Жатва Роя

Райская планета - так сказали бы все, кто увидел бы этот прекрасный сад с орбиты. Идеальное расстояние от жёлтой звезды, красивое голубое небо, бескрайние синие моря и океаны, занимающие три четверти поверхности планеты, небольшие полярные шапки, да редкие желтоватые проплешины пустынь резко выделялись среди зелёного моря джунглей, что обильно росли по большей части суши, что выступала всей оставшейся четвертью в виде четырёх континентов: один, самый крупный, находился центром прямо на экваторе, расходясь во все стороны относительно ровным овалом, более широкой частью параллельно экватору. Второй, в котором опытные геологи землян сразу же узнали бы Австралию, здесь явно был не очень любим жизнью - белый цвет континента ясно намекал на то, что жизнь на нём если и есть, то в явно небольших количествах. Третий континент, располагающийся около первого, не был обделён вниманием жизни, озеленившей всю его серповидную поверхность. Цепочки островов находились в проливе между ним и первым континентом, разукрашивая море в зелёный горошек. Четвёртый континент, располагавшийся на другой стороне планеты прямо напротив первого, был довольно странным по форме - он представлял из себя яйцо, из которого словно кто-то вылупился и вышел наружу, отколов всю середину и верхнюю часть. Посреди образовавшегося внутри континента моря плавал довольно крупный остров, и зелёный цвет растительности по всему континенту ясно говорил о сильной заселённости. Но спустившись вниз, на любой из континентов, любой наблюдатель сразу бы изменил своё мнение на прямо противоположное. Дело было во флоре и фауне. Многие миллионы поколений шла борьба за существование здесь, и способы защиты и нападения местной жизни вызывали ужас у любого разумного рас Цитадели. Всевозможные клыки, когти, панцири, яды, всевозможные биологические оружия смерти. Для представления творящегося здесь естественного отбора достаточно сказать лишь то, что группа биологов под охраной турианцев этот самый отбор не прошла. И именно на этот мир умудрились упасть наши славные герои, которые слишком рано поверили в то, что всё самое худшее уже позади. - Итак, - медленно произнёс зерг, осматривая пускающего пену изо рта пилота в дальнем углу разбившегося челнока. - Пилот не выдержал нагрузки и сейчас является овощем. Что нам делать? - Ждать, когда Олег очнётся, - ответил ему Андрей, оторвав кусочек мяса от одного из трупов и подойдя к тираниду. - В конце концов, нам нужно убежище, - продолжил он, открыв пасть тиранида и закинув по маленьким частям кусок мяса туда. - А он, может быть, сможет найти его через маяк. - Чужой кивком головы указал на упомянутый предмет. - И сколько нам ждать? - спросил зерг. - Сколько потребуется. Всё равно мы его не бросим, это раз, и два - пока он не очнётся, мы всё равно не выступим на поиски, потому что таскать его некому. А ещё искать нужное нам место наугад, идя, пока мы не наткнёмся на него - тупо. -ответил ему ксеноморф.

***

- То есть нам придётся тупо идти вперёд, пока не найдём нужное нам место? - Именно, - весело ответил тиранид. - То есть ты не смог обнаружить, куда мы рухнули и нет ли рядом комплекса пещер? - Нет. Я могу лишь обозначить сторону, куда нам следует идти, чтобы найти нужное нам место. - И каким это образом, маг ты наш, ты можешь обозначить площадь для поисков, но само место найти не можешь? - спросил ксеноморф с явным сарказмом. - Легко. Если ты выйдешь из челнока и взберёшься на ближайшее высокое дерево, то сможешь заметить идущий дальше в ту сторону горный перевал, где может обнаружиться подходящий нашим целям комплекс пещер, - невозмутимо ответил тиранид. - И как это ты узнал? Ты же на это самое дерево, позволю заметить, не взбирался, ибо очнулся минуту назад. Или я чего не заметил? - Ты не заметил моего прочёсывания мыслей Юрия, который во время падения смотрел в изображение камер с корпуса челнока, вызванные пилотом на экран. И он увидел горную цепь. В любом случае, нам идти туда, - тиранид ткнул, не глядя, когтем в стенку челнока за собой. - И мы оставим челнок? А маяк? - спросил зерг. - Оставим. Всё равно мы его даже втроем не вытащим. Главное - это запомнить место. Позже маяк достанем. Сейчас же пойдём налегке. Идти нам довольно далеко. - А это куда? - спросил чужой, указав на уже на четверть мутировавшего в яйцо саларианца и отключившегося под действием токсина турианца. - А это придётся взять, - ответил тиранид. - Почему у меня имеется плохое предчувствие? - спросил зерг.

