Северная бывальщина

Ну что ж, внучата, если хотите знать, то вот как рассказывают эту историю там, откуда я родом. В незапамятные времена жил один человек по имени Грани сын Ламби. У него был собственный двор, хотя и не слишком богатый, а близкой родни никого не было. И вот надумал он жениться и посватался к Турид, дочери Ульва Серого, что много лет назад не вернулся из викингнского похода - и не получил отказа. Турид была девица красивая и разумная, и приданое у нее было немалое, поэтому все соседи говорили, что она могла бы найти себе мужа и получше. Однако мать ее к тому времени тоже умерла, а родичам мало было охоты перебирать женихов. В тот же год, поздней осенью, когда уже пал первый снег, сыграли свадьбу. Гостей было много, и все с хорошими подарками, но рассказывают, что на этот пир явился человек, которого никто не знал. Он назвался Гестом. Он был высок ростом и был одет в длинный серый плащ с капюшоном, низко надвинутым на глаза. Грани пригласил гостя к столу и велел подать ему пива и мяса, и все продолжили веселиться. Люди заметили, что Гест мало пил, много ел, и мало говорил, и весь вечер из-под опушенного капюшона внимательно разглядывал жениха и невесту. Когда же пришел его черед поздравлять новобрачных, он подарил Грани красивую толстую золотую цепь саксонской работы, а Турид – серого щенка. Наутро же, когда все проснулись, обнаружилось, что Геста нигде нет, и никто не видел, как он ушел. Грани подарок жене показался бросовым, но Турид очень полюбился забавный щенок, который скоро вырос в большую и сильную собаку. Знающие люди считали, что в ней есть волчья кровь. Турид назвала ее просто Серая. Собака оказалась очень умной, так, что казалось, что мало чем уступает человеку, и понимала хозяйку с полуслова, и не слушалась никого, кроме Турид. Грани это было не по душе, но тут уж он ничего не мог поделать. Так прошло три года, и постепенно выяснилось, что супруги не очень-то хорошо ладят между собой. Турид хозяйствовала беспечно и не всегда точно знала, что есть у нее в кладовой, и отчего-то все время оказывалось, что добра там меньше, чем она ожидала. Однажды Турид сказала мужу: - Бергтора из долины, моя родственница, зовет нас в гости, и хочется мне подарить ей синюю шелковую ткань на платье, что привезла я в приданное. Не видел ли ты, куда она могла подеваться? - Мало мне дела до бабских тряпок, - сказал на это Грани, - и если ты сама не можешь разобраться в своем хозяйстве, то нечего меня винить в этом. Однако в этот-то раз Турид точно помнила, что ткань была на месте еще месяц назад, как раз перед тем, как ее муж в последний раз уезжал по делам, и заподозрила, что тут дело нечисто. Так, слово за слово, они поссорились и начали кричать друг на друга, и Грани ударил жену по лицу. - Сильно пожалеешь ты об этом ударе! – вскричала Турид и, в гневе, выскочила из дому и помчалась, куда глаза глядят. Серая собака побежала следом за ней. Поблизости от хутора начинался лес, и ноги сами понесли Турид туда. Так, не разбирая дороги, она и бродила среди деревьев, пока не наступил вечер. И тут Турид обнаружила, что заблудилась. Не было поблизости ни тропы, ни жилья, луна не светила в небе, и Турид сделалось страшновато. Хотя и надеялась она, что собака не даст свою хозяйку в обиду ни зверю, ни человеку, но многое доводилось слышать ей об иных существах, что обитают в чаще. Но делать было нечего – и Турид решила идти вперед, пока хватит сил, или хотя бы пока не стемнеет окончательно. Она пустила вперед собаку, а сама шла за ней, положившись на собачье чутье. И получилось так, что, то ли случайно, то ли нет, вскоре вышли они к огромному, вывороченному с корнями дубу, заново вросшему в землю, а между корней обнаружился лаз. Собака нырнула туда. Турид звала и звала ее, но тщетно, и тогда она, скрепя сердце, тоже пролезла внутрь и оказалась в просторной пещере. Посреди пещеры горел очаг, и у огня сидел человек и строгал древки для стрел. Лет на