Вперед и вверх!

- Папочка, ты только не расстраивайся. Но это очень важно. Это касается нашей школы… Можно, я спрошу? Можно? Ты доверяешь мистеру Деррику? Просто моргни, если «да». Ты полностью уверен, что… Арди выронил кофейник и со всех ног припустил в комнату, оборудованную для Блэйка. Ох уж, эти детки! Никакой сознательности! Когда маленький Нани, тайком пробравшись в комнату отца, свалился с его высокой кровати и устроил рев, заставив Блэйка разволноваться, Арди еще стерпел. Но когда Лукас заявился с намерением что-то выяснить по поводу проклятой школы альпинизма, он готов был оттаскать бестолкового мальчишку за его оттопыренные уши. - Лукас? Старший сын отпрянул от кровати отца и сел на стул, чинно сложив руки на коленках. - Как ты быстро, пап, - как ни в чем не бывало, сказал он, невинно хлопая глазами, - а ты уже попробовал мои плюшки? Арди натянуто улыбнулся. Блэйк чутко следил за переменой настроения близких, и любая необычная эмоция отзывалась в его глазах немым вопросом. - Очень вкусные плюшки, милый, составишь мне компанию? М? - Лукас быстро облизнул губы, понимая, что это отнюдь не предложение, а приказ. - С удовольствием, папа, - они оба еще раз послали нежные улыбки Блэйку, который проводил их удивленным взглядом. Арди пропустил сына вперед, аккуратно прикрыл дверь и тут же сцапал за локоть: - Ты совсем охренел? Я же просил не расстраивать отца! - Я только… Да не собирался я его расстраивать! Пап, отпусти руку, мне больно! Арди, опомнившись, разжал пальцы. Лукас обиженно потер хрупкий локоток. - Как ты узнал? У тебя там что, жучки стоят? - спросил он. Арди на это предположение только закатил глаза. - С такой наблюдательностью и склонностью к фантазированию ты никогда не станешь хорошим юристом, - вздохнул он. - Почему? - Ты - молодой отец, и не заметил висящую на стене радионяню, - Арди со смешком раскрыл нехитрый секрет. - О… надо же! А я-то думал, куда она пропала из комнаты Нани. - Лукас, повторяю специально для тормозов: не смей говорить с отцом о школе. И, вообще, никаких разговоров о делах. Чтобы поправиться, ему нужен покой, ясно тебе, ребенок? - Ясно, - вздохнул Лукас, отвернулся к столу, чтобы налить себе чай. Ушки у него горели от стыда, - но что мне делать? Я совершенно запутался. Арди придвинул к себе кофейник. - Ты мог бы спросить у меня. - Но ты же сам сказал, что не хочешь даже говорить о папиной школе! - обвинил Лукас. - Ну, сказал, - пожал плечами Арди, - но это не значит, что мой сын не может попросить у меня совета. Кстати, Джесси звонил мне по поводу результатов аудиторской проверки. - Ты в курсе? - резко обернулся Лукас. - Да, а также в курсе того, что вы с Пенни навыясняли о Фишере. - Пенни рассказала? - поморщился Лукас. - Нет, но если я тебя вижу насквозь, почему ты плохо думаешь о Кейт? Садись и давай подумаем. Лукас кивнул и сел за стол напротив. Арди прислушался: в саду лаял Черри, Нани спал, в комнате Блэйка царила тишина. Арди она не могла обмануть. Альфа ждал объяснений. В последнее время в его состоянии наметилось значительное улучшение. Блэйк мог дольше бодрствовать, пытался произносить звуки, двигать руками и ногами. У него стремительно восстанавливалась память. Но и тут Коннолли не мог не подгадить. Перед выпиской он напугал Арди, сообщив, что негативные эмоции могут вызвать такой же стремительный регресс, и посоветовал поддерживать у больного положительный настрой, иначе Блэйку могла грозить депрессия и ухудшение состояния. Нужно быстренько наставить старшее дитятко на путь истинный и идти к нему. Поддерживать настрой. - Проверка выявила систематический