***

- Ты самый сильный, ты самый важный, - в который раз повторил зерг, таща на спине два тела, связанные лианами. - И главное - ты самый, блять, грузоподъёмный! - Остынь, Юра. Больше некому. Я это тупо не смогу нести, а чужой нам нужен, чтобы выжить, потому что его кислота - это единственное, что отпугивает от нас местную фауну, - "успокоил" его Олег. Надо заметить, что это действительно было так. Пока загруженный зерг лёгкой рысью бежал вперёд, продираясь через листву и кустарники, тиранид вёл разведку далеко впереди, в чём ему сильно помогала возможность совершать ловкие и далёкие прыжки. Чужой же был на подхвате - чуть только кто-то обнаруживал большую опасность, он бежал в его сторону и помогал отогнать или убить угрозу. Как показала практика, такой способ будет наиболее выигрышным в плане пройденного расстояния и выживаемости всех членов команды. Пока им встретилось лишь три сильных противника - тварь, отдалённо напоминающая помесь носорога с анкилозавром, так ещё и плотоядная, решила перекусить тиранидом. Её отогнали плевком кислоты прямо в морду - Олег не был даже уверен, что это её убило или сильно ранило. Вторая тварь была гигантским трёхметровым скорпионом, позарившимся на того же тиранида - с ним разобрались тем же способом, но всё-таки убив - кислота повредила что-то там важное в теле насекомого. А может быть, важную роль сыграло количество плевков в голову, составившее три штуки. Третья тварь напоминала первую, причём очень сильно, разве что по размерам она была меньше и слабее бронирована (близкородственный вид? Или детеныш?). С ней разобрался тиранид - ну никак не ожидала она того, что когти у тиранид очень острые и того, что вместо того, чтобы убегать, противник резко развернётся и одним прыжком достигнет её головы, проткнув когтями шею насквозь. С такой вот неспешной, по арахнидским меркам, скоростью шли они вперёд, в сторону горной цепи, замеченной Олегом. - И всё-таки, что мы будем делать, если там не окажется пещеры? - наконец спросил зерг. - Тогда придётся строить улей на ровном месте, - спокойно ответил тиранид. - Вот только я что-то чувствую, что тут возникнут сильные трудности. - Ага. В виде просто охренительного количества хищников, что обязательно придут проведать смердящее феромонами место. - Что, настолько много будет запахов? - Настолько, что тебе, как зергу, спешно придётся поставить фильтры на дыхательные пути. Но для тебя это не проблема. - А Андрей? Он же не тиранид, - удивлённо спросил зерг. - А у него с этим проще, он дышит через трахеи на спине, сразу отбирая из атмосферы нужные вещества. Как будет время, все же просмотри те материалы, которые я у тебя в мозгу подготовил, про возможности тиранид и чужих, - ответил Олег, но, видимо, что-то почуяв, вдруг крикнул в общую телепатическую сеть. - Андрей, ты где? - В порядке. Но, зараза, это было больно... - донеслось до них. Юрий с опозданием вспомнил короткое "блять!" в телепатической сети секунду назад, которое он не заметил. - Я думал, что чужие как кошки, приземляются на все четыре лапы, - произнёс Олег. - Но только не в том случае, если гора идёт к Магомеду, - с иронией ответил ему Андрей. - Так что случилось-то? - спросил уже ничего не понимающий Юрий. - Нашлась пещера. Точнее, она меня нашла. И если быть ещё точнее, то её обитатель. Бывший. - Его сожрать попытались, - пояснил зергу тиранид. - В пещерке тварюга схоронилась, в засаде добычу ждала. Дождалась, на свою голову. Кислотой залил? - Именно, - ответил ксеноморф. - Там хоть что пожрать осталось? - Кто о чем, а тиранид о еде. Осталось, не переживай. Пеленгуйте мои координаты и идите в мою сторону. Будем заселяться.

