал с человеческим. Теперь ему стало понятно отчаяние Лукреции и её настойчивость в возврате своего опытного образца. Сефирот с неясным выражением смотрел на его лицо и чуть заметно улыбался уголками губ. Винсент поискал, что ещё можно было сказать. ― Эм... Ты надел мои штаны? ― Кажется, сейчас я едва могу ходить раздетым, разве нет? ― спросил Сефирот с интересом. Винсент вновь попытался подобрать слова и сказать хоть что-нибудь, но все слова предательски вылетели у него из головы. Сефирот усмехнулся. ― Я понимаю. Трудно привыкнуть ко мне в человеческой форме. ― Нисколько! ― воскликнул Винсент. ― Может, ты хочешь что-нибудь? Чай? Курицу? ― Об этом можешь не беспокоиться, ― Сефирот покачал головой. ― Я могу есть всё, что ешь ты. ― Как будто ты и раньше не съедал всё, что было у меня в тарелке, ― рассмеялся Винсент. За завтраком он осторожно, словно боясь быть уличённым, разглядывал новую внешность своего питомца. ― Ты, эм-м-м... в хорошей форме, ― сказал он наконец. ― Ну а что ты ещё хотел после наших постоянных тренировок кто кого придавит к полу? ― Сефирот фыркнул, а Винсент, виновато сморгнув, отвёл взгляд. ― Не волнуйся. Это действительно было здорово и интересно. Винсент поднял глаза и задумчиво почесал затылок. И как он должен был теперь привыкнуть к этому? Теперь Сефироту не было нужды в поводке и они с Винсентом свободно ходили по всему городу, болтая обо всём. Винсент в конце концов узнал, что Сефирот был весел и прост в общении, любил своё "детство" и не смущался, когда о нём говорили. По сути, он всё еще был слишком юн и был готов играть даже сейчас. Игривый гоминид, игривый леопард... Оказалось, что Сефирот с лёгкостью мог превратиться назад в свою звериную форму и чувствовал себя в ней гораздо комфортнее, чем в человеческой. Наличие когтей позволяло ему взбираться на деревья, когда требовалось непременно догнать белку, скрывшуюся в ветвях толстого старого дуба в парке. И спать он предпочитал только в форме снежного барса, свернувшись калачиком в постели Винсента, хвостом накрыв его лицо. Винсент никогда себе не признавался, но понимал, что и он не сможет заснуть без басовитого мурчания прямо над ухом. Шли дни, недели. Лукреция всё ещё кипела, особенно после того, как вновь встретила Винсента в городе с Сефиротом. Сефирот мгновенно превратился в барса и зарычал на женщину, встав перед Винсентом, но почему-то Лукреция только ухмыльнулась, поджав губы, и отвернувшись, пошла прочь. Винсент долго думал над случившимся, и в конце концов решил спросить Сефирота. Тот только пожал плечами. ― Генетически модифицированные животные не могут вернуть свою зооморфную форму. Я – новый тип модификации и я могу принимать свой привычный вид сколько угодно раз. Но в тот раз я дал ей понять, что её эксперимент всё-таки увенчался успехом. Винсент кивнул. Сефирот очень легко говорил о себе, как об экспериментальном животном. Словно ему было всё равно. От этого стало как-то неуютно, и Винсент, коротко пожелав доброй ночи, отправился в спальню. Сефирот очень тихо открыл дверь и просочился в комнату. ― Винсент... ― позвал он неуверенно. ― Ты злишься? ― Нет, ― Винсент вздохнул и качнул головой. Сефирот тут же ткнулся носом ему в щёку. В виде человека... устроившегося слишком близко. ― Сефирот? ― Да? ― барс отстранился, и Винсент почувствовал что краснеет. ― Я эмм... ты... Сефирот снова обнюхал его и лизнул в щёку. ― Ты слишком много думаешь. Засыпай, если хочешь. Он превратился в леопарда, не дожидаясь ответа, и свернулся калачиком на постели