Мрачные тропы

Тишина. Гнев, возмущение, недоумение. Толика страха. Гамма эмоций витала в воздухе. — Итак, что мы имеем? — вздохнул Энакин, развалившись в капитанском кресле. Белоснежный малый боевой фрегат. К тому же современный, мощный, маневренный. Неплохое приобретение на данном отрезке пути. Лучшим бы стал лишь «Палач», но чего нет — того нет. Команда, вытянувшаяся по струнке напротив, одаривала новенького командира нелюбезными взглядами. А ведь знакомиться придется. Не выбрасывать же в открытый космос бедолаг? Энакин вышел вперед, поочередно всматриваясь в лица. Разъяренный крайт-дракон - капитанша. Альфред-дроид. Томас. Джонни. И Конрад Тарк. Что-то знакомое, смутно-похожее в нем наклевывается. Будто этот молодой человек — давно забытый друг детства, с которым баловались юнлингами, а затем коварная судьба разлучила на полжизни. Ситх заново осмотрел враждебную публику и задумался. Некую связь с Силой имела лишь Миллон, но недостаточную для обучения. Явно особый человек, но ещё не кандидат в джедаи. Хотя из нее джедай как из Вейдера — хороший отец. Мысль затронула некую тонкую струнку в глубине души. Рука в черной перчатке невольно сжалась в кулак. Люк… как он там? Точно жив, его смерть бы поразила и через тысячу галактик. Их встреча неизбежна, но примет ли он его? Смогут ли они выстроить общение? Сын. Взрослый мужчина, победитель Империи, герой Света. Состоявшийся молодой человек, выросший и возмужавший без отца. Знавший его как беспощадного лорда ситхов, а в последние минуты — беспомощным уродливым калекой. И все же сын любил его. Глаза, смотрящие с тем же выражением, что и Падме. Любовь, которую он не заслуживал, но которой был награжден. — Милорд, простите… — дрожащим голосом влез в размышленья Том. Вейдер резко развернулся и впился взором в инженера: слишком давно его не величали подобным образом. — Вы это… Пояснения уже не требовались. Рухнув в горькие думы о сыне, он невольно утратил контроль и каюта пошла ходуном. Команде пришлось хвататься за все, что попало под руку, дабы не рухнуть лицом в грязь. — Что ж… — вздохнул Вейдер. — Начнем инвентаризацию. — Альфред. Модификация дроидеки и астродроида. Задумка неплохая, но механику я бы руки поотрывал… — Позвольте, но я ощущаю себя вполне самодостаточным! И к тому же… оу… Вейдер повернул голову и спич робота прервался на полуслове. Будто динамики отключили. — Кто твой хозяин? — как ни в чем ни бывало уточнил узурпатор. — Капитан корабля, Армалла Миллон, — ровно ответил Альфред. — Теперь я твой хозяин. — Нужно разрешение нынешнего владельца. — Армалла? Вы же не против? — Возникло стойкое ощущение издевки. — Катись к ситху! — зло выплюнула женщина, до боли сжимая кулаки. В мгновение ока мир обернулся с ног на голову! Ещё несколько часов назад независимая начальница, известный контрабандист и опасный противник, была вынуждена нынче пресмыкаться! Стоять напротив наглого захватчика по струнке, не смея и пикнуть! В этот миг Армалла четко осознала, за что ненавидели форсюзеров. Никто не смеет обладать таким превосходством! Сейчас до нее дошло: его не удастся подкупить, запугать или отравить. Не выйдет застрелить из бластера, либо врезать по яйцам или пробить кадык… Эта тварь просто нагрянула и отняла корабль, её главное состояние и доход, её жизнь! Что бы придумать, как бы выкрутиться, как бы отомстить?.. — Не кипятись, — миролюбиво улыбнулся ублюдок, — Все пройдет, пройдет и это. Взгляни на это с точки зрения вечности в Силе. Ты же не заберешь корабль на тот свет, верно? Зачем он тебе нужен? Но Миллон молчала. Стиснув кулаки, продолжала прожигать Вейдера