***

Вход в логово позарившейся на чужого твари был действительно малозаметным - круглое отверстие в полтора метра в диаметре, полностью закрытое каким-то подобием лиан, которые каким-то чудом оказались не повреждены. Впрочем, чудо оказалось простым - стоило только тираниду прикоснуться к лиане, как она мгновенно втянулась вверх, открыв арахнидам проход со множеством зелёных щупалец всевозможных размеров, неподвижно лежащих на полу. Пройдя через пару метров туннеля, они вышли в крупную пещеру, которая встретила двух насекомоподобных товарищей резкой вонью и шипением попавшего под кислоту сырого мяса. Источник запаха, он же хищник, попытавшийся перекусить ксеноморфом, лежал прямо в центре небольшой пещеры, заполняя её почти на половину. Выглядел он как шарообразный кусок плоти с огромным и зубастым ртом посередине, и со множеством длинных щупалец, часть из которых тянулась к выходу, а часть беспомощно лежала на полу, лишь изредка подрагивая. - А оно точно мертво? - спросил зерг, когда чужой наконец-то снял с него тяжёлую ношу. - Точно. Я в буквальном смысле докопался до его мозга. - А он точно у этой твари был? - картинно удивился зерг. - А по такой туше сразу и не скажешь. - Вот как попытаются тебя живьем сожрать, так сразу узнаешь, где у какой тварюги мозги. Мне-то повезло - я через нёбо прорезал себе путь. А представь, если бы мозг был у этой твари в заднице! - Кстати, идея. Никто не догадается искать мозг в заднице, - сказал Олег, присев на задние конечности и вглядевшись в тёмный туннель, идущий из грота. - И насколько далеко простираются эти пещеры? - спросил тиранид, закончив вглядываться в темноту. - Да тут вообще целый комплекс, - ответил ему ксеноморф, увлечённо забираясь на потолок. - Пока вы шли, я успел сгонять внутрь. Тут, похоже, очень давно вулкан извергался. Всё это - лавовые пути. Будет идти далеко вглубь, соединяясь с другими туннелями в своеобразных расширениях-комнатах. Только по пути перегородок много будет, но они тонкие, кислотой проедаются легко. - А вулкан не начнет действовать? - беспокойно спросил зерг. - В ближайшую тысячу лет точно не будет. Далее не берусь говорить. Однако мне кажется, что такого количества времени нам будет хватать с солидным избытком, - успокоил остальных ксеноморф. - Тогда заселяемся, - бодро сказал тиранид. - Андрей, забирай своих созданий и запри в первом подходящем зале, - произнёс Олег, ткнув когтем в направлении лежащих тел. Ксеноморф, согласно кивнув, взял первое из тел, уже наполовину мутировавшее саларианское, и неспешным шагом направился в темноту. Тиранид же направился прямо к мерзко пахнущей груде плоти в центре зала. - Андрей, как уложишь тела, следи за яйцом. Как вырастет, запакуй его в своей слизи, чтобы оно не раскрылось раньше времени. Второго пришельца можешь пускать в расход, он не понадобится для выращивания королевы, - послал по ментальной связи тиранид. - А как же тогда её выращивать? Нам ведь понадобятся яйца ксеноморфов, - удивлённо спросил Андрей. - Проблема в том, что выросшую королеву мы не сможем контролировать. Нам нужно, чтобы она была подключена к синаптической сети. А теперь ответь - что получают чужие от носителей? - Жизненно важные навыки, которые помогут выжить в новой среде. Кажется, я понял, что ты хочешь сделать. Ты хочешь использовать в качестве инкубатора выращенное ульем синапсическое существо. - Именно. Но не только так мы будем контролировать чужих. Ты тоже мутируешь в королеву, причём гораздо раньше, чем личинка. - Стоп, что!? Я не хочу сидеть на яйцекладе целыми днями. - Ты и не будешь. Тебе достаточно просто мутировать в королеву, чтобы контролировать прочих особей. Откладыванием яиц займётся вторая королева. Тем более, ты же не собираешься вечность провести в этом хилом небронированном тельце? - Зато оно