Sword Art Online - Другая история

31 декабря 2022 года.       Время было вечернее, около девятнадцати. Но главной площади, недавно открытого города, царила необычайная для этого мира суета. Многие игроки искали места для проведения этой новогодней ночи то в одном, то в другом постоялом дворе. Но некоторые, особо отчаянные, стали готовится прямо на городской площади или в тихих парковых зонах. Среди игроков были и закрытые группы, которые будут встречать новый день своей компанией, но были те, кто приглашал к своему столу всех желающих. Однако были и такие, которым, возможно было не до праздника, или возможно встречали его в одиночестве, они как правило, старались скрывать своё присутствие в нелюдных переулках или снимая одноместные номера в гостиницах.       Что же до меня, то я вполне комфортно расположился на одной из лавок. Сегодня я был не в привычном для меня снаряжении. Ни кольчуги, ни брони, ни оружия за плечом. Простая куртка да штаны, в которых мне не было бы холодно.       - Однако они долго как-то. – подумал я, посматривая на время.       Сейчас всё что я делал – это ждал остальных членов нашей гильдии. О, да… Немного погодя после происшествия с Мортэ, Андреан повёл меня, Рю, и новоприбывших в нашу компанию Рауля, Лео и Мерил на квест для создания гильдии. Теперь мы, известные как «XXX», прилагаем всевозможные усилия для прохождения этой треклятой игры. Правда, сейчас, как я говорил ранее, большинство людей старалось отпраздновать новый год, да так, чтобы поднятого настроя хватило на всю игру. «XXX» тоже относились к таким людям.       Честно говоря, мне до сих пор не верилось, что сегодня наступил такой праздничный день. Если подумать, то окончательное осознание всего происходящего наступило, когда я решил присесть на лавку. Ведь и вправду… В реальном мире новый год, а для студентов всего мира это было знамением к началу сессии. Получается, если бы не эта катастрофа с игроками, то я бы скоро сдавал последнюю в жизни сессию и вышел бы на финиш – дипломную работу. А что я делаю сейчас?       От этой мысли мне стало немного страшно. Правда я об этом и раньше подумывал, но тогда я только и делал, что занимался прокачкой, да прохождением игры и думать о потерянном времени и будущем было как-то не с руки. Ведь стало понятно, что часть приобретенных знаний может ускользнуть. Материал, что я изучал накануне погружения в игру, уже был забыт…       - Привет. – услышал я сзади. – Не слишком опоздала? – спросил женский голос.       - Да. – кратко ответил я. – Почти пол часа жду хоть кого-то, Мерил.       - Ну, прости. – мягко протянула она. – Я вообще не ожидала, что настолько задержусь. – сказала она, присев на лавку. – Ты кстати купил, что Андреан просил? – спросила она.       - Да, правда, я наверное слегка перебрал с купленными ингредиентами. – сказал я. – Он хоть и дал список, но на нём не было написано сколько нужно купить. Так что, как-то так…       - Ясно, я тоже время даром не теряла. Вот! Купила таки! – гордясь собой, воскликнула она, протягивая окно с данными о предмете.       - Ого! – удивлённо выдохнул я. – Мне даже не верится…       - Конечно! Торт этот было не просто купить. Вернее сказать почти невозможно. Хотя это было ожидаемо, ведь поговаривают, что это самое вкусное, что есть на данный момент. Да и потом почему бы и не полакомится чем-то кроме простых булок, особенно в такой-то день. – сказала Мерил.       - Согласен. – тихо поддакнул я. – Хоть бы остальные скоро пришли.       - Кстати, Хиро… Я вот хотела спросить у тебя кое-что. Как думаешь, я сегодня хорошо выгляжу? – неловко спросила она.       - Ч-чего? – от неожиданности спросил я.       - А… Ну… Прости, я сама не знаю почему вдруг спросила… - смущаясь, сказала Мерил.       Если честно, то сейчас она выглядела на все двести процентов. Милое пальто с красивым головным убором ей было к лицу. Прямо таки волшебное преображение после грубых на вид доспехов. Хотя если говорить ещё честнее, то я вообще не понимал в том, что идёт девушкам, а что нет.       - Ну… ты сегодня прямо волшебная… - смущённо произнёс я.       - П-правда? – взволнованно спросила она. – Ну и славно… - тихо протянула Мерил, поправляя свою короткую причёску правой рукой.       