В вихре

Крейсер "Зета-09", Внешние территории Вихрь материализовался рядом с инженерным отсеком "Зеты-09" через несколько минут после начала операции. Сенсорный массив "Дефайанта" позволял не только с высокой точностью осуществлять переброску живых объектов, но и определять их наличие в пределах намеченной территории. Судя по всему, на корабле было только три разумных живых существа, и ни одного в инженерном отсеке у запасного пульта. Остаётся надеяться, что пираты не успели напичкать крейсер оружием и боевыми дроидами двадцатилетней давности, подумал энсин. Чуть раньше "Дефайант" вышел из гиперпространства в секторе, подконтрольном хаттском кланам, у Орд Пардрона. Корабль сопровождала эскадрилья Х-крылых: вместе они преследовали группу пиратов, сумевших угнать один из драгоценных новых кораблей Альянса. - Вортекс, вы на месте? - через комлинк спросил женский голос. - Доложите обстановку. - Пока все чисто, Дорме, - ответил Рё. - Провожу первичное сканирование: бомб и взрывчатых веществ не обнаружено, внутренние системы отслеживания отключены. Как дела снаружи? - Без сучка без задоринки, - сквозь помехи донёсся голос молодого пилота, Хобби. - Счет 2 : 0 в нашу пользу, пираты удирают на горящих кораблях. Сам не напортачь, а мы уж подстрахуем и не дадим заныкать эту птичку. Мы её первые украли! В комлинке раздался взрыв хохота: к Хобби присоединились остальные Проныры. - Где-то здесь мимо пролетала логика, - проворчал Вихрь, с бластером наготове продвигаясь по коридору вдоль стены. - Но ни один вулканец не найдет её даже через Колинар. - Отставить засорять эфир, - строго сказал капитан Тайфо. - Вортекс, от "Зеты" отделился спасательный аппарат. Регистрирую жизненные формы, не меньше трёх. Мне это не нравится, все слишком просто. Поднять тебя на борт? Рё остановился и, отключив сканер, на мгновение прикрыл глаза: пространство вокруг ощущалось пустым и холодным. Корабль был совершенно новым, ещё не заполненным чужими энергополями. "Ма?" - мысленно спросил он. - "Как думаешь?" "Не знаю, Рё," - с сомнением ответила Падме. - "Меня с самого Корусканта не оставляют дурные предчувствия". "Чёрт". - Капитан, это пираты, а не имперская разведка, - произнёс он вслух. - Наверное, они рассчитывали на легкий успех и не ожидали такого сопротивления. Мне нужно несколько минут, чтобы ввести все коды. Ждите. - ..Хорошо, - помедлив, ответил голос Тайфо. - Не забывай о возможных сюрпризах. Отбой. "Настоящая курица-наседка," - фыркнул Вихрь, заглядывая в инженерное отделение. Отлично, ни души на горизонте. - "Даже Дорме и Сабе так не суетятся, а ведь они были твоими телохранительницами". "Капитан очень привязался к тебе," - серьёзно сказала его мать. - Пойми, война у многих отняла шанс завести собственную семью. Я рада, что есть кому присмотреть за тобой и Люком". "За Люком - пожалуйста," - ершисто возразил Рё, быстро набирая первый код доступа на клавиатуре запасного командного пульта. - "Если ему нравится. А я из подгузников давно вырос". "Возможно, и моя помощь не нужна?" - нейтральным тоном осведомилась Падме. - "Могучий Вортекс одной левой сокрушит Империю?" Вихрь издал странный звук, словно внезапно подавившись. Его пальцы, тем не менее, продолжали мелькать над черными кнопками, как руки опытного пианиста - над клавишами. "Прошу прощения, миледи. Я - жалкий погонщик мулов, следящий за тем, чтобы мухи не слишком облепляли их зады". Падме весело рассмеялась. "У нас говорят "погонщик нерфов". И никогда не называй себя так при капитане Тайфо: он очень оскорбится". "Понял". Работа продолжалась в тишине. Рё подумал, что, несмотря на подшучиванье, матери грустно. Она хотела прикасаться к своим детям, ухаживать за ними ("Особенно за Люком," - снова подчеркнул про себя энсин), быть рядом в полном смысле слова. Быть живой матерью. Нахмурясь, Вихрь вбил последние коды и уже занёс руку над кнопкой ввода, как вдруг его пронзило острое чувство опасности. Рё замер. "Что случилось?" - испуганно спросила Падме. - "Здесь кто-то есть?" "Никого не чувствую," - удивлённо ответил сын. - "Но угроза близко". "Уходим, скорее!" "Без доступа к системам корабля мы не сможем доставить его на базу. У нас есть задание, нельзя отступать... Все будет хорошо". Глубоко вдохнув, Вихрь нажал кнопку. В тот же миг с потолка рухнула мощная электрическая волна, прошившая энсина насквозь. Теряя сознание, он подумал: "Кто-то изменил алгоритм управления. Кто?" Затрещал перегоревший комлинк. Отключилась голографическая маска. Потом была темнота. ХХХХХХХХ - В сторону, в сторону! - остервенело кричали голоса в