Славься, Темная Властительница!

Потолок над головой казался знакомым. Сосновые доски, покрытые лаком, а сверху, видимо, для дополнительной защиты, ещё и слоем грязи. Каюта капитана. Кажется, Мизори умерла и попала в лимб. Боги были к ней добры, и теперь она стала капитаном. Конечно, есть много профессий лучше, чем капитан: начальник стражи, генерал, жрец, придворный волшебник и, наконец, король. Похоже, она недостаточно хорошо себя вела, чтобы стать кем-то из них. Мизори, Мизори, не довели тебя до добра сквернословие, драки, воровство и пьянство. Нет, нет, глупость какая. Не могла она умереть. Скорее всего, она всё ещё жива и сейчас... - Мисс Торвальд? - Мистер Грач? Что я тут делаю? - девочка приподняла краешек одеяла и тут же запахнула, заливаясь краской. - Одежда была мокрой. После твоего чудесного спасения было бы глупо помереть от воспаления лёгких. Поэтому я попросил Магду тебя раздеть и натереть виски. Вопрос исчерпан? - Вы что-то говорили про спасение? - За это стоило бы поблагодарить Бабади. Не знаю, правда, сиганул он за тобой по велению сердца или по велению рома. - Обязательно поблагодарю. - Боюсь, ему теперь всё равно. Бедняга утонул. Может, оно и к лучшему. После того бардака, что он учинил, его бы наверняка линчевали. Но сейчас меня куда больше интересует твоё самочувствие. Ничего не болит? Лихорадка? Кашель? Герпес? Как ощущения? - Да вроде нормально, - девочка никак не могла привыкнуть к тому, что лежит в тёплой постели, на настоящей пуховой перине, под шерстяным одеялом, да ещё и по-свойски треплется с капитаном. - Раз так... Помнишь, мы договаривались, что если ты себя хорошо покажешь, я порекомендую тебя Шарли? - Да, - ещё бы Мизори не помнить. Она считала дни до того момента, когда сможет убраться с этой развалюхи. Нелюбимый корабль по определению развалюха. - Я понимаю, что тебе здесь пришлось несладко, и вроде как я вёл себя как последняя сволочь, но если вдруг после Академии некуда будет идти... Я думаю, что мы с ребятами были бы рады видеть тебя в команде. Доля будет соответствующая, поверь, не пожалеешь. Стоп. Что это только что было? Капитан Грач назвал себя сволочью? Тот самый Льюис Грач, что разбил морду жреца о борт корабля, когда тот отказался благословлять «несущее смерть зверюшкам судно»?! И они рады будут видеть её в команде? После всех насмешек и домогательств? Похоже, мысли о лимбе были не такими уж бредовыми… - Ладно, ты, поди, устала? Отдыхай пока, - мужчина улыбнулся своей коронной мерзкой улыбкой. - Только... Я не знаю... Всегда хотел это спросить: каково это, быть магом? В голову как спирт шибанул. Магом? Значит, то был не сон. Ах вот что заставило капитана так измениться! Магом? И он говорил об Академии. Магом? Боится, что я буду мстить. Тогда почему не убил? Если убьёт, не получит премию за обнаруженного чародея. Жадный чёрт. И уже клинья подбивает. Нет, погоди, Мизори, с какого перепугу тебе быть магичкой? Был один способ проверить. На самом деле, способов было множество, но тот, что выбрала юнга, был самым простым и известным. На тумбочке стояло небольшое зеркальце для бритья, она протянула руку и поднесла его к лицу. Зеркало она удержала, не разбила от наплыва чувств. Но факт был налицо - её некогда карие глаза стали светло-синего цвета. *** Вот уже несколько минут госаппарат Параракса таращился на незнакомку. Девушка на ослике держалась достойно и таращилась в ответ. Правда таращиться одновременно на филина и Торвальд у неё не получалось, поэтому её взгляд забавно бегал от одного объекта к другому. - Ну так что? - не выдержала, наконец, она. - Когда мы выдвигаемся? Я уже боги знает сколько времени не спала на нормальной кровати. «Не знаю, кто это, но лучше всего просто её игнорировать», - решила бывшая странница, скрываясь в лесу. Спустя некоторое время она вернулась, держа под уздцы лошадь. Кобыла гнедая, возраст двенадцать лет, кличка Алвин, инвентарный номер