Король Теней

Вызволение Санстрайк из каменного плена прошло… просто и обыденно. Стража без вопросов пропустила нас к принцессе на приём. Тия в свою не спрашивала зачем и почему, не возражала, а просто тихонько кивала головой и затравленно смотрела мне за спину где стояли пятнадцать хорошо бронированных и весьма нервных полосатых аликорнов которых Реквием взяла для того чтобы придать своим словам побольше веса. Я кстати даже не сразу их заметил. Дальше действие перенеслось в парк где мы забрали статую Санстрайк, а заодно спугнули Шифт спавшую на статуе Дискорда (Как, поглоти меня Свет, она умудрилась там заснуть?!), Найтшейд и принцессу Луну которые до нашего прихода прятались в разных углах парка стараясь смотреть куда угодно кроме как друг на друга и Розу с умильным выражением лица наблюдавшей за этой парочкой. Далее была проверка Санстрайк. Несколько диагностических заклинаний показали, что пациентка жива и находится в состоянии «ушла в Астрал, вернусь не скоро». В смысле разум Санстрайк способом, не предусмотренным в заклинании отправился гулять по иным планам бытия. И когда заклинание спадёт Санстрайк продолжит путешествие, а тело впадёт в кому. Конечно я знаю, как это исправить: одно из заклинаний которые почти нигде не используются идеально подходит под ситуацию. Только вот сработает оно лет через двадцать-тридцать. И это единственный способ, потому как сама Санстрайк возвращаться не планирует в ближайшие три сотни лет. А потому после воплощения заклинания статуя отправилась на склад собирать пыль и ждать пробуждения. На том эпопея с пробуждением Санстрайк завершилась. *** Давайте представим такую ситуацию: вы правитель некой расы, которая славится своими шпионами ассасинами и чёрными магами (о последнем, впрочем, стараются не вспоминать). Правителем вы стали по чистой случайности и прихоти этих самых чёрных магов. И поддержка чёрных магов стала лишь первой ласточкой в череде последующих неудач. Итак, ваше восхождение на престол ознаменовалось, поддержкой чёрных магов, засухой, голодом, ростом цен на драгоценные камни, падением цен на уголь и почти что гражданской войной, когда страна стояла в шаге от того чтобы распасться на четыре враждующих лагеря. Вы показали себя неплохим политиком. Вы смогли заключить союз с коалицией этих варваров Роамани не оставляя ни у кого ни малейших сомнений в том, кто же победит в наметившейся войне. Вы сумели выбить некоторые льготы при торговле с Эквестрией. Вы смогли заключить военный союз с драконами. А потом некая внешняя сила опознать которую вы так и не смогли нанесла вам болезненный удар. Маскируясь под Старкаттери неизвестные пони (вы ведь ставленник чёрных магов и знаете, что они могут, а что нет) заразили небольшой провинциальный городок «кровавым голодом», а потом выбили пять тысяч воинов Роамани, подняли высшую нежить и скрылись в неизвестном направлении. Мало вам этого так по стране расползлись слухи о том, что это сделали Старкаттери. Начались гонения. Началось восстание. Вы даже глазом моргнуть не успели как обнаружили что в ворота столицы стучит многотысячная армия Старкаттери. Вы выкрутились. Вам удалось удержатся на троне хотя вы вроде как ставленник Старкаттери. Вы смогли заключить с ними мир. Вы могли бы собой гордится. Ага. Вы бы и гордились если бы принцесса страны, которая продаёт вам драгоценности и покупает ваш уголь не провела дерзкую освободительную операцию без вашего ведома. Вместе с ростом цен на драгоценные камни и давлением на вас ваших сподвижников вы вынуждены были придержать поставку угля в Эквестрию. Вы бы уступили. Может быть. Но на вас надавили и вот на ваш стол лёг план блицкрига. Вы были вынуждены его утвердить. А потом у вас из-под носа увели ту самую партию угля. Короче вы ввязались в войну с расой магов, которых ведут две толи просто сильные чародейки, толи реальные богини, толи вообще хрен знает что пришедшее со звёзд (учитывая природу Планов последние два варианта верны в равной степени). Только вы начали наступление как в трёх крупнейших городах произошли вспышки всё того же «кровавого голода». Вам, естественно, резко стало не до войны. Попытки локализовать эпидемию неизлечимой болезни и ликвидировать заражённых провалились. И лишь вмешательство некой неизвестной силы позволило предотвратить катастрофу. Переведя наконец своё внимание на фронт вы внезапно обнаруживаете что пони отразили четыре из пяти атак вашей армии. А в одном месте даже провели контратаку и теперь владеют крупнейшим месторождением угля. Ваш трон начал дрожать. И когда начало казаться что хуже быть не может случилось это. С начала войны ваша разведка