Звук был просто омерзительным. Слишком громкий в тишине полутёмного номера, он неприятно бил по натянутым до предела нервам. Нет, определённо стоило включить телевизор. Или радио. Хоть что-нибудь. А так он слышал только неразмеренный лязг двух лезвий друг о друга и чуть хриплое, рваное дыхание брата за спиной. Странно, что Дин молчал, он ведь столько раз насмехался над шевелюрой Сэма, обещая придать ей приличный вид, а теперь возвышался над сидящим на стуле братом с большими изогнутыми ножницами и не говорил ни слова. Только когда стряхивал неловкими движениями каштановые пряди с плеч Сэма, тот чувствовал, как у брата дрожали при этом руки. Спустя ещё несколько минут терпеть молчание и тошнотворный режущий звук стало просто невыносимо.
– Что ты так долго? У меня не настолько много волос. И возьми, наконец, бритву, а то эти проклятые ножницы меня достали! – буркнул Сэм.
– Я тебе не парикмахер, – недовольно отозвался Дин в ответ, но послушно отправился в небольшую облицованную белым кафелем ванную и взял с полочки электрическую бритву Сэма. Бросив взгляд на себя в зеркало, старший Винчестер замер и нахмурился. Это потерянное выражение лица никуда не годилось, да и глаза слишком лихорадочно блестели. Сэм не должен этого видеть, ему нужна поддержка Дина, его сила, жизнелюбие и уверенность, что всё непременно будет хорошо. Особенно теперь, после…
Дин резко мотнул головой, чтобы отогнать непрошенные мысли, которые причиняли почти ощутимую боль, и вернулся в комнату. Сэм всё так же сидел на шатком деревянном стуле и обречённо смотрел на пол, куда осыпались волосы. Весь его вид говорил о том, как сильно брат был подавлен. Надо же, всю неделю после того злополучного дня Сэм старательно изображал, что всё нормально, казался спокойным, а сейчас смотрел на опавшие локоны с разрывающим сердце отчаянием в каре-зелёных глазах.
Внезапно Дину стало нечем дышать. Он осознал, что и сам готов сорваться сегодня именно из-за этой чёртовой стрижки. Маска слетала, и он едва смог её удержать в последний момент.
– Сэмми… – начал Дин и едва не задохнулся от эмоций. Спустя несколько секунд продолжил, с неимоверным усилием снова овладев собой: – Знаешь, ты и с такой причёской красавчик, честно. Ну или будешь им, когда я сбрею эти неровные кустики. Хотя я всё равно красивее, как ни крути.
Вот так. Легче сказать какую-нибудь чушь, чем то, что страшно даже произнести лишний раз.
– Я так понял, пока в зеркало лучше не смотреть, а то ещё упаду в обморок, – отозвался Сэм в тон ему. – Давай, Суинни Тодд, заканчивай уже, – выдохнул младший.
Они пересеклись растерянными взглядами на короткое мгновение, а потом Дин в два шага приблизился к брату и стал быстро сбривать оставшиеся клочки волос. Обоим вдруг стало страшно. Целую неделю играли в храбрых и уверенных, и это выжало их без остатка, до последней капли. Больше не было сил притворяться. Закончив за минуту, Дин тут же отбросил бритву на тумбочку и схватил свою куртку, старательно отводя от Сэма глаза.
– Я за кофе, сейчас вернусь… – с этими словами старший Винчестер почти выбежал из номера, с грохотом захлопывая дверь.
Слишком тесно ему стало в этой маленькой комнатке с дешёвой мебелью, слишком мало воздуха там было. В коридоре Дин сразу прислонился к прохладной стене возле самой двери и закрыл глаза. То, что вместо гладких роскошных волос с золотистым отливом у Сэма теперь был только череп, обтянутый розоватой кожей, заставило Дина наконец в полной мере осознать, что происходит. Словно именно сейчас на него обрушилась жуткая, пугающая, сдавливающая его своими скользкими щупальцами реальность. Именно сейчас, а не неделю назад.
