Арда Обновленная

Манвэ резким движением наклонился, так что растрепанные светлые волосы упали на глянцево-белые плиты пола, и поспешно облизнул губы. Ему не хватило буквально мгновения — на сверкающую поверхность упала алая капля. Разбившись, она брызнула мелкими бисеринками вокруг себя и расплылась ровным пятном. Бывший Владыка Арды торопливо стер кровь рукавом, пока не получил приказа... Манвэ передернулся и, не поднимая головы, перевел взгляд чуть выше, на окованные железом сапоги своего мучителя. Удар не был сильным. Сулимо никогда не истязали, но почти все приказы были для него мучительным унижением. Вот и сейчас он спешно постарался оттереть плитку до тех пор, пока новый Владыка Арды не велел убрать собственную кровь языком. Плиты пола были девственно-чистыми, но сам факт подобного наказания за то, что не успел удержать кровь, был мучительным. - Владыка Мелькор, - прохрипел Манвэ, - чем могу служить? - Подними голову, - лениво бросил тот, кого называли Морготом. Сулимо тяжело оттолкнулся рукой, перенес центр тяжести на колени и медленно распрямился, не поднимая взгляда. - Посмотри на меня, - уточнил Мелькор. Манвэ почувствовал горечь. Брат никогда не раздражался от подобного неповиновения, просто уточнял приказы, обращаясь, как с неразумным дитем, а на более открытый протест Сулимо не шел осознанно, зная, что за это могут пострадать близкие ему существа или даже Дети Илуватара, которым сейчас была дарована более-менее сносная жизнь. Сулимо поднял взгляд. Власть над Эа исказила привычные черты брата. Нет, он по-прежнему оставался прекрасен, как и любой из валар, но именно корона Владыки Арды и, в особенности, появившееся на его лице не гордое, а горделивое выражение придавали его облику законченный вид. На лице его сейчас блуждала привычная усмешка, но и она не нарушала его величия. - Я, пожалуй, закончил с Валинором, - медленно произнес Мелькор. - И хотел, чтобы ты знал это. Следующим моим шагом будет Белерианд... но, согласно донесениям, мои наместники неплохо справляются там. - Я просил... - кровь еще текла, и Манвэ вновь облизнул губы. - Я умолял... Не впутывай в это Детей Илуватара. Любой из Стихий пойдет на все, чтобы уберечь эльдар и эдайн... - Я помню, - безразлично бросил Мелькор. - Но я мало доверяю Стихиям. Гораздо больше я доверяю тем, кого оставил в Средиземье. Настала пора выполнить хотя бы часть обещаний, что я давал им. Я мог бы вызвать к себе Намо, но с ним трудно разговаривать, поэтому я возлагаю эту миссию на тебя. Как ты будешь его уговаривать — не моя проблема, и на замыслы Эру мне наплевать, но завтра же первый погибший из сыновей Феанора должен быть в Валиноре. - Твои наместники, - глухо заговорил Манвэ. - Пощади их, освободи. - Я не держу их, и ни к чему не принуждаю, - удивленно возразил Мелькор. - Я предложил им сделку. Они столько лет преследовали меня, что мне было даже интересно, что с ними стало. Тут в разговор вступил Саурон, занимающий свой законный пост на подлокотнике кресла Мелькора: - Владыка Манвэ, - майа по-прежнему обращался к поверженному врагу именно так, заставляя воспоминания вспыхивать и гореть, - согласитесь, вы поступили бы так же на нашем месте. Неужели вы не предложили бы лорду Маэдросу и лорду Маглору избрать другую судьбу? Управление Белериандом им не в новинку. - А их условиями было освобождение их братьев из Мандоса, освобождение от Клятвы и уничтожение Сильмариллов, - закончил Мелькор. - Пока они честно выполняют свои условия сделки и заслужили награду. Я собираюсь доставить им этого... третьего... как его... Туркафинвэ в Белерианд, а заодно проверю, как исполняются мои требования. Я жду тебя здесь завтра в полдень. Манвэ покинул тронный зал и побрел по коридорам к выходу. Смотреть на то, во что превратились его уютные и спокойные покои, было почти физически больно. Верхний этаж полностью заняла пара царственных Темных, состоящая в противоестественных отношениях. На нижних этажах с удобством расположились балроги, духи Тьмы и прочие омерзительные порождения Моргота, которые регулярно бузили и не давали спать, хотя, похоже, новому Владыке Арды весь этот шум нисколько не мешал. В некогда цветущем саду лениво развалился дракон, который сейчас спал и подергивал во сне огромным крылом. Сам Манвэ, занимающий ныне с супругой флигель, был вынужден отпустить своих Орлов в леса, поскольку пламенная тварь повадилась охотиться за гордыми птицами. - Чтоб тебе в Море утопиться, - пробормотал Сулимо, осторожно обходя когтистую лапу. Варда встретила мужа встревоженным взглядом. Манвэ только вздохнул: - Все хорошо. Мне необходимо поговорить с Намо. - А это? - супруга бережно коснулась пальцами разбитых губ. - А это — всего лишь доказательство моей непокорности, - грустно произнес Манвэ. - Я понимаю, что мне пора смириться с правлением брата, если я не хочу подвергнуть опасности эльдар, но каждый раз опускаться перед троном на колени — выше моих сил. - Считай это подвигом, - мягко улыбнулась Варда. - Когда мы сможем уйти отсюда? - Не знаю, - Манвэ сел и обхватил голову руками. - Я уже ничего не знаю. - Ты остался последним, Намо, - медленно произнес Манвэ. - Я... я уже не вправе тебе приказывать, но прошу: покорись. Я понимаю, ты не привык иметь дела с живыми эльдар, но мы оба знаем, на что способен Мелькор. Когда я пытался воспротивиться первому приказу, он на моих глазах начал пытать... Речь Сулимо прервалась, и он судорожно вздохнул, вспоминая тяжкое зрелище. - Я знаю об этом, - прошелестел голос Мандоса. - Я не могу покориться, пока есть надежда. Я прозреваю будущее... и она пока есть. Ты можешь обратиться к Эру. - Я не могу, - Манвэ покачал головой. - Можешь, - в голосе Намо проявилась сталь. - Ты почитаешь за унижение обратиться к Творцу? А преклонять колени перед служителем Тьмы для тебя нормальное явление? - Нет, Намо, - Сулимо горько прикрыл глаза. - Я никому не говорил об этом, но раз ты так упрям... Я уже обращался к Нему. И Он отказал, хотя я взывал со всем отчаянием, которое поселилось в моей душе. Это наш мир, и нам в нем жить. Покуда