Славься, Темная Властительница!

- Звала? - Заходи, я должна с тобой серьёзно поговорить. Мизори вошла, за спиной громко хлопнула, прикрытая с помощью колдовства, дверь. За два дня её отсутствия в комнатке ничего не изменилось, всё те же кровати, тот же стол, та же блондинка, буравящая её недовольным взглядом зелёных глаз. Каким-то местом студентка почувствовала, что разговор будет не из приятных. - Миз, так больше не может продолжаться, - Эмми попыталась придать голосу твёрдость, и у неё это получилось, - кто-то должен положить конец твоим безобразиям. - Не понимаю, о чем ты, - начинающая элементалистка демонстративно зевнула. - О том, что ты творишь в академии. Миз, я всё понимаю, ты мечтаешь стать пиратом, но ведь можно же подождать окончания учебы! - Ну, так я и жду. Пока вроде ни одного галеона не утопила. Если не считать Карнелию, но, во-первых, она не галеон, во-вторых, она жива, а в-третьих, я лишь слегка искупала её в выгребной яме. - Это я и имею ввиду. Ты становишься неуправляемой. Что ты вчера сказала мэтру Патрику, когда он спросил тебя, где произошла битва при Розовых Горах?! - У него в заднице. А разве нет? - Нет, Миз, битва при Розовых Горах произошла у Розовых Гор! Миз, ты совсем не уважаешь преподавателей. Зачем ты обозвала Романа грудой ходячих костей?! - Так он и есть, груда ходячих костей. - Но не при госпоже Хайд! Он ведь её любит. Ты сделала ему очень, очень больно! - Ему не может быть больно, у него нет нервной системы. Даже искусственной. Да и чем ему её любить? Пальцем что ли? - колдунья рассмеялась. - Сердцем! У нежити иногда тоже есть чувства! - воскликнула Эм. - Если бы ты не прогуливала уроки, ты бы это знала! А ещё эти твои издевательства над некоторыми учениками. Миз, это нужно прекратить, ты переходишь всякие границы. - Ты за Свинтуса что ли? Так его светлость сам виноват. Или ты забыла, как он с тобой обращался? - Миз, это было давно. Посмотри на него сейчас. Парень забит. Он уже одной ногой в могиле. Если ты продолжишь свои нападки, он не выдержит. Мизори, ты должна перестать! - Хорошо-хорошо, я от него отстану. Только сперва он должен будет передо мной извиниться. Встать на коленки, поцеловать сандалю... Всё как полагается. - Миз, он граф! Ты понимаешь, что парень скорее в луже утопиться, чем сделает подобное? Дворянам не рекомендовано извиняться, и тем более унижаться. Миз, он не очень хороший человек, но мы должны принять его таким, как он есть, иначе он лишь сильнее ожесточится. - Ой, ой, ой, какие мы нежные. Меня лично вполне устроит вариант с лужей. И чего ты выгораживаешь эту сволочь? Запала на него что ли? - Я не... Ух, да как тебе не стыдно! Я не за него прошу, я прошу за всех, кого ты обижаешь, за студентов, за преподавателей... Эй, ты куда?! - окликнула она развернувшуюся к выходу колдунью. - В парк. Думала, ты действительно хотела сказать что-нибудь интересное. - Мизори Торвальд! Немедленно остановись! Если ты сделаешь хотя бы шаг, можешь считать нашу дружбу законченной! Синеглазая магесса медленно развернулась. В свои семнадцать она повидала немало людей и взглядов. Но так на неё ещё не смотрели: требовательно и одновременно умоляюще. Кричать умоляя? До чего же это жалкое зрелище. Она сделала ещё один шаг в сторону двери. - Ты сама её закончила Эм, - она говорила холодно, хотя внутри всё клокотало, - когда начала меня поучать. А ещё когда стала мешать в наши отношения посторонних. Знаешь, мне почти год талдычат, что ты хочешь меня использовать, дрессируешь, так сказать. Я не верила. Примерно до этого момента. Уж извини, но в этом месте есть люди, которые относятся ко мне гораздо лучше, которые ценят меня такой, какая я есть, а не пытаются вылепить из меня чучело в сверкающих доспехах. - Мизори! - Прощай. Дверь закрылась тихо, она нарочно сделала это руками, хотя воздух в комнате ходил ходуном. Мизори шла, широко шагая, с гордо поднятой головой. Она сегодня наконец-то смогла поставить на место свою подругу, поставить раз и навсегда. Только победа почему-то совсем не