ненавидящим взором. Да сколько же в ней ярости-то? Неужто не хватает ума угомониться? С другой стороны, подобные люди опаснее затаившись. Коль не сдерживает гнев — выходит, осознает обреченность положения. Бывший ситх резко поднялся и замер напротив Армаллы, глядя глаза в глаза. Энакину хотелось раз и навсегда выяснить для себя что-то. И чем дольше он вглядывался в её безусловно красивые очи, тем очевиднее уяснял: такие не прощают. Даже стань они искренними любовниками, она отомстит и спустя годы. Есть определенный сорт мстительных сучек, которым никогда не достанет мудрости простить. Или хотя бы забить. Он копнул чуть глубже… — Что же, выходит - вечная вражда, кровные враги и все дела? — негромко проговорил Энакин. — Да-а, я чувствую твой гнев! Невероятно, сколько ярости помещается в симпатичной белокурой головушке! Из тебя бы вышел первоклассный ситх. Искренний, идеальный, незамутненный моралью и бессовестный. Вейдер ввинчивал взор все глубже и внезапно ощутил нечто странное справа. Некое беспокойство в Силе возникло в месте полнейшего штиля. Нечто, отсутствовавшее до сих пор, появилось будто из небытия. Последнее аналогичное явление на его памяти - когда Сидиус, ещё будучи сенатором Палпатином, скрывал себя в Силе. Занятно… Энакин чуть повернулся вправо. Молодое лицо, коротко остриженные волосы. Конрад Тарк. Да что ж зацепило его в этом наводчике?! Надо раскрутить его ещё. Нужно больше эмоций. Парень явно неравнодушен к стерве. Пока что он будто закупоренная бутылка газировки, и раздался лишь первый пшик. Энакин продолжил наступать на Армаллу. Та отпрянула в испуге, побледнев. Впрочем, испуг был неискренним. Скорее трепет хищника, осознавшего неизбежное и приготовившегося к смертельной схватке. Невольно Энакин поразился. Такие люди, именно цельно-злые, непримиримо беспощадные, убийственно-яростные в своих, очевидно, нечистых решениях. Даже Вейдер и Палпатин в свои лучшие, а быть может, худшие годы руководствовались в первую очередь целесообразностью. Хорошо, что она не может стать ситхом. Однако вызывал все большую заинтересованность Конрад. Пора ставить точку. — Да-а, ты настоящая сука! — процедил Вейдер, прожигая взглядом Армаллу. Глаза в глаза. — Я вижу тебя насквозь… читаю твои мыслишки. Глупенькие мыслишки, должен признать. Вижу, что с тобой нельзя договориться, правда, капитан? Ты не смиришься и не забудешь. Затаишься, ожидая удобного часа, не так ли? О, да… Вейдер потянул носом, будто вдыхая её мысли. — И за это ты ненавидишь меня ещё больше! Не так ли, мисс бывший капитан? За мою силу, нечестную, неодолимую. За мое знание тебя. За то, что меня нельзя переиграть. Нельзя предать, отравить, одурачить. Я читаю тебя будто открытую книгу, Армалла. Из тебя не выйдет настоящего союзника, это я знаю точно. И выходит… — протянул Вейдер, поворачиваясь к ней спиной. — тебя… просто необходимо уничтожить. И она прыгнула со спины, бесшумно, без крика, как настоящая тигрица. Прыгнула высоко, оттолкнувшись всей мощью тренированного гибкого тела. Похоже, она намеревалась выйти на удушающий, закинув ноги на шею и повалив. Сказалась академическая закалка: именно так женщин натаскивали бороться против гораздо более габаритных мужчин. Конечно, у нее ничего не вышло. План Армаллы задохнулся ещё на стадии подготовки. Задохнулся в буквальном смысле: женщина зависла под потолком, содрогаясь в конвульсиях. Бинго! Брешь была пробита. В одно мгновение Вейдер считал наводчика полностью. Узнавая рисунок Силы, он невероятно изумился, неверяще вскинув брови, застыл, а затем возликовал! Последнее откровение меняет многое в грядущих