мы можем справиться и защитить Детей Илуватара самостоятельно — Творец не придет. И не поможет. Ты понимаешь? - То есть путь у нас только один? - Мандос медленно поднял голову. - Принять проклятое правление, чтобы защитить Его Детей? - Да, - Сулимо отвернулся. - Еще одна война, а тем более в последнем оплоте спокойствия — в Валиноре, уничтожит Арду. - Ну, что же, - Намо внезапно поднялся и скинул капюшон. - Я принял решение. До этого момента я служил тебе — подлинному Владыке Арды. Но раз ты сам отрекаешься от вверенной тебе ответственности, то... Я пойду сегодня с тобой и сам выслушаю слово Мелькора. - Привет, Намо, - с энтузиазмом отозвался Мелькор. - Ну наконец-то пришел. Вечно тебя не дождешься — ни на пир, ни на вызов к королю Арды... Намо безупречно поклонился — так, что даже Манвэ, стоявший чуть поодаль и наблюдавший за встречей, изумленно взглянул на собрата. Намо выпрямился и поправил капюшон на глазах. - Как твоя Вайрэ? - В порядке, благодарю, - ровно отозвался Мандос. - Уже запечатлела на своих полотнах начало моего владычества? - Разумеется. Желаешь посмотреть? - Конечно, желаю. - Заходи, как будет время, - буднично произнес Намо. - Чем обязан приглашению к Владыке Арды? - А, да... Саурон, не отвлекай, успеешь еще... - Мелькор ласково отпихнул слугу, который уже вовсю ласкал языком мочку его уха. - Мне нужны живые сыновья Феанора. Ты же сможешь дать им новые тела? - Конечно, - Намо слегка пожал плечами. - Сам Феанор тебе тоже нужен? - Вот только его не хватало, - нахмурился Моргот. - Папку они не требовали, пусть сидит дальше... А что, так достал? Намо лишь снова слегка пожал плечами: - Кого еще тебе угодно получить, о Мелькор? - Финголфина еще, - вспомнил Владыка Арды, поправляя венец на голове. - Ольвэ сейчас, конечно, верховный король всех эльдар Амана, но если что, с нолдор он не справится, даже на пару с этим... Финарфином. Но это позже, не сейчас. С остальными можешь делать что хочешь. Хочешь - объявляй всем амнистию... только не разом. А, и Феанора у себя оставь. - Сделаю, как ты велишь, - снова чуть склонился Намо. - Первым должен быть старший из погибших сыновей Феанора? - Ага. Вроде блондинчик такой, да? - Завтра я пришлю его к тебе. - Да мне-то он на хрена? Вон, к Манвэ его отправь, пусть разъяснит ему обстановку и отправит куда надо. - Эарендил все еще в Средиземье, - нервно ответил Манвэ, шагнув к трону. - Доставляет твое очередное письмо для сыновей Феанора. А прямые перемещения для всех валар закрыты, твоим же указом. - Да? Ну, позже отправите, как этот летучий полуэльда вернется. Кстати, ему, наверное, Сильмарилл придется оставить, а то заблудится еще. Братец, ну давай, говори уже, а то тебя порвет сейчас. Что я Варде потом скажу?.. - Я всего лишь хотел доложить обстановку, - нервно ответил Манвэ, сцепляя руки. - В Валиноре все еще военное положение, и ты требовал от меня докладов каждое утро... - Давай, только по-быстрому. Видишь, Саурону не терпится. - Контроль над эльдар полностью взял на себя Ольвэ, - начал докладывать Манвэ, неприязненно косясь на темного майа, который совсем разошелся. - Как я уже докладывал, введена новая... ммм... должность - короля эльдар в Валиноре, и позавчера Ольвэ короновали в Валимаре. Ему присягнули и Ингвэ, и Финарфин — здесь все прошло хорошо. - Церемонии эльфы любят, - кивнул Мелькор. - Чего еще? - В Валимаре, Тирионе и Альквалондэ все идет своим чередом. Пока... Но есть несколько жалоб. Или прошений... - Слушаю, - закатил глаза Мелькор. - Саурон, да перестань ты, я король все-таки... положено мне. - Нэсса просит освобождения своего мужа. - Перебьется. Или пусть сама приходит и просит... Саурон, больно же! Я ж не всерьез! - Тогда хотя бы свидания, - продолжил Манвэ. - Я триста лет просидел в цепях, без передачек и Майрона, и Тулкас потерпит, - отрезал Мелькор. - Что еще? - Йаванна требует ограничить полеты драконов... - О, - простонал Мелькор. - Так и знал. - А также выгул варгов... - Ладно, разберемся. Ограничим. Пусть повеселятся пока. Потом ограничим. Что еще? - Девы из Валимара жалуются на орков... - Не понял, - Мелькор сдвинул корону и приподнялся. - У эльдар же дети только по взаимному желанию? - Да, но... - Ну и пусть тогда не возникают! Надо же, на ваниарских дев еще кто-то, кроме нолдор, польстился... пускай гордятся. Чего еще? - Ну... и тут совсем уже... - Манвэ смутился, но честность вынуждала его произнести это. - Один из майар Оромэ просит у тебя дозволения... - Один из... майар... Оромэ... - Мелькор изумленно вытаращился на собеседника. - А этому-то чего не живется? - Просит у нового Владыки Арды дозволения жениться... - А че? - всполошился Мелькор. - А я-то че? Женитесь там, плодитесь, размножайтесь, как папаша Эру завещал. Я-то тут при чем? - Так он же хочет жениться на эльфийке! - в отчаянии произнес Манвэ. - И че? - заклинило Мелькора. - Майар детей иметь могут. Кстати, Намо, выпусти для несчастной Мелиан этого ее эльфа, пусть порадуется, неплохая же баба... А этот пусть женится, почему мое согласие нужно? - В Валиноре всем Стихиям было запрещено иметь отношения с эльдар, - отчеканил Манвэ. - Кроме дружеских и ученических... - Это ты придумал, братец? - удивился Мелькор. - Ну, ты садист... Так вот чего Мелиан-то сбежала. Саурон, слушай, надо указ издать. За свободу браков. И разводов. И вторых браков. - Это тогда целый Кодекс придумывать надо, - недовольно отозвался Саурон. - Ну так и придумай. А то чего они... Илуватар такого не запрещал. - И вообще не регламентировал, - подтвердил Саурон. - Вот напишешь Кодекс — законно повенчаемся с тобой, хочешь? Саурон закатил глаза и чуть не навернулся с ручки кресла Мелькора: - Ладно. Сделаю. Еще и один из ваших наместников в Белерианде порадуется... - А, точно. Там же в условиях надо было выпустить кого-то из сынков Финголфина... старшего вроде... Намо? - Хоть всех, - печально вздохнул Мандос. - Может, тогда сразу уж всю королевскую семью? - Не-не-не... по очереди. Мне они тут сразу все не нужны... а это еще что? Анкалагон, чего тебе? В разбитое огромное витражное