радовала. Земляная элементалистка всегда была к ней добра. Или делала вид, что добра? Сейчас уже ничего не ясно, кроме того, что на душе невероятно паршиво. Взгляд девушки случайно упал на стоящего у окна графа Артура. И всё как-то сразу встало на свои места... *** - Так вот, слушай меня внимательно! - Пусти, пусти меня, сука, больно же! - Ещё раз назовешь меня сукой, и я её сломаю, - девушка надавила на руку чуть сильнее, до того самого тревожного треска. В темноте чулана было не разобрать выражения лица парня, но можно было расслышать иные выражения. - Так вот, свинячье рыло. Я хочу тебе сказать, что ты можешь больше не подсылать ко мне всякого рода потаскух-переговорщиц. У меня с этой святошей всё кончено, раз и навсегда. И если я ещё хоть раз услышу, что кто-то меня попросит сжалиться над твоей убогой жопой, я сломаю ему челюсть, а тебе выжгу ноги. До косного мозга. Так, что лечить их будешь годами! Тебе все ясно?! - она с силой приложила паренька об косяк. Из разбитого носа, прямо на казённый хитон потекла тёмная кровь. На душе стало чуточку легче. *** Эмми опустилась на кровать. То самое воинственное выражение спало с лица. В зелёных глазах застыли слёзы. Девушка плакала, тихо и беззвучно. Кто-то подошёл сзади и мягко обнял её за тонкие плечи. - Ну, дорогуша, успокойся, не плачь, - пальцы мужчины мерно перебирали золотистые волосы, - это я во всём виноват. Не надо было к тебе приходить. - Нет, мэтр Патрик, это я её разбаловала. Я не доглядела. Я должна была лучше заботиться о ней, помочь измениться... - Эх, милочка, если бы всё было так просто. А теперь, когда вы поссорились, она станет ещё более злобной. О боги, ну почему мы не можем её выгнать?! - Потому, что если вы выгоните её сейчас, она наделает очень, очень много бед, - хлюпнула носом будущая жрица. - Вы не волнуйтесь. Мизори она конечно вредная, но она отходчивая, не пройдет и пары часов, как всё утрясется. Но не через пару часов, ни через день Торвальд не вернулась. А на вторые сутки она пришла и, не говоря ни слова, забрала с собой вещи. Мизори отошла. Всё нормализовалось.... *** - Ты понимаешь, этот идиот даже не понял, что я - королева! - Мизори Первая, сиятельная владычица Параракса, последние полчаса только и занималась обличительством в отношении совершенно несправедливого мироустройства. Сидевшая рядышком Мерль молчала, угощаясь пирожным и запивая его вином. Ей тоже было что рассказать, но этикет в данном случае оставлял первое слово за королевой. Кроме того, говорила она ну очень интересные вещи. - Да, кажется, понимаю, - пригубив очередной бокал, пленница еле слышно хихикнула, - только чему ты удивляешься? У тебя же на лбу не написано, что ты королева. И на других местах тоже. - Но, но, но... - Торвальд аж икнула от удивления. - Я была в броне, тут даже идиот поймёт... - Что перед ним волшебница? - закончила за неё эльфийка. - Но волшебница не всегда равно королева. - Но я-то узнала Дорца, - парировала властительница. - Потому, что он сидел на троне. Если бы за место него на нём сидела Беллина, ручаюсь, ты бы и её сочла главной. Слушай, есть два способа показать, что ты правительница - сидеть на троне и ходить в короне. Хотя эти варианты тоже не всегда работают, так как демонстрируют твою королевскость, а отнюдь не тёмность. - И что мне прикажешь делать? Этот герой вернётся через три месяца! - Не знаю. Спроси птицу, он должен разбираться в подобных вопросах. - Ладно, спрошу. Ты мне лучше скажи, нормально ли прошёл обмен. - Эх, Мизори, совсем ты стала деловая. Нет чтоб спросить, «как ты отдохнула, дорогая? Не простудилась ли, не сорвалась ли со сколы в бездонную пропасть, не обидели ли тебя злые орки и не приставали ли к тебе грубые солдаты?» Ладно, ладно. Молчу, молчу, - тяжело выдохнув зеленоглазая девушка выложила на стол большой чемодан. - Цин Хош передаёт тебе привет, Хош Цин два привета и поклон, Цин хотел передать воздушный поцелуй, но я сказала, чтоб он оставил его себе, а ещё лучше закопал поглубже. - Ну не тяни, открывай! - Вот ты нетерпеливая! Чемодан