***
Сам наём солдат вылился в маленькую отдельную историю, а началась она с того, что, когда я подходил к назначенному месту, оттуда со всех ног драпало большое количество народа. Прямо-таки, как звери от лесного пожара, а вслед им слышались винтовочные выстрелы. Иногда кто-то падал с простреленной конечностью и дальнейший путь проделывал уже ползком. В самом же доке к моменту моего пришествия организовалась кое-какая тишина, изредка прерываемая фразами, бросаемыми солдатами. На меня уставились два десятка хмурых разнотипных масок. У каждого за спиной или в руках были винтовки разного качества и состояния, но безо всяких сомнений, требования были соблюдены. — Спокойно, — Примирительно вскинул я руки. — Я посредник. — Понятно, что не шпана. — Хриплым голосом хохотнул человек в тактической броне, выкрашенной в цвета «Затмения», но без характерной символики. — Эти твари не ходят в новеньких «скорпионах» и без оружия. — Именно. А теперь, я хотел бы знать, что здесь произошло. — Да, пришлось ради такого дела прибарахлиться. Так что теперь я щеголял в новенькой тактической броне от «Розенков Материалз» и немного недоумевал, почему не купил её ещё полтора года назад. Шикарная вещь! И удобная. А произошло здесь следующее. Я-то дурак, рассчитывал, что придут от силы, человек восемь, которые действительно могут называться наёмниками. В принципе, так и случилось бы, если бы это не была Омега. С самого момента подачи объявления в док набилась целая толпа разносторонней швали, которая услышала слово «оплата». Так что наёмники, которые реально прочитали всё объявление, взвесили все «за» и «против» и пришли попытать счастья, быстро скучковались в отдельную группу и к назначенному времени «вымели весь мусор». За что им огромный плюс, не особо при этом зверствовали. В результате осталось семнадцать разумных, из которых было два батарианца, шесть турианцев, четыре азари, и пять человек. — Э… Давайте изобразим строй, ребята. Посмотрю вашу экипировку. На самом деле, она мне и нафиг не далась, просто заставить наёмников, которым ещё даже не заплатил, построиться, это риск словить пулю, а так причина благовидная, «смотр» называется, и мне драть глотку не придется. Ну и игрушки их глянул. Как и думал, снаряга не дорогая, но ухоженная. Эти ребята и девчата знали куда лучшие времена в своей карьере. — Значит, моё условие такое — полная анонимность. Мы не должны знать ни лиц ни имён друг друга. Если вы успели познакомиться сегодня или ранее работали вместе, я не хочу этого знать и вам советую забыть. Так что завтра мы все дружно назовем друг другу одноразовые позывные и будем пользоваться только ими. Это первое. По оплате. — Бойцы заметно оживились. — Тридцать тысяч разом, каждому на обезличенной чип-карте непосредственно после операции. Плюс снаряжение. Всем придется одеться единообразно, об этом позаботится заказчик. — Демонстративно стучу в зеркальное забрало своего шлема. — Примерно так. Сейчас мы с вами решим, каким оборудованием будем пользоваться. Вопросы о дате и месте операции запрещены. Слушаю ваше мнение. — Твоя броня стоит много дороже тридцати тысяч. — Заметил турианец. — Совершенно верно. — Но вам об этом беспокоиться не стоит. — Сегодня я возьму с вас мерки, а завтра мы уже будем примерять комплекты. — Ого. — Потянула азари. — Это на кого это нас так снаряжают? — Об этом вам будет сообщено позднее. И кстати, это последняя возможность передумать. Завтра, надев новую броню, вы заключите контракт, от последствий которого мы и пытаемся вас защитить анонимностью. — А это не… — Неопределенно повертел пальцем в воздухе человек. — Думаю, я понял. Это совершенно точно не покушение на интересы или здоровье Арии Т’Лоак. — Новоявленный отряд хором облегчённо выдохнул. Вот, что значит разговаривать со знатоками своего дела! Мы разошлись спустя каких-то полтора часа при том, что вроде бы пришли к общему знаменателю.***
