Рождество в Колм Ситте

      Приближалось Рождество. Этой зимой снег щедрой пеленой укрыл крыши домов и выстлал улочки белым покрывалом, что, впрочем, не было редкостью для этих краёв.       Винн, которая являлась почти что центральной фигурой, собравшей весь этот разношерстный народ, сидела у камина в обеденной зале и делала некоторые записи, или скорее сказать, заметки, распределяя обязанности по приготовлениям к празднику.       В этом году она постаралась на славу. Во-первых, добилась разрешения на проведения мероприятия в общем зале и возможности пригласить своих друзей, к которым Совет Преминов относился неоднозначно. К счастью, многие студенты разъезжались на праздники по домам, посвященные трудились, чтобы продвинуться дальше, странники, в большинстве своём, были на заданиях, а мастерам и выше не было дела до молодежных пирушек, ибо они праздновали отдельно. Ну... почти всем не было дела.       Список участников торжества подвергался постоянному редактированию, ибо присутствовать должны были Магьер, главное оружие против не-мертвых, и не совсем живой Чейн. И они были не единственными, кто испытывал, не слишком дружественные чувства друг к другу. Вдруг в залу ворвался поток морозного воздуха, одновременно с ним раздался грубый голос:       - Куда это ставить?       Вошедший волок за собой зеленую елку: в несколько раз выше себя, но едва ли шире в три раза.       - Такая огромная?! - поражаясь величиной новогодней красавицы, Винн привстала, опустив тетрадь на стол.       Ответственным за елку был назначен Чейн, но гном заявил, что он лучше разбирается в деревьях, поэтому пошел вместе с парнем, хотя правильнее было бы сказать, что это Чейн ушел с ним, чтобы на законных основаниях не видеть "святую тройку" как можно больше времени.       Винн уже думала о том, как и где разместить это огромное счастье, как в проеме показался силуэт в длинном плаще. Осторожно переступая через ветки елки, которую Красная Руда еще не до конца затащил в помещение, внутрь вошел рыжеволосый парень, держа на плече елку поменьше.       - А эту поставим в твою комнату, - улыбаясь произнес вампир.       - Ох, - вздохнула девушка вновь опускаясь на стул. - Где нам набрать столько украшений?       Украшений, которыми они располагали на данный момент, едва ли хватило бы на то, чтобы украсить ещё и меньшее дерево. Эти запасы составляли: набор стеклянных шаров шести цветов, рождественская звезда на верхушку елки и несколько бантов, сделанных студентами из красной ленты.       - Её еще надо украшать? - с непритворным удивлением спросил гном. - Как по мне, так она и так красивая, - заявил Красная Руда, ставя свой взнос в праздник в вертикальное положение. Ель распушила лапки, демонстрируя себя во всей красе, правда вот добрая часть верхушки упиралась в потолок.

* * *

      - Зачем все эти ленточки? - бормотал Лисил, с недовольным видом делая из почти полуметрового куска шелка праздничные банты.       - У тебя есть другие идеи? - с плохо скрываемым раздражением ответила Винн. Возле нее на столе возвышались несколько шатких стопок уже готовой продукции, а указательные пальцы рук девушки покрылись твердой коркой клея.       - А давайте просто ёлку красками раскрасим? - с надеждой предложил полуэльф. - Будет разноцветная и в этих ... шнурках, - хмуро покосившись на стопки ленточных бантов, закончил он.       - А где краски взять? Вряд ли нам разрешат тратить чернила на такое баловство. Да и уборки после подобного не оберёшься - будет же грязнее, чем в стойле, которое год не убирали.       Дверь открылась, и в гостевую комнату вместе с Мальцом вошла Магьер, держа в руках моток лент синего цвета и маленькую баночку клея - уже почти пустую. Удивленно оглянувшись назад в коридор, дампир закрыла дверь.       - Что-то случилось? - встревожился Лисил. Он быстро встал из-за стола, в надежде найти занятие поинтереснее, но тут же уронил на пол свою недоклееную работу.       - У вас здесь все особи мужского пола такие странные? - спросила Магьер у Винн, не обращая на внимания на полезшего за своей потерей Лисила.       - А что такое? - Винн обернулась к вошедшей, сбросив правую ногу с левого колена, и почему-то припомнила, как в прошлый раз Магьер заявила, что видела гнома в зеленом пиджаке и клетчатых брюках, который гулял по внутреннем дворе Гильдии в красной шапке. И уверяла, что это был не Красная Руда.       - Ауч! - донеслось из-под стола. - Ты мне сейчас руку раздавишь!       - Это... Накилас, или как там его, сидел в кладовой с вот этой вот банкой клея, - Магьер помахала баночкой перед глазами Винн, указывая на отсутствие доброй половины жидкости. - Другой я не нашла, - добавила она в свое оправдание, сваливая все принесённое добро на стол.       - Николас? - исправила девушка, внимательно смотря внутрь банки.       "Надеюсь, в вашей аптечке найдется немного зеленки?" - на разных известных Винн языках пронеслось в ее голове.       - Зеленки? - переспросила Винн, переводя взгляд с Мальца на Магьер.       Та в свою очередь уставилась в пустой угол комнаты, как будто там было что-то очень интересное.       - Да нет, не такая уж ты и сильная, - Лисил сел обратно за стол, демонстрируя отпечаток каблука на своей левой руке. Взгляды всех присутствующих сосредоточились на полуэльфе, но тот лишь вскинул брови:       - Что?

