С Новым Голдом!

Ступая аккуратно, чтобы никому не отдавить ногу, Голд протиснулся мимо размером с военный корабль женщины и бухнул пакеты на прилавок. Замученная кассирша не глядя стала пробивать товар, откидывая его в сторону. - Нил! Следи за покупками, - попросил Илай, стараясь перекричать шум толпы. С пакетами наперевес они добрались до машины, припаркованной на самом дальнем конце стоянки - ближе мест не было. Чудо, что они смогли поставить автомобиль хотя бы здесь. - Пап, а что ты ей подаришь? – спросил Нил, пристегиваясь. – Пап? Голд вновь погасил зажигание и посмотрел на сына. - Боже, пап, не говори, что ты забыл купить ей подарок. Оба уставились на огромный торговый центр, белеющий где-то на той стороне парковки. На первом этаже, традиционно отведенном под продуктовые магазины, по-прежнему царило пугающее оживление. Кажется, только сегодня утром эти люди поняли, что сегодня канун Рождества, и кинулись за покупками. Они сметали с полок все, словно война стояла на пороге. Хотя, имеет ли он право осуждать их, раз сам полчаса назад жался в очереди на кассу? - Нам на пятый этаж, - скомандовал Голд, отыскав на схеме молла книжный магазин. - Ты уверен, что это может понравиться? - сын выглядел исполненным скепсиса, когда Голд продемонстрировал ему толстенную историю Соединенных штатов с золотым обрезом. - Подарочное издание, - пожал он плечами. На самом деле, книжный его разочаровал – сплошные бестселлеры в суперобложках, да дешевые переплеты бульварного чтива. Под классику двадцатого века, так любимую Белль, были отведены всего пара полок. Издания были как простыми, так и серийными, в мягких обложках – такие не дарят любимой женщине на Рождество. - Смотри! Точная копия первого издания «По ком звонит колокол» и всего... Сколько?! Окей, всего 200 долларов с учетом рождественских скидок. - Где? – оживился Голд. - Да вот, - сын сунул свой смартфон ему под нос. – На ebay. Илай вздохнул и продолжил поиски. - А, может, вот это? – Сын держал в руках нечто глянцевое и плоское, напоминающее увеличенный смартфон. - Электронная книга? Это как-то… Бездушно. - Брось, отец! Да сюда можно закинуть все книжки, которые когда-либо выходили – у нее только встроенной памяти тридцать два гига, а ведь еще можно флешку поставить. А еще у нее офигенная оперативная память, да она летать будет! И два разъёма под наушники. Знаешь, это очень удобно, когда хочешь показать кому-то песню… К своему стыду, когда дело заходило о новых технологиях, Голд чувствовал себя динозавром. Целая библиотека у тебя в кармане! О таком он в юности мог только мечтать. А вот Белль была молодой. Ей наверняка понравится такой подарок, раз сын так пищит от восторга. - Хорошо, берем, - кивнул он, отдавая Нилу кредитку. На часах было почти пять часов вечера, и они уже опаздывали. Новое сближение с Белль началось почти месяц назад – тогда он встретил ее на вернисаже и был поражен тем, насколько красивой она стала. Ее научную работу ценили в Университете Рузвельта, где она теперь работала, а еще, у нее кто-то был. Неделю Голд мучился и не знал, стоит ли вновь напомнить ей о себе. Но он решился и не прогадал – как ему тогда казалось. Примирение вышло бурным, но после этого эпизода девушка перестала выходить на связь. И вот теперь это приглашение на Рождество в ее дом. Что же прикажете думать? Казалось, она позвала его из вежливости, чтобы сгладить очередной, и в этот раз окончательный, отказ. Роли поменялись, и теперь Голд готов был волочиться за девушкой на край света, но ей это совершенно ни к чему. Еще сегодня утром Голд собирался смалодушничать. Он хотел просто прийти к Белль во время обеда, поздравить и уйти, притом сразу в запой. Подошел бы любой ближайший бар, полный в Рождественскую ночь такими же отверженными, как и он. Потом о приглашении узнал сын. Он и заставил Илая развить бурную деятельность. Именно он за пару часов до назначенного времени потащил отца в переполненные магазины за угощением и подарками, о которых последний так не вовремя забыл. Конечно, у Голда была одна заготовка – окрыленный их последней