Эпоха раздора

Эпоха Книга 1. Часть 2 «Оторванные от дома» Глава 1 Что может быть красивее звёзд в глубинах бесконечного космоса? Одни дарят жизнь, другие её отнимают. Сотни и тысячи цветов и оттенков. Их может быть бесконечно много, но человеческий глаз не отличит и сотни из них. Так устроен человеческий глаз, так устроены люди: при всём их несовершенстве они способны выживать там, где не выживет ни одно другое существо. Так, может, в этом несовершенстве скрыт плюс. Подстраивать под себя окружающую среду, создавать сотни тысяч инструментов и прорываться с боем, терпя бесконечные потери и идя вперёд там, где отступил бы любой другой. Он не знал ответа на этот вопрос. Десятки лет наблюдений за этими существами не дали ему ответов. Затем началась война — грызня между старым и новым космическими государствами. У людей есть все шансы на победу. Нет, их победа почти гарантирована. Но какой ценой она дастся? Он бы мог предупредить их, мог выступить посредником при переговорах. Может, так и стоило сделать, пока всё не зашло слишком далеко. Но он не имел предпочтений: обе эти расы были равны для того, кто был способен уничтожать не вышедшие в космос расы. Есть множество способов для этого. Старые воспоминания проснулись в глубине разума. Тогда изгнанник был ещё молод и одним из своего народа, одним из сильнейших. Великая сила дарует великую ответственность. Однажды в ходе изучения примитивных рас была обнаружена совершенно новая раса: вид, не знающий технологий и полностью полагающийся на биологию. Совет заинтересовался в нём, он увидел потенциал. Лишь одно существо увидело угрозу в этом. Видения страшного будущего посетило его. Виды горящих городов навевали тоску по погибшим; миллионы существ, что были раньше его братьями, вызывали отвращение. Бесконечный рой. Когда стало ясно, что часть экспедиции заражена и их ген изменён, гнев овладел изгнанником. Сильнейший ментальный шторм прокатился по галактике, его мощь ужасала. Все имеющие разум и находящиеся ближе сотни световых лет от эпицентра лишились жизни. Сама планета же представляла собой один океан кипящей лавы. Больше ничто не держало его здесь, нить родства была потеряна. Теперь имя ему Изгнанник. Года сливались в десятилетия, десятилетия в века. Даже сильнейшие не вечны — скоро придёт его черёд. Возможно, пора сделать выбор? Пожалуй, он оставит после себя знания, которые помогут другим расам и предупредят их, что где-то в глубине космоса дремлет древнее зло. Тысячи волн пси энергии пронзили пространство, неся тем, кто сможет их почувствовать, предсмертный дар своего создателя. *** Сегодня Призрак задремал на рабочем месте, чего делать явно не стоило. Пробуждение было не самым приятным: холодный пот прошиб его. Пока Призрак осознавал, что же ему приснилось, руки сами стучали по клавиатуре, отбивая сотни строчек текста. Сотни формул, привычные для человека, знания техники, физики, химии. Нет значения, доступно ли это знание людям. Сухие строчки тянулись одна за одной. Через минуту руки остановились, а он так и не вспомнил свой сон, но отчётливо видел с десятки страниц текста. День явно начинался нестандартно. С этим он разберётся потом. Сейчас нужно связаться с агентом на объекте № 7. Но в назначенное время агент не вышел на связь. Плохо, если его раскрыли — некоторые планы придётся пересмотреть. Не хочется терять такого нужного человека. Одни только чертежи разработанных там дроидов стоят потраченных на взятку денег. На экране замигал значок входящего вызова. Нажав на него, Призрак увидел на экране лицо главного техника станции. — Шеф, у нас ЧП. Пять минут назад наша аппаратура засекла выброс энергии, который пришёл со стороны неисследованного космоса. Затем у нас сгорели все следящие приборы: сканеры, радары, всё! — голос главного техника дрогнул — У нас накрылась система дальней связи и сгорели врата. Там сейчас куча оплавленного металла. С каждым сказанным словом Призрак бледнел всё сильнее: страшная догадка посетила его. Что, если та же участь постигла многие другие врата? Человечество окажется в очень тяжёлом положении. Придётся фактически с нуля восстанавливать связь между системами. Но страшный прогноз не оправдался. Связь удалось восстановить, приложив немало усилий для этого. Пострадало пару десятков систем, не более. В них тут же были направлены агенты. Что, если кто-то ещё получил столь интересные данные? Даже первичный анализ показал, что большинство данных и формул, которые сейчас изучали учёные, недоступны пониманию. Небольшая часть была разобрана на составлявшие, и в них узнавались некоторые технологии. Например, была очень схожая