***
Гарек’Ниит вас Холлот. Посланник. Кварианец осматривал центральный зал жилой палубы «Нормандии» со смешанным чувством. С одной стороны, корабль был нов и прекрасен и его, как представителя кочевого племени он восхищал, но с другой — какого хрена он тут делает?! Благо, вопрос: «кто такой?» и «откуда взялся?» оперативно прояснил лейтенант Аленко. Он же и попросил проявить сострадание к СПЕКТРу и дождаться, когда тот придёт в себя. На что Гарек согласился, покорно сел за стол в обеденном зале и принялся ждать. Минуты шли неспешно, время от времени к нему подходил кто-то из экипажа. Спрашивали, нужно ли чего-нибудь. То ли из вежливости, то ли в попытке узнать чего он тут расселся. Время от времени на него мимолётные взгляды кидал лейтенант, работающий за консолью неподалёку. Странные люди. Другие. Впрочем нет. Они-то самые обычные, это в Исмаре все другие. Менее зажатые, чуть более громкие, эмоциональные, да и с дисциплиной там чуть-чуть полегче. Всё-же корпорация — это не армия. Но вот, наконец, случилось то, чего было не избежать. С инженерной палубы на лифте приехала его соотечественница. Тали’Зора нар Райя осторожно приблизилась к нему и села напротив. И сказать, что она была опечалена — значит, не сказать ничего. Более того, её костюм имел несколько новых латок незаметных ни для кого, кроме другого кварианца. О её похождениях на Цитадели Гареку уже донесли так что скорее всего, плохо ей было не только от моральных терзаний. (А теперь все вместе читаем комикс «Родина» про Тали. http:/unicomics.ru/comics/dark-horse-comics/mass-effect-homeworlds-2) — Тебе бы в лазарет. — Заметил парень, но девушка как бы не услышала его слов. — Расскажи мне про Файю. — Глухо попросила она. — Зачем тебе? Ты уже выбрала достойный корабль и достойную Цель. — Кина хотел лететь туда сразу, а теперь он и остальные… — Кварианка всхлипнула и одёрнула себя. — Давно ты работаешь на Раал'Тара? — Семь лет. Я из первого набора. — Посланник решил не ковырять рану девушки, хотя на языке вертелось проклятие в адрес тому, кто вообще затеял всю эту хрень с паломничествами. Потому что таких вот «исчезнувших» групп даже сейчас было до ужаса много. Тали ещё повезло. — До сих пор вспоминаю свой шок от увиденного на «Летучем Голландце». Всё такое новенькое, блестящее, кругом порядок и целая палуба наша… — Похоже на сказку. — Мы тоже так думали, но дальше больше. «Чёрный Ветер» рос со скоростью снежной лавины. Сначала базировались на Иллиуме, Омеге, к тому моменту, когда получили приказ освободить Зорю, нас уже была целая эскадра. — И как… к вам относились? — Поначалу — как и везде. Но нас охраняла репутация самого крутого в Терминусе старпома. Так что, в принципе — терпимо. Правда, от него нам тоже перепадало немало. Но, впоследствии всё шло на пользу. Веселее пошло с освоением Файи. Сейчас там всё круто. Четыре орбитальных города, две верфи, полностью завершённое охранное кольцо. Освоенные планеты… — А ты не врёшь? — Данные есть в экстранете на официальном сайте «Нового Горизонта». И заметь: графа «Вакансии» на нём занимает аж полстраницы. — Да видела. И сколько вас там уже? — Кварианцев немного. Тысяч пятнадцать-двадцать всего. А вообще численность сотрудников «Горизонта» и «Ветра» приближается к миллиону. Среди нас есть турианцы, люди, азари, волусы, даже батарианцы. И никто из нас никогда не оскорбит другого без причины. Гарек’Ниит рассказывал, а сам не отрывал взгляд от того, как Тали всё ниже клонится к столу. Сильная девушка. Она смогла выжить и найти квалифицированную помощь, чтобы залатать свои раны, но инфекция, пусть и побеждённая вытянула