Что это было или три дня с парочкой вечностей

-Такая озабоченная рожа в твоем исполнении почти пугает. Ощущение, что последние несколько дней ты размышляешь исключительно о проблемах мироздания! – радостно заявил мой великолепный шеф, устраиваясь в кресле. - А меня почти пугает ваше появление в Управлении на рассвете. Что, еще один покойник издает мемуары с драматическими подробностями вашего очередного заговора? И я опять должен превращаться в какую-нибудь пакость и отправляться за ним в Хумгат? - Дались тебе эти заговоры! Не так уж много я их организовывал! И кстати, с прискорбием должен сообщить, что твоя попытка перевести разговор в другое русло провалилась. Не настолько ты впечатлительный, чтобы долго переживать из-за небольшой прогулки по тропам мертвых. - Как выяснилось, настолько! Но дело не в этом грешном приключении, тут вы как всегда угадали… Если честно, я все еще не могу прийти в себя после информации о личной жизни нашего Гурига… Джуффин, ну чего вы ржете, а? - По тропам мертвых прогуляться, значит, ничего страшного, а узнать, что среди предков короля были эльфы… - давясь смехом, произнес сэр Халли. – До чего же ты невероятное создание! Спокойно относиться к серьезным вещам и так переживать из-за пустяков… На такое способен только ты! - Легко вам говорить! Для вас это, может, и норма, а я почти тридцать лет прожил в мире, где однополые отношения и встречаются редко, и всячески порицаются окружающими! - Никогда не угадаешь, что порицается, а что считается нормальным в твоем мире. Ну вот объясни мне, что твоих земляков не устраивает в этих грешных отношениях? - Эээ… - я даже растерялся. Кто бы мог подумать, что мне придется отстаивать традиционную ориентацию перед начальством. Сразу представился я, почему-то в прокурорской мантии и парике с буклями, с высокой трибуны читающий нотации для толпы трудных подростков, в числе которых находится шеф. В розовой обтягивающей рубашке с накрашенными ногтями и серьгой в ухе. Мда. Докатился. - Такие отношения считаются неестественными, - наконец собравшись с мыслями, произнес я, - противоречащими природе, что ли. - В Ехо противоречащей природе считается твоя езда на амобилере, - пожал плечами шеф, - однако ты получаешь от нее немалое удовольствие. И вообще, что это за понятие «противоречащие природе»? Чему конкретно это противоречит? Не дает возможности размножаться? Но далеко не каждый планирует оставить многочисленное потомство… Взять хотя бы тебя. В твоих планах на ближайшее время, кажется, нет пункта «стать счастливым отцом семейства». - Можно подумать, в ваших планах есть такой пункт! - огрызнулся я и, наконец, сообразил, что меня больше всего напрягает. - Я, в общем-то, никогда не был гомофобом… Просто я не понимаю, о каком удовольствии идет речь. Это же... больно. - С чего ты взял? - Джуффин удивился совершенно искренне. – При правильной подготовке это почти не больно… Кроме того, есть общеизвестный знахарский приём, позволяющий мгновенно снять боль. Но это требуется крайне редко… На мгновение мне стало смешно. Все это напоминало анекдот, в котором родители решили рассказать подросшему чаду о пестиках и тычинках. Но веселился я ровно до того момента, пока до меня окончательно не дошел смысл его слов. - Ээээээ, Джуффин, а откуда вы это знаете? - запинаясь, спросил я. Тишину, повисшую в кабинете после моего вопроса, можно было смело резать на куски, складывать в коробочки и продавать на Сумеречном рынке. Мне это сомнительное удовольствие досталось совершенно бесплатно, как и возможность лицезреть взлетевшие брови и изумленный взгляд сэра Халли. Кажется, ему просто не верилось, что кто-то во Вселенной способен задать столь идиотский вопрос. Наконец, шеф очень ласково произнес: - Шел бы ты домой, сэр Макс. Отоспись хорошенько, отдохни. Я даже дам тебе пару Дней Свободы от Забот. Я, все еще пребывая в прострации, кивнул и вышел из кабинета. В сонной, отяжелевшей голове билась только одна мысль, которую я не преминул озвучить, выйдя на улицу: - Ну, и что это было? * * * - О, ты как всегда вовремя, Макс! – радостно произнес шеф, горделиво восседая в кресле. - Я только что запер в камере красавчика, устроившего эту свистопляску с небом! - Быстро вы его нашли… Небось, сами развлекались, без Шурфа? - Ясновидец! - Ясновидение тут ни при чем. Для любого, кто вас хоть немного знает, очевидно, что человек, использовавший незнакомый вам ранее фокус с приближением неба к земле, мгновенно станет самым разыскиваемым преступником! - Ну должны же быть какие-то радости в моей тоскливой жизни. Полюбуйся на него! - с этими словами шеф гостеприимно распахнул дверь камеры предварительного заключения и продемонстрировал мне спящего магическим сном мужчину. - Зачем он это сделал? Просто решил покуролесить? - Просто, сэр Макс, только в сортир сходить, как сказал бы бравый Бубута! Зачем - это как раз самое интересное! Перед тобой - один из старших магистров ордена Решеток и Зеркал. Этот достопочтенный господин не слишком сильно насолил Семилистнику в Смутные Времена, а потому был отправлен в изгнание. Там бы он, вероятно, и остался, однако беднягу сгубила любовь и излишняя романтичность. Его угораздило влюбиться в заезжего студента Королевского Университета… Чего ты так удивляешься, Макс? Я же говорил, что для Ехо однополые отношения - вещь самая обычная… После романтического признания перепуганный студент на полной скорости умчался в столицу. Еще бы, простому обывателю ощутить на себе недвусмысленное внимание настоящего мятежного магистра… немудрено испугаться! Если бы речь шла о более адекватных людях, на этом история бы закончилась. Но, видишь ли, этот господин, - небрежный кивок в сторону неподвижного мужчины, - поэт, и, судя по тому, как перекосило Шурфа при упоминании его имени, поэт не слишком хороший. А у плохих поэтов нередко обнаруживается излишняя склонность к драме… В общем, он решил во что бы то ни стало еще раз увидеть своего избранника и рванул за ним следом. Однако, свидание сразу не задалось, ибо у студента все же хватило смелости искренне признаться обожателю, что тот ему не нравится… - Можете не продолжать. Отвергнутый поклонник решил устроить локальный конец света. Обрушить небо на землю ему не удалось, а вот приблизить его на расстояние пары дюжин метров получилось… Хорошо, что в Ехо не так много высоких зданий! Одного я не понимаю, зачем вы позвали меня? Думаете, мне не доводилось видеть плохих поэтов и несчастных влюбленных? Ошибаетесь. И того и другого я насмотрелся в зеркале на всю оставшуюся жизнь! - Охотно верю, - хмыкнуло начальство. – Но я позвал тебя не за этим. У тебя появился шанс, почти не прилагая усилий, выяснить всё об эльфийских пристрастиях. У этого господина, как утверждает Кофа, обширный любовный опыт, и пустив в дело свой Смертный Шар, ты сможешь легко расспросить его обо всех подробностях. Стук, изданный моей падающей челюстью, очевидно, был слышен даже за пределами Ехо. И пока я стоял, выпучив глаза и открыв рот в попытке понять, кто из нас сошел с ума, начальство, успев покинуть тесную камеру, уже из-за двери добавило: - Тебя никто не заставляет, разумеется. Но сам подумай, когда еще представится такая возможность? Кроме того, этот господин легко забудет о вашем разговоре, как только ты этого пожелаешь. Думай, сэр Макс, думай! За долгие годы службы в Тайном Сыске я уже убедился, что сэр Почтеннейший Начальник обожает повергать меня в ступор и откровенно шокировать, но чтобы так… Я машинально закурил, усаживаясь напротив своей потенциальной жертвы, с облегчением убедился, что тот по-прежнему спит, а значит, нашего с начальством бредового диалога не слышал. Ну, хоть у кого-то нервы будут целы. Я пригляделся к мужчине повнимательней: довольно красивый, со светлыми, чуть вьющимися волосами. В его чертах не было ни особой мужественности, ни смазливости – ничего такого, чем грешат стереотипы моего мира. Новость, что местные эльфы не имеют привычки краситься и мазать ногти какой-нибудь дрянью, меня здорово порадовала. Наконец, я успокоился настолько, что даже понял, зачем шеф, собственно, устроил этот цирк. Избавиться от очередного глупого стереотипа и фобии – вот что от меня требовалось. Ну и немного повеселить самого Джуффина своей ошарашенной рожей, куда уж без этого… Однако допрашивать пленника я не собирался. Во-первых, в общих чертах я знал, как всё происходит. Во-вторых, принуждать человека говорить о столь интимном - попросту подло. В-третьих, мне и самому было бы, мягко говоря, некомфортно такое слушать. Не то чтобы я очень целомудренное существо, но подобная исповедь не казалась мне подходящим развлечением. Приняв столь разумное решение и придумав парочку оправданий для начальства, на случай, если тому приспичит меня стыдить (в чем я сомневался), я потушил сигарету и вышел из камеры. Как и ожидалось, Джуффина в кабинете не было. Облегченно выдохнув, я направился к выходу, но меня остановила Безмолвная Речь шефа: «Между прочим, твое дежурство начинается примерно через полчаса, так что можешь не трудиться куда-то уходить. Все ребята уже разбежались по домам, так что у тебя есть еще целая ночь, чтобы передумать». «Джуффин, вы же знаете, я не стану его допрашивать. К тому же это уже не нужно. Я понял, чего вы от меня хотели, все осознал и встал на путь исправления. Так что более не буду нервничать из-за чьей-то нетрадиционной ориентации, можете быть спокойны». «Да я и так абсолютно спокоен. То, что ты осознал глупость собственных фобий - это, конечно, прекрасно, но боюсь недостаточно». «В каком это смысле «недостаточно»?» - я насторожился. «В том смысле, сэр Макс, что ты все время забываешь о силе своих желаний и страхов, даже мимолетных. Но это вовсе не