планах… Конраду же, замыкающему застывшую в страхе шеренгу, показалось, будто Миллон нырнула в невидимую петлю, рванувшую её до потолка. Воздух словно сгустился и все в каюте ощутили давление неизмеримой мощи незнакомца. Из каждой поры сочилось ощущение смертельной угрозы. Секундой после Армалла беспомощно сучила ногами, буквально вдавливаемая в потолок невидимой удавкой. Наводчик выдохнул и стиснул кулаки. Он не рыпался. Он знал, что ему не удастся. И нутром ощутил, что захватчик сейчас смотрит на него не просто так… ждет его решения? Его… просьбы?! Счет шел уже на секунды. Конрас сжал кулак и четко выговорил: — Пощадите её! На лицо ситха выползла издевательская ухмылка. Но взгляд оставался серьезным. — И почему я должен это сделать? Обоснуй её пользу. Она — враг. Ты-то должен её знать… — Она ещё будет полезной! Может быть! У нее есть ресурсы и связи… ключи доступа к кораблю… кораблям. Уникальные знакомства, координаты, связи! Сеть контрабадистов… Да хватит, она же задыхается! Дарт Вейдер повернул голову и уставился в лицо Миллон. И Конрад понял, что женщина сейчас умрет. Счет шел буквально на секунды, и он ничего не мог поделать. — Неправильный ответ. Нечестный ответ, наводчик. Ты вроде неглупый парень, так что давай, попытайся ещё раз. «Он видит тебя насквозь… как видел её». Тарк все понял и принял. Впиваясь ногтями в ладонь, закрыл глаза и на одном дыхании проговорил: — Пощадите её. Потому, что она нужна мне. Потому, что я люблю её! Секунда гробовой тишины. Казалось, даже Армалла на мгновенье застыла в конвульсиях. Конрад открыл глаза и увидел полумертвую женщину, плавно опускающуюся на землю. Грудь мерно подымалась вверх-вниз. Без сознания, но несомненно жива. — Правильный ответ, наводчик. Первый шаг на пути к себе — это всегда быть искренним. В первую очередь — с самим собой. Никто не должен становиться между тобой и твоей честностью. Ибо на правде зиждется цельность личности. Не бояться никого, отстаивать свою правду перед лицом смерти — это состояние Силы. — Зачем эта… лекция? — сам не понял, как осмелился дерзнуть Конрад. С невероятно опасным противником явно не стоило беседовать в подобном ключе. Однако незнакомцу, казалось, любые уколы нипочем. — Скажи мне, — будто не слыша, изрек узурпатор, снова устраиваясь в капитанском кресле. — Ты себе не делал пластику лица последние годы? — Откуда вы знаете? Делал, — отрывисто ответил Тарк, склоняясь над… любимой? Проверить пульс, ощупать горло, убедиться, что все в порядке. Невольно провести ладонью по милым чертам лица. — Мне нужны подробности, наводчик! — Если вкратце и по сути: я осознал себя несколько лет назад, в клинике одной из столичных систем. Похоже, я разбился на личном корабле, который и ушел полностью в уплату за лечения. Требовалось длительное восстановление, бакта-камера и тому подобное. Лицо, например, собирали буквально по кусочкам — так говорили доктора. После выздоровления я остался без гроша в кармане, с полной амнезией в придачу. Грубо говоря, вся моя память состоит из последних нескольких лет. Устроился пилотом на сухогруз, транспортирующий полезные ископаемые. Некоторое время спустя сухогруз подвергся атаке пиратов. По каким-то причинам капитан Миллон решила меня не устранять. Был предложен выбор: работа в команде или смерть. С тех пор я держу слово. Вейдер фыркнул, подняв бровь. Знамо дело, держит слово… втюрился как подросток! Другое дело, что его история проливала свет на черное полотно. Почти все расставила по местам. И то, почему Скайуокер не узнал его сразу, и то, почему не узнан был он сам. Что ж, теперь он не одинок на