рядом. Винсент взглянул на него, всё ещё чувствуя, как пламенеет лицо. Потрепал за ушами, погладил по спине, и отодвинулся, закутываясь в одеяло. Он не хотел, чтобы Сефирот услышал, как быстро колотится в груди его сердце. Винсент не понимал, как неловко было быть с Сефиротом до того момента, как тот принялся обнюхивать его. Он забыл, что Сефирот был котом по своей природе, и привык высказывать своё расположение физически. Сефирот часто обнюхивал его, лизал, и просто касался носом его кожи. Всё это вызывало у Винсента смущённый румянец. Когда же Сефирот спрашивал о его причине, Винсент от ответа лишь уклонялся. После привычной борьбы за право опрокинуть другого на лопатки, проигравший Сефирот с оскорблённым видом обернулся леопардом и принялся извиваться под руками хозяина. Чувствуя себя гораздо уютнее с животным, нежели с человеком, Винсент прижал его к себе. ― Не злись, ― тепло произнёс он. ― Поцеловать? Винсент закрыл глаза в ожидании знакомого мокрого носа и шершавого горячего языка. Мягкие губы неожиданно прижались к его губам. Винсент удивлённо распахнул глаза и попытался отпрянуть, но Сефирот не позволил. Сильные руки обнимали Винсента в ответ, и Винсент не мог сопротивляться их нежным и крепким объятьям. Сефирот откинул голову и улыбнулся, глядя в мгновенно вспыхнувшее лицо Винсента. ― Ты просил поцеловать, ― протянул он дразняще. Винсент заалел ещё сильнее. ― Но, наверное. я сделал что-то неправильно, ― догнала Сефирота запоздалая мысль. ― Пра... Ох... Ммм! Винсент всё ещё пытался что-то пробормотать, но Сефирот подался ему навстречу, опрокидывая спиной на пол и целуя вновь. У Винсента перехватило дыхание, он распахнул губы, чтобы вздохнуть, и Сефирот тут же этим воспользовался, погрузив шершавый язык в его рот. ― Мфт... Сефирот игнорировал абсолютно все попытки Винсента что-либо сказать, вылизывая его рот изнутри так, словно это была миска, в которой ещё секунду назад было тёплое молоко. Глухо мурлыкнув, он всё же отстранился, бессознательно облизывая верхнюю губу, и взглянул на Винсента. Тот лежал на полу, не сопротивляясь, и не думал, что может получить больше. Сефирот боднул лбом ему под подбородок. ― Винсент? Винсент никак не отреагировал, всё ещё пребывая в шоковом состоянии. Сефирот заскулил и ткнулся носом ему в щёку. ― Я сделал что-то неправильно? ― Н-нет, ― прошептал Винсент, закрыв глаза. С трудом поднял руку, зарывшись ладонью в длинные волосы своего питомца. ― Я просто... Это было необычно. Сефирот усмехнулся, поняв, что не виноват, и вскочил на колени, дёрнув Винсента за собой. ― Тогда что ты лежишь? Пойдём на воздух. Хочу гулять! Он потянул Винсента наружу, в надежде снова погоняться за белками в парке. Винсент следовал за ним в оцепенении. ― По...целовать, ― стонал Винсент, прижатый спиной к своей кровати. Сефирот уткнулся носом ему под подбородок и влажно лизал шершавым языком кожу над кадыком. В ответ на просьбу, он всё же переключился на его губы, принимаясь жадно целовать, захватывая его губы своими и властно исследуя его рот изнутри языком. Винсент с готовностью и нетерпением вернул поцелуй, заработав глубокое утробное мурлыканье своего питомца. Хвост Сефирота яростно извивался и бил по постели от удовольствия. Когда поцелуй оборвался, Винсент дышал с заметным трудом. Сефирот отстранился и лизнул его в щёку. Как правило, это был отличный способ отвлечь Винсента от своих мыслей, но не сегодня. Винсент недовольно простонал, отчаянно желая вернуть руки Сефирота под свою одежду, и чтобы он вновь расцарапал