встречей, он зашел в магазин и купил ей кое-что, но теперь все выглядело как-то глупо и неуместно, тем более, стоило взять подарок для ее отца и подруги, которую она пригласила. Ощущение странности происходящего и своей здесь неуместности усиливалось по мере восхождения по лестнице многоквартирного дома. Дверь открыла Руби. - Ого, наши мальчики пожаловали! – Закричала она на весь этаж. Девушка вытерла руки о передник и весело посмотрела на них. - А это у нас что? Ммм… - Заглядывая в пакеты, она пропустила гостей в прихожую. Едва не споткнувшись о зимнюю обувь хозяев, Илай и Нил прошли на кухню. Привыкшему к просторам своего жилья в элитном квартале, все в этой квартире казалось политическому консультанту маленьким. Он словно попал в жилище хоббита - сын любил Толкина и исправно таскал отца в кинотеатр на все фильмы, будь они не ладны. В крохотной кухоньке царили ароматы выпечки и готовящегося в духовке мяса. В кастрюле что-то булькало, а царила над этим кулинарным безумием Белль. Когда она услышала, что кто-то заходит на кухню, на мгновение ее спина напряглась, но затем девушка с улыбкой обернулась, сдувая с лица непослушные пряди. От работы ее щеки порозовели, а глаза сияли. Илай почувствовал, что не имеет права находиться рядом с этой красавицей. - Белль, - Голд чувствовал себя ужасно неловко. – Это мой сын, Ни… - Зови меня Бэй, - Нил протиснулся вперед и протянул девушке руку. - Какой такой Бэй? - Я думала, ты Нил? - одновременно спросили Белль и Илай. - Так меня все зовут на фейсбуке. Ты играла в Героев меча и магии? Это очень крутая игра! – Незаметно сын увел девушку в сторону комнаты – показывать свои рекорды в карманной приставке, с которой не расставался. - Ну что, вот мы и одни, красавчик, - Руби говорила грудным голосом и стояла очень близко. Неловкость вечера нарастала, как снежный ком. - Скоро за стол? Давай, помогу с готовкой, - Голд с готовностью повязал поверх брюк передник, оставленный Белль. – Ты надолго в Чикаго? - Нет, просто решила в том году встретить Рождество в большом городе. У нас тут культурный обмен: пока я наслаждаюсь прелестями мегаполиса, отец Белль, Мо, дышит свежим воздухом Сторибрука. - Да? Неожиданное решение, - ответил Илай, чувствуя, что одна из натянутых внутри него пружин расслабляется. Отец Белль когда-то ясно дал понять, что не желает видеть Голда в своем доме. - С одной стороны – да, но с другой… Есть у нас коварный план, - девушка заговорщицки подмигнула Илаю. – Посмотри сам: у меня есть одинокая бабуля, и она практически приходится ровесницей нашего бедного и одинокого Мо! – Руби расхохоталась. - Отличный план, а? - Ваше коварство зашкаливает, - подтвердил Голд. *** Взять с собой сына оказалось единственно верной стратегией. Когда все сели за стол, Белль оказалась ровно напротив Голда, но за весь вечер они так прямо и не заговорили друг с другом, вступая лишь в общие беседы. Заводилой был Нил, то есть, если называть его по никнейму из онлайн игрушки, Бэйлфаер. Он постоянно предлагал темы для разговора, а если их никто не мог поддержать, отлично чувствовал себя в роли радио. «Это лидерство у него от Милы», - почему-то подумал Голд. Они смотрели концерт с рождественскими песнями, пока, ближе к часу ночи Руби не заявила, что жаждет продолжения банкета. Сопровождать ее вызвался Нил. Семнадцатилетний рыцарь выглядел гораздо старше своих лет, а гормоны, похоже, вообще снесли ему башню. Путем трудных переговоров удалось установить, что пойдут они в клуб, расположенный в этом же доме, а вернутся по первому же звонку Голда. Перед уходом оба отчаянно подмигивали и многозначительно желали хорошей ночи. Когда дверь за ними закрылась, Голд и Белль наконец остались одни. - Я… - Девушка замолчала, словно только что передумала говорить. - Хороший вечер, правда? Илаю показалось, что она весь вечер держала при себе эту фразу, как нечто ничего не значащее и универсальное. - Да, все прошло хорошо. – Ответил он, позволяя предложению отыграть свою роль. Ему не прекращало казаться, что Белль хотела сказать что-то совсем иное, но не решилась. - Белль, я