Bene malis

Мортиша Аддамс загадочно сверкнула своей недоулыбкой Джоконды и поманила давнего знакомого пальчиком. Ужас Хогвартских Подземелий облегченно выдохнул и поспешил в самый тёмный угол — среди прочих коллег-зельеваров только эта дама не вызвала в нём привычного отвращения. Женщина не была надоедлива, никогда не стояла с апломбом, отстаивая своё мнение, уважала собеседника. И что самое приятное, ненавидела лимонные дольки и прочие приторные сладости! — Мистер Снейп! — приветливо воскликнула она, пока Северус целовал воздух около её запястья. Целовать ручку самой миссис Аддамс, будь то даже тонкая ткань неизменно чёрных кружевных перчаток, было смертельно опасно: мистер Аддамс, снедаемый ревностью, наверняка сновал где-то рядом, дожидаясь супругу с её «милых посиделок». Да и сама женщина вряд ли бы позволила такие вольности даже знакомому человеку и близкому другу Семьи. — Миссис Аддамс! — галантно ответил мужчина, присаживаясь рядом. — Как вам Конференция? Мортиша театрально вскинула руками. — Лига мельчает век от века, — с сожалением проговорила она. «Год от года, день ото дня», — согласно продолжил про себя Северус, сравнивая зелья, что были представлены на сборе сейчас и в прошлом году. Усовершенствованная мазь от бородавок, Прыгательное зелье, Душистый бальзам. Мда! Пресловутые близнецы Уизли продвинулись за год с Забастовочными Завтраками намного дальше, чем все именитые зельевары мира, чесслово. Миссис Аддамс печально оглядывала людей, собравшихся в зале, — около пятисот человек — и мученически вздыхала. С Мортишей они были знакомы довольно давно, уже лет пятнадцать как, когда молодой Северус впервые рискнул посетить Международную Конференцию Лиги Зельеваров. Мужчина представлял Антиликантропное зелье, в то время как его американская коллега, одетая словно на похороны, со страстным придыханием рассказывала о зомби-зелье, поднимающем мертвяков. Находящиеся в зале знаменитые алхимики только кривились, но молчали, — Америка всегда была со странностями. Они и на Россию странно косились, когда её представительницы спешивались со своих ступ. Но и на родного англичанина Северуса чопорные аристократы не обратили должного внимания. Мол, зачем бороться с болезнью оборотней, когда эти оборотни и так живут в резервациях? Французская и британская толерантность самая толерантная в мире. — Не сочтите за лесть, но вы самый достойный здешний зельевар, — сказала ему тогда Мортиша. — Вот бы сделать зелье наоборот! Полное оборотничество! Достойная замена традиционной анимагии, согласитесь! Глаза женщины подернулись мечтательной дымкой. Северус польщено скривился и поспешил покинуть радушную коллегу, выкидывая из головы подобные ужасы. Он над своим-то вариантом несколько лет бился. На следующий год мужчина уже с большей осторожностью представлял зельеварам мира компресс от подагры. На сей раз учёные мужи были в восторге. Встреченная же в разношерстной толпе миссис Аддамс только головой покачала. — Северус! Я была о вас лучшего мнения! — обида в глазах женщины была настолько неподдельной, что декан Слизерина сгоряча выболтал ей недавно найденную рецептуру жидкого Круцио. Мортиша потрепала его за щёку, жадно записала все ингредиенты и пообещала заняться приготовлением сразу же, как только прибудет домой. А через неделю к Северусу через Атлантику уже летела тощая летучая мышь, несла первые результаты эксперимента. В тот печальный для зельеварческой гордости Снейпа год женщина представила, сваренное на основе прошлогоднего Северусова Антиликантропного, Ликантропное зелье, предупредив, что полного оборотничества она добиться не сумела, но голова, руки и ноги становились вполне волчьими. — Я работаю над этой проблемой! — радушно улыбнулась она под ошарашенный шепоток зала. Северус хоть и содрогался внутренне, но ничего не мог поделать с растущим восторгом. Бросить вызов этим напыщенным баранам-алхимикам! Бросить вызов многовековым стереотипам! Миссис Аддамс была исключительной женщиной! И он, юный перспективный зельевар, зараженный её неиссякаемым энтузиазмом к тёмной, по-настоящему чёрной магии, готов был стать другом, партнёром по переписке и верным последователем. Зелья, постоянный диалог с американской ведьмой и редкие встречи на Конференциях раз в год стали для Северуса отдушиной. Когда он творил, захваченный очередной безумной идеей гостьи из-за океана, систематизировал полученные данные и проводил эксперименты, то чувствовал себя почти счастливым и не думал о смерти возлюбленной Лили. Спустя десять практически безоблачных лет, проведенных в подземельях за опытами и вбиванием в мозги подрастающего поколения знаний о сложной науке варки зелий, он и думать забыл, что у Лили, помимо ненавистного муженька Джеймса, был ещё и сын. Тот самый сын, что защищенный жертвой своей матери, спас всю магическую Британию, не вылезая из колыбели. Теперь же Поттер-младший