* * *
Рождественская елка упала, разумеется, ровно в тот момент, когда взрослые решили, что можно оставить рядом с ней детей. Хорошо, что в Институте широкие дверные проемы, давки не возникло, и испуганным родителям открылся пол, усыпанный игрушками, и довольно гогочущая ребятня. — Ну, и чьи дети уронили елку? — сурово спросил Роберт, громадиной возвышаясь позади всех. — Наши! — в один голос ответили Джейс и Алек.* * *
— Иногда я думаю, что сверху что-то напутали, раздавая нам детей, — заметил Джейс, краем глаза посматривая в окно. В центре песочницы, увенчанный стразовой короной Селин, гордо сидел восьмилетний златокудрый Макс. Селин лежала рядом на песочке, восторженно глядя на него. Зато Патрика почти не было видно из-за огромной книги сказок. — Угу, — кивнул Алек. — С получателями ошиблись.* * *
— Ангел Разиэль, что вы с детьми делаете?! — поразился с порога Алек, слыша громкий рев, доносящийся с разных концов Института. — Ноги им отпиливаете, что ли?! — Они наказаны, — хмуро объяснил Саймон. — Они разлили на бабушкин ковер краску, и мы их развели по разным комнатам. Алек прислушался. С одной стороны были мамины ковры... но с другой... — Это как-то совсем бесчеловечно, — признался он, оценив высоту децибел в реве близнецов. — Может, выпустите? — Эй! — возмутился Саймон. — Мы их..., — он посмотрел на часы, — всего четыре минуты как развели!* * *
— На самом деле, у меня тоже есть особый талант, — признался маленький Патрик, зачарованно наблюдая, как Макс с легкостью поигрывает цветными искрами. На самом деле, с нарочитой — трюк все еще требовал от него немалых усилий и внимания, но восхищение мелких нефилимов того стоило. — Да? И какой же? — небрежно спросил он. — Придумывать руны в прыжке? Мальчишка шутки не понял. — Моя кожа как а-да-мант для демонов. Обжигает, — гордо заявил тот, произнеся новое слово с особой тщательностью. — Круто! — действительно восхитился Макс. Но он не был бы собой, не съехидничав тут же, — В будущем сможешь захватать какого-нибудь до смерти.* * *
Мимо двери кабинета пронеслось стадо слонов. Магнус оторвался от составления зелья и прислушался. Стадо слонов волшебным образом превратилось в толпу апачей, с гиканьем несущихся в обратном направлении. Последним бежал слон — Алек вечно отставал. Нечего было и думать о том, чтобы спокойно поработать, когда в доме шесть детей на одного взрослого, готового за ними наблюдать. Даже если этот взрослый — двужильный нефилим. Магнус вздохнул и сказал себе, что это – его долг: в беде и в радости и все такое... А потом наколдовал себе индейское пончо, головной убор с перьями и с гиканьем выскочил из кабинета.* * *
— Он ему подражает, — удивленно указал Джейсу Роберт. — Кто? Патрик Максу? — переспросил тот. — Ну да, тот старше и, видимо, невероятно крут в его глазах со своими магическими фокусами, — усмехается Джейс. — Ты так спокойно говоришь, — нахмурился Роберт. Джейс вопросительно вскинул брови. — Ты никогда Алеку не подражал, — продолжил тот. — Так мы росли не вместе, а к тому времени, когда познакомились, я уже знал цену своей исключительности. Почему тебя это так волнует вообще? Дети... Джейс не договорил, а Роберт не признался, что подражательство Патрика начало волновать его с тех пор, как тот вслед за Максом начал называть его "мистер Лайтвуд".* * *
Кэти была настолько поглощена книгой, что не замечала ничего вокруг себя. Магнус не смог отказать себе в том, чтобы подкрасться к ней на цыпочках и поцеловать дочь в кудрявую макушку. Однако реакция оказалось не такой, как он ожидал… На панический визг сначала Кэти, а потом и Магнуса Алек прибежал ровно через две секунды. Максу потребовалось на две секунды дольше. Они все-таки столкнулись в дверях, потом отец отодвинул Макса назад и первым бросился на помощь. Спасать оказалось некого. Магнус и Кэти изумленно смотрели друг на друга, тяжело дыша. Потом Магнус выдернул из ее рук книжку, которой она успела его огреть в состоянии аффекта. — Брэм Стокер, — слабо произнес он. – Вампиров ей по жизни не хватает… — Я с ними поседею! — возмутился Макс. — А ты думал, я это с рейда принес? – скептически хмыкнул Алек, мазнув себя по виску с белой прядью. – Не помнишь ты, как вы лет десять назад комиксов про Супермена начитались и пошли прыгать с крыши… — А что было? – Макс действительно не помнил. — Ну, мы успели вас поймать, как видишь… — Магнус строго посмотрел сначала на него, потом на Кэти и засунул отобранную книжку под мышку. – А это я забираю. Хватит с нас седых волос!* * *
