Любовь или...

Нил задумчиво натирал конец кия мелом. С момента окончания раута прошло четыре дня, и он всё ещё не виделся с Кенди. Первые три дня Нил был вынужден провести в особняке, стоически выслушивая бесконечные упрёки со стороны матушки и сестрицы, перемежаемые нытьём в адрес Кенди. Он даже не знал что разозлило их больше - то, что из-за него они покинули раут раньше планируемого, и Элиза не успела охмурить дядюшку Уильяма, или то, что Кенди присвоила себе фамильные драгоценности и внимание всех потенциальных женихов? Как бы то ни было, за не имением под рукой Кенди, все шишки свалились на него. Отец ретировался ещё в первый день, под предлогом неотложных дел, и Нилу пришлось отбиваться от них в одиночку. На четвертый день он не выдержал, и сбежал в модный мужской клуб к своим приятелям. Игра в бильярд всегда его успокаивала и помогала сосредотачиваться. А отсутствие женского пола способствовало определенному расслаблению и в поведении, и в стиле речи. - ...неплоха. Да Нил? - Что? - он так глубоко задумался над наиболее удачным углом для удара, что упустил нить разговора. - Я говорю, что твоя кузина Эндри неплоха. - ухмыляясь, сказал Джон Лерой, один из завсегдатаев клуба, и неплохой приятель Нила - Не красавица, конечно, но для семейной жизни вполне сойдет. Как ты думаешь? - Ну... Думаю, да. А что, заинтересовался ею? - как можно небрежнее спросил Нил, стараясь не выдать внутреннее волнение. - Ха! Да тут все ею заинтересованы! - Лерой демонстративно обвёл рукой зал, в котором собралось человек десять - Такое приданое не за каждой дают. - Вот уж точно! - поддакнул ему Деврэ, младший отпрыск французского барона - Внешность при таких деньгах уже значения не имеет. Она, на мой вкус, толстовата и простовата, но я же её себе не в любовницы возьму. - Хочешь на ней жениться? - Нил со злости сжал кулаки. - А почему нет? Всем нам придётся рано или поздно жениться. Твоя кузина отличный вариант. - Верно!.. Точно... Для жены самый раз!.. - раздавались вокруг веселые голоса. Нил почувствовал себя загнанным в угол. Со всех сторон его окружили отпрыски самых знатных или богатых семей в городе, горя лишь одним желанием - узнать побольше о Кенди. Не хотелось в такой ситуации возводить на неё напраслину, но и рекламировать Кенди он не собирался. - Не думаю, что она подойдет кому-нибудь из вас. Она сиротка, которую в своё время удочерил мой дядюшка. Росла в приюте, под присмотром монахини. Потом работала у нас прислугой. Ну, до того, как полоумный дядюшка её пожалел и удочерил. На мой взгляд у неё нет ни манер, ни умения себя преподать. - Ну, насчёт последнего ты погорячился, Нил. На балу она выглядела не хуже любой из наших барышень. - ответил Лерой - Да и её происхождение значения не имеет. Главное то, какой у неё статус сейчас. А то, что она росла под присмотром монахини, так это даже хорошо. Мне умничающая и высоко ставящая себя жена не нужна. А твоя кузина явно из тех жен, что сидят дома, вышивают салфеточки, ходят по воскресеньям в церковь, и исправно рожают мужу по ребенку в год. Да и по поводу светских приёмов можно не переживать, уж моя матушка её вышколит. - А с чего ты решил, что Кендис выйдет замуж именно за тебя? - Нил прикладывал все силы, что бы не ударить Лероя по лицу за такие слова в её адрес. - А почему бы и нет? - небрежно пожал тот плечами - Я молод, богат, из знатной семьи. Ты знал, что я собираюсь уйти в политику? Думаю, что смогу со временем даже стать губернатором штата. Так что, если я попрошу у мистера Эндри её руки, то он мне не откажет. - А её мнение ты спрашивать будешь? - Зачем оно мне? И так понятно, что она будет на седьмом небе от счастья. Безвестная сиротка, которая стала женой аристократа! Тут даже загадывать не надо. - Ты её совсем не знаешь... - прошептал Нил. - Ну так просвети нас, Нил! - встрял в разговор Деврэ - Скажи, что она любит, чем увлекается? Цветочки, котятки, стишки? У меня неплохая коллекция акварели. Специально держу для такого случая. - О...она занимается медициной. - Чем? - Она работает медсестрой в главном городском госпитале. - если это не отвадит их от неё, то он уже не знает, что и сказать... Судя по выражениям лиц, эта новость пришлась им не по вкусу. Кто-то смотрел с недоумением, кто-то с брезгливостью. - Медсестра?.. - скривился один из молодых людей, кажется его зовут Маркус Принс, Нил не знал этого точно - Был у моего отца двоюродный кузен. По-молодости лет женился на одной медсестре. Та ещё шлюшка была. Только и знала, что позорить нашу семью, да клянчить деньги. Как только кузен умер, семья тут же выгнала её на улицу без гроша. Даже не знаю, что с ней потом произошло. Наверняка либо работает где-нибудь в борделе, либо умерла в ближайшей канаве. В любом случае, так ей и надо! Все эти медсестры только и делают, что торгуют своим телом, да якшаются с заразными нищими. Нет, ещё одна медсестра нам в семье не нужна. С этими словами, он небрежно накинул на плечи пиджак, и вышел из бильярдной. Минус один, злорадно подумал Нил. - Ну, мне это особо не важно. - задумчиво сказал Лерой - Всё равно после свадьбы она бросит эту работу. Впрочем, если она будет подобающе себя вести, то я разрешу ей посещать больницы с благотворительностью. И у неё будет возможность по изображать из себя святую, и мне будет плюс на политической арене. Черт, а этот Лерой серьёзно за неё взялся! Нил уже с трудом сдерживал себя, что бы не заявить во всеуслышание о своей любовной связи или о её постельных увлечениях. Нет, нельзя этого допустить! Он не запятнает её честь, и честь всей семьи, в глазах общества. - Дядюшка Уильям всё равно не даст тебе согласия, без её положительного ответа. Он слишком считается с её мнением. - Тогда надо будет всего лишь влюбить её в себя - небрежно махнул рукой Лерой - Думаю с этим проблем не будет. - Эй, Лерой, а с чего ты решил, что только ты можешь её очаровывать? - со смехом спросил Деврэ - Я тоже планирую на ней жениться! - И я! - вторил им ещё один. - Я тоже! - заявил третий... - Ха, а почему бы и не попробовать?! - Я давно уж искал подходящую жену... Нил со злостью и досадой смотрел, на этих молодых людей, что обсуждали его Кенди, как занятную вещицу, которую каждый стремился приобрести. Любой из них имел все шансы на этот брак. Оставалось лишь надеяться, что сама Кенди окажется не такой легковерной дурой, что бы повестись на их ухаживания. Ну, или дядюшка окажется слишком ревнив. Сославшись на позднее время, Нил покинул клуб. Выйдя из здания, он поёжился на холодном ветру. Безумно хотелось быть сейчас рядом с нею. Касаться её волос, пробовать на вкус её губы, греться теплом её тела. Почувствовать, как искусные пальчики стягивают атласными лентами его запястья, а потом скользят по груди, останавливаясь в итоге внизу... Решено! Он прямо сейчас поедет к ней. И пусть эти напыщенные индюки рассуждают, как будут соблазнять Кенди. У них ничего не получится! Потому что никто из них не сможет разделить с ней её увлечения, и принять её образ жизни!