ему кожу, как иногда делал играючи. Он был горячим, вспотевшим от бешено несущейся по венам крови, и до умопомрачения не хотел останавливаться. ― Нет, ― сказал Сефирот ровно. ― Я не могу сделать это. Винсент знал. Знал, что Сефирот не был готов к любовным играм прямо сейчас. Тело Винсента слишком неоднозначно реагировало на близость, но сам Сефирот не был возбуждён. И судя по его лицу, действительно был расстроен. ― Хочешь поговорить? ― спросил Сефирот. Винсент качнул головой. ― Просто не думай об этом, ― предложил он снова. Винсент прикрыл глаза и повернул голову на бок. Сефирот прильнул к его груди, касаясь губами выступающей ключицы ― Я ничего не знаю о том, как ублажать тебя в человеческом облике. ― Я знаю, ― застонал Винсент мучительно. ― Просто... Дай мне несколько минут побыть одному, ладно? ― Нет. ― Сефирот поднял голову, чтобы взглянуть ему в глаза, и взгляд его был обвиняющим. - Мы собирались пойти на улицу, и если ты будешь один, ты снова закроешься от меня. ― Тогда отвернись... Не смотри, ― Винсент отчаянно покраснел, но Сефирот покачал головой, улыбаясь. ― Если я не буду смотреть, как я научусь делать это для тебя? Винсент подавил в себе желание кинуть в него чем-нибудь тяжёлым. ― Нет! Уходи! ― воскликнул он с досадой. Сефирот хмыкнул и вместо этого, начал лизать его лицо. Винсент готов был зарыдать от отчаянья. Его брюки так сильно давили... Он был настолько сексуально неудовлетворён, что был готов кончить тут же, если бы мог. Сефирот, видя, что все его усилия напрасны, решил сменить тактику и импровизировать. Пальцы его уверенно расстегнули Винсенту брюки. ― Эй! Нет! Не смей! Уходи! ― Винсент сорвался на выкрики, карабкаясь по кровати вверх, пытаясь максимально отстраниться. Но Сефирот бросился на него уже всерьёз, придавив его своим телом к покрывалу. ― Позволь мне попробовать, ― настойчиво прошептал он, снова целуя рот Валентайна. Язык быстро скользнул между распахнутых губ, и Винсент задрожал от этого изучающе-властного поцелуя. Он прогнулся в спине и крепко обнял Сефирота за шею. Руки питомца танцевали по всей длине его рубашки, расстёгивая пуговицы, чтобы получить доступ к вздымающейся под ними груди. Закончив с этим, Сефирот впился пальцами в его поясницу, прижимая его бёдра к своим, и Винсент ощутил, как несдерживаемое возбуждение заставило его толкнуться навстречу. Проворные пальцы расправились так же с пуговицей брюк и стянули их с бёдер Валентайна, вместе с боксерами. Винсент покраснел до корней волос, когда взгляду Сефирота открылось его обнажённое тело. Он не ожидал, что в первый момент Сефирот начнёт смеяться. Это было унизительно. Что, чёрт возьми, он нашёл смешного? Сефирот положил ладонь на его возбуждённую плоть и мягко коснулся губ мужчины своими. ― Твоё лицо стало таким же алым, как это, ― прошептал он. Что ж, это и правда могло быть смешным, если бы не пряталось под смесью удовольствия и смущения. ― П-просто держи, обхвати ладонью... ― Винсент с трудом выдохнул, борясь с желанием вскочить и скрыться в другой комнате. Сефирот неумело взял головку рукой. ― Н-нет... Иначе... ― Сефирот перехватил его ствол как рукоятку ножа. Винсент кивнул. ― Веди вверх и вниз, не торопись, медленно... Он уже был готов умереть от смущения, когда Сефирот наконец понял, что от него требуется, и провёл ладонью по всей длине, заставив Винсента протяжно всхлипнуть от облегчения. ― Да... Так хорошо. Сделай так ещё раз, ― Винсент наконец обнял его за шею и притянув к себе, поцеловал пушистые белые уши. Сефирот игриво рыкнул, и