означает, что о них забывает Судьба… У этой леди, знаешь ли, никогда не было проблем с памятью!» «К чему вы клоните, шеф?» «Я не клоню, а, наоборот, максимально разжевываю и кладу в клювик… Помнишь, что тебе пришлось сделать, когда тебя посетило случайное желание попиратствовать?» «Это было незабываемо, хотя бы потому, что при мне находилась незаколдованная версия сэра Кофы». «Я говорю не об этом. А ты с завидным упрямством стараешься не понимать, что я имею в виду». «Боюсь, что моего упрямства не хватило, и я все-таки понял, о чем вы говорите». В голове царила странная смесь вакуума и сумбура, но я нашел в себе силы продолжить. «Вы хотите сказать, что мои нынешние страхи и желания в будущем могут обернуться чем угодно. А поскольку контролировать их я не могу, нужно лишать их силы, то есть воплощать, как только они появляются». «Заметь, это сказал ты, а не я… Ты, конечно, можешь оставить все как есть. В конце концов, это не первый и не последний твой глупый страх, и даже, наверняка, не самый опасный из них. Но все-таки имей это в виду. Отбой» Ну, и что это было?! * * * - Джуффин, мы вчера так и не договорили. - Грешные магистры, Макс! У тебя все задатки идеальной сварливой женушки! Повремени со скандалом, дорогая, я еще толком не проснулся! - Язвите, язвите. Но вообще-то, уже полдень, и если кто-то не выспался, так это я! - Неужели ты таки решился допросить мою добычу? А после провел бессонную ночь в эротических грезах? - Если вам это кажется настолько смешным, то я вашей точки зрения не разделяю, учтите. - Можешь считать, что уже учел. А посему навешиваю на рожу самое скорбное выражение лица и готовлюсь внимать. Правда, еще не знаю чему. По-моему, ты вчера выяснил все, что хотел. - А по-моему, вы вчера и так всласть поиздевались надо мной и, как всегда, толком не объяснили, что конкретно я должен делать. - Тебе не надоело притворяться идиотом, а? Мне правда интересно. В общем-то, маска неплохая, но иногда жутко мешает, так что учись ненадолго оставлять ее на полке, еще пригодится. Сам знаешь, у меня нет привычки раздавать сотрудникам подробные инструкции, но ради твоих прекрасных глаз, так и быть, сделаю исключение. На самом деле ты все понимаешь, но не позволяешь себе до конца понять. Так что думаю, ты не упадешь в обморок, если я скажу, что тебе нужно завести отношения с мужчиной. «Жили долго и счастливо и умерли в один день» от тебя не требуется. Пары совместных ночей, будет достаточно, чтобы лишить силы твои желания. В обморок я не упал, хотя очень хотелось. Только нашел в себе силы спросить: - Все-таки желания? - Разумеется, желания! А что же еще? - Джуффин, мне вообще не нравились мужчины. Ни-ког-да, понимаете? Мне сама мысль об этом неприятна. - Ты настолько в этом уверен? - в глазах начальства появился нехороший огонек. - Может, проверим? - Каким это образом? – подозрительно спросил я подходящего ко мне шефа, но тот, не ответив, одним рывком поднял меня на ноги, и, обхватив мое лицо неожиданно горячими ладонями, поцеловал. Если бы небо все-таки рухнуло на землю, я, вероятно, отнесся бы к этому куда спокойней. Но сэр Халли, взявшийся на практике доказывать реалии нетрадиционной ориентации, моему бедному разуму оказался не по силам. Из-за шока я почти ничего не успел сообразить или почувствовать, а Джуффин уже отстранился, глядя на мою ошарашенную рожу с явными любопытством и иронией. А пока я хлопал глазами и пытался понять, что это, собственно, было, и почему я не чувствую ничего похожего на отвращение, шеф, буднично произнес: - Сэр Кофа может подсказать тебе пару мест, где можно в избытке найти потомков эльфов, которые будут не прочь завести интрижку. И чтобы я до послезавтра не видел твою рожу в Управлении. Зачем тебе дали два Дня Свободы от Забот, спрашивается? У меня хватило сил только на то, чтобы яростно помотать головой и пулей вылететь из кабинета. Что. Это. Было? * * * К вечеру, я, наконец, решился. «Сэр Кофа, мне нужна ваша помощь в одном деликатном вопросе». «Вот теперь я вижу, что ты действительно поумнел. С деликатными вопросами нужно ходить именно ко мне. А точнее, с ними нужно ходить в какое-нибудь приличное заведение и брать меня с собой». «Ох, боюсь сейчас, вы лишитесь иллюзий относительно моих умственных способностей! Я с удовольствием схожу с вами в любой указанный трактир, но после. Дело в том, что вопрос, ответ на который хочу получить, я готов задать только на Безмолвной речи. Я бы охотно его не задавал вовсе, но…» - я развел руками, будто собеседник мог меня видеть. «Ты меня заинтриговал настолько, что я даже соглашусь ответить в кредит. Спрашивай, Макс. Если хочешь, могу даже пообещать, что не перескажу наш разговор Мелифаро». «То есть, обычно вы это делаете?» - меня разобрал смех. «Всякое бывало», - невозмутимо ответствовал он и замолчал, давая мне время собраться с мыслями. Было бы с чем