перерасход бюджета школы, но никаких доказательств нецелевого использования. Просто последние три года школа тратила больше, чем получала. Так? - Так, - кивнул Лукас, – но,… пап, это глупо. Отец не мог три года держать неприбыльный бизнес, да еще брать под него кредит на строительство нового скалодрома. - Значит, ты все-таки считаешь, что кто-то врет и ворует деньги? - Последние три года, - заметил Лукас. - Поэтому ты подумал на Фишера? Лукас, покраснев, опустил взгляд в чашку с чаем. - Он как раз три года у нас работает. «У нас», ну конечно! Школа уже стала для Лукаса зоной ответственности. Это неплохо, пусть учится вести дела и управлять бизнесом отца. Кто знает, захочет ли Блэйк вернуться в дело? - Я хочу выслушать твое мнение, - подбодрил Арди сына. - Ну, во-первых, больше не на кого подумать. Либо это мистер Деррик, либо Прайм… Рид. То есть только у них был доступ к счетам школы. Еще у папы, конечно, но он же не мог сам… - Допустим, отец не мог, - согласился Арди. - Тогда остаются они. Но Деррик работает на нас много лет, и всегда был честным… - Или хитрым. - Главное, что воровства не было. - То есть ты все еще думаешь, что ворует Рид Фишер? - уточнил Арди. Лукас залился краской еще сильнее и вздохнул: - Я бы очень хотел, чтобы это было не так. И я не понимаю… - Что ты не понимаешь? - Зачем он это делает? Зачем воровать деньги школы, а потом на свои покупать инвентарь, и ночевать в школе вместо сторожа? Но и Деррик… не мог же он столько лет работать на совесть, а потом взять и разорить нас? Арди смотрел на своего мальчика и гадал: подтолкнуть его или дать самому додуматься до разгадки. Лукас был на правильном пути, задавал правильные вопросы, но пока не мог понять главного. Наверху в детской раздался шум, ножки Нани затопали по лестнице. - Ты зациклился на деньгах, Лукас, и забыл о людях. Учись работать с информацией и делать правильные выводы. - А ты не хочешь мне подсказать, пап? - нахмурился ребенок. - Я тебе уже подсказал. Если нетрудно, покорми брата, а я пойду к твоему отцу. - Ладно, - отозвался озадаченный Лукас. Вечеринка в закрытом клубе на поверку оказалась деловыми переговорами, о чем Эдисон удосужился сообщить Лукасу только тогда, когда тот приехал забирать его с работы. Альфа виновато развел руками и пригласил своего босса, противного профессора Фаулера, в машину мужа. - Мистер Фаулер тоже приглашен. Ты же не возражаешь, если он поедет с нами, Лучик? - Конечно, нет, - вынужденно улыбнулся Лукас, - добрый вечер, сэр. - Добрый вечер, - буркнул Фаулер, устроился на заднем сидении и уткнулся в свой планшет. Стало ясно, что встреча будет весьма пафосной и серьезной, раз этот высокомерный тип сам согласился представлять интересы исследовательского института. Лукас бросил вопросительный взгляд на мужа: - У нас с тобой все в силе? - тихо уточнил он. - Конечно, - улыбнулся Эд, - ничто нам не помешает. Лукас облегченно вздохнул и завел машину. Он ждал этого вечера так, как когда-то ждал возвращения Эдисона из Америки. Словно тот не ехал рядом с ним на соседнем сидении автомобиля, а должен был вот-вот приземлиться в Хитроу. От нетерпения колени ходили ходуном, а сердце отстукивало взволнованный ритм. Лукас подготовился. Он вспомнил, как под пытливым взглядом Прайма, пылая от стыда и возбуждения, искал в сети особенные идеи для идеального романтического вечера. Конечно, свечи. Конечно, шампанское. Шелковое белье? Ужасная пошлятина! Взбитые сливки? Банальность! Легкий ужин. Ванна с лепестками роз. О, боже, неужели это будет сегодня? - Может, уже поедем? Так можно и опоздать! - проворчал Фаулер. Лукасу