провёл еще раз. И ещё, и ещё... Не отрываясь, он смотрел на лицо Валентайна, замечая каждую дрожь взмокшего худощавого тела, когда движения были особенно удачными. Ему даже было жаль, что Винсент не видел себя его глазами: с раскинутыми коленями, предоставившим полный обзор своего тела. Но глаза мужчины были закрыты, а руки безотчётно сжимали белые пряди волос своего питомца. Винсент тяжело дышал и хрипло постанывал, приводя его в замешательство. Тяжёлое дыхание и стоны означали тяжёлую страшную болезнь, но ведь Винсент получал от этого удовольствие. Всё было так запутано с точки зрения Сефирота. Возможно, он сможет всё это понять, когда придёт его время спариваться. Винсент был готов всегда, но Сефирот был диким котом и всё, что он мог сделать, это доставить своему человеку удовольствие подобным способом. Винсент вдруг судорожно выгнулся, сделал несколько финальных толчков, и густая жидкость хлынула Сефироту на пальцы. Застонав от удовольствия, Винсент практически рухнул на кровать, и Сефирот обеспокоенно склонился над ним. ― Я в порядке, ― негромко произнёс Винсент, гладя Сефирота по волосам. ― Ты был хорош. Сефирот улыбнулся и потёрся о него щекой. ― Ты выглядишь усталым. Отдыхай, ― он превратился в леопарда и лизнул Винсента в рот. Впервые Винсент не желал этого! Он хотел настоящий поцелуй, человека, а снежного барса. Он схватил его и крепко обнял, прижимая к себе. Сбитый с толку Сефирот зарычал, но Винсент уже спал, не разжав сильных объятий. Сефирот заныл и тщетно заскрёбся передними лапами. Он не любил лежать вот так! Хотя, конечно, всё было в порядке и он успокаивал себя этим. Винсент был в порядке – это главное. Сефирот заскулил снова. Они ведь должны были пойти на улицу... ― Я хочу поехать в Россию. Винсент повернул голову и встретился с серьёзным взглядом своего питомца. ― Что? ― Я хочу поехать в Россию, ― повторил Сефирот. Винсент сморгнул. ― Почему? ― Потому что снежные барсы живут в России, ― Сефирот положил голову ему на плечо. ― Там хорошо, холодно и много снега. Винсент улыбнулся. За окном стояла глубокая осень, но солнце жарило так, что можно было ходить в футболках. Винсент обнял Сефирота сзади и поцеловал его красивые чёрно-белые уши. ― Мы поедем в Россию. Не грусти. Сефирот превратился в леопарда и свернулся на коленях Винсента. Ему было очень жарко и он всё время был в скверном настроении. Винсент погладил его по шее. ― Всё будет хорошо... Сефирот безотчетно переступал с ноги на ногу и беспокойно бил себя хвостом по бёдрам. Он не мог долго стоять на одном месте. ― Винсент! ― Что? ― донеслось из ванной. ― Я буду снаружи, ― сообщил Сефирот сухо. ― Хорошо. Сефирот поджал губы и, открыв дверь арендованного домика, вышел на улицу. Снег был повсюду! Блаженство! Сефирот мгновенно превратился в снежного леопарда и нырнул в большой сугроб. Он катался в снегу, отфыркиваясь и отряхиваясь, а когда первый восторг поутих, просто распластался в белом мареве, полностью слившись с окружением. Дверь дома открылась и Сефирот безмолвно прижал уши. ― Сеф? ― послышался голос Винсента. Сефирот не пошевелился. Хруст сапог по снегу сообщил, что хозяин приближается, а через несколько мгновений Сефирот почувствовал руку, гладящую его мех. ― Сеф, что случилось? Ты в последнее время сам не свой. Сефирот с досадой зарычал и ласкающая рука остановилась. Но так оказалось еще хуже, и Сеф заскулил, чтобы вернуть прикосновения. Винсент вздохнул, присев над его головой. ― Послушай. Сейчас я вернусь в дом, чтобы надеть пальто. А когда я приду, ты