Гаечный ключ

Дэну необходимо победить. Именно об этом он думает, когда протирает свой шлем в третий раз за двадцать минут. Феликс присаживается рядом, он приветлив и улыбчив, а говорит всегда с ощутимым шведским акцентом, который постепенно исчезает. Они знакомы уже три года. В чем-то схожи, и, как кажется Дэну, могли бы подружиться. Если бы не чемпионский титул между ними. — Дыру протрешь. — Что? — Продумываешь тактику, да? Феликс снова улыбается; улыбка у него немного странная, но Дэн смело называет его красивым. Его девушка, Марция, тоже красавица. Она приезжает на каждый этап, спит в трейлерах и неплохо разбирается в механике. Многие репортеры говорят, что ключ к успеху Чельберга был именно в его девушке. Марция жила в Италии, а Феликс жил с ней уже два года. Девушка-итальянка и феррари были бы отличным сочетанием в жизни любого мужчины. Он сам иногда шутливо называл своим «счастливым итальянским пенни», на что Бисоньин неизменно возражала, что победы в гонках – заслуга Феликса. И его машины. На предыдущем этапе, в США, Феликс разделил с боевой подругой шампанское. Ему в очередной раз удалось обойти Дэна. Оставалось еще два этапа, но если он проиграет сейчас, то отдаст досрочную победу команде Феррари. И лично — Чельбергу. Кубок конструкторов должен был достаться Мерседесу любой ценой. Даже парой сотен тысяч долларов и ложью. Хауэллу всегда не везло на последних гонках сезона, кубок буквально превращался в песок и утекал сквозь пальцы прямо на пляжи Абу-Даби. Он вылетал с трассы, переворачивался вместе с болидом и пробивал ограждения. В прошлом году он почти повторил судьбу знаменитого Лауды, но вылетел из болида до того, как машина воспламенилась. Журналисты подхватили сказанное Чельбегом «Дэн не в огне». Он стал знаменитостью, но песочный кубок обратился в стекло, вместе с болидом загоревшись, а после разлетевшись вдребезги от удара о бетонное ограждение. Пожелав Феликсу удачи, Дэн направляется в сторону боксов. Не дойдя до своего, он сворачивает и подзывает к себе механика. У мужчины нос в масле, а отросшие русые волосы забраны в хвост. Он выглядит удивленным, потому что пилоты не имеют привычки заходить друг к другу в боксы. — Как тебя зовут? — Фил. Мне стоит позвать старшего механика? Или сразу охрану? Парень, представившийся Филом, тряпкой вытирает масло с рук. Его руки в разводах, а на запястье что-то написано ручкой, наверное, важное напоминание. — У тебя на бэйдже написано, что ты сам – старший механик. — Разве? Изумление у него выходит искренним. Дэн думает о том, как с таким рассеянным механиком Чельбергу удается доезжать до финиша целым, да еще и первым. — У меня к тебе предложение. Фил отворачивается, намереваясь вернуться к работе. — Я не буду портить машину Феликса. Ты этого не хочешь. Он резко разворачивается и смотрит пристально, прожигая взглядом, так, что Дэн забывает о его прежней неловкости. Он думает о том, что бы сделал его механик в таком случае? — Я хочу победить. Парень, перемазанный в масле, смеется громко. Дэн вздрагивает при мысли о том, что сюда может войти если не сам Феликс, то Марция. — Не бойся. Марция будет с Феликсом до старта. Пилота прошибает холодный пот. Механик возвращается к нему, жонглируя гаечными ключами. — Сколько? — Ты сможешь жить безбедно. Фил протягивает руку. Дэн пожимает ее, скрепляя договор машинным маслом. Дэн успевает проверить собственную машину, костюм и нервничает сильнее, чем обычно. В кафетерии он вновь встречает Чельберга, на этот раз вместе с Марцией. Девушка говорит об усовершенствовании двигателя для его болида, поэтому Дэн садится в стороне. Рядом с ним приземляется еще один пилот Мерседеса – Кендалл. Он старше Дэна на четыре года, и на столько же дольше ездит. Проследив за взглядом Хауэлла, мужчина усмехается: — Волнуешься, что мы опять пролетим? — Мне надоело быть вторым и третьим. Перед самым стартом он смотрит на машину