понравился клуб. Макс Керлинг, организовавший встречу, подумал не только об удобстве своих коллег, но и о развлечении для их омег. Дорогое заведение располагало большим парком, площадкой для гольфа и теннисными кортами. В клубе имелись библиотека, видеозал и даже бильярдная. - А вот и наши гости! - Макс Керлинг сам вышел встретить их. - Профессор, какая честь! Эдисон, рад тебя, наконец, увидеть, старик! Лукас… Дьявол, ты просто ослепителен! Эд, старина, тебе страшно повезло. Цени! - Ценю, - Эдисон обнял Лукаса и поцеловал в щеку, - пойдем? - Пойдем. Макс на правах хозяина повел их в клуб, где уже собралось десятка два воротил фармацевтической промышленности Соединенного Королевства. Омег, кроме Лукаса, было трое, еще двое партнеров Керлинга пришли с женами. - Дамы и господа, позвольте представить вам знаменитого профессора Грегори Фаулера и его коллегу, молодого гения, Эдисона Харпера с супругом. Кстати, Лукас - тот самый адвокат, который спас меня от обвинений Феликса. - Надо же, такой молоденький! - воскликнула одна из дам. - Так значит, вы адвокат, Лукас? - Я еще учусь, мадам, - учтиво кивнул омега, ничуть не тушуясь. Илай часто брал зятя и внучку с собой на приемы разных благотворительных фондов, и благодаря его мягким наставлениям Лукас и Мия чувствовали себя в высшем обществе, как рыба в воде. - Хотите что-нибудь выпить? - спросил Макс, подзывая официанта. - Благодарю, если можно, воды. Я за рулем. - Но твоему мужу я могу предложить что-то покрепче? - лукаво подмигнул Макс и попытался приобнять его. Возможно, всего лишь дружески, но Лукасу не понравился его напор. - Если Эд хочет, я не против, - Лукас осадил альфу взглядом. Макс понятливо кивнул и отступил. Эдисон уселся рядом с профессором, вопросительно глянув на мужа. - Наверное, вам будет неинтересно слушать о скучных сделках? - спросил жеманный темноволосый омега - супруг одного из партнеров Макса. - Отчего же, мне очень интересно, - решительно устроился рядом с Эдом Лукас, - мы с мужем часто обсуждаем его работу. Он умолчал о том, что работа - это единственное, что они с Эдисоном обсуждали в последние три года. - Что ж, а мы пойдем, развлечемся, - жеманный красавец увлек двух других омег и обеих дам, - поговорим о своем, посплетничаем. Когда наскучат нудные разговоры, присоединяйся к нам, Лукас. Официант подал аперитив. Альфы ослабили галстуки. Лукас почувствовал под столом прикосновение колена Макса к своему колену. Но Эдисон нежно обнимал его, поглядывая с явной гордостью, и это скрашивало неловкость. Пока что собравшиеся не решались говорить о важных делах. Альфы присматривались друг к другу, ведь никто не берется обсуждать слияние с непроверенным партнером. Насколько Лукас понял из осторожных разговоров, Керлинг решил объединить несколько фармацевтических компаний для более полного освоения европейского рынка. Но, чтобы заявить о себе, группе компаний требовалась масштабная идея и громкое имя, поэтому пригласили Фаулера и Эда. Профессор, которого папа без лишних сантиментов окрестил «говнюком с мозгами», все-таки являлся светилом и гением британской биотехнологии. Под его руководством разрабатывалось несколько инновационных направлений, и сейчас партнерам Макса предстояло выбрать одно из них, с которым можно будет выйти на большой рынок. Эдисон волновался. Фаулер мог выбрать любое из направлений и получить для него огромные деньги, а для Эда предложение Макса стало бы невероятным шансом. Если его разработки получат спонсорские деньги, он сможет в десятки раз быстрее завершить свои эксперименты и стать самым молодым доктором наук в