Platinum

***

За учебой быстро летело время, приближались экзамены после первого полугодия, сдав которые, дети отправлялись на каникулы по домам или же оставались в Хогвартсе. За два месяца замок стал для Гарри настоящим домом. А дому номер четыре по Тисовой улице так и не удалось этого добиться за десять лет. В Хогвартсе он чувствовал себя уютно, здесь у него появились друзья. К тому же здесь было ужасно интересно, в том числе и на уроках, которые стали куда увлекательнее с тех пор, как первокурсники освоили азы и приступили к изучению более сложной программы. Благодаря дружбе с Гермионой, мальчишки очень хорошо готовились к урокам, и поэтому зимние испытания были для них не сложны. Артефакты связи работали прекрасно, что спасало их во многих ситуациях. Снейп нашел аудиторию под занятия с Гарри, Блейзом и Драко. Этой комнатой оказалась Выручай-комната, находившаяся на восьмом этаже, в тупиковом коридоре за портретом Ленивого Эрла. Потом к ним присоединилась Гермиона, и занятия пошли веселее. Профессор гонял их не только по заклинаниям, но и создал своеобразную полосу препятствий, которую дети должны были преодолевать на время. Пока лидировали Гарри с Блейзом. Драко, как оказалось, прекрасно владеет заклинаниями, но вот с физической нагрузкой не особо ладит. Его даже Гермиона обошла на полосе препятствий. Но уже ближе к каникулам, на последнем занятии с профессором Снейпом, Драко удалось удивить всех, пройдя полосу препятствий наравне с Блейзом. Снейп его сдержанно похвалил. К началу новогодних каникул друзья уже полностью освоили годовой курс заклинаний, а может даже и больше. Так же Гарри, Драко и Блейз не забывали и про тренировки по квиддичу. Правда пока на старых метлах, т.к новые Снейп обещал к Рождеству. Дамблдор немного успокоился, и перестал предпринимать попытки сделать из Гарри героя-мученика. Вместо этого он взялся за Невила, так как тот подходил под пророчество так же как и Гарри. Невил поддавался этому неохотно, делая все с оглядкой на бабушку, которая была категорически против участия внука в различных аферах директора.

***

Ну вот и наступил долгожданный день. Все экзамены успешно сданы, впереди почти три недели каникул в компании друзей. Сегодня, субботним вечером, должен был проходить Рождественский пир, который ожидали с нетерпением все ученики Хогвартса. В их числе и Гарри, Драко, Блейз и Гермиона. *** Утро. Гарри недовольно потирает глаза, проснувшись от стука в окно. »- Снова сова? Драко, Блейз, откройте окно кто-нибудь, вы к нему ближе.» — мысленно застонал Поттер, садясь на кровати. Но его друзья все еще крепко спали, так как было раннее утро. Мальчик нехотя спустил ноги с кровати, наткнувшись пятками на что-то незнакомое, находящееся гораздо выше уровня пола. Гарри опустил взгляд на пол. Возле кровати высилась горка подарков. Первый раз в жизни подарки на Рождество были ему, Гарри! Мальчик издал удивленный возглас и кинулся будить друзей, сообщая, что прибыли подарки. Про сову мальчик совершенно забыл и не вспомнил бы, если бы злой Драко из-за повторившегося стука не посмотрел бы в окно. Впустив птицу в комнату, он забрал у нее посылку и прочитал вслух: «Кому: Гарри Джеймсу Поттеру. Хогвартс. От кого: поверенный рода Поттер, Крюкохват, банк Гринготтс.» — Эй, Гарри, кажется это тебе. — И удивленный Драко передал посылку Гарри. — Мне? И что гоблинам от меня понадобилось? — мальчик взял в руки посылку, к которой было прикреплено письмо. Сначала он вскрыл письмо.

«Уважаемый мистер Поттер, — писалось в письме.- Настоятельно рекомендуем Вам посетить Банк для прохождения ритуала принятия Рода до 31 декабря сего года. По нашим меркам вы уже являетесь совершеннолетним, так как достигли уровня магии выше среднего. Вместе с письмом посылаем вам кольцо Главы Рода, которое Вы должны будете надеть. По нашим предположениям оно примет Вас. С уважением, поверенный рода Поттер, Крюкохват.»

