Король Теней

Сейчас, ковыряясь в сыром ритуале аликорнизации от моих подопечных я имею возможность подумать. Как о самом ритуале, так и о том, что же происходит в мире. Начнём, пожалуй, с ритуала, наличествующего аж в двух экземплярах. Первый вариант ритуала призван, сделать так сказать аликорна-рядового. Он примечателен тем что весьма странным образом уничтожает память того, на ком его применили. Остаются только личностные навыки и база знаний, связанных с ними в виде сухой выжимки. К примеру пони, умевший вскрывать замки и играть на скрипке сохранит эти умения, и будет знать ноты и устройство замков. При этом такой неудачник не сохранит памяти о том, кто его учил этому, лиц родных и близких (ну разве что самых дорогих его сердцу пони) и прочих вещей которые в общем и не нужны рядовому солдату армии тьмы. А самое забавное это то что такой вот полезный эффект проявился спонтанно. Хотя учитывая тот факт, что в ритуале задействованы тени, тут можно углядеть чью-то злую волю. Мою, например. Первым однозначным минусом является то что при превращении в аликорна в гены этого самого аликорна закрадывается уйма всяческих ошибок. Конечно самому аликорну от этого ни холодно не горячо. А вот его потомству… Далее следует упомянуть крайнюю неустойчивость конструкции к воздействию Хаоса. Немного магической радиации и подопытный начинает мутировать так будто совершил прыжок веры в чан с Порчей. Ну и ещё десяток минусов, с которыми можно смирится как по отдельности, так и в совокупности. Решение проблемы мне преподносит канон в целом и некая «Богиня» в частности. Нафига мудрить с созданием аликорна с нуля и проводить длительную, затратную, а главное личную настройку, если можно создать несколько специализированных шаблонов и клепать юниты под копирку? У меня даже есть пони, которые и станут этими самыми шаблонами. Что же до возможных проблем с вырождением то аликорны действуя по принципу «хочешь сделать что-то хорошо – делай это сам» решили эту проблему тысячи лет назад при помощи магии и генной инженерии. Или вы всерьёз думаете, что аликорнов создала эволюция? Теперь второй ритуал который по умолчанию должен создать аликорна-командира. Тут из минусов только низкая устойчивость к Хаосу, несколько некритичных ошибок в генах (которые аукнутся нескоро даже по меркам звёзд) и некоторая нестабильность энергетики. Над чем я сейчас и работаю. Опыт Бездны в вопросах создания экосистем с самого нуля из Основы при помощи Песни Жизни, три раза подряд тут пришёлся очень кстати. Хотя сотворить простейших и слушать как растёт новая Песнь Гармонии, изредка направляя развитие в нужную мне сторону при помощи живительной звёздной плазмы и придумывать магический шаблон для изменения живых существ всё же несколько разные вещи. Спасает только то, что пони имеют с аликорнами очень много общих черт, а потому слишком сильно ломать себе голову и напрягать близкие к коллапсу мыслительные структуры, мне не приходится. Итак, в свете надвинувшейся вплотную войны мне стоит подумать, что же я буду делать вовремя и после войны. К чему я стремлюсь. Чему позволю сбыться, а что так и оставлю несбыточными строчками канона. А конкретно меня волнует судьба некоторых фигур. Вернее, одной единственной фигуры ведь не сломав канон и не замкнув круг я могу переместить лишь одну ключевую фигуру. Фигуру, которая заварила всю эту кашу и соскочила в самый последний момент, когда ещё можно было решить всё миром. О да, я имею в виду Её. Пони которая является великолепным правителем в мирное время и которая просто морально не способна нормально рулить страной в случае войны. Смелую и готовую на жертвы, но в самый важный момент малодушничающую и идущую на попятный. Представляю вам Принцессу Селестию! Итак, Тия действительно отличный монарх, но она до дрожи в коленках боится принимать судьбоносные решения. Хорошим примером может стать то что я проторчал на престоле Кристальной Империи четыре