собираться… «Не могли бы вы подсказать мне места, где собираются потомки эльфов?» Про то, что с кем–то из них мне надо завести короткий роман я, разумеется, промолчал, не столько из смущения, сколько из инстинктивного понимания, что Мастер Кушающий-Слушающий и так отлично поймет, о чем речь. Судя по паузе, он вспоминал список соответствующих заведений и прикидывал, в какое лучше отправить меня. По крайней мере, эта версия нравилась мне больше, чем предположение, что по моей вине ценный сотрудник стал жертвой сердечного приступа. «Кофа?» - отчаявшись дождаться ответ, позвал я. «Думаю, тебе подойдет «Закат Клакков», - после паузы ответил он. - «В меру респектабельное заведение с относительно приличной публикой и даже сносной кухней. Это в Старом городе, улица Сонных Теней». «Спасибо», - с облегчением отозвался я, намереваясь этим закончить щекотливый разговор. «Будет лучше, если ты переоденешься и изменишь внешность», - лаконично посоветовал он. «Я настолько некрасивый, что для подобного похода мне нужно одолжить личико помилее?» - я еще пытался пошутить. - Скорее наоборот, - неожиданно отозвался Кофа из-за моей спины. Я вздрогнул и обернулся достаточно быстро, чтобы увидеть у него на губах ехидную улыбку, которая быстро сменилась обычной добродушно-снисходительной. - Тебе следует одолжить личико пострашнее, иначе, боюсь, ты станешь там слишком популярным и вовсе перестанешь появляться на службе, - фыркнул он, аккуратно проводя ладонями по моему лицу. Я взглянул в зеркало и увидел там не особенно примечательного парня с довольно тривиальным чертами. Как раз то, что надо. - Спасибо, Кофа! – проникновенно произнес я. – Что б я без вас делал? В ответ Мастер Слышащий лишь пожал плечами, по-видимому, не находя слов для описания тех глупостей, которые я мог бы совершить без его чуткого руководства. Я еще пару секунд нерешительно потоптался возле него, потом вздохнул и направился к выходу. - Впервые вижу, чтобы кто-то шел на свидание с таким мрачным видом. Ты же на свидание собрался, я правильно понял? - Кофа выглядел действительно озадаченным, кто бы мог подумать. - Ага, на свидание, - тоскливо отозвался я. – Понимаете, сэр, я превосходно обошелся бы и без этого, мне всегда более чем хватало девушек, но… На днях я выяснил, что просто обязан это сделать! Самое забавное, что по факту меня никто не заставляет, но у меня четкое ощущение, что если я не сделаю этого сейчас, то потом будет много хуже… Я идиот, да? - Нет, не идиот. Такое смутное, мало на чем основанное предчувствие – прямое указание Судьбы, и пренебрегать им опасно, - неожиданно серьезно сказал он и замолчал, явно вспоминая какой-то эпизод прошлого, а потом добавил: - И не страдай так. У подобных заведений есть существенное преимущество перед Кварталом Свиданий: удачно проведенную ночь всегда можно повторить. Порой так завязываются довольно длительные романы. - Тоже мне преимущество! Вот уж без чего я точно обойдусь, так это без продолжения! - Посмотрим, что ты скажешь на утро, - хмыкнул Кофа. Я вдруг неожиданно для самого себя рассмеялся и пулей вылетел из Управления. Вот и отлично. Высокая драма – явно не мой стиль. В конце концов, можно просто попробовать получить удовольствие от этого бредового приключения. По крайней мере, от скоростной поездки по вечернему Ехо, а там посмотрим. * * * Отличное боевое настроение я сохранил ровно до того момента, пока не зашел в обещанный мне «Закат Клакков». Само местечко было довольно милым: не слишком много столиков, уютный полумрак и довольно интеллигентные лица – просто бальзам на душу моей прогрессирующей мизантропии! Однако, едва устроившись за столиком в углу, я почувствовал на себе пристальное внимание большинства посетителей. В открытую, хвала магистрам, не пялились, но даже ненавязчивое наблюдение все равно действовало на нервы. «По крайней мере, никто не пытается присесть за мой столик и познакомиться», - скептически подумал я, делая заказ. Некоторое время я наслаждался непринужденной обстановкой и довольно вкусной едой, так что чуть не забыл, зачем мне, собственно, понадобилось это заведение, а опомнившись, постарался рассмотреть посетителей. Вот тот парень, за дальним столиком, довольно красив. Темные короткие волосы, карие глаза, пухлые губы. Я попробовал вообразить, как обнимаю его за плечи, целую, прижимаю к стене… Только почему-то оказалось, что волосы у него вовсе не темные, а наоборот, светлые. Я напрягся в попытке поймать ускользающую грезу, но ничего не получилось. Никакого отвращения я не испытывал, скорее интерес и… азарт? Вдруг сейчас окажется, что в глубине моего подсознания таится какой-нибудь чудесный образ идеального мужчины? Это было бы забавно… Развлекаясь весь вечер подобным образом, я выяснил довольно любопытные факты, понятные и не очень. Например, оказалось, что мне нравятся высокие. Не такие