Цветок единорога.

Когда в свои одиннадцать лет Ника впервые приехала на летние каникулы в деревню к тете, она была просто поражена, насколько сильно это место отличается от её родного города. В городе были большие улицы с огромным количеством машин и людей, рекламных щитов, асфальтированных дорог и огромных, как башни, домов; множество звуков, сливающихся в единый пустой и бессмысленный поток; и ни когда не было видно звёзд. А здесь всё было устроено совсем иначе. Пока они с тётей шли по узким сельским улочкам от железнодорожной станции до дома, не повстречали и десятка людей. Домики, которые располагались по обеим сторонам улиц, выглядели довольно неказисто, но вместе с густой зеленью тенистых садов и местами покосившимися лентами разномастных заборов составляли удивительно красивый, ни на что не похожий пейзаж. У дворов бегали куры, утки, индюки и другие птицы, которых обычно держат в деревне, а в небе кружила стая белоснежных голубей. Почти неощутимый тёплый ветерок доносил с полей запахи цветов. Для Ники это был новый мир, существующий по другим законам: всё в нём удивляло и казалось необычайно интересным. А вечером её ждало самое первое чудо. Перед тем, как лечь спать, девочка подошла к окну, чтобы открыть его на ночь (было очень душно) и увидела ночное небо, полное ярко сияющих звёзд. Это было потрясающее зрелище. Ника не смогла сдержать восторженной улыбки. В тот вечер, очарованная этой красотой, она простояла у окна, пока глаза не стали сами закрываться от усталости. Хоть жизнь на новом месте и казалась по началу интереснее, очень скоро Ника начала скучать по родителям и друзьям. Солнышко светило целыми днями, в саду пели птицы и стрекотали кузнечики, а радости всё равно не было. За две недели они с тётей несколько раз сходили на речку, но так как Ника не умела плавать, заходить в воду ей было строго-настрого запрещено, а от сидения с книжкой на берегу удовольствия было мало. Детей своего возраста Ника здесь не встречала — играть было не с кем. Жаркие, длинные и скучные дни монотонно сменяли друг друга. Ника работала в саду вместе с тётей и помогала ей готовить еду, но большую часть времени всё же не знала, чем себя занять. От скуки она принялась, с разрешения тёти, обследовать,заваленный старым хламом чердак. Как-то раз Ника наткнулась на деревянный ящик с игрушками. В нём не было ничего особенного, кроме небольшой записной книжечки, в которой корявым детским почерком была сделана всего одна запись: «Мы с друзьями ходили с ночёвкой в лес. Я видел на дне озера его хозяина — единорога! Сказал ребятам, но они не поверили. Скоро поймаю его и покажу!». Заинтригованная Ника показала свою находку тёте. - А! Это, наверное, мой сын писал, когда был маленький, – произнесла она, разглядывая книжечку. – Твердил одно время, будто видел единорога на дне озера. - Ого! Здорово! - Просто он был ребёнком, вот и сочинял всякое. А озеро в нашем лесу и правда есть, только вот ничего в нём необычного нет. - Да! А можно мне туда сходить? - Только не одной. Завтра, когда все дела закончу, сходим вместе. Ладно? - Да! Здорово! Ника так радовалась предстоящему походу, что долго не могла заснуть, представляя, как интересно должно быть в лесу. День выдался солнечный, но жаркий. Однако когда они вошли в лес, начинавшийся прямо за крайними домами с западной стороны, от крон деревьев повеяло прохладой. К озеру вела узенькая лесная тропинка, по которой они шли не сворачивая. По дороге Ника с восторгом смотрела по сторонам. Мягкий солнечный свет падал через роскошные кроны деревьев, словно сквозь толщу мутной воды, наполняя лес приятным желтовато-зеленоватым светом. С ветки на ветку то и дело сновали какие-то лесные пичужки. Один раз им даже перебежала дорогу маленькая серенькая ящерка. Вот только одна беда — комары. Чем ближе Ника с тётей были к воде, тем больше их становилось. Это очень раздражало не привыкшую к такому девочку, но боясь, что тётя решит вернуться назад, она ничего не говорила. Наконец они пришли на место. По краям озеро было затянуто зелёной пленкой ряски, а берега со всех сторон заросли камышами. Вода была жёлтой и полной всяческой живности. К тому же от неё пахло болотом. В общем все увиденное было не очень похоже на то, что Ника себе представляла, но место было незнакомое, а потому интересное. Девочке хотелось поскорее всё здесь осмотреть. - Так здорово, тетя! Можно мне всё здесь осмотреть? - Конечно. Знаешь, когда мои дети были маленькими, они часто бегали играть на это озеро. - Да? Может, они и правда видели хозяина этого озера. - Ника! Ты что, поверила в эту выдумку? - с этими словами она рассмеялась. Нике стало немного обидно, но она только улыбнулась в ответ и пошла вдоль берега. Гулять у озера было довольно необычно. Это место оказалось полно сюрпризов. Ника видела ужа, спугнула отдыхавших на камышах стрекоз, чуть не поймала лягушонка, нашла птичье перо, а еще нашла среди кустов ландыш. Хотела сорвать, но почему-то пожалела хрупкий цветок и не тронула. «Как же тут чудесно! - подумала Ника, когда они с тётей собрались уходить. – Хозяин озера, ты ведь и правда существуешь?!» Этой ночью она видела во сне лес с лазурными озёрами, цветущими деревьями, на ветвях которых сидели белые птицы, а под ногами в этом лесу цвели ландыши… Когда утром Ника