возвращался из уютного убежища, а Дамблдор начинал свою игру. Северусу претили директорские посиделки и чаепития, но некоторые просьбы-приказы виделись ему весьма заманчивыми и перспективными. Поэтому когда старик, почёсывая бороду, рассказал ему о тёмной личности внутри Квиринуса Квирелла, которая охотилась на недавно привезенный в Хогвартс философский камень, и предложил создать вокруг хранилища полигон с испытаниями, Снейп, естественно, заинтересовался. Так же заинтересовались и другие преподаватели, совершенно не подозревающие о Квирелле — Дамблдор умел уговаривать. У Северуса было время на раздумья — целое лето до начала учебного года — но что-то мешало воплотить зудящую на острие разума мысль, которая, словно назойливая муха, жужжала над ухом, но никак не давалась в руки. Другие учителя справились гораздо раньше, и Снейп не мог не отдать должное, — справились довольно хорошо. Северус лично прошёлся по каждому испытанию, почесал маковку, покумекал, оценил масштаб творимых заклинаний и чар, но так и не придумал свой «аттракцион» для преступника. Мортиша, узнав в общих чертах о задаче, вообще проблемы не разглядела. Но, возможно, это потому, что была глубоко беременна и уже предвкушающе жмурилась, ожидая наиболее болезненных схваток. В прошлый раз родилось двое детей, и она помнила эти ужасные мгновения агонии, которые, к сожалению, весьма быстро прекратились, превратившись в двух маленьких крикливых существ, измазанных кровью и сукровицей. — Северус, я вас не узнаю, — пожала она плечами, поправляя чёрную бахрому на рукавах платья. — Где былой энтузиазм и желание умертвить всех на своём пути? — Дамблдор лишь указал направление действий. И показал помещение. Но у меня никаких идей нет… Снейп лениво потягивал английский чай, сетуя на то, что ближайшее молоко находится в маггловском магазине напротив, — на сей раз конференция проходила в Румынии, что всегда славилась умением скрещивать два столь не похожих мира. У Мортиши был собственный бокал с напитком, и Северус явно не хотел знать, что за кроваво-красная жидкость в нём плещется. — Северус! Неужели у вас в рецептах не найдется ничего особенно мерзкого? Яды, жидкий огонь, то же Круцио, что мы воспроизвели несколько лет назад? Могу предложить своё зомби-зелье и одолжить книгу Вуду моей дорогой матушки, — Мортиша ослепительно улыбнулась. Декан Слизерина содрогнулся, припоминая бабулю Аддамс, что однажды пришла забрать свою дочь с «детсадовских кулинарных яслей», как она тут же выразилась, стоило ей увидеть досточтимых алхимиков мира. Нет, счастья лицезреть сию особу, явно или восставшую из мёртвых, или хорошую знакомую самой Костлявой, Ужас Подземелий не хотел. — Как мужчина планирую обойтись собственными силами, — твёрдо ответил он, чем заработал от беременной женщины материнский взгляд, полный гордости и похвалы. И, честно говоря, это заставило включить мозги. Миссис Аддамс действительно действовала на Северуса как мать, а предать надежды Эйлин Принц зельевар не мог. — Любое зелье, чтобы подействовать, должно сначала проникнуть внутрь, но преступник вряд ли потащит в рот мензурки с неизвестной ему субстанцией, — пробормотал Снейп, пытаясь выставить себе рамки и одновременно найти решение. — Если только это не будет единственным, что поможет ему пройти дальше, — сверкнула своими невозможными глазами ведьма. Зельевар прищурился и повел длинным крючковатым носом, словно принюхиваясь. Готовое решение было рядом, на поверхности, оставалось только схватить его: — Ну конечно! Озарившая вспышка света над головой бывшего слизеринца никого не ослепила, потому что присутствовала лишь в его воображении и давала надежду на то, что он не совсем идиот. Заставить выпить проходившего через комнату не то зелье, дать возможность выбора, но тем самым выбора не оставить, дать словесную подсказку, но ещё больше запутать человека. — Магией пользоваться не буду совершенно, — план вырисовывался в его голове и обрастал деталями. — Только зелья и задачка на логику. Посмотрим, как будут работать мозги у похитителя, — если бы мог, Снейп бы мерзко захихикал после этих слов. Чёрноволосый мужчина потирал руки от удовольствия, с облегчением понимая, что наконец-то нашёл то самое решение, что безумно мучило его. Чай в чашке уже давно остыл, но Северус упорно строчил на пергаменте, стараясь не упустить никаких придуманных им моментов. — Кстати, мне понравилась ваша мысль, — спустя некоторое время уютной тишины Мортиша откинулась на кресле и перешла на шёпот, с томным придыханием предаваясь захватившей её идее: лицо её стало хищным и не в меру безумным. — Как насчёт того, чтобы создать зелье, способное подействовать на человека, будучи распылённым в воздухе, а не влитым в глотку? Прозвучавший за окном гром внезапно напомнил мужчине, почему он временами страшился миссис Аддамс гораздо больше, чем маньяка Волдеморта.

