Славься, Темная Властительница!

- Стой, кто идёт? - привратник, коим оказался внушительного размера орк, потянулся к дубине. - Свои, - послышался ответ. - Хорошо, а теперь говори пароль. - Пароль? Что ещё за пароль? - Ушастый бос придумал пароль. Это такое слово, которое знают свои и не знают чужие. На мгновение воцарилось молчание. В принципе Мизори могла попросить позвать кого-нибудь из начальства. Но признать собственную неспособность преодолеть орочью караульню, было ниже её достоинства. - Морковка! - изрекла королева. - Неправильно, - замотал башкой орк. - Пирожинка. Флейта. Утка. Кирпич. Ухи. Штангенциркуль. Принц. Белый конь. Орк отрицательно мотал головой. - Эгей, похоже на этот раз наша мастерица придумала что-то по-настоящему сложное. - Проходи, - зеленокожий любезно отворил ворота, - ушастый бос в большом доме. Мизори слегка дёрнула поводья, лошадь зашагала вперёд, в след за ней сопровождение - один единственный всадник. Обнесённый бревенчатой стеной форт находился на высоком горном плато, на подобие тех, на которых орки сажали картошку. Однако данный участок был бесполезен для земледелия - слишком много камней было в местной почве. Даже привыкшие к суровым условиям гор деревья вырастали здесь едва ли до половины своего привычного размера. Сквозь плато прямой голубой линией проходила река. Это был один из притоков той самой реки, что снабжала водой Мизорсбург. По обе стороны от реки громоздились голые бревна и повсюду, решительно повсюду, шла стройка. Тесовые стены можно было увидеть везде, они словно остовы драконов, обглоданные временем, пусть не надолго, на завораживали. Мизори видела много прекрасных городов, она видела дворцы Святого Астролора. Но здесь было нечто иное. Все эти стены, эти навесы, крыши, покосившиеся бараки, все они были созданы её волей. Мизори ощущала себя творцом. Но вот гордость ушла, и девушка заметила их - зеленокожие силуэты. Большие и маленькие. Вот несколько огромных баранов, именуемых горными королями, тянут гружёную лесом повозку, за узду их тянет могучий орк. А чуть поодаль маленький гоблин толкает большой деревянный рубанок, кто-то несёт бревно, кто-то подгоняет брусчатые страпила для будущей крыши. Немного портили картину ударного труда отдыхающие в тени навесов туши, но тут уж ничего не поделать - такова орочья природа. Обладая взрывной неукротимой силой, они уставали очень быстро, то есть им требовался регулярный отдых. - Рыжая эльфийка? - королева окликнула ближайшего к себе орка. Тот махнул рукой в сторону почти достроенного барака. - Ну вот, можно идти и делать сюрприз, - подбодрила она себя и направилась в обозначенном направление. Небо было ясным, воздух чистым и свежим, стук топоров, визг пил, гомон гортанного орочего общеконтинентального и гоблинские повизгивания сливались в немыслимую какофонию. - Ваше Величество, - за спиной послышался жалобный голос Лео, - а как же я? Что мне делать? - охранник казался испуганным. - Подожди меня здесь. Если будет скучно, можешь попинать гоблинов, только смотри, не перепутай их с орками. Оставив свою стражу у полевой кухни, девушка осторожно вошла внутрь. В первые секунды её барабанные перепонки едва не лопнули, шум снаружи не шёл ни в какое сравнение с тем, то творилось здесь. Хаос, не иначе. Стучали молотки, взлетали вверх противовесы и массивные столбы превращались в подпорки, то и дело кто-то попадал себе по пальцу, а иногда попадали по гоблину. Визг и рычание стояли такие, что Мизори с трудом расслышала знакомый голосок. Мерль. Та самая Девушка в Беде стояла в центе и орала. Орала так громко, что ей удавалось переключать весь этот шум. На ней бы довольно тесный костюм из ярко-красной кожи с высоким закрывающим рот воротом и широкополый шлем из пробкового