***
Хестром, база экспедиции кварианцев. Как следует позагорать на ясном солнышке Хестрома нам не дали. Буквально тем же вечером, как только мы успели выпустить в атмосферу аэростат с метеостанцией (это не для погоды, просто уж больно возмущения в атмосфере от вхождения в неё больших инородных тел типа «судно вражеское» видит хорошо), таки нас сразу и повели под ясные (прямо-таки сияют из под затемнённого сиреневого забрала) очи командира экспедиции. В здании, которое было приспособлено как аналитический центр нас встретил целый почётный караул, состоящий из всей охраны экспедиции, уместившейся вдоль стен помещения и наставившей на нас всё имеющееся в наличии оружие. Командовал парадом Каэл’Ригар. И лично я против этого упёртого куска консервированного суицидника ничего не имею и даже уважаю его стремление слечь за других, но… достал, вот правда. Впрочем, Самое Главное Начальство тоже было на месте. Вот она, вместе с Ригаром стоит перед нами, уперев трёхпалые ладони на тригонометрический проектор, располагающийся аккурат перед ней, и выполняющий на данный момент функцию стола директора школы, которому привели отчитать нашкодивших учеников. Пф-ф-ф-ф…. О! Тали’Зора была страшна в гневе! Она не кричала, не ругалась не материлась, вообще за все те три с половиной минуты, что мы с Гареком стоим перед ней боясь шелохнуться, не произнесла ни полслова, но вся её поза выдавала вселенскую скорбь, ярость и разочарование! Никак великой педагогической мудрости у Шепарда в своё время набралась или у Адамса с Пресли. Раэль’Зора здесь давно бы уже всё залил кипятком и желчью. Смотрю на кварианку, та переводит взгляд с меня на соотечественника, а молчанка тем временем затягивается. Наконец, не дождавшись вопросов от нас, Тали не выдержала. — Сегодня утром мне пришёл приказ задержать всех сотрудников «Нового Горизонта» и как можно скорее переправить вас на Мигрирующий Флот для суда. — Припечатала Главная Начальница. Я присвистнул. — Ого, — вторил мне Гарек. — А, собственно, за что? Да, точно, она с Ниитом не разговаривает, настолько он её бесит. Вот и в этот раз несчастный не удостоился даже гневного взгляда. Снова воцарилась пауза.. — А вместе с приказом ещё целый ворох писем от чинов не ниже на этот счёт, среди которых было это. Тали хмуро с помощью своего уни-инструмента активировала проектор и перекинула на него видеофайл. В воздухе тут же появилась маленькая полупрозрачная Шала’Раан. — Тали, — в комнате раздался хриплый голос адмирала. — Я знаю о приказе, что отдал тебе отец, касательно представителей «Нового Горизонта», и я ни в коем случае не призываю тебя его нарушить. Просто, прояви благоразумие. Воздух вновь задрожал от гнетущей тишины. На этот раз она была какая-то недоуменно неловкая. То, что командиру группы приходится на месте интерпретировать приказы старших по званию — это, конечно, нехорошо, но это нормально потому как на месте и видно лучше. Однако то, что командира группы трактовать приказ одного адмирала просит другой адмирал, выглядело как минимум странно. — Так в чём конкретно нас обвиняют? — я-таки подал голос, хотя мне уже кое-что стало понятно. Опять они с Раалом что-то не поделили. — Это я у вас хотела спросить, Леонид. — до ответа мне она снизошла, так что всё не так уж плохо. — До тех пор, пока не открыла ещё одно письмо, — глаза под тонированной маской недобро прищурились. — Теперь я хочу знать: какого хрена здесь творится вообще?! Ой-ёй…***
Штаб-Квартира «Нового Горизонта» на Файе. Брифинг-зал высшего руководства. Какое-то время до событий описанных выше. — Ну что ж, решение принято единогласно, возражений нет, в таком случае я объявлю о нём миру прямо сейчас пока ещё что-то не всплыло, — постановил Раал, вставая с кресла. — Меня ТОЧНО никто не хочет отговорить? Кварианец какое-то время переводил взгляд с одного лица на другое. — Да иди уже! — загалдели остальные директора, нервничающие ничуть не меньше самого Тара. — Ну что ж, — ничуть не обиделся посланный, — в таком случае, все мы с вами знаем что делать, набор инструкций есть у каждого, население оповещено и в целом согласно… Кила’се Лай! И он ушёл в соседнее помещение, где его уже час ждали журналисты настраивая оборудование для прямой трансляции на всё пространство Цитадели. Кварианец ранее не выступал на телевидении без скафандра. Так что его появление на публике уже безо всяких заявлений