***

— Миссис Аддамс! — Северус расщедрился на скупую улыбку. Первый год в Хогвартсе Мальчика-Который-Выжил оказался весьма нервным для его учителя зельеварения. И для всех остальных. Мортиша махнула коллеге рукой и поспешила присоединиться: юный зельевар-монгол был явно рад отделаться от её компании. Бедный юноша ещё не осознавал, что привлёк внимание своим Деревянным зельем, создающим, словно Урфин Джюс, подобие разума в предметах из дерева. Миссис Аддамс паренёк виделся весьма перспективным, но лишенным той самой безумной искорки тьмы внутри. Оттого она и поспешила к единственному человеку в этом зале, кто её имел, — Северусу. — Мистер Снейп! Благодарю вас за прекрасную шерсть молодого цербера и стебель культурных Дьявольских силков, — Мортиша любезно присела рядом, цепляя неизменно тонкими пальцами фужер с водой с их столика. — Моя дочь от них в восторге! Оккупировала подвал под эксперименты, занялась рассадой, вовсю ищет информацию. Даже в маггловские магазины садоводства заходила, представляете? Вернулась домой вся в земле, с огромной лопатой и венериной мухоловкой в горшке, — женщина остро хохотнула, от чего пролетавшие за окном птицы свалились на землю, словно стрелой пронзённые. До сих пор околачивающийся рядом монгол суеверно перекрестился. — И теперь у нашего особняка появилась весьма оригинальная растительная защита. Уэнсдей так счастлива, что помогает с домом и садом! Северус польщёно склонил голову и тут же ещё раз поблагодарил за подаренный Гомесом американский яд, не имеющий противоядия. — Ах, ну что вы! Уидосорос в наше время совсем не редкость, — отмахнулась женщина, доставая из ниоткуда моток ниток и огромные вязальные спицы. Проходящий мимо толстячок из Гвинеи нервно икнул и поспешил отойти как можно дальше от странной мрачной парочки. Северус невозмутимо положил себе на тарелку мясной рулет. Чудачеств этой женщины он уже давно перестал пугаться и удивляться. Невозмутимость, спасавшая его на собраниях Пожирателей Смерти и в учебных классах, шлифовалась год за годом. Теперь, вздумайся Мортише разложить на столе некромантский кровавый обряд, Снейп бы и бровью не повел, а только светски поинтересовался, хорошо ли наточены ритуальные ножи и хватает ли ведьме полумрачного освещения, или стоит принести ещё свечей. — Как Пуберт? Вы писали про какое-то несчастье, а потом и вовсе пропали. Не то чтобы мужчина волновался за свою старую знакомую: Аддамсы были эксцентричны, но даже эта эксцентричность никак не могла помешать Мортише заниматься экспериментами и подводить все сроки. Что-то явно выбило семейство из колеи. — О, всего лишь жена брата моего мужа оказалась психопаткой, желающей разлучить нашу семью. Пуберт, чувствительный малыш, он сразу это понял. Снейп поперхнулся. — Я думал, вам такие нравятся. Ведьма выгнула бровь, из-за чего тени на её лице сложились в удивленное выражение. — Конечно, но если только они делают всё для семьи, для Аддамсов. Дэбби, увы, оказалась не такой, — миссис Аддамс грустно опустила глаза и проколола свой шевелящийся на тарелке кусок еды острием вязальной спицы. Северус задумчиво пожевал губу и попросил в следующий раз сразу же обращаться к нему за помощью. Мортиша обольстительно улыбнулась и ошарашила смущенного внезапностью декана Слизерина интересным предложением: — Не желаете у нас погостить? Северус поперхнулся чаем, но задумался.