года. Или то что Тия возглавила сопротивление восставшей Найтмер только через неделю, когда под её контролем оказалась половина страны, а регулярная армия (которая тогда ещё была) потеряла почти треть своего состава. И ведь такая хрень часто была в прошлом, и я почти уверен, что она ещё не раз случится в будущем. В каноне же она случилась. Теперь про то что ждёт Тию по канону. В каноне Тия как могла затягивала начало войны, юлила и сдерживала развитие конфликта, в момент, когда зебры уже готовы были скинуть Цезаря, отреклась от трона, учинив мирные переговоры вроде как попыталась всё решить, окончательно всё испортила, сломалась и до конца войны проторчала в своей Школе для единорогов. А потом в последний день осталась в Кантерлоте, держала щит и сбежала в центр ПОП. Где поддалась страху смерти и заточила себя в сосуд души. Чем добилась сразу двух целей. Во-первых, она разорвала связь с Эмпиреями Света, перестав быть Смертной Богиней, во-вторых лишила себя всякого пространства для манёвра превратившись в безмолвного наблюдателя. Самое смешное что если бы она приняла свою смерть, то через некоторое время Эмпиреи Света бы пробудились и направляемые волей новорождённой богини за несколько часов или максимум дней возродили бы этот мир из пепла. Тут оттянуть начало конфликта уже не выйдет. Я приложил к этому копыто. Из-за восстания Старкаттери и очередного повышения цен на драгоценные камни Цезарь нуждается в маленькой победоносной войне. Легионы мобилизованы, недавно прошли перевооружение и готовы идти хоть на край света. Одно неверное движение и Цезарь введёт к нам войска. В армии Эквестрии всё несколько иначе. Говоря простым языком: нет у нас армии. Есть Дневная Стража которая с некоторой натяжкой выполняет полицейские функции и в теории может выиграть время для создания армии. Есть Лунная Гвардия которая совмещает в себе функции спецназа и контрразведки. И есть Чёрная Стража которая впереди планеты всей, но нас едва ли наберётся четыре сотни рыл. И плевать что Лунная Гвардия имеет обширный опыт боёв, а мои пони смогли без экипировки разбить два полка зебр и не потерять никого. Нас просто слишком мало. Я слишком поздно начал готовится. И пусть к началу войны я скорее всего сменю надпись в графе «раса» у моих подчинённых, но то что нас слишком мало никуда не денется. А в Лунной Гвардии хорошо если наберётся пара тысяч фестралов. Момент отречения идеально подходит для моих планов. Если я хочу «разбудить» Эмпиреи Света, то нужна знатная встряска для психики Тии. Резня в каньоне Полумесяца подходит под такое определение. Конечно при желании я могу смягчить этот инцидент. Стоит послать туда Реквием, и она играючи обезвредит Розовое Облако. В конце концов именно она в далёком прошлом придумала это заклинание и ей лучше всего известно, как оно работает. Подогнать туда Найтшейд, и она устроит эвакуацию. Фаерфлай вполне может повязать виновника происшествия, а может даже не дать пони устроить тир с беженцами в качестве мишеней. Сноудроп с радостью и без малейшего труда решит эту проблему просто заморозив газ несущий в себе смертоносную магию. Только вот там не будет ни Реквием, ни Найтшейд, ни Фаерфлай, ни Сноудроп. Хотя возможность спонтанного появления последних двух в решающий момент исключать не стоит. Следующий тонкий момент – покушение у Разбитого Копыта. Мутная история. Там было три варианта развития событий. Тия могла заключить перемирие. Ну теоретически. Тию могли шлёпнуть и тогда Цезарь оказался бы в глубокой потенциальной яме. Прям как я в конце своего правления только без магической мощи и контроля разума. Ну и третий вариант мы увидели в каноне. Покушение, Тию спасают, пони звереют, мир невозможен. Для Тии тоже есть несколько вариантов. Она умирает, она ломается (как в каноне) или при моей помощи её клинит и на выходе мы получаем эдакую Найтмер Селестию которая испытывает потребность есть маленьких зебр на завтрак. Утрирую конечно, но