вид ему было немало, он был высок ростом и волосы и борода у него были наполовину седые. Он принял гостью хорошо и предложил ей ночлег, и зажарил большой кусок оленины для нее и ее собаки. Турид сначала робела и стеснялась, но постепенно освоилась и разговорилась с хозяином пещеры. И в конце концов получилось так, что Турид, тронутая его участием, рассказала ему обо всем, что с ней случилось. Хозяин выслушал и спросил: - Чего же ты хочешь, Турид дочь Ульва, освободиться от мужа или помириться с ним? Турид же, которая уже остыла, ответила: - Хоть и не слишком хорошо доселе я ладила с Грани, все же Норны соединили наши с ним судьбы, и не вижу я хорошего в том, чтобы теперь разделять их. Пожалуй, эту обиду я прощу ему, если останется она единственной. - Хорошо, - сказал на это хозяин пещеры. – Тогда в ближайшее полнолуние оставь на ночь дверь незапертой, и увидишь, что будет. На другой день Турид вернулась домой. Грани был сердит и ничего ей не сказал, и Турид тоже ничего ему не сказала, и много дней они не разговаривали между собой. Когда наступило полнолуние, Турид вечером тайком сделала, как велел ей хозяин пещеры, и легла в постель, и вопреки ее желанию сон скоро сморил ее. Среди ночи она проснулась от странного звука, похожего на рычание. Лунный свет падал в дом через дымоход, и в круге света стоял громадный серый волк. Грани, увидев зверя, вскочил на ноги и схватился за топор. Волк в тот же миг прыгнул на него, сшиб с ног, и, став лапами ему на грудь, зарычал и ощерил зубы, собираясь вцепиться в горло. Турид закричала: - Пусти, не трогай! – и замахнулась на волка полотенцем. Волк посмотрел на нее, негромко рыкнул, отпрыгнул и выбежал в дверь, прежде чем помятый Грани успел подняться на ноги. И хоть и трудно было Грани поверить, что жена спасла ему жизнь, но дело обстояло именно так, и на этом они помирились и с этого дня больше не бранились ни разу. Неподалеку от их хутора был двор человека, которого звали Вальгард Овражный. А жену его звали Астрид. Однажды Грани сказал жене: - Нехорошо выходит, что Вальгард наш сосед, а так редко бывает у нас. Что ты думаешь насчет того, чтобы пригласить его к нам в гости? Турид сказала: - Если тебе это по душе, то и я не против. И они так и поступили. Вальгард приехал к ним в гости вместе с женой, и принимали их хорошо. За ужином было вдосталь хмельного меда и разной снеди, и все были в крашеной одежде, а Астрид в синем шелковом платье. За разговором Грани рассказал им историю про волка, и Вальгард сказал: - Не нравятся мне такие волки, что заходят в дома, а зайдя, позволяют выгнать себя полотенцем. И они, поговорив между собой, рассудили, что волк этот непростой, и потому непременно надо выследить его и уничтожить, пока не натворил он дел, и решили завтра же отправиться на охоту, хотя женщины и отговаривали их. Турид эта затея не пришлась по нраву, но она тут мало что могла сделать. И вот что она придумала: позвала свою собаку и нашептала ей на ухо, чтобы та нашла в лесу хозяина пещеры, и привязала ей к ошейнику свое кольцо, обвитое волчьим волосом. Собака тотчас убежала и к утру вернулась уже без кольца. На другой день Вальгард с Грани отправились на охоту и вернулись ни с чем. Но, хотя они и были раздосадованы неудачей, оба решили непременно добраться до зверя, хотя бы и пришлось гоняться за ним, пока снег не выпадет. Турид только посмеивалась в душе над их самонадеянностью. Она и не подозревала, что Астрид, которая была женщина хитрая и большая любительница совать нос в чужие дела, тайком подсмотрела, как Турид отправляла собаку. А там - поразмыслила и догадалась, в чем тут дело, и придумала, как вернее всего выследить волка, и втайне ото всех рассказала об этом Грани. И вот несколько дней спустя Грани, ничего не говоря жене, созвал соседей и приготовил все, что нужно, а наутро позвал Турид и объявил ей, что сегодня они отправляются выслеживать волка. Турид же сделала вид, что нисколько не возражает, и