Все это мальчик прочитал вслух, и друзья удивленно ахнули. Никто из них о подобном никогда не слышал. Они конечно знали, что им придется через несколько лет принять дела Рода… Но не так же рано! Драко встрепенулся первым. — Надо будет показать письмо отцу! Он в этом разбирается, и объяснит тебе, и нам заодно, что необходимо сделать. — Осенило блондина. Горка подарков пока была успешно забыта, и мальчики сели за написание письма Люциусу Малфою. После того, как Элфи улетел с письмом в Малфой-мэнор, мальчики принялись разворачивать пестрые обертки подарков. Первый подарок Гарри был от Гермионы. Она подарила другу огромную книгу по квиддичу с описанием игр самых знаменитых команд мира. Второй подарок Гарри рассматривал очень долго и все никак не мог понять для чего это. Мантия из воздушной и почти невесомой ткани, мягко струящейся сквозь пальцы. Не придумав ничего лучше, Гарри подошел к зеркало и накинул мантию на плечи. Каково же было удивление мальчика, когда нижняя часть тела стала полностью невидимой, осталась лишь голова. -Драко! Блейз! Смотрите! — Позвал друзей Гарри, демонстрируя подарок и его особенность. -Это же мантия-невидимка! — Воскликнул Блейз, подходя к Гарри. — Я читал где-то о них, это большая редкость! В мире их осталось где-то только три штуки. — Есть же легенда о трех братьях! У меня есть эта книга, подождите! — и Драко полез в чемодан, перерывая там все что бы найти книгу. - Вот, нашел! Слушайте, — и мальчик начал читать в слух.

«Жили-были трое братьев, и вот однажды отправились они путешествовать. Шли они в сумерках дальней дорогой и пришли к реке. Была она глубокая — вброд не перейти, и такая быстрая, что вплавь не перебраться. Но братья были сведущи в магических искусствах. Взмахнули они волшебными палочками — и вырос над рекою мост. Братья были уже на середине моста, как вдруг смотрят — стоит посреди дороги кто-то, закутанный в плащ. И Смерть заговорила с ними. Она очень рассердилась, что три жертвы ускользнули от нее, ведь обычно путники тонули в реке. Но Смерть была хитра. Она притворилась, будто восхищена мастерством братьев, и предложила каждому выбрать себе награду за то, что они ее перехитрили. И вот старший брат, человек воинственный, попросил волшебную палочку, самую могущественную на свете, чтобы ее хозяин всегда побеждал в поединке. Такая волшебная палочка достойна человека, победившего саму Смерть! Тогда Смерть отломила ветку с куста бузины, что рос неподалеку, сделала из нее волшебную палочку и дала ее старшему брату. Второй брат был гордец. Он захотел еще больше унизить Смерть и потребовал у нее силу вызывать умерших. Смерть подняла камешек, что лежал на берегу, и дала его среднему брату. Этот камень, сказала она, владеет силой возвращать мертвых. Спросила смерть младшего брата, что он желает. Младший был самый скромный и самый мудрый из троих и не доверял он Смерти, а потому попросил дать ему такую вещь, чтобы он смог уйти оттуда и Смерть не догнала бы его. Недовольна была Смерть, но ничего не поделаешь — отдала ему свою мантию-невидимку. Тогда отступила Смерть и пропустила троих братьев через мост. Пошли они дальше своей дорогой и всё толковали промеж собой об этом приключении да восхищались чудесными вещицами, что подарила Смерть. Долго ли, коротко ли, разошлись братья каждый в свою сторону. Первый брат странствовал неделю, а может, больше, и пришел в одну далекую деревню. Отыскал он там волшебника, с которым был в ссоре. Вышел у них поединок, и, ясное дело, победил старший брат — да и как могло быть иначе, когда у него в руках была бузинная палочка? Противник остался лежать мертвым на земле, а старший брат пошел на постоялый двор и там давай хвастаться, какую чудо-палочку он добыл у самой Смерти, — с нею никто не победит его в бою. В ту же ночь один волшебник пробрался к старшему брату, когда тот лежал и храпел, пьяный вдрызг, на своей постели. Вор унес волшебную палочку, а заодно перерезал старшему брату горло. Так Смерть забрала первого брата. Тем временем средний брат вернулся к себе домой, а жил он один-одинёшенек. Взял он камень, что мог вызывать мертвых, и три раза повернул в руке. Что за чудо — стоит перед ним девушка, на которой он мечтал жениться, да только умерла она ранней смертью. Но была она печальна и холодна, словно какая-то занавесь отделяла её от среднего брата. Хоть она и вернулась в подлунный мир, не было ей здесь места, и горько страдала она. В конце концов средний брат сошёл с ума от безнадежной тоски и убил себя, чтобы только быть вместе с любимой. Так Смерть забрала и второго брата. Третьего же брата искала Смерть много лет, да так и не нашла. А когда младший брат состарился, то сам снял мантию-невидимку и отдал её своему сыну. Встретил он Смерть как давнего друга и своей охотой с нею пошел, и как равные ушли они из этого мира…»

