Чёрная почта

      Наступило утро, в это время я как раз заходил в ворота новой страны. Прежде чем пересечь границу, по обыкновению остановился и начал с интересом их разглядывать. За долгие годы службы заметил, как много могут сказать о стране её ворота. Видел самые разные: и железные, и деревянные, случалось, были даже золотые, но в этот раз мне попались не особо примечательные – кованые, какие-то угловатые, будто исхудавшие; с вставками из оранжевого стекла наверху, где красовалась, точно так же стилизованная, большая буква «У». Хмыкнув, прошёл дальше, оказавшись в небольшом городе, через который пролегал мой путь. Стараясь не обращать внимания на косые взгляды прохожих, я свернул на главную улицу. Заметив меня, толпа сразу расступалась, противно отворачиваясь. Ну, это ещё приемлемая реакция. Прошёл мимо двух барышень, обернувшись на их перешёптывание. Они сразу вздрогнули, закрылись от меня веерами, да так и стояли, будто воды в рот набрав. – Эй, вы что, привидение увидели? – Хотя, чего было спрашивать, ясно, что ответа не услышу. Эхо моего голоса пронеслось над главной торговой улицей, так, будто я стою один в чистом поле. Всё обыкновенные для такого места звуки вдруг затихли – ни топота, ни гомона зазывал, ни звона монет. Ти-ши-на. Всё окружающее пространство вместе с его обитателями мучительно ждало моего ухода. «А вот шиш! Что хочу, то и делаю» - мелькнула во мне почти детская обида и злость. Я неколебимо стоял, плотно окружённый разношёрстной толпой, как гордый необитаемый остров в кольце океана. Спустя несколько мгновений, из толпы, явно вынужденно, вышел хмурый старик, который сразу привлёк мой взгляд. В наступившей тишине, его хриплый тихий голос был отчётливо слышен. - Если тебе ничего здесь не нужно, пожалуйста, уходи, Посланник смерти. Мы не смеем мешать тебе продолжать твой путь, потому, прошу, не волнуй более жителей, ступай. – старик облегчённо выдохнул. Видимо, он сейчас высказал самую вежливую формулировку всеобщей мысли. Не знаю, думал ли я в тот момент - скорее нет, чем да. А потому схватил старикашку за ворот, стараясь не показывать глаз из-под чёлки. - Почему всегда… так происходит? Так нетерпится от меня избавиться?! А?!- кулаки сжались сами собой, я будто кричал в пустоту. Выплеснув скопившиеся за долгое время эмоции, мне снова удалось взять себя в руки. Резко развернувшись, стиснул зубы, поправил съехавшую сумку, и пошёл прочь. К упавшему старику, уже стягивалась беспокойная толпа, стараясь всячески привести его в чувство. Воздух сразу наполнился шарканьем ног, вздохами и тихими, но чувственными возгласами. То и дело, я чувствовал на спине провожающие меня взгляды. -Видела? Вот каков – настоящее чудовище! -И не говори, а с виду молодой парнишка – каков хитрец! Что он с дедом Ульграхтом сделал! Бедняга едва не умер на месте. Но, всеобщими молитвами, пока жив. -Да уж, таких храбрецов ещё поискать! Если бы не он, Уналле с Уиверой непоздоровилось бы, как же мне их жаль, в таком возрасте, и такие потрясения! - Сами виноваты, пусть теперь в обморок падают, когда «Он» уже ушёл. Нечего было дразнить – кудахчут, как две курицы, как тут внимания не обратить. -Да будет тебе, Урида, оставь их. Ушёл, и хвала Вечности. Остальное уже не важно. -И то правда… Сразу за городом расстилалось огромное поле, так, что другие города было видно за многие километры впереди. «И что на меня нашло? Чуть не облажался, но вроде как телесных увечий старик не получил. Да, в шоке, конечно, но это ничего, пройдёт. Не помер бы, со страху.» Я посмотрел вокруг . «Какой простор!» - надо же было как-то отвлечься и забыть про этот неприятный инцидент. Ветер пробежал по полю, заставив стебли плавно колыхаться, теперь это было похоже на море. Я спустился с тропы, и потрогал на ощупь незнакомое рыжеватое растение – действительно, мягкие колоски, вот почему легко гнутся, но не