Оборотная сторона правды, или что скрывает ложь...

Она на восьмом месте в общекомандном зачете — серьезно? Кларк много чего ожидала, но точно не этого. Утром эта новость вселила в нее непонятную и странную уверенность в себе, и в том, что все получится. За завтраком они разговаривали (разговаривали?) и вчетвером обсуждали вчерашние итоги. — Мой брат ходит с синяком, — протягивает Октавия, — еще никто так не надирал ему задницу. Наверное, это был комплимент от сестры Блейка? После вчерашнего первого промежуточного подведения итогов, количество ребят еще сократилось. Шестьдесят три. Очень заметно, что новобранцев стало намного меньше, потому что сейчас почти никто не мешает Кларк спокойно бежать третий круг на ежедневной утренней пробежке. Стало как-то… спокойнее? Тише? Месяц назад обстановка была какая-то очень напряженная, недоверие и непонятное напряжение чувствовалось везде. А сейчас все даже немного переговариваются и бегают небольшими группами. Кажется, вчерашнее взаимодействие имело немного странный психологический эффект. Вместо того, чтобы еще больше возненавидеть друг друга, ребята стали более… дружелюбными? Вот Уэллс и Финн активно что-то обсуждают, обгоняя ее. Рэйвен только кричит «Задай им, Кларк!», а сама начинает разминаться на турниках. С сегодняшнего дня их режим немного изменился: они больше времени будут проводить на открытой местности, занимаясь с инструкторами. Занятия с оружием закончились, увеличилось время тренировок по рукопашному бою, добавились занятия по оказания первой медицинской помощи, а так же психологической устойчивости в неспокойные времена. Кстати, здесь она может набрать максимальное количество баллов, такая медицинская подготовка — ее конек. Нужно продержаться еще один месяц в первой двадцатке, а затем наступит совершенно другой этап в ее жизни. — Выглядишь нормально после того, как я вчера надрал тебе задницу, — знакомый самодовольный голос раздается рядом, заставляя Кларк вынырнуть из омута своих мыслей. — Теперь мы квиты, — спокойно отвечает Кларк, продолжая бег, — как насчет поплакаться в жилетку насчет того, что ты теперь не первый в турнирной таблице? Он не успевает ответить, так как именно в этот момент они уже финишируют, и на старте их встречает Харпер. Недовольно поджав губки, девушка смотрит на Беллами таким возмущенным взглядом, что сразу становится понятно: сейчас будет скандал. Неужели Блейк все-таки влюбился, вдруг задается вопросом Кларк? Этот мачо не похож на того, кто бы ценил и уважал девушку, а последние недели Беллами бегает за той, как нашкодивший щенок. Даже взял ее в свою команду, заведомо прекрасно зная, что Харпер — очень слабый игрок. После обеда они обучаются оказывать первую медицинскую помощь при огнестрельных ранениях, колото-резанных ранах, сильных ушибах. И здесь уже Кларк находится в заведомо выигрышном положении, слушая Нико и быстро ориентируясь в ситуации. — В полевых условиях от того, насколько вы качественно, быстро и тщательно окажете первую медицинскую помощь пострадавшему, напрямую будет зависеть его жизнь. Война — грязное дело, она несет с собой кровь, боль и страдания простых солдат. Моя задача — научить вас сохранять хладнокровие и спокойствие, уметь быстро действовать в любой ситуации, чтобы выиграть у смерти битву за жизнь. И время начинает лететь незаметно. Каждый вечер, падая в кровать от усталости, Кларк не успевает даже задуматься о том, что не видела мать уже несколько недель. Голова забита постоянными тренировками, занятиями, словами Нико и Ани, окриками Кейна. Усталость никогда не покидает ее тело, но теперь это такая приятная усталость. Которая позволяет чувствовать и знать, что она занимается чем-то действительно важным и готовится действительно к чему-то великому. Странно, но за эти несколько недель ей даже начинает нравиться жить в Академии. Да, здесь дико трудно, но это точно стоит того, потому что все люди и все то, что здесь увидит и поймет… За все время, которое Кларк провела здесь, решимость ничуть не угасла, напротив, только разгорелась более ярким пламенем. За последние полгода ее жизнь кардинально изменилась, настолько кардинально, что никто бы не узнал в девушке, бьющей