Двадцать лет спустя...

Стефан сидел на лавочке в Сент-Джеймс парке, закрыв от усталости глаза. Последние двадцать лет он потратил на поиск. Он искал ее по всему свету. Он задействовал все способы и ресурсы этого мира, чтобы отыскать хотя бы ее след. Прошло двадцать лет, а он до сих пор видел ее глаза, когда он струсил и совершил самую большую ошибку в своей жизни. Это было последний раз, когда он видел ее. Последний раз, когда он слышал ее. Он в очередной раз выбрал не ее. Он в очередной раз облажался. Больше она ему такого шанса не предоставила. Она исчезла в тот же день. Слова ее записки были каленым железом выжжены в его мозгу «Прости, любить тебя слишком больно. Ты лучший из мужчин, и мне никогда не стать для тебя той единственной. Прощай, и будь счастлив». Он понял не сразу. Сперва, ему казалось, что он догонит ее, остановит, объяснит и его жизнь снова озарит ее улыбка. Оказалось, чтобы догнать, сперва надо найти. Они потратили с Алариком шесть месяцев, прочесывая мир мелкой гребенкой. Пока в один прекрасный на телефон Аларика не пришло смс «Бельгия. Брюгге. Гроте Маркт. Воскресенье в полдень». Ему казалось, что за эти полгода он дошел до отчаянья. Ему так только казалось. Последующие двадцать лет доказали это своей беспощадной реальностью. Отчаянье было только впереди. Они примчались в Брюгге уже в пятницу. Праздничная готика любимого города казалась Стефану стискивающей сердце удавкой. Дурное предчувствие мертвой хваткой сжимало горло. В полдень они были на месте. Появившейся перед ним человек в дорогом, деловом костюме, представился сотрудником одной из крупнейших адвокатских контор Европы, и передал Аларику тоненькую папку, в которой было две медицинских карты и два свидетельства о рождении на Джоззи и Дженну Зальцман, в графе родители стояли Аларик Зальцман и Джоззет Лафлин. И расписка о получении документов. Как только Аларик подписал документы, к ним подъехала женщина с коляской, в которой лежали близнецы. С этого момента жизнь Аларика началась вновь. А его остановилась навсегда. Когда он допросил каждого сотрудника адвокатской конторы, роддома выдавшего медкарты и мэрии выдавшей свидетельства о рождении, просмотрел все камеры наблюдения города, отследил все ай-пи адреса обращавшиеся в мировой сети за последние шесть месяцев к информации о Генте, он, наконец, понял, что такое отчаянье. Результат его поисков был одним и тем же – ее здесь никогда не было. Ее нигде не было! Если бы не близнецы, он бы решил, что она умерла в тот день, когда исчезла. Девочки были его единственной надеждой, когда-нибудь найти ее. Они были единственным, что держали его на этом свете. Раз в год, он прерывал свое бесконечное скитание по миру, чтобы приехать на их день рождение. В прошлом году Джоззи вышла замуж. На свадьбу он не пришел. Он не хотел омрачать ее праздник. На нем давно поставили крест и Аларик, и Бонни и даже Деймон. Брат звонил строго раз в месяц, похоже, просто убедится, что он не снял кольцо и не вышел на солнце. Удивительно, эта мысль возникла в его голове всего однажды. И в тот же миг, он понял, что тогда он снова предаст ее. Ведь пока он жив, у него остается шанс найти ее, и сказать ей все те слова, который он, как идиот, не говорил изо дня в день. Он относился к ней как к чему-то естественному, что всегда будет в его жизни. Он никогда не задумывался над тем, что счастье надо держать двумя руками. Он понял это слишком поздно. Нет, он не надеялся, что она примет его. Он просто хотел, чтобы она знала, что она единственная, что она смысл его жизни, что только она заставляет биться его мертвое сердце. Чтобы она не смела сомневаться, в своей исключительности. Бывали дни, когда он терял веру. В такие дни он не вставал с кровати. И каждую секунду, каждый вдох перед его глазами была ее улыбка, ощущение ее кожи на подушечках его пальцев. В его ушах стояли ее требовательные стоны той единственной ночи, что они провели после того, как она была готова принять его. Он чувствовал ее прерывистое дыхание на его шее. Он почти физически ощущал ее в своих руках. И это было так невыносимо, что на следующий день он вставал и начинал искать ее дальше. Два дня назад позвонил Деймон. Умерла Бонни. Жизнь распорядилась по-своему. Пьяный водитель сбил ее среди белого дня на тротуаре у входа в гриль бар. Брат требовал, чтобы он