***

По сквозному зеркалу прошла рябь. Снейп, нервно барабанящий пальцами по столу, глубоко вздохнул, натягивая дежурную улыбку. Выдавать своё волнение перед этими людьми, которые за неделю летнего отпуска стали ему настоящими друзьями и одновременно с этим самой большой головной болью, он ни за что на свете не хотел. А портить с ними отношения вообще опасался. Мортиша была, как обычно, смертельно хороша и бледна, Гомес радовал неизменной белозубой улыбкой и сигарой, Фестер — лысиной, дети — наглостью и похоронным настроем. Правда, младшее поколение и дядюшка-подрывник быстро убежали, интуитивно предполагая долгий нудный разговор, да и глава семейства тоже вскорости ушел улаживать финансовые вопросы. Зато миссис Аддамс выслушала Северуса и его проблему очень внимательно. — Да что вы говорите? — Мортиша позволила себе кукольное удивление, которое вскоре сменилось неподдельным интересом. — Частично стала кошкой? Вот это повезло девочке. Но вернемся к её изменениям. Полностью покрылась шерстью и изменила форму лица? — Я знал, что вас это заинтересует, мадам. Такой эффект дало правильно сваренное Многосущное зелье, только вместо человеческого волоса был взят волос кошки. Я уже отправил вам образцы шерсти и крови в посылке. Возможно, это поможет вам в ваших исследованиях Ликантропного зелья. Но мне нужна помощь, как вернуть мою ученицу обратно в человеческое состояние. — Вы знаете, чем порадовать женщину на Рождество. Дети уже выросли из ежегодного традиционного поливания кипящей смолой поющих хористов. Ваш эксперимент способен развлечь нас на много дней вперед. — Северус, ушлый проказник! Вы уводите у меня мою жену? — Гомес мелькнул на прозрачной глади зеркала, пригладил усы и осыпал Мортишу пылкими поцелуями. — Как я смею? — зельевар позволил себе усмешку, но даже и не подумал добавлять что-то ещё. Мортиша, мгновенно поплывшая от удовольствия, успела лишь быстро протараторить, прежде чем обрубить связь: — Я посмотрю, что могу сделать. И бабуля тоже. Её книга чёрной магии намного древнее нынешних учебников… Зеркало вновь зарябило, скрывая изображение, и бывший слизеринец уже благодарил Мерлина, что вовремя прикрыл глаза. Страсть между мистером и миссис Аддамс была просто искрометной.

***

— Простите, что на Рождество не послал вам подарка, — первое, что сказал Снейп Мортише при встрече на очередном Конгрессе. — Бросьте, Северус! Вы отлично знаете, что мы этой глупостью не страдаем. Тем более я продвинулась в своих экспериментах Ликантропного зелья благодаря вам и нашей маленькой мисс Грейнджер. Ларч до сих пор ходит с перьями вместо волос. Зато кузен Оно искренне счастлив. Вероятно, мы сможем создать его сыну идеальную пару. Северус сомнительно хмыкнул, вспоминая удивительное существо ростом метр с кепкой, полностью покрытое волосами, словно состоявшее из одной головы и парика. Но магии Аддамсов многое покорно: а вдруг получится создать новый вид? Создали же древние ученые перевертышей. Что мешает миссис Аддамс повторить эксперимент? — Вышел занятный опыт? Они выбирали место в огромном зале и то и дело натыкались на весьма неласковые взгляды знакомых алхимиков. — Я обязательно вышлю вам фотографию. Дети на улицах разбегались от него будто ошпаренные, — она мечтательно зажмурилась, вспоминая. — Но на Вальпургиеву ночь вы вполне могли бы послать презент, — чуточку обиженно проворковала Мортиша. Снейп отлично знал этот тон. Женщине и её не бедной семье нужны были вовсе не подарки, а напоминание о том, что зельевар о них помнит. Снейп с теплотой вспоминал коллекционный нож для писем восемнадцатого века и книгу с романтичным названием, но слишком буквальным и слегка смертельным содержанием. Надо было отблагодарить дружное семейство как следует, и благодаря везунчику Поттеру в подземельях теперь лежала огромная мертвая змея, труп которой стоил буквально миллионы галлеонов. — Поэтому я решил, что кожа тысячелетнего василиска с парой склянок его древнейшего яда скрасят вашу грусть, — Снейп жестом фокусника достал из-за пазухи объемный свёрток и несколько до верха заполненных колб. — О, мрак! Северус! Какая редкость! — женщина тотчас откупорила одну тару с густой фиолетовой жидкостью, подцепила кроваво-красным наманикюренным ногтем каплю и растерла за ушами. Шлейф её духов стал мгновенно терпко-горьким, сидевшая через проход ведьма из Индии подозрительно принюхалась и выставила напоказ свой амулет против злых духов. Миссис Аддамс покачала на это головой, но тут прозвенел звонок, означающий начало Конференции, и все замолкли. Благодушно настроенная Мортиша по окончании вечера оставила Северусу в подарок чёрный шарф с черепушками, который мужчина тут же надел, чем шокировал преподавательский состав Хогвартса, когда вернулся. И дело было совершенно не в том, что на улице стояло лето.

