Легенда о напитке

Последняя ночь

      Луна давно светила над звездным небом, в такое время спят даже ночные хищники, но что-то встревожило всех зверей в округе одной деревни. Крики и ругань, что доносились оттуда были слышны за многие километры, а свет был настолько ярким, что мог осветить все небо и без помощи звёзд.       Погружаясь в саму деревню, мы видим, что все её жители были на центральной площади, как ни странно, но площадь занимала почти треть от всей территории деревни, а от неё расходилось пять дорог, между которыми и располагались все дома в деревушке. В центре площади горел огромный костёр, наверное, именно из-за таких мероприятий, что проходили не первый раз в деревне, площади была сооружена круглой формы, так что любая искра не могла достичь ближайшей деревянной постройки.       Возвращаясь к людям, что танцевали вокруг костра, помимо них ещё несколько сидели за столом, чуть поодаль от пламенного фонтана, поедая тёплые куски баранины и запивая элем, приготовленным в этой самой деревне. Что-что, а здешние места славились своими ячменными полями и реками, что чисты как небо. Большими, даже для этих мест, глотками, попивал напиток из своей кружки ещё совсем юноша, сидящий в доспехах без своего шлема, внимательно наблюдая за девицей, которой на вид было лет семнадцать. Из его юной, но уже широкой груди вырывались стоны наслаждения только от картины того, что он видел.       Девушка с волосами цвета здешних полей весело плясала вместе с основной толпой около трёхметрового костра, смеясь во весь свой звонкий голос, её платице, которое она держала левой рукой, чтобы на него не наступили, болталось на ветру, её черты лица манили юного рыцаря, и он был не прочь попытать своё счастье ещё раз, но ему было пора вернуться в ближайший город, дабы получить своё жалование и награду за задание, что он выполнил и откуда возвращался. Так получилось, что после задания по убийству дракона, он был сильно измотан и ранен, и в течении двух недель лечился в этой деревни у священника, но теперь, когда он полностью восстановился, он может вновь взять свой лук и двуручный меч, и пойти на новые подвиги.       Однако это подождёт, он пойдёт завтра утром, а сегодня же выпьет ещё одну пинту эля и благополучно пойдёт спать. Он уже намолотил свою верхнюю губу золотым эликсиром, как вдруг увидел перед собой руку той самой светловолосой девушки. — Эй, рыцарь со странными волосами, то, что я тебе отказала в женитьбе, не значит, что я откажу тебе в танце, пошли, — улыбнувшись сказала она ему. На что розоволосый юноша лишь хмыкнул и не снимая свои доспехи, что выковал его давний знакомый, чьё кузнечное искусство славилось на всём континенте, пошёл за девушкой.       Плясали они до самого рассвета, даже когда большинство парней и девушек уже ушли, они все ещё плясали рядом с ярко святящимися углями, но как только солнце встало и осветило своим золотым светом деревню и поля, то юноша обернулся и сказав, что долг зовёт, поцеловал руку девушки и пошел по дороге в ближайший город. И лишь один человек слышал его обещание вернуться в скором времени сюда.

Спустя пару месяцев

      Большая часть населения в деревни столпилась у входа в церковь, у двери которой стоял молчавший священник, приехавший недавно епископ и пара его приближенных. Народ был чем-то недоволен, впереди стояла та самая девушка, высказывая мнение толпы. Жестом руки она показала, чтобы толпа затихла и начала говорить: — Что это такое? Мы трудились все лето, у нас должен быть праздник, а вы забрали весь наш урожай в закрома церкви, весь эль забрали, так ещё и то, что наши охотники в лесах наловили, тоже забрали в погреба. Что за произвол? — после этих слов толпа вновь загудела, как вдруг вверх поднял руки епископ, находившийся в белых одеяниях. — Послушайте же дети Господня, внемлите моим просьбам, сегодня ночью сюда приедет наш император, великий Зереф, а также король королевства Фиора, прошу же вас понять, что надо будет дать им достойный приём, а также тем, кто сопровождает их.       Толпа ещё пару минут о чем-то оживленно перешептывалась после чего все пошли домой. Все уже несколько месяцев гадали, что же не так с империей, почему все чаще стали видеть здесь солдат другой страны, даже тот рыцарь, что избавил их от ярости дракона, тот тоже был из королевства Фиор, так ещё и пару дней назад через деревню проходил сборный отряд из рыцарей Арболеса и Фиора.       Вот, уже и наступила ночь, священнослужители легли спать, малый отряд рыцарей тоже пошёл на боковую, лишь пара стражей осталась дежурить у входа на склад, но и они спустя пару минут заснули. В это время пять человек, одетых в чёрные плащи, осторожно прошли во внутрь помещения и осторожно начали выносить запасы провизии, все бы ничего, да только, когда уже один из членов этого сборища закрывал дверь, проснулся один из стражником и схватив его за шиворот, снял плащ, тем самым показав, что за тёмным одеянием скрывалась та самая девушка, о которой рассказывали ему прислужники церкви. Теперь ей не избежать наказания.