своем поприще. Вейдер даже не догадывался, что могло так контузить даже его, причем до полной потери памяти… но быть может, так даже лучше? Конрад же искренне недоумевал от столь пристального внимания к своей персоне. Сколько он ни вглядывался в экс-инквизитора, ничего не чувствовал. Лишь где-то, на донышке души… Но это не значило ничего. Если тот вышвырнет Армаллу — он пойдет следом за ней. Безусловно, наводчик не строил иллюзий. Любовь зла, а она как никто другой была иногда воистину невыносима. И во многом поэтому он хотел остаться с ней. Не потому, что мазохист, нет-нет. Именно потому, что у нее никогда не будет настоящих, верных друзей. Ни искренних союзников, ведь она способна предать любого, а сотрудничать лишь с позиции свыше. Именно потому, что она никогда и ни на кого не сможет по-настоящему опереться, ей и нужен хотя бы он один. Тот, кто будет с ней и останется верен вопреки всему. Тарк поднял решительный взор на захватчика. Тот же все это время всматривался в него. Не были ли прочитаны и его мысли? Поверхностно, но были. Скайуокер потер лоб ладонью, принимая как данность. Дабы наводчик добровольно остался, придется оставлять и эту Миллон. Как бы беды не вышло. Повисла тяжелая пауза. — В ней есть добро, — твердо сказал Тарк. Незнакомец вздрогнул. — Ручаешься за нее, наводчик? — Не могу ручаться. Потому что знаю её, потому и не могу. Но! Сделаю все, что в моих силах. Отрывисто кивнув, Вейдер развернул кресло к смотровому стеклу. Прозвучал приказ: — Все свободны… пока что. Продолжим знакомство завтра утром. Наводчик Тарк, отконвоируйте экс-капитана в её каюту. Либо в свою, по желанию, — щеки Конрада запылали. — С этого момента для меня она — ваша жена. Ну или ваша рабыня. Она у вас на поруках. Отвечаете лично за все её выходки. — Вас понял. — Не слышу ответа? — мелькнувшая нотка угрозы подействовала на всех. — Вас понял… капитан. Команда разбрелась по своим каютам. Вейдер прикрыл глаза, погружаясь в силу. Вон Конрад аккуратно кладет белую стерву на постель, снимает обувь, прикрывает одеялом. Хотя стоит ли его теперь так называть? Прочая часть команды собралась в отдельной каюте, о чем-то яростно дискутируя. Заговор? Касание силы и каждый ощутил на шее удавку Захвата. На другом конце корабля. Недолго, всего пару секунд. Однако подействовало. — Вам не сбежать! — прошептал Вейдер, довольно откидываясь. Шлюз каюты вновь приоткрылся. Что же, он этого ожидал. И последующий вопрос не стал сюрпризом. — Отчего такой интерес к моей персоне… капитан? — в лоб спросил Конрад Тарк. — Все очень просто… — Скайуокер-старший застыл на минуту, погрузившись в воспоминания. Лицо покрылось печалью, будто за секунду восстали в памяти все горестные минуты жизни. Он развернулся к вошедшему, и Конрад отчетливо осознал, что новый капитан гораздо старше, чем кажется. Невидимая тень легла на чело, какие-то непоправимые ошибки прошлого… Неужто он фигурировал среди них?! Наводчику стало не по себе, он почти пожалел, что задал этот вопрос. Прошла тягучая секунда, другая, третья… Чело разгладилось, восставшие морщины испарились, из взора ушла глухая тоска и воцарилось спокойствие. Глубокий вдох-выдох. Внезапно мужчина даже улыбнулся. Слишком тепло, слишком странно! — Потому что я знаю тебя… — сказал наконец ситх. — Вернее, знал, и очень хорошо. «Так, только не говори мне, что я твой потерянный сын!» — мелькнула мысль в голове наводчика. К этому повороту он был не готов. Внутри невольно разгоралась паника. Но удар прошел близко к цели. Потому, что следующие слова повергли в неменьшее изумление:  — Потому что ты мой ученик, Старкиллер.