начнёшь говорить, ― поглаживания вновь прекратились. Винсент легко поднялся и скрылся за дверью дома, оставив её открытой. Сефирот перевернулся на спину, чтобы посмотреть ему вслед, зовуще рыкнул, и перекатившись на ноги, пошёл за ним. ― Тебе оно не нужно, ― произнёс он, вернув себе человеческий облик. Винсент обернулся. ― Что ты хочешь ска... Сефирот отбросил его пальто и стремительно прижавшись, закрыл ему рот поцелуем. Винсент в замешательстве вскинул руки, но ладони Сефирота уже обхватили его за талию, нежно и слишком чувственно для простых объятий. Он даже слегка толкнул его назад, чего уж Винсент точно не ожидал и слегка поперхнулся воздухом. ― Что ты делаешь? ― спросил он, выдыхая в настойчивые губы над собой. ―Я думаю, время пришло, ― не очень понятно ответил Сефирот, виновато улыбнувшись. Винсент поднял на него взволнованный взгляд. Сефирот не сводил глаз с чего-то за его спиной, но Винсент, обернувшись, не увидел ничего, кроме кровати. Сефирот подтолкнул его снова, заставив отступить еще на шаг. ― Ты... Сефирот прижался к нему губами, превратив остаток фразы в неразличимое "Мхмм", и Винсент сдался, позволив опрокинуть себя на кровать. Быстрые пальцы Сефирота взлетели по пуговицам его рубашки. Горячий язык скользнул вниз, по обнажившейся груди, заставив Винсента громко втянуть воздух сквозь зубы. Сефирот довольно рыкнул в ответ и ткнулся ему в щёку, заставив вспомнить, что он всё же животное. ― Сеф, там... чёрт, как она называется, ― Винсент с трудом подбирал слова, как-то разом все растерявшиеся под напором своего питомца. ― Там смазка... В моей сумке. Сефирот совершенно по-кошачьи склонил голову набок. ― Дерьмо, я мог бы догадаться, ― пробормотал Винсент с досадой. Конечно, Сефирот едва ли имел представление о том, что это. Он выполз из-под Сефирота и дотянулся до своей сумки. Маленький тюбик увлажняющей смазки еще был там и Винсент, вытащив его, повернулся к леопарду вновь. Уши Сефирота были плотно прижаты к голове, а в прекрасных зелёных глазах остро читалось подозрение. ― Эй, это просто, чтобы нам ничего не мешало, ― произнёс Винсент, зажав смазку в ладони, и приобняв своего барса, легонько поцеловал его прижатые, чёрно-белые уши, помогая им воспрянуть снова. ― Ну же, давай, это не будет больно, ― он несильно дёрнул Сефирота за ухо, заработав короткий смех, и поцеловал его в губы, проскальзывая ладонью под футболку. Поцелуй на мгновение прервался, когда Сефирот вскинул руки наверх и Винсент стащил его одежду через голову, но тут же возобновился; уже Сефирот прижал его к кровати, глубоко и жадно целуя. Ноги Винсента разъехались сами собой, так чтобы устроившемуся между ними Сефироту было идеально комфортно. Руки снежного барса скользили по телу Валентайна вниз, не останавливаясь, пока не оказались под кромкой брюк, и горячая ладонь не сжала долгожданный приз. У Винсента перехватило дыхание. Почти мгновенно он расстегнул ремень Сефирота и дёрнул его брюки вниз. Высвободившийся хвост хлестнул его по ногам, беспрестанно извиваясь. Сефирот сам стащил свои брюки до лодыжек. Желая оставить Винсента в таком же виде, он вытащил руку из его штанов и сдёрнул их вниз вместе с бельём. Винсент приподнял бёдра, и ткань скользнула прочь. Теперь ничего не сдерживало его, и Сефирот прикоснулся к члену Валентайна, нежно оглаживая по всей длине. Он уже знал, как тому больше нравится, и осторожно возбуждал прикосновениями, не сводя с Винсента внимательного взгляда. Винсент почесал его за ушами в знак одобрения. Сефирот обожал это вне