открылся, и полумрак комнаты озарило тусклое сияние. Королева широко улыбнулась: хоть что-то шло по плану. *** Мама и папа, пишет вам ваша дочь, Лея. Вернее пишу вам совсем не я, а достойный господин Густаво, кому волею богов было предначертано изучить грамоту, письмо и чтение. Надеюсь, в Яблочкино найдётся добрая душа, готовая вам это письмо прочесть. Отправлю я его с торговцем, и если он попросит денег за доставку - не давайте, потому как я уже за всё уплатила. Дорогие папа и мама, да благословит вас Соляр и да осветит ваш путь Люмина, не знаю к счастью ли, но работу, которую вы мне советовали, получить не удалось, в виду большого возраста и малого опыта, но боги не оставили меня, и теперь я состою в королевской армии. Я сержант, это такой человек, который командует десятью воинами, правда пока я ни кем не командую, потому как не знаю, как это делается. А командует нашим отрядом Леди Грета. Она немного похожа на Берту, только гораздо, гораздо строже. Она постоянно кричит, а некоторых по её приказу уже били палками. Меня не били, ко мне она относится хорошо, как и ко всем, кто справляется с заданиями. А заданий у нас очень много. Например, вчера мы вышли из города и копали большую яму, а из вырытой земли строили стену. Мы очень старались, чтоб стена получилась высокая. На следующий день нас заставили на эту стену взбираться. Было очень тяжело, а госпожа сказала, что при настоящем штурме будет ещё тяжелее, ведь на нас будут лить кипящую смолу, а если дело будет зимой, то склоны стены польют водой и нам придётся карабкаться по льду. В этот момент мне стало очень страшно, потому что если на меня выльют кипящую смолу, я умру. Нам ведь пока не дали доспехи, только луки и арбалеты. Из них все учатся стрелять. Получается пока плохо. За минуту им удаются выпустить две-три стрелы, да и те летят не далеко и не точно. Наверное, поэтому Леди Грета добра со мной - мои стрелы всегда попадают в цель, она однажды даже предложила мне посостязаться с одним из настоящих солдат. Я выиграла и получила настоящую серебряную монету. Правда я уже её потратила - купила хорошую одежду и новый нож, потому как меня ограбили в первый день пребывания в городе. Конечно, нам обещали мечи, но отчего-то мне кажется, что увидим мы их не раньше, чем доспехи. Вот и всё. Доброе вам приветствие от всей четвёртой полуроты лучников. - Точка, - закончил Густаво, не забыв дописать в конце «многие лета нашей благословенной властительнице». - Кто следующий? Желающих написать домой было не мало. Сама же столовая потихоньку превращалась в клуб весёлых посиделок. Да и где ещё можно всласть поболтать и отдохнуть?! Уж точно не на грязных полигонах и тесных тёмных казармах, в которых их запирали на ночь. С улицы зазвучал колокол. Поначалу на него мало обращали внимание, мало ли что, но когда обнаружилось, что бьют общий сбор, люди переполошились. Кто-то бросился одевать сброшенный ватник, кто-то подбирать оставленное у входа оружие, кто-то в спешном порядке давился куском хлеба и вливал в глотку остатки травяного отвара. Но не смотря на все старания на плац четвёртая полурота прибыла последней. К тому моменту мощёная булыжником площадь уже собрала три сотни воинов, всех тех, кто не находился в патрулях и на карауле. - Солдаты Параракса, - с небольшой трибуны голос главнокомандующего звучал громко и в должной мере внушительно, - сегодня мы собрались с одной целью. Ни для кого из вас не является секретом то, что долг воина состоит в защите страны и короны. Но многие из вас заблуждаются, предполагая, что эта защита ограничивается схватками на поле боя, ведь помимо врага явного существуют враги скрытые, те, перед кем ветераны и новички одинаково беззащитны. Так было до сего момента, но прямо сейчас всё изменится, - Рука Ульфрика скользнула к стоящему рядом ящику, извлекая наружу небольшой кусок дерева на веревке. - Это, - пояснил он, - волшебный оберег, защищающий от промывания мозгов и прочей колдовской пакости. Милостью Её Величества были приобретены пятьдесят