ноль-ноль-девять. Номер, кстати, по-прежнему был выжжен на конском крупе, рубанок владелец так в ход и не пустил. Хороший человек. Когда она забирала животное, он не ругался и не злился, наоборот, подарил старенькое седло и пожелал удачи. Ради таких вот людей она когда-то и стала Странствующей Героиней. Копыта тихо стучали по грунтовой дороге. За время сидения на ветке Её Величество отсидела себе всё, что было можно отсидеть, поэтому сейчас просто шла рядом с животным. А вот филин с гордым видом ехал, взгромоздясь на седло. - Жаль, что с караваном не получилось. Извини, Гуамоко, я, кажется, про... пустила, наш бюджет. За козла тоже извини. - Извиняю, - еле слышно вздохнул министр. - У тебя хоть бумаги их сохранились? - Да, но что толку? - Бумаги подписывал таможенный смотритель. То есть он получал с торговцев деньги. Из чего следует, что ты имеешь на руках доказательства, с которыми сможешь с него эти деньги получить. Деньги нам нужны как воздух, иначе недели через две страна рухнет. - А меня, между прочим, зовут Мерль, - снова встряла в диалог рыжая. - А вас - госпожа Торвальд и господин Гуамоколатокинт, правильно? - Да, - ответила колдунья. - Откуда такая осведомлённость? Меня, поди, ещё в собственной стране не все знают. - Эгей! Вот и завязалась беседа! - с нескрываемой радостью воскликнула Мерль. - Я всегда стараюсь быть в курсе дел моих партнёров. Правда, я надеялась, что им станет Тиша, но что случилось, то случилось. Думаю, мы сработаемся. - Какой такой Тиша? - Тихон Дорц. Он был более известен как Ледяной Властелин, - услужливо пояснил филин. - Партнёры? Не поняла. Давай ещё раз и по слогам. - Я Мерль, Девушка в Беде, - голосок у неё был звонкий, и в нём отчётливо читалась обида. - Говорила уже ведь. Вы меня похищаете. Тарам-пам-пам. Сажаете в башню. Тарам-пам-пам. Приходит герой, убивает вас, спасает меня и берёт в жёны. Трям! Простая и старая как мир схема. Ну чего глаза вытаращили? Я что-то не то сказала? - Погоди. Дай отдышаться, - Мизори на мгновение показалось, что доспех её сделан не из митрила, а из чугуна. - Ага, а это ничего, что я вроде как не Тёмный Властелин, немножко женщина, слегка служу свету и не хочу никого похищать? - Ничего, главное, чтобы башня была просторная и с хорошим видом, - беззаботно продолжала Мерль. - И кормите меня регулярно. - Слушай, Девушка в Беде, ты уши моешь? - Конечно же мою, - девушка приподняла локоны, демонстрируя длинные, заострённые на концах ушки. - Ещё я чищу зубки и очень люблю купаться. Ванна, а лучше бассейн, а ещё лучше маленький пляж, - она мечтательно зажмурилась, видимо, представляя себя загорающей на тёплом речном песочке. За время учёбы в Академии Мизори видела нескольких эльфов. Не то, чтобы их было мало, просто остроухие не любили крупные города. Так вот, те эльфы, которых она видела, были молчаливыми, замкнутыми и надменными. У них были прямые волосы чёрного, либо русого цвета. Сам факт существования рыжего кучерявого эльфа повергал молодую элементалистку в шок даже больший, чем тот бред, что она несла. - Ну, так как? - эльфийка сделала щенячьи глазки. Будь Торвальд мужчиной, наверняка отдала бы ей не только место в замке, но и сам замок вместе с короной и подданными, повязав каждому розовую ленточку. Королева же просто отвернулась, сочувственно пожав плечами. - Давай начистоту, - сказала она, - я всего полторы недели как правитель. Замок разграблен, казна пуста, повсюду разбой и беспорядки, а у меня из рычагов управления два десятка стражников, старушка, филин и дракон. Да что рычаги, я сама есть нормально начала всего пару дней назад. И даже если бы хотела тебя похитить, ничего бы из этого не вышло. - А дракон? Можно сделать так, что ты победила Ледяного Властелина, а дракон остался. В смысле, меня сторожить? - Боюсь, мой дракон не подойдёт, не тот калибр. - Ясно. То есть, без шансов. Ожидаемо. Я и не надеялась особо, но попробовать стоило, - напускная весёлость в момент спала. - Гадство! Но