Договор

- И что это может означать? – напряженно произнес Томас, глядя на парня, среди ночи заявившегося в дом матери, но если ему доверяет Леланд, ему будет доверять и его брат. Вот только эти новости совершенно нельзя было назвать хорошими. Это лишь означало появление новых проблем, из-за которых о спокойной жизни вообще можно было бы не мечтать. Все молчали, думали о своем, но это «свое» неумолимо сводилось в одну кучу, главной проблемой которой являлась именно эта неожиданная новость. Король мертв. Хуже придумать нельзя было. Это значило, что теперь королевство находится в чужих руках, но народ до сих пор об этом не догадывается. Вести себя, как тиран, может любой свихнувшийся на силе маг, даже не нужно было играть милого и доброго короля перед народом, он и так знал, что его правитель ужасен. - Думаю, - устало произнесла королева, сложила руки на коленях и сжала ладони в кулаки, в попытке собрать свои силы и прекратить дрожать. Эта новость, наверное, подбила ее больше других: когда-то она любила этого человека, пусть после он и стал еще тем подонком. – Нам нужно обдумать все это хорошенько и понять, что делать дальше. Но, надеюсь, все согласны с тем, что это проделки одного из соседних королевств, которое так желало прибрать Аквилию к рукам? Все были согласны, им и спорить не хотелось. Все понимали, что именно в этом, возможно, и была скрыта тайна, над разгадкой которой они бьются уже столько времени. Заказчиком может быть один из королей - только такой влиятельный человек мог найти людей для того, чтобы убить правителя Аквилии, а на его место подослать верного ему слугу. Маги и так были слишком своенравным народом, а тут еще один из них играл под дудку какого-то короля. - Но как такое вообще могло произойти? – встревоженно произнес Даан, оглядел всех присутствующих в этой комнате и тяжело откинулся на спинку дивана, желая таким образом всего лишь расслабиться. – Возле короля всегда находились мои люди или я сам. Когда можно было подменить Андриса так, чтобы даже я не заметил? - Вы и так были сначала заняты комой Леланда, а после проблемами с Цитаделью, разве не так? – спокойно произнес Нэми, все еще располагаясь в центре их импровизированного места собрания, наблюдая за всеми, но при этом каждый раз настороженно поглядывая в сторону Томаса. Он не был похож на того, кого копировал Сальфе, но это еще не значит, что этот принц на самом деле являлся близнецом Леланда. Они будто были противоположностями друг друга. – В какой-то момент вы могли ослабить бдительность из-за других забот, тогда все это и произошло. Но не считайте себя в этом виноватым. Мы-то не смогли увидеть в новом Великом Маге убийцу, а ведь в Цитадели все еще находились старейшины, они посильнее вас будут. Даану против этого и сказать было нечего. В некотором роде это было правдой – он был слишком поглощен появившимися проблемами, что элементарно мог не обратить внимания на все, что творилось вокруг него. Хорошо же потрудился этот призрак. Тот, кто его нанял, отлично знал, что делает. Леланд был зол. Теперь он ненавидел того, кто решился на такое действие. Он, в некотором роде, был рад тому, что теперь ему не придется сражаться лицом к лицу с отцом, но это еще и означало, что теперь уже с отцом даже и не поспоришь. Миира была в растерянности, а Томас даже не знал, как реагировать на это. Он слишком плохо знал отца, в детстве его почти не видел, а разговаривал с ним нормально только однажды - когда Андрис выбирал себе наследника из двух близнецов. - Думаю, Сальфе появился из-за того, что пошли слухи о том, что принц очнулся. Понадобилось убрать его с пути, - пожал плечами Нэми, скрестил руки на груди и тяжело вздохнул. Вся эта ситуация его немного напрягала. Он будто чувствовал себя голым из-за всех проявившихся фактов. Теперь они ищут не просто какого-то жалкого человека, пожелавшего пойти против королевской семьи, теперь они действуют едва ли не против одного из соседних королевств. Некоторое время все молчали, не зная, что можно было бы предложить в такой момент. Вроде бы все было настолько ясным, что становилось даже смешно, а если задуматься, ничего они, по