громадины, как наш сэр Шурф, но и не среднего роста. То, что кавайные и слащавые мальчики меня не привлекают тоже, я уяснил с некоторым облегчением. Если предпочтения в росте были, пожалуй, здоровым прагматизмом (задирать голову и вставать на носочки совершенно не хотелось, ровно как и приседать, чтобы избранник мог до тебя достать, все-таки я не самого низкого роста), то второе было скорее итогом моей подсознательной нелюбви к манерам геев моего мира. Ну, нравится тебе спать с мужчиной – пожалуйста, на здоровье, за это на костре теперь не сжигают и в тюрьму не сажают. Но красить губы и одеваться в какие-то ужасно обтягивающие розовые тряпки… Нет, это не по мне! И если с этим все было относительно понятно, то почему тогда по телу начинали бегать мурашки при мысли о сильных руках или тонких губах? Или почему у всех моих многочисленных воображаемых любовников были исключительно голубые или серые глаза? Похоже, у меня и тут были определенные пристрастия, кто бы мог подумать… Где-то около полуночи я, наконец, оставил свой пост и поехал домой. Для себя решил, что все не так плохо, как могло бы быть. Во всяком случае, перспектива провести ночь с мужчиной меня больше не пугала, хотя и особого энтузиазма не вызывала. Разве что встречу какого-нибудь высокого светловолосого красавца… На этой мысли я всерьез запнулся. Что-то тут было не так. Слишком уж точно я обрисовал черты своего воображаемого любовника. Как будто с кого-то срисовал или где-то подглядел. Ей-Богу, как впечатлительная барышня, влюбившаяся в какого-нибудь киноактера… Что?????!!!!!! Совершенное открытие вполне стоило того, чтобы врезаться в ближайший столб, что я и проделал, надо сказать, весьма успешно. Однако, ни сильная боль, пронзившая руку и грудь, ни здорово пострадавший амобилер, ни внезапно вернувшееся мое настоящее лицо не смогли выбить из головы совершенно невероятную версию - мой гипотетический возлюбленный представлял собой точную копию актера Рутгера Хауэра, аналогом которого в этом замечательном мире являлся сэр Джуффин Халли. Первым моим побуждением было грохнуться в обморок, однако, я мужественно подавил этот мимолетный порыв, ограничившись сигаретой из щели между мирами. На этом моя так и не начавшаяся истерика, вероятно, и закончилась бы, но я ухитрился добыть не какую-нибудь сигарету, а женскую: тонкую и длинную, даже перепачканную помадой. Богатое воображение немедленно позаботилось о соответствующей картинке, и через секунду я уже мысленно любовался на себя самого в образе прекрасной леди, одетой в какое-то розовое непотребство и качающейся на здоровенных каблуках. К этому дивному зрелищу прилагались сэр Халли с охапкой каких-то безвкусно пестрых цветов и романтический ужин при свечах. В общем, прекратил ржать я не скоро - после воображаемой свадьбы. Хорошо хоть до первой брачной ночи дело не дошло… Немного оклемавшись (не обошлось без знаменитой дыхательной гимнастики Шурфа, честь ему и хвала!), я убедился, что, по большому счету, причиной недавней красочной истерики послужил скорее шок, чем ужас или отвращение. Над всем этим определенно следовало задуматься… * * * Я нашел в себе силы снова взяться за рычаг и осторожно вырулить на дорогу. Как ни странно, амобилер все еще был способен передвигаться, чем я немедленно воспользовался, погнав как сумасшедший. Водоворот размазанных в вечернем воздухе огней действовал умиротворяюще. Чем быстрее плясали цветные пятна перед глазами, тем спокойнее становились мысли. С какой стати сэру Халли проявлять такую заботу о моем душевном благополучии? Если я влипал во что-то серьезное, или мои мысли принимали совсем уж опасный оборот, он всегда вмешивался, все верно. Но в том-то и вся штука, что никакого «серьезно» или «опасно» и в помине не было! Да, я был слегка шокирован спокойным отношением жителей Ехо к однополым отношениям, но не более того! Ни о каких тайных страхах или желаниях на тот момент речи не было. И Джуффин, зная меня как облупленного, не мог в этом ошибаться. Он прекрасно понимал, как меня шокирует его предложение допросить невезучего поэта, и знал, что я этого делать не стану. Он мог даже заранее заготовить речь об опасной силе моих желаний, которые надо непременно воплощать… Чем больше я размышлял, тем более убеждался, что стал жертвой грубо сколоченной интриги. Будь со мной все в порядке, я понял бы это гораздо раньше, по крайней мере, после того злополучного поцелуя, от воспоминаний о котором до сих пор становилось жарко. Но в том-то и проблема, что в течение всей этой истории я непрерывно пребывал в состоянии шока и безрезультатно пытался разобраться в себе. А всего-то и надо было, что задуматься о мотивах окружающих… А какие у него, собственно, мотивы? Интриги сэр Почтеннейший Начальник обожает, но интриговать просто так, для развлечения – это на него не похоже. Неужели, все-таки… Примерно