было вызовом всему миру в целом и его народу в частности, но привлекать внимание к себе больше положенного он не планировал. Поэтому эта новость на повестке дня шла фоном. Раал’Тар вас Нидас чинно вышел к трибуне, приобнял Нариссу, благодаря за то, что она не позволила его гостям скучать, положил планшетку перед собой и мимоходом поправил воротник элегантного синего смокинга пошитого по последней турианской моде. В гробовой тишине он поздоровался со всеми, дождался, когда схлынет шок и заговорил. — Рад приветствовать ещё раз всех разумных, откликнувшихся на мой зов лично, а также всех тех, кто смотрит моё выступление в данную минуту. Сейчас я говорю с вами не как представитель корпорации, за спиной которого десятки миллионов разумных, а как гражданин пространства Цитадели, — он отдал команду уни-инструменту и тот выдал цифровую карточку с его личными данными, электронный паспорт, — вот мой документ, удостоверяющий то, что я уже три года как гражданин и налогоплательщик. Смею вас заверить, наша компания также зарегистрирована по всем законам, имеет все разрешения, квоты и лицензии и ни разу за всё время своего существования не просрочила положенные взносы и выплаты. К чему я это сказал? Давайте разберёмся, для чего мы с вами платим налоги. Раал сделал паузу на глоток воды. Из стакана. Который уже чёрт-те сколько стоит так на открытом воздухе. Тысячи кварианцев у экранов передёрнулись от этого зрелища. — Ну так вот, — невозмутимо продолжил Раал. — Платя налоги в Пространстве Цитадели, в Тессианской Республике, Турианской Иерархии и в любом другом секторе пространства Цитадели, а также за её пределами мы вправе ожидать от своего правительства следующего: В первую очередь, это наше право на честный труд и, производное из этого, на то, что он будет соответственно оплачен. Следующим пунктом идёт право на защиту. Право для нас с вами и обязанность для государства. В случае ущемления наших с вами интересов мы, после тщательного и беспристрастного расследования, имеем право обратиться в суд, где можем оспорить те или иные притязания и, в случае нашей правоты, получить достойную компенсацию. Если же есть угроза непосредственно нашей жизни и свободе, государство, в данном случае Пространство Цитадели, обязуется защищать нас применяя силу армии и службы безопасности. А теперь внимание: два стандартных месяца назад в пространство подконтрольное «Новому Горизонту» под надуманным предлогом и не предъявив никаких доказательств, вторгся целый флот Батарианской Гегемонии. Я не буду вдаваться в подробности, всё уже рассказано до меня, а если вы не в курсе посмотрите «хроники вторжения» на нашем официальном сайте. Но факт вторжения был, погибли разумные. Погибли сотни граждан Цитадели от рук (опустим неприятные эпитеты, как бы мне не хотелось их произнести) граждан другого государственного образования. К сожалению, не могу назвать это вторжением, так как сама территория «Нового Горизонта» расположена в Аттическом Траверсе, но имел место вооружённый конфликт. И что мы имеем, как порядочные налогоплательщики? А вот что: Отбиваться нам пришлось своими силами вплоть до самого убытия из подконтрольных нам систем всего вражеского флота, а вместо того, чтобы помочь нам, Флот Цитадели блокировал ретрансляторы, ведущие к нам, по факту отдав нас на растерзание врагу! Гендиректор вновь приложился к стакану с водой. — В довершение ко всему несмотря на все предъявленные доказательства, свидетельства военнопленных и показания экспертов до сих пор не завершилось судебное расследование по делу о клевете, благодаря которой батарианцам и позволили осуществить свой план. Более того, угрозы нет уже три недели, а блокаду сняли только на днях. Раал оглядел журналистов. Их было около двух сотен с разных телеканалов изо всех крупных вещательных компаний галактики. — Знаете, когда мы только основали «Новый Горизонт», наша затея была авантюрой чистой воды. Мы знали, что действуем на свой страх и риск, также мы знали об опасности пиратства в секторе. Однако с этого момента прошло уже достаточно времени! Мы зарекомендовали себя как достойного партнёра и мы наивно считали, что уже имеем право на защиту, как и те разумные граждане Пространства Цитадели, что работали на нас, также платили налоги и погибли в конфликте, который эта самая верховная власть пролюбила совершенно непостижимым моему уму способом! Так