окно всунулась отвратительная морда улыбающегося дракона, а еще через секунду засунулась и лапа. В лапе трепыхалось что-то эльфийско-длинноволосое. - О, а вот и Эарендил, - Мелькор даже улыбнулся. - Ну, как там? Сынков своих навестил? Встрепанный светловолосый полуэльф огляделся, принял подобающий вид и с важным видом достал из-за ворота туники скрученное письмо. - Да, я навестил сыновей, - прерывающимся голосом сообщил он, протягивая свиток. - Благодарю вас, Владыка Мелькор, что предоставили им и их потомкам выбор доли... - Ты что натворил, брат? - похолодел Манвэ. - А, да ничего особенного, - отмахнулся Мелькор. - Теперь сыновья Эарендила и их потомки смогут выбирать, кем им стать - людьми или эльфами. - Но это... это же... - Вполне дозволено Эру, - хмыкнул Мелькор. - А ты просто не пробовал. Ты вообще многого не пробовал... Так, что тут у нас? - Давайте вслух, повелитель, - сказал Саурон, разложив художественно растрепанные рыжие локоны по плечу Владыки Арды. - Мне не видно, но тоже интересно. - Да эти феаноринги тут понаписали... Друг у друга отнимали, что ли... Все, что ли, читать? - Читайте выборочно. - Ладно, читаю выборочно... Так, долгие приветствия... просят передать привет матери... Манвэ, кто там их мать? Передай. Ангбанд восстанавливать не стали, сочли уже бесполезным... Что они восстанавливают? Химринг?! Ну, нашли, что сделать... Взяли контроль над предоставленной мною армией орков... так, захват Фаласа. О, и сам Владыка Кирдан в плену? Молодцы, хорошо стараются, не сомневался в них... Эти ради братьев и избавления от Клятвы на все что угодно пойдут. Часть нолдор и синдар ушла за горы, основала свое поселение в долине Имладрис... А, ну там наместником один из их воспитанников, это ничего. Второй собрал вокруг себя эдайн... как они это назвали? Нуменор?.. Так, большая часть эльдар сейчас базируется в новом Химладе... Эдайн оттуда гоняют в Нуменор, и правильно делают. Ну, в общем, пока меня все устраивает.... Так... Нельяфинвэ Феанарион, Канафинвэ Феанарион, правители Белерианда... заверения... Намо, ты не забудь передать Феанору, кому ныне его сынки служат, а? И потом опиши мне его лицо. Эарендил, ты завтра обратно полетишь — повезешь третьего сына Феанора. - Они уж так на мой Сильмарилл косятся, - вздохнул светловолосый полуэльф. - Даже не хочется... - На твой Сильмарилл? - возвысил голос Мелькор. - На общий, - тут же пискнул полуэльда, пригибаясь. - Уже лучше... - новый Владыка Арды только фыркнул. - Намо, можешь идти, я загляну к вам с женой на чай. А ты, Манвэ, иди, раскосячивай, чего там твои возлюбленные Дети Илуватара натворили... Жени, утешай... у тебя хорошо получается. А, там к тебе завтра еще и третьего феаноринга пришлют. Манвэ, наконец, решился: - А будет ли дозволено нам с Вардой покинуть Таникветиль и поселиться в Валимаре? - А здесь тебе что не так? - удивился Мелькор. - Дует, что ли?.. Кстати, завязывай по вечерам ветра гонять, холодно. - Не в этом дело, - Манвэ опустил взгляд и сжал губы. - Мне слишком больно смотреть, как... - Ну, охота тебе каждое утро сюда из Валимара ходить — переселяйся. Перемещения-то для валар я прикрыл... Начнешь революцию затевать — узнаю. - А можно ли мне будет забрать Эонвэ? - Щас, разбежался. Твой Эонвэ у меня уже в печенках сидит, так что обойдется. Гибель Эонвэ, которого лично убил Саурон, стала окончанием Войны Гнева, выжившие остатки армий ваниар и нолдор сложили оружие. Мелькор с Сауроном, не давая валар опомниться, забрали швартовавшиеся у берегов Белерианда корабли тэлери, и армии Моргота ударили по Валинору. С растерявшимися и привычно-медлительными валар война была уже короткой, а почти все боеспособные мужчины из эльдар на тот момент находились либо в Белерианде, либо в Чертогах Мандоса. Погибший Эонвэ, впрочем, недолго обретался подле Создателя - Илуватар выпнул его обратно в Эа, и Мелькор, уже занявший на тот момент трон Арды, сразу же приказал отправить наперсника Манвэ туда же, где уже находился Тулкас. Ольвэ, единственный оставшийся в Валиноре из королей эльдар, был приятелем Мелькора еще со времен освобождения вала из трехсотлетнего заключения в Мандосе. В связи с этим народу тэлери повезло — орки не тронули ни одного из них, ни в Белерианде, ни в Валиноре. Правда, морякам тэлери пришлось сойти на берег, но немного поцарапанные орками и балрогами корабли уже сделали несколько рейсов, возвращая из Белерианда в Аман всех, кто хотел вернуться. Первыми вернулись выжившие Финарфин и Ингвэ — оба были пленены в ходе окончания последней войны, и Мелькор лично приказал их вернуть в Валинор. За редкими исключениями вернулись уже все тэлери, две трети из выживших ваниар и половина нолдор — остальные предпочли остаться в Средиземье, под владычеством хоть и ныне подчинявшихся Мелькору, хоть и сыновей Феанора, но все же эльдар, а не Моргота. Мелькор перед отбытием из Средиземья лично явился в Гавани Сириона, где правили выжившие феаноринги. Явился с миром, показал два Сильмарилла, невзначай продемонстрировал мощь своей армии и заключил перемирие. Маэдрос и Маглор не то, чтобы согласились - от них на тот момент почти ничего и не требовалось, но и не возражали. Мало кто стал бы возражать, когда им самим и их народам предлагают жизнь и самоуправление, а еще верховную власть над Белериандом. После ухода Мелькора из Средиземья и опустошительной войны в Эндорэ царила неразбериха, народы были рассеяны, многие правители - убиты. Впрочем, судя по последнему письму, за дело возрождения Белерианда феаноринги взялись с охотой, даже раскопали где-то своего племянника Келебримбора, который увел часть народа под свое покровительство. Воспитанники феанорингов, сыновья Эарендила, получили свои земли, оставшимся оркам ныне было запрещено выходить южнее равнины Анфауглит. Привыкшие жить набегами орки не обрадовались такому повороту событий, но Мелькор поддержал решение Маэдроса и Маглора, и в результате в окрестностях покинутого властителями Ангбанда образовалось новое государство. Орки, конечно, порой пытались вести себя, как привыкли, но никто