сути, и не знали. Ни имен, ни точных данных, только размытые факты, которые-то в кучу с трудом можно было собрать. - Пора прекратить это, если все началось с моей комы, - раздраженно отозвался Леланд, положил ногу на ногу и скрестил руки на груди, глядя на какую-то точку на полу. Теперь им нужно начинать действовать. – Я видел, как ко мне относится народ, поэтому можно найти среди них помощников, чтобы свергнуть тирана. Они будут только за. Думаю, народу это надоело не меньше нас. - И это хорошая мысль! - помолчав, произнес Вальд. Все остальные молчали, не решаясь либо поддержать эту идею, либо возразить ей. - Так можно только раззадорить желание соседних королевств напасть, - произнес Кристо, вызвав недоумевающий взгляд Леланда и Вальда - оба уже едва ли не были уверены в том, что все согласились с идеей принца, теперь уже начиная планировать их маленькое восстание. – В Аквилии с этим бунтом будет раздор, единого правителя не будет. Часть войска будет с вами согласна, а часть будет верна королю. С этим вы уже ничего поделать не сможете, разве нет? И вот именно это может привести к падению королевства намного раньше, чем план нашего врага начнет действовать во всю свою силу. Это делать опасно! - Я согласна с Кристо, - поддержала мальчишку Миира, Томас кивнул, Марк также был только за, отлично понимая, что бунтами они ничего сделать не смогут. Слишком опасно идти против кого-то настолько могущественного прямо в лоб. Здесь следует обходить все острые углы. - Я тоже согласен с парнем, - кивнул Нэми, вызвав немного злой взгляд принца. По сути дела, его мягко пнули под зад, показав, что он оказался не таким уж и хорошим полководцем. А ведь именно ему после всего этого править Аквилией. - Тогда, скажите на милость, где нам искать хоть какую-нибудь лазейку, чтобы вернуть трон? – Вальд устало провел ладонью по лицу и вопросительно посмотрел на Нэми, до сих пор занимающего место некоего предводителя этого собрания. Маг стушевался и отвел глаза, отлично осознавая, что воин прав в одном: они не знают, что делать. - А я все же соглашусь с его высочеством, - подал голос Даан, привлекая внимание к себе. – Думаю, только так мы сможем вернуть мир и поставить других королей на место. Не думаю, что против них мы можем действовать иначе. Это, как сказать, наш единственный выход. - Не скажи, Даан, - возразила Миира. – Мы этого делать не будем. Слишком опасно подставлять собственные головы под топоры наших врагов. - Если для того, чтобы поймать убийцу и найти заказчика, нужно сыграть лучше врага. Нам понадобятся лучшие маги-иллюзорники королевства, - заговорил Марк. Нэми вопросительно изогнул бровь, не ожидав услышать от мальчишки вообще что-либо. Слишком уж он выглядел пассивным и совершенно не приученным к такого рода вещам. Это даже заставило самого иллюзорника почувствовать некую гордость за паренька. Но тем временем мальчишка продолжил: – Нужно показать заказчику и убийце, что Леланда больше нет, что трон свободен, а Томас слишком убит горем, чтобы что-то говорить против отца. Если Сальфе нужно было лишь очистить путь к трону, то следует дать ему это, тогда пославший мага король явится в Аквилию за своим. Здесь уже можно будет его поймать так же, как и самого призрака. Двух зайцев сразу! Все удивленно смотрели на мальчишку, не понимая, то ли радоваться тому, что парень придумал действительно хорошую идею, то ли бояться очередных проблем вообще из-за собственных врагов, но все были согласны с Марком – идея была отличная. - А что ты будешь делать с Сальфе? - все же нахмурившись и даже сделав шаг в сторону мага, произнес Нэми, как-то не доверяя этой затее. Она была слишком хороша, слишком уж идеальна для всего того, что вообще творилось вокруг них. – Ведь он тоже маг, причем, как я понял, хороший маг. Он может попробовать отыскать тело Леланда или его силу, а это приведет его к правде, как нас остатки души привели к телу Андриса. Это хорошая идея, но опасная. Она может оборваться, и Сальфе завершит свое задание самолично, не поверив такому спектаклю. - Поэтому нам и нужны лучшие! – даже подскочил Марк, сделал шаг к Нэми, оставаясь лишь в нескольких