— Где же всё это время были мои глаза? — Раздалось из моего коммуникатора ворчание кварианца. — Лео, скажи, за что «Цербер» платил мне деньги? — Канал закрытый? — Обеспокоенно спросил я ксеноса. — Конечно. — Уверенно заявил кварик. — Тут только ты и я. — Не знаю, за что, но определённо, без твоей самодеятельности, платили бы ещё долго. — Действительно обидно. Но я ни о чём не жалею. Сейчас мы двигались где-то в глубинах станции в нижних доках, куда обычно прибывали для своих сделок насекомые. Темно, тихо, и можно не бояться напачкать. Этими тоннелями редко пользовались даже ворка, трудящиеся на добыче нулевого элемента. Совершенно дикий сектор. А мы были здесь совершенно одни. — Ты мне лучше скажи, — Не унимался скафандрик. — Откуда у тебя столько оружия?! Ты ведь за полгода ни у одного прилавка не задержался! — Эт-то потому, дорогой мой, что у меня уже всё было. Видишь ли, всегда мечтал о собственной маленькой армии. Откуда у меня оружие? Мне его Долин покупает. У него по накладным это проходит, как реквизит. Умный саларианец не задаёт вопросов, когда от меня приходит тот или иной запрос, а просто его осуществляет. Лишь бы курочка золотые яички несла. В общем, за несколько лет нашего тесного сотрудничества у меня накопилось до полутора сотен единиц боевых скафандров производства Альянса Систем и полный комплект вооружения (крупнокалиберный пистолет, снайперская винтовка, дробовик и штурмовая винтовка) к каждому. Всё новое, ни разу не юзаное, в кейсах и кофрах, купленное в разные периоды времени, но только лучшее. И всё это добро совершенно легально хранилось в камере хранения Омеги под несерьезную оплату на имя моей дражайшей опекунши. Надеюсь, она узнает о том, как я пользуюсь её добротой после того, как я всё оттуда вывезу. Так что для конкретно данного дела пришлось купить только сломанную анабиозную камеру. Точнее, сломал её я, но исключительно для пользы дела. В ней сейчас и лежала без скафандра и вооружения моя дражайшая тушка, одетая только в свой обычный комбез и с тряпичной маской на лице. Ну не хотел я проколоться из-за неправильной наживки! И ещё абы кого не положишь на тридцать килограмм синтетической взрывчатки, которую я взял отыгрывать роль стиральной резинки. Так мы и двигались к точке невозврата. Он мерным шагом, я, лёжа в относительном комфорте, но с большим сомнением в сердце. Условия обмена были весьма необычны, однако предельно просты и жёстки. Гроб на гроб. В гробу должно быть тело. И только, когда обе стороны убедятся, что тело есть и оно их устраивает, обмен считается завершённым. — Серьёзно? — Не поверил Голо. — В это выворачивается детская мечта поиграть в солдатиков? — Абсолютно. Планирую в будущем организовать ЧВК, ну там, охрана важных персон, гарнизонная служба по контракту, может быть даже пара крейсеров для солидности. Ну а начинать надо с чего-то, вот и закупался малыми партиями, но много и часто. — Кила… На кого я нарвался. — Хе-хе. — Отряд «Тессия» на позиции. — Ворвалось в эфир хриплое от нетерпения шипение азари, которая проходила под позывным «Хала». Ей выпало командовать отрядом азари. — «Палавен» на позиции. — Хадис. — «Земля» на позиции. — Буч. Вот ребята прикалываются! Это вам не затёртые до дыр «Альфа-Бета-Браво». Это стильно! А родились названия в споре. Потому как у каждой расы есть свои любимые буквы для обозначения отрядов. И ни одно из них не было лучше, чем у других. Сами поспорили, сами нашли компромисс, сами не передрались. Я в восторге. — Буч, задание. — Скомандовал я, проверяя, как бойцы усвоили домашнее задание. В седьмой раз. Скучно мне, понимаешь ли в сломанной анабиозной камере лежать. — Рассредоточиться по сектору, занять позиции максимально удобные для работы снайпера, распределить цели. Огонь начинать одновременно по всем целям. До начала операции соблюдать радиомолчание, сигнал к началу — голосовая команда. Приоритет — сохранность груза. — Так точно. — Недовольно отозвался я, не найдя к чему придраться. — Разрешите обратиться. — Раздался вибрирующий голос Хадиса. — Обращайтесь. — На брифинге вы объявили, что нам нужно уничтожить конвой коллекционеров и забрать груз. — Всё верно. — Что за груз. — Анабиозная