* * *

      Вот и настал Сочельник.       Развесив вырезанные из исписанных бумажных листов снежинки на запотевшие окна во всех коридорах, обитаемых гостевых комнатах и, естественно, обеденной зале, где должно было проходить пиршество, Леанальхам в приподнятом настроении направилась на кухню. Там она, как предполагалось, должна была помогать готовить ужин, по словам Винн, в традициях какого-то народа. Ан`Кроан никогда не праздновали Рождество и даже не слышали о нём, так что для девушки и это было новым явлением. Зайдя на кухню, она отметила про себя, что столь бурную деятельность, что кипела там, можно сравнить разве что с побегом с тонущего корабля.       Все были заняты: кто чистил, кто нарезал, кто приносил продукты и уносил мусор... Магьер стояла у большего казана. В ее руках была большая ложка, которой она тщательно перемешивала содержимое, чтобы то не пригорело. Книжницы нигде не было видно, и, судя по всему, она оставила Магьер главной по кухне, ибо никто не бездельничал. По крайней мере, так показалось девушке смешанной крови. Даже Бротандуиве сидел в одном из свободных уголков кухни и с каменным лицом чистил рыбу.       "Пища должна быть постной," - припомнила слова Винн девушка, но ей было непонятно, почему нельзя есть мясо, в то время, как рыба была составляющей большей части блюд.       - Я свободна. Чем здесь помочь? - обратилась Леанальхам к Магьер на белашскийском.       - М? - склонившаяся над казанком брюнетка пробовала на готовность кашу, что на разные лады булькала над огнем. Окинув комнату изучающим взглядом и вычислив отсутствие Лисила за миской с маком, кратко ответила:       - Орехи. Их надо очистить от скорлупы.       Небольшой мешочек, полностью наполненный орехами, стоял недалеко от Оши, который возился со странными грибами, принесенными красноволосым гномом. Щеки полукровной эльфийки немного покраснели - наверное, сказалась температура в кухне - и девушка нетвёрдым шагом поплыла к орехам.

* * *

      В общем зале вовсю шла работа над украшением зала. Особое место занимало принесенное Красной Рудой дерево, которое пришлось оставить на полу - оно оказалось на целый метр выше, чем потолок помещения. Возле него лежал топорик, а чуть в стороне - моток толстых ниток.       - Сверху или снизу? - важным тоном уточнил гном.       - Снизу! - внимательно осмотрев елку, ответила Винн. - Только осторожно! Может, лучше сделать это во внутреннем дворе? - с ноткой мольбы спросила девушка, обращаясь уже к Чейну, который последние дни почти ни с кем не говорил, кроме гнома и нее.       - Нечего ее таскать по десять раз, - настойчиво ответил гном, который, кажется не совсем понимал, что плохого может случится. Конечно, предположительно, все могло обойтись маленькой отметиной на полу, и Винн буквально молилась, чтобы эта отметина совпала со стыком досок.       Никак не отреагировав на то, что ему не дали ответить, Чейн мягко улыбнулся и за руку оттянул книжницу поближе к себе, так как гном уже взялся за топор.       - Зачем было брать такую большую? - шепнула девушка, и ее голос приглушил звук падающего на ствол дерева топора.       - Зато моя с размерами подошла, - все также улыбаясь, произнес не-мертвый: его несказанно радовал тот факт, что Винн была здесь, с ним, а не на кухне с этим "ребёнком куста".       И вправду, меньшая елка уже стояла в комнате Винн и была ниже потолка на несколько сантиметров, хоть и стояла на подножке.       Раздался еще один звук удара, а за следующим последовал и треск ломающейся древесины.       - Вот у все, - довольным тоном произнес Красная Руда и нагнулся, чтобы отрубить ветки от отрубленной части ствола.       - Нет! - почти с криком вырвалось у Винн. - Это мы вручную, - девушка чуть запнулась. - Без топора.       Гном обернулся, на его лице застыло недоумение.       - Тонкие ветки обломаем, а толстые нам и так не пригодятся. Разве, что для камина, - разъяснил вместо девушки Чейн, успокаивающе кладя руку на плечо рванувшейся наперерез топору Винн. На мгновение ему показалось, что она вырвет топор из рук Красной Руды.       Скрипнула дверь, и в зал вбежала девочка лет двенадцати. На ее раскрасневшемся лице сияла улыбка