Рыжий

      Он родился в подвале типовой обшарпанной многоэтажки, на окраине спального района. Здесь было темно, пахло сыростью, шумела вода в трубах, но он ничего этого не видел и не слышал. Он был маленьким беспомощным слепым котенком, как и его шестеро братьев и сестер. Всего в помете серой бродячей кошки, их счастливой матери, было семеро крепких котят: четыре маленьких кота и три кошечки. Она не смогла устоять и отдала по весне свое сердце их отцу – рыжему коту с рваным ухом, жившему на соседней мусорке. Котята отличались друг от друга окрасом: трое были дымчато-серыми, как их мать, двое малышей имели смешной пятнистый окрас, еще двое из них были солнечно-рыжими. Один рыжик был крепким, бойким маленьким котом, вторым рыжиком была его сестренка – самая маленькая в помете.        Малыши родились в начале лета. Первое время весь их мир составляла картонная коробка из-под телевизора, где они и появились на свет. Мать не отходила от малышей ни на шаг, заботливо вылизывала маленькие пушистые комочки, кормила, согревала. Это было самое счастливое время в их жизни – время спокойствия и неведения. Большой мир с его опасностями шумел за узким подвальным окном: лаяла собака, проезжали машины, бегали и смеялись дети. Кошка с нежной гордостью оглядывала своих малышей. Скоро они вырастут и научатся различать все эти звуки, которые, несомненно, предупреждают об опасности, а пока ничто не нарушает их мирный сон. Котята растут быстро. К концу первой недели постепенно стали открываться их глазки, развились со временем слух и зрение, подросли коготки. Маленькие пушистики с любопытством и храбростью первооткрывателей осматривали, обнюхивали свое жилище, пытались выбраться из коробки. Особенно активными были рыжие котята, унаследовавшие не только окрас, но и упорный, отчаянный характер отца. Прошло всего несколько недель с их рождения, а малыши уже во всю ползали по подвалу, осматривая и обнюхивая свои владения. Маленькие лапки разъезжались, плохо слушаясь хозяев, но котят это ничуть не смущало. Они росли день ото дня и активно познавали мир, расширяя свои горизонты. Кошка все чаще уходила из гнезда в поисках пропитания, все дольше длилось ее отсутствие. Так прошел июнь, первый месяц лета, с его дождями и частой сменой погоды, постепенно установилась жара. Котята теперь увереннее стояли на своих крошечных лапках, в этом им помогали и подросшие коготки. Малыши резвились, вступали в шуточные схватки друг с другом, донимали свою мать, ползая по ней. Мир вокруг приобрел цвет, разнообразные запахи, звучание. Котята постепенно осваивались, учились охотиться, защищаться.        Миновал и июль с его жарой и грозами. С огромным трудом котята научились выбираться наружу. Новый мир ошеломил их шквалом звуков и запахов. Он оказался намного больше их жилища, больше, чем они могли себе вообразить. Этот мир был огромен. И пусть котята видели только внутренность небольшого не слишком ухоженного двора, для них все здесь было прекрасно, неизведанно. Каждая травинка, каждый куст таили в себе столько нового. Но новый мир был жесток и полон опасностей. Малыши поняли это во время третьей вылазки, когда совсем неподалеку раздался грозный, полный гнева и ненависти рык огромного бульдога. Котята еще не знали, что это такое, но страх подсказал им единственно верное решение – бежать. Малыши бросились к спасительному лазу в подвал, но враг перекрыл им дорогу. Обезумевшие от ужаса котята кинулись врассыпную, кто куда. Рыжий забрался на росшее неподалеку дерево, за ним еще двое его братьев, где были остальные, крохи не знали. В это время снизу раздался душераздирающий вопль – клыкастое чудовище расправлялось с их братиком и сестрами. Кошки на беду не было рядом, чтобы защитить своих малышей. До самой темноты несчастные сидели надереве и спустились, только заслышав жалобное призывное мяукание матери. В этот день они впервые узнали горе, впервые встретились со смертью. Из семи их осталось трое, только трое. Рыжий запомнил навсегда пережитый ужас, это событие научило его быть внимательнее, осторожнее. Теперь прежде чем выйти наружу, он всегда обнюхивал воздух, прислушивался, всегда ходил вдоль стены дома, старался держаться поближе к деревьям.       