дерева. Одна рука покоилась в глухой тряпичной повязке, зато другая… Размахивая трубкой словно указкой девушка пыталась придать больше значимости своим словам. Поначалу казалось, что это ни на что не влияет, однако уже через минуту наблюдений колдунья приметила, что здесь словно в театре: вроде бы и паника, но каждый актёр знает когда и как он должен паниковать. Приметив Торвальд руководитель строительства даже не повела своим выдающимся ухом. Только поманила подругу поближе. Мизори сделала шаг и уже через секунду там, где она стояла, оказалось огромное бревно, с грохотом рухнувшее из-под потолка. - Травматизм высокий! - прокричала эльфийка, обнимая свою похитительницу здоровой рукой. - Этот травматизм не имеет ни стыда ни совести! Он портит эльфиек, при том, что вероятность падения бруса на эльфийку в этом регионе составляет один к четырёмстам! - вслед за этими словами послышалась трехязычная ругань. - Ты могла бы послать за целителем. - Брось, Миз, кто поедет в такую глушь, а мне нельзя бросать стройку. Всё оказалось немного сложнее. То есть всё оказалось гораздо сложнее. Даже не знаю, уложимся ли мы в сроки. Ладно, я распоряжусь о замене. Йайк-йордак, Шнобель-Дао-Сян, - крикнула она проходящему мимо гоблину, и тот вприпрыжку помчался на улицу. А спустя десять минут в барак ввалился здоровенный толстый орчара, на плечах которого восседал старый знакомый Мизори. - Ваше Привет Величество, - произнес Шнобель. Орк молчал. Но делал это с непередаваемо гордой мордой. Королева приветственно кивнул. - Йой-йонар, - бросила Мерль, передавая гоблину свёрнутую в рулон схему, а потом добавила на общеконтинентальном, - принимай командование, Дао Сян, пусть великий Бац принесёт тебе удачу. Они вышли. Первые минуты на свежем воздухе после пропахшего потом и стружкой барака показались Мизори настоящим раем. Эльфика же, приглядев ближайший полёт с досками, уселась на импровизированную скамью и принялась энергично расшнуровывать костюм. - Не простудишься? Поди ведь распаренная, - обеспокоилась королева, когда заметила, что подруга дошла аж до линии талии. - Нет. Кожа саламандры. Она греет. Даже слишком сильно, - развеяла тревоги эльфийка, вдыхая очередную порцию дыма из своей любимой люльки. - Я не знала, что Шнобель уже говорит на общеконтинентальном. Быстро он, - продолжила разговор Мизори. - Гоблины все такие. Учатся почти моментально. Прямая противоположность эльфов. - Здорово. Вот бы мне так же. - Не думаю, что это хорошая идея. Разве что тебя прельщает перспектива прожить жизнь длинною в сорок лет. Они замолкли, словно не находя слов для продолжения, а потом рассмеявшись, заключили друг дружку в объятия. - Миз, Миз, - хлюпала носом великая строительница, - я так соскучилась, так соскучилась. Миз, они все такие глупые, такие шумные и злые. Миз, мне так страшно. Торвальд ободряюще гладила подругу по спине. Сквозь тонкую кожу костюма она отчетливо чувствовала, как вздрагивают при каждом всхлипе лопатки, как опускается и поднимается грудь. Только сейчас она поняла, какое суровое решение приняла, отпустив эльфийку одну, какую тяжкую ношу взвалила на эти плечики. - Это было совсем не просто, - лежа в купальне эльфийка налила себе немного молока из грубой глиняной крынки. - Первые дни меня совсем не хотели слушать, у этих орков всё наоборот - женщины не могут работать в кузнице. В смысле, не могут прикасаться к молоту и топору. Всё могут, а этого нет. - Почему? - Эммм. Там есть одна легенда. Когда отец орков, бог-кузнец Бац, выковал орка из камня, он вложил в его руки топор и послал завоёвывать мир. Но орк спросил у него: «Зачем?». «Что бы править всеми,» - ответил бог. «Думаю, что в этом нет ничего интересного,» - сказал орк. «Тогда, ради кровавых схваток и