хоть переночевать пустите? - Пущу, почему бы и нет. Будешь моим гостем. Всегда мечтала устроить королевский званый вечер. Гуамоко, наденешь в честь сего события парадный бант! - засмеялась бывшая странница. - Всенепременно, - пробормотал филин и про себя добавил: «Гогочет как гусыня, а ведь у старика был прекрасно поставленный смех». *** Шишкин лес назывался так не из-за обилия хвойных. Название было куда более древним и уходило корнями в те времена, когда в лесу жили бАИвые белки, чья меткость и агрессивность снискала сим зверям дурную славу. Правившая тогда королева, дабы избавиться от грызунов, повелела посадить в лесу особый фрукт, более известный как пьяное дерево. Уловка удалась, и спустя несколько десятилетий белки спились и окосели, а что до названия, то оно осталось. Эту, а ещё множество других историй рассказал девушкам Гуамоко, пока они держали путь к замку. Путь был не близкий, поскольку, хотя лес и начинался практически сразу за замком и именовался «официальными королевскими охотничьими угодьями», границы его уходили далеко на восток, срастаясь с несколькими соседними лесочками, что тянулись до самого края страны. Торвальд не могла не заметить опасность, исходящую от столь близкого соседства замка к границе, но министр поспешил её успокоить, поведав, что лес упирается в горную цепь, в которой прорублен очень узкий и хорошо защищённый тоннель. - Стой, кто идёт? - стража у ворот скрестила алебарды. Чарли и Шон всегда мечтали стоять на страже закона. В детстве это увлечение проявлялось в махании палками, слежке за всем и вся, розыске преступников, в роли которых обычно выступали хулиганы, и лежании с разбитыми носами. Сейчас по велению Её Величества Мизори Первой они делали то же самое, но в больших масштабах. Гуам относился к этой парочке крайне негативно. «Дилетанты-любители» - негодовала птица. Два раздолбая вечно повторяли «именем закона», требовали предъявить документы и скрещивали алебарды по поводу и без. - Ну, я, - улыбнулась Мизори, довольно наблюдая, как алебарды расходятся, а стражники отдают ей честь. - Как служба? - Да вроде неплохо, - ответил Шон, среднего роста блондин располагающей наружности. Его упитанное, слегка небритое лицо само по себе говорило, что «неплохо». - Заливай дальше, - прервал отчёт коллеги худой и бледный Чарльз. Брюнет озабоченно теребил козлиную бородку. - У нас тут такая фигня приключилась... - Точно-точно, - снова затараторил первый стражник, - подъезжает, значит, караван. Мы, знамо дело, шлагбаум опустили, именем закона потребовали оплатить въездную пошлину. А эти говорят, что их освободили от пошлины, причём бессрочно. И грамоту суют. - Причём с таким самодовольным видом, - раздражённо сплюнул Чарльз. - Да ещё говорит, что эту бумажку подписали вы. А бумажка?! Такой отвратной подделки я сроду не видел! Как курица лапой писано! Да ещё и ошибка на ошибке. - Небось в слове «грамота» два «м»? - ехидно ухнул филин. Мизори в который раз была благодарна своей смуглой коже, на которой было непросто различить заливающий щёки румянец. - О, берите выше. Целых три «м», да к тому же написано через «а»! И это только в одном слове! Они выставили Ваше Величество какой-то деревенской дурой! Видят боги, я пытался сдержаться, однако снести оскорбление короны стражу порядка не под силу. - Он засветил ему прямо в харю! - радостно выкрикнул Шон. - А потом мы с ребятами как следует отпинали этих обормотов и заставили уплатить двойную пошлину. Ну и, разумеется, бумажку этот засранец у нас на глазах сожрал! Державшаяся из последних сил до этого момента эльфийка не выдержала и залилась заразительным звонким смехом. Её примеру последовали стражники. Мизори? К счастью, девушка и не подозревала, сколько злорадства и ехидства содержалось в её пресловутом выражении радости. «Ну может же, если захочет!» - подумал филин. У птицы словно камень с души свалился. Ворота города распахнулись перед процессией.