таких оберегов, девять из которых будут переданы представителям командования, а сорок один перейдет в распоряжение обычных бойцов. Ульф сделал паузу, наблюдая реакцию собравшихся. Шанс того, что им не понравится таскать на шее неведомую магическую дрянь был весьма высок, однако слухи о недавней охоте были ещё свежи в их памяти. Никому, ни Хайницам, ни добровольцам, не хотелось превратиться в бездумные марионетки. Новость была встречена одобрительно. - Так вот. Каждый день командующие рот и инструкторы будут раздавать своим подчиненным те самые амулеты в случайном порядке. Люди, получившие эти знаки, обязаны будут всячески их скрывать. Если же кто из носителей заметит творящееся над ним или товарищем колдовство, то должен будет немедленно доложить начальству, дабы те отдали приказ о задержание шпиона и щедром награждение героя. *** В кабинет предводитель Хайницев вернулся в крайне противоречивом расположение духа. В отличие от шагавшего за ним филина, большие жёлтые глаза которого светились довольством и благодушием. - Тебя что-то беспокоит? - оторвав от бумаг взгляд, произнесла королева, и тут же вернула его на место. Бюрократию властительница не любила, но сегодня боги в лице большой хищной птицы послали ей отчёт о доходности борделей, и её тонкая натура просто не могла пропустить подобный момент. - Да, Ваше Величество. Мне неприятно, что мы врём. Я, конечно, не против лжи, но только не когда дело касается семьи. - Жене изменяешь? - усмехнулась Торвальд. - Ладно, прости, шутка не удалась. Однако мы ведь не врём, мы просто слегка недоговариваем. - Слегка? - Ну, может не совсем слегка, - вступился за Мизори министр, - девять амулетов вполне настоящие, и теперь мы можем не волноваться, что какой-нибудь умник возьмёт под контроль наше славное воинство. Разве это плохо? - При всём желании невозможно снабдить такой экипировкой всю армию, - продолжила мысль магесса. - Эти вещи очень дороги и их надо будет постоянно заряжать - вновь расходы. И ещё один момент. Эти изделия весьма несовершенны. Орочья работа, да ещё и любительская. - Но даже если так. С помощью фальшивок мы заставим шпионов поволноваться и несколько поднимем боевой дух. Солдаты любят, когда о них заботятся, – не умолкал филин, которому, в общем, и принадлежала идея. - Думаю, лучшей демонстрацией заботы была бы закупка обещанного вооружения. А то у нас на четыре полуроты три меча и две кирасы. Ладно лучники, они обойдутся кольчугами, которых у нас тоже пока нет, но пикинёрам нельзя без доспехов. Если Её Величество желает армию, ей придётся всерьёз задуматься над этим вопросом. - Послушай, Ульфрик. Но сражались же люди без этого всего. Вот, например, амазонки, вроде одна из сильнейших армий континента, а ходят полуголые... - А ещё драконы, - не удержался от язвительного замечания главнокомандующий, - эти вообще голыми дерутся. Предлагаю провозгласить всех солдат армии драконами, и они тут же раздуются, окрыляться, и научатся изрыгать пламя. Моё почтение, - мужчина вышел, но отсалютовать не забыл. - Все стали очень умными, - вздохнула Мизори. Тёмно-синие глаза смотрели на огромного филина в надежде на поддержку и понимание. Вопреки ожиданиям птица раскланялась и вышла вслед за Ульфриком. - Что-то Наше Величество последние дни неуместно сердита, - произнёс солдат. - Можно и так сказать, - констатировала птица, - но мне кажется, что Моя Королева просто немножко подросла. Мир ей уже не кажется простым и понятным, он уже не вертится вокруг неё, вокруг множество людей и каждый превосходит её в том или ином вопросе. А ещё у нее режутся зубки, и ей страсть как хочется кого-нибудь покусать. Я советовал ей завести шута, для эмоциональной разрядки, но Её Величество ненавидит комиков. - Порой мне кажется, что она ненавидит всё, что движется, - констатировал рыцарь, - но не мне её судить, сейчас куда важнее политическое положение в регионе, а то упаси бог очередная воина и скачёк цен на оружие... *** Не многие замечали, но у Мерль было одно занятное свойство. Можно было десять