***
— Хоул! — позвала Софи своего мужа. Ответа нет.— Хо-оул! —повторила Софи. Ответа нет. — Кальцифер, куда он подевался?! — в отчаяние спросила миссис Пендрагон у огненного демона. — Ушел в Кингсбери по вызову Короля, — ответил огонёк, — сказал, что вернется поздно; Морган спит. Софи фыркнула и вошла в дом, небрежно кинув сумки с едой у входа. — Конечно, — бурчала девушка. — Король важнее собственного сына! Мог бы и предупредить, но нет! Мы же проводим полвечности в ванной! Ванна — это все! Павлин! Кальцифер вздохнул, он знал: это будет продолжаться, пока не придет Хоул. Ну, а потом, по возвращению Хоула, Софи будет ругать своего супруга, а тот исчезнет на часок-другой в ванной. Ну, а когда вернется из ванной, то будет во всеоружие, вернее, опять использует одну из своих лучезарных улыбок. Софи поднялась наверх и вошла в их с Хоулом комнату. На кровати лежал спящий Морган и мирно посапывал. Софи улыбнулась. Морган спал так же мило и красиво, как и его отец. Девушка тихо прошла к шкафу. «Пора выполнить обещанный супружеский долг! — подумала она. — Как Хоул удивится!» Открыв шкаф и взяв самые острые ножницы, Софи достала груду лучших костюмов своего мужа и скинула их на пол. «Итак, какой костюм уйдет из нашего мира первым? — ухмыльнулась девушка. — Знаю! Тот сиреневый!» Софи схватила сиреневый костюм и поднесла к нему ножницы. Она уже было собиралась начать резать, но что-то ей не позволило. «Ладно! — Подумала она, яростно швырнув костюм обратно на вешалку. — Попробую в следующий раз!» Скидав все костюмы обратно в шкаф, Софи хмыкнула: половину шкафа занимали многочисленные костюмы ее мужа, а платья Софи занимали всего одну десятую шкафа. Неудивительно — платьев у Софи было всего пять, одно из которых, а именно ярко-жёлтое, было сейчас на ней одето. У миссис Пендрагон появилась еще одна причина порезать костюмы мужа. Она взяла голубой костюм с позолоченными рукавами — самый дорогой костюм, обычно Хоул одевал его на самые пышные праздники — и яростно схватила ножницы. — Мамам... — пробурчал Морган. Софи испугалась и выронила ножницы. Морган удивленно уставился на мать. Миссис Пендрагон улыбнулась: — Ох, милый! Ты меня напугал! — она взяла его на руки. Морган лучезарно рассмеялся. Удивительно, он даже смеется так же красиво как Хоул! — Может, погуляем? — спросила Софи. — Дя-дя, — улыбнулся Морган и дернул мать за ярко-рыжий выпавший локон из прически. Вскоре Софи с сыном уже шли по Маркет-Чиппингу. Все улочки, как всегда, были заполонены огромнейшей армией людей; было шумно. — Куда пойдем? — спросила Софи у Моргана. — Ма! — воскликнул Морган, пытаясь вырваться. Софи подумала: — Может, сходим к тете Марте? — спросила Софи. — Дя! — ответил Морган. Софи улыбнулась, а ведь как давно она не видела сестру! Пробираясь сквозь толпу, они еле как, наконец, оказались около кондитерской "Цезари". Софи взяла Моргана на руки, и начала пробираться сквозь шумную толпу. Какой же он всё-таки тяжёлый. Марта, как всегда, стояла у прилавка и весело болтала с покупателями, заметив Софи и Моргана, она быстро выбежала на встречу, что привело народ в недоуменье, и схватила сестру под руку, затащив в какую-то служебную комнату. В этой комнате было все уставлено подносами с пирожными и кексами, тортами и прочим. — Бетси! —позвала она блондинистую пухленькую девушку. — Подмени меня. Бетси кивнула и вышла из комнаты. — Привет, Софи, — улыбнулась она. — О, а Морган подрос. Как твои дела? — Да, так, нормально! — ответила Софи, — а как ты поживаешь? Марта стала еще краше с того момента, когда