из тех, кто протестовал против такого решения, живым в Ангбанд не вернулся. Дела в Белерианде довольно быстро налаживались, остатки армий Ингвэ и Финарфина уже либо вернулись в Валинор, либо примкнули к народам сыновей Феанора или их наместников. В последнем письме братья-правители сообщали о взятии последних неподвластных им земель и пленении Кирдана. Мелькор был рад этой вести, в связи с чем и собирался вытащить из Мандоса Келегорма, а потом и остальных феанорингов — если дела так же будут идти на лад. Что касалось договоренности насчет Сильмариллов - тут дело обстояло значительно сложнее... Бывший Владыка Арды вместе с супругой могли бы отправиться куда угодно — их с радостью приняли бы и Ирмо с Эстэ, которым нужна была помощь — слишком многие эльдар вернулись в Аман израненными и душой, и телом. Не отказали бы и ни Ниэнна, ни беспокоившаяся за участь мужа Нэсса. Но Манвэ с Вардой попросили приюта во дворце короля ваниар, и Ингвэ с радостью согласился — на войне с Морготом он потерял сына, и хотя и успел уже немного примириться с потерей, в собственном доме ему было неуютно. Варду тут же окружили заботой жена и сестра короля, а сам Манвэ, едва оказавшись в отведенных им покоях, почувствовал, как в сознание настойчиво стучится голос кого-то из собратьев, и прикрыл глаза, мысленно открываясь к диалогу. - Что случилось? - встревоженно спросила Варда, присев на краешек супружеской кровати, стоило мужу завершить разговор и поднять взгляд. - Все в порядке, - покачал головой Манвэ. - Это Оромэ... Третий сын Феанора только что вышел из Чертогов Намо. - А Оромэ-то тут при чем? - удивилась Варда. - А он вырвал сына из объятий матери и увез, видите ли, восстанавливать навыки охоты своему лучшему ученику! Сообщил, что привезет его ко мне к вечеру. - Бедная Нерданель, - вздохнула валиэ. - После Исхода нолдор она казалась мне бледной тенью себя прежней. - Нерданель сейчас в лесном доме Оромэ, - сказал Манвэ. - Общается с Ваной и ждет сына. Общение пойдет ей на пользу. Смена власти затронула Оромэ и Вану меньше всего, пусть они немного побудут в почти прежнем Валиноре... - Но почему вы так долго говорили? - Да вот, - помрачнел Манвэ. - Просветил собрата насчет одного из его майар... к сожалению, понимания я не встретил. - Все как-то приспосабливаются... - потерянно ответила супругу Варда. - Аулэ вчера тоже приходил к Мелькору... точнее, к Майрону. - Зачем? Я не знал об этом. - Просил уговорить Мелькора временно одолжить ему Анкалагона. У Аулэ там какой-то металлургический проект, а дракон-то огнедышащий ведь... - И что Майрон? - Сказал, что попробует. *** - Отвык Тьелко, - Макалаурэ с сомнением посмотрел на брата, очень удобно устроившего голову на скрещенных руках и разложившего волосы по всему столу. - А раньше любого мог перепить. Кроме Морьо... - Ну, нас-то он в этом делал без проблем, - согласился Маэдрос. Его и самого уже начинало клонить в сон, как за закрытыми дверями раздался хриплый низкий голос: - Только быстро и не рассусоливай! У лордов совещание, семейное. Понял, блондинчик остроухий? - Вельгир, как всегда, - пробормотал Маглор. - Манерам его учить бесполезно... Вельгир был аданом, и с сыновьями Феанора сошелся во время их владычества над Гаванями Сириона. Он и тогда уже был немолод, а сейчас и вовсе превратился в древнего старика. Впрочем, голову Вельгир по-прежнему держал высоко, сила в его руках была прежней, а к эльфийским лордам он относился с изрядной долей снисходительности, как к молодым юношам — чего, впрочем, при них благоразумно не демонстрировал. Пятеро сыновей и одиннадцать внуков Вельгира входили в дружину феанорингов, а устроением свадьбы единственной дочери с одним из приближенных Элроса в свое время занимался сам Маглор. Дверь приоткрылась, и Вельгир заглянул, быстро оценивая обстановку. - Заходи, - кивнул ему Маэдрос. - Кто-то приехал? - Говорит, что посланец от лорда Кирдана... но я бы еще проверил. Письмо показал, но мне не дал, говорит, секретное. Вдруг враг какой? - Какая разница, он же один, - пожал плечами Макалаурэ. - Это да, а вы и во хмелю мечами неплохо машете, но все же... - Да впусти ты его уже! - Ну ладно, - старик хмуро оглядел расслабившихся братьев из-под насупленных седых бровей. - Эй, ты, заходи! Брата вашего, может, в спальню увести? Маглор с сомнением поглядел на мирно спящего Келегорма. Говорить Вельгиру о том, что тот Тьелко не дотащит — значит обидеть до глубины души. - Оставь. Проснется — продолжит. - Если что — я за дверями, - предупредил Вельгир, угрожающе глядя на вошедшего посланца. - Только позовите. - Чего волком смотришь? - поинтересовался Маэдрос у гонца, после положенных официальных приветствий с сожалением отставляя кубок и разворачивая послание. - У нас в Фаласе и на Баларе достаточно мирно все прошло... почти без жертв... или лично задело? - Если вам угодно это знать, - посланец Кирдана почти не изменил официальному тону, - я родом из Дориата. - Так выжившие в Дориате ведь бежали в Гавани... - Из Гаваней я ушел вместе с группой моих сородичей через неделю после битвы с вами. - Да, это где-то через неделю было, Майтимо, - Маглор среагировал на непонимающий взгляд брата. - Ты же сам им разрешил уйти. И приказ подписал, чтоб выпустили... укрепления-то мы уже восстановили, особенно не сбежать было. - А почему я не помню?! - Потому что это было с утра. Ты тогда хоть и встал, но еще не проснулся. - Да? Впрочем, уже неважно, - Маэдрос углубился в послание Кирдана. - Присядь, - сказал Маглор посланцу. - Выпить не предлагаю, все равно ведь откажешься... а вот переночевать под нашей крышей тебе придется. - Вы не дадите ответа сразу же? - настороженно спросил синда, устраиваясь поодаль. - Мы уже столько выпили, что в таком состоянии ответы не пишут, - вздохнул Макалаурэ. - А на словах тем более не передают... - Все в порядке, - Маэдрос протянул послание брату. - А ты можешь идти, Вельгир тебя на ночь устроит. - Не все в порядке, - когда они уже остались одни, Маглор сложил письмо и встревоженно схватился за бутылку. - Да понимаю... может, конечно, успокоятся