сейчас изо всех сил боксерскую грушу, ту спокойную и хрупкую Кларк, которая любила тишину, искусство, поэзию и красоту. Вечером кое-кто заявляется сюда, чтобы тренироваться в любое свободное время. На этот раз Блейк ее совсем не раздражает, когда сначала они бегут три круга по залу, а потом отправляются к матам и садятся на скамейку, чтобы немного перевести дух. — Говорят, скоро нас посетит семья нового Президента, чтобы лично отобрать бойцов для защиты своей дочери. И кое-кто из членов Парламента, — протягивает Беллами, когда оба наблюдают за жесткой рукопашной схваткой между двумя парнями. Еще кое-кто бегает по залу, остальные разминаются, — я бы хотел попасть в число таких счастливчиков. — Почему? — ей и правда интересен ответ на этот вопрос, — я думала, ты наоборот собираешься участвовать в сражениях, как только выйдешь отсюда. По твоему виду не скажешь, что ты почитаешь семью Президента, да и вообще тех, кто нами управляет. — Ошибаешься, — довольно жестко говорит Беллами, — я хочу помочь своей стране. Служба на такой должности обеспечила бы меня и Октавию стабильным доходом, а также помогла бы пробиться вверх. — Интересно. — А сама-то что думаешь делать? — Я уже говорила: я отправлюсь в Штаб и буду участвовать в подавлении восстания. Рано или поздно эти мятежники будут разбиты полностью. — Ты так уверена? — А ты нет? — Кларк с любопытством смотрит на него и впервые может рассмотреть лицо так близко. — Нет. Они сильны и их поддерживает народ. Значит, что-то действительно не так в этой стране и нужно что-то менять. — Но не убийствами же? Не грабежами или насилием? — Конечно. В войне нет ничего хорошего, но иногда это единственный способ что-то изменить. Как погиб твой отец? Поколебавшись, Кларк решает ответить: — При нападении. Он был гражданским, не участвовал в войне или в битве, если ты об этом. — Вдвойне хуже, да? — Да. — Думаешь, кто-то из нас отправится служить? — Не знаю. Некоторое время оба молчат, а потом Беллами предлагает: — Пошли, устрою тебе настоящую тренировку. Если конечно, не боишься. — Вообще-то это я тебя сделала в прошлый раз, — весело отвечает Кларк, но идет. Тренировка рукопашного боя с Беллами — что-то совсем другое. Здесь все максимально приближено к реальности, он сильный противник, его ходы и движения неожиданны и молниеносны. Кларк пытается атаковать, но мгновенно оказывается на спине, прижатой мощным телом сверху. Внезапно девушка понимает, что ее майка задралась слишком высоко и это неудобно. Дыхание немного останавливается, когда Кларк вдруг опять понимает, насколько близко они сейчас прижаты друг к другу. У Беллами Блейка темные глаза, кудрявые волосы и россыпь веснушек на лице. Он даже немного милый. — Это был глупый ход, — начинает Беллами, отпрянув и поднимаясь на ноги, — в прошлый раз, когда ты сбила меня с ног, присев и ударив ногой — вот это был отличный выпад. Он протягивает ей руку и Кларк принимает ту, поднимаясь на ноги и тяжело дыша. — Какое у тебя место? — Ты же знаешь, что было восьмое, — они кружат друг напротив друга, будто бы хищники, пытаясь понять, когда нужно атаковать. Беллами первый делает выпад, Кларк блокирует его, но недостаточно сильно — кто бы сомневался! Беллами резко дергает ее за руку, развернув лицом к себе. Кларк успевает ударить его по лицу, но уже слишком поздно — он держит ее мертвой хваткой. Непонятная затянувшаяся пауза. Кларк понимает, что плотно прижата к его мощной и сильной груди, и теперь он возвышается над ней. Это немного угрожающе и… странно. Больше Кларк точно не боится, Блейк вызывает у нее уважение, и даже некоторое подобие… теплоты? Что вообще приходит ей в голову? Когда Кларк поднимает на него глаза, то становится ничуть не лучше, потому что его лицо очень близко, чересчур близко, настолько близко, что можно очень внимательно рассмотреть его губы и увидеть глаза… Оба одновременно и резко отталкиваются друг от друга, пытаясь замять странную неловкость несколькими секундами ранее. У Кларк нет опыта в отношениях с мальчиками — строгое воспитание, учеба — эти занятия занимали все ее мысли до недавнего времени. — Где твоя ошибка, Кларк? — этот голос такой странный, она будто бы впервые его вообще