сказала, чтобы охотники подождали, пока она соберет им с собой побольше еды, а сама, улучив момент, позвала Серую и снова послала ее в лес, наказав бежать как можно скорее. Грани же из-за угла следил нами и, как только увидел, что собака убежала, неожиданно выскочил, втолкнул жену в чулан, где хранились всякие грабли и лопаты, и запер дверь. А сам, собрав охотников, отправился по следу серой собаки. И Астрид тоже увязалась за ними, хотя муж ее и был против. Турид мало понравилось такое обращение. И потому, дождавшись, пока стихнут голоса во дворе, чтобы ее саму не выдал шум, она принялась выламывать дверь, используя черенки от лопат в качестве рычагов. Однако, хотя она и была настроена весьма решительно, женские силы ее оказались невелики, и дело сладилось у нее не скоро. Оказавшись на свободе, Турид поспешила за охотниками, ибо накануне прошел дождь, и следы можно было различить на влажной земле. Идти по лесу ей пришлось долго, и несколько раз она теряла след и заново его находила. Постепенно стемнело, а затем над лесом поднялась полная луна. И вот наконец Турид услышала вдали собачий лай и увидела среди деревьев огни, и пошла на них. Приблизившись же, увидела, что волк стоит, оскалив зубы и подняв шерсть дыбом, под деревом, и из загривка у него торчит несколько стрел, и серая собака рядом с ним, тоже готовая драться, а загонщики с факелами окружили их, и охотники стоят в круг с копьями наготове, и охотничьи псы лают и рвутся со сворок. Турид бросилась в круг и заслонила собой серую собаку и волка, и сказала: - Грани, если ты еще считаешь меня своей женой, оставь его в покое, отправляйся домой и уведи своих людей. Грани от неожиданности растерялся и не нашел слов, а Вальгард сказал: - Турид, не забота это для женщины. Уйди оттуда, пока зверь тебя не загрыз. Турид воскликнула: - Тот ли зверь, что бегает по лесу, или тот, что подобным образом поступает со своей женой? Впрочем, Грани, я готова простить тебе и эту обиду, если ты сделаешь, как я прошу. Грани это сильно разозлило, и он заорал: - Это ты, ведьмино отродье, натравила на меня этого волка, а теперь его защищаешь! - и так сильно толкнул жену, что она отлетела и ударилась головой о дерево, да так, что потеряла сознание. И в этот миг волк прыгнул на Грани, опрокинул наземь и в мгновение ока разорвал ему горло, перескочил через тело и скрылся в лесу. Произошло это так быстро, что никто не успел ничего сделать. Только Вальгард метнул ему вслед копье, которое оцарапало волку заднюю лапу. Пока приводили в себя Турид, да пока пытались помочь Грани, хотя и мало оказалось в том проку, прошло изрядно времени, и начало светать. Тогда Вальгард решил продолжать охоту. Турид и тело Грани оставили на попечение одного из рабов, а охотники пошли дальше по волчьему следу. Турид полежала немного и почувствовала себя лучше. Тогда она слабым голосом попросила раба нарвать для нее целебных трав, и назвала такие, каких не росло поблизости. А как только раб скрылся из виду, поднялась и отправилась вслед за охотниками. Это оказалось для нее нетрудно – ведь целая ватага с собаками след в лесу оставляет заметный, к тому же Турид догадывалась, где она их найдет. Так и вышло: оказалось, что охотники добрались до пещеры и теперь спорили, что будет лучше – залезть внутрь и убить волка там, или же выкурить его из пещеры дымом, а Астрид громче всех кричала, чтобы сделали что-нибудь и уничтожили зверя немедленно. Турид, не заводя с ними разговора, нырнула в лаз, и никто не успел ее остановить. Тогда Вальгард сказал: - Теперь нельзя зажигать костер, чтобы и Турид не задохнулась вместе с волком. Надо лезть внутрь, и стоит с этим поторопиться. Астрид завизжала: - Покончи с ним скорее! Что заботиться об этой дуре, что сама лезет в волчье логово! Тащите хворост, зажигайте костер, выкурите его оттуда и убейте, и пусть она задохнется хоть насмерть, если ей так угодно! - Не назовут это хорошим делом, - возразил ей