очень благодарен тебе за это приглашение, - начал он, чтобы перекрыть эту звонкую, режущую слух тишину. - Я устала, Илай, - перебила она, не глядя Голду в лицо. – Я постелю тебе на диване в гостиной и пойду спать, хорошо? В комнате отца я уже все приготовила для Руби, так что… Она прошла мимо вглубь квартиры. - Хорошо, - тихо отозвался Илай. – Белль, не надо ничего готовить, - сказал он громче. - Я поеду домой. Только сына дождусь. - Надеюсь, ты не обижаешься? – В свете комнаты она и вправду казалась утомленной. Наверное, подготовка отняла у нее много сил. - Нет, что ты. Все отлично. - Хорошо, - ответила девушка и скрылась за дверью своей комнаты. Голд сидел и смотрел, как сменяются огоньки на искусственной елке в углу комнаты. Красный, потом желтый, потом зеленый… И опять красный. Он и сам не заметил, как задремал. Разбудили его легкие шаги Белль. Считая его спящим, она на цыпочках приблизилась к ели и присела рядом с ней. - Что, не терпится распечатать подарки? – спросил он тихо, но девушка, застигнутая на месте преступления, все равно подпрыгнула от испуга. - Прости, - Голд потянулся, разминая спину, которая немного затекла от сна в неудобной позе. - На самом деле, я вспомнила, что так и не положила подарок тебе, - девушка немного отдохнула, и вновь выглядела наполненной жизнью. – Но раз уж я здесь... И уже далеко за полночь... - Почему бы не проверить, что нам принес сегодня Санта? – Голд улыбался. Белль, как школьница, переминалась с ноги на ногу, но весь ее вид выдавал желание вскрыть все подарки, на которых указано ее имя. - Смотри, - она указала на сверток в золотой бумаге. – Это мне оставил отец, перед тем, как уехать. А это… - Белль потянулась глубже под дерево и вытащила плоскую тяжелую коробочку, перевязанную нежно-голубой лентой. – Это ведь от тебя, да? Она заглядывала ему в глаза с такой детской непосредственностью, что хотелось взять ее лицо и целовать, целовать… Прямо в эти вишневые губы, которая она покусывает с таким предвкушением. - Да, - он кивнул, чувствуя себя добрым дядюшкой. Под елкой лежал конверт, подписанный для Белль, коробка для Нила, а это… Небольшой черный футляр, перевязан серебристой лентой. Не раздумывая, Голд вытащил его – так и есть, рукой Белль на открытке написано его имя. - Готов? Раз… - Два, - продолжили они вместе, - Три! Бумага полетела вниз, и в руках Голда оказалась новенькая электрическая бритва. Илай испытал укол разочарования, и все-таки улыбнулся подарку. Почему-то он ждал от Белль чего-то особого, что покажет ее чувства к нему... Если они все еще где-то есть. Ему вдруг стало мучительно больно быть рядом с ней – все это слишком напоминало тот рождественский цирк, который во время развода они с Милой устраивали для маленького сына. За этой бурей чувств он забыл посмотреть на реакцию Белль. Девушка держала электронную книгу в руках и вежливо улыбалась. - Спасибо, - начала она, аккуратно подбирая слова. – Спасибо за этот... Эм... Агрегат. Это ведь такой телефон? Она с сомнением смотрела на блестящий планшет в своих руках. - Да нет же, это книга, - принялся объяснять он. – Ну, электронная. Нил сказал, что там отличная память и... - Аааа, - протянула она понимающе. – Ну у меня тоже, вроде, неплохая память... Тогда поставлю эту книгу на полку. Она приткнула блестящий пластик между Фитцджеральдом и Кафкой. Илай почувствовал себя глупо. - Знаешь, это один из худших рождественских вечеров в моей жизни, - вдруг сказал он, не успев поймать себя за язык. Ему показалось, что это первая правда, прозвучавшая в стенах квартиры с тех пор, как они с Нилом пришли. Прежде, чем он успел кинуться с извинениями, девушка широко улыбнулась: - А ведь ты прав! Надо же, какое облегчение – признать это, - она действительно выдохнула и стала как-то веселее. – Я организовала самую дурацкую вечеринку и весь вечер избегала гостей… тебя, - она посмотрела ему в глаза. - Да, я заметил. - И подарки эти, - она бухнулась на диван рядом с ним, и впервые за вечер между ними не были напряжения. – Я ведь совсем другое хотела тебе подарить. Но не решилась. Мне