И тут я заметил, что в моих глазах что-то блеснуло. Буквально молнией мелькнуло в моих глазах. Неловким взглядом я стал присматриваться к Мерил. Однако она это заметила.       - Хиро, ты чего так на меня смотришь? – спросила она. – Что-то не так?       - Да нет… - протянул я. – Мне просто, наверное, показалось.       - А… Ну ладно… - сказала Мерил, на всякий случай став проводить руками по пальто и причёске, наверное подумала, что с ними что-то не так.       Однако когда она начала это делать в моих глазах снова что-то блеснуло… Чтобы снова не попасть впросак я стал делать вид что смотрю куда-то в сторону, хотя на самом деле краем глаза посматривал на нёё, чтобы понять что только что блеснуло предо мной. Однако после пары взглядов я узрел интересующий меня объект. Он был на её безымянном пальце правой руки. А самим объектом являлось обручальное кольцо. Я с облегчением вздохнул… Хотя после полного осознания увиденного я дико удивился.       - Ты что, успела обручиться сегодня? – спросил я, пожалуй, самый глупый вопрос в жизни.       - А? Я?... Ой… Я… Я всё объясню… - взволнованно сказала Мерил. – Ну… Понимаешь я и Блейз… Мы…       - А… Ну… поздравляю… честно… - успокаиваясь, сказал я.       Что же… Я удивлён… Вообще если вспомнить, то как только в нашей старой компании появилась Мерил, то между ней и Рю (Ник Рю - Блейз) проскочила искра. Конечно не сразу, но в процессе общения, совместных вылазок и прочего времяпровождения они довольно сильно сблизились. Единственное, что меня удивило в нынешней ситуации, это факт того что у этой пары сегодня как бы свадьба. Хотя мне теперь стало ясно, почему она так смущённо себя вела.       - Я хочу спросить тебя, можно? – спросила Мерил.       - Давай. – ответил я.       - А как ты понял, что я… ну… обручена? – протянула она.       - Ну… - думал я свой ответ. – Вроде бы обручальные кольца – предмет высшего качества. Такие предметы имеют свойство блестеть… Когда ты стала водить рукой я и заметил кольцо.       - Что? – недоумённо спросила она. – Я же перчатки одела вот же. – обратив взор на руку, сказала Мерил. – Ох. Оно поверх перчатки надето.       - Похоже, так задумано… - предположил я.       - Вот же… - с некой досадой выдохнула девушка. – А мы с Блейзом решили хранить это в секрете некоторое время…       - Кстати, а где он сам то? – поинтересовался я. – Раз уж вы были, вместе, то почему ты пришла первая?       - Ну, когда мы стали молодоженами… Он вдруг вспомнил, что не выполнил поручение Андреана, ну и умчался… А мне пришлось идти без него. – пояснила она.       - Ясно. – сказал я.       - А я смотрю, у вас тут очень оживлённая беседа, да? – прозвучало со стороны.       - Неужели ревнуешь? – спросил я в ответ. – Поздравляю, к слову, Блейз! – бодро сказал я.       - Блейз! Наконец-то вернулся! – радостно вскликнула Мерил.       - Хех. Спасибо, Хиро! – с улыбкой ответил Рю, встречая подскочившею к нему Мерил. – Правда вот ведь досада вышла, наш статус так быстро раскрыли…       - Ну что поделать? – выдохнул я.       - Уже ничего. – сказал Рю. – Ну а теперь давайте идти за мной. – позвал он нас.       - Ты нашел, где провести Новый Год? – спросила Мерил.       - Да, и с остальными уже я встретился, поэтому они уже на месте, наверное. – уверенно сказал он.       Мы стали удаляться от центра города в сторону его окраин. По мере прохождения суета, царившая в городе, стала стихать. Окончательно были заполнены различные таверны и гостиницы, а тем группам игроков, что не удалось втиснуться в захваченные остальными парковые зоны и рыночные прилавки, приходилось лишь тихо сноваться по улочкам города, обсуждая с остальными неудачниками свои и чужие похождения.       Глядя на это, даже не могу представить, где Рю нашёл свободное местечко для встречи нового года. Однако он всё же это сделал. Мы крайне удивились, когда он повёл нас за черту города, потом мы ещё больше удивились, когда Рю вывел нас на внушительное двухэтажное поместье. На его заборах и стенах были развешены гирлянды, можно было увидеть, что во дворе есть небольшая ёлка, украшенная различными игрушками.       - Как красиво! – промолвила Мерил. – Блейз, как ты это место нашёл?       - Ну… - слегка запнулся он. – Просто нашёл.       - Ого! Какие люди пришли! – встретил нас во дворе Андреан. – Что-то вы долго.       - Ага, я тоже подумал, что вы долго ходите. – сказал я. – условились вместе собраться, а тут…       - Ой, да всё равно. – буркнул поприветствовавший меня Рауль. – Блейз! Давай уже быстрее помоги открыть дверь.       Ну пока Рю и Рауль пошли шаманить с дверью, к слову я не понимал почему они её просто не могли открыть, я решил обмолвиться парой слов с нашим лидером, в то же время Мерил проводила время с Лео. Через какое-то время дверь поместья распахнулась, и мы словно дикари забегали по холлу, вглядываясь и любуясь на роскошный быт. Ровно до тех пор, пока не обошли половину дома.       - Ребят чего вам не нравится? – с некоторым удивлением спросил Рю. – Вы только посмотрите, какая прекрасная гостиная. Согревающий теплом камин, уютные и богато обшитые кресла и диваны, ковёр из шкуры медведя, различная утварь, а самое главное это ещё одна ёлка в углу, украшенная гирляндами и игрушками. Посмотрите только, как она сияет… - заканчивал он. – Да тут лучшее место, чтобы встретить Новый Год. Что вам не нравится?       - Наверное… - указал я в сторону. – Вот это.       - Помогите… - хриплым едва слышным голосом сказал кто-то.       В стороне от камина лежал человек, залитый кровью. На его теле была одна большая рана, покрывавшая его грудь. Человек лишь смотрел в потолок и старался крикнуть о помощи, но видимо из-за раны выходило только едва слышное шипение. Судя по весьма украшенной для простых НПС одёжкой, он и был хозяином этого особняка.       - Ну… - начал разводить руками Рю. – А как вы хотели? Все хорошие места уже заняты, даже улицы городов всех открытых этажей. Не бродить же нам по опасным зонам в эту ночь?       - И поэтому ты решил, что роскошный особняк с умирающим хозяином подойдёт лучше всего? – вставил слово Андреан.       - Помогите… - шипел хозяин дома.       - Да… Можно сказать и так. – виновато ответил Рю.       - Чёрт. Мы проделали весь путь, чтобы наткнуться на НПС крики которого теперь будут нам аукаться во всех комнатах. Браво, Блейз! – похлопал Рауль.       - Что-то я не помню, чтобы ты хоть что-то сделал. – буркнул Рю. – Скажи мне, что же сделал ты, что бы праздник был не забываемым?       - Это не важно, главное что теперь нам эти стоны покоя не дадут, а скоро ведь пробьют часы. – ответил Рауль. – Ты хоть знаешь, что…       - Ребята, может нужно помочь ему? – предложил Лео.       - Вот! Лео верно сказал нужно помочь ему. – воскликнула Мерил. – Это ведь наверняка квест какой-нибудь.       - В том то и дело… - начал Рю.       - Ну, раз так, то рассказывай в чём дело. – сказал Андреан.       - В целом, это квест на поиск и уничтожение пары монстров, которые напали на этого беднягу. И по факту, ему и вправду нужно помочь, но стоит это сделать, как он сразу выставит нас за дверь. В общем, как-то так. – закончил Рю.       - Это замечательно… - промолвил я. – Теперь нам придётся мериться с этим…       - Помогите!… Кто… нибудь!… - кашля сказал хозяин поместья.       - А это звучит как-то бесчеловечно… Вам так не кажется? – вопросил Рауль. – Просто ситуация мягко говоря не из приятных получается…       - Может, придумаем, другой выход? – предложил лидер. – Мне уже самому как-то не по себе становится.       - Второй этаж. – сказал Рю. – Там наверняка найдутся комнаты, где можно будет посидеть в тишине.       - Отлично, тогда идём. – пошевелился Рауль.       Мы пошли на второй этаж в поисках комнаты, где можно было бы и спраздновать грядущее событие и не слышать хриплые стоны лежавшего внизу человека. Грубо по отношению к нему, но что поделать. В конце концов, это лишь НПС. После недолгих поисков мы наконец нашли место где можно было отметить Новый Год. Это был обширный балкон, на котором хорошо умещались три небольших круглых столика. Даже здесь всё было украшено в новогоднем стиле, только ёлки не хватало. К тому же с этого балкона открывался отменный вид на покинутый нами город, который своими разноцветными огнями радовал глаз. Чего уж говорить о живописном лесу неподалёку от особняка, обильно усыпанным снежным покровом, и необычайно красивом небосводе, в котором было видно несчётное количество звёзд… Пусть это и не было реальной картиной, но всё же красивой.       - Хм, а тут не плохо. – сказал я.       - Я тоже так думаю. – согласился Рю. – Ну что может остановимся здесь? К тому же тут почти нечего не надо в плане обстановки делать. И так всё есть.       - Ну что же… - протянул Андреан, оглянув всех нас. – Раз уж всем тут нравится, то так и быть. Останавливаемся здесь.       - Отлично! Раз так, то давайте готовиться, нужно ещё многое сделать, а времени уже в обрез. – поддержал Рауль, начав капаться в инвентаре.       Вот так вот мы и начали малые приготовления к празднику. Благодаря нашему вмешательству в местный интерьер и расстановке различных вкусностей и напитков, место проведения нашей гильдией важного мероприятия в году стало более праздничным. Далее всё было вполне очевидно. Мы болтали, общались, травились разными байками и легендами об этом этаже, вспоминали прошлое, и вглядывались в будущие. Нам было о чём вспоминать. О том, как мы с Рю нашли друг друга ,о нашем первом знакомстве с Андреаном, о том как повстречались с Мерил, Раулем и Лео и о том, как всё было дальше. В будущие же мы вглядывались как то туманно, но, тем не менее, оптимистично. Мерил и Рю уличили в их недавней свадьбе.       В процессе разговоров и поглощения сластей мы даже не заметили, как часы Айнкрада отдавали последние минуты перед началом Нового Года. Рауль и Андреан стали готовить фейерверки. В общем можно сказать, что размах праздника был почти такой же как и в реальном мире. Только поздравлений от императора не хватало. Пробили часы и мы, крича радостные кличи, смотрели на взрывы праздничных огней, которые, к слову говоря, исходили и от города и его окрестностей. В общем, праздник прошёл на ура.       Проснулся я уже где-то под утро, как оказалось, я уснул на одном из кресел, которые мы позже перетащили из первого этажа. Пробуждение было тяжёлым, видимо из-за того что в общем-то, спал я мало. Но оказалось, что я не один такой бессонный. На стуле сидел бодрый Рю и тихо занимался завтраком. Наши глаза встретились, и в знак приветствия он махнул рукой. Я уставился на дивную картину, открывавшуюся на обширные пространства, заваленные снежным покровом. Потом оглянулся по сторонам, и понял, что праздник кончился. Всевозможные гирлянды пропали, как и прочая новогодняя атрибутика. А это значит, что скоро мне снова придётся вооружиться мечём и шитом. Идти со своими товарищами, бороздить этажи и выполнять квесты, ну и по возможности принимать участие в рейдах на босса.       - Пс! – привлёк к себе внимание Рю.       Я посмотрел на него. Своими весьма понятными жестами он приглашал меня удалиться отсюда. Наверное, чтобы мы своим разговором никому не помешали. Что же… раз уж я встал, то пора вставать. Мы спустились на первые этажи и, пройдя мимо по-прежнему стонущего хозяина поместья, вышли во двор. Лёгкий мороз бодрил и пробуждал, что быстро привело меня в чувства и настроило на разговор.       - Доброе утро, Ичи. – сказал Рю.       - И тебе, Рю – сказал я.       - Весёлая ночка вышла, не правда ли? – произнёс он. – Правда, всем стало известно о моих отношениях с Мерил.       - Ну, я бы не сказал, чтобы о них не знали… - промолвил я. – Просто для всех стало удивлением, что вы теперь муж и жена. <t<ab>- Так или иначе, теперь все наши об этом знают. Правда, теперь уже мне как-то всё равно. – сказал он. – Только теперь отношение к нам может быть поменяется.       - Возможно. – предположил я.       - Так я чего тебя-то вытащил… - начал Рю. – Просто ты был очень задумчив, когда проснулся. Да и лицо у тебя было крайне мрачное. Ну я и подумал, что тебе наверное хочется выговориться или что-то вроде того.       - Ты всерьёз решил, что у меня мрачное лицо? – вопросил я.       - Ну а как же! – бодро ответил Рю. – У тебя ведь постоянно синяки под глазами, вот и думаю, что ты постоянно мрачный.       - Похоже, что ты будешь подшучивать насчёт этого до конца игры, да? – спросил я.       - Ну не совсем. Когда будет к месту. – ответил он. – Ну а всё же, о чём думал? – спросил Рю.       - Думал о том, что скоро снова придётся взяться за меч и щит. – ответил я. – И стоять в передних рядах, пока ты будешь кокетничать с Мерил.       - Обещаю, такого не произойдёт во время боя. – заверил меня Рю.       - И всё же… если честно… ещё с самого начала дня мне приспичило подумать, о реальном мире. – начал я. – Ведь если подумать, то мы сейчас где-то в койках. В то время как могли бы уже… браться за учёбу, подготовку к сессии…       - В общем, ты о наболевшем. – сказал Рю. – Правда, я тебя тоже понимаю, вернее сказать, я думаю, что все считают так же. Прошло всего два месяца, но это уже много потерянного времени.       - Да, а ведь ещё неизвестно, сколько нам предстоит здесь пробыть. – сказал я. – Но ты ведь знаешь меня, Рю, я если буду думать о чём-либо, то выжму буквально максимум из этого. - И к чему ты пришёл, Ичиро? – спросил он.       - Чем дольше мы здесь, тем больше вероятность, что часть игроков по прохождению игры уже не сможет вернуться в сознание, а то и к нормальному образу жизни. – промолвил я.       - Почему? – спросил Рю.       - Скажи честно, ты можешь себя представить без физических упражнений? – спросил я.       Поначалу Рю немного призадумался, но вскоре грустно вздохнул. Он понял, к чему я вёл. На самом деле многие думали об этом, но не так глубоко как я. Ведь и вправду, чем дольше тело лежит на искусственной подпитке в больничной койке, тем меньше у него шансов на восстановление. Худоба, истощение, немощность, слепота… Всё это может настигнуть нас по пробуждению в реальном мире. Просто кому-то повезёт больше, кому-то меньше. Правда кому больше, а кому меньше и так было понятно. Кто-то сможет вернуться в обратное состояние, но кто-то и нет. Печальная перспектива затрагивающая каждого из нас.       - Ах, да, ещё и потеря навыка и сноровки в обыденных делах прилагается… Чёрт… - с досадой промолвил я. – Даже некоторые моменты в программировании не могу вспомнить, под гнётом этих квестов, походов и истреблений мобов.       - Мда, но что поделать? – промолвил Рю. – Всё что мы можем – это взять меч и щит, чтобы прорубить дорогу домой. Что ещё можно сказать…       - Да… как-то так… - тихо сказал я.       - Чёрт, вот умеешь же ты развеять праздничное послевкусие… - протянул он. – Правда, ты всегда был голосом разума возвращающего на землю… Так что я мог такое ожидать.       - Ну что поделать. – сказал я.       - Да не волнуйся ты Ичи! – с лёгкой уверенностью сказал Рю. – Мы всегда будем рядом и приложим все усилия, чтобы все мы вернулись домой как можно скорее! Уверен, все наши это понимают, а потому всё будет хорошо!       - Ага. – слегка весело ответил я. – Особенно когда вы с Раулем начинаете соперничать и все тактика становится несерьёзной, или когда Мерил с копьём ничего не может сделать стоя позади, ну и конечно не стоит забывать о Лео, малыше, которого мы даже в бой не пускаем. Отличные усилия! – подметил я.       - Ну-ну, ну не надо так… - ответил Рю. – Возможно, раз ты так говоришь, то стоит отправить Лео куда-нибудь, где ему будет хорошо и он не сможет влипнуть в неприятности?       - Второго так отправить я уже не смогу… - произнёс я. – К тому же… да кто его остановит, он ведь через чур прыткий в этом плане… - Второго?... А… Ты рассказывал об этом… Кстати как он? Ты вроде говорил, что вы переписываетесь да?       - Да, с ним всё хорошо, как и с остальными малышами в игре… - сказал я.       - Возвращаясь к нашим совместным усилиям. Может реально стоит обговорить это с Лео? Я имею в виду, что рано или поздно с этим придётся разбираться… Ну ты понял… - предложил Рю.       - Надо тогда в целом обговорить этот вопрос с Андреаном, а потом и со всеми… - сказал я.       - Ну на том и порешили. – закончил было Рю. – Но знаешь…       - Что такое? – спросил я. - У меня появилась одна идейка. – интригующе произнёс он. – Ведь на первом этаже нас ждёт квест, не так ли? - Ну да… - тихо сказал я. - Может, начнём его? – спросил Рю. – Я ведь говорил, что стоит ему помочь, как он выдаст нам задание и выпроводит из дома, да? Только представь лицо наших, когда к ним на балкон придёт лежавший ранее бедняга и начнёт их выпроваживать, ещё не проснувшихся и ничего не понимающих. Только представь их сонные лица и абсолютно е непонимание происходящего! – слегка восторженно сказал Рю. – Ну как? Давай? - Ты серьёзно? – спросил я. - А что? – в ответ спросил он. - Ну…