Дин, честно говоря, и сам не знал, почему заставил тогда младшего пойти в больницу. Да, тот немного похудел, потому что частенько отказывался от еды, закашливался, когда делал слишком глубокий вдох, и уставал всё быстрее на охоте, но всё это можно было списать на затяжную простуду. Однако старшему Винчестеру состояние брата по необъяснимой причине не давало покоя. Дин терпеть не мог больницы, когда дело касалось его самого, но в этот раз проявил завидную настойчивость и почти силком притащил Сэма к врачу.
Угрюмый неприветливый медик потребовал страховку, задал несколько вопросов и направил Сэма к онкологу, а тот – на ультразвуковую диагностику, результаты которой сообщил на следующий день. В этот раз не было ничего сверхъестественного, обычная человеческая болезнь. И всего два слова. Рак лёгких.
В тот момент Сэм воспринял обрушившуюся новость почти спокойно, хотя не поверил сначала. Дин же на несколько секунд замер на месте с каменным выражением лица, а затем вышел из кабинета. Через пять минут он вернулся с хладнокровным и уверенным видом, и только левую руку старательно прятал в карман кожаной куртки, чтобы скрыть окровавленные костяшки пальцев. Немного позже Сэм отлучился в туалет, пока брат записывал указания врача, и увидел там разбитое зеркало, осколки которого осыпались в раковину и на пол.
Вечером того же дня братья поругались. Дин готов был броситься в омут с головой, заключить сделку с демоном, найти целителя, мага, кого угодно, только чтобы вытащить младшего из костлявых цепких пальцев болезни. А Сэм в ответ кричал, что ему не нужны такие жертвы. И вообще, он был уверен, что обычную болезнь в первую очередь следует лечить обычными методами. Не факт, что они подействуют, но Сэм не собирался позволять Дину делать глупости.
К утру Винчестеры успокоились, хотя каждый остался при своём, и вся следующая неделя прошла относительно мирно. Оба старательно притворялись, что не случилось ничего страшного, ведь они попадали в куда более серьёзные переделки и всегда выбирались. Что им какой-то рак… Дин штудировал всю доступную информацию, к тому же позвонил Бобби с просьбой о помощи, и тот, конечно, пообещал перетряхнуть все свои связи. А Сэм давил в себе приступы тошноты с кашлем и каждый день ходил к различным врачам, которые проводили диагностику, бронхоскопию, брали анализы и определяли методы лечения.
Было решено провести курс химиотерапии для уменьшения размеров опухоли, а потом сделать операцию. Врачи в один голос твердили, что прогноз отличный, потому что болезнь удалось установить на второй стадии. Очень хорошим признаком они назвали отсутствие отдалённых метастазов, хотя Дин не имел ни малейшего представления о том, что это такое.
Он ни разу не спал больше пары часов за эти семь дней и всё время проводил в поисках, но безрезультатно. Бобби тоже не звонил. Наверное, старый охотник просто не мог набрать номер и сообщить, что у него ничего нет. Вот тогда Сэм и настоял на химиотерапии, и первую инъекцию ему должны ввести уже завтра.
Сэм сразу категорично заявил, что не выдержит, если его волосы будут выпадать клочками под влиянием ядовитых препаратов, и сам попросил брата сбрить их заранее. Уверенно твердил, что это не самое страшное, и что он не девчонка, которая будет убиваться из-за потерянной шевелюры. Дин в ответ с трудом заставил себя улыбнуться и кивнул.
А теперь пряди валялись на полу, Сэм был раздавлен морально и физически, а Дин вылетел из комнаты, не в силах на это смотреть.