***

— Возвращаю вам ваш амулет, подманивающий дементоров. И пару боггартов. Только они немного помятые. Многие наши студенты на занятиях не церемонятся. Ларч с непроницаемым лицом принял коробку из рук профессора и сделал приглашающий жест. Радушный Гомес в обнимку с Мортишей стоял на вершине лестницы, бабушка нянчила подросшего Пуберта в гостиной, а судя по взрывам и смеху откуда-то из глубины дома, Фестер уже приехал из Сомали и привез с собой замечательные сувениры. — Дядя Северус! — Уэнсдей сделала что-то наподобие книксена, пока Снейп снимал с себя дорожную мантию. Бывший слизеринец привычно увернулся от летящей на него стрелы Пагсли и извинился перед дворецким. Мистер Аддамс заливисто расхохотался. Стрела, так и не достигнув Северусова тела, приземлилась точнехонько в спину Ларчу. Зомби пожал плечами и побрел в глубину дома — было как раз время обеда. За столом по традиции разговаривали обо всем на свете. Снейп сдержанно хвалил трехсотлетний коньяк с веритасерумом, Фестер под его действием делился самым сокровенным, посыпая бабушкину стряпню своим лучшим порохом, Ларч вдалеке проигрывал на органе похоронный марш, а дети с недюжим любопытством выспрашивали о преступнике-анимаге и о прошлогоднем столь несвоевременно упокоенном василиске. Им вскоре исполнялось четырнадцать, и родители наконец поддались на уговоры завести в доме какую-нибудь живность, кроме той, что была предназначена для еды. — Ох, как же вы сумели раскопать такую древность? — скрипуче поинтересовалась бабуля. — Не я, мадам. Василиск жил в Хогвартсе ещё со времен Основателей. К несчастью, ему не повезло напасть на Поттера, и он скончался от ранений мечом. С минуту за столом стояла тишина. Семейство отдавало дань прекраснейшему мертвому существу. — Вы только задумайтесь — василиск, которому не меньше тысячи лет! — Мортиша похвасталась, словно собственноручно вонзила в чешуйчатое пресмыкающееся кинжал. — В четыре раза старше матушки! Бабуля Аддамс помахала супружеской паре через стол. А Гомес, вспомнив подробности об огромной змее, встрепенулся. — Говорите, в Англии есть целое пособие по тому, как можно вырастить василиска?! Северус, я всегда знал, что вы отвратительно-гнусный человек! И я не изменю своего мнения, пока вы мне не пришлете один экземпляр. Пагсли уже год уверяет меня, что готов иметь питомца, — он заговорщически подмигнул сыну. — Но я-то знаю, что фамилиар должен быть особенным и смертоносным! Северус опасно улыбнулся. — Хорошо. В следующий мой приезд обязательно захвачу с собой сие занимательное чтиво. Но могу предложить кое-что более транспортабельное, нежели змея в пятьдесят метров длиной. Вы что-нибудь слышали об акромантулах?

***

— Турнир Трёх Волшебников? Целый год? В вашей школе?! Ох, зачем же я послушалась Гомеса и отдала Пагсли в Илверморни, а Уэнсдей в Салем? Решено! Пуберт будет учиться только у вас! Столько всего интересного пропускаем, только потому что живем на другом материке. Обидно, — ведьма грустно вздохнула. — Вы же присмотрите за моим шалопаем, мистер Снейп? Я даже не сомневаюсь, что он попадет под ваше крыло. Северус оторвался от пергамента с записями, с трудом фокусируя взгляд на миссис Аддамс. Он занимался расчетами лунного цикла для очередного зелья и был крайне рассеян во всём остальном. — А попасть на это знаменательное событие мы сможем? — Пагсли, как всегда, влез в лабораторию матери без стука, но ничуть об этом не жалел. — О, я уже жду! — Да-да, конечно! Я вышлю вам портключ на первое испытание, — пробормотал он, прежде чем отключиться.