раз зайти в «темницу» и все десять хозяйка будет заниматься совершено разными делами. Вот и сейчас обладательница изумрудно-зелёных глаз и заострённых ушей старательно что-то изучала. На поверку что-то оказалось небольшими кусочками камня, разных цветов и размеров. Камешки она поочерёдно подносила к лицу, на котором покоились чудаковатые очки, потом меняла линзы и всё повторялось вновь. - Эгей Миз! Отчего голову повесила? Шпионы не ловятся, или налоги не собираются? - Государство не управляется, - через силу улыбнулась королева, присаживаясь на один из резных стульев, - всем всего надо, причём надо отчего-то от меня. - Но ведь ты самая главная. Вот им и кажется, что ты можешь всё, - резонно рассудила эльфийка. - Кстати, я вроде бы нашла способ сделать тебя полноценной королевой. - Приклеить к заднице трон? - Почти, - перед монархом распластался большой лист бумаги, испещрённый чертежами. - Трон будет ездить! То есть мы сделаем привод на магическом концентрате. Где бы ты не появлялась, ты будешь на троне и все будут видеть, что ты королева! - Дорого и не изящно. С таким же успехом можно приклеить на спину табличку «королева». - Ладьненько! А как тебе такое? Если ты будешь выглядеть как злая королева, никто в этом не усомнится. Вот здесь шапочка с рогами, накладной хвост, копыта... - Я уже вижу эту картину: «Господин Герой, подождите немного, я должна сменить рога и копыта на что-нибудь более подходящее для боя.» Мизори запустила пальцы в волосы, распушая длинные космы. Мерль, конечно, молодец, у неё живая фантазия и она искренне старается помочь, но определённые вещи ей просто не по силам. Проблем отчего-то с каждым днём всё больше. Чем усерднее она их решает, тем больше их появляется. Да, девушка понимала, что идёт верной дорогой и меняет одну большую неприятность, вроде отсутствия войска, на множество маленьких - снабжение, жалование, разбои. Но на все эти малые проблемы её просто не хватало. - Клаус ещё себя не выдал? - нарушила молчание остроухая. - Нет, не выдал, и я всё больше сомневаюсь, что этот мальчишка здесь играет хоть какую-то роль. Я приказала Гуаму следить за ним через потайные ходы, но в его действиях нет ничего необычного. Он точно не шпион. - А вдруг он волшебник? Наёмный убийца? Да мало ли кто ещё. При этих словах Торвальд улыбнулась. Не просто будет разубедить эльфийку, но она попытается. Сложно представить, но наёмных убийц среди магов почти нет. Опасная и неблагодарная профессия. Куда приятнее получать богатое жалование в армии или на флоте, совершенно открыто и безопасно. Но даже если предположить, что Клаус - маг, то невольно придёшь к противоречию с кое-каким моментом. Возраст. Тринадцать лет для мага - крайне малый возраст. И даже если предположить, что он как-то успел бы обучиться колдовству, научиться мыслить как взрослый человек он бы не смог. Эльфийка кивнула. Но этот, с позволения сказать, типчик ей по-прежнему не нравился. Вёл себя слишком тихо, работал слишком усердно и ни разу не пнул ни одного гоблина. Девиантное поведение для человеческой особи. - Кстати, что это у тебя за камешки? - не забыла поинтересоваться Мизори. - О, тебе интересно? - Мерль буквально расцвела. - Это материалы для рудной карты. На досуге я проверяла, чем богата наша земля. Раз уж живу тут, надо определиться, на какие поделки хватит материала. Вот посмотри, это железная руда, это цинк, никель, здесь примеси хрома, вольфрам, серебро. Жаль нет ничего магического, я все горы облазила, но даже намёка нет на тиктит, митрил или адамант. Королева с интересом покрутила в руках камешки. Подумать только, у них, оказывается, есть руда. То есть у орков, но орки умеют делиться. Увы, положения дел находки не изменят, работать с железом здесь попросту некому. Последний раз, когда королева попросила свою остроухую заключённую снабдить её парой десятков мечей, та устроила скандал, сославшись на то, что кузнечное ремесло совсем не то занятие, которым следует заниматься женщине, особенно эльфийке. - А может всё-таки кольчужку? - в