богатств,» - настаивал Бац. «Богатства можно заработать торговлей,» - опять ответил орк. Долго спорили бог и первый орк, а потом Бац не выдержал. Он взял свой огромный молот и ударил своё творение по голове. Тогда осенённый божественной мудростью орк взял свой топор и отправился на войну. Вопросов он больше не задавал. А женщин по голове не били, потому они такие неоднозначные и не умеют махать топорами и молотами. - Интересно. И как же ты выкрутился? - Пришлось импровизировать, но после того, как я выковала лемех с помощью обыкновенного камня, они меня зауважали. Я ведь эльф, на эльфов орочьи боги влияния не имеют. Правда через полтора дня я осознала, что мне нужен отдых и желательно сон. Работа же не должна была прерываться. Нужен был сменщик. Орки сильные, но не выносливые и быстро устают, гоблины гораздо сообразительные, но расхлябанность у них в крови. Как понимаешь, выбирать не приходилось, однако гоблинов орки не уважают, здесь было без шансов. И тогда я назначила Дао суперзаместителем боса и сказала, что он будет настолько главным, что говорить и думать за него будет личный гоблин суперглашатай. Мизори смотрела на Мерль. Эльфы очень красивая раса. Глядя на подругу, она ни за что бы не поверила, что та провела на ногах почти что двадцать часов. Но стоило заглянуть в зелёные глаза и можно было заметить усталость, огромную и необъятную. А ещё они блестели, тем самым фанатичным блеском, что Торвальд доводилось видеть лишь однажды. Пять лет назад, когда Эмми рассказывала о добре и свете. - Ты так и не ответила, зачем ты здесь, - прервала размышления монарха рыжеволосая. - Я проездом. Надо будет ещё заглянуть к оркам. И ещё для тебя будет особое задание. Очень важное. Я понимаю, ты вымотана, но больше мне некого попросить. Видишь ли, произошли два события, поставивших кое-какие вещи на свои места, и если мы не поторопимся, эти вещи могут свалится нам на голову и, чего доброго, зашибить. Она замолчала, наблюдая как рыжеволосая собеседница медленно сползает в воду. Усталость. С максимальной осторожностью чародейка извлекла из воды тело подруги, высушила и отнесла на кровать. Ей и самой требовался отдых. Сон шёл тяжело. В памяти возникали последние события. Тирс. Этот гадкий сварливый старик прекрасно умел портить настроение. И учить. Мизори ненавидела, когда её учат. Оставалось лишь утешаться словами Гуамоко: чем сильнее союзник, тем больше от него проблем. Хотя, один единственный раз Фауст её удивил. Девушка искренне считала, что граф сочтёт её затею со сменой гардероба ребячеством. Но он отреагировал прямо противоположно. «Думаешь, мне нравится таскать на себе половину золотого запаса графства? Нет, скажу по секрету, многих аристократов тошнит от пестроты, но они должны. Они обязаны показывать народу свою принадлежность к правящему сословию. А ты обязана вдвойне. Ты королева, тёмная королева, и должна своему званию соответствовать. Так уж получилось, что испокон веков свет и тьма играют ключевую роль в этом мире. Противостояние света и тьмы сотворило этот мир. Кроме того, чёрный определённо будет тебе к лицу…» Утром следующего дня Мерль устроила для неё экскурсию. Она показывала на остов стен и нагромождения палетов, на груды камней, песка и сухой глины. Эльфийка рассказывала, во что они вскоре превратятся. Рассказывала о кузнечных горнах и печах для выплавки стали, о том, что в нескольких километрах от этого места уже ведётся разработка железной жилы, что есть уголь, причём не сильно далеко. Предметом особой её гордости были громоздкие колёса со странными, размешенными под наклоном лопастями. Изначально они должны были быть металлическими, но в процессе выяснилось, что столь массивные конструкции в этой части мира не заказать и не изготовить. И