вот, это было последней каплей. В конференц-зале поднялась шумиха. Гендиректор перевёл дыхание и призвал журналистов к порядку. За его спиной возникла голограмма соцопроса проведённого среди работников всех уровней. График был подписан и не нуждался в дополнительных пояснениях. — На основании решения подавляющего большинства сотрудников компании «Новый Горизонт» и ввиду неисполнения Пространством Цитадели своих прямых обязательств по защите своих граждан, я, Раал’Тар Ниоткуда заявляю о выходе Нового Горизонта из сферы влияния Пространства Цитадели и объявляю об узурпации всего сектора Исмар! В дальнейшем мы определимся с названием нового государственного образования. Вся галактика ощутила ударную волну от информационной бомбы. — Однако, мы имеем торговые обязательства перед нашими партнёрами, которые не собираемся нарушать, — сквозь гомон вновь заговорил Тар. — Так же мы не гоним из нашего сектора представителей других компаний, с которыми вели дела ранее. Мы помним всё и всех, что привели нас на этот путь. Добро будет вознаграждено, а за зло мы отомстим. Благодарю за внимание, конференция закончена, ответов на появившиеся вопросы пока не будет. Прошу меня простить, есть срочные дела, требующие моего немедленного участия.***
Хестром. База исследовательского отряда Тали’Зоры. Какое-то время спустя. Стоим мы, значит с Гареком’Ниитом пред ясными очами пышущей мелким сиреневым самоварчиком Тали’Зоры вас Нима нар Райи и тихонечко пофыркиваем. Очень тихонечко, про себя. Всё-таки направленные на нас дробовики — это очень неприятное обстоятельство, не знаю, что на уме у моего собрата по несчастью, но надо мной довлеет канон и я ничего с этим не могу поделать! Чувствую себя так будто меня на полном серьёзе отчитывает моя трёхлетняя сестрёнка Лена (блин, ей же уже тринадцать! Уй! Надо хоть фото в социалках глянуть. Совсем семью забросил. Ну ничего, покойникам можно)! В общем, в иных обстоятельствах было бы смешно. — Я всё ещё жду объяснений. — Скрестила она руки на груди и стала ещё кавайнее. Блин, щас дохихикаюсь и мне прострелят колено. А причину по которой Зора старший отдал приказ нас задержать мы уже услышали голосом нашего непосредственного начальника. То бишь самого Раал’Тара, письмо которого нам так же предъявили. — …Также до меня дошли слухи, что группа кварианцев во Флотилии проводит эксперименты на трофейных частях гетов. Прямо на кораблях. Я прошу, нет, я требую немедленно заморозить все эти эксперименты пока не случилось непоправимое! — и ещё в таком роде минуты на две. — А я всё ещё не услышал, в чём меня на этот раз обвиняют? — опа. Гарека это, кажется достало. — Обвинение, точно, раз вы так этого хотите, — елейным голосочком протянула Зора-младшая. — Гарек’Ниит, ты обвиняешься в предательстве и шпионаже в пользу «Нового Горизонта». Леонид Гашин, к вам обвинения в предательстве неприменимо так что пока только шпионаж. Вы оба, немедленно сдайте оружие и свои уни-инструменты. — А, ну да! Как я до этого сам не допёр! — зло выплюнул тот и сразу стал мишенью для всех кто всё ещё целился не в него. Надо было видеть в этот момент Ригара! Надулся, как довольная жаба, вот честное слово! — Подготовить корабль для транспортировки? — Нет. Сдадим их по возвращении, — досадливо поморщилась Главная Начальница. — Но приказ адмирала… — Не будет нарушен, — отчеканила кварианка явно шепардовской интонацией. — Адмирал приказал «как можно скорее», но не «незамедлительно». А если мы будем постоянно гонять туда-сюда корветы-то это точно привлечёт к нам излишнее внимание синтетиков. — Но… — блин, Ригар! Какой же ты всё-таки упёртый! Тали, не мути с ним! — Каэл’Ригар, ты в самом деле хочешь, чтобы эти двое и их эскорт были единственными выжившими из всей нашей экспедиции? Ага! Достучалась! Ути моя умничка! Затискал бы. — Нет. — Виновато понурил голову парень с дробовиком. — Но что нам с ними делать? — В городе достаточно прочных зданий. Изолируй их где-нибудь неподалёку. Раз они не желают сотрудничать, то и вынюхивать им тут нечего. И нас действительно просто и без затей заперли в каком-то доме без окон, одной дверью и даже спустя век работающим освещением. Ну и вспомнили о нас только через пять дней, тогда-то мы и выяснили, что экспедиция спешно отозвана во флотилию, не считаясь с ходом исследований, оставив мне одну единственную мысль о нападении гетов-еретиков: «А… где?»