со временем. - Или восстание устроят. - Тоже может быть. Можно, конечно, привлечь Элронда и Элроса, но... - Я против. - Я тоже. Это нам уже все равно. Лучше уж к Морготу обращаться. - Нет. Оркам только дай повод выйти за пределы их земель. До сих пор ведь эти отбившиеся от их войск банды находим. А нам еще, кстати, сестричку Артанис с мужем по всему Белерианду искать. Они опасны. - А Тьелпэ что писал, не видел ее? - Не говорил. Но ты же его знаешь... Артанис могла ему так голову закружить - он бы для нее все сделал. - Мне вообще кажется, что Артанис уже ушла за горы, - задумчиво сказал Маэдрос. - А нам пока здесь бы разобраться. С Фаласом надо как-то мирным путем решить дело. - Давай туда Тьелко пошлем. - Это он-то у тебя эксперт по решению вопроса мирным путем?! - Нет... давай его женим на внучке Кирдана. Она не замужем. Маэдрос как раз отпивал, поперхнулся и закашлялся. - Надеюсь, ты не всерьез? - Почему бы нет? Я ее видел. Темноволосая синдэ, как раз в его вкусе. Впрочем, если ему дев именно похищать нравится - можем и похитить... хотя у меня такого опыта нет. - А ничего, что против будут оба — и дева, и сам Тьелко? И Кирдан тоже будет против, я уверен. - Если он будет думать, что у них любовь, то пострадает, но против не будет, - отмахнулся Макалаурэ. - Насчет девы надо узнавать. Если у нее нет возлюбленного, то ее можно уговорить. Если не проникнется красотой Тьелко и выгодами от брака — то будем уговаривать благополучием Фаласа и ее семьи. - Циник ты, Макалаурэ... Это потому что сам не любил никогда. - Мне вот только этого не хватало. - И как тебе удается такие песни писать при таком отношении к жизни?.. Маглор промолчал, только тонкие губы его сжались в ниточку. Маэдрос понял — в душу его сейчас не пустят, поэтому продолжил: - Тьелко будет уговорить сложнее, чем Кирдана и его внучку вместе взятых. - Да с чего бы? - Маглор чуть приподнял бровь. - Речь ведь не идет о браке по любви. А взаимного согласия можно добиться. Зная своего брата, я могу предположить, что он поймет, что благодаря этому браку он со временем сможет отстранить Кирдана и захватить его земли... Тьелко такое любит. - Ну, в прошлый раз у него не очень-то получилось. - Да, я помню. Ты как узнал, что на самом деле в Нарготронде творилось, его чуть не прибил. А тебе-то что за дело было до дориатской принцессы? - Да не до нее. Нечего ему было так с Финдарато. - А с ним-то что? - А Финдарато — совесть нолдор, - вздохнул Маэдрос. - Надо было у Моргота тогда уж и его требовать выпустить из Мандоса. - Не надо, - покачал головой Маглор. - Он переживать будет. За всех. Даже за нас. Я ему даже завидую сейчас. Раньше Валинор был Благословенным Краем, теперь — Чертоги Мандоса. - Да мы с Финдарато уже давно помирились, - вдруг пробормотал Келегорм, перекладывая голову поудобнее. - Ты чего, не спишь? - Сплю... - Ну спи, спи... а мы тут решаем, на ком тебя женить. - Она умерла... и я больше ее никогда не увижу... ее нигде нет... Маэдрос чуть прикрыл глаза, и даже Маглор проникся — потрепал брата по лежащей светловолосой голове. - Значит, теперь тебе будет все равно. Это хорошо. - Чего хорошего? - Келегорм поднял голову, мутным взглядом обозревая комнату. - Хочешь в жены родственницу Кирдана? - А на хрена она мне?.. - Вряд ли она хуже тех дев, что ты в лесах Дориата отлавливал... - А жениться-то зачем? За дверью раздалось шуршание, приглушенная ругань Вельгира и звонкий голос Эарендила. - А этого-то что сюда принесло? - удивился Маэдрос. - Он же у себя на корабле всегда ночует... Вельгир, прекрати! - Вы что сделали с Эсгаленом? - Эарендил ворвался в комнату белокурым айну возмездия, не забыв оставить венец с Сильмариллом на своем корабле. - Я видел, как его вели в подземелья! Вот этот вот вел! Эарендил кивнул на Вельгира, и тот возмущенно высказался: - Ни в какие подземелья я его его не вел! Ему спать где-то надо, нет? Еще в хорошие комнаты его вести... он мне сразу не понравился! - Эарендил, успокойся, - вздохнул Маглор. Несмотря на прошлое, сейчас между сыном Идриль и сыновьями Феанора установилось какое-никакое, а взаимопонимание. - Вельгир и нас когда сопровождает, всем кажется, что мы у него в плену. Так ты знаком с посланцем Кирдана? - Разумеется, - Мореход несколько поутих. - Эсгален мой друг. Мы познакомились, когда он бежал из Дориата вместе с моей еще тогда будущей женой. - Будешь в Валиноре — передавай привет Эльвинг, - мрачно ответил Маэдрос. - Вельгир, иди! Ничего с нами не случится! А, кстати, Тьелко, познакомься... - Да я его знаю... то есть сам-то не видел, но имя слышал. - А ты-то откуда? - Амбаруссар рассказывали про Гавани. - Как они там? - сразу погрустнел Майтимо. - Хорошо, - Келегорм окончательно проснулся. - Там вообще... никак. - Теперь вас уже трое, - пробормотал Эарендил, принимая из рук Макалаурэ кубок. - Вроде же еще кто-то есть? Мама мне рассказывала историю семьи, но я никогда не был в этом силен... - Вообще-то нас было семеро, - просветил его Маэдрос. - И скоро снова будет. - Кошмар, - вздрогнул Эарендил. - И все... такие же? - А то, - гордо улыбнулся Келегорм, потянувшись за бутылкой. - А ты не радуйся, - осадил его Маглор. - Майтимо еще и Финдекано потребовал возродить... - Да понятно, - фыркнул Тьелкормо. - Вот прибудет Фингон сюда, обработает Майтимо, и устроит всеобщее благоденствие и дружбу народов.... - Сейчас получишь, - коротко предупредил его Маэдрос. - Вы вообще о чем? - Эарендил непонимающе обвел взглядом собеседников. - Не бери в голову, - отмахнулся Маглор. - Ты как, к сыновьям собираешься до возвращения в Валинор? - Да, а что? - С Элросом мы еще видимся, а Элронд ушел за горы, в срединные земли, - вздохнул Макалаурэ. - Напишу ему завтра, передашь письмо? - Конечно. - А это кто — Элронд и Элрос? - нахмурился Келегорм. - Вы мне что, не все рассказали? - Это любимые сыновья Макалаурэ, - усмехнулся Маэдрос, отпивая. - Вообще-то, это мои сыновья, - возмутился Эарендил. Келегорм перевел взгляд с одного на другого и не выдержал: - Кано, так ты что, тоже что ли? Я-то думал, это у