сантиметрах от него. – Ведь если над этим делом будут работать простые ученики, как я и ты, то все может провалиться! А лучшие смогут инсценировать смерть такого сильного мага, как Леланд! Ведь они должны будут скрыть силу не только в принце, но еще и в Кристо, а если копнуть глубже - мы должны будем обмануть самих богов! Заказчик придет получить свое и вот тогда-то, Цитадель сможет его обвинить в убийстве короля Аквилии. И жить уж точно станет легче! Нэми усмехнулся, глядя прямо в горящие глаза Марка. Действительно, с такой расстановкой приоритетов он не мог не согласиться. Конечно, он принизил силу внука старейшины, ведь он сам являлся одним из лучших магов-иллюзорников, но это можно было опустить. Они нашли выход. Теперь осталось воплотить его в действие. - Хорошо. Ты прав, - тепло улыбнувшись парню, произнес Нэми, повернулся к остальным, заметив, что теперь их лица были полны решимости закончить наконец-таки эту охоту. Особенно порадовали глаза Кристо и Леланда, ведь все это было связанно именно с ними, именно они должны были стать главными героями такого маленького театра, но зато после они наконец-то смогут вздохнуть свободно, продолжив свою жизнь где-то там, за стенами замка, скрывшись от любопытных глаз глухими дверями спальни. Нэми даже как-то облегченно вздохнул. – Я пошлю сегодня же весть в Цитадель. Маги будут здесь уже через несколько дней, а пока мы можем начать с господином Дааном и Марком искать способ, как скрыть настолько мощный поток силы, как у принца. Еще следует научить Кристо пользоваться связью договора и той частью силы Леланда, которая была отдана ему в знак равновесия контракта с одним из богов. Леланд и Кристо даже синхронно кивнули, принц тут же взял ладонь мальчишки в свою и улыбнулся двум магам, стоявшим в центре их места собрания. Всего через секунду, когда Нэми как-то даже символично закончил их собрание, послышался вздох облегчения, после тихие смешки. Все расслабились. И правда, когда теперь все знали, как следует действовать, было намного легче. Было спокойнее. Все стали расходиться, заканчивать свои дела, перед этим пожимая руку Марку, освободившему их от такой огромной ноши, и прощаясь с Нэми, ворвавшемуся в замок так неожиданно и с такими плохими вестями. В зале остались лишь Марк с Нэми, когда повисла тишина и дверь за Томасом, оставшимся последним, чтобы с улыбкой сказать внуку старейшины, что он не убийца-призрак и что его уже предупредили о вероломном использовании его лица, закрылась. Маг даже сам посмеялся, но после слов младшего принца расслабился, будто прекратил готовиться в любою секунду к нападению. Нэми и подумать не мог, что был так напряжен все это время. Марк, оставшийся также в зале, чтобы поговорить с магом, только хихикнул, заметив, что Нэми даже улыбался принцу как-то кривовато. Но почувствовалось напряжение, стоило только шуму за дверью затихнуть. Нэми внимательно смотрел в лицо мальчишки, а парень даже пытался не поднимать более глаз на старшего мага, будто чего-то опасаясь. - Я и не надеялся увидеть тебя здесь так скоро, - с натянутой улыбкой произнес Марк, нервно запустил пальцы в свои волосы и стал натягивать рукава своей рубашки на ладони, пытаясь спрятать свою руки вовсе. Нэми сделал шаг в сторону парня, преодолевая оставшееся расстояние между ними, усмехнулся и поднял голову мальчишки за его подбородок. - Честно, я сам не ожидал от себя, что буду спешить сюда с таким желанием тебя увидеть, - младший маг покраснел, попытался отойти от парня, даже уперся ладонями в его грудь, ощутив руку Нэми у себя на талии. – Обещание, не так ли? – прошептал он прямо в губы Марк, склонившись ближе к нему. Маг осторожно коснулся губ мальчишки, мягко прижал его к себе, будто боялся, что тот тут же убежит, а то и ударит его какой молнией. Природник все-таки, от него можно было и этого ожидать. Но парень лишь судорожно выдохнул в губы Нэми, поддался вперед и обнял его за шею, прижимаясь всем телом к нему и неумело, даже немного по-детски, ответил на поцелуй, целуя так, как обычно целовали бы знакомых: торопливо, лишь слегка прикасаясь к чужим губам, даже не размыкая своих. Нэми даже сильнее