Догорало короткое северное лето, становилось все холоднее по ночам, чаще шел дождь. Пропитания становилось меньше, иногда несчастных бродяжек подкармливали жильцы дома. Чаще всего еду приносил худощавый молодой мужчина – обрезки, молоко, периодически покупал консервы для животных. Бабушки на скамейке одобрительно качали головой: «Добрый парень, вот повезет какой-нибудь шалаве. Таким вот хорошим всегда стервы попадаются!». Молодой человек в такие моменты смущенно отворачивался. С личной жизнью ему и правда не везло, но он не отчаивался и верил в судьбу, в свое счастье. Котята и их мать лакомились приношением, но близко людей к себе не подпускали, боялись. Хотя маленькому рыжику мужчина, приносивший угощение, нравился. Он вызывал доверие: смотрел ласково, говорил спокойно, не приставал с ненужными любезностями, пах вкусно. К нему хотелось подойти и потереться о его ноги, но мать не позволяла этого своим котятам, переживая за них. Вечный страх и опасливость бездомных животных перед человеком заставлял ее прятаться, отходить от чужаков. Кошка все чаще уходила, оставляя своих детей. Она искала пищи, а может и любви порой. Материнский инстинкт слабел, скоро малыши должны были стать ей чужими. И все же каждый раз она прибегала в свое гнездо, принося что-нибудь вкусное.       Однажды она не пришла совсем. Малыши пищали жалобно, надрывно. Они не понимали, что произошло. Мир для них изменился навсегда. Больше не было рядом той, которая кормила и защищала их. Подачки от людей случались не слишком часто. Так котята познали голод. Нет, не здоровый аппетит в ожидании материнского молока. Настоящий голод. Не есть день, другой. Малыши достаточно окрепли, чтобы расширить зону обитания. Однажды до них донесся аппетитный запах – кто-то из жильцов вынес к мусорке рыбные потроха. Голод придал крохам смелости, они кинулись к спасительной пище. Но здесь их не ждали – огромный весь взъерошенный черный кот преградил им путь. Своим злобным шипением он ясно дал понять котятам , чья это пища. Разочарованные, постоянно оглядываясь , малыши побрели к себе. Маленькие бродяжки привыкли, что их подкармливают, но тот мужчина долго не появлялся. Рыжий очень скучал по своему другу, он все ждал, когда же тот снова придет, ласково улыбнется и позовет его, чтобы покормить. Кроха ощущал какую-то связь с большим двуногим существом, своего рода зависимость. Малыш потерял мать ,и теперь центром его мира стал этот человек. Котята перебивались тем, что удавалось найти под окнами – объедки, но и за них приходилось бороться. Главными врагами здесь были вороны – быстрые, пронырливые – они часто лишали малышей и так не часто перепадавших им крох. Все же у бедняг было пристанище – их теплый подвал, где они могла укрыться от непогоды.        