проснулась, на подоконнике к своему удивлению она обнаружила вчерашний цветок. Девочка подумала, что это тётя его вчера принесла. Однако когда Ника показала ей ландыш, тётя только пожала плечами. - Ты сама, наверное, сорвала да забыла. А на следующее утро история с ландышем повторилась. «Это он! Он, единорог!» - подумала девочка, и при этих мыслях её сковал ужас. Мысль о том, что сказка вдруг оказалась реальностью, пугала Нику. Она стала бояться засыпать, а проснувшись посреди ночи, пряталась с головой под одеяло и прислушивалась к каждому шороху. А цветы продолжали появляться каждое утро. Ника начала наглухо закрывать на ночь окно, однако, это не помогало. И в одно утро, как всегда взяв в руки ландыш, Ника подумала, что ничего страшного не происходит, даже наоборот. Жизнь стала интересней: может, единорог хочет с ней подружиться, а она боится. И вечером Ника сама положила на подоконник яблоко, а утром нашла там не только ландыш, а ещё и горсть земляники. На этот раз ей очень понравился подарок. И на следующий вечер она оставила единорогу чашку малины, а в ответ получила желтую кувшинку. Теперь они стали обмениваться подарками и получился своего рода диалог. А как-то раз на Нику напала собака, но тут с забора спрыгнула белая кошечка и побежала по дороге, собака бросилась за ней, но не догнала, а вот Ника успела сбежать. А дней через пять после этого случая, Ника, убирая со стола, случайно разбила блюдце. Испугавшись, она начала плакать и вдруг почувствовала, что к ней на плечо села маленькая птичка. Это был белый (что довольно странно) воробушек. Ника, конечно, догадалась, кто её оберегает. «Хочу его увидеть,» - подумала она. Но как? Вечером, когда тетя уснула, она тихонько вылезла в окно, захватив с собой фонарик, пару яблок и горсточку орехов. Лилово-огненный закат уже покидал вечернее небо, уступая место темно-синему бархату ночи, в садах оркестром стрекотали кузнечики, отчего летний вечер казался спокойным и безмятежным. Но всё-таки было страшновато, и пока Ника шла по извилистым деревенским улочкам, она несколько раз останавливалась с мыслью о том, что ещё можно вернуться домой, однако любопытство всякий раз оказывалось сильнее, и девочка продолжала свой путь. Дойдя до домов, за которыми начинался лес, она в последний раз остановилась и, набравшись смелости, быстро зашагала по тропинке, ведущей к озеру. Лес ночью совсем не то, что днем: темный, холодный, зловещий он полон невидимых опасностей, которые рождаются в нашем собственном воображении. И поэтому Ника бежала по тропинке так быстро, как только могла, стараясь при этом не глядеть по сторонам. Наконец, она достигла своей цели. Осмотревшись, девочка достала из рюкзака яблоко и принялась звать единорога. Он не заставил себя долго ждать и появился прямо перед ней, словно из воздуха. Внешне хозяин озера напоминал молодого оленя: тоненькие длинные ножки, длинная изящная шея и большие розоватые уши. Его белоснежная шёрстка, напоминавшая скорее детский пушок, казалось, светилась изнутри; гибкий длинный хвост заканчивался роскошной кисточкой из шёлковых золотистых волос; а на лбу красовался длинный ветвистый рог. Но самым удивительным были его глаза, в которых как в зеркале отражалась вся красота ночного неба. Ника протянула единорогу яблоко и он, слегка поклонившись, принял её подарок. - Зачем ты помогал мне? - спросила Ника, не ожидая ответа. Однако к её удивлению голос единорога прозвучал прямо в голове: «Просто я скучал. А потом увидел тебя и подумал, что раз ты ребёнок, не испугаешься и не захочешь меня поймать. Я надеялся, ты станешь со мной играть». - Я пришла! – с улыбкой ответила, совсем осмелевшая Ника. В ответ единорог лизнул её в лоб, а затем направился к озеру: «Пойдем со мной, я покажу тебе мой лес». - На дне озера? Единорог замотал головой: «Не совсем. Озеро – только проход. Пойдём! Не бойся!» Ника вошла воду и, зажмурившись, нырнула вслед за своим новым другом. Как только она это сделала, холодная вода, окутывавшая её тело, пропала, и Ника поняла, что стоит посреди удивительно красивого леса. Под ногами всюду росли ландыши, на деревьях с темной гладкой корой цвели белоснежные цветы, среди которых летало множество таких же белых птичек и тысячи разноцветных бабочек, а небо над головой было по-летнему чистым. «Белый сад! Прямо, как в моём сне…» - подумала Ника. Она оглянулась на единорога. - Так вот, какой твой мир! А потом они играли в догонялки, купались в ручье, ели персики, упавшие с деревьев, а когда небо окрасилось в цвет янтаря, Ника поняла, что наступает рассвет и пора возвращаться домой. «Может, ты останешься?» - спросил огорчённый единорог. - Прости, меня ждут дома. Но завтра я снова приду! Эти слова девочки его очень обрадовали. Единорог посадил Нику на спину и довез до выхода из леса. Теперь Ника часто приходила на озеро, чтобы повидаться со своим другом, или он сам, обернувшись белой собачкой, прибегал к ней. Так прошло лето, и Ника, простившись с единорогом, вернулась в город. А к следующему лету участок леса около того озера вырубили под застройку, и единорог покинул это место. Больше Ника его уже никогда не видела, но на всю жизнь запомнила чудесного зверя, который скрасил её тоску по дому, подарив ей необыкновенное приключение, и стал для неё настоящим другом.