выкладка по межзвёздным вратам. К сожалению, данные были отрывочными, в формулах было множество пробелов. Но учёные склонялись к тому, что это нечто большее, чем набор технологий. Что же нам принесёт новый день? *** Борт экспериментального корабля «Сияние-2» Вновь я капитан космического корабля. Одного из двух экспериментальных кораблей, отправленных на задание. С ними вообще интересно получилось: изначально планировалось отправить три корабля. Нас уже разделили на команды, подобрали экипажи, но за день до отправки объявили о том, что экипаж третьего корабля не летит. Проблемы с реактором. Возможно, их отправят позже. Тем не менее, нас это не коснулось. Вот я в числе тех пяти сотен человек, которые вторые сутки как покинули границы принадлежащих человечеству миров. Другими экипажами командуют близнецы и дядя с племянником, мол родственники быстрее сработаются. А догадайтесь, кого в помощники назначили мне? Догадались — Александрова Анастасия Петровна, лейтенант флота Альянса. Как бы удивительно это ни звучало, но мы сработались. По крайней мере, по основным вопросам, исключая мелкие разногласия, не мешающие выполнению поставленной задачи. Ничего существенного. Кроме ста человек экипажа с нами летит четыре сотни солдат «на всякий случай». Все подготовленные, с боевым опытом. В чём проблема-то? Ну набрали их на одной известной нам планете, ну форма чёрная, ну и что? И я в парадке с черепами-запонками. Кто же знал, что историю мой помощник знает на ура. Плюс каждый из шестёрки отобранных для выполнение задачи офицеров флота получил краткое досье на оставшихся пятерых. А у меня там ужас: сожжённая станция, аресты, разве что расстрелов нет. Но ничего особо страшного всё же не случилось. Мы сразу договорились, что наше мнение друг о друге не будет мешать совместной работе. Всё же не дети уже и понимаем важность поставленной перед нами задачи. Хм. Может, с арестом Князевой я тогда перегнул? Нет, не может быть. На борту должен быть только один капитан, иначе начнётся чехарда приказов. Корабль тряхнуло: мы вышли из гиперпространства. Наружные камеры заработали и на обзорном экране появилось изображение планеты. На экране рабочего места побежали строчки обработанной информации, полученной от сканеров. Чуть меньше земли, гравитация: 0,8 от стандартной земной. Средняя температура: 32 градуса цельсия в районе экватора. Жаль, нельзя атмосферу таким образом проверить. Придётся спускаться на планету. Но это того стоит. Практически идеальная планета, относящаяся по многим характеристикам к зелёной зоне. За слегка мутной жёлтой атмосферой угадывались очертания гор и морей. Два больших океана, по одному на полюс. И что-то, что можно было принять за лесные массивы. Камеры взяли максимальное увеличение и стали искать подходящую для посадки площадку. Вскоре обнаружилась небольшая долина в горах, идеально подходящая для того, чтобы скрыть наш корабль. Можно было просто отправить шаттл, но не думаю, что стоит нашему кораблю висеть над планетой в неизведанном секторе космоса. А так и атмосферный состав планеты проверим, и корабль укроем. Нужно пробы грунта взять, провести диагностику систем. Дел будет достаточно. Корабль вошёл в верхние слоя атмосферы, и картинка долины стала более чёткой. Компьютер «Сияния» сообщил об обнаружении на поверхности планеты искусственных объектов. На обзорном экране появилось размытое изображение каких-то каменных построек. Обнаружены они были недалеко от места посадки. Отлично, приключения зовут! Правда, в этот раз я первым не полезу. Пусть этим разведка занимается, а потом можно и самому взглянуть. Наличие построек может привести к встрече с местным населением, если оно тут есть. Не исключено, что это руины, покинутые и забытые. «Сияние» село в выбранной нами долине. Сразу закипела исследовательская работа: группа учёных под охраной солдат отправилась брать всевозможные пробы; разведгруппа, усиленная двумя лёгкими танками, была отправлена к руинам; несколько групп находились в постоянной готовности и были готовы прийти на помощь своим товарищам при необходимости. Надеюсь, такая необходимость не появится. Техники проверяют системы корабля на наличие неисправностей. По результатам первичной проверки атмосфера планеты пригодна для дыхания, но недолго. В воздухе присутствует множество вредных примесей, и дышать им больше пары часов не рекомендуется. Зато будет хоть какая-то страховка на случай неисправности фильтрующей системы костюма или нарушения его герметичности. Завыли сирены, а к руинам направилась ещё одна группа. Разведчики вступили в бой с дроидами. Возможно, активировалась древняя