ломаются. Вообще, я люблю смотреть на природу. Где бы ни находился, что бы со мной ни случалось, любую тоску в душе всегда можно было прогнать, наблюдая такие вот прекрасные пейзажи. У каждой новой страны – было своё «лицо». И все по-своему красивы. В этой – я был впервые, а потому, мне было очень интересно узнавать о её «богатствах». Осмотрелся, неподалёку расположилось одинокое дерево, довольно раскидистое, среди полей оно сразу выделялось. «Пойду, посмотрю поближе – мне кажется, или листва слегка светится?» - уйдя в толщу мягкой травы по колено, направился к нему. Глаза меня не обманули – белеющая листва, и правда, немного сияла, где-то я подобное уже видел. На ветвях висели, покачиваясь от ветра, большие плоды насыщенного рыжего цвета. «Хах, похоже на яблоки. Это самая странная яблоня, которую мне доводилось видеть!»- я улыбнулся, и лёг под кроной, положив руки под голову, сумка расположилась рядом. Вдруг, из-за ближайшей охапки листьев вынырнул какой-то мелкий пушистый зверёк, что-то среднее между хорьком, белкой и кошкой. Я с интересом мальчишки наблюдал за этим смешным созданием, не шевелясь, чтобы не спугнуть. Глазки-бусинки зверька глянули на меня, но, не почувствовав угрозы, снова перевели внимание на плод. «Видимо, достать хочет, а висит неудобно. Помочь,что ли?» - подумал я. Зверёк оглушительно пискнул, я даже дёрнулся от неожиданности. Полдерева заходило ходуном, к моему удивлению – их там была просто уйма! Ещё, может, с десяток таких же пушистиков выбежали на подмогу собрату. Но дальше началось что-то несусветное – зачинщик действа с силой оттолкнулся от ветки, прыгнул и повис на «яблоке». То даже и не думало падать. Потом следующий зверёк в полёте зацепился за хвост первого, другой уже подлетал, чтобы повиснуть на его хвосте. Я засмеялся – «Вот это тактика! Людям бы у них поучиться! Вот молодцы!»- Похоже, цель была достигнута, плод с глухим треском поддался и упал на траву. Звериный лагерь торжествовал. Быстренько перебирая лапками, дивизия двинулась вниз по тёмно-бирюзовой коре ствола. Трофей был аккуратно растащен, каждому досталось по кусочку. Я, хоть и не участвовал, был рад за них, не меньше. Закрыв глаза, почувствовал, что засыпаю. Вокруг было тепло, в воздухе витал запах этих незнакомых плодов, а трава была такой мягкой, что единственное, что я успел сделать, прежде, чем засну - продеть руку в лямку от сумки и снова положить под голову. Расстегнуть её всё равно никто не сможет, замок хитро устроен, а так – можно вообще не волноваться. Проснулся я от слабых, но упорных толчков в бок. Чтобы кто-то рискнул сам ко мне подойти, да ещё и трясти – это редкое явление. Я приоткрыл глаза, виновником, точнее,виновницей моего беспокойства была маленькая девчушка, одетая в простого кроя платьице. Сейчас, она поняла, что я почти проснулся, поэтому стала трясти ещё сильнее. - Дяденька! Дяденька! Простите, помогите, пожалуйста! - Какой я тебе «дяденька»?! Что? С чем… помочь? – я был ошарашен такой искренней просьбой. - Там! – маленький пальчик указал на дерево. - Тебе достать? – попытался догадаться я. Она закивала. -Хм…сейчас, подожди секунду. – я обошёл дерево, найдя одну, самую нижнюю ветку с «яблоками». Разбежался и, подпрыгнув, достал до одного из них. Девочка расплылась в улыбке и бросилась ко мне. Я гордо вручил его ей. - Спасибо вам! Я обещала папе, что угощу его, но он мне не поверил, сказал, что они висят слишком высоко и у меня сил не хватит его сорвать. - Ну, у меня хватило, так что иди, угости его. Вон там, на дороге – это не он? – я показал в нужную сторону. - Папочка! Смотри, что я тебе принесла! Я же обещала! – радостная девчушка рванула через поле к отцу. Тот улыбнулся, поднял её, закружил, да так с ней на плече и двинулся ко мне. - Он, он, мне помог! Пойдём ему «спасибо» скажем! – резвая дочка уже вовсю указывала рукой в мою сторону. Я так же лежал