тогда она решилась использовать для создания конструкции голубую секвою - одну из разновидностей железного дерева. Данный материал не уступал стали ни прочностью, ни весом, однако упорство, орочья сила и резаки с адамантовой кромкой сделали своё дело. Детали были готовы к установке в сердце плотины. - Твою просьбу я выполню. Это будет не сложно. Сейчас не осталось практически ничего, требующего моего личного участия, только станки. Через неделю здесь будет Мисоль и вот тогда-то мы развернёмся по полной! *** «Мы справимся, я ведь обещала,» - такими были слова эльфийки, когда королева и её провожатый покинули лагерь, сменив лошадей на ездовых баранов. Путь королевы лежал в город орков, Угум-сарай. у неё было дело к лидеру главного орочьего клана. Дело, требующего личного визита. Её не было три дня, и вернувшись колдунья поразилась тому, насколько продвинулось строительство. Если так продолжится, то уже через неделю наружные работы будут завершены. Мерль она нашла у реки, там, где вода низвергалась со склона, образуя высокий водопад. Девушка руководила возведением дамбы. Дождавшись окончания смены, королева и пленница вернулись в тот самый маленький домик с баней, холлом и кухней. - Удачно? - прозвучал голос эльфийки. Ловко орудуя здоровой рукой, она колола дрова для растопки бани. - Удачно. Впрочем, иначе и быть не могло, - Мизори провела ножом по лежавшей на столе рыбине, потом сделала ещё несколько надрезов и ловко, словно чулок, стянула кожу вместе с чешуёй. Эльфийка пожаловалась на местную кормёжку и королева, пользуясь отсутствием одной пернатой особы, претендующей на знание абсолютных истин в отношение того, что должен и не должен делать монарх, встала у очага. Казалось, что она половину жизни не прикасалась к кухонной утвари, но как выяснилось, руки не растеряли навык и уже через полчаса комнату напомнил аппетитный запах фаршированной рыбы. - Кстати, у меня для тебя подарок, - добродушно добавила она, ставя перед эльфийкой одну из деревянных мисок, - свиток божественного исцеления. Хотя ввиду отсутствия богов его можно было бы переименовать в «кое-как накарябанный орочей лапой клочок бумажки». - Мне больше нравится первое название, - с улыбкой изрекла зеленоглазая, - и у меня тоже есть для тебя подарок, и он тоже бумажка. Из самого Астралора, вот! Гонец приехал спустя сутки после твоего отбытия и почему-то не захотел искать тебя у орков. - Надо же, и что там написано? - Миз! Бессовестная ты королева, да как ты могла подумать, что я буду читать чужие письма?! К тому же, оно бьётся током... Колдунья взяла в руку конверт. Действительно, письмо пришло из самого Астралора, что подтверждала колдовская печать. Такую не подделать. Прочтя короткое слово-ключ она отодрала сургуч и в тот же миг конверт испарился, являя свёрнутый вдвое лист пергамента. Мизори Торвальд. Герой номер семь тысяч четыреста восемьдесят. Постановление высшего магического трибунала Святого Астралора. Согласно параграфу семь общеконтинентальной хартии и личному распоряжению Верховного Магистра, Мизори Торвальд освобождается от обязанностей Странствующего Героя. Согласно пятьдесят второму параграфу о правах Верховного Магистра, с согласия Императора и во избежание дипломатических разногласий, Мизори Торвальд освобождается от всех обвинений и признаётся искупившей свои грехи перед обществом и Империей. Согласно второму параграфу свода законов Святого Астралора, убийство Ледяного Властелина не считается таковым т.