очередной раз попыталась закинуть удочки колдунья. - Пару штучек? Ну чего тебе стоит? Внезапно настороженное эльфийское личико озарила улыбка. - Вот оно! - закричала пленница. - Миз, ты просто умница!!! - Умница? Конечно. А почему? - Способ показать незнакомцам твою злобность и королевскость. Доспехи! Всё это время ты таскала светлую броню. То есть тебе надо просто поменять её на тёмную и все увидят, что ты тёмная. - Конечно. А я-то, дура. не догадалась, - очень сложно было в подобной ситуации сохранять хладнокровие. На доспехи она копила два года. Но даже если деньги есть, далеко не всегда удаётся найти комплект по размерам, а о такой вещи как дизайн вообще обычно никто не задумывается. - Осталось только раздобыть несколько сотен золотых и найти мастера, который за это дело возьмётся. - Допустим, мастера ты уже нашла. А золото можно добыть, продав твои старые доспехи. - Как это продать?! Погоди, что ты подразумеваешь под «уже нашла»?! Кого нашла? - Миз! - недовольное лицо, обрамлённое завитками рыжих волос, в упор смотрело на королеву. - Миз, ты с ним говоришь! То есть с ней! То есть со мной. - Очень смешно. Какой бы талантливой ты не была, создание колдовского инвентаря тебе не по зубкам. Ничего личного, я изучала теорию. Доспехи должны обладать идеальным балансом, весом и симметрией, как и насечки из рун, и это только начало, а ведь есть ещё состав сплавов, особенности закалки, проковки... - Охлаждают, обычно, чёрной ртутью, хотя в древние времена предпочтение отдавалось крови дракона. Ковалось так же в драконьем пламени. Знаешь Миз, я думаю, грех было бы не воспользоваться наличием дракона. Со сплавами я разберусь, не первый раз, единственная сложность - создание необходимого давления для проковки, про доспехи ведь недаром говорят, что их куют великаны. Человеку такая работа не по силам. Торвальд тихо проваливалась в кресло. Сейчас её состояние можно было сравнить с состоянием человека, на глазах у которого провинциальный гончар заявил о намерение создать штурмового голема. Не было на континенте профессии более сложной и редкой, чем магические ремёсла. И не удивительно, если задуматься о том, сколь мала сырьевая база, и каков будет ущерб, в случае одной единственной ошибки. Мастеров было меньше полусотни, многие знали их поименно и хоть убейте, имени Мерль среди них Торвальд не помнила. - Понимаешь, я тебя очень уважаю и твои таланты тоже, но прости за нескромный вопрос - как? - Очень просто, - на стол легла старая добрая книжка - самоучитель для пленниц и принцесс за авторством Оловянного Молота. - То есть ты прочитала об этом в книжке?! - Да нет же, - девушка протестующе замотала головой, - не прочитала, а написала. - Написала книжку о магических ремёслах? - Нет, Мизори, ты что, совсем меня не слушаешь?! Я написала книжку о том, чем заняться в плену. Миз, я - Оловянный Молот, вернее это псевдоним, всё-таки магическое ремесло по большей части увлечение. Миз, ты чего молчишь? Миз действительно молчала. Ага, эльфы уже работают с металлами, а скоро, наверное, куры начнут изрыгать пламя. А светлые героини переквалифицируются в Тёмных Властительниц. Закончила она мысль. Закончила и задала вполне резонный вопрос. - Но я думала, что он - гном! - Вот! И ты туда же! Почему все считают меня гномом? Ненавижу гномов! Эти бороды на ножках ничегошеньки ни умеют. Любой гоблин сможет повторить их якобы достижения, если ему дадут те же технологии и посадят в пещеру, где руда и уголь под ногами валяются. А работы? В них нет ни красоты, ни изящества, ни удобства! - эльфийка уже не сидела на месте, она расхаживала по комнате, воинственно размахивая руками и пыхтя трубкой. - Ты помнишь доспехи Зы? Этот самовар с дырками для глаз?! Сравни его с доспехом стражи Атланского императора! - Прости, я всё поняла, - Мизори отчаянно пыталась отогнать от себя дым, - гномы это бездари, а ты - одна из величайших мастериц нашего времени. И я очень счастлива, что ты мне помогаешь. Всё это чудесно, хотя и немного неожиданно. - Погоди радоваться. Миз, у нас