если встряска выйдет достаточно сильной, то Селестия вполне может пересмотреть свои взгляды на мир. Идеальным будет если Селестия приобретёт «звёздное» мировоззрение. Как там говорил «Том» в Горизонтах? «Тело вторично, а вы, вновь освободившись от своих тел, продолжите песнь, начатую вами столь давно, что даже не способны этого вспомнить, и будете петь её в будущем настолько отдалённом, что не можете его себе даже вообразить»? Вот это будет однозначный успех, ведь с таким мировоззрением подговорить Тию сожрать душу Пожирателя будет нетрудно. Ну я надеюсь. Правда если я перегну палку, то Тия может либо замкнутся в себе, либо сойти с ума и попытаться устроить Эквусу перезагрузку в стиле сработавших Горизонтов. Ну и третья возможность дожать Тию это день Х. Бомбы падают, пони мрут как мухи, а в мозг Тии внезапно врывается память о миллионах лет бытия звёздным духом. Вот как мне совсем недавно, например. Осознание того сколь многих настигла смерть по твоей вине наносит критический удар по психике. Особенно таким пони как Тия. Стоит ей осознать, что же случилось и её разум вполне может спасовать. И тогда она на чистых инстинктах разбудит мыслительные структуры Эмпиреев Света. Потом правда всё равно придётся ждать пока она окончательно пробудится и органично интегрирует себя в свой собственный План. И заодно стоит подумать о том, как бы подкормить Тию душами. Хотя чё тут думать то? Решено – я раскидываю Звёздную Сеть. Чем больше душ попадёт к Пожирателю, тем сильнее он станет и тем больше вероятность что он сагрит на себя Тию в самый неподходящий момент. А так я перетяну часть душ у него, восстановлю свои силы и в нужный момент использую их для значительного усиления Тии. Ну и учитывая, что из души и Основы я могу слепить живое существо… *** Я прятался в тени и наблюдал за судьбоносным моментом. В целом всё было, как всегда. Полно разодетых пони, и бесполезных стражников. Хотя было некое весьма странное ощущение что на это действо глядит кто-то ещё. Ощущение несколько… смещено. Видимо кто-то из присутствующих поместит свою память в шар и в будущем в него заглянет одна из фигур. Я даже определил источник этого ощущения и спрятался в его тени. А стражник-пегас который и был источником ощущения тем временем выудил из-под крыла кекс и сделав вид что поправляет броню проглотил его целиком. Дисциплина отменная. Мы в восхищении. - Если и дальше будешь продолжать в том же духе, то даже в собственную броню не пролезешь, — раздался за спиной пегаса голос Луны. Пегас явно удивился. Судорожное глотательное движение и страдальческий взгляд брошенный им на ночную принцессу говорили об этом более чем ясно. — Ой, смотри. Крошки. – и Луна уронила свой авторитет ниже плинтуса, вытерев лицо стражника своим крылом. Или это была попытка казни? Потому что Луна в этот момент выглядела настолько няшно что я испытал некоторое желание вылезти из тени и потискать её. У пегаса кажется чуть не случился сердечный приступ. «Посмотрите! Посмотрите на неё! Если вы не остановитесь, вы потеряете это!» - донеслась до меня чья-то мысль. И я вспомнил что, вроде, сквозь шар памяти за этим моментом наблюдала эм… как её там? Вспомнил!!! Блэкджек!!! В шатёр в котором происходило действие вошла поникшая Тия. Луна немедленно пошла к ней по пути мстительно потоптавшись по тени в которой я спрятался. Я в ответ зашипел и позволили её копыту провалится в тень. - Они сказали нет? – Спросила Луна. Короткий вздох, и отрицательное движение головой стало ей ответом. А у Цезаря стальные яйца. Сейчас ухудшение жизни зебр может привести к прекращению жизни их правителя. - Ваше Высочество, это уже больше, чем оскорбление! За этот уголь было уплачено два года назад. У зебр нет никакого права прерывать поставки из-за... политических разногласий, - подало голос пышно наряженное нечто. - Цезарь остаётся непреклонен. Они задержат эту партию угля до тех пор, пока его правительство не признает