Эффект Пустоты

      

***

      Терум. Начало 2183 года.       Шёл второй месяц исследований. Тессианский институт очень долго не хотел пускать Лиару Т’Сони на эту планету. Ещё бы! Фактически, единственный оставшийся образчик работающих протеанских технологий! Но тем слаще было в конце концов получить у комиссии по аккредитации долгожданное разрешение. И вот она на Терруме, внутри самого интересного места во вселенной! Правда, где конкретнее, дева уже и сама затруднялась ответить. Да и вообще, какая разница?       Азари проползла ещё пару метров под монолитной и, непонятно на чём держащейся плитой, и попыталась расположиться поудобнее в самом дальнем конце очередной норы под фундаментом исполинского здания. Как туда попал старинный кусок фрески она дознается потом, сейчас же нужно как можно аккуратнее извлечь эту реликвию, чтобы потолок не рухнул.       Лиара зафиксировала над артефактом фонарик и принялась раскладывать кисточки, спрей для удаления коррозии и ма-а-а-а-ленький молоточек. На всякий случай. Пару раз за сегодня с ней пытались связаться коллеги, оставшиеся в лагере на поверхности, но толща земли и руины надёжно защищали деву от посторонних вмешательств, так что уни-инструмент лишь тихо попискивал, регистрируя вызовы, но устойчивый сигнал не принимал. Как раз то что нужно было Лиаре. Тишина, недосягаемость и протеанская табличка, с которой надо аккуратненько, кисточкой из хвоста неведомого зверя «белки», смахнуть слой песка и не повредить тысячелетнюю краску.       Именно так у юной азари и пролетали дни. Рано утром она вставала, завтракала, собирала инструменты и, как маленькая несмышлёная девчонка, убегала в руины, где и находилась до тех пор, пока голод не пригонит её обратно в лагерь. Её напарницы давно перестали попрекать её исчезновениями, а возможно, уже даже делали ставки, когда же деву в конце-концов придавит. На неё забила даже наставница Алайя, десантница, осуществляющая надзор за ней по распоряжению Бенезии вот уже пятнадцать лет. Просто заявила, что ни один пират не сунется туда, откуда, порой вылезает вечерами Лиара, а от скалы весом сто тонн она её не защитит. Но пока Богиня была на стороне юной расхитительницы гробниц и каждый раз, когда раскалённое алое светило закатывалось за горизонт, она возвращалась по следу из фонарей, односложно докладывала о своих находках начальнику экспедиции, ела остывший ужин и падала спать. Впрочем, сказать, что так было каждый раз — это сильно преувеличить. Иногда, доктор Т’Сони всё же садилась за терминал и тщательно систематизировала всё, что насобирала по самым тёмным закоулкам, обсуждая находки с коллегами, делясь впечатлениями и тем самым компенсируя дефицит общения, который ей никогда особо и не мешал.       Так проходили дни, недели, пролетел второй месяц и начался третий, а конца работе Лиара так и не видела. Это приводило её в экстаз, в отличие от коллег, довольно сильно соскучившихся по цивилизации.       Провозившись несколько часов над табличкой дева с гордостью вздохнула. Отчищенная от песка и глины она буквально заиграла бликами в отсветах фонарика, осталось её только аккуратненько…       Довольно ощутимый сейсмический толчок уронил горсть сырого песка на древние письмена и вызвал целый табун мурашек, галопом промчавшихся по моментально взмокшей спине девушки. Уж что-что, а быть погребённой среди руин в самом начале своего потенциально долгого жизненного пути никак не входило в планы юного археолога. Осторожность и трепетность были в момент забыты, столь бережно очищаемая табличка безжалостно уложена в жёсткую сумку-мародёрку, а сама дева ужом заскользила обратно. Однако, стоило ей только покинуть узкий лаз и облегчённо выдохнуть, как вибрация стихла.       Снова пискнул омнитул, и снова сигнал не прошёл, но лезть обратно Лиара больше не рискнула, на сегодня хватит, да и мало ли?       Усталая и немного злая Лиара поднималась на не внушающем никакого доверия подъёмнике и думала о найденном артефакте и о том, стоит ли завтра лезть вглубь истории снова или пора уже наконец систематизировать находки. С такими мыслями она и покинула пещеру. Каково же было её удивление, когда в свете алого солнца она увидела помимо лагеря ещё и космический корабль! Оказывается, это была вибрация от посадки. Ну сейчас она им всё выскажет!       Дева с самым решительным видом направилась к лагерю, однако идти было далеко и по дороге она немного поумерила свой пыл. Настолько, что вначале решила подойти и осмотреть космическое судно.       