— Магнус Бейн! — прорычала трубка голосом Клэри. — Пожалуйста, скажи мне, что ты вовсе не похитил моего четырнадцатилетнего сына и не увез его черт знает куда! Магнус послушно промолчал. Он считал, что такие настойчивые просьбы лучше исполнять, особенно когда проситель прав. И зол. — Магнус?! — Клэри его молчание не устроило. — Спокойней, бисквитик. Во-первых, это скорее похоже на побег, а не на похищение, потому что Патрик вовсе не был против… ай! — Магнус обиженно и осуждающе посмотрел на ткнувшего его локтем Макса. — Да, хорошо-хорошо, — он прижал телефон плечом и, сдаваясь, поднял руки примирительным жестом, — Макс угрожает поджечь мою шляпу, если я не буду нести ответственность за свои поступки, так что ладно, похищение так похищение. А во-вторых, не черт знает куда, а в Перу! Чудесное место, чтобы ты знала! — В Перу? — голос Клэри прозвучал уже удивленно. — Я думала, тебе нельзя появляться в Перу. — Нельзя, — легкомысленно согласился Магнус, — но за это время они даже сняли плакаты со мной… Клэри фыркнула. — Передай ему телефон, — наконец, велела она. — Патрику? — не понял Магнус. — Максу, — огорошила Клэри. — Мне нужно поговорить с кем-то более ответственным. Магнус пожал плечами и отдал телефон. Макс ограничился парой фраз вроде «Да», «Конечно» и «Не волнуйтесь». — Мы скоро вернемся? — спросил он у Магнуса, прикрывая трубку ладонью. — Конечно! — кивнул тот. Макс повторил для Клэри и отдал сотовый уже Патрику. — Конечно…, — задумчиво повторил Магнус. — Пара недель — и мы дома. — Мне кажется, — осторожно заметил Макс, — под «скоро» она имела в виду некий более короткий срок.* * *
Патрик успел поймать Макса, что называется, «за секунду до». И упали они уже вместе — Патрик снизу, ободрав локти об асфальт, а Макс, к счастью, на него. Скейтборд со стуком отлетел в сторону и перевернулся, колеса еще пару секунд бестолково крутились в воздухе. Макс встряхнул головой, кажется, сбитый с толку, но тут же пришел в себя. — Бестолочь! С какой радости ты бросился меня ловить? Что за нелепость…, — принялся он отчитывать Патрика, поднимаясь. Тому осталось только неловко пожать плечами — не говорить же Максу, что для него не было на тот момент ничего естественнее и правильнее. Точнее, Патрик бы сказал, если бы не знал, что тот обязательно рассердится от такого объяснения. — Ну, я потом могу нарисовать себе Иратце, — все же придумал он объяснение для Макса. Тот только фыркнул с непримиримым видом и отмахнулся. — Года полтора назад я прилично катался. Надо просто вспомнить, — пробормотал он, поднимая и ставя скейтборд. И тут же, упрямо глядя на Патрика, заявил: — Попробуешь еще раз отколоть что-то подобное — и я просто телепортирую скейт в Гудзон. Возможно, вместе с тобой. Макс даже не дожидался его ответа, снова становясь на доску, так что Патрику осталось только смириться. И вздрагивать каждый раз, когда тот опять падает — почему-то это было больнее, чем падать самому.* * *
— Родители, я ушел! — накидывая куртку, прокричал Макс куда-то вглубь квартиры. Отец тут же вышел, на ходу одергивая форменную жилетку. За ним второй, также на ходу застегивая рубашку, но Макс успел заметить красноватый след на его ключице и мысленно закатил глаза. Могли бы и не отвлекаться. — На свидание? — тут же деловито спросил папа. — Неа, — Макс потянулся к кедам. — Я вчера расстался с Мирандой, так что… Он пожал плечами, выпрямляясь. С Мирандой расстался вчера вечером, сегодня выходной, поэтому пока никого. Все логично. Отец посмотрел на него с сочувствием, очевидно, поняв это по-своему. — Эм, ну…,— Макс запустил руку в волосы, потом спохватился, что укладывался и мельком посмотрел в зеркало — удостовериться, что не растрепал, — папа, папа, я тут понял, что совсем гей. Вы, наверно, не расстроитесь. Те переглянулись. — Если ты захочешь поговорить… — Вот уж точно весь в нас… Еще один обмен взглядами: осуждающим – с одной стороны, невинным – с другой. — Я вас тоже люблю, — ухмыльнулся Макс, сгребая со столика ключи, а потом выходя и быстро сбегая по лестнице. Патрик уже ждал его в подъезде.* * *