прижал парня к себе, не желая оставаться без своей награды за то, что примчался сюда настолько быстро, насколько вообще смог это сделать. А ведь Марк лишил как-то его самого вкусного. Разве теперь он не заслужил большего? Нэми лишь слегка отстранился и вновь накрыл губы мальчишки своими, требовательно и жестко целуя его, более не пытаясь сдерживаться или как-то пытаться быть осторожным. Но это, как ни странно, подействовало лучше любых нежностей: мальчишка ответил на поцелуй уверенней, раскрыл губы, тихо застонал, сильнее прижимаясь к магу и запуская пальцы в его волосы. - А не пора ли вам спать, молодые люди? - с усмешкой произнесла Миира, замечая, как Марк отскочил от Нэми, от неожиданности даже укусив старшего парня за нижнюю губу, из-за чего теперь маг тихо чертыхался, слизывал уже появившиеся капельки крови и морщился. – Особенно тебе, Нэми. Ужин всем принесут в комнаты, за день и так натерпелись. Всем следует отдохнуть перед такими важными событиями. Поэтому марш спать! И я сказала спать! Каждый в свою комнату! Нэми даже зло глянул на королеву, но не стал с ней спорить, вышел из комнаты ничего не сказав. Марк был более учтивым: он поклонился женщине и извинился. Миира только усмехнулась, понимая, что дурной пример ее сына, решившего связать свою судьбу с мальчишкой, оказался настолько заразителен. Но даже это радовало. Все были счастливы. За это можно простить любые оплошности. И этот бы день закончился, ночь бы сменилась утром, луна, так и не показавшись за всю ночь на небе из-за туч, отдала бы бразды правления солнцу, прячась в его ярких лучах, если бы не дикий крик, раздавшийся в замке и разбудивший королеву, Томаса и Даана – находившихся ближе всего к комнате Леланда. Миира уже испугалась, что призрак нашел сына в ее доме, но, прибежав на этот крик в спальню сына, она нашла перепуганного Кристо и успокаивающего его Леланда. Мальчика прижимался к мужу, тихо плакал и хватался за плечи принца, не позволяя ему даже на секунду отстраниться от себя. На вопросительный взгляд Томаса, наследник виновато улыбнулся и покачал головой, продолжая укачивать парня в своих руках и гладить его по спине. - Плохой сон. Ничего страшного. Вы можете идти. - Плохой сон? – разозлилась Миира, оттолкнул в сторону стоявшего рядом Даана и подошла к постели, прикасаясь к оголенному плечу Кристо. Мальчишка вздрогнул, повернул заплаканное лицо к женщине и только всхлипнул. – Что тебе приснилось, малыш? Что тебя так испугало? - Я… Леланд… я видел… он был убит… - зашептал Кристо, лишь сильнее прижимаясь к принцу, боясь даже озвучивать свой сон, будто он тут же мог воплотиться в реальность. – Даже… лицо… они изуродовали его лицо… я еле смог его узнать… Леланд тяжело вздохнул, поцеловал лекаря в макушку и только сильнее прижал его к себе, накрыл плечи мальчишки одеялом и посмотрел на нахмурившуюся мать рядом. Он думал, что теперь Кристо сможет спокойно спать, зная, что его муж знает, кто они друг для друга, знает, что он чувствует то же, что и тогда, до всех этих проблем с его потерей памяти и Сальфе. Но все оказалось не так уж и просто. - Вы можете идти. Я буду с ним, успокою. Не волнуйся, мама, - с натянутой улыбкой произнес Леланд, устроился поудобнее и продолжил укачивать Кристо, позволяя ему обнять себя за талию и уткнуться носом в свою грудь. - Точно? – взволнованно произнесла Миира и лишь получила утвердительный кивок от принца, тяжело вздохнула, сама себе кивнула и направилась к двери. Томас и Даан уже ушли, возможно, зная, что здесь они ничем не смогут помочь. - Леланд, - всхлипнул Кристо, поднял свою голову и вгляделся в лицо мужчины в неярком свете одной единственной свечи на столе, чуть поодаль кровати, - во сне, мне кажется, я видел того, кто это сделал. - И кто же это? – с улыбкой произнес принц, отлично зная горький опыт своих детских кошмаров, когда либо Вальд, либо Даан приходили успокаивать его. Нужно было выговориться, просто рассказать. Становилось легче. - Я не знаю, почему это был именно он, - напряженно произнес лекарь, вновь прижался к Леланду и уткнулся лбом в его грудь. – Но я видел Даана. Он наносил удары. Он тебя убил в моем сне.