Старший Винчестер перевел дух и, оттолкнувшись от стены, зашагал в направлении автомата с кофе. Кое-как засунул смятые доллары в купюроприёмник и еле дождался, пока кофе нальётся. А через две минуты он уже возвращался в номер с двумя стаканчиками эспрессо. Врач сказал, что кофе Сэму пить можно. А ещё велел не оставлять его одного надолго и следить, чтобы он ел побольше белка для поддержания нормального веса и принимал все прописанные лекарства. А ещё объяснил, что у лечения есть множество побочных эффектов, и с каждой инъекцией в течение курса будет казаться, что Сэму только хуже, а не лучше, но это нормально. А ещё… Советы, объяснения и требования безумным вихрем пролетали в мыслях Дина, не задерживаясь надолго.
Винчестер подошёл к двери и опустил глаза на свои руки. Они так дрожали, что по пути расплескалась почти половина кофе. Странно, он даже не почувствовал, когда капли обжигающего напитка стекали по прохладной коже.
– Размазня. Соберись, сукин ты сын, – сам себе прошептал Дин. Нельзя Сэмми видеть его в таком состоянии. Не для жалости нужны старшие братья, а для того, чтобы оберегать, даже ценой собственной жизни. Конечно, для охотника неожиданно было бы умереть от рака, но чёрта с два Дин позволит младшему бросить его здесь одного и уйти! Если лечение не поможет, он найдёт другой способ и вытащит Сэма, чего бы это ему не стоило.
Нацепив на лицо привычную маску спокойствия, Дин глубоко вдохнул и толкнул ногой дверь номера. Сердце болезненно кольнуло, когда он в первую секунду не обнаружил брата внутри. А затем Дин услышал громкие характерные звуки из уборной, заставившие его быстро поставить кофе на стол и поспешить туда. Сэм стоял на коленях, побелевшими пальцами сжимая бортик унитаза. Его тело судорожно дёргалось, пока брат избавлялся от скудного ужина, который Дин заставил его съесть пару часов назад. А вместе с ним в канализацию смывало и жалкие остатки жизненных сил младшего Винчестера.
Дин подбежал к нему как раз в тот момент, когда приступ прекратился. Нажав на кнопку слива, он осторожно поднял брата на ноги, подвёл его к умывальнику и открыл кран.
– Давай, подставь голову, легче станет, – уверенно произнёс Дин. Сэм даже не подумал спорить и засунул бритую голову под струю холодной воды. Она стекала по его лицу, затылку и дарила желанное, но такое короткое облегчение.
Убедившись, что он твёрдо стоит на ногах, Дин вышел из ванной, хотя дверь оставил открытой. Немного придя в себя, Сэм выпрямился, вытер влажную кожу полотенцем и почти сразу принялся чистить зубы, чтобы избавиться от противного запаха. В зеркало Сэм старался лишний раз не смотреть, понимая, как жалко выглядит: непривычно оголённая голова, почти фиолетовые синяки под глазами и мелово-бледные щёки. Когда он появился в дверях, чуть пошатываясь, Дин, успевший за это время собрать и выбросить в мусорное ведро волосы, тут же подошёл к нему со стаканом воды.
– Пей, – категорично потребовал он, когда подвёл Сэма к его кровати и усадил, предварительно сняв покрывало.
– Не хочу, – едва слышным голосом отказался тот.
– Не спорь, пей. Надо, – Дин вложил стакан в ослабевшую руку брата и, придержав, помог поднести ко рту. Сделав пару судорожных глотков, отозвавшихся тупой болью внутри, Сэм вернул стакан Дину и упал на постель, уткнувшись лицом в подушку. У него ни на что больше не осталось сил: разговаривать, есть, пить, думать, притворяться перед Дином, что он уже взрослый и с лёгкостью воспринял очередной, хоть и неожиданный на этот раз, удар судьбы. Ему хотелось просто лежать без движения, прижимая сжатые кулаки к груди, где под рёбрами проворачивался раскалённый добела железный прут.
Старший Винчестер глубоко вздохнул. Он расшнуровал ботинки брата и осторожно снял их, а потом укрыл его одеялом. Сев рядом с Сэмом на край кровати, он опустил ладонь тому на плечо и крепко сжал, ободряя.
– Всё будет хорошо, обещаю. Спи, утро вечера мудренее, – прошептал Дин.