Закончив читать, Драко отложил книгу и посмотрел на друзей. — То есть получается, что у меня один из даров Смерти? — удивился Гарри, рассматривая мантию. — Тут записка еще была: «Гарри, используй ее с умом.» Как вы думаете, от кого она может быть? — Я даже не знаю..- покачал головой Блейз. — Ладно, давайте смотреть остальные подарки.- И мальчики вернулись к горкам подарков. От Блейза с Драко ему достался набор по уходу за волшебными палочками. Они единственные, кто знал о том, что их у него две. Гарри же подарил им по великолепному дневнику, с позолоченными страницами и чарами, благодаря которым они могли общаться между собой на дальнем расстоянии друг от друга. Ведь он не знал, будут ли работать серьги-артефакты. Такой же подарок он сделал и Гермионе. Еще от Гермионы ему досталась огромная коробка сливочных помадок и драже Берти-Боттс. Гарри был счастлив как никогда. Возле кровати каждого так же лежали объемные продолговатые свертки и сверху них письма, где сообщалось, что это их новые метлы самых последних моделей: «Молния» для Гарри и «Нимбус-2001» для Драко и Блейза. Дата и время тренировке значилось ниже и это было сегодня, до Рождественского пира. Разобравшись с подарками, троица наконец-то оделась и спустилась вниз на завтрак в Большой Зал, который сейчас был богато украшен. В каждом углу стояла огромная ель, украшенная магическим снегом, который не таял, и игрушками. Так же был зачарован и потолок. Сегодня с него падал снег, и не достигая поверхности столов, исчезал. В замке царила праздничная атмосфера. Гермиона на завтраке не появилась. Лишь спускаясь в Большой зал на обеденный банкет, посвященный Рождеству, Гарри и Драко случайно услышали, как Парвати Патил рассказывала своей подружке Лаванде, что Гермиона плачет в женском туалете и никак не успокаивается, прося оставить ее в покое. »-Герми…ты где? Ты в порядке?» — Гарри мысленно пытался дозваться до подруги, но в ответ ему лишь пришло тихое: "Оставь." Мальчики, во что бы то ни стало, после банкета решили отыскать Гермиону. Гарри накладывал себе в тарелку запеченные в мундире картофелины, когда в зал вбежал профессор Квиррелл. Его тюрбан сбился набок, а на лице читался страх. Все собравшиеся замерли, глядя, как Квиррелл подбежал к креслу профессора Дамблдора и, тяжело опираясь на стол, простонал: — Тролль! Тролль… в подземелье… спешил вам сообщить… И Квиррелл, потеряв сознание, рухнул на пол. В зале поднялась суматоха. Понадобилось несколько громко взорвавшихся фиолетовых фейерверков, вылетевших из волшебной палочки профессора Дамблдора, чтобы снова воцарилась тишина. — Старосты! — прогрохотал Дамблдор. — Немедленно уводите свои факультеты в спальни! Эдриан тут же вскочил из-за стола, явно чувствуя себя в своей стихии. — Быстро за мной! — скомандовал он. — Первокурсники, держитесь вместе! Если будете слушать меня, ничего страшного не случится! Пропустите первокурсников, пусть подойдут ко мне! Никому не отставать! И всем выполнять мои приказы — я здесь староста! Слизеринцы и не думали поддаваться панике, слаженным строем покидали Большой зал, и только Гарри, Драко и Блейз потихоньку отставали от всех, пока не свернули в боковой коридор в подземелье. Подождав, пока все пройдут, друзья решительно отправились наверх, искать Гермиону, которая про тролля не знала. Никто не обратил на них внимания, и через какое-то время они вынырнули из толпы, быстро пробежали по опустевшему боковому проходу и устремились к женским туалетам. До цели было подать рукой. Они уже сворачивали за угол, когда сзади послышались быстрые шаги. — Это Перси! — прошипел Блейз, хватая Гарри и прячась вместе с ним за большим каменным грифоном. Однако мимо них пробежал вовсе не Перси, а профессор Снейп. Он пересек коридор и пропал из виду — Что это он тут делает? — прошептал Гарри. — Почему он не в подвалах вместе с другими учителями? — Думаешь, я знаю? Они на цыпочках вошли в следующий коридор — как раз туда, где скрылся Снейп, удаляющиеся шаги которого они отчетливо слышали. — Он направляется на третий этаж, — начал было Гарри, но Драко поднял руку. — Чувствуешь запах? Гарри принюхался и сморщил нос. В воздухе пахло смесью грязных носков и общественного туалета, в котором много лет никто не убирался. Вслед за запахом появился звук — низкий рев и шарканье