услышала. Теперь голос Беллами не мерзкий, а мягкий, с небольшой хрипотцой. — Нет ошибки. Ты просто сильнее меня и в реальном бою у меня бы не было шансов. Стоит признать это, как данность, и всегда носить при себе оружие, пистолет, к примеру. — А ты умеешь стрелять, и довольно неплохо, — возможно, ей это кажется, но Беллами старается говорить жутко беспечным и веселым голосом, — где ты научилась этому? — Не важно. Давай попробуем еще раз. У нас осталось две недели до выпуска, а я еще не готова для рукопашного боя. Мне очень не нравится этот факт. Она чувствует себя рядом с ним легко и свободно. Почему? Этот человек участвовал в избиении ее лучшего друга, а она в ответ проткнула его ножом. Но сейчас они тренируются и ей это действительно нравится, нравится бороться с таким сильным противником. Этой ночью она впервые думает о том, что никогда не была влюблена в кого-то. Никогда. Интересно, каково это, иметь чувства к кому-то? Как у Беллами к Харпер, например? Он заметно исправился в последнее время и буквально носит девушку на руках, улыбается, когда та награждает его дурацким хихиканьем после каждого их смачного поцелуя. Беллами улыбается в ответ, но однажды Кларк показалось, что он сдерживает тщательно контролируемое раздражение. Очень нелогичное предположение, ведь Беллами очень учтив к той и постоянно помогает в свободное время. ---------------------------------------------------- Накануне их выпуска из Академии все оставшиеся сорок восемь подростков собираются в зале и смотрят на свой номер на турнирной таблице. Кларк на шестом месте. Шестое! Это просто потрясающий результат! Уэллс на пятом. Октавия — на четвертом. Мерфи — на третьем. Атом — на втором. Беллами — на первом. По-другому и быть не могло — он здесь самый сильный, умный и самый целеустремленный. Рэйвен и Финн — на девятой и десятой строчке, Гласс — на пятнадцатом месте, что очень хороший результат для девушки. А вот Харпер — на тридцать восьмом. Девушка надувает губы и явно сильно расстроена. Беллами бросается ее утешать, и Кларк, сама не зная почему, отворачивается. Что вообще происходит? Сначала она не желала общаться с Беллами Блейком, потому что он полный мудак и кретин! А теперь? Потому что у него есть девушка? Сознание тут же услужливо подсовывает воспоминания, где они борются, он обнимает ее, прижимает телом в матрас… Выбросить глупые мысли из головы. Кларк сцепляет зубы и двигается прямо к Уэллсу — до начала отбоя им обоим срочно нужно кое-что обсудить. ------------------------------------------------------ Сорок восемь человек построены в одну ровную линию. Сегодня с самого утра каждому выдали настоящую воинскую форму. Потому что сегодня очень важный день — распределение молодых бойцов. Кто-то собирается отправиться в резерв, кто-то — просто в госпитали, кто-то — прямиком в регулярную Армию, которая сейчас ведет ожесточенные бои с мятежниками. Академия Сатворт находится в горах, поэтому здесь пока относительно тихо. Буквально завтра сюда прибудет новая Сотня молодых людей для прохождения воинской подготовки. Круг замкнется. — Поздравляю всех с отличными результатами, новобранцы. Ваш выпуск — один из самых сильных за все годы, что я здесь нахожусь, — скромная похвала от Маркуса Кейна разносится прямо по залу, эхом отдаваясь в большом помещении, — скажу честно: всем вам желаю найти свой путь в этой жизни и не пожалеть о том, что вы сюда пришли. Кларк глубоко вдыхает, стоя под номером шесть в общей колонне. Каждый из них стоит именно под таким номером, которое светится на большом табло в центре зала. Они все ждут. Ждут исполняющего обязанности президента, его помощника, а также Первого Министра в Ковчеге. Эти высокопоставленные люди сегодня лично посетят Академию, чтобы отобрать охрану для своей дочери, а так же распределить желающих на те военные базы, которые являются Центрами сопротивления мятежникам. Она волнуется. Безумно сильно и безумно ужасно волнуется, стоя здесь и глядя на то, как входная дверь открывается и в зал под усиленной охраной входит делегация из таких высокопоставленных гостей. Женщина с каштановыми волосами, хрупкая на вид, но со стальным взглядом. Ее помощник — мужчина лет пятидесяти