Полдень следующего дня

      Сидевшие за столом на площади в окружении стражи два величественных лица спокойно попивали эль, что находился в золотых кружках. Деревенские жители надеялись, что эль понравится императору, ведь это значит, что на следующий год они получат больше средств для варки этого напитка. Когда же странствующий король воскликнул и приказал нести ещё этого пойла, как вдруг к ним подошёл один из надзирателей и что-то прошептал на ухо императору, прежде поклонившись двум повелителям. Тут, темноволосый господин поднялся и похлопал себя правой рукой по левому запястью. — Слава императору Зерефу, — резко поднялись вся имперская стража. — Вам нравится выпивка? — услышав дружные выкрики, он продолжил. — А здешний эль? — опять крики. — А знаете ли вы, что этой ночью эта девица, — он похлопал теперь в ладоши, и перед всеми столами появился стражник с плетью в правой руке и веревкой в левой, на другом конце веревки находилась золотоволосая девушка в потрепанном платье, — посмела украсть приготовленный к нашему столу эль! Заслуживает ли она наказания?       Толпа опять взревела, тем самым давая ответ на вопрос. Вот, стражник замахнулся на спину девушки и ударил. Плеть сразу же порвала в районе лопаток платье и оставила кровоточащие раны. Она кричала от боли, но понимала, ждет следующий удар, зажмурившись, она приготовилась, но почему-то звука разрезающей воздух плети так и не последовало.       Девушка открыла глаза: лица, что смотрели в её сторону, выражали изумление. Осторожно, чтобы не попасть еще раз под вселяющую страх плеть, она оборачивается и видит того самого рыцаря, что танцевал с ней несколько месяцев назад. Он держал руку стражника с плетью, грозно смотря на него. — Как это понимать?! — подал голос император, обратившись к смелому юноше. — Она со мной была всю ночь! — заявил он, все еще держа руку стражника своей рукой.       Но молодой рыцарь не знал, какие странные обычаи в этой стране, не знал, что этим поступкам обрёк девушку на вечный позор, если не возьмёт её в жёны. — Кто этот юноша? — уже более тихо спросил у своего союзника император. — Я о нём ничего не слышал, а он так уверенно и нахально смеет заявлять. — Огненный убийца драконов из семьи Драгнил, Нацу Драгнил, — ответил король Фиора, чем поверг в шок императора. Семья Драгнил была знаменита тем, что это одна из древнейших и последних семей убийц драконов. — И совсем недавно, буквально два или три месяца назад, он был в здешних местах по вашей просьбе и убил своего первого дракона, чем и заслужил себе имя Саламандр. Думаю, что он вполне реально мог познакомиться с этой девушкой, я лично изучал его доклад, он был некоторое время в этой деревне, так что, может, они и сблизились. Поэтому, чтобы не нарушать ваши обычаи, можно было бы быстро сосватать их, тем самым закрепляя союз между нашими странами.

Конец истории

— Вот, как-то так и получилось, что я оказалась в поместье Драгнилов, в возрасте семнадцати лет уже не обычной крестьянкой Люсьеной Хартфилией, а женой юного лорда, — опустошив ещё одну кружку, старушка подозвала служанку и попросила все убрать. — Потом он долго просил меня больше не пить этот эль, а потом ещё дольше извинялся, когда узнал, что он сказанул тогда во время пира, — тут бабушка усмехнулась, а потом посмотрела вверх. - Но я была сражена его поступком и героизмом, и в этот раз я ему уже не отказала.