— Скажи-ка мне, милейший мой братец, — Кэти присела на кровать перед Максом и забрала у него книгу, вынуждая таким нехитрым способом посмотреть на себя. — Говори уж сразу, что тебе нужно, — насмешливо фыркнул Макс. — Я понимаю твои подозрения, милейший брат, — все тем же пафосным тоном продолжила та. — Но отец сказал, что я буду убираться месяц, если он еще раз услышит, что я называю тебя засранцем или другим гораздо более подходящим тебе эпитетом, — быстро и тихо договорила она, нагибаясь к Максу. — Поэтому, — выпрямившись, патетично проговорила она, — отныне ты мой милейший брат и никак иначе. Макс заржал и кинул в сестру подушкой. — А вообще-то я пришла спросить, — уже нормальным тоном сказала Кэти, — с какой радости Миранда говорит всем в школе, что ты встречаешься с каким-то уголовником? Макс опешил и посмотрел на нее удивленно. — Да-да, — покивала она. — С рыжим, — тут Кэти встала и стала предусмотрительно отступать к двери, — татуированным уголовником! — Она увернулась от второй полетевшей в нее подушки, показала брату язык и выскочила за дверь. А Макс задумался, и где только эта чертовка, с которой он сходил-то на пару свиданий, могла увидеть Патрика. Тем более, чтобы сделать такие выводы. Это надо же... придет же в голову. Макс фыркнул и вернулся к книге, но снова сосредоточиться отчего-то никак не получалось.* * *
— Да ты шутишь? Нет у меня кинжалов в туфлях. Что я, Золушка? — возмутился Патрик. Ответом ему было недоуменное молчание. — Ну, Золушка, — не особенно понятно в контексте оружия пояснил он Максу. — Знаешь, из сказки про девушку из древнего, но обедневшего рода нефилимов, потерявшую туфельку с именным родовым кинжалом в каблуке? Не слышал? Нам тетушка Изабель рассказывала... когда книжка сказок, которую она обычно читала, потерялась. Макс с внезапной ностальгией вспомнил, как когда-то он точно также "потерял" аналогичную книжку, и в результате услышал оригинальную историю фейри, желавшей стать обычным человеком из любви к примитивному.* * *
— Это уже ни в какие ворота не лезет! — возмутился семнадцатилетний Макс. Патрик улыбнулся во всю веснушчатую морду. — В их возрасте это уже даже неприлично! — продолжил занудствовать Макс. — И если они вообще решили завести себе этот геморрой, то они же не думают, что мы будем тратить свое время!.. Что? Что такое? — заволновался он, наклоняясь над колыбелью. — Сейчас дядя Макс все сделает в лучшем виде! Над колыбелью вспыхнули сиреневые искры, маленькая сестренка Патрика восторженно гулькнула. Сам Патрик с трудом сдержал рвущееся с языка слово "наседка".* * *
Макс уже собирался нырнуть в знакомый подъезд, когда Стив все же решился: перехватил его за руку чуть повыше локтя, притягивая к себе и целуя. Максу в этом жесте почудилось в большей степени отчаяние, чем надежда. Он еще не решил для себя, что с этим делать, не был уверен, что вообще хочет встречаться со Стивом и сомневался, что стоит, но просто целоваться с ним все равно было приятно. Макс за куртку потянул его к себе, но тут раздалось деликатное покашливание. — Это твой парень? — осоловело вытаращил глаза тот. — Это мой отец, идиот! — запаниковал Макс.* * *
— Наш Макс — настоящая стерва, несмотря на то, что парень, — поделилась с Магнусом наблюдением Кэти, глядя, как Макс яростно упихивал внушительных объемов букет в мусоропровод. Так, чтобы было видно, что он там, если вдруг даритель вернется. — Ну, во-первых, это не зависит от пола, — задумчиво протянул Магнус, а потом встретился взглядом с Кэти и они хором произнесли: — И в кого он такой?* * *
— …в общем, Клэри возмущена до глубины души, — рассказывал Алек. — Да ладно ей, сколько уже парню? Семнадцать? — с улыбкой спросил Магнус. — Именно, — подтвердил Алек, — я ей то же говорю… — Нафига ему вообще печатные порножурналы, когда есть интернет? — возмутился Макс несообразительности друга. — Упс, — добавил он, поймав на себе пару заинтересованных взглядов, и осторожно напомнил: — Если что, мне уже больше восемнадцати, вы помните, да?* * *