Британии. - Так что вы скажете, профессор? Какое из ваших исследований принесет наибольшую пользу? - спросил соучредитель Макса Арно Броудер - альфа с острым, как бритва, взглядом и платиновым зажимом на галстуке. - Все наши исследования принесут огромную пользу, - важно ответил Фаулер, - решение за вами, господа. Я всего лишь ученый, а вы, будучи бизнесменами, знаете особенности рынка и сможете учесть их при выборе направления. Колено Макса прошлось по бедру Лукаса. Лукас отодвинулся и схватил из тарелки с закуской маленькую тарталетку. - Я считаю, что биопринтинг является наиболее приоритетным направлением, - заявил мистер Дикси, представитель второй крупной лондонской компании. - Читал о результатах исследований - они очень впечатляют! Рука Эдисона на талии Лукаса дрогнула. - Насколько мне известно, русские уже получили результаты по экспериментальному применению биопринтинга. Мистер Фаулер, а чем вы можете похвастаться в этом направлении? - встрял Лукас. Глаза всех альф уставились на него. Профессор поперхнулся вермутом и заляпал брюки. - Вы разбираетесь в биотехнологии, Лукас? - с легкой насмешкой уточнил один из участников переговоров, имени которого омега не расслышал. - Совсем немного, - улыбнулся он, - но я прекрасно понимаю, что вы не сможете анонсировать эту разработку без таких же результатов, как у русских. Как минимум. Зато у вас есть прекрасные результаты по применению наночастиц для лизиса, - Лукас обернулся к Эду, чтобы убедиться, что правильно запомнил, - эм… - Тромбов в мелких сосудах, - поддержал Эдисон и благодарно сжал его руку. За столом переговоров воцарилось потрясенное молчание. - Может быть, пора перейти к ужину? - нашелся Макс, наконец, прекращая таранить ногу Лукаса своим коленом. - Не буду вам мешать, - Лукас поднялся со своего места. Эд задержал его руку в своей, слегка сжал пальцы. Омега улыбнулся. Осталось пару часов потерпеть этот нудный вечер, а потом его альфа, наконец, будет принадлежать только ему. Из курительной комнаты слышались веселые голоса омег и женщин. Лукаса окутало сладковатым табачным дымом с примесью каких-то ароматических веществ и знойного вечернего парфюма. Передумав присоединяться к компании, он вышел в сад. Если его обвинят в невежестве, он всегда сможет сослаться на то, что не курит. Над Лондоном сгущались сумерки, где-то вдалеке едва слышно пронеслась электричка. Прохладный ветер приятно остудил кожу. Пожалуй, сад – лучшее место этого клуба. - Вот ты где, Лу! Блин, Макс и здесь его нашел! Надо было спрятаться в библиотеке. - Скучаешь? - Вовсе нет, - они брели по выложенной белым камнем дорожке, альфа слегка касался его руки, - ты зря оставил гостей, Макс. - На самом деле, решение уже давно принято, Лукас, от моего присутствия за столом ничего не зависит. Но я чувствую себя виноватым: пригласил тебя, а тебе здесь скучно. - Мне не скучно. - Хочешь, сыграем в бильярд? Эд говорил, ты в этом мастер? Я могу себе позволить проиграть сотню или две, - широко улыбнулся Макс. В его глазах отражались садовые огоньки, а идеальная стрижка представляла собой художественный бардак. - Боже, нет! - рассмеялся Лукас. - Сегодня не тот день, когда я хотел бы оставить тебя без штанов! Он умолк, осознав, как двусмысленно это прозвучало. - Извини, я совсем не то хотел сказать. Просто Эд прав, я действительно неплохо играю, отец любит эту игру. - Не извиняйся. Разрешишь составить тебе компанию? - Макс снова дотронулся до его локтя. - Боюсь, это будет неправильно истолковано, - покачал головой Лукас, - пожалуйста, не надо… ничего этого не надо. - Лукас! - Макс загородил ему дорогу