на траве, надеясь ещё немного вздремнуть перед дорогой. Я приподнялся, когда он уже подошёл ко мне. Девочка спрыгнула с его плеча и встала за мной. -Благодарю, что помогли моей до…-тут его глаза остановились на моей голове и замерли, будто от ужаса. – Да чтоб меня…- Его реакция была мне вполне ясна. По волосам меня сразу можно было узнать. Нет, дело не в цвете, а скорее в его отсутствии. В них будто был кусочек космического пространства, с галактиками, туманностями и звёздами. В свете листвы они сияли, как никогда. Но почему-то никто не думал о них, как о красоте, это был просто достоверный способ узнать меня. Лишь отличительная примета, как татуировка у сбежавшего из тюрьмы преступника. - Папа? Что-то не так? – заволновалась мелкая. Тем временем я отряхнулся от налипшей травы и подхватил свою сумку, поправляя её на плече. Мужчина, как заворожённый, наблюдал за каждым моим движением. Я уже перестал обращать внимание – спокойно вытащил нужную открытку, чтобы двинуться дальше, но линия света вдруг закончилась на груди девчушки. Прямо там, где был завязан небольшой бантик. Я вздохнул – адресат нашёлся сам, но почему мне так не хочется этого делать? Она ведь так радостно улыбалась… Я с грустью в глазах посмотрел на девочку. - Папа! Почему ты вдруг замолчал?! - Тихо!- шикнул на дочь, внезапно посерьёзневший отец и посмотрел на меня тяжёлым взглядом. - Что тебе нужно? -Передать – Я сел на корточки и потянул руку девочки. -Не смей прикасаться к моей дочери!! – Он с силой отдёрнул мою руку, открытка упала на траву. - Но я должен. -Мне плевать! Катись отсюда! – крикнул он, с силой стиснув мою руку и оттолкнув в сторону. Вдруг послышался детский плач, от неожиданности мы оба повернулись на звук. Любопытная девчушка в суматохе открыла послание и теперь, сидя в траве, рыдала, что есть мочи. Не выпуская открытку из рук. -О нет..- отец подбежал, чтобы успокоить её, но это не помогало. - Папа! Ааааа! Бр-ратика больше нету! Уаааааа! – Заливалась слезами девчушка. - Ну тише-тише, успокойся. – он поднял её на руки, поглаживая по голове. Послание выпало из рук и тут же рассыпалось на множество осколков, которые растворились в воздухе. - Этого ты добивался? – он смотрел на меня глазами, полными скорби, которая потихоньку перерастала в злость. -Но это моя работа. – попытался ответить я. - Работа, значит…да как ты мог отдать такое маленькой девочке!? Лучше бы она не знала! Нельзя было сказать об этом мне?! - Нельзя. Послание предназначалось именно вашей дочери, и я его доставил.- бездушным голосом произнёс я, не поднимая головы. - Ах, ты..! – на лице самого мужчины выступили слёзы, видимо, приходила горечь от потери сына. Уверен, если бы у него не были заняты руки, мне бы не поздоровилось. - Не поймите меня неправильно, но нужно было, чтобы она заплакала. Не мне, а вашему покойному сыну. -Ты смеешь издеваться в такой момент?! Правду говорят – у Вестника смерти нет сердца! – Внутри меня что-то шевельнулось, будто холодной водой окатило. Ненавижу эти слова. Да откуда они вообще могут это знать?! Я стиснул зубы, топнул и собрался поскорей уйти отсюда, но резко остановился. Повернув лишь голову, решил сказать : - Называйте меня, кем хотите, но если никто не заплачет об умершем – ему не удастся перейти на «другой берег» .Скорее сожрут местные демоны. Вы этого хотите? – Мужчина округлил глаза и собирался было что-то выкрикнуть, но я снова перебил его. - Из слёз строится «мост», так что, будьте любезны, если он действительно был вам дорог – дайте дочери пролить слезы о нём. Более не медля ни секунды, я двинулся дальше, стараясь побыстрее освободить мысли. Снова нагнулся к сумке и вытащил следующую открытку. От неё сразу потянулась вдаль новая световая линия. Я безвольно двинулся вперёд, пустые глаза сейчас не видели ничего, кроме образа той смеющейся девчушки, навсегда отпечатавшегося в памяти.