ведь пока ничего нет, ни материалов ни инструментов. Вот я дура! - девушка схватилась за голову. - Так обрадовалась возможности сделать что-нибудь серьёзное, что проболталась раньше срока. Миз, ты права, всё гораздо сложнее: помимо материалов надо решить ряд фундаментальных проблем и на всё это у нас три месяца. - Но если начать ковать прямо сейчас... - Миз, о создании артефактов и колдовского оружия развели множество баек. Ковать семь лет или девять недель совсем не надо, если, конечно, не хочешь получить бракованное изделие. На самом деле это мастера придумали, чтобы накрутить цену, запутать клиентов и отвадить конкурентов. Но не радуйся раньше времени, нам нужно много чего закупить и я до сих пор не знаю, кого использовать в качестве молотобойца. Ни големов, ни великанов в этих краях не наблюдается. - Может удастся добыть какого тролля? - предположила элементалиска. - Тролля нельзя, он глупый. Нам бы волшебный молот какой или размягчающий реагент. Говорят, на просторах континента существует парочка. - Чтобы их найти уйдут годы, - покачала головой королева, постепенно осознавая, за обсуждение сколь сложной задачи они взялись. - А нельзя сделать машину, как те пилорамы у гоблинов? - Ха-ха, очень смешно, - не сдержалась дитя Бескрайнего Леса, но тут же опомнилась. - Прости, что-то меня понесло. Увы, такое вряд ли получится, ведь для создания необходимого усилия понадобиться колесо в десять раз больше, а подобный механизм будет попросту не эффективен в силу своей массы. Это если он вообще не развалится под собственным весом, - Мерль замолчала, глубоко затягиваясь, угли в трубке ярко вспыхнули. Наконец она выдохнула, пустив в сторону окна длинную струю дыма, комната наполнилась запахом табака и мяты. - Можешь уйти? Я думаю. Эгей! Придумала, - развернувшись на каблуках, анонимная писательница скрылась за дверью, вернулась она оттуда с большим чемоданом. Поставила на стол, открыла. - Вот, - изрекла она, - здесь то, что нам нужно. - Нижнее бельё? - Ой, не тот чемодан. Стоп. Тот, - два нажатия на скрытые кнопки и фальшивая панель отъехала в сторону. Мизори замерла от удивления. Это были вовсе не артефакты, и не деньги на их покупку. Чемодан скрывал множество бумаг. Большие вощёные листы были покрыты сотнями линей, букв и цифр, чем-то напоминавших руны и магические уравнения, но Торвальд знала, что первое впечатление обманчиво. Перед ней были чертежи. Множество чертежей! - Предупреждаю, я далеко не всем их показываю, - серьёзным и вместе с тем очень волнительным тоном произнесла эльфийка, её личико зарумянилось, - в них вся моя жизнь. - Удивительно, но я пока не понимаю, чем нам это поможет. - Сейчас, погоди немного. Нам нужен вот этот лист, и ещё этот, и вот эта парочка. Конечно, кое-что придется капитально переработать и пересчитать, но если всё получится... Ух! Будет такое... Такое... Ну очень здорово будет. Мизори продолжала разглядывать бумаги. Она умела читать и считать, но данные знания были здесь бесполезны. Казалось, что схемы были написаны на чуждом, неведомом языке. А ещё до нее вдруг дошло, что эльфы очень неловкие и забавные, когда находятся в сильном возбуждении. - Ой, я опять забыла, что здесь нет картинок! Это автоматическая мастерская с водяным колесом особой системы. В отличие от тех, что используются сейчас, оно погружается в воду, перекрывая сток специальной, заранее построенной плотины. Скорость и сила вращения такого колеса, по моим расчётам, будут в десятки раз превосходить нынешние водяные колёса. Через систему рычагов, ремней и шестерёнок это колесо сможет приводить в действие не один, а множество механизмов, например автоматический молот. Он изображён вот тут, только это стандартный механизм, для проковки обычного железа. Чтобы адаптировать его к работе с мифрилом потребуется увеличить его раза в три-четыре. Но подобное вполне возможно, пока будет строиться здание, я переработаю схемы! Мизори не могла надивиться на простоту и изящество, с которым её остроухая подруга выкрутилась из создавшегося