нас только Майтимо такой... хотя нет... какие, к Морготу, общие сыновья? Приемные, что ли? А где вы их достали? - Да нет! - Маглор даже вздрогнул. - Ты все не так понял! Эарендилу эти сыновья — родные. Мне — приемные. - Погоди, - задумался Келегорм. - Эарендил — это же сын дочери Турукано... Макалаурэ!! Ты что, связался с полуэльфом? Не ожидал от тебя! А я еще Майтимо осуждал за его выбор! Финдекано по крайней мере почти что нолдо и даже где-то как-то королем побыл... - Ну, все, - Маэдрос начал вставать. Через пару секунд в комнату ворвался встревоженный Вельгир и быстро навел порядок. Больше всех досталось Эарендилу, который, как раз, ни в чем не участвовал. - Что за цепного пса вы при себе держите? - с досадой высказался Мореход, потирая запястье. - А, это Майтимо по отцовской заботе и ласке скучает, - равнодушно высказался Маглор. - Это вы так отцовскую ласку и заботу понимаете? - пробурчал Эарендил. - Можно подумать, ты не скучаешь, - язвительно отозвался Маэдрос. - А то я не знаю... у кого Вельгир недавно из покоев вытащил очередную аданет? - Я чего-то не понял, - нахмурился Келегорм. - Макалаурэ, так тебе все равно, что ли? - Я, между прочим, ее до этого и не видел! - тут же вспыхнул Маглор. - Не помню какая по счету дурочка, которая хочет завести от меня ребенка! Вельгир вытряхнул ее из моей постели — а она-то уже там разлеглась, и мне предъявил с вопросом знаю ли я ее и вернуть ли туда, откуда взял, или вышвырнуть из Химринга, чтоб неповадно было... Вельгир нашел время — приволок ее прямо на совет... не совсем одетую... Я же говорю, манерам его учить бесполезно! - Что вы с ней сделали? - властно спросил Маэдрос, которому эта история совершенно не нравилась. - Где она? - Да здесь где-то. Она на следующий день ко мне извиняться пришла... - И как, извинилась?.. - Что у вас здесь творится, - прикрыв глаза рукой, простонал Эарендил. - У нас творится то же, что и всегда творилось, - пожал плечами Маэдрос, пришедший в более-менее спокойное расположение духа. - У нас это еще в Форменосе творилось, - хмыкнул Келегорм, залезая под стол и доставая оттуда еще одну бутылку. - А, впрочем, ты не поймешь... - Да, теперь я понимаю, почему Морготу удалось захватить власть... - Что-о? - все трое феанорингов синхронно приподнялись, и Эарендил осекся, поняв, что его, кажется, сейчас будут бить. Оставалась одна надежда - на верного стража Вельгира. - Саурон, я тебе просто шею сверну. Куда дел Анкалагона? - Не надо, - равнодушно отозвался майа. - Ну, свернете вы мне шею, повелитель... и что? Эру же меня обратно к вам отправит. - Вот за что? За что мне это? - возопил Темный Властелин и король Арды. - Мне что, от тебя теперь никогда не отделаться? - Никогда, - кивнул Саурон. - И не надейтесь. А Анкалагона я отдал Аулэ, с вашего же разрешения. - С моего разрешения? Все, я ухожу! - Жаловаться брату? - заинтересовался майа. - Только возвращайтесь не поздно. А вы помните, как вчера вернулись? Торондор вас сгрузил на смотровой площадке, и кажется, даже клювом выражал все, что о вас думает... - Это все Манвэ, гад, - скрипнул зубами Мелькор. - А говорил — чаю попьем... восстановим мир и взаимопонимание между валар... - Да, весь Валинор слышал, как вы пели. - Я?! - Мелькор пошевелился на ложе и с трудом продрал глаза. - Нет, не только вы. Все валар. - Так, что вчера было? - Мелькор похолодел. - Что мы там опять напели? - Ничего, - сумрачно ответил Саурон. - Но мне очень хотелось бы сказать... - Ну так говори быстрее. - Я даже не знаю, как это выразить... - Слушай, ты, самим Эру созданный палач... - А я хочу сказать, что если будете еще такие гулянки на весь Валинор закатывать, то хоть меня с собой берите! Обидно, между прочим... Сидишь тут на Таникветиль, вас ждешь, ночей не спишь... а он с Нэссой отплясывает! - Тааак... что я вчера творил? - Ну, началось с того, что вы пошли в Валимар к Манвэ... мириться и предлагать место около трона, будто вам меня мало. - Не ревнуй, - Мелькор с трудом поднял руку и потрепал обиженного Саурона по рыжим кудрям. - Он тут долго управлял, знает что почем, да и вообще... брат он мне... все-таки... - Ну и как я понял, вы с ним помирились за бутылочкой-другой ваниарского вина... - Тэлерийского, - поправил его Мелькор. - Там как раз Ольвэ с женой к Ингвэ прибыли, с дружественным визитом. По крайней мере, начинали мы с тэлерийского вина... - В середине ночи вы явились сами, - раздраженно сказал Саурон, - вытащили Тулкаса и Эонвэ из подземелий, прямо в цепях, и унеслись обратно, говоря что-то вроде «валар гуляют, а вы единственные еще трезвые». Между прочим, Эонвэ — майа. - И что? - А то, что я тоже майа, и тоже был еще трезвый! - Ну извини... Они же сидели вместе, Эонвэ мне просто под руку попался... - Оправдывайтесь-оправдывайтесь... - А сам-то что не пришел? - Меня не звали! - взвился Саурон. - Посмотрел на вас с Таникветиль... Валимар гудит, из Тириона и Альквалондэ целые процессии эльфов на праздник идут... орки в лесочке поодаль между собой зажигают... - Точно, - пробормотал Мелькор. - Меня же вчера девы из ваниар просили их переделать покрасивее, чтоб замуж выходить можно было... - И что, будете переделывать? - Не, не буду. Я только из эльфов в орков могу. Папашу Эру попрошу, у него получается. На самом деле, орки мне уже не нужны. Тех, что остались в Эндорэ, феаноринги со временем истребят, как сил наберутся. Фактически, я уже дал им разрешение на уничтожение. Правда, они ведь и Ангбанд снесут заодно, жаль... но впрочем, ладно. - Орки мне никогда особенно не нравились, - дернул плечом Саурон. - Так что дело ваше. А валинорских пускай Эру переделывает, чтоб поглядеть приятно было. Вряд ли они переделанные будут сильно отличаться от нолдор — мечами махать умеют, оружие ковать я их научил, как деву красивую видят — мозг отказывает... - Если бы тебя сейчас слышали нолдор, в Валиноре уже началось бы восстание, - пробормотал Мелькор. - Что там еще вчера было? - Да ничего... До меня долетало, как вы орали, что вы будете лучшим из Владык Арды, а если кого и убьете — то ненадолго... Эарендил