они последний раз виделись. — Великолепно! — улыбнулась Марта. — Представляешь, меня назначили главным поваром! — Здорово! Поздравляю! — поддержала сестру Софи. — Спасибо. А как у тебя дела? Как Хоул? — поинтересовалась Марта, взяв шоколадный кекс и всучив его Моргану, на что тот благодарно улыбнулся и хладнокровно начал его уничтожать. — Да, нормально. Хоул взял нового ученика. Плюс еще работает Придворным магом, приходит домой ночью, в ванной проводит около часа. Все, как обычно, — промычала Софи. Морган почавкивал кексиком. — По твоему голосу так не скажешь, — заметила Марта, — выкладывай. — Что выкладывать? — удивилась Софи. — Я же вижу, что что-то не так, что ты чего-то не договариваешь! — сказала Марта, посмотрев на уплетающего кекс Моргана. — Он похож на Хоула. Но глаза твои. Софи улыбнулась:. — Марта, не волнуйся, все хорошо. Единственное, что меня беспокоит это то ,что Хоул днями пропадает по заданиям Короля, а по возвращению не обращает на Моргана должного внимания...— произнесла миссис Пендрагон. — Возможно, он занят, — предположила Марта, — он его любит, Софи, тебя тоже! Раздалось молчание. — Ты слышала о войне между Мольтомбино и Нижней Норландией? — спустя минуту молчания спросила Марта. — Говорят, Король Мольтомбино, Герцог Соквояжский I I I, собирается подчинить себе и Верхнюю Норландию... — Что?! — изумилась Софи. — Я знаю, вы недавно ездили в Верхнюю Норландию. И у вас там много знакомых, — протянула Марта, — Ингария за Норландию. Король сказал, что некоторые придворные маги отправятся воевать. Софи будто ошпарило. Холодный пот потек с её лба. В этот миг дверь раскрылась .Из щели показалось лицо Майкла. — Здравствуйте, Софи! Привет, Морган! — выглянул он, — Марта, тебя зовут. Марта вздохнула. — Ладно, Софи, мне пора, — попрощалась Марта. — Пошли, выведу. Марта взяла испуганную Софи за руку и помогла им выйти. У самого входа они остановились. Марта подняла голову сестры за подбородок и заглянула в ярко голубо-зеленые глаза. — Не волнуйся, Софи! — сказала она.— Хоул не единственный придворный маг! Пока. Софи кивнула и вышла из кондитерской. Она все еще не могла поверить. Поверить в то, что какой-то там Король играет судьбами людей как пешками... Морган извивался в руках матери, но Софи не обращала на это внимания, девушка лишь крепче прижала его к себе.***
За окнами Ходячего замка уже ночь побеждала вечер. Появились первые звезды. Взошла яркая желтая луна. Полнолуние. В замке было тихо. Кальцифер едва потрескивал в своем камине, освещая своим ярко-оранжевым блеском гостиную. Софи уже уложила спать упрямого сына, и чтобы хоть чем-нибудь развлечь себя перед сном она решила покопаться в кабинете мужа, в котором он обучал своих учеников магии. В конце концов это ее муж, ее дом и ее кабинет, она в праве пользоваться всякими магическими причиндалами! Да и в магии она хорошо разбирается. Ведь, эти четыре с половиной года в Замке прошли для Софи не без приключений! Девушка вошла в темный кабинет и осторожно прикрыла за собой громозкую деревянную дверь. Включив светильник, она взглянула на стол, стоящий в правом углу кабинета. Он был завален всякими бумагами, письмами, колбочками и порошками... «Похоже, я знаю, где я завтра буду убираться!» — подумала Софи. Жена придворного мага подошла к столу и взглянула на кучу разных порошков и колб. Она посмотрела на открытую книгу с разными заклинаниями и прочла: «Магия большого света». Подумав, Софи взяла тяжелую большую книгу на руки и начала читать указания к работе, ведь, если Хоул отказывается давать ей