правомочность наших требований, — негромко произнесла Селестия. — Его представитель дал понять, что мы должны пересмотреть наше эмбарго на поставки драгоценных камней. - короче полосатый напрашивается на доставку мегазаклинания в Роам. Я, кстати могу организовать это даже сейчас. - Это уловка, Ваше Высочество. Всего лишь повод для вымогательства: более выгодные условия контракта в обмен на наши драгоценные камни, — хмыкнул незнакомый мне единорог. Хотя я придворных не запоминаю. Вот они есть, а вот они все уже на шахтах. — Они просто упрямятся. Мы должны проявить волю. Пони в деловом костюме вежливо кашлянул. — Это спорный вопрос, Ваше Высочество. У зебр нет жизненной необходимости в драгоценных камнях. Зато, по оценкам «Гиппокампус Энерджи», даже если мы сократим подачу энергии на сорок процентов, запасов топлива хватит только на месяц. После этого Эквестрия погрузится в темноту. – а нефиг было строить промышленность вокруг сырья которого у нас почти нет. Хотя конечно я знаю пару месторождений угля на севере. Но я гордо об этом промолчу. - Напомните кто-нибудь, кому пришла в голову эта чудесная идея, строить инфраструктуру на основе энергетического ресурса, которого нет в Эквестрии? – подала голос Луна. Судя по выставленному напоказ сарказму этот кто-то подавший гениальную идею имеет все шансы встретится с мрачными пони в зачарованных доспехах. И я говорю не про своих подчинённых. - Так что же? Там находится наша охрана. И мы в своём праве. Мы просто заберём груз и пускай Цезарь хоть удавится. Если их правитель не управляет, почему мы должны от этого страдать? – ха-ха. Там же находится и три полка зебр, которых такая попытка очень-очень разозлит. Ну ладно раз никто не желает поработать голосом разума то это сделаю я. Тень обрела глубину и из неё вынырнул я. Выглядел я как всегда невзрачно. Можно конечно сделать развевающуюся гриву как у Селестии и Луны, но лучше всё же без таких спецэффектов как облако мрака вместо гривы. Все взгляды прикипели ко мне. Конечно слухи обо мне пошли ещё в тот день когда я объявился на балконе Селестии. И известно про меня толком то ничего не было. Только сплетни. А тут нате вам. Явился. Пегас, тень которого я оккупировал чуть во второй раз не получил инфаркт от созерцания величия аликорна. - Это было бы очень плохим решением. – сказали два голоса, мой и молодого единорога с соломенно-жёлтой гривой стоявшего в углу шатра. - У тебя есть соображения, Сомбра? - Гм, говорите сперва вы… - я на секунду замолчал пытаясь угадать имя. – …Голденблад. Я замолчал и ожидающе уставился на инструмент Пожирателя Душ. Он смутился. Я надавил на его разум Голосом-Из-Тени добавив уверенности. Единорог приободрился, собрался с мыслями и продолжил. - Цезарь – защитник народа зебр. Не правитель. Защитник. Когда Вондерболты спасли заложников на побережье, это было пощёчиной ему лично. Это ставило под сомнение его способность защищать своих соотечественников. Он должен восстановить уважение к себе. – ага. Только он действительно не мог выделить никого. И там не было иных вариантов. - А ну тихо, ты, — сквозь зубы процедил статный единорог, испепеляя его взглядом, после чего с подобострастной улыбкой посмотрел на Принцесс. — Прошу прощения, Государыни. Он прожил несколько лет в их стране и теперь считает себя экспертом. – я кинул на единорога убийственный взгляд под которым он поёжился. А Тия нанесла добивающий удар. - Может быть. Но я хочу услышать все мнения. Продолжайте. Голденблад кивнул и продолжил. Я же сосредоточился на том чтобы мою поддержку не выдало изменение цвета глаз. А то у меня очень палевный контроль разума, знаете ли. - Цезаря... со времён его прихода к власти, преследуют неудачи: нападения монстров, засуха, восстание Старкаттери, а теперь этот кризис с заложниками. Ему нужна победа, Ваше Величество. Передайте ему концессии на драгоценные камни, какие он потребует. Когда ситуация стабилизируется, эти условия