система защиты. Сомнительно, если подумать: очень уж те дроиды резвые. Благо удалось обойтись без потерь. И конструкция у них довольно интересная. Вот что вы думаете о концепции шагающих танков? Согласен, абсолютный бред. Есть множество научных работ, доказывающих это. Основная проблема в распределении силы тяжести машины, действующей на поверхность, если по-простому. Любой шагоход будет воздействовать на единицу площади, с которой взаимодействует сильнее, чем гусеничный танк. Видимо, неизвестные создатели этих дроидов обошли эту проблему. В руинах был обнаружен провал в земле. Или как её назвать? В грунте? Да, люди давно покинули Землю, но многие выражения сохранились. Провал изучили и обнаружили вход в катакомбы. Внутрь не совались, руины оцепили. Всё верно. Лишние жертвы нам не нужны — пополнять негде, поэтому разведку помещений выполняли дроны. Несколько штук у нас на борту имелось. «Глаз-7» — немного устаревшая модель, но проста в ремонте и обслуживании. Кое-как отбился от желания руководства впарить нам «Шпиона». И где бы мы его ремонтировали? Оборудование брали с учётом максимальной автономии. И правильно сделали: через пять минут из трёх отправленных на разведку дронов целым остался только один. В комплексе притаились дроиды поменьше, и что-то мне подсказывает, что они тоже посторонние в этом месте. Не знаю что, но есть какое-то ощущение на грани восприятия, а это не к добру. Да и горнопроходческое оборудование, обнаруженное в комплексе, как бы намекает. Сложно не догадаться, для чего нужны механизмы с ковшами и бурами. Пришлось рискнуть и отправить внутрь разведгруппу. Неизвестно, какие тайны хранят катакомбы. Мы можем найти много полезного. Одного из наиболее повреждённых дроидов отбуксировали. Хотя, скорее, отволокли с помощью танка и стального троса на корабль, где перед загрузкой на борт его распилили на несколько частей и проверили сапёры. Во избежание неприятностей нашли и извлекли нечто похожее на аккумулятор. Хрен его знает, может, он ремонтировать себя умеет. Аккумулятор, кстати, выдаёт шестьсот сорок вольт электричества. Всевозможные амперы я не запомнил. Ну не электрик я, да и других дел в это время хватало. Разведка подземелья принесла свои плоды: солдаты прорвались в огромную пещеру и сейчас её изучают. Жду от них доклада с минуты на минуту. Так просто всё только на словах. На деле же восемь человек с термическими ожогами и один со сломанными рёбрами уже отправлены на транспортёре на корабль. Костюмы пусть и блокировали основной урон, но места попадания прилично нагревались. Много проблем доставили ракетные дроиды. Человекоподобные, ростом чуть больше метров, со встроенными в руки ракетными установками. Был ещё один вид дроидов: поменьше своих братьев на голову, они использовали ручное оружие. Способ его работы неизвестен, но именно попадание сгустков светящейся «плазмы» и отправили бойцов в лазарет. Конечно, мы не забыли собрать образцы. Даже одну из буровых машин поменьше к рукам прибрали. На пульте зажглась лампочка, оповещающая о входящем вызове. Что ж, послушаем. Нажимаю на кнопку. — Товарищ капитан, говорит лейтенант Феденко. У нас возникла небольшая проблема. — ну вот, началось, а что я говорил? — Что там у вас случилось? — Мы лунатика нашли. Ну, или как это назвать? Я затрудняюсь сформулировать. — умеют удивлять. Я уже готовился к неприятностям. — Опиши, как видишь. Оно похоже на комок слизи с глазами или на чужих-ящеров? — Нет, скорее на человека. Если бы я не знал, что это не человек, то принял за труп. Не бывают люди синего цвета кожи, как у окоченевшего мертвеца. Хотя, вполне может быть, но… — лейтенант замолчал, не закончив фразу. — Что такое? — У этого существа на голове щупальца. — Только не говори, что это гибрид с телом человека и головой осьминога. — вспомнилась встреча с тварями на станции, и больше я их видеть не желаю. Если только в прицел снайперской винтовки. Мерзопакостные создания. — Нет, ташкапитан, щупальца вместо волос, и оно без сознания. За каким-то силовым полем. Мы попробуем отключить его. Вот чёрт, стреляйте в него… — связь прервалась. Вот же, ведь как знал. К руинам немедленно отправилась ещё одна группа. Очень надеюсь, что не потеряю бойцов. На мостике зазвучала сирена. Радар показывал приближающиеся по воздуху к кораблю цели. На расстоянии в сотню километров были обнаружены три объекта длинной около тридцати метров. — Своих здесь быть не может. Сбейте цели. — Будет исполнено. Схематичное изображение местности на экране пересекли три линии. Попадание. Осталось только вытащить разведку и «пойманного» инопланетянина и убираться с планеты.