к. на момент этого Мизори Торвальд имела статус героя и её действия подпадают под определение «освобождение от гнёта». Согласно третьему параграфу свода законов Святого Астралора, герой, освободивший страну от гнёта, имеет полное право взойти на престол. Империя надеется на то, что августейшая Мизори будет править мудро и благородно, придерживаясь света во всех своих деяниях и начинаниях. Подписано Верховным Магистром. Мерль не успела закрыть рот, как Мизори извлекла из конверта очередное письмо. Это было меньше и текст был не выжжен магией, а нанесён чьей-то аккуратной рукой. Красивые витиеватые буквы складывались в четыре небольших предложения. Надеюсь, твоё хорошенькое личико, строптивое сердечко и совершенный мозг не пострадали. А то они ещё могут понадобиться нам обоим. Целую, всенепременно встав на табуретку. Или там уже нужна стремянка? Мизори грациозным жестом прикрыла подруге челюсть, а потом с упоением скомкала бумажку и, подбросив в воздух, испепелила. Комнату наполнил аромат цветочного одеколона. - Это кто у тебя там такой галантный? - заигрывающим тоном прошептала пришедшая в себя эльфийка. - И что значит «освобождена от обязанностей»? - То и значит, - Торвальд запустила руку в карман и извлекла наружу небольшую бляху, напоминавшую руну и испещрённую множеством символов. Она с грустным звоном упала на стол. - Теперь я официально не герой. Девушка глубоко вдохнула. Запах жаренной рыбы и специй наполнили её легкие, а на сердце внезапно стало так тоскливо. Будто кто-то привязал к её душе пару жерновов и бросил на дно болота. Она ведь так ненавидела эту вещь, особенно первое время. Сколько раз она грозилась её пропить, утопить, сжечь, уничтожить. А сейчас, когда пришло время долгожданного избавления, она едва сдерживает слёзы. Так много воспоминаний связаны с этой бляшкой... - Бедная Миз, - в плечо уткнулась рыженькая головка, - ну это ведь ничего. Зато у тебя теперь есть корона, она больше, и красивше, и тяжелее. - Действительно тяжелее, - не удержалась от улыбки колдунья. - Что ж, это дело надобно отметить. У тебя есть что-нибудь горячительное? Только никакого спиртового пойла, у меня от него до сих пор голова гудит. - Есть коньяк. - К рыбе? - Нет, коньяк будет к рассказу о том, кто пишет тебе такие милые письмишки, - елейный голосок эльфийки прекрасно дополнял её сальную улыбочку. - Там нечего рассказывать. Всё написано на конверте: магический трибунал, Верховный Магистр. - Да нет же, Миз! Я не про первое письмишко, а про второе. Ну где тебя целуют, да к тому же таким экстравагантным способом, - пальчики рыжеволосой изобретательницы нетерпеливо ерзали по столу. - Сказала же, Верховный Магистр! И чёрта с два он меня поцелует! Я ему этой стремянкой все зубы вышибу, - с холодной ненавистью изрекла Торвальд, и страстно вцепилась в кусок вяленой баранины. - Ты знаешь Верховного Магистра?!!! - эта новость даже привыкшую к неожиданностям Мерль ввела в состояние летаргического замешательства. Верховный Магистр Астралора?! Да это же второй человек Империи! Это второй человек на всём Континенте! Второй человек и первый среди чародеев! И Мизори знает его так близко?! - Но-но-но... он ведь старенький, а ты, кажется, не любишь стареньких. - У тебя явно устаревшие понятия об институте придворного чародейства. Нынешнему Верховному Магистру двадцать два года, он на год моложе меня. Да и рассказывала я тебе о нём - примерзейший типчик с непомерным чувством собственного величая. Королева прервала рассказ и в этот момент встретилась глазами с пленницей. Щенячьи глазки Мерль смотрели на неё в упор, а потом девушка подалась ещё ближе, едва не задевая её носик своим. Её рука подчёркнуто медленно сдвинула в сторону Торвальд маленькое блюдце и столь же медленно плеснула в него из фляжки немного жидкости цвета жжёного сахара. Кивок. Улыбка. Подбородок на сомкнутых в замочек руках. Ожидание... - Ну что с тобой делать... Всё началось с боевого экзамена. Я была на третьем курсе, для многих моих друзей завершался период обучения...