через полчаса сумасшедшей езды, до меня, наконец, дошло, что напрягаюсь я совершенно напрасно. Во-первых, шеф сам заварил эту кашу, ему ее и расхлебывать, я вовсе не обязан гадать, что этот хитрец задумал. Проще поставить его в обстоятельства, когда его намерения будут очевидны. Значит, нужна провокация. Во-вторых, травмированная рука здорово ныла за компанию с ребрами, и только привычка переносить боль от меча Менина помогала мне игнорировать сей прискорбный факт. Однако не вечно же мне это делать, следовательно, без знахарских умений Джуффина не обойтись. Лучше всего завалиться к нему домой прямо сейчас, среди ночи, и потребовать вылечить бедного меня. А там – по обстоятельствам. Было, правда, одно «но», о котором я начал задумываться уже по дороге к дому Халли. Кто-кто, а он знает меня как свои пять пальцев и сразу заметит, если я буду смущаться или сдерживать смех. Нужно было срочно придумать что-то достаточно смешное и неприличное прямо сейчас, вволю нарадоваться этому, пока мы еще не встретились, чтобы потом быть спокойным как сфинкс, какая бы чушь ни пришла в голову. Но все смешные непристойности, до этого болтавшиеся где-то на кромке сознания, мгновенно заткнулись, и я не мог найти ни единого повода для смеха. Браво, закон подлости в действии! Тогда я вспомнил свою недавнюю фантазию со свечами и цветами, подключил все свое воображение и ненатурально захихикал. А через минуту уже ржал, как пьяная лошадь, припомнив подробности нашего знакомства. Мало того, что мы познакомились в трактире, так и встречались долгое время там же! А в один прекрасный вечер, он пригласил меня к себе. И я согласился! И пусть согласие я давал вообще-то на переезд в Ехо, но жил-то в его доме и даже спал в его драгоценной спальне! С такой точки зрения совместные просмотры памяти вещей вполне могли сойти за свидание при свечах, а милые прогулки в Хумгат за головой Гугимагона или в сон Менина – за полноценные романтические встречи. Если бы во все это я влипал в компании девушки, точно не упустил бы шанса подкатить к ней. Шеф, к несчастью, был более сдержан… Поймав себя на этой мысли, я понял, что совершенно перестал смущаться. Очень своевременно – дом Джуффина уже виднелся сквозь листву сада. * * * Если на двери и были наложены какие-то охранные заклинания, то на меня они не подействовали. Я остановился в холле, всерьез задумавшись, куда идти дальше. С одной стороны, мысль нагло ввалиться в спальню мне нравилась чрезвычайно. С другой, не следовало забывать, что шеф далеко не самое безобидное существо во вселенной, скорее уж наоборот. Прихлопнет спросонья незваного гостя и не заметит. Я решил, что умирать мне пока рано, и посему отправился в гостиную, попутно посылая Халли зов. «Джуффин, я уже почти сижу в вашей гостиной. Однако вас тут почему-то нет. Этот прискорбный факт травмирует мою нежную душу и требует немедленного исправления». «Дырку над тобой в небе, Макс! Ты вообще знаешь, сколько времени?» «Разумеется, нет. Я не утруждаю себя подобными пустяками, когда речь идет об общении с любимым начальством, к которому у меня неотлож…» Закончить фразу мне не удалось, так как я споткнулся о низенький столик, неизвестно откуда взявшийся в хорошо знакомом мне помещении. Впрочем «споткнулся» - это мягко сказано. Я перелетел через него и распластался на полу. Произойди это нелепое происшествие в другой день, дело ограничилось бы парой синяков и тонной ругательств, но сегодня моим пострадавшим ребрам и руке такое обращение пришлось не по вкусу. Меня накрыло волной дикой боли, вполне сравнимой с пробуждением меча Менина, с той лишь разницей, что эта боль не приводила в чувство, а напротив, заставила меня заорать не своим голосом и чуть было не потерять сознание. Однако через несколько секунд пытка закончилась, и я обнаружил, что лежу на спине без лоохи и в разорванной на груди скабе. Мне даже не потребовалось открывать глаза, и так было ясно, чьи горячие руки лежали сейчас на моей груди, снимая боль и залечивая поломанные ребра. Рука уже не болела вовсе и, похоже, была абсолютно довольна жизнью, как и я сам. - Кто бы мог подумать, что довольным жизнью тебя делает короткий полет до пола и пара переломов! Теперь непременно постараюсь почаще тебя радовать, - ехидство в голосе шефа было лучшей панацеей от всех несчастий. Я только собрался ответить, что этим неземным наслаждением я обязан исключительно его новой мебели и собственной неуклюжести, но открыв глаза, подавился словами, ибо вместо ожидаемого бритого пожилого джентльмена рядом со мной обнаружился мужчина лет тридцати - тридцати пяти, с роскошными ослепительно-белыми волосами до лопаток и пронзительным взглядом раскосых глаз. - Можешь начинать дышать, сэр Макс. Не настолько все страшно. Конечно, демонстрировать подчиненным свой истинный облик – не самое мудрое решение, но когда твоя Безмолвная