из неё все силы, так что держалась она на чистой воле. Поэтому кварианец проделал с ней трюк которому его научили ещё на «Голландце». Незаметно изменил настройки вокабулятора шлема, чтобы его голос звучал глубже, а сам стал растягивать слова и в целом говорить медленнее. Так что к концу его рассказа соотечественница откровенно клевала носом. — Как большая дружная семья, да? — Засыпая пробормотала Тали. — Да, ну и ещё потому что за это можно ещё и крупный штраф схлопотать. — Кру-у-у-то. — Девушка окончательно улеглась на стол. — На Цитадели бы так. И уснула. Сразу же, как только это произошло к столу подошла седовласая землянка, представилась, как судовой врач и потребовала объяснений. На это Гарек выдал все свои опасения по поводу здоровья девушки и ещё немножечко, чтобы женщина прониклась. Карин Чаквас среагировала моментально, умчавшись в лазарет, готовить палату, а когда вновь открыла дверь, кварианец уже стоял перед ней с девушкой на руках, благо было недалеко. Бережно сгрузив свою ношу на кушетку, он оставил докторше свою аптечку, (в конце концов, запас иммуностимуляторов для кварианцев на корабле предусмотрен не был) и покинул лазарет. Полдела сделано.***
Даже столь короткий отдых явно пошёл коммандеру на пользу. Когда Шепард выбрался из капсулы, всё худо-бедно утряслось в его голове, даже стали видны какие-то логические цепочки. Вышедший на связь пилот доложил, что они движутся к ретранслятору и до перехода по заданным координатам им лететь ещё столько же. Значит, можно походить по кораблю и посмотреть, как обживается его новая десантная группа. Но сперва — кофе. Гадкий, несладкий, идентичный натуральному, но так необходимый для окончательного восстановления картины мира. Минута наблюдения, как пищевой синтезатор исторгает в пластиковый стакан чёрную бурду и поход за стол в столовую, из которой коммандер и наблюдал, как незнакомый кварианец сдаёт Тали с рук на руки доктору Чаквас. Первая мысль — рвануться и узнать, что с ней, но голос всё же проснувшегося разума подсказал, что раз больная в руках доктора, то все необходимые меры уже предприняты. Кварианец между тем вернулся к столу и, заметив Шепарда, ускорил шаг. — Кто вы такой и что сейчас произошло? — Немного недружелюбно спросил коммандер. Ксенос остановился в метре от СПЕКТРа и слегка поклонился Шепарду. — Я представитель охранной компании «Чёрный Ветер» Гарек’Ниит вас Холлот. И сейчас не произошло ничего ужасного, просто девушка устала куда сильнее, чем даже сама думала. Вот и уснула прямо за столом посередине разговора. — «Чёрный Ветер»… Давно я не слышал этого названия. Рад приветствовать вас на своём корабле. — Э… а я как-то не очень. — Смутился кварианец. — Видите ли, я не планировал подниматься на борт. — Тогда как… — Не помните? А вот мне ваше «И тебя в десант», наверное, ещё полгода сниться будет. Шепард поперхнулся кофе. — В оправдание могу сказать, что такому моему поведению предшествовали просто ужасные сутки. — О, это было написано у вас на лице. Однако, давайте всё же закончим с делами. — Предложил Гарек. — Конечно. Что же привело вас ко мне? — СПЕКТР поставил на стол пустой стакан и сделал приглашающий жест в сторону теперь уже своей каюты. — Небольшой подхалимаж со стороны моего руководства. — Неужели? — Привыкайте. Вы ведь теперь СПЕКТР, а значит многие сильные мира сего будут хотеть видеть в вас друга, просто для того, чтобы вы не имели их в качестве врагов. — Хм. И что же вы хотите мне предложить? — Ухватил суть человек. — Военную помощь в системах Термина. — Я не ослышался? — Нет. Четыре крейсера «Чёрного Ветра» отныне будут ждать