ловкое... - послышалось в ответ. Впрочем, Олег не сомневался, что Андрей его понял. Этот план был лучше его первоначального - мутировать в преторианца. В конце концов, королева без яйцеклада - тот же преторианец, но гораздо мощнее. Что сейчас и требовалось. - Тогда... мне мутировать сейчас? - Сразу как запакуешь яйцо. Оставляю тебя заниматься этим самим. Мне нужно создать тиранидский инкубатор. Юрий? - Да? - быстро ответил тот. Тиранид, отвлёкшись от мысленного разговора, быстро осмотрел зал, после чего вернулся к разговору. - Я буду создавать инкубатор здесь. - А разве не надо его создавать чуть подальше от поверхности? - удивился зерг. - Тогда сам будешь тащить эту многотонную тушу, - указал хормагаунт когтем на труп. - Ясно. От меня-то что требуется? - быстро свернул тему Юрий. - Ты будешь охранять меня на случай незваных гостей, пока я буду заниматься членовредительством, - ответил ему тиранид и, вызвав немалое удивление наблюдающего за всем этим зерга, отсёк себе правой верхней конечностью с когтем немалую часть левого плеча вместе с рукой. Та гулко шмякнулась в груду под его ногами плоти, обильно орошая её оранжевой кровью. - Вот первая часть будущего Гнезда, - пафосно прокомментировал сей поступок Олег. - И начало нашего господства на этой планете. Юрий с удивлением заметил, что кровь из обильной раны прекратила идти почти мгновенно, хотя в теории ранение должно было уже убить Олега, лишив его всей крови в организме. Отсечённая же рука, к ещё большему недоумению зерга, в буквальном смысле начала "пускать корни" - из среза поочерёдно вырастали маленькие усики, что впивались в груду мяса под ними. - И... это как вообще? - спросил появившийся рядом чужой, что уже успел вернуться. Тиранид медленно обернулся к ним, остановив свой взор на входе в пещеру, откуда появился чужой. Неизвестно почему, но, поймав его взгляд, зерг мысленно поёжился. Было в нём что-то такое... новое. Ощущение силы, которое постепенно начало затапливать и телепатическую сеть. - Всё готово. Теперь нам осталось лишь ждать. Андрей, бери мяса, сколько потребуется, и бегом к будущему яйцу. Как скоро начнёшь мутацию? - Как только эволюционирует яйцо. Часа через четыре. - Хорошо. - Дождавшись, когда чужой схватит тушу турианца и уйдёт вглубь тёмного туннеля, тиранид обратился к зергу. - Всё, можешь приступать к охране. Я слышу, как снаружи кто-то скребётся. - Хорошо, - ответил зерг, посмотрев на выход, виднеющийся в дальнем углу пещеры в метре от пола. Всё такая же большая дырка в метр радиусом, из которой шло довольно много света, прорывающегося через сворачивающиеся лианы. Гораздо больше, чем изначально. Видимо, крупный хищник "распугал" все прикрывающие проход растения. - Как убьешь - труп тащи сюда. Незачем привлекать хищников ещё большим количеством мяса, лежащим прямо снаружи. Да и мне оно понадобится, - сказал тиранид, медленно опустившись прямо рядом с отсеченной рукой, "корни" которой уже достигали полуметрового размера. Снаружи послышался шорох когтей о камень, тут же затихнувший. Зерг направился к выходу. Сейчас он - единственная надежда на их возвышение. Пока его товарищи создают улей, чтобы раздобыть армию и улучшить свои тела, он тоже будет улучшать свое. Истинные Зерги славятся умением поглощать генетический материал противника, улучшая себя, становясь сильнее... эволюционируя. Он уже чувствовал, что поглощенные гены инопланетян с Омеги - название этого места, впрочем, как и самоназвание рас пришельцев, давно были вытащены из их же собственных мозгов Олегом - развивал его. Скорость мышления, благодаря саларианцам, увеличилась наполовину. Звучно хрустнул вставший на место щиток на голове - а вот и кроганские гены усвоились. Существо снаружи даже не подозревает о своей участи стать ещё одной ступенькой на пути к его Возвышению.