речь закончилась душераздирающим воплем я, признаться, решил что тебя, по меньшей мере, убивают и не слишком об этом задумался. - Истинный облик? Это правда твое настоящее лицо? - из-за шока я даже на «ты» перешел. – Но почему ты не всегда так выглядишь? - Чтобы впечатлительные барышни вроде тебя переставали дышать при моем появлении? – по-звериному фыркнул шеф. – Еще чего не хватало! На самом деле, мое настоящее лицо обычно вызывает суеверный ужас у всех, кому пришлось его лицезреть. - В таком случае, у них совершенно нет вкуса! – ляпнул я и, смутившись, добавил, - была бы у меня такая рожа, я бы полжизни провел перед зеркалом! - Ну, полжизни я тебе не обещаю, но остаток ночи можешь продолжать на меня пялиться, - великодушно разрешил он. – Кажется, ты просто создан для того, чтобы разбивать амобилеры и узнавать тайны, страшные и не очень. - Что умею, то умею… Погоди-ка. Откуда ты знаешь про амобилер? Джуффин принял совершенно невинный вид, даже бровь приподнял недоуменно, но меня это уже не могло обмануть. - Ты за мной следил, - констатировал я. – И, скорее всего, копался в моей голове. Ну и зачем, спрашивается? Кончай придуриваться, после того как ты морочил мне голову последнюю дюжину дней, я больше не поверю ни единому твоему слову! - Поверишь как миленький, не позднее чем завтра, то есть уже сегодня утром! - рассмеялся он. – Ну, подумай сам, разве я мог без присмотра отпустить особо ценного сотрудника в какое-то сомнительное заведение? И не так уж и сильно я морочил тебе голову. - Да не сильно, в самый раз, - мне внезапно надоели все эти догадки и недоговоренности. Кажется, я просто устал беспокоиться и смущаться. – А теперь будь добр, скажи по-человечески, чего ты от меня хочешь? - Так просто? - засмеялся он. - Я-то думал, ты намерен выводить меня на чистую воду путем безжалостных провокаций! Интересно было бы на это взглянуть. Да уж, о чем я только думал! Мне лишь оставалось надеяться, что за разговором он не заметил, как реагирует мое тело на его прикосновения. А с другой стороны, терять уже нечего, так что… - Смотри, мне не жалко. Я среди ночи лежу полуголый и беспомощный в логове Кеттарийского Охотника. Как тебе такая провокация? - Чрезвычайно соблазнительная, - прошептал Джуффин неожиданно склоняясь к моему лицу и обжигая его горячим дыханием. Взгляд его потемневших глаз почти что пригвоздил меня к полу. Я почувствовал, что не могу пошевелиться, но это не казалось чем-то опасным, скорее будоражило чувства. Я был полностью в его власти, пока он неторопливо избавлял меня от остатков одежды, несколько раз коснувшись горячими пальцами обнаженной кожи, разгоняя по телу волну сладкой дрожи. Слегка отстранившись, он окинул меня взглядом настолько откровенным и жадным, что у меня кровь бросилась в лицо... и не только. - Серьезно? – хрипло спросил я, испытывая отчаянную потребность что-то сказать, чтобы не взорваться. – Тебе так нравится моя беспомощность? Халли фыркнул и резко навис надо мной, грубым поцелуем впиваясь в губы и стискивая мой затылок стальными пальцами. Если до этого я еще сохранял какую-то способность мыслить, то теперь у меня окончательно сорвало крышу. Я подался ему на встречу, обхватывая его руками и ногами, пытаясь сорвать одежду, а то как-то нечестно. Впрочем, ощутить ответное возбуждение она мне не помешала. - Тише, - негромко засмеялся Халли, мягко расцепляя мои руки и удерживая сведенные вместе запястья над головой. Я покорно замер, пытаясь сквозь дымку возбуждения разглядеть его лицо. - Серьезно? Тебе так нравится слушаться? – насмешливый голос доносился будто через несколько слоев ваты, но я нашел в себе силы ответить: - Если не прекратишь издеваться, то разонравится. Такой ответ видимо всех устраивал, и меня снова поцеловали, но уже не грубо, а лишь настойчиво, милостиво освобождая из плена руки, чем я немедленно и воспользовался, запустив пальцы в давно манившую меня серебристую гриву, прижимаясь всем телом. Возбуждение стало почти болезненным, когда он спустился вниз, покрывая поцелуями и легкими укусами сначала шею, а потом грудь и живот, сжимая и поглаживая бедра. - Разденься, - не то прошептал, не то простонал я, смутно осознавая, что такими темпами долго не продержусь, но вместо этого его ладонь сжала мой член. Я задохнулся стоном, выгибаясь в его руках и бесстыдно подаваясь навстречу. Мне хватило буквально пары ритмичных движений, чтобы наслаждение накрыло с головой. Тело бессильно растеклось на полу, блаженно ощущая ласковые и успокаивающие прикосновения. Несмотря на затуманенное сознание, я отлично понимал, что это еще не конец. А значит, мне все-таки придется проверить на себе правдивость недавнего заявления о том, что это почти не больно. По спине пробежал неприятный холодок. - Боишься? - гремучая смесь желания и иронии в его голосе заставила меня распахнуть глаза и вглядеться