вашего сигнала. — Данные о составе союзной группировки ушли на уни-инструмент коммандера. — Слишком роскошный подарок. — Мы не призываем вас воспользоваться им немедленно. Тем более не хотим, чтобы вы перед нами отчитывались о своём местоположении. Просто имейте их ввиду, если ситуация станет неконтролируемой. Ведь положение спектра в мирах беззакония шатко. — Что вы захотите от меня взамен? — Нахмурился Шепард. — Ничего. — Пожал плечами Гарек. — Почему? — По воле Пророка. Ну и потому что мне так приказал директор Баркли. Шепард скосил глаза на собеседника. Не шутит. Хотя… кто поймёт, что варится в этом тонированном котелке? Однако, «Чёрный Ветер» и Джереми Баркли в том числе однажды уже спасли его жизнь. — Было бы проще, если бы вы сказали, чего от меня хочет «Ветер» тогда можно было бы сказать что-то определённое, а сейчас я даже не знаю, как на это реагировать. Сказать спасибо и быть довольным? Не в этом столетии. — Прекрасно вас понимаю, Шепард. От себя лишь скажу, что моё руководство свою выгоду с этого поимеет, но что это будет — мне не докладывают. У меня есть приказ и я его исполняю. Собственно, исполнил, передав вам письмо и коды связи. — Хорошо, я вас услышал. Поблагодарите от меня ваше руководство. И за это, и за то, что спасли меня семь лет назад. — Обязательно. В таком случае, если это не секретный полёт, я хотел бы связаться со своими, чтобы меня встретили в одной из ваших точек разрядки.***
Через какое-то время в точке рандеву. «Нормандия» подлетала к дрейфующему крейсеру. В рубке помимо Джокера и Аленко стояли коммандер и его гость. — Джокер, они нас видят? — Осведомился Шеп. — Только в иллюминаторы, кэп. «Малый шум» работает, так что для их систем наведения нас нет. — Хорошо, пусть высылают шаттл. — Минуту. — Пилот прибавил скорости и заложил вокруг корабля крутой вираж. — Хо-хо! Это действительно «корабль-призрак»! — Единственный и неповторимый. — Подтвердил слова пилота Гарек’Ниит. — С чего ты решил, что это именно «Летучий Голландец»? — Решил уточнить Кайден. — Вот с этого. — Улыбаясь как идиот Джокер приблизил изображение правого борта корабля. — В галактике есть только один корабль у которого на борту изображена Пинки Пай. И действительно, Во весь борт на передней части правого борта крейсера красовалась мультяшная розовая пони, салютующая копытом Весёлому Роджеру. — Говорят, этот рисунок нанесли по приказу самого Пророка. Капитан как-то хотел стереть, но не решился, а потом все привыкли. Тем временем пилот отправил сообщение и подал голос. — Птичка вылетела, встречаем.***
Когда кварианец покинул борт «Нормандии», на пилота уставились две пары удивлённых глаз. Джокер же примерно угадал ход мыслей офицеров и гордо дёрнул свою кепку. — Запомните, нет ничего более брутального, чем пилот Альянса в свободное от полёта время смотрящий старые детские мультики.***
Я привычно заступил в жёлтый диск и дождался, когда сенсор считает мои параметры. — Мистер Гай. — В этот раз большой босс даже не удосужился повернуться ко мне, просто стоял и смотрел в окно, время от времени пуская облака дыма. — Призрак. С того момента, как я закончил с чертежами «Нормандии», а также с вставлением фитиля в пятую точку «Фениксов» прошло несколько месяцев и теперь ко мне обращаются не иначе как «господин старший инструктор». И происходит это уже не на патрульном крейсере, а на тренировочной базе «Цербера» «Ванкувер», собственно по названию колонии рядом с которой лагерь базируется. Так что, походу я на «Лазарь» больше не попаду, что обидно прямо-таки до слёз. Зато теперь я по вечерам играю в шахматы с просто нереально серьёзным