Вальгард. – Что-то уж чересчур горячо ты, жена, требуешь крови, хотя совсем недавно столь же горячо возражала, смотри, как бы не начал я догадываться, в чем тут дело. Сказав так, Вальгард полез внутрь, а остальные охотники остались ждать снаружи, нацелив копья на вход. И Вальгард увидел, что посреди пещеры сидит человек, немолодой на вид и наполовину седой, и Турид выдергивает у него из плеча стрелу, а серая собака зализывает ему рану на ноге. Рядом же лежал серый плащ с капюшоном. Вальгард сказал ему: - Конец тебе пришел, и не на что тебе больше надеяться. Отпусти женщину, и сразимся, как подобает мужчинам. Человек усмехнулся и сказал: - Немало людей говорило мне «Конец тебе, Ульв Серый», да только пока ни одному не довелось этого повторить. Отойдите в сторону, дочери, - сказал он Турид и Серой, - и ты, Турид, подай мне мой меч, и тогда посмотрим, что выйдет. И Ульв поднялся на ноги и пошел навстречу Вальгарду, прихрамывая, с мечом в руке, а в плече у него еще торчали две стрелы. Но Вальгард, которому прежде доводилось слышать это имя, медлил, и Ульв тоже не торопился нанести удар. Тем временем Астрид тоже пролезла в пещеру вслед за мужем и, думая, что тот колеблется из страха, закричала ему: - Убей оборотня, не трудно с ним справиться, он ранен и слаб, убей его, отомсти за Грани! Тогда Вальгард сказал ей: - Отчего это ты так хлопочешь о мести? Астрид смутилась и отвечала: - Что странного, что хочу я отомстить за доброго соседа? А Турид сказала: - Или за того, кто подарил тебе синий шелк из моего приданного? И Астрид, которой нечего было на это ответить, закричала еще громче и визгливей прежнего, чтобы Вальгард покончил с оборотнем, или она больше не желает знаться с таким трусом. Но Вальгард ответил: - Убить никогда не поздно, а вот узнать правду тогда окажется поздновато. - Это разумные слова, - сказал Ульв. Тогда Турид сказала ему: - Если и в самом деле мы сродни – а ты не кажешься мне похожим на человека, что станет лгать в таком деле – и ты обо мне заботился все эти годы, то тогда почему же ты прятался и распустил слухи о своей смерти, вместо того, чтобы жить дома и воспитывать свою дочь, как подобает отцу? Ульв ответил: - Богатая наследница может выбрать себе жениха по вкусу, но что-то не доводилось мне слышать, чтобы люди охотно роднились с оборотнями. Так все это и разъяснилось, но Вальгард все еще колебался, как ему поступить. И Ульв, заметив это, сказал ему: - Не родич тебе Грани, и ты не вынимал оружия из раны. Есть здесь лишь один человек, кто вправе требовать за него мести, и если Турид решит мстить за мужа, я соглашусь с этим. Но Турид воскликнула: - Хоть и звался Грани моим мужем, не дожила я еще до такого позора, чтобы враждовать с родным отцом! - Хорошо, если так, - сказал Ульв. – И все же, чтобы не говорили люди, что ты оставила без ответа смерть мужа, я дам тебе за Грани виру. - На это я согласна, - сказала Турид. На этом они и порешили. Грани похоронили в кургане, и устроили по нем богатые поминки, и вдоволь там было и мяса, и пива. Вальгард, после того, как все открылось, больше не пожелал видеть Астрид своей женой, и той, хотя и не сильно ей этого хотелось, пришлось уйти, и она забрала с собой все свое добро до последней нитки и все подарки Грани, которых оказалось немало. Хотя Турид и Ульв Серый и примирились, нужно было объявить об этом законным образом при свидетелях. К тому же из-за того, что Ульв оказался жив, возникла неразбериха с наследством, и хотя он все равно оставлял все свое добро дочери, это дело тоже надо было уладить, чтобы никто не смог придраться. Вальгард взялся помочь Турид уладить всё на тинге, и из-за этого часто виделись и говорили между собой, и потому мало кто удивился, когда через год объявили они о помолвке. Так вот рассказывают люди… ох, ну и заболтались мы! Нильс, покличь-ка Волчка, полно ему гоняться за птичками, Анника, Лота, ну-ка живо домой, то-то ваша мама расшумится, ежели мы опоздаем к ужину!