вернулся домой, потому что Елена хотела его видеть. Стефан положил трубку и не стал даже говорить «нет». Он не мог, не мог потратить ни мгновения своей жизни на что-либо, кроме поиска. Ни что в этом мире не стоило того. - Стефан, - раздавшийся рядом голос Елены заставил его раздраженно вынырнуть из мыслей о любимой. - Елена, - он не смог скрыть своего разочарования в голосе. Это было даже не разочарование, что это не та, кого он хотел видеть. Это было разочарование, что она сейчас украдет мгновения, которые он мог потратить на мысли о ней. - Привет! Он посмотрел в глаза цвета шоколада, которые когда-то заставляли его сходить с ума от счастья, горя, ревности. И понял, что он не чувствует ничего, кроме раздражения. - Что ты здесь делаешь? - Стефан, ты нужен мне! Пожалуйста, ты мой лучший друг! Мне так нужна поддержка! - Елена, извини, у меня нет времени. - Стефан, Деймон бросил меня! - Мне жаль, - он не смог найти в себе сил, даже добавить сочувствия в голос. - Стефан, это не ты! Ты чуткий, добрый, отзывчивый! Ты никогда не обидел бы меня равнодушием! - Елена, когда ты, наконец, поймешь, что не все о тебе? - Это она виновата! Она уничтожила тебя! Как ты можешь любить ее, если она бросила тебя, отказалась от тебя! Пожалуйста, оставь эти бессмысленные поиски! Неужели двадцать лет не достаточный срок, чтобы понять, что она не хочет видеть тебя в своей жизни? Пожалуйста, поехали со мной в Мистик Фоллс. Мы со всем справимся вместе. Мы сможем пережить все вместе. Я буду рядом каждую минуту, когда ты будешь нуждаться во мне. Всякий раз, когда тебе будет больно, я буду рядом. Всякий раз, когда ты будешь нуждаться в поддержке, я буду там для тебя. Пожалуйста, Стефан, перестань калечить свою жизнь. Стефан, пожалуйста, не молчи! Я же здесь, я нашла тебя. - Елена, ты не понимаешь, дело в том, что мне не нужна ни твоя поддержка, ни ты сама. Уезжай, ты человек, построй свою жизнь без нас, или верни себе Деймона, я не знаю, что ты там хочешь, только оставь меня в покое! - Но я хочу тебя, я нуждаюсь в тебе в моей жизни! Стефан, неужели ты забыл это – Стефан и Елена! - Да, она говорила, что это эпично, - все, что он смог вспомнить об их отношениях, это мнение его единственной, настоящей любви. - Стефан, я не сдамся, и не отступлюсь от нас. Я не она, я не брошу тебя. Она бросилась и поцеловала его. Он не смог даже разомкнуть губ. Ему казалось, что ему в лицо плеснули кислотой. Ощущение не ее губ на его коже было ужасно. Он силой оторвал Елену от себя, раздраженно встретил непонимающий взгляд и внушил забыть о его существовании, чтобы она больше никогда не смела отрывать его от мыслей о любимой. Он даже не смотрел вслед, когда она уходила. Он снова закрыл глаза, чтобы ничто не отвлекало от мыслей о ней. Ощущение ее пальцев на его руке было таким настоящим, что он не сдержался и прошептал - Я так тебя люблю! Его лицо исказилось болью, горло свело от подступающих слез. - Я знаю. Ее голос не изменился за двадцать лет. Он был так же мелодичен и прекрасен. - Кэролайн! – он с трудом прошептал имя, которое не позволял себе произносить вслух двадцать лет. Считая себя не достойным этого. Не получив ответа, он открыл глаза, чтобы убедится, что это не бред его больного воображения. Это действительно была она. Она сидела рядом так, будто не было этих лет не проходящего горя и кошмара. Все так же прекрасна, все так чиста. Только в ее глазах до сих пор плескалось море боли. Боли, которой причинил ей он. - Ты понимаешь, что я не позволю тебе убежать? – сглотнув, спросил Стефан, не смея оторвать от нее взгляд, боясь, что она исчезнет. - Я не собираюсь убегать. - Но почему? Почему именно сейчас? - Потому что я первый раз поверила, что ты действительно выберешь меня. - Я всегда выберу тебя. Неужели все двадцать лет моих поисков ты не видела этого? - Эти двадцать лет у тебя не было выбора. Сегодня ты сам выбрал меня. Выбрал, не задумываясь. Выбрал, не имея надежды. Ты выбрал между Еленой и девушкой, которую знал двадцать лет назад и даже не представляешь, кем она сейчас является. Он не верил. Не верил в реальность происходящего и только молил Бога, чтобы это все было правдой. - И что теперь? Я разучился жить, той жизнью, когда не ищу тебя. - Мы будем учиться вместе. Учиться жить. Жить вместе. - Кэролайн…. - Да? - Ты единственная. - До сих пор? - Навсегда.