докладывала будто то тут, то там видели аликорнов. Не принцесс. Других аликорнов. Аликорнов с жуткой внешностью. Аликорнов похожих на Найтмер Мун которой вас пугали в детстве. А ещё вы точно знаете, что одного из этих аликорнов зовут Сомброй. И вы конечно же помните истории об ужасном Короле Теней что в давние времена, ещё до появления Найтмер Мун, странствовал по землям Империи зебр порождал чудовищ и мучал бедных зебр. Как не помнить эти истории? Ведь сказительница что рассказывала их вам в детстве была столь талантлива что вам потом ещё долго снились кошмары. А потом ваши разведчики докладывают о том, что этот самый Король Теней, в компании шестнадцати аликорнов в одинаковой, явно армейской броне, показались во дворце и угрожали прекрасной принцессе которую искренне уважают многие из вашего народа (в том числе и вы, в чём, однако, вы никогда не признаетесь даже себе). Итак, каковы шансы что этих аликорнов больше чем шестнадцать? Каковы шансы что они могут присоединится к вашей войне? Каковы шансы что присоединятся они к пони что служат сёстрам-аликорнам? Во-о-от! И вы вспомнив о том, что однажды старейшина Старкаттери предлагал вам создать «армию что сможет бросить вызов самим Древним» пошли к нему на поклон думая, что у вас нет иного выбора. *** К чему я это всё? Фаерфлай притащила мне известия что зебры начали работы над проектом по созданию суперсолдат. Рановато что-то. Обычно смертные думают о таком примерно в середине войны, а работы начинаются ближе к её концу. Доказано аликорнами, а заодно ещё парой Древних рас Эквуса… и другого мира этой же проявленной реальности. Суть проекта сводится к… Без понятия. Фаерфлай не смогла пролезть в лаборатории Старкаттери и приняла это слишком близко к сердцу. Помните, как выглядела Твайлайт, когда разочаровалась в друзьях? Ну так вот, посеревшие пони — это не так уж и страшно. А вот посеревшая аликорна которая смотрит в одну точку, дрожит и начинает плакать при упоминании всего что связано со скрытностью это… гм… жутко. Особенно если учитывать, что она без сожаления заразила несколько городов неизлечимой чумой, устраивала покушения, и скорее всего убивала жеребят на глазах у их родителей, для снижения их сопротивляемости магии Разума. Короче все аликорны женского пола, которые были в зоне досягаемости, включая бесчувственную Сноудроп и исключая понифицированного Тирека (нужно кстати придумать ему новое имя), облепили бедную Фаерфлай и принялись её утешать. Я же отвлёкся на начавшееся таки наступление зебр. Да, а с суперсолдатами пока ничего не стал решать. Фаерфлай подберёт сопли и обязательно возжелает реванша. И достанет мне всю техдокументацию, специалистов и рабочие образцы. Теперь по наступлению. Дело пошло вяло так как не смотря на то что мы вроде как уже два месяца воюем, но на деле народу война и даром не сдалась. Короче, что зебры что пони при стрельбе отчаянно мазали, попадания были случайностью, раненным помогали очень быстро и относительно качественно (привет, добрые единорог и пегас, научившие пони варить лечебные зелья и использовать магию Жизни). Короче дружеские перестрелки между пони и зебрами будут длится ещё как минимум полгода. Да, блин, возле Хуффингтона пони и зебры на следующий день после наступления (которое было таковым лишь на словах) устроили хуфбольный матч. Может когда будет следующий махач раздать им пироги? Ну чтобы никто не пострадал. Короче пони и зебры не хотят воевать. В принципе. Ещё Тия, поглядев на результат действий моего пернатого аватара, отдала команду построить несколько алхимических лабораторий. Вопрос: кому пришлось этим заняться? Подсказка: он серый аликорн. Ну в общем те лаборатории будут производить разную лекарственную хрень. Спорю на свои крылья что через пару лет там начнут производить боевые стимуляторы (ну там Бак, Дэш и прочие весёлые штучки). А после воцарения Луны там сто пудов начнут варить наркотики. Кроме возни с организацией алхимических лабораторий я не занимался более ничем. Ни тебе войны, ни опасных экспериментов. Ни-че-го! Создавая аватары я надеялся повеселится, но увы (а может и к счастью), война заглохла. И что мне делать? Может побить кого? *** Яркие жёлтые глаза с вертикальным зрачком, излучали насмешку. Уши были прижаты к голове. Чёрный хвост метался из стороны в сторону. Огромные, чёрные крылья были приподняты и разведены в стороны. Острые белые клыки слегка выглядывали из-за краешка губ. Шифт. Идеальная хищница готовая к бою. Портит её образ только огромный жёлтый бант который совершенно непонятным образом превращает опасную хищницу в няшную поняшу. — Ты уверен? Я не думаю, что ты сможешь