катал всех желающих в небе, мне видно было... - Да он пьяный был. И я, видимо, тоже... - Это точно, - хмуро отозвался Саурон. - Но есть и свои положительные стороны. Эльдар вас теперь обожают, валар и майар преклоняются перед вашей мудростью. Они-то до такого не додумывались — взять и наплевать на заветы Эру, сделав все так, как хочется. - Именно этого Эру и хотел, - Мелькор, окончательно проснувшись, приподнялся на кровати. - Затейник наш папаша, чтоб его... - А сегодня еще и сыновья Феанора в Валинор прибудут, - добил Саурон. - В полном возрожденном составе. Вы же им вчера письмо писали, уже когда вернулись. Судьбу Сильмариллов будем решать. - Ох, нет, - Мелькор попытался броситься обратно на кровать и прикрыться подушкой, но тут же насторожился. - А что это там за грохот? - Не знаю, - встревожился Саурон, но тут в спальню сначала деликатно постучали, а потом дверь распахнулась. - Ну я же просил... - раздался за порогом укоризненный голос проспавшегося Манвэ. В спальню влетели только сегодня вышедшие из Чертогов Мандоса близнецы Амбаруссар и замерли на пороге, переглянувшись и тактично отворачиваясь в разные стороны. Саурон раздраженно поглядел на них. Рыженький и еще рыженький. Один чуть повыше, у него волосы темнее, почти медные, у второго — светлее и вьются, почти как у самого Саурона... - Вы что здесь делаете?! Как посмели вы... - Не стоит ругаться, - в комнату вплыло что-то эльфообразное, в длинных одеждах, и вот тут Саурон волосам уже даже позавидовал — роскошные золотистые кудри до пояса... - Амбаруссар, вы слишком нетерпеливы, - продолжало это что-то увещевать ворвавшихся. - Нам нужно было явиться к королю Арды, но это же не значит, что нужно было ломиться в его спальню... - Старший сын нынешнего короля нолдор, - безошибочно определил Саурон. - Я тебя помню... Мелькора на вас нет! - Есть, - донеслось из кровати. - Здравствуй, Гортхаур, - на Саурона уставились два небесно-голубых глаза Финдарато, и он невольно поежился. *** Круг первый образовывали валар — в полном составе. Черные волосы Мелькора прижимала черная же корона — уже другая, без Сильмариллов. Один по-прежнему оставался у Эарендила, два других вчера были тожественно вынуты из нее. Один отправился к Ульмо, который пообещал, что запрячет его так глубоко, как только сможет, другой - в расщелину в земле, созданную Аулэ и Анкалагоном, которые быстро подружились и уже неплохо работали в паре. Второй круг образовывали майар, среди них выделялись обеспокоенные Саурон и Эонвэ, которые тихо переругивались и крутили головами, заглядывая за спины валар. Заявленное пришествие Эру ожидалось с минуты на минуту. В то же самое время в Эндорэ, в восстановленной крепости Химринг наступило раннее утро. Лорд Маэдрос проснулся, как обычно, раньше всех. Он чувствовал себя счастливым — Финдекано, мирно спящего рядом, конечно, пришлось будить, а потом еще и переплетать ему растрепавшиеся с вечера косы, но зато сейчас он уже сидел в главном зале, обычно пустом и гулком. По обе стороны от него устроились прибывшие вчера Амбаруссар. Им деваться было некуда — старший брат сгреб их обоих и сейчас обнимал за плечи, прижимая к себе. Финдекано, удобно устроившийся на ручке дивана, о чем-то добродушно-язвительно переговаривался с Амродом. Майтимо этого не слышал. Уши были словно заложены. Все они уже знали... Все братья уже знали, что они свободны. На другой стороне зала Курво оживленно что-то объяснял Тьелко, разворачивая на столе какие-то чертежи. Келегорм лениво смотрел, но было видно, что ему это не особенно интересно. Зато к ним уже направлялся только что прибывший в Химринг Тьелпэ, уже с порога с интересом взглядывая на разложенные на столе бумаги. Две женщины, нолдиэ и синдэ, жены Курво и Тьелко, отойдя от мужей, обсуждали что-то явно не совсем пристойное, судя по смущенным улыбкам и покрасневшим кончикам ушей. Они познакомились только вчера. Пришедший последним Карантир был занят — на нем вис Финдарато, до этого уже успевший пообниматься со всеми кузенами, и особо не спрашивавший согласия. Эарендил, высадивший поздно ночью в Химринге всех своих спутников из Валинора, тут же отправился за собственными сыновьями. Он пока не возвращался. Чистый Свет внутри Круга Судеб заклубился, приобретая очертания. Эру Единый, создатель Арды, уже был здесь, и явно собирался принять некую форму. Вана и Нэсса, державшиеся за руки, невольно подались вперед, не зная, чего ожидать. Неужто сейчас они узрят самое прекрасное в Эа создание? Свет растворялся, мерцая и преломляясь. Образ, явленный Илуватаром, оказался совсем не таким, какой мог бы представить любой из валар. Эру принял облик немолодого, убеленного сединами воина-адана. И несомненно, окажись в Кругу Судеб сейчас старшие сыновья Феанора, они мгновенно бы узнали этот облик. Вельгир вошел в залу и с улыбкой посмотрел на эльдар. - Иди сюда, - радостно позвал его Макалаурэ, до этого сосредоточенно что-то записывавший на листе, чуть отодвинув от себя арфу. Вельгир присел рядом с ним. - Не помешаю твоему вдохновению? - в личном разговоре верный страж Дома Феанора обращался к своим лордам по-простому. - Мне сейчас ничто не помешает. Даже если ты начнешь хвалиться успехами всех своих сыновей, внуков и правнуков... - Старому человеку можно, - насупился Вельгир. - У меня нет другой радости, кроме вас. Ты вот, братья твои... - У тебя же большая семья, - рассеянно отозвался Маглор. - Чем не радость? - Все вы — моя семья. Уйду я скоро. Хочу, чтоб ты знал. - Не говори так, Вельгир, - Макалаурэ встревоженно поднял взгляд. - С чего такие мысли? Здоровье твое в порядке, ты еще долго можешь прожить... - И так слишком долго пожил. Ты ведь и сам не знаешь, сколько мне лет-то. - Мне тоже много, - вздохнул Маглор. - По крайней мере, по твоим меркам. И натворить я успел многое. - Значит, нужно было так, - сказал старый адан. - Самым сильным выпадают самые тяжкие свершения. А вы сильные, и ты и твои братья. Каждый — по-своему. Может, так и было задумано? - Жаль, что Эру нас сейчас не слышит, - усмехнулся Маглор, скатывая