***
В студенческом кафетерии было шумно, как и обычно. Компании собирались за столиками и что-то активно обсуждали. Алекс, Ева и Кристина нашли свободные места и присели, не прерывая беседы: — И что, получается, вы выиграли? — с интересом спросила Эйдриан, взглядом пожирая стоящий на столике обед. — Нет, нужно провести еще несколько игр, чтобы определить победителя, — с жаром пояснила Кристина, приземлившись рядом с подругой. — Только не забывай, что через неделю экзамен по экономике, — напомнил Алекс, надкусывая яблоко. — Черт! Точно, экзамен! — с досадой воскликнула спортсменка. За столом повисло молчание. Для всех тест был настоящим испытанием. Алекс думал о том, что помимо повторения материала ему придется помогать своим незадачливым друзьям. Ева, накручивая прядь рыжих волос на палец, размышляла о том, что ей придется идти к мистеру Боффману после занятий. А Кристина осознавала неизбежность своего будущего. Тишину разрушил шатен: — К слову, как вы планируете провести выходные? — Ну, может, соберемся у Крис? — предложила Эйдриан. — Да, это последние выходные в нашей жизни. Ну, в моей точно, — пожала плечами блондинка. — После экзамена мама убьет меня. Давайте проведем это время весело! — Тогда я выберу фильм, — вызвался Алекс. Это была их традиция. Очень часто друзья собирались в коттедже семьи Джонс, чтобы посмотреть что-нибудь интересное вместе и пообщаться. — На мне еда, — улыбнулась Ева. — Здорово! — Кристина от радости даже хлопнула в ладоши и широко улыбнулась. — Мне еще надо забежать сегодня к Боффману. — Мы тебя подождем, — кивнул парень. — Спасибо, тогда я пошла. — Уже? — с нотой возмущения сказала блондинка. — Зачем так спешить? — Лучше уж поскорее покончить с этим. — Ну, хорошо. Тогда мы с Алексом будем ждать тебя на выходе. — Да, давай, удачи тебе. Мысленно с тобой, — подбодрил парень и вышел из столовой вместе с Кристиной. Ева же пошла в другом направлении. Возможно, небольшая прогулка до кабинета профессора вместе с друзьями помогла бы ей расслабиться. А может и усугубила бы ситуацию. На самом деле, это был первый случай, когда ее вызывали после занятий. Как правило, она тихо сидела на парах, изредка вставляя реплики в разговор Кристины и Алекса. Но этот преподаватель почему-то заметил именно ее. "Что ж, все когда-то бывает в первый раз", — подумала про себя Ева и с более-менее оптимистичным настроем постучала в дверь аудитории.***
Скрестив руки на груди, Алекс молча оперся на стену спиной. Он нервно перебирал пальцами, периодически поглядывая на часы. — Ты куда-то торопишься? — предположила Кристина, вопросительно склонив голову набок. — Мы тут всего лишь пять минут стоим. — Ну, вообще-то, да, у меня есть неотложные дела, — выдохнул парень, взъерошив каштановые волосы. На секунду он взглянул на блондинку и увидел в ее глазах очередной вопрос, на который поспешил ответить: — Очень неотложные дела. — Ууу, на свидание собрался? — ехидно воскликнула Кристина. — Нет, — моментально произнес он, решив, что лучшая защита — это нападение. — А сама что? Скоро совсем нас, любимых друзей, забудешь. Вон, сколько за тобой парней бегает. — Кто? — девушка рассмеялась. — Разве что приятели по волейболу, для них я как младший брат, чтоб ты знал. — Да неужели? — Алекс прищурился, замечая что-то подозрительное в поведении подруги, но не придавая этому большого значения. — Так есть хочу, — задумчиво пробормотала девушка, видимо, так неумело стараясь перевести тему. — Мы же недавно ели! Сколько можно? — притворно возмутился шатен. — Я растущий молодой организм! К тому же, спортсменка. Ты не имеешь права меня упрекать, — смутилась она. Алекс еле сдержал улыбку. Вдруг он почувствовал что-то странное. Чувство, похожее на обоняние, но без ощущения запаха; на зрение, но без картинки перед глазами. Будто что-то просто есть и все. Это что-то коснулось одной клетки его мозга, заставив работать все остальные. "Ну конечно!" Не медля больше ни единой секунды, он стремительно помчался в сторону аудиторий. — Эй, ты куда?! — погнавшись за другом, воскликнула Кристина. Ответа не последовало. Парень старался бежать как можно быстрее, пытаясь оторваться от девушки и не врезаться в очередную стену на повороте. Лабиринты коридоров казались бесконечными, но его вело то самое чувство. Вело в кабинет Боффмана. Добежав до аудитории, Алекс рывком открыл дверь. В висках бешено била кровь, тяжёлое дыхание эхом отражалось от стен, и страх, подкормленный адреналином, кольцом охватил его сердце. Он так боялся, что не успеет. — Ты… Что… Куда… — задыхаясь, проговорила Кристина, вбежавшая следом. — Совсем с… с катушек съехал что ли? Фуух… И зачем… — Тихо, — перебил её Алекс, осматривая кабинет. — Алекс! — громкий крик донесся из глубины помещения. Оба одновременно перевели взгляд на последнюю парту. Ева сидела на стуле, по её щекам текли слёзы. — Ева! — с ужасом в голосе вскрикнула Кристина и было уже помчалась к ней. — Стой! — парень схватил блондинку за руку, и та ошарашенно