и еще несколько человек, с интересом разглядывающих будущих солдат перед ними. Тишина. — Приветствую Вас здесь, будущие защитники нашей страны, — женщина с каштановыми волосами начинает свою приветственную речь, — без вас нам не победить в этой жестокой и кровопролитной войне, которая охватила нашу страну и повергла все, что мы так долго и тщательно выстраивали, в хаос. Сейчас нам нужна помощь каждого из вас, и я, как временно исполняющая обязанности Президента, лично говорю вам слова благодарности за тот выбор, что вы сделали два месяца назад. Страна нуждается в Вас. Слишком высокопарная речь, на вкус Кларк, но выбирать не приходится. — Мы все сейчас находимся в опасности, — продолжает Кейн, — поэтому наш Президент лично прибыла сюда, чтобы выбрать охрану для своей дочери и для своих близких. Но, в силу некоторых обстоятельств, процедура немного изменилась. Кларк понимает, что это дико несправедливо. Потому что раньше на такие желанные должности набирались те, кто действительно честно и справедливо занимал свои первые места в турнирной таблице. К этому и стремился Беллами: добиться первого места, чтобы обеспечить себе и своей сестре достойное будущее. А Кларк… Легкий гул возникает в стоящей до этого смирно колонне будущих бойцов. Кейн быстрым взмахом руки всех успокаивает, а женщина опять начинает говорить: — Так получилось, что моя дочь сама решила выбрать тех людей, которые будут охранять ее в такие неспокойные времена. И сегодня наконец-то время пришло, — она обводит глазами всю колонну, пока взгляд не останавливается на таком родном и близком лице, — Кларк, я думаю, тебе стоит озвучить свой выбор. -------------------------------------------------------- Стараясь занять точно такую же позицию, как и генерал Джексон, Кларк двумя руками держит пистолет и стреляет. Мимо. Все время мимо. Она просто неудачница. В стране началась война, а она даже не может защитить себя! Какой из нее будущий лидер?! Ей совсем не хотелось идти по стопам матери, которая так неожиданно для себя вчера стала Исполняющей обязанности Президента Ковчега. Сам Президент Данте и часть членов Парламента погибла после жестокого нападения Мятежников. Было организовано экстренное совещание оставшихся в живых членов Правления, на котором почти единогласно ее мать была выбрана на эту должность. Телониус Джаха стал Первым Министром, и теперь все они разрабатывали план ведения боевых действий в ближайшие недели. Война. А она такая слабачка. Не может даже защитить себя. — Я хочу отправиться на войну, — ошарашивает Кларк мать на следующий день. Время дико неподходящее, ибо они стоят в коридоре, мимо них снуют военные и гражданские, начинается очередной план-перехват отряда противника, — я не могу сидеть здесь и ничего не делать! Папа бы мне разрешил! — Нет, — Эбби Гриффин категорична и спокойна, — ничего подобного. Ты теперь можешь стать наследницей королевской власти, и моя дочь не будет подвергать себя такой опасности! Чуть позже Кларк в голову приходит просто гениальная идея. Она долго обсуждает ее с Уэллсом, а затем оба отправляются к родителям и просят их отправить на обучение в Военную академию Сатворт, для прохождения первоначальной подготовки к военным действиям. Кларк давит на то, что там они будут в безопасности, как того и желает Эбби. Эбигейл Гриффин и Телониус Джаха вообще начали поговаривать о том, чтобы приставить к своим детям постоянную охрану, и это приводило Кларк в тихий ужас. Девушка любила одиночество и ненавидела, когда кто-то ходит за ней по пятам. В итоге они достигли небольшого компромисса: Кларк и Уэллс под видом обычных подростков отправляются в Сатворт. Если оба останутся до финального подведения итогов и не вылетят до конца, то через два месяца им будет позволено вступить в ряды новобранцев, правда, пока не на передовых позициях. У них не будет никаких привилегий перед остальными, от них будут требовать того же, что и от других. Дождливым вечером она и Уэллс высадились перед входом в Сатворт. Огромное каменное здание унылого серого цвета, окруженное высоким забором, от которого веяло мрачностью и холодностью. Но решимость Кларк никуда не исчезла. И твердым шагом она вошла внутрь.