капсула. — Это мы уяснили. Но мы ведь совершаем сделку. Почему бы не провести её по-белому? — Это когда пришли, обменялись и разошлись? Без стрельбы? — Так точно. — Неприемлемо, просто потому что в нашей капсуле находится ваш непосредственный наниматель. В эфире повисло многозначительное молчание. На целую минуту. — Хидис, конец связи. Через какое-то время я почувствовал, что мы остановились. Теперь осталось только ждать. Территория изучена, снайпера на позициях так, что просматривается и простреливается абсолютно вся площадка, на которой и будет производиться обмен. Осталось только ждать. Не нервничай, Лео, ты в руках профессионалов, которым ещё не заплатил. Они будут с тебя пылинки сдувать и сделают всё, как надо. Лучше вздохни поглубже и прикрой глаза. — Бум-бум. — Это Голо подал знак, что жуки приближаются. Я напрягся и весь обратился в слух. Через пару минут глухих перешептываний, которые просачивались сквозь толстые стенки капсулы, я почувствовал, как автоматика гроба отзывается на сканирование. А ещё через сорок ударов сердца эфир ожил и Голо’Мекк подал сигнал. — Да, это оно. — Сказал он и одновременно выстрелили все семнадцать «Соколовых», совсем рядом начал гавкать «Мародёр» кварианца. Это что же получается? У них барьеры такие мощные, или у моих снайперов руки из задницы растут?! — Доклад! — Рявкаю я. — Противник, десять пеших единиц. — Отозвался Хидис. — После первого залпа в живых остались четверо. Сейчас добиваем. У них просто бешеные барьеры. Винтовки сделали ещё два залпа и затихли. — Чисто! — Стали по очереди докладывать все члены команды. Я отдал приказ через уник, и крышка капсулы отъехала вниз. Тела Коллекционеров оплывали и плавились, уменьшаясь буквально на глазах. Испарения окрасили в зелёный туман весь док. Я кивнул Голо на капсулу коллекционеров и скомандовал отряду отход и активировал таймер детонатора.***
Голо любовался открытым видом кварианки, застывшей в анабиозе. Буквально, глаз не мог оторвать. И ведь было от чего. Очень бледное лицо, слегка искажённое мутью стекла жучиной капсулы, было слегка резковатым, но красивым, даже по человеческим меркам. — Пойдём, Голо, — Ткнул я его в плечо. — Сейчас приедут медики с турианской капсулой. Их надо встретить. Они переложат тело в более надёжный носитель. — Что? — Не понял кварик. — Как это, переложат? — Ну нам же надо сохранить материал для вашего народа. — При этом слове ведроголовый дёрнулся, как от удара тока. — Материал. — Повторил он. — Она живая, Лео. Да уж, новость. Конечно, сомневаться в словах Мекка сейчас смысла не было, но… — И что? Это, конечно, хорошо, но какое имеет значение? — Какое? Её будить надо. О да! Теперь в нём гуманист проснулся! Не ну вот как это? Меня, значит, можно засунуть в камеру и продать, детей можно засунуть и продать, а вот полученный товар надо обязательно воскресить. Мол, посмотри, как мир за четыре века изменился, милочка. Увидела? А теперь ложись, будем из тебя иммунитет извлекать для изучения. Это я Голо и выдал, и даже, кажется, убедил его в своей правоте. — Что с ней будет дальше? — Спросил он. — Дальше, я её сохраню до лучших времен, — Развёл руками я, — В конце концов, она вернётся к кварианскому народу, а пока… Она четыреста лет спала, поспит ещё немного. — Немного — это сколько? — Не унимался скафандрик. — Лет десять максимум. Не больше. — Десять лет?! Лео! У меня нет столько времени! — Возопил Мекк. — Знаю, но это лучшее, что я могу предложить. — Уни-инструмент пискнул. Я развернулся в сторону выхода из ангара. — Пойдём, прибыли медтехники. Надо помочь им с переносом тела. — Лео, — Позади раздался очень характерный звук активированного дробовика. — У меня нет столько времени. — Знаю. — Оглянулся я как раз к тому моменту, когда шлем предателя, пробив щиты, разносила тяжёлая пуля из снайперской винтовки. Почти безголовое тело рухнуло на плиты, заливая всё вокруг буро-синей кровью. — Хидис, возвращайся, твой контракт закрыт, бонус получишь, как и оговаривали. Год две тысячи сто семьдесят пятый. Леонард Гай, пятнадцать лет.