***

Северус нервно оглядывал трибуны, зорко следя за своими подопечными и их родителями. Портключ для Аддамсов должен был сработать полчаса назад, а стало быть это необычное во всех отношениях семейство уже точно сновало где-то в этой толпе. Трибуны ревели, приветствуя участников, судей и драконов. Краем глаза Снейп заметил, что среди моря красочных мантий, кричалок, плакатов и цветов, один островок оставался неподвижным и чёрным. Аддамсы почтили сие событие своим присутствием в полном составе. Декан Слизерина поймал пронзительный взгляд миссис Аддамс и склонил голову в знак приветствия. Женщина с мужем ответили ему тем же. Остальные члены Семьи никак не отреагировали, завороженные появлением на сцене необычных рептилий. Северус скрестил пальцы на удачу и сплюнул через левое плечо. Если Уэнсдэй и Пагсли не украдут драконов ради яиц и препарации, то всё пройдет хорошо.

***

Во время второго Испытания, на которое Аддамсы прорывались почти с боем, им с Северусом удалось даже немного поболтать. Дамблдор и Крауч искоса поглядывали на необычных гостей, но поскольку Грюм не скакал над ними с амулетом против сглазов, то они не решались предпринимать какие-либо действия. На самом деле, у Грюма вообще не было привычных амулетов на этом туре. Вопящие приборы сошли с ума ещё с утра, предупреждая о появлении Тёмной Семьи в стенах Хогвартса, но бравый аврор не обратил на это никакого внимания. — Значит, в здешних водах водятся русалки, гриндиллоу и гигантский кальмар? — поинтересовалась Уэнсдэй, прикладывая старомодный театральный бинокль к глазам и стараясь выглядеть невинно. Слишком невинно для юной психопатки-убийцы. Северус кивнул, шестым чувством ощущая, что любимое Чёрное озеро сегодня явно понесет потери среди мирных подводных жителей.

***

— Отвратительная сегодня погода, не находите? — светски поинтересовалась бабушка Аддамс, нашаманивая ещё более грозные тучи и гром, пока все остальные зрители с трибун смотрели на участников. Снейп согласно кивнул и настороженно вгляделся внутрь лабиринта. Страх, поселившийся на краю души, был связан вовсе не с Фестором, который забыл с утра вынуть топор из спины, и не с трупом зомби-кошки — любимицы Уэйнсдей, которую та не спускала с рук, и не с окружавшей величавое семейство гнилостной вонью, что в основном распространял Ларч, и даже не с отравлением, которым его наградила та же Уэнсдей, поцеловав в губы «для успокоения нервов». Легкий чмок вышел с потрясающим привкусом яда василиска, который «уже взрослая девочка» нашла в материнском комоде. Сам иррациональный страх витал где-то на подкорках, носился неясным ощущением в воздухе, многозначительно молчал в паузах разговоров. — Вашим Гербицидом Ларч опрыскивает наши любимые Дьявольские силки, — Мортиша любовно оглядывала туман, клубящийся у подножия живой изгороди, которая и образовывала лабиринт. — Вы видели, как они вытянулись в прошлый раз? Это всё благодаря ему. Маггловские пестициды силкам порядком надоели. От вашего зелья они в агонизирующем восторге и растут в два раза быстрее обычной лозы. Уэнсдей трижды писала по ним проекты для школы… Когда тревога достигла своего пика, а Поттер с Диггори — кубка-портала, случилось много чего. Недоумение зрителей, лишившихся оплаченного представления, впопыхах организованный Дамблдором и педсоставом замка ритуал поиска, а также ведьмовский расклад по картам Таро — бабуля Аддамс завела дружбу с профессором Трелони, что заявилась на Испытание подшофе и не реагировала на странности новой знакомой так, как если бы была трезвой. Но всё это мало помогло. Страх отпустил лишь на миг, когда Поттер всё же вернулся, и накатил по новой, когда стало видно мёртвое тело хаффлпафца Диггори. А потом Мальчик-Который-Выжил открыл рот и поделился «прекрасной» новостью о возрождении Волдеморта. Успокаивая ноющее сердце и нарастающую боль в метке, Снейп нашел взглядом Гомеса и молчаливо принял из его рук сигару. Семейство смотрело на давящегося дымом слизеринца ласково и гордо, предпочитая не лезть под горячую руку. Минут через пять, когда Дамблдор патронусом попросил зайти в кабинет к Грюму вместе с порцией веритасерума, Снейп скомкано попрощался с Аддамсами и убежал разбираться с нарастающей проблемой. Сейчас реальная жизнь была гораздо важнее необычайно радушных американцев.