От этих слов на глаза Сэма впервые за последние дни навернулись слёзы. Они долго скатывались из глаз, пропитывая солёной влагой подушку… До тех пор, пока он не забылся целительным сном, твёрдо зная, что брат будет рядом. Сейчас и всегда. И, что бы ни случилось, он не даст ему умереть.
***
Год спустя
Огненно-красное солнце медленно опускалось за линию горизонта. Его лучи освещали красивый чёрный автомобиль марки Шевроле, припаркованный на обочине возле небольшого кладбища. В салоне вот уже полчаса сидел симпатичный молодой парень с коротким ёжиком волос, который всё никак не могу решиться выйти наружу. Как глупо, он ведь приехал сюда именно ради этого.
Наконец, глубоко вздохнув, парень открыл скрипнувшую дверцу. Он должен это сделать, как бы не было больно и тяжело. Могила, к которой он направился, находилась недалеко от дороги. Медленно, неуверенно он шагал между покосившимися деревянными крестами и надгробиями с полустёртыми надписями. Всё ближе и ближе... С каждым шагом ему всё сложнее идти, как будто ноги наливаются свинцом.
Он остановился напротив аккуратной каменной плиты и, закусив губу, с трудом посмотрел на выгравированное родное имя и годы жизни. Жизни, которая оборвалась по его вине. Конечно, он обвинял в случившемся только себя, кого же ещё? Он должен… обязан был что-то сделать! Но не смог. И от этого до сих пор хотелось выть.
Но он лишь неподвижно стоял и смотрел на надгробие так долго, пока надпись не стала расплываться перед глазами от подступивших слёз.
– Ты в порядке?
Он вздрогнул от неожиданности, услышав этот бодрый, чуть запыхавшийся голос за спиной. Обернулся.
– Говорил же, не стоит тебе сюда ехать! – укоризненно сказал Дин, погрозив ему пальцем.
– Я должен был. Раз уж охота привела на это кладбище, я не мог не поехать с тобой… – вздохнул Сэм в ответ.
– Да я понимаю… Ещё хочешь постоять, или сваливаем отсюда?
– Пошли, – кивнул Сэм, незаметно вытирая слёзы рукавом.
Брат развернулся и зашагал к Импале с лопатой в одной руке и канистрой с маслом в другой, а Сэм задержался ещё на мгновение.
– До встречи, Джесс, – прошептал он напоследок и поспешил за Дином.
Некоторое время они ехали назад в мотель в молчании. Дин насвистывал что-то из репертуара Led Zeppelin себе под нос, а Сэм смотрел в окно, погрузившись в свои мысли.
Это была их пятая охота после всего случившегося. Ну, точнее, охотился и убивал монстров только Дин, пока Сэм сидел в номере и помогал ему скорее умственно. На этом упорно настаивали и старший брат, и Бобби. Они считали, что Сэм ещё был не готов – болезнь отняла слишком много сил и ослабила его. Но сам он чувствовал, что постепенно возвращается в прежнюю форму. Да, была слабость, он быстро уставал даже от обыденных действий, но это лишь последствия. Врачи вообще считали его полное выздоровление чудом, потому что большинство больных не могли излечиться от второй стадии рака до конца и избежать рецидива. А Сэму это удалось.
Он взглянул на брата. Дин расслабленно вёл машину, уставший после раскапывания двух могил, в которых лежали кости пары разошедшихся в этом городе призраков. Вообще, Сэм должен был ждать его в номере, но когда они выяснили, что кости зарыты на том же кладбище, где была могила Джессики, младший Винчестер решительно заявил, что поедет с Дином. Конечно, лопатой при этом работал только старший брат, Сэму такие нагрузки были противопоказаны. Дин вообще хотел, чтобы тот пока спокойно набирался сил дома у Бобби и держался как можно дальше от охоты, но разве Сэм мог оставить его одного?