уроки магии, она сама научится! Пункт первый гласил: «Возьмите порошок Хортицы и вереска и добавьте его в сухом состоянии в широкую колбу». Взяв одну из колбочек Софи насыпала туда желтый порошок именовавшийся неким знаком "Х" и поставила колбу на стол. Пункт второй: «Возьмите сухую настойку лилии с добавлением растертого аметиста (Использовать крайне осторожно!!!)» Девушка насыпала в колбу немного фиолетового порошка с надписью "Осторожно" и добавила немного розового, на котором не было никаких пометок. Софи посмотрела на колбочку. Сейчас, при смешении этих ингредиентов должно было хоть что-то засветиться... Но даже спустя десять минут ничегошеньки не произошло. Софи вернула книгу на ее законное место и села в большущее синие кресло мужа. Перед ней открылась большая ночная панорама красивейшего города Кингсберри. На улицах тихо, лишь иногда при свете ночных фонарей пробегают гуляющие влюбленные парочки и всякие разные звери. Как Софи не хватало этой ночной романтики! Ведь последний раз, когда она гуляла с Хоулом ночью при свете луны...гхм...этого не было! Да и неудивительно! Этот павлин возвращается в дом в середине ночи и сразу падает в кровать, а уходит из замка еще до рассвета, даже не оповестив об этом его семью! Софи встала и подошла вплотную к окну. Все-таки, какой красивый этот город — Кингсберри. Например, вот там, далеко-далеко вправо от часовни, стоит замок Его Величества Короля, а вот там, не далеко от замка находится Колокольчиковый сад. А где-то там, около Башмачковой улицы дом ее сестры — Летти. Пока Софи вглядывалась в панораму Кингсберри, она не заметила, как дверь кабинета скрипнула, и в дверном проеме появился не кто иной, как Хоул Пендрагон собственной персоной. Девушка все еще смотрела на город, пока ее талию не обвили руки, и что-то колючие пронеслось по ее шее. — Здравствуй, Софи, милая, — проговорил голос шепотом около уха девушки, — Знаю, вернулся поздно, виноват. Девушка вздрогнула. По ее шее пронеслись горячие поцелуи. — Мог бы предупредить, — начала парировать жена придворного мага. — Ты все время возвращаешься в середине ночи, а уходишь до рассвета! Можешь мне все объяснить? — Все?! Ну, это будет долго... Тебе начать с зарождения Вселенной? —ухмыльнулся маг. Софи пыталась вырваться из объятий мужа, но тот крепко, но нежно вцепился в нее мертвой хваткой. — Хоул, это не смешно. — недовольно промычала Софи, отодвигая свои рыжие пряди волос. — Ладно, ладно, — хмыкнул муж и, повернув ее к себе, встал рядом. — У нашего Короля важное поручение к придворным магам. Можешь спросить у Летти. Кудесник Салиман тоже страшно занят, ведь мы с ним только что вместе возвращались домой. Это поручение связанно с нарастающей схваткой между королями Мольтомбино и Нижней Норландии. Ингария должна помогать королю Норланду VI отвоевывать свои земли, поскольку Герцог Как-Его-Там III их несправедливо завоевал. Поверь, милая, это очень важно! Софи кивнула и бросилась к мужу в объятья. Вдруг из раздался треск. Софи и Хоул повернулись; как выяснилось, это трещала та колба, которую наполнила девушка всякими порошками... Колба заискрилась желтым светом, из нее стали выплывать красивые разноцветные огоньки. Любой человек пришел бы в восторг, но не Хоул. Он быстро прикрыл собою дрожащую Софи прежде, чем колба со всей дури затрещала и заискрилась. Одна из ярких искр попала на дорогой бледно-голубой камзол Хоула, и тот загорелся. Мужчина, не мешкая, схватив жену за руку, быстро выбежал из кабинета и со всего размаху захлопнул дверь. Было видно: он зол. За дверью