***

«Кто вообще придумал неизменный фуршет после демонстраций наиболее интересных зелий?» — Северус поднес к носу платок, пропитанный нашатырем, и сморщился. Большинство из выставленных на показ варев пахли настолько отвратительно, что не просто есть не хотелось, наоборот, хотелось поделиться с окружающим миром своим завтраком, в благодушном дружеском порыве даже тщательно пережеванным. Хотя, возможно, стоило предположить, что его недомогание носило психологический характер — похороны старины Блэка прошли в весьма узком кругу Ордена Феникса, — и прошли весьма отвратительно. Хорошо хоть мальчишки на них не было. — Северус? — Мортиша явно добивалась его внимания больше положенного времени. Снейп похлопал себя по щекам, стараясь находиться в сегодняшнем дне, а не проигрывать каждый миг смерти блохастого пса. — У меня недавно умер враг, — пояснил он, будто бы это всё объясняло. — Сочувствую, — с улыбкой произнесла дама, резанув по нему пронзительным взглядом. Аддамсы не относились к смерти как к чему-то жуткому. Так же они неплохо относились к пыткам, проклятиям и мору, но не выносили, когда кто-то влезал в их семью, разрушая основы и очерняя священные для них вещи и ценности. Северус не переделывал Семью под себя, он сам подстраивался под неё, находя их образ жизни весьма близким. Но всё же смерть, пусть и ненавистного человека, больно сказывалась на нём, оставляя в душе глубокие раны от ненависти к себе, потому что, честно говоря, Северус был вполне удовлетворен тем, как враг погиб. — Хотите устроим спиритический сеанс? С Фестером у нас всё вышло просто отлично! Снейп представил себе Сириуса — лысого, толстого, с бледным цветом кожи — и расхохотался. Если это и было возвращение с того света, то он, пожалуй, очень рад, что не собирается его применять на давнем школьном неприятеле. Настроение стремительно улучшалось. Он даже вспомнил, что как джентльмен обязан ответно поинтересоваться делами собеседницы. — Как муж? Матушка? Дети? Здравствуют? — Благодарю, Серверус, — Мортиша улыбнулась. — Они при смерти. Впрочем, как обычно. Видит Люцифер, я каждую ночь молюсь об их упокоении. Снейп хмыкнул: при смерти, как же. Щёголь-муж с чокнутым братцем, сумасшедшие погодки-детки, зомби-дворецкий и разваливающаяся старуха-мать. Северус предполагал, что все они, так или иначе, при смерти. И он тоже.