Но судьба была неумолима к страдальцам. В один прекрасный день лаз в подвал заколотили, и сколько ни мяукали, сколько ни пищали сиротки. Попасть домой так и не смогли. Первую ночь они провели в подъезде, прошмыгнув с кем-то из жильцов. Осиротевшие, голодные, лишенные последнего пристанища котята бродили под окнами в поисках пропитания. Один из них, котенок с серой шерсткой и белым пятном на лбу, нашел что-то в траве. Он долго обнюхивал аппетитный кусочек, пытаясь понять, насколько он съедобен. Наконец кроха решился и проглотил приманку. В этот же момент его братья в изумлении увидели, как онкатается по земле, вдруг его дернуло и потащило в сторону кустов. Бедняга не заметил привязанной к приманке веревке. Больше котята его не видели, и судьба его была им неизвестна. Их осталось двое: рыжий и серый. Они все чаще охотились по одиночке и уже начинали воспринимать друг друга скорее как соперников, чем друзей. В один из холодных октябрьских вечеров котята старательно умывались, сидя под лестницей многоэтажки. Внезапно стало темно, под лестницу заглядывал мальчишка лет десяти – двенадцати. - Я нашел их! Под лестницей сидят! А давай их выгоним? – за спиной маленького поганца раздался одобрительный смех. Котята испуганно жались к дальней стене. Вдруг близко от них что-то задымилось, раздался оглушительный треск. Несчастные, не помня себя от страха, кинулись наружу. Мальчишки побежали за ними. Как на зло рядом не оказалось ни одного дерева, спрятаться было негде. Малыши неслись к мусорным бакам, надеясь там найти спасение. Погоня была не долгой. Мучители нагоняли их. Снова раздался треск, отчаянный, исполненный страдания и непонимания, почти человечески крик. Рыжий нырнул за мусорный бачок, уже из своего укрытия он видел, как малолетние изверги подняли бездыханное тело его брата. Кроха жался к грязному вонючему бачку, замирая от страха. Мальчишки орали и продолжали взрывать петарды, праздную победу. Вдруг все стихло. Малыш не шевелился, боясь себя выдать. Он думал только о том, чтобы не попасться мучителям, выжить. Бездомный сиротка не знал, почему и зачем, но очень хотел жить. Раздались тихие шаги, котенок почувствовал знакомый запах и услышал призыв «кис-кис-кис». - Мяу, - услышал жалобный голосок из-за баков Алексей, прогнавший мальчишек. Мужчина только вернулся из командировки, хотел покормить своих пушистых друзей, но лаз в подвал был наглухо заколочен. Потом до его слуха от мусорки донеслись звуки взрывов, и он устремился по направлению к бакам. Алексей работал учителем в школе и не понаслышке знал о забавах детей. Прибежав к месту происшествия, он увидел настоящее побоище. Это зрелище привело его в негодование, одного котенка он спасти не успел, но надеялся, что другие сумели скрыться. Мужчина не знал, что остался только рыжий. Алексей принялся звать малышей, ответом ему стало еле слышное «мяу». Мужчина обошел баки и увидел грязного, промокшего, дрожавшего от холода и страха рыжего кроху. - Неужели ты один остался? Бедный, иди сюда, не бойся. Кис-кис-кис! – звал Алексей, медленно подходя к испуганному котенку. Мужчина взял его на руки. Да, что там! Бедолага на одной его ладони мог разместиться – такой был худенький. Рыжий от страха вцепился коготками в рукав своего спасителя. Он помнил этот запах, но был сейчас слишком напуган, чтобы думать или вспоминать, - не бойся, маленький! Теперь я тебя на улице умирать не оставлю. Жаль, что так вышло. Я хотел вас знакомым раздать, в хорошие руки. Но услали в командировку. Не успел я. Мужчина по лестнице вбежал на пятый этаж, открыл дверь и вошел вместе с новым жильцом к себе домой. - Ну, вот пришли. Здесь ты теперь будешь жить. Живу я один, квартира - моя, так, что ни злая квартирная хозяйка, ни брезгливая жена тебя донимать не будут. Сейчас ужинать будем.       Алексей усадил котенка на обувницу, разулся, повесил куртку в шкаф. Котик сидел смирно, притаившись, и оглядывался по сторонам. Новое жилище ошеломило его целым букетом запахов, но преобладал здесь умиротворяющий запах Алексея, это внушало малышу доверие. Мужчина оглядел своего приемыша – котик был грязный, шерсть кое-где свалялась. Он хотел сразу отнести его в ванную и вымыть как следует, но потом пожалел, решив вначале накормить.