кабинета что-то падало и взрывалось, даже было слышно, как упал шкаф с магическими артефактами Хоула, Софи стало не по себе. — О-о, Софи наносит новый удар! Чем ты думала?! — взревел ее муж. — Зачем ты смешала неизвестные тебе порошки, Софи? Неужели ты не понимаешь, что это крайне опасно! — Понимаю! — оправдывалась девушка. — Просто ты за эти четыре года даже не брался меня учить магии! Это обидно! Из своей комнаты выбежал растерянный Майкл. — Что тут происходит? — воскликнул он после прогремевшего взрыва за дверью кабинета. Хоул вздохнул. — Наша дорогая Софи решила поиграть с магией. Ничего нового, — прошипел Хоул. Что-то загремело в кабинете, и послышался звук бьющегося стекла. Его тут же все заглушил испуганный вопль Моргана. Софи вприпрыжку побежала в их с Хоулом комнату и взяла Моргана на руки. — Софи, зови Кальцифера! — крикнул Хоул жене. Девушка сбежала с лестницы и устремилась к очагу; к ее удивлению он пустовал. — Кальцифер! — позвала она. Ответа не последовало. — К-А-Л-Ь-Ц-И-Ф-Е-Р!!! — взревел Хоул с лестницы. Замок зашатался, послышались нечленораздельные крики Хоула, дверь кабинета раскрылась, и вдруг произошел большой взрыв. Хоула и Майкла откинуло в сторону. Софи будучи на первом этаже лишь пошатнулась. Морган в шоке зарыдал и крепко вцепился в рыжие волосы матери. Девушка быстро влетела на второй этаж. Яркие золотые искры летали по всему этажу, некоторые деревянные балки горели. На полу валялись испуганные Майкл и Хоул. Все было пропитано едким дымом. Майкл неугомонно кашлял, а Хоул тупо валялся на полу, уткнувшись носом в пол. Софи опустилась на колени около Хоула и приподняла его. Сейчас он ей казался маленьким мальчиком, нуждающимся в помощи. — Хоул, ты жив? — спросила она в панике, чуть тряся его за плечи. — Мертв, — ответил тот. — Мои волосы мертвы. Мои паучки мертвы. Все мертво. Я мертв. — Пон-нятно, — промычала Софи. — Значит, все в порядке. Вставай! Хоул еле как поднялся и оттряхнул свой прожженный, запыленный пеплом, когда-то бледно-голубой камзол. Только сейчас Софи заметила, что половина кончиков волос у ее мужа сожжены. Зеленой слизи не миновать. — Ты в порядке? — спросил Хоул у Софи, на что та лишь слабо кивнула. — Похоже вам с Морганом придется пожить у Салиманов, поскольку на восстановление замка уйдет много времени. Кстати, Софи, ты не видела Кальцифера? Раздался треск. Все обернулись в сторону звука. Трещало из колбочки. Хоул поспешно закрыл собою Софи и Моргана. Раздался еще треск, все уже было приготовились к следующей атаке, но тут из колбочки появилось знакомое выражение лица... Маленький бирюзово-синий огонек выплыл из колбочки и сделал, что ни на есть самое невинное выражение лица. Все застыли. Первым из оцепенения вышел Хоул. — Так это ты! Ты! — взревел маг. — Ах ты, синяя морда! Огонек на него уставился самым безразличным взглядом. — Я просто хотел проучить Софи, — ответил огонек и начал медленно, плывя спускаться по лестнице.***
Софи лежала у себя на кровати. Она все еще не могла поверить в то, что сегодня натворила, и какой сыр-бор устроила на ночь глядя… В комнату вошел пахнущий как букет цветов Хоул и устроился рядом. Девушка отвернулась. Ей было стыдно смотреть мужу в глаза. Она ожидала той же реакции от Хоула, но тот, в свою очередь, крепко обнял девушку и нежно поцеловал в щеку. — С завтрашнего дня я буду учить тебя магии, — прошептал Хоул ей на ушко. — И отказы не принимаются. Софи улыбнулась. — Я люблю тебя, Хоул, — прошептала она. — Я люблю тебя, Софи, — прошептал в ответ Хоул и сильнее прижал к себе девушку.