Сама конструкция сомнений не вызывала. Это определённо была прогулочная яхта. Быстрая, элегантная и очень дорогая. Лиара часто летала на таких с Бенезией. Разве что эта была какая-то не азарийская. Довольно узкая и в длину не превышала ста метров, зато оборудована специальным шасси для посадки на грунт. Такие очень популярны среди состоятельных разумных, которые путешествуют на дикие планеты-сады провести пару недель вдали от цивилизации.       И кому из олигархов приглянулся этот промышленный ад настолько, что он даже умудрился сесть ей чуть ли не на голову?       — «Сильвана Бегун Ветра». — Прочитала дева надпись, вытравленную на борту яхты большим красивым шрифтом. Странно. Название вроде бы азарийское, а яхта — нет. Хотя, Лиара навскидку не могла вспомнить в истории своего народа ни одной героини с именем Сильвана и тем более странно звучала вторая половина имени судна. Это давало надежду на то, что их посетил не кто-то из руководства университета. Почтенным матриархам на таких корабликах тесно, а всех остальных можно будет со спокойной совестью гнать с территории раскопок. Тем более они совершили посадку в сейсмоопасном районе, а это было строжайше запрещено. Именно с этой мыслью она вошла в главный модуль мобильного лагеря, с ней же сняла с себя скафандр и прошла в гостиную. А вот там её планы ждало столь жёсткое потрясение, что сильнее просто и вообразить нельзя.       В просторной гостиной лагеря, которая, помимо прочего, служила ещё и залом для брифингов и общей столовой царило невероятное для глаз Т’Сони оживление. В центре внимания всей научной группы были гости, судя по всему, прибывшие на звездолёте, три азари и турианец без клановой раскраски, но в капитанском мундире. Две незнакомки были сиреневого оттенка, что выдавало в них жительниц дальних колоний, а возможно и Терминуса, третья же была ярко-голубого окраса и с пигментацией на лице, тоже не Тессианка, но вне всяких сомнений, гражданка Республики. Впрочем, Лиара и так знала кто она. Горячее созвездие уже несколько лет не выходит без колонки, или разворота посвящённой Тиере Л’Гая, богатейшей из дев, гениальнейшей сценаристки современности, скандальной малолетки, диссидентки, сотрясательницы устоев, кумира миллионов разумных и одного нелюдимого доктора археологии в частности! (Только тс! Это страшная тайна, ибо не положено дочери Бенезии внимать бреду рожденному в воображении неотесанной деревенщины!) А с тех самых пор, когда Тиера Л’Гая стала ещё и соучредительницей крупнейшей в Терминусе компании по экспансии в малоизученные сектора космоса, уважение Лиары возросло к ней безмерно. Во всех отношениях поразительная дева, добиться такой славы самой во… сколько ей сейчас? Восемьдесят? Меньше?       Вот и стояла Лиара в проходе гостиной с раскрытым ртом, пока важная гостья не заметила её, прервав свой рассказ.       — Ох, нас обнаружили! — Лучезарно улыбнулась Тиера. — Доктор Т’Сони, если я не ошибаюсь? А мы к вам!       Что?!       Дальнейшая череда событий оглушила Лиару. Весёлые посиделки как-то сами собой перетекли в вечеринку с алкоголем, и забавными историями, которых и у киношников, и у археологов набралось великое множество. Заиграла зажигательная музыка, с корабля спустился остальной экипаж, добавив народу в и без того тесное помещение. Вечер окончательно перетёк в ночь, и только теперь Тиера добралась до цели своего визита.       — Крайний фильм «Хитаси Корп» смотреть не советую. — По большому секрету призналась выпимшая сценаристка. — Сюжета там — ноль. Обычный «ужастик», который Долин снимает развлечения ради. Наверное, «Бласто» интереснее.       — Это почему?! — Разом встрепенулся турианец. — Мы с ребятами уже выходной на премьеру выбили.       — Гатис, в свой выходной ты можешь делать всё, что твоей душе угодно. Но нервы девочек давай побережём. Когда писался этот бред, я была не в лучшей форме.       Очередной всплеск фанатского интереса заставил пойти на раскрытие коммерческой тайны.       — Как-то мы с моим… другом… поспорили, что я не смогу напугать его. Я не спала ночь, а на следующее утро принесла ему рукопись. — Дева подленько хихикнула. — После прочтения, две ночи не спал уже он. Потом уже зарисовку у меня на столе увидел Долин и понеслось. Так что, «Шелуха» выходит в прокат через месяц, но я вас предупреждала.       — А над чем вы работаете сейчас? — Задала животрепещущий вопрос Т’Сони.       — Вот эта тема куда интереснее! — Сразу оживилась сценаристка и вновь пустилась в рассказ. — Моя новая история будет про археолога. Молодую, амбициозную, может быть, даже состоятельную деву-азари, которая жаждет самостоятельности, но не настолько глупа, чтобы отказываться от привилегий, которые даёт звучная фамилия…       Тиера ещё не закончила рассказ, как в комнате воцарилось гробовое молчание, притом археологи оторопело смотрели отнюдь не на сценаристку, а Лиаре вдруг стало очень-очень не по себе.       — В общем, — продолжила «залетевшая звезда», не обращая на всеобщий шок никакого внимания, — Я подняла свои старые знакомства и поспрашивала у преподавателей Тессианского Института, не запомнилась ли им какая-нибудь выпускница особо. Так вот, профессор Таса Хус вспомнил вас, доктор Т’Сони практически сходу.       Лиара стремительно бледнела, разом вспомнив все свои споры с престарелым волусом, которые, иной раз занимали по нескольку дней.       — Так что я к вам, Лиара, с большой просьбой. С моими спутницами вы уже познакомились, — По кивку Тиеры со своих мест встали и почтительно поклонились две азари, которые были с ней с самого начала. — Амин и Фала потенциальные кандидатки на главную роль, так что вы, как глава экспедиции, меня очень обяжете, если возьмёте их себе в подмастерья, чтобы они, так сказать, прониклись духом археологии и в дальнейшем помогли мне сделать фильм о столь замечательной профессии ещё лучше.       — Мы будем очень стараться и не доставим проблем! — С готовностью заверили «кандидатки».       До тёмной синевы смущенная Лиара только и смогла, что промямлить что-то, что при сильной натяжке можно было принять за согласие, так что ей на помощь пришли её подчиненные.       — Мы будем рады оказать содействие вам и вашим подругам, госпожа Л’Гая. — Поклонилась куратор экспедиции. — Кроме того, в таком маленьком лагере всегда нужны лишние руки.       «Сильвана» улетела через три дня. Всё это время сценаристка и доктор не вылазили из комплекса, остальные же помогали устроиться двум новым членам исследовательской группы. Распаковывали вещи и таскали контейнеры, которых оказалось неожиданно много.       И лишь только на орбите, когда к яхте присоединился эскорт и был взят курс на ретранслятор, Тиера смогла сбросить с себя маску беспечности.       — Это было немного труднее, чем я привыкла. — Проныла она в никуда, просто чтобы сбросить напряжение.       — Да ладно вам, госпожа, — Подал голос капитан, сиявший после похода на сушу, как начищенный медный пятак. — Мы прекрасно отдохнули. Хороший вид, прекрасная компания, мягкий налёт истории…       — О да. Ну и как тебе понравилось в постели сразу с двумя адептами Храма Безмолвия? — Ласково поинтересовалась сценаристка.       — Вы о чём, Тиера? — Искренне не понял Гатис. — Я не трогал наших девочек, что я, псих что ли?       — Наверное, псих. — Безразлично пожала плечами Тиера, — Вот только я не про наших «актрисок», а про тех двух красавиц, которых ты до конца не хотел выпускать из своих загребущих лап.       Веками сложилось, что цивилизация азари строится вокруг храмов. Храмы, удерживающие ардат-якши, храмы, дающие утешение и надежду нуждающимся, храмы, воспитывающие спутниц… Но были и храмы, с раннего детства растившие воинов, которых впоследствии продавали матриархам. Одним из таких и была Обитель Безмолвия. Лучший выбор для тех, кто хочет кого-то защитить, притом так, чтобы объект об опеке даже не подозревал. Именно таких специалисток Тиера и везла для охраны Лиары.       — Стойте-стойте! Так вы хотите сказать… — До пилота только что дошло, что они все, а он в особенности были в миллиметре от смерти. — Но как вы могли не предупредить меня об этом?!       — Хотя бы для того, чтобы ты от них не шарахался. Да и угроза уже миновала. Нам просто повезло, что дамы не начали стрелять сразу, а предпочли договориться, так сказать, внутри своего цеха. На их территории у нас не было ни шанса. Зато они нас проверили через тебя. Поди всё им выболтал, что знал, даже приврал немного?       Со стороны капитанского кресла послышалось невнятное бормотание, кажется Гатис изо всех сил благодарил духов, что позволили ему пережить столь нелёгкое путешествие.       — Так значит, — После некоторой паузы протянул он. — Мы зря сюда летели?       — Нет. Защитить доктора Т’Сони — это прямой приказ Пророка, а он ещё не ошибался в таких вещах. — Азари упала в соседнее кресло. — Да и то, что её не оставили без опеки, говорит о многом. Будем надеяться, что предпринятых нами и неизвестными доброхотами мер хватит. Здесь мы свою миссию выполнили.       — Куда теперь?       — На «Кассандру», собрание мы пропустили, но к Раалу заглянуть стоит.