— Ну как? Макс прекратил печатать и взглянул на отца поверх экрана ноутбука. — Нет, — отрезал он. — Нет? — переспросил Магнус. — Нет, — подтвердил Макс. — Но, — разочарованно протянул тот. — Так одевались лет двадцать назад, — возвращаясь к тексту, прокомментировал Макс. — Это ретро, — слабо возмутился отец. — Ты всегда говорил, что надо следить за модой, — нашелся тот. — Между прочим, я и слежу, — рассерженно отозвался отец. — О да, — согласно протянул Макс. Ответом ему стало недоверчивое хмыканье. Макс вскинул голову: — Это не был сарказм. Да, ты следишь, поэтому надень что-нибудь, не являющееся мне ровесником, — Макс снова защелкал пальцами по клавиатуре. — А тебе не пора начинать собираться? — спросил тем временем отец, скрываясь за дверью гардеробной. Из-за нее его голос прозвучал приглушенно. — Нет, — ответил Макс. — Я все еще злюсь на этого придурка. Папа насмешливо фыркнул. — Молли тебя ждет... Макс застонал, снова отрываясь от экрана и смотря на выглянувшего из-за двери отца. — Ну да, да, я пойду! Так что как только вы трое уйдете, я начну панически бегать по квартире и собираться. И ты мог бы оставить мне хотя бы иллюзию чувства собственного достоинства до конца. — Опасно поддаваться иллюзиям, даже в шутку, — серьезно сказал Магнус. Макс закатил глаза, не глядя на него и тут же, прочитав очередное сообщение, закусил губу, чтобы не засмеяться. — С кем переписываешься? — Да так, — Макс довольно откинулся на спинку кресла, закладывая руки за голову и игнорируя приходящие одно за другим сообщения. — С Патриком. — Миритесь? — дотошно уточнил отец. — Пытается подкупить, — рассмеялся Макс, возвращаясь к переписке.* * *
Патрик тихо и осторожно вошел в детскую. Молли мирно спала в своей кроватке, а Макс увлеченно читал при свете одной лишь настольной лампы какую-то книгу в яркой обложке. Патрик подкрался к нему сзади, и, заглянув через плечо, провокационным шепотом прочитал первую попавшуюся на глаза фразу. — Пошалим, Малыш? И сам же поперхнулся. Макс залился краской и захлопнул книгу.* * *
— Когда я вырасту, мы с тобой поженимся? — спросила трехлетняя Молли, трогательно держась за ручку двадцатилетнего Макса. — Нет! — отрезал Патрик. — Почему? — изумилась та, впервые услышав от брата настолько категоричный ответ. — Просто нет, и все! — заявил тот. — Просто нет, и все? — посмотрел на своего парабатая Джейс. — Поздравляю, наконец-то и ты заметил, — отозвался Алек.* * *
В день, когда Патрику исполнилось девятнадцать, он отсиживался на лужайке за Институтом, прислонившись спиной к старому вязу. Когда Макс подошел ближе, тот чуть повернул голову, глядя на его тень, и, узнав его по ней, подвинулся, чтобы места под солнцем хватило обоим. — Ты почему ушел? — спросил Макс, с каким-то непонятным чувством проводив взглядом сигарету, которую Патрик вынул изо рта, выпуская облачко дыма. — И давно ты куришь? Патрик пожал плечами, игнорируя первый вопрос, и ответил на второй: — Иногда. Макс отобрал у него сигарету, потому что смотреть на это — губы Патрика, пальцы, сигарета — было совершенно невозможно! — Все в Институте, им весело, — снова, будто невпопад, сказал он. — А мне и так хорошо, — улыбнулся вдруг Патрик. — Утащишь пару бокалов со стола? — Без проблем, но папа меня убьет, — предупредил Макс, магией доставая два бокала с шампанским. — Он все понимает, — неожиданно серьезно ответил Патрик. — Все всё понимают... Он сделал глоток шампанского. Макс тоже, то пузырилось и щекотно шибало в нос. — Мама говорит, ей было шестнадцать, когда она встретила моего отца, — сказал вдруг Патрик. Он смотрел в бокал и улыбался какой-то грустной, так не похожей на его обычную, солнечную, улыбкой. — И они сразу поняли, что любят друг друга. Макс сделал еще глоток шампанского, которое теперь казалось кислым и драло горло. — А мне уже девятнадцать, но..., — Патрик вдруг запнулся. А потом закончил твердо, будто давая себе обещание. — Но я все равно дождусь.