***

— Вы не проголодались, Северус? Я заметила, вы мало ели на Конференции. Ларч! Накрой-ка нам стол! Милый, у нас в гостях Северус Снейп! Мортиша сбросила на руки дворецкому пальто и повисла на радостном муже. Пятилетний Пуберт, сидя на полу у подножия лестницы, сосредоточенно резал кинжалом старую одежду брата, пока тот лениво разглядывал малыша из прицела винтовки, скрываясь за пролетом второго этажа. Уэнсдей на ходу заплетала косички и дожевывала шевелящийся бутерброд. Поздоровавшись с Северусом, юная леди проскользнула в открытый проход и пообещала, что не придет домой до полуночи. Родители тут же пожелали ей отвратительного пути. Ларч неизменно принял у него из рук дорожную мантию, а Фестер сгоряча огрел по спине пыльной от пороха рукой, оставляя на черном сюртуке Снейпа отпечаток. Декан Слизерина палочкой очистил себя и поспешил поздороваться с главой семьи. — Северус, отвратительно выглядишь! Дать тебе яду или предпочитаешь револьвер? — Предпочитаю, ваш коньяк, Гомес. Он и мертвого поднимет, не то что меня, — Аддамс польщено пригладил усы, пробормотал о том, что, мол, да, было дело, и тут же вручил пузатый стакан в руки старинного друга. — Честно говоря, был нелегкий год, — пожаловался Снейп, делая глоток. — Дамблдор недавно погиб от моей руки. Окружающие театрально поохали, а Ларч ещё и рыгнул в знак соболезнования. Вещь грустно погладила Северуса по коленке. Зельевар признательно пожал ему руку. — А как же ваш чудо-мальчик? — Насколько я знаю, он сейчас в убежище. Но после совершеннолетия, скорее всего, бежит оттуда. Моя забота — проследить, чтобы мальчишка уничтожил всё, что ему полагается и не убился раньше времени. — А лич? Гомес присел на диван рядом с женой и пылко поцеловал внешнюю сторону её ладони. Северус опустил свой породистый нос обратно в коньяк и проигнорировал летящую в него диванную подушку, которая мешала Аддамсу покрепче обнять свою жену. — Озлобился в конец. Таскает за собой змею, в которой находится его же половинка души. Кстати, Мортиша, у вас не найдется противоядия от её яда? Я, признаюсь, побаиваюсь сей злобной твари. — Конечно, Северус. Наша коллекция поистине безгранична. Мам, покажи мистеру Снейпу шкаф с зельями и подбери там для него нужное. А мы с Гомесом вас ненадолго покинем. Снейп удовлетворенно усмехнулся и проследовал за бабушкой. Если всё пойдет по плану, то скоро Волдеморт будет побежден, а он сам наконец свободен!

***

Спустя ещё один нелёгкий год — О, Северус! Какой приятный сюрприз! Не ожидала, что спустя столько лет знакомства вы окажетесь голубоглазым блондином, — в глазах миссис Аддамс плясали чертики. Мужчина одёрнул чёрную мантию и галантно поклонился. — Мортиша, я был уверен, что вы меня раскроете! — Снейп аккуратно прикоснулся к её локтю, вынуждая отойти с прохода и не мешать снующим вокруг официантам. — Но я здесь инкогнито, так что прошу меня не выдавать. — Молодой зельевар из Швейцарии, представляющий разновидность яда Уидосорос, настоянного на змеиной коже тысячелетнего василиска, — ваше амплуа не меняется даже спустя годы! — и прибавила, понижая голос до еле слышного шёпота. — Мои уста запечатаны. Вы же знаете, вашу тайну я не раскрою вовек. Находящийся под действием Многосущного зелья Северус кивнул: слова американской коллеги подействовали на него успокаивающе. Поэтому открыться ей казалось весьма уместным. — Считают вас мертвым? И даже экспертизу не провели? Странные маги у вас в Англии, — женщина аккуратно помешивала странного оттенка чай ложкой и гипнотизировала взглядом сокола, сидящего на плече одного из членов жюри. — Мне это как раз на руку, мадам. — Вот как? Что ж, пусть будет по-вашему. Но если вы однажды пожелаете сделать себе поминки, наше семейное кладбище к вашим услугам. Северус польщено растянул губы в подобии улыбки и продолжил светскую беседу. Миссис Аддамс откровенно сетовала на то, что ему не удалось добыть тело Тёмного Лорда, благодарила за наводку на оставшегося близнеца Уизли, выражала свое почтение разновидности Безумного зелья — юноша из Монголии, за несколько лет превратившийся в молодого мужчину, определенно делал успехи. А ещё Мортиша печалилась о своей семье. — Мои дети разлетаются из гнезда, — говорила она. — Уэнсдей решила поселиться в Лос-Анджелесе, Пагсли подебоширить в Нью-Йорке. У Фестера с Деменшей намечается путешествие на Бермуды, — он признавался мне, что скучает по этому прекрасному месту. Дома остаемся только мы с Гомесом и Пубертом, Ларч и Вещь. Даже матушка уезжает в Трансильванию отдохнуть на местных шабашах. Боюсь, мы совсем заскучаем в одиночестве. Даже обычные празднества, вроде ежемесячных похорон дядюшки Адама, уже кажутся не такими веселыми, как раньше. — К чему все эти разговоры, Мортиша? Не мучайте себя. Это работа Гомеса. Женщина кивнула, признавая правоту собеседника. — Поэтому я вновь приглашаю вас в наш фамильный особняк. Северус прикрыл глаза и сосчитал до трёх. Действие зелья постепенно проходило, было время выпивать очередную порцию. Содрогаясь от мерзкого вкуса варева, Снейп силой воли унял рвотные позывы и улыбнулся, на сей раз уже более открыто. — После всего, что между нами было, как я могу отказать?