зависимости от того, был он барсом или человеком. ― Подожди... Дай мне секундочку... ― произнёс Винсент и Сефирот послушно сел на пятки. Винсент мягко чмокнул его в губы. Открыл тюбик со смазкой и только вздохнул, увидев, как уши Сефирота снова прижались к голове. Впрочем, сейчас он решил это проигнорировать. Винсент выдавил себе на пальцы маслянистый прозрачный гель и потянулся к члену Сефирота. Даже не прикоснувшись, он ощутил, как напряглось всё его тело, и поднял на него глаза. ― Тссс, ― прошептал он и снова поцеловал Сефирота. Его язык мягко надавил на губы, умоляя впустить внутрь, и Сефирот наконец расслабился, позволив Винсенту проникнуть в свой рот. И как только это случилось, рука Валентайна мгновенно скользнула вверх по его члену, размазывая смазку. Сефирот едва не отшатнулся, потрясённо выдохнув. Уши окончательно прилипли к его голове, превратившись в две чёрные полоски на белоснежных волосах. Целовать его Винсент больше не пытался, вместо этого продолжая медленно поглаживать его член. Его снежный барс потрясённо хныкал, слишком много новых ощущений заставили его потеряться, и он был возмущён и растерян одновременно, но удовольствия от стимуляции самых интимных частей тела было всё-таки больше. ― Тссс... совсем тебе не больно, ― мягко улыбнулся Винсент, вдруг вспомнив, что ласкает сейчас большую кошку, которая до смерти боялась пылесосов. Он улыбнулся и плотно обхватил полутвёрдое возбуждение Сефирота, провёл рукой вниз и снова вверх по стволу. Сефирот удивлённо распахнул глаза, и уши его воспрянули. ― Видишь? Совсем неплохо, ― Винсент засмеялся, когда горящий вожделением взгляд остановился на его лице, и снова лёг на спину. Сефирот мгновенно накинулся на него, но был встречен упершейся в грудь рукой. ― Нет, нет, ― улыбнулся Винсент, качая пальцем, и неловко сунул смазку ему в руки. ― Выдави себе на пальцы и засунь... ― он запнулся и смутился, яростно покраснев, ― сунь их эээ... внутрь... ― Я понял, ― мягко сказал Сефирот, спасая его от невыносимого стыда. Он щедро выдавил прохладный гель на пальцы и осторожно коснулся внешнего края входа Винсента. Мышцы подрагивали, словно приглашая его. Сефирот толкнул один палец внутрь и Винсент, вздрогнув, попытался лежать неподвижно. ― Хорошо... Давай ещё один... Сефирот вскинул на него обожающий взгляд и послушно ввёл ещё один палец. Он держал их сомкнутыми, преодолевая горячую тесноту. Винсент изо всех сил старался держать лицо, понимая, что при малейшем признаке дискомфорта Сефирот тут же остановится. ― Растяни их в стороны. Сефирот разделил пальцы, и Винсент мгновенно задохнулся, содрогнувшись всем телом. Грубая сила Сефирота растягивала его сильнее, чем он был готов ожидать. ― Ещё! ― простонал он. Ничего. Он готов был вытерпеть всё что угодно, лишь бы это делал его Сефирот. ― Тебе больно, ― выдохнул Сефирот, сведя брови на переносице. ― Плевать. Больно сейчас, потом будет гораздо лучше. Сефирот уже сам понял, что это так, и толкнул пальцы вновь. Винсент выгнулся дугой, протяжно застонав. ― Ещё, ещё, сделай это снова! ― Сефирот толкнулся снова, но недостаточно, и Винсент мотнул головой. ― Не так... глубже… ― он снова содрогнулся, выдыхая один за другим прерывистые стоны. Сефирот самодовольно усмехнулся и еще несколько раз вмял внутрь него скользкие пальцы, с удовольствием наблюдая за реакцией. ― Аххх... возьми меня, давай, прежде чем я кончу! ― закричал Винсент, вдруг совершенно не смущаясь. Сефирот давно был готов. И он понял, чего от него ждали. Он развёл ноги Винсента