показалось это жутко глупым, и когда я пришла... Я ведь подменила подарки, ты заметил? Переклеила твою записку на подарок для отца. - У него сломалась бритва? - Да, так что теперь придется покупать ему еще одну, - весело улыбнулась Белль. - Оставь ему эту. Я все равно бреюсь опасной бритвой, не электрической. - Точно? - Да. - Он будет рад. Они помолчали. На светлеющем небе за окном появился снег. Крупными хлопьями он падал на дерево за окном, ель светилась огоньками, Белль сидела рядом и их колени соприкасались. Илаю стало так тепло и уютно, что он сказал: - У меня ведь тоже был другой подарок для тебя. - Правда? – Белль заинтересованно посмотрела на него. – И что же это? - Это нечестно. Ты ведь не сказала, что приготовила для меня. - Но мне любопытно! Илай испытующе посмотрел на нее. Скоро вернется сын и они покинут этот дом. Лучшего времени не придумаешь. Он встал, достал из кармана куртки бархатную коробочку и вернулся обратно в комнату. - Я купил его, когда мы в прошлый раз... Ну, ты знаешь. С этими словами он протянул ей подарок. Белль склонила голову на один бок: - Так что же это? Матерь божья! – она лихорадочно сглотнула. – Илай! Илай, это?.. Внутри него все замерло. Она выглядела напуганной... Но роль следовало исполнить до конца. - Белль, ты - женщина моей жизни, - сказал он, взяв ее дрожащую ладонь в свою. – Я люблю тебя так, как никого раньше не любил. Ты самая смелая, самая красивая... Я пойму, если ты скажешь «Нет», потому что сам вижу... Ты ведь еще молода, и моя любовь тебе сейчас... - Илай, остановись! - Белль раскраснелась. – Что за ерунду ты несешь? Конечно, я выйду за тебя! - Ты... - внутренне готовый к отказу, Илай пораженно переспросил. – Ты... что? - Я выйду за тебя. - Ты уверена? - А у меня есть причины для отказа? - Нет, но... - Не веря своим глазам, он достал из коробки простое кольцо из белого золота с бриллиантом на макушке и надел на ее палец. В свете гирлянд камень засверкал на ее руке разноцветными искрами. - Как красиво! - он попытался поцеловать ее, но девушка отстранилась. - Илай, - она выглядела очень серьезной. – Илай, у меня для тебя тоже есть подарок. Она достала из кармана пижамы узкий бархатистый футляр, похожий на те, в которых хранят драгоценные колье. Коробочка была совсем небольшой, и поэтому он не заметил, как Белль забрала ее тогда из-под елки. - Вот! – она протянула подарок Илаю и зачем-то поспешно отвернулась к окну, разглядывая свое кольцо. Голд с щелчком открыл коробочку. В ней, перевязанный в узкой части бантом, лежал электронный градусник. Ну, по крайней мере, так он подумал в первый момент. А потом он заметил, что вместо цифр, в электронном окне нарисованы две полоски. Он достал «градусник», изучая его на свету. Внизу мелкими буквами были дописано «Положительно». Дыхание перехватило. Голос тоже куда-то исчез. - Белль, - чуть слышно проговорил он. Потом прочистил горло и начал снова, уже громче, - Белль, ты беременна? Она нервно прошлась по комнате, остановившись рядом с елкой. - Да, - сказала она тихо, покачивая пальцем шары. Отложив подарок в сторону, Илай подошел к своей невесте, развернул ее к себе за плечи и крепко обнял. Девушка улыбнулась. На ее глазах блестели слезы. - Ты только что сделала меня самым счастливым человеком в мире, - прошептал он ей на ухо, чувствуя, что в горле нещадно скребет, а глаза становятся влажными. Он вдыхал запах ее волос, прижимал ее к себе так крепко, словно боялся – отпустит, и она развеется, как сладкий сон. В прихожей послышалась возня – похоже, они пропустили тот момент, когда Руби и Нил вернулись. - Руби мне все рассказала, пап, - сказал сын, молниеносно оценив ситуацию в комнате. Он подошел к Белль и Голду и обнял их за плечи. – С новым Голдом, папа. Руби расхохоталась, оценив каламбур: - С новым Голдом и Рождеством! – подхватила она. – А вы что, уж вскрыли подарки? А это что? – Девушка стремительно вцепилась в руку подруги и потащила на свет. – Это что, Graff? Мать моя женщина, да оно весит несколько килограммов! За окном уже полностью рассвело, а белый снег все так и валил хлопьями.