гигантских подошв. Драко указал рукой в конец коридора — оттуда что-то огромное двигалось в их направлении. Они отпрянули в тень, наблюдая, как ЭТО выходит на освещенный луной отрезок коридора. Это было нечто ужасное: примерно четырех метров ростом, с тусклой гранитно-серой кожей, бугристым телом, напоминающим валун, и крошечной лысой головой, больше похожей на кокосовый орех. У тролля были короткие ноги толщиной с дерево и плоские мозолистые ступни. Руки у него были намного длиннее ног, и потому гигантская дубина, которую тролль держал в руке, волочилась за ним по полу, а исходивший от него запах мог сразить получше любой дубины. Тролль остановился, застыл у дверного проема и, нагнувшись, заглянул внутрь. Он зашевелил длинными ушами, кажется пытаясь принять какое-то решение. Процесс затянулся, потому что мозг у тролля, если судить по размерам головы, был крошечный. Однако в конце концов решение было принято и тролль, сгорбившись, пролез в комнату. — Смотри — ключ остался в замке, — прошептал Гарри, — мы можем запереть его там. — Неплохая идея, — нервно ответил Блейз. Когда они крались к двери, у Гарри все пересохло во рту от волнения, да и у Драко, наверное, тоже. Моля небо о том, чтобы тролль не вышел из комнаты, они подкрались совсем близко. А потом Гарри метнулся вперед, хлопнул дверь и повернул в замке ключ. — Есть! Окрыленные успехом, раскрасневшиеся от гордости, они направились туда, откуда пришли, но не успели добежать до угла, как до них донесся отчаянный вопль ужаса. И исходил он из той комнаты, которую Гарри запер несколько секунд назад. — О, нет, — тихо произнес Драко, бледнея, как Кровавый Барон. — Это же женский туалет! — выдохнул Гарри. — Гермиона! — через мгновение воскликнули трое. Меньше всего на свете им хотелось совершить то, что им предстояло, но разве у них был выбор? Резко развернувшись, они рванулись обратно к двери. Руки у Гарри дрожали от страха, и он никак не мог повернуть ключ в замке. Наконец ему это удалось. Он потянул на себя дверь, и они с Драко и Блейзом влетели внутрь. Гермиона Грэйнджер стояла у стены прямо напротив двери. Она вся сжалась, словно пыталась, подобно привидению, просочиться сквозь стену. Вид у нее был такой, словно она сейчас потеряет сознание. Тролль приближался к ней, размахивая дубиной и сбивая со стен прикрепленные к ним раковины. — Отвлеки его! — крикнул Гарри Блейзу, услышав в собственном голосе отчаяние. Он схватил валявшуюся на полу затычку для умывальника и что есть силы метнул ее в стену. Тролль замер в каком-то метре от Гермионы. Он неуклюже развернулся, чтобы посмотреть, кто произвел такой шум. Его маленькие злые глаза уткнулись в Гарри. Тролль заколебался, решая, на кого ему напасть, а потом шагнул к Гарри, поднимая свою дубину. — Эй, пустая башка! — заорал Драко, успевший добежать до угла туалетной комнаты, и швырнул в тролля куском металлической трубы. Кажется, тролль даже не обратил внимания на то, что кусок железа ударил его в плечо. Зато он услышал крик и снова остановился, поворачивая свою уродливую физиономию к Драко и предоставляя Гарри возможность оббежать его и оказаться рядом Гермионой. — Давай, бежим! Бежим! — кричал Гарри, пытаясь тянуть Гермиону за собой к двери. Но она не двигалась и не поддавалась, словно приросла к стене. Рот ее был открыт от ужаса. Крики Гарри и разносящееся по комнате эхо, рикошетом отлетающее от стен, привели тролля в еще большее замешательство. Он явно растерялся, когда перед ним оказалось так много целей, и не знал, что ему делать. Вдруг тролль заревел и шагнул к Драко: тот был ближе всех к нему и ему некуда было бежать. Гарри рывком достал палочку и кинул в сторону тролля атакующее заклинание. Оно возымело эффект, и тролль свалился с ног, а Драко как стоял, вжавшись в стенку, так и сполз по ней же. К нему подошел Блейз и помог встать, а Гарри все был в каком-то ступоре, рассматривая поверженного тролля. Раздался топот ног и стук каблуков по каменному полу. Ворвались педагоги во главе с Северусом, глаза которого метали молнии. Видно было, что профессор зол. Гарри вздрогнул и подошел к друзьям. — Поттер! Почему вы не в спальнях?! -Но профессор… -Молчать и живо за мной! — и мужчина развернулся на каблуках, вылетел вон. Дети поплелись за ним. Остальные остались разбираться с троллем. ***