Феликса и на Марцию, которая подкидывает в воздух монетку. Счастливая, она что-то говорит своему бойфренду. Дэн готов поклясться, что расслышал слово «шампанское». Они едут круг за кругом, болид Дэна ведет себя иначе, это нервирует. Входя в особенно резкий поворот, пилот облизывает губы. Болид Феррари едет впереди, совсем немного нужно для рывка, но высок риск того, что Феликс вышибет его с трассы, а значит снова лобовое столкновение с ограждением и поражение. Машина пылает ярко-красными всполохами, от них рябит в глазах, а отражения солнечных лучей ослепляли бы, не надень Дэн защиту. Желание вырваться вперед перерастает в еще более жесткое – просто броситься и разорвать. Дэн чувствует себя быком в изматывающей, издевательской погоней за тореадором. Круг за кругом они едут друг за другом. Из наушника доносится незнакомый голос (перестановки в команде?), который произносит: — Последний круг. У тебя все шансы на победу. — Понял. И Дэн рискует, объезжая справа, и заворачивая руль слишком резко. Одним колесом он слетает с трассы. С титаническими усилиями ему удается выровнять машину. Феликс прямо позади, впереди маячит финишная рамка (черно-белая финишная черта расплывается в мареве от раскаленного асфальта), Дэн вжимает педаль до упора и думает о том, что готов искренне помолиться, лишь бы только резина выдержала. — Кто ты? Дэн пересекает финишную черту первым и съезжает с трассы. Его трясет, когда он вылезает из машины. Он оглядывается, ища Феликса. И чувствует себя виноватым, потому что совесть дала о себе знать. Возле Феликса стоит Марция, которая указывает на Дэна и говорит: — Я же сразу сказала, что пить будем в его честь. Чельберг пожимает руку Дэну. — Спасибо за хорошую гонку, приятель. Совесть почему-то говорит голосом механика. Тот стоит возле Феликса и поздравляет его со вторым местом. А после смотрит на Дэна. — Я не знаю, как так вышло, но на протяжении всей гонки, я говорил с Дэном, а не с тобой. Марция переводит взгляд с Фила на Дэна и обратно, потом поворачивается к своему парню за поддержкой. — Ты тоже не знал о том, что они знакомы? Спустя еще два этапа Мерседерс выигрывает кубок Конструкторов. Пьют шампанское снова в честь Дэна, который все еще не спит ночам из-за того, что сжульничал. Фил подходит к нему с бокалом шампанского. Без масла на лице и с постриженными волосами он выглядит очень непривычно. Дэн щурится: — Под слоем масла скрывался удивительно красивый человек. И веснушки. Механик пожимает плечами: — Во время сезона я почти не выхожу из мастерской, не до того. — Похоже, ты и правда любишь это дело, приятель? Мужчина улыбается и кивает. А затем смотрит на свое запястье, на котором снова маленькая, уже поплывшая от воды надпись-заметка «совесть». — Я забыл тебе сказать… — О чем на этот раз? — Те твои деньги я почти не тратил. Только усовершенствовал ваши с Феликсом машины. Дэн роняет бокал на пол. Официант поспешно приносит новый, что только добавляет неловкости. — Вы были в равных условиях. Пилота, а теперь самого настоящего чемпиона, потряхивает снова. Совесть спокойна, а титул подлинный. И очень сильно хочется прыгать на месте. Фил выводит его на воздух. — Легче стало? И вдруг вспоминает, что он ничего не знает о Дэне, и где-то в толпе его может ждать симпатичная девушка. Дэн улыбается, приподнимаясь на носочки и пританцовывая. Он чувствует себя совершенно опьяненным, достигшим своей цели и свободным. Он берет Фила за руку и просто вовлекает его в танец. На следующий год они вдвоем приходят как зрители, чтобы наблюдать триумф Феликса. Он выигрывает большую часть гонок, зарабатывая досрочную победу. Его шведский акцент едва различим. Он обнимает Марцию, широко улыбается Дэну и говорит: — Ты забрал у меня чемпионский титул и лучшего механика. Хауэлл прижимает к себе Фила. — Поверь мне, это был первый раз в жизни, когда все пошло совершенно не по плану, но я этому рад.