и наклонил голову, чтобы заглянуть в глаза. - Послушай, я ничего такого не… Господи, почему он снова хватает его, как игрушку? Лукас отпрянул, вырвав руку. - Нет! Это ты послушай, Макс. Не нужно оказывать мне знаки внимания. Не нужно больше цветов. Пожалуйста! – Я не хотел тебя обидеть! Это просто цветы! Я думал, ты их любишь. Лукас отступил от него еще на пару шагов, продолжая мотать головой: – Дари их кому-нибудь другому. Я замужний омега, дарить мне цветы должен Эд, понимаешь? Не ты! - А разве Эд дарит тебе цветы? - усмехнулся Макс. - Не важно, я не… я не такой! Лукас поспешил к зданию клуба, пытаясь не сорваться на бег. Конечно же, альфа легко его догнал, снова тронул за плечо, вызывая волну дрожи. Даже в саду, где прохлада и ветер, Лукас чувствовал запах альфы – возбужденного горячего альфы. Чувствовал, как этот альфа хочет его. - Не прикасайся ко мне, пожалуйста, - взмолился Лукас, - пойми, я не такой! Макс убрал руки и остановился, уступая его желанию. Лукас с облегчением выдохнул и ринулся в клуб. Не обращая внимания на других альф, он подошел к Эду и наклонился к его уху: - Я поеду домой. Все приготовлю, а ты приезжай через час, хорошо? Возьми такси и приезжай, я буду тебя ждать. Он нервно оглянулся - Макс стоял в конце коридора и с огорчением качал головой. - Лукас, не уходите! - воззвал к нему уже подвыпивший мистер Броудер. - Посидите с нами еще. Эдисон, скажите ему… Эд попытался его задержать, но Лукас отпрянул и натянуто улыбнулся: - Доброй ночи, господа. Дорогой, я жду тебя дома. Уже в машине, осторожно выезжая на дорогу с территории клуба, Лукас ругал себя, на чем свет стоит. Боже, какой же он несдержанный идиот! Ведь Макс не сделал ровным счетом ничего предосудительного. В конце концов, именно на хозяина вечеринки возлагается обязанность развлекать гостей. Лукас мог бы остаться в деловой компании или присоединиться к супругам альф, но его понесло гулять в одиночестве. Что же оставалось делать Максу? Хотя… Кого он обманывает? Макс хотел его. Лукас отчетливо чувствовал его запах. И все окружающие тоже непременно почувствовали бы, если бы они еще немного побыли в клубе неподалеку друг от друга. Макс его хотел. И Лукасу тоже нестерпимо хотелось обнять его, прижаться к сильному телу, чтобы его окутала ни с чем несравнимая аура альфы, его запах. Пропитаться, ощутить крепкие руки на своем теле. Лукас со всей силы ударил по панели приборов. Глупый, развратный омега! Он едва не опозорил себя и мужа при людях, от которых зависит карьера Эда и их благосостояние. Неужели он настолько испорчен, что перед романтическим свиданием с любимым мог захотеть другого альфу? Лукасу хотелось поскорее добраться домой. Принять освежающий душ, смыть со своего тела воспоминание о чужих руках, смыть запах похоти и выступившую смазку. Встретить Эдисона чистым, очистившись заодно от грязных мыслей и желаний. Потихоньку придя в себя и составив план действий, Лукас включил негромкую музыку и прибавил скорость. Чтобы окончательно успокоиться, он выбрал малооживленную дорогу через парк Уотерлоу, где вдобавок можно было не бояться попасть в пробку до самого Кенсингтона. В динамиках фоном звучала старенькая песня Бритни Спирс, и незаметно сам для себя омега бормотал под нос: - Oh baby, baby How was I supposed to know That something wasn't right here Oh baby baby I shouldn't have let you go. (О, малыш, малыш... Откуда мне было знать, Что что-то не так. О, малыш, малыш, Мне не следовало отпускать тебя). Тут фары мигнули, на миг погружая все в темноту. И снова загорелись. Лукас слегка сбавил скорость, насторожившись. Кто-то сзади