получить моральное удовлетворение от драки со мной. — произнесла Шифт на языке аликорнов стараясь игнорировать взгляды стражников (находимся мы во внутреннем дворе и мёртвый язык используется для конспирации). — Но если ты хочешь, то мы сразимся. — Давай, уже. — Шифт, конечно не лучший противник. Но Найтшейд которая хотела бы сразится имеет уникальную возможность унизить сразу сотню аликорнов-новобранцев из последней партии. Роза ведёт себя как истинный маг Тени и автор отличного заклинания, создающего личину — находится чёрти-где, притворяясь чёрти-кем. Фаерфлай всё ещё расстроена. Сноудроп драться может, но не хочет. Реквием зарылась в некие малопонятные исследования. К принцессам с такими предложениями лучше не лезть, ведь одна слишком занята, а вторая увлекается. Короче, отчаявшись найти себе врага по силам я наткнулся на Шифт, которая дремала на крыше дворца. — Готов? — спросила она ещё раз прищуриваясь, плавно перетекая в боевую позицию которую я раньше видел только у Луны. Я кивнул зажигая рог и принимая схожую позицию. Шифт резко взмахнула крыльями устремляясь вверх и одновременно направляя в меня несколько простых Стрел Мрака которые я принял на Покров Мрака. Вопреки ожиданиям щит завибрировал вызывая в роге тупую боль и намекая что Стрелы совсем непростые. Шифт выпустила ещё несколько магических стрел дополнив их Плетью Мрака. Я сместился с пути удара и тёмные кристаллы, выскочившие из моей тени едва не наделали во мне дырок. Они бы наделали, но я перешёл в теневую форму… только чтобы словить алую молнию от которой часть моего массива онемела и меня вернуло в материальную форму. Это становится всё интереснее. Я ответил Плетью Мрака. Шифт слегка дёрнула правым крылом и удар прошёл мимо. Я бросил в Шифт горстью Пламени Бездны. Та легко отразила его небрежным движением рога. Я зарядил более веский аргумент. Шифт совершила ещё одно движение рогом и почти готовый Шквал Теней ушёл в небо на секунду загородив мне обзор. Раздался тихий свист. Я уже понял, что случится дальше и совершил резкое движение крылом. Раздался глухой удар и почти протаранившая меня Шифт, кувыркаясь улетела в сторону. Стандартные связки не всегда хороши. Впрочем, Шифт сориентировалась и распалась облаком синего дыма, чтобы вновь собраться у меня за спиной. Я попытался её лягнуть, добавив магии в копыто… и промахнулся потому как Шифт возникла во вспышке телепортации сбоку от меня и мощным ударом отправила меня в короткий полёт. Пока я летел получил вдогонку ещё несколько телекинетических пуль, небольшой, но очень-очень злой сгусток зелёного пламени и горсть тупых, но быстрых Кристаллов Порядка. А по приземлению меня встретили мягкие, но сильные Тени сомкнувшиеся вокруг моего тела. Я попытался использовать магию, но мой рог ответил только несколькими малиновыми искрами. Я скосил глаза и смог увидеть несколько чёрных кристаллов, покрывших мой рог. Беда… С тихим цокотом копыт ко мне приблизилась Шифт. Её глаза сверкали торжеством. Только вот кое-кто забыл про Тень. Тёмная вспышка и я появившись в вихре теней опрокидываю Шифт на землю. Тени превращаются в маленькие кристаллы и Шифт тоже остаётся без магии. Чёрная аликорна попыталась перекатится чтобы встать и… когда она была на спине я прижал её к земле, опустив копыта ей на грудь. Шифт распростёртая подо мной тяжело дышала и едва заметно ёрзала. — Мне… надо… больше… двигаться! — задыхаясь выдавила Шифт. — Пожалуй. — у меня в отличии от Шифт дыхание даже не сбилось. Хотя справедливости ради стоит заметить, что я не летал и не бегал. Разгорячённая кобыла лежала на земле и выглядела весьма… соблазнительно. Отставить, такие мысли. Если я оседлаю Шифт Тия меня оскопит. — Мне… стоило… помнить… про Тень… Но… в другом… случае… я… победила бы! — Шифт всё никак не могла восстановить дыхание. Её сердце всё так же быстро билось. — Может… слезешь? — А, да, конечно! — я поспешил убрать копыта от разгорячённой пони. — Извини! Шифт одним изящным движением встала на ноги и попыталась сложить крылья. Безрезультатно. Если так подумать. — Что? Ты свои… сложи… — я попытался. У меня не вышло. Беда. — Может… повторим потом… — Шифт сделала глубокий вдох и смогла-таки нормализовать дыхание. — Хорошо. Потом. — Ну вот… и славно… — у Шифт внезапно разъехались ноги. – Ой! — Куда тебя отнести? — я импульсом магии сбил с рога кристаллы, и наколдовал под Шифт облако на которое её и погрузил. Шифт немного поёрзала и устроилась поудобнее. — В лабораторию… Я коснулся облака крылом и начал толкать его перед собой к пункту назначения. Заметка: До следующего уровня 95% (Сомбра) Заметка: До следующего уровня 95% (Тень)