шире, чтобы ничего не мешало, и медленно толкнулся в него напряжённым членом. Винсент вцепился в его спину так сильно, что прорвал ногтями кожу. ― Винсент? ― полувопросительно выдохнул Сефирот, слегка прижав уши от волнения и страха причинить ему боль. Винсент мотнул головой. ― Я в порядке. Давай! Сефирот толкнул глубже. Винсент ахнул и зажмурился, пока тот заполнял его собой. Сефироту было хорошо! Невероятно! Вдоль позвоночника словно покалывали ледяные искры; и даже хвост подрагивал от удовольствия. Сефирот игриво зарычал, вбиваясь снова, и Винсент выгнулся над постелью напряжённой дугой. После развода Винсент не связывался ни с кем, но это было... поразительно! Он повторял себе, что это извращение, но... Он мурлыкал как котёнок, когда член Сефирота задевал сладкое пятно внутри его тела. И Сефирот был наблюдателен. Он быстро понял, где находится место наивысшего наслаждения и раз за разом ударял по нему, заставляя Винсента вцепляться в его плечи до крови и немеющих пальцев. ― Не... Не могу больше, ― простонал Винсент. ― Притормози... ― Сефирот замедлил движения, позволив ему слегка расслабиться. Винсент обнял его за шею и притянул к себе, мягко и нежно целуя. Хвост Сефирота дёрнулся, и Винсент огладил ладонью его узкое лицо. ― Я люблю тебя, ― произнёс он. Сефирот улыбнулся. Он был просто отчаянно прекрасен, с раскрасневшимися щеками и прилипшими к лицу мокрыми прядями волос. Глаза горели порочным наслаждением, а губы изгибала довольная улыбка. Сефирот выдержал паузу, словно позволяя любоваться собой, и вновь склонился к губам Валентайна. ― Я тоже люблю тебя, ― прошептал он в поцелуй. Винсент улыбнулся и сглотнул, стеснительно опустив глаза. ― Эмм... Продолжим? ― спросил он тихо. Сефирот был только рад подчиниться. Медленные толчки очень быстро набрали темп, граничащий с беспорядочным. Винсент стонал и хныкал, хотя большинство звуков терялись в соприкосновении губ. И вдруг Сефирот толкнулся последний раз и замер, бурно кончая в него. Винсент ахнул, отстраняясь от поцелуя, и выгнулся дугой на постели. Чужой член не двигаясь, бился в его теле, но и этого было достаточно, чтобы тоже отправить его за край. Винсент тяжело упал на спину, едва придя в себя от оргазма, и Сефирот без предварительного предупреждения покинул его тело. Винсент задыхался, срывая дыхание. Это было сногсшибательно, это было... слишком прекрасно. Он почувствовал, как тёплые руки обняли его за пояс. Винсент с трудом открыл глаза и увидел, как Сефирот смотрит на него со смесью замешательства и восторга. ― Так делают люди, да? ― спросил Сефирот. Винсент кивнул и отвернул голову. Руки его бережно сжимали плечи своего леопарда. Винсент закрыл глаза и пожелал, чтобы этот момент длился вечно. ― Доброй ночи, ― промурчал Сефирот ему на ухо. ― И с Рождеством. Винсент улыбнулся. Это был канун Рождества, не так ли? Он забыл. Он даже забыл отдать Сефироту его подарок. ― С Рождеством, ― прошептал Винсент сонно. И почти мгновенно провалился в сон. Сефирот вскоре последовал за ним. Винсент проснулся утром, чувствуя себя очень неясно. Первое, что он поспешил проверить, превратился ли Сефирот обратно в леопарда. Винсент попытался повернуть голову, но и это движение казалось странным. Сефирот действительно спал в облике барса, и возможно этим можно было бы объяснить странное чувство, но почему он был таким огромным? Сефирот полностью окружил его, свернувшись кольцом вокруг Винсента, при том, что раньше он едва достигал бёдер человека. Винсент сморгнул и отвернулся, пытаясь оглядеться. Новая