эфире. Проныры пытались отвести Х-винги за радиус действия массивного корабля. - "Зета" переходит на гиперскорость, она утащит нас за собой! Очнувшись от минутного столбняка, Тайфо тоже закричал: - Вортекс! Вортекс?! Рё! Связи не было. Экипаж "Дефайанта" бессильно наблюдал, как окруженный голубым сиянием крейсер исчез со всех экранов. - Ловушка, - ошеломленно пробормотала Дорме. Она сидела за коммуникационной консолью, вцепившись в подлокотники кресла. - Где теперь его искать? И что мы скажем Наберрие? - Скажем, что найдем его, - прорычал капитан. - Засеките координаты и рассчитайте все возможные траектории движения. Затем... сообщите в Альянс, Люку Скайуокеру. ХХХХХХХХ Сектор Гаулус, орбита планеты Рилот Корабельный холопроектор издал мелодичный сигнал входящего сообщения. Звездолет был чужой, анонимно арендованный на несколько дней. Место также выбиралось продуманно: движение вокруг Рилота было оживленным, что затрудняло любое отслеживание. Дарт Вейдер сидел неподвижно уже несколько часов. В каюте было тесно, большую часть пространства заняла медицинская капсула и прилагаемое к ней оборудование. В капсулу Вейдер намеревался поместить своего сына. О собственных нуждах Темный лорд не думал, поглощенный нетерпеливым ожиданием. С помощью Силы он нажал на ресивер. Над проектором возникла полупрозрачная фигура Фетта: - Мышеловка захлопнулась, милорд. "Зета-09" через пару минут будет у третьей луны Рилота. Вейдер спросил: - Были проблемы? - Нет, - флегматично ответил наемник. - Мы сделали все по инструкции. Повстанцы легко попались на удочку. - Кто-нибудь из вашей группы поднимался на борт после того, как на корабль проникли повстанцы? Фетт помолчал, подбирая слова. - Нет. На мостике были три человека, они перешли в спасательный аппарат почти сразу. Никто из них не видел "гостей". Но... Т-образный визор мандалорианского шлема был направлен на Вейдера: - Я охотник, и должен знать, какую дичь я поймал. - Не должен, потому что сегодня ты не охотился, Фетт, - усиленный вокодером голос ситха прозвучал угрожающе. - Да, - медленно сказал наемник, и дело было вовсе не в манипуляциях Силой. Он прекрасно знал своего старого "клиента". - Сегодня у меня был выходной. - Хорошо, - сказал Вейдер. - Корабль можешь забрать себе, в счет будущих заказов. - Это щедрый дар, милорд, - Боба Фетт склонил голову. Затем он взглянул на наручный коммуникатор: - Поспешите за своей добычей, а то она очухается. Точные координаты передаю на ваш комлинк. ...В тишине эхо от шагов Темного лорда казалось особенно громким. Каждый преодоленный метр приближал Вейдера к цели, и все же, подойдя к инженерному отделению, ситх остановился. Наёмник не солгал, Вортекс был на этом корабле. Его присутствие, обычно столь трудноуловимое, было открыто для Вейдера сейчас, когда юноша лишился сознания. Оно было похоже на... реки, текущие глубоко под поверхностью планеты, протоки огненной лавы, расходящиеся от раскаленного ядра. Сигнатура сына была незнакома Темному лорду, она разительно отличалась от всего, с чем ему приходилось сталкиваться раньше. И вызывала болезненные воспоминания о Мустафаре. Вортекс лежал лицом вниз у запасного пульта. Склонившись (плащ черным озером разлился по металлическому полу), Вейдер приподнял сына, спиной прислонив его к своему собственному колену. Он был слишком легкий и маленький, тонкие запястья казались слабыми, и вообще Вортекс был бесконечно далек от образа опасного громилы, уже созданного имперской пропагандой. Вейдер подумал, что место его сына не на войне, а среди придворных на Корусканте: физически он явно пошел по материнской линии. Одной рукой придерживая юношу за плечи, другой ситх осторожно повернул его голову лицом к себе. Ладонь Вейдера в черной перчатке была большой, и светлая кожа сына казалась еще бледнее по контрасту. Несколько секунд посмотрев Вортексу в лицо, Темный лорд тяжело сглотнул и отвернулся. Сила безжалостна, неустанно напоминая ему о его величайшем преступлении. Он поднялся, бережно прижимая к груди тело своего ребенка. Целая галактика с миллионами миров, населяющих её, не стоила мизинца его сына. Что-то давно угасшее снова медленно разгоралось в душе Дарта Вейдера, и перед этим странным теплом на время отступала даже его беспощадная ненависть. Точнее, она получила новый оттенок. Появление Падме и их сына удивительным образом оживило Темного лорда, и теперь он с еще большей ясностью видел свою цель. Бывший татуинский раб возвысится над ситхами и джедаями, богачами и аристократами, а его потомки займут галактический трон на много поколений вперед.