можно будет пересмотреть. – ага. Пересмотреть, как же. Будто я позволю вам это сделать. Я хочу, чтобы Эквестрия вступила в войну подготовленной, а не как сейчас. - Что за изменнические разговорчики! Ставить интересы зебр выше наших?! Мы можем просто забрать уголь! - Тогда Цезарь будет сопротивляться. У него не будет выбора. Это его священный долг. Он окинул взглядом всех присутствовавших. - Я знаю, что это будет труднее и займёт больше времени, но, уверен, это лучше, чем насилие. Ответом ему был неодобрительный ропот. Пора вмешаться. - Кхм. – прочистил я горло. Пони сразу же заткнулись и вновь обратили на меня внимание. – Пожалуй мне стоит отметить что такие опрометчивые действия как захват груза могут закончится войной. – пони внимали мне разинув рты. Хорошо быть аликорном, эти черви проявляют должное почтение без всякого принуждения. – Войной к которой мы просто не готовы. Сейчас Легионы цезаря мобилизованы и прошли перевооружение получив в своё распоряжение огнестрельное оружие. После короткой паузы единорог с катушкой на бедре пренебрежительно фыркнул. - Война. Звучит смешно. Пусть Цезарь начинает свою войну. - Пусть. У зебр кишка тонка дать настоящий бой. Шесть месяцев, и они будут умолять нас забрать их грязные камни, — хмыкнул жеребец. Кобылка только рассмеялась: - Три месяца! И нам достанутся их шахты. - Умоляю, они же просто полосатые мулы. Столкнутся с нашей магией и летчиками и сразу же расползутся по своим норам, просить о мире. Месяц, в крайнем случае, — нахально улыбаясь, ответил единорог с меткой-компасом, чем заработал несколько одобрительных возгласов. Я посмотрел на бараньи взгляды присутствующих. Да, убеждение — это явно не моё. Мне больше подходит запугивание и контроль разума. Ну или наоборот. Я топнул копытом привлекая внимание тех, кто скрыт от глаз присутствующих. – Фаерфлай! Моя тень налилась чернотой и из неё высунулась нога пегаски (вернее уже не пегаски, но крылья у неё всё ещё есть) удерживающая стопку листов, сшитых по три штуки. Я поднял эти листы телекинезом и раздал их присутствующим. Те заглянули в них и впечатлились. Ну да. Там была сравнительная характеристика ВС Эквестрии и Империи. Естественно, что Чёрная Стража там не упоминалась. Зато упоминались несколько подобных Имперских контор. В целом, если (а точнее когда) эти листочки попадут к зебрам в их контрразведке полетят головы. В идеале Цезарь сменит руководство и распылит силы для попыток выявить агентурную сеть которой просто нет. Или вы думаете, что я спалил свои возможности просто так? Спорим меня вскоре попробуют отыскать полосатые ассасины? - Но так или иначе мы имеем магическое превосходство. – осмелился возразить всё тот же единорог с компасом. - Не тешьте себя подобными надеждами. У зебр есть своя магия что по силе лишь немного уступает нашей. И обратите внимание на вторую страницу, пятый абзац. - Поставки амулетов защиты от магии? - Именно. Но я не призываю к миру. – я снова топнул копытом, и рыжая конечность выдала мне ещё одну папку. Её я дал Селестии. Та быстро пробежала по ней взглядом и стала весьма мрачной, а искры золотого огня, отразившиеся в её глазах не предвещали ничего хорошего. – Именно поэтому они всё ещё не отменили мобилизацию. – Тия получила документ который по-хорошему не должен покидать Генеральный Штаб или что там у зебр отвечает за управление армией. Я то не знаю у меня солдаты всегда были под ментальным контролем. Возвращаясь к содержимому бумаг что я дал Тии могу заметить, что их пропажа всполошила бы Цезаря. А потому это всего лишь копия. Копия плана внезапной атаки на Эквестрию одобренная Цезарем. - Ваш ход, Принцесса. Заметка: Следующий уровень (Сомбра) Новая способность: Интуиция Безумного Искателя (1). – Вы способны ощутить внимание, направленное на вас, или угадать чужие мысли. Чем более необычным является проявление внимания, тем больше шанс что вы его заметите. Заметка: До следующего уровня 95% (Тень)