исписанный свиток. - Откуда ты знаешь? Может, и слышит. Я скоро к нему отправлюсь. Скажи, чего передать — передам. Маглор на секунду задумался, и обвел взглядом зал. За окнами поднималось солнце, высвечивающее весь зал, в очаге весело пылал огонь. Курво с сыном, которые так и не озаботились официальным примирением, увлеченно спорили над чертежами, в которых сам Макалаурэ мало что понимал. Амбаруссар и Тьелко присоединились к девам, и оттуда доносился звонкий смех. Карантир все еще не мог отделаться от Финдарато. Майтимо и Финдекано сидели рядом... Распахнулась дверь. Элронд попытался чинно войти в зал, но не получилось — Элрос, уже возмужавший и даже постаревший, в венце короля Нуменора, подставил ему подножку, и Элронд чуть не упал. Следом за ними показался возмущенный поведением сыновей Эарендил... - Ничего не передавай, - решил Макалаурэ. - Передай, что я ему благодарен, и что он... хотя нет, у меня тут даже пристойных слов не находится. Секунду поколебавшись, валар одновременно склонились перед Создателем — все, кроме Мелькора, который взирал на это действо сложив руки на груди, со скептическим выражением лица. Эру благосклонно взглянул на неугомонную Нэссу, чьи растрепанные волосы выбились из-под традиционного венца валар — все айнур были облачены в парадные одежды, ласково кивнул Манвэ и чуть повел рукой. Мелькор чуть отшатнулся, но не дрогнул. Саурон бросился к нему, несмотря на попытки его остановить, и встал рядом. Мелькор обратил взгляд на верного слугу, и вдруг понял, что знаменовал собой жест Эру. Черты Саурона словно разгладилось, привычная тревога и настороженность словно ушли из его лица, и Мелькор вспомнил того Майрона, которого когда-то знал. Самого беспокойного из Стихий, самого честного, самого верного слову... того, в котором неугасимо горел внутренний огонь, того, который только и мог стать Сауроном Гортхауром. Ничего другого Мелькор уже не видел. Не видел, каким ясным, открытым взглядом посмотрел на Создателя Намо, у которого разгладилась складка между бровей, не видел, как лукаво улыбнулся Манвэ, к которому вернулось чувство юмора - единственная их общая черта с братом Мелькором, не видел юного чистого вдохновения, всецело заполнившего собой лица Йаванны и Аулэ... - Я передам, - кивнул Вельгир. - Пусть знает, каково нам тут. И вам, и нам. Не верь тем, кто говорит, что у народов разные понятия о счастье. - Ты говоришь, как сам Эру бы сказал, - вздохнул Маглор. - Перед смертью у стариков бывает, - озорно подмигнул Вельгир. - Нет, молчи! А то я не знаю, что ты скажешь... В чем разница-то? Самое главное все равно остается неизменным. Для всех. Руки возлюбленной. Лепет сына. Одобрение отца. Насмешливая улыбка брата, что будет стоять за тебя до конца, сердитая забота сестры. Родная земля, где ты вырос, или к которой прирос сердцем. Дом, что построил своими руками. Для всех это неизменно, даже Искажение ничего не смогло с этим сделать — у орков-то так же. Маглор помолчал, глядя на то, как Келегорм церемонно представляет внучку Кирдана, ныне свою жену — Элронду и Элросу. - Не уходи, - тихо сказал он. - Ты нужен нам. - Горька доля эльфа, привязавшегося к адану, - хмыкнул Вельгир. - Ты вот один из самых умных, небось поймешь еще, зачем вам вечность дана. - Да, я всегда это подозревал... Ты мудр, Вельгир. - Вот так и высеките на моем надгробии - «Вельгир Мудрый», договорились? - Конечно. - А любовь и тебя скоро настигнет. Тебе чуть ли не самое тяжкое выпало — пережить все это одному. - Да, ты говоришь, как сказал бы сам Эру, - Маглор печально улыбнулся и заглянул в глаза собеседнику. - Ты решителен, сын мой, - Эру в образе старика-адана взглянул на Мелькора. - Ты как никто понял мой замысел. Манвэ насупился, а Мелькор нахмурился. - Я скоро покину вас... - продолжал Единый. - И что, все так и оставишь? - недоверчиво спросил нынешний Владыка Арды. - А битва со мной? Ну, последняя? - Какая битва? - изумился Эру. - Вы же не могли видеть ничего, что происходило бы после Третьей Темы... - Ну так мы и не видели... - И правильно. Потому что путей решения изначального заданного мной конфликта было множество. Арда могла быть разрушена, а могла бы и быть обновлена. Порой к благоденствию приводит именно победа Зла. - А ты затейник, папаша, - недовольно высказался Мелькор. - А ты не дерзи, уши надеру. Уверен, остальные присутствующие меня в этом только поддержат... - Ладно, я тоже затейник, - кивнул Мелькор. - Весь в тебя. - Вот именно, - довольно улыбнулся Эру. - Я надолго не задержусь, у меня еще несколько проектов... А вы дальше и без меня справитесь. Маглор, отложив свиток и невольно улыбаясь, отстраненно наблюдал за Вельгиром, который вышел на открытую галерею, не до конца притворив за собой двери. В оставшуюся щелку его, ярко освещенного восходящим солнцем, было хорошо видно. Он держал в руке одно из сравнительно недавних и самых непонятных изобретений эдайн — свою трубку, и со вкусом попыхивал ею. Колечки дыма поднимались наверх. Во время одной из совместных пьянок с Вельгиром, еще в Гаванях, Майтимо тоже соблазнился попробовать — слава Эру, ему не понравилось. Макалаурэ и пробовать не стал — знал уже, что это дурно влияет на голос. Но наблюдать за стариком-аданом было приятно. Что-то надежное и умиротворяющее было в его позе, в колечках дыма, медленно плывущих по воздуху. Неожиданно Вельгир обернулся, и седые вьющиеся волосы его словно вспыхнули в лучах солнца ослепительным огнем. Маглор невольно зажмурился, сам не понимая, отчего, но отвести взгляда не смог. Губы Вельгира не шевелились, но Макалаурэ мог бы поклясться, что слышал его голос, тихо произнесший: - Я никогда не устану вас любить... Трубка выпала из его пальцев. - Майтимо! - отчаянно позвал Маглор, стряхивая наваждение и стремительно поднимаясь. Маэдрос отреагировал быстро — воинская привычка его не подводила. Проследив за взглядом брата, он первым рванулся на галерею, падая на колени и подхватывая на руки медленно оседавшее на пол тело... На секунду ослепительное сияние померкло, но лишь для того, чтобы разгореться снова.