странность... Его восприятие расстояния так же было нарушено. Неудивительно, что мир казался туманным. Винсенту не удавалось получить объёмную картину вообще. Хотя он неплохо видел пространство справа и слева, но вперёд... Никак не удавалось сфокусировать взгляд. Винсент даже не мог сказать, насколько далеко находились предметы. Пытаясь проморгаться, Винсент решил это исследовать. Сосредоточившись, он остановил взгляд на одном объекте и попытался прикинуть хотя бы, сколько до него шагов. Теперь это получилось неожиданно хорошо, и Винсент даже повёл головой влево-вправо, чтобы убедиться в том, что чувство расстояния вернулось. Его движения разбудили Сефирота. Снежный барс взглянул на него холодными серо-зелёными глазами и прижался к нему. Глубокое чувство привязанности вновь наполнило душу Валентайна и он развёл руки, чтобы обнять своего любимого питомца. С воем он упал с кровати практически плашмя, не осознав, что лежал на самом краю. Винсент попытался встать, но с удивлением понял, что не может это сделать! Он поднялся на четвереньки, но встать попросту не мог. Только с помощью своего ирбиса, который соскочил с кровати и прижался к нему боком, помогая встать, Винсент наконец удержал себя в равновесии. Сефирот всё подталкивал его, и Винсент на четвереньках пополз туда, куда его вели. Зеркало. Увиденное заставило его поперхнуться воздухом и заскулить от ужаса. В зеркале, рядом со снежным барсом, которого Винсент знал как Сефирота, отражался еще один, золотисто-коричневый дальневосточный леопард. Винсент сел. Леопард в зеркале повторил его движение. Винсент снова вскочил на четвереньки и возмущённо зарычал на Сефирота. Снежный барс отступил и превратился обратно, в человеческую форму. ― Просто подумай о своем обычном виде, ― сказал Сефирот, возвышаясь над ним. Винсент закрыл глаза и попытался представить себя человеком. С руками и ногами. В тот же миг он почувствовал, как болезненно упираются в холодный пол колени и поднял голову. ― Сеф? Голос его наконец вернулся. Сефирот улыбнулся и посмотрел в зеркало. Винсент проследил за его взглядом и ахнул. Между чёрными прядями его собственных волос торчали два золотисто-коричневых, круглых пушистых уха с чёрными пятнами посередине. А снизу спины выбивался полосатый хвост. ― Я... ― Ты леопард тоже, ― произнёс Сефирот, усмехаясь. ― Очень редкий. ― Это... Будет теперь навсегда? ― спросил Винсент. Сефирот почесал его за ушами. ― Это не так уж и плохо. Мы вместе, ― ответил он. Винсент кивнул. ― Пойдём, я покажу тебе, как жить там! ― Сефирот мотнул головой и, превратившись в снежного барса, выскочил наружу. Винсент трансформировался в леопарда и осторожно пошел за ним. Снег встретил его не холодом, но освежающей прохладой, когда Винсент впервые принялся кататься в нём. А Сефирот вёл его далеко-далеко. Подальше от общества, городов и всего остального. И снежный барс, и дальневосточный леопард чувствовали себя как дома, в заснеженных лесах Российской тайги. Время от времени они снова становились людьми, особенно для занятий любовью. И снег таял под ними, когда они катались в нём. Винсент стал невосприимчивым к холоду и полюбил зиму сильней, чем когда-либо раньше. Быть леопардом оказалось замечательно. Он обнял Сефирота, когда они спали, свернувшись вместе в их логове в своих животных обличьях. И Сефирот ласково прижался к нему спиной. Винсент закрыл глаза и уткнулся носом в его мех, а Сефирот укрыл его лицо хвостом, защищая от холода. Они оба заснули, совершенно счастливые своей новой жизнью.