посмотрела на него. — Верно говорит, девочка, — из-за спины Евы вышел Боффман, появившийся будто из ниоткуда. Его глаза блестели чем-то нечеловеческим. Его голос вторил сиянью глаз. В его злобной ухмылке не было ничего хорошего. От этого Кристина вцепилась Алексу в руку, которой он держал её, а Ева прекратила плакать и испуганно дрожала. Только Алекс почему-то оставался непоколебим. — Так-так, — говорил профессор, описывая круги возле стула своей пленницы, — погляди, кто к нам пожаловал. Твой спаситель. Как думаешь, какие у него шансы? Ах, да. Никаких. Существо, напоминающее профессора, издало ужасный звук, похожий на волчий вой с примесью смеха и визжанья сирены. После чего злобно оскалился, осматривая помещение. — Прячься под стол, — продолжая смотреть на профессора, прошептал Алекс ничего не понимающей Кристине. Та быстро кивнула и залезла под преподавательский стол. Тем временем в кабинете становилось темнее. Подул лёгкий ветер. Оскал Боффмана терял человеческие черты. Сначала выросли клыки, после кожа почернела вместе с помещением. Ева на секунду подняла голову, чтобы понять что происходит, но тут же испуганно опустила, зажмурив глаза в надежде исчезнуть. Она больше ничего не видела. Лишь слышала, как ветер, усиливаясь, звучно шуршал страницами бесчисленных книг. Слышала хруст чего-то у себя за спиной и тихое рычание, отчего ей ещё больше хотелось испариться. Спустя целую вечность все звуки затихли. Повисла идеальная тишина. И через мгновенье раздался дикий рык, от которого хотелось бежать со всех ног куда угодно. Страх окончательно овладел Евой. Она открыла глаза… — Ева? — удивленно прошептала Кристина, сидящая напротив неё в позе эмбриона. — К… Кристина? — ответно удивилась Ева. Как она здесь оказалась? Точнее, где? И что происходит вообще? Ева попыталась подняться, но тут же встретилась головой с чем-то деревянным. Кристина больно ударила её по плечу, нервно шикнула и присела пониже, глядя в какое-то отверстие. Ева тоже посмотрела туда. Так она находилась под преподавательский столом! Из-под стола была видна вся аудитория. Даже то, что раньше было Боффманом. Глаза этого существа сияли кислотно-зелёным цветом. Большое жилистое чёрное тело было местами покрыто густой темной шерстью, особенно хребет и лапы. Само существо телом походило на волка или даже оборотня, но мордой — на летучую мышь с огромными клыками. В груди девушки сердце отбивало бешенный ритм. Но несмотря на страх она продолжала смотреть. Тварь огляделась вокруг и посмотрела на Алекса, изобразив страшное подобие улыбки. Парень же стоял уверенно, будто ничего не происходит. Или, может, Ева со спины не видит, а он сейчас, как и она тогда, зажмурил глаза и ждёт, что исчезнет. Ей стало страшно за него… И за себя… И за Кристину… Нити страха разных оттенков сплели её сердце и тело, не давая ей даже моргнуть. Она желала видеть каждое мгновенье, будто она чем-то может помочь. Из окон повалил чёрный дым, будто стекол и не было. После дым развеялся, и из него показалась, как минимум, дюжина таких же существ. — Засада… — тихо сказал парень. Наверное, Еве послышалось. Не мог же Алекс, её спокойный и тихий друг, так безразлично отозваться об этой ситуации… "Засада…" Нет, точно послышалось. Парень поднял руку на уровень груди. Буквально через секунду его одежда будто покрылась голубоватым сиянием и сразу потухла. Сердце девушки остановилось. Однако шатен стоял все в той же позе, словно ничего и не произошло. Только одежды были на нем не те, что до этого. Чёрного цвета, на вид из кожи, в некоторых местах из ткани. Голова Евы перестала работать, воспринимая лишь картинку. Блеск из-за спины парня — и вот он уже несётся навстречу этим тварям. Те, оскалившись, приняли вызов, оголив большие острые когти. Прыжок. Два чёрных пятна столкнулись в воздухе, и одно из них развеялось лепестками пепла. Приземление. Другое пятно приблизилось к парню. Удар, поворот, ещё. Все смешалось в одной чёрной туче, осыпающейся пепельным снегом. Силуэт Алекса лишь иногда появлялся и тут же исчезал. Когда тьма рассеялась, он ловко приземлился на обе ноги недалеко от укрытия девушек. Перед ним стояло две твари: одна перемещалась на двух лапах, другая — на четырёх. Вторая бросилась на шатена, повалив его на пол. Ева зажмурилась и услышала вскрик Кристины. Однако, открыв глаза, она увидела Алекса, твёрдо стоящего на ногах. От нападавшего не осталось ни следа. Существо, ходящее на двух лапах, издало что-то похожее на рычание, и в его передней лапе что-то засияло. Вспышка молнии, вторая. Будто тысячи проводов, зашумело пространство вокруг. Треск электрического разряда невероятной силы разорвал душу Евы на две части. Одна боялась и не понимала, что происходит. Вторая же действовала. Рука девушки непроизвольно поднялась, и через мгновение треск прекратился. Спиной к столу, тяжело дыша, стоял Алекс, а на другом конце аудитории чёрное тело, разорванное и прибитое к стене щепками парты, распадалось на куски. — Эээм… Может, в Мак Дак?