положения. Подумать только, всё что нужно - это всего лишь здоровенное здание и не менее здоровенная плотина! - Я, конечно, извиняюсь, но не кажется ли тебе, что в данном случае овчинка не стоит выделки? Нельзя так напрягаться ради престижа, даже если это мой престиж... - Почему же нельзя? Снаряжение будет служить тебе много лет, аж до конца жизни, а потом станет полноценным артефактом с именем вроде Нечестивые Бронестринги Бесконечной Ночи. - А развалины плотины - Всепоглощающей Блажью Слабоумной Правительницы, - добавила королева. - Уж лучше рога и копыта, чем бесполезные архитектурные массивы. - Почему же бесполезные? - донесся из-за стены знакомый ломаный голос. Шкаф пришёл в движение, отъезжая в сторону и из потайного лаза вышел филин. – По-моему очень даже полезные. - Гуамоко, ты кажется должен был следить за Клаусом, - заметила элементалистка. - Я и следил. Знаете, Моя Королева, наблюдение за слепым ребёнком несколько бессмысленное занятие. А вот то, что сказала госпожа Мерль, гораздо, гораздо интереснее. Если вкратце, то нас никто не заставляет бросать сооружение после того, как оно выполнит свою роль, мы вполне могли бы смонтировать те самые небольшие молотки и продолжить работу с самой обыкновенной сталью. - И зачем нам обрабатывать обыкновенную сталь? - Мизори тут же хлопнула себя полбу. Руку оставила. - Хорошо, а кто всё это построит? - Те же, кто рубил лес и убирал дворец, - предложила эльфийка. - Преступники что ли? Кончились преступники. Отчего-то последнее время почти никто не желает нарушать закон. - Закон всегда можно ужесточить! - глаза птицы хищно сверкнули. - Помниться Талориан Справедливый как-то запретил подданным дышать, под страхом штрафов и исправительных работ. - Да куда его ужесточать, - отмахнулась королева, - и так живут хуже некуда. - А может, попросим помочь орков? А ещё гоблинов можно попросить, - неуверенно вставила Мерль. - Да, и они помогут. Вот за просто так. - Почему за просто так? Сейчас и у первых и у вторых очень плохо с металлом. Нет ни лемехов, ни сошников, туго даже тем, кто в долине, а большинство орков по-прежнему живут в горах. Знаешь, каково это - обрабатывать каменистые почвы деревянной мотыгой?! И в Колонии дела не многим лучше - все запасы железа исчерпаны. Если мы пообещаем этим народам орудия, металл и оружие, у нас есть все шансы получить поддержку в наших начинаниях. Мизори смотрела на подругу. Никогда ещё она не видела девушку столь целеустремлённой и решительной. Обычно безразличная ко всему кроме собственных интересов, сейчас она делала всё возможное для того, чтобы отстоять случайно всплывшую идею. Хватаясь за каждую соломинку, выдвигая новые и новые предложения, она страстно желала начать работу. Сам вопрос из категории соответствия образу уже перешёл в сферу перевооружения, а потом в сферу внутренней политики. Но Мерль этого, кажется, не замечала, во всём действи она видела лишь один гигантский эксперимент. - Хорошо, - элементалистка поднялась с кресла и положив руки на плечи эльфийке, заглянула в изумрудные глаза дочери лесов, - не знаю, кто ты там, какие у тебя хобби и псевдонимы, но ты не разу меня не подводила. Я тебе верю. Можешь приступать к работе в любой момент, все ресурсы и всю возможную поддержку я тебе обеспечу. Но у меня будет только одна просьба, именно просьба, а не приказ: справься, пожалуйста, другого шанса у нас не будет. Мерль кивнула, а потом метнулась вперёд, заключив не очень тёмную и не совсем всемогущую королеву в объятья. Со стороны, наверное, смотрелось очень глупо, но каким-то неведомым образом ей удалось поднять Торвальд и даже немного покружить её по комнате. А потом она отстранилась и на красивом, обрамлённом завитками рыжих волос личике сияла невероятно счастливая улыбка. - Я обещаю, - по щекам катились солёные капельки, - обещаю, что не подведу тебя. В этот момент Мизори стало очень неловко, ей часто доводилось видеть слезы радости, но никогда в своей жизни не думала она, что человека можно осчастливить, просто разрешив ему работать.