в его лицо. Чиффа лукаво и хищно улыбался, но глаза его оставались спокойными и даже чуть встревоженными – не от того, что он всерьез полагал, будто я попытаюсь сбежать, а скорее от моей неуверенности. Я мгновенно почувствовал себя последней сволочью. До меня только сейчас дошло, что последнюю дюжину дней ему тоже было не слишком весело наблюдать за моими идиотскими терзаниями. Грешные Магистры, сложись обстоятельства чуть иначе, я сейчас вполне мог бы находиться в постели какого-нибудь эльфа из «Заката Клакков»! Это было настолько глупо, противно и неправильно, что я невольно содрогнулся. По-видимому, раскаяние было ясно написано на моем лице, и настороженность из глаз Джуффина мгновенно испарилась, уступая место чуть насмешливой нежности. - Бояться тебя? На это мне не хватит могущества еще пару сотен лет. Так что и пытаться не буду, - с усилием ответил я. - На твоем месте я не был бы так уверен, - хищно ухмыльнулся он. – Пошли-ка в спальню, чудовище, а то еще Кимпа решит проверить, что тут происходит. Вообразив себе лицо обычно невозмутимого дворецкого, я расхохотался, чем Халли коварно воспользовался, легко подхватив меня на руки и протащив Темным путем до самой постели, занимавшей большую часть пола. Он снова начал меня целовать, бесцеремонно повалив на подушки, впрочем, я не отставал, рьяно отвечая на ласки и наконец-то освобождая его от одежды. Под несколькими слоями плотной ткани обнаружилось худощавое загорелое тело, в котором чувствовалась недюжинная сила. Горячая смуглая кожа и сумасшедший блеск голодных глаз – это зрелище я не променял бы ни на что! Я почувствовал, как его рука скользнула меж моих ягодиц, и начала осторожно разминать колечко мышц. Не ощутив в себе никакого протеста на это действие, я раздвинул ноги пошире и прижался к нему. Джуффин осторожно ввел в меня один палец, смазанный чем-то скользким, а потом еще один, на мой вкус чересчур быстро. Я, слегка морщась, уткнулся ему в шею. - Больно? – голос звучал приглушенно. – А так? – и он слегка согнул пальцы, надавливая на какую-то точку внутри меня. Я охнул от неожиданно сильных ощущений, впрочем, назвать их неприятными означало бы сильно согрешить против истины. - Сделай так еще, - прошептал я, и тут же захлебнулся стоном, ибо моя просьба была исполнена прежде, чем я успел договорить. Боль никуда не ушла, но притупилась, и больше не имела значения. Его мысли и чувства, пугающие и притягивающие, плясали на моей коже как языки пламени, вырисовывали цветные узоры на дне зрачков и бились о солнечное сплетение как штормовые волны о причал. Я ощущал его эмоции, как обычно он ощущал мои, но это полное взаимодействие теперь казалось чем-то настолько правильным и естественным, что я потерялся в попытках понять, где заканчиваюсь я и начинается он. Когда он вошел в меня, граница, даже если она и была, полностью исчезла. Мы были одним целым – не только сейчас, но и всегда, хотя я раньше не понимал этого. Нет его или меня, есть только слепое осознание, только наслаждение за гранью возможного и невозможного, только грубые разрывающие толчки и эмоции на двоих. Я почувствовал, что распадаюсь на миллионы искрящихся кусочков, и только сильные руки удержали меня на краю пропасти. Я? Мы? Остались целы, но взорвался Мир вокруг, не выдержав такого накала. Он рухнул в Хумгат серебристо-черным пеплом, оставляя нас в потоках собственного пламени, но через мгновение вернулся обратно, позволяя нам вновь стать разными существами. Я приходил в себя, лежа на спине, пытаясь выровнять дыхание и перестать трястись. Способность мыслить возвращалась медленно, а я не стремился ее поторопить. Мне было хорошо. Просто хорошо. Уже не было ни сумасшедшего наслаждения, ни страха, ни способности ощущать чужие эмоции. Только поразительный покой, который я чувствовал каждой клеточкой тела. И знал совершенно точно, что все правильно – и сейчас, и будет после. Просто потому что мне – нам, так хочется. - Ну, хоть чем-то ты остался доволен, - флегматично произнес Джуффин откуда-то сбоку, как всегда копаясь у меня в голове. Впрочем, прочтенные мысли его, похоже, полностью устраивали. Слегка успокоившись, я решил, что самое время обнаглеть использовать личные взаимоотношения на служебном поприще а потому заявил, что мне и «одному моему знакомому молодому мужчине» срочно требуется три дня свободы от забот. У этого изверга еще хватило нахальства изобразить на колоритной роже крайнюю степень ревности и начать меня допрашивать о личности подозрительно субъекта. Причем в допросе Почтеннейший Начальник не гнушался никакими вероломными методами и вытянул из меня массу красочных эпитетов в свой адрес, по большей части совершенно нецензурных, а также тех, которые я предпочел бы никогда не выносить за пределы спальни. Однако три выходных я все-таки получил. Будет время отомстить. Три дня и вечность заодно.