противником. Собственно, людей Петровского меня и подрядили тренировать. В общем, это было не сложно. Городской бой эти, не побоюсь этого слова, солдаты знали получше многих, мне же оставалось посвятить их в особенности боя с инопланетными расами. Поэтому тренировался я в последнее время сам и для себя, а для занятий с личным составом я брал папочку, побольше планшетов с данными и шёл в аудиторию читать самые настоящие лекции. Рассказывал, какими мерами думает турианец, чем он отличается от батарианца, где у саларианца печень и прочее. В общем, всего понемногу, начиная с анатомии, заканчивая мифами и легендами Палавена, Тессии, и прочих рас. Последние, ввиду отсутствия в лагере большого разнообразия развлечений проходили на «ура» и оканчивались потом серьёзными словесными баталиями. Или не серьёзными, потому как многие из героев того же турианского эпоса с точки зрения человека вытворяли такое, что хоть стой, хоть падай. Азарийские же легенды, ко всеобщему разочарованию постарался пробежать побыстрее (два занятия против шести-восьми для всех остальных) просто потому что чтение текстов эротической направленности перед широкой аудиторией не входит в число моих любимых занятий (не то чтобы откровенная порнуха, но просто чёртова уйма уточнений кто, с кем, зачем, как, в каких позах, сколько раз...). Вот, собственно и всё, чем я занимался, пока мои друзья нагибали галактику. — У меня к вам предложение, которое, как я думаю, не оставит вас равнодушным. — Призрак сделал глоток бурбона (или чего у него там в стакане плещется) и уставился на меня своими имплантатами. — Я весь внимание. — Война с батарианцами принесла Альянсу много трофеев, — Ой как издалека начал-то… ой не к добру… — Не только территории, но и весьма занятные… открытия. Как вы относитесь к тому, чтобы стать биотиком? Ой. От подобного предложения я мало-мало окосел и даже не сразу нашёл, что ответить. — Я что?! Не-е-т!!! — Вот это я неподумавши. Слишком уж… эмоциональным вышел мой отказ. А вот Призрак на мою реакцию не прореагировал никак. — Большинство людей на вашем месте с радостью бы согласились. — Кинул он пробный камень, пыхнув сигаретой. — Ага. Это же большинство не слишком подковано в медицине, — Прошипел всё ещё огорошенный я. — Я этим вопросом интересовался ещё на Омеге, а потом ещё несколько лет проработал с медиком уровня Миранды Лоусон и именно поэтому мой ответ — нет. Я не дам согласия пихать в себя такое железо. Моя нервная система этого не выдержит буквально. — Это не проект мисс Лоусон. На данный момент у неё другие задачи. — А… Так этим будет заниматься ещё и не Мира-а-нда… — Перестаньте кривляться. — Взгляд Харпера похолодел. Ещё сильнее. — То, что этим будет заниматься не Миранда, ещё ни о чём не говорит. В «Цербере» великое множество медиков ничуть ей не уступающих. Но куда более опытных в данном вопросе. И я ни в коем случае не предлагал бы вам операцию, которая не завершится успехом. — Не имеет значения. — Я наконец-таки совладал с собой. Голос обрёл привычную твёрдость и решительность. — Я вас понял. И всё же прошу вас подумать вот над чем: вы один из сильнейших бойцов организации, идеально владеете рукопашным боем и огнестрельным оружием, и несмотря на это вас может раскатать в блин средненький биотик. Это разве не обидно? — А вы найдите сначала биотика, способного меня раскатать, тогда и вернёмся к этому разговору. — Я сверкнул глазами не хуже самого Призрака. — Хорошо, как скажете, мистер Гай. Призрак, конец связи. И отключился, оставив меня наедине с весьма нетривиальным вопросом: А чем сейчас, собственно, занимается Кай Ленг?