Особенно после того, как брат сутками заботился о нём, ухаживал, отвозил на процедуры, поддерживал, следил… безоговорочно верил в него, в конце концов. После того, как Дин едва не сошёл с ума, глядя, как он просто разваливается на части в месяцы химиотерапии. Этот период Сэм помнил смутно, как череду бесконечных дней, наполненных нестерпимой болью в груди, тошнотой, кашлем с кровью, ломотой в ослабленном теле… и запахом лекарств, который преследовал его до сих пор, въевшись в кожу и все его и Дина вещи. Даже в салоне Импалы пахло так же. Дин месяц назад купил освежитель воздуха с запахом хвои, но вскоре Винчестеры его выкинули, потому что он вонял ещё сильнее.
После самой операции Сэм неделю пролежал в больнице под присмотром врачей. И Дина, конечно. Тот проводил всё время у его постели в часы приёма и не только. Оказалось, он без труда договорился с молодой симпатичной медсестрой, и, пока та дежурила, он мог беспрепятственно сидеть рядом с братом сколько угодно. В остальное время он торчал в коридоре больницы, спал прямо в кресле в приёмном покое и питался сникерсами и кофе из автомата. Советы врачей пойти домой он игнорировал.
Так продолжалось до тех пор, пока Сэму не убрали дыхательные трубки изо рта. Как только он смог сам говорить, а не гневно взирать на бледного и уставшего брата из-под полуопущенных век, то сразу отправил того куда подальше. А точнее, в мотель, чтобы он нормально выспался и купил себе здоровой еды. Дин согласился только потому, что не хотел, чтобы Сэм за него переживал.
А потом младшего Винчестера выписали, и начался период восстановления. Ему назначили курс антибиотиков и некоторых других лекарств, объяснили, как делать дыхательную гимнастику для улучшения кровообращения и предупреждения пневмонии в здоровом лёгком. Дин старательно следил, чтобы брат делал всё, что нужно, но в первое время состояние Сэма не улучшалось, а скорей наоборот. Его тошнило, снова пропал аппетит, он совсем похудел. Онколог хмурился, когда Дин привозил брата на осмотр. Однажды Сэм даже уловил слова «возможность рецидива», произнесённые в тихом разговоре между врачом и медсестрой. Услышав об этом от Сэма, Дин закусил губу и упрямо покачал головой. Он отвёз Сэма домой, а сам сказал, что поедет в больницу расспросить врача обо всём.
Но потом что-то изменилось. Наверное, стали помогать лекарства, и младшему Винчестеру с каждым днём становилось всё лучше. Дин и Бобби тоже воспрянули духом, ухаживая за Сэмом с удвоенным рвением и заботой. Он снова набрал в весе, пропала тошнота, ноющая боль в груди и другие негативные симптомы. Спустя полгода после операции Сэм прошёл диагностику, где изумлённый врач сказал, что исчезли любые следы опухоли. Настоящее чудо.
Сэм взглянул на себя в небольшое зеркальце в салоне автомобиля. Да, он теперь выглядел почти здоровым, а ведь раньше даже видеть своё отражение не хотелось. Задумчиво провёл рукой по колючим коротким волосам. Дин заметил это движение и усмехнулся.
– Знаешь, Сэмми, во всём этом кошмаре был один плюс: ты полюбил короткую стрижку. Между прочим, я давно тебе говорил, что…
– Заткнись, – добродушно оборвал его брат. – Я просто экспериментирую, да и летом с длинными волосами было бы жарко.
– Конечно-конечно. Просто признай, что так тебе нравится больше, – фыркнул старший Винчестер.
Дину было легко на душе так, как давно уже не было. Братишка, и правда, уже почти выздоровел. Конечно, на опасные дела его ещё как минимум полгода никто пускать не будет, но в целом состояние Сэма было хорошим. Впрочем, Дин прекрасно знал, что иначе и быть не могло. Теперь они снова могли вместе колесить по стране, впереди была дорога, приключения, спасение людей, охота на нечисть… привычное семейное дело. И он был счастлив от этого.
Ведь десять лет – это долгий срок.