посигналил ему и обогнал. Лукас перестроился влево, к обочине. Ему показалось, что круг света от его фар на дороге стал не таким ярким. А потом вдруг погасли и фары, и приборная панель. Все погрузилось в темноту. - Черт! Черт, черт, черт! - хотелось выругаться куда более крепким словцом, но Лукас этого не умел. Инстинкт самосохранения заставил его остановиться - ехать в полумраке без габаритных огней настоящее самоубийство. И он же заставил сидеть в машине, вместо того, чтобы выйти и попросить о помощи. Потому что первое правило омег, попавших в трудную ситуацию, это не предпринимать попыток ухудшить свое положение. Лукас заглушил двигатель и вытащил телефон. Спокойно, ничего страшного не случилось. Он не так далеко от клуба. Сейчас Эдисон возьмет такси и доедет до него за считанные минуты. - Лучик, - шепотом ответил ему Эд, - я пока не могу говорить. Перезвони позже. - Подожди! - закричал Лукас в трубку. - Слушай, у меня небольшая проблема, и… - Лукас, я занят. Представляешь, Фаулер выбрал наше направление! Малыш, это такая удача! - Да-да, я очень рад, но, Эд, у меня сломалась машина. - Что? Машина? Лучик, прости, давай потом. Сейчас я должен показать презентацию о нанотехнологиях в лечении… - Лукас внезапно осознал, что альфа его не слушает. - Ты что, не понимаешь, Эд! - закричал он. - Я стою на обочине безлюдного шоссе, в темноте! - Господи, - кажется, до Эдисона, наконец-то, дошло, - ты не можешь ехать? - Вот именно! Пожалуйста, давай скорее, Эд. Тут очень страшно. - Где ты? - Я в районе Суэйнс-лэйн. - Хорошо, сейчас я попрошу Макса послать кого-нибудь за тобой. - Ты… попросишь Макса? Кого-то послать? - изумился Лукас. - Но я же не могу поехать сам, - рассердился Эд, - я должен сделать доклад. Это очень важно! Лукасу показалось, что в кромешной темноте стало еще темнее. - Не надо, Эд. Не говори ничего Максу, я как-нибудь сам… Потому что Макс никого не станет посылать. Уж он-то точно примчится сам. И страшно подумать, что тогда может случиться. - Прости, малыш, мне пора. Увидимся дома. Лукас положил телефон на колени и схватился за голову. Его охватил нестерпимый ужас. Он уже не понимал, зачем решил срезать и поехал по этой жуткой дороге, через парк, мимо Хайгейтского кладбища с его дурной славой, где, говорят, видели настоящих вампиров. Лукас посмеялся бы над этими бреднями, если бы не помнил, как пять лет назад ночью блуждал по безлюдному парку. Один, течный, вырвавшийся из лап маньяка Фергюссона. - Папа, папочка, что делать? Что мне делать?! - вырвалось у него. Если бы только отец был здоров, он примчался бы в тот же миг и спас его от всех страхов на свете. Но он болен и едва помнит себя, а папа не отходит от него ни на шаг. Чужой огромный внедорожник притормозил на обочине перед ним. Сердце рухнуло в пятки. Кто-то высокий и широкоплечий выбрался из машины и двинулся к нему. Лукас от страха сжал коленки и схватил телефон, как последний шанс на спасение. Успеет он набрать номер спасательной службы, если чужой альфа нападет на него? Огромный кулак осторожно постучал в боковое стекло. Лукас, подумав, немного опустил его. - Мальчик, - он с ужасом уставился в устрашающую рожу, - помощь нужна? - Нет, сэр, спасибо. Я уже звоню отцу, - пролепетал Лукас. - Хорошо, а то я мог бы подбросить тебя до метро. - Нет-нет, отец приедет за мной. Лукас в изнеможении откинулся на спинку сидения, глядя, как альфа идет к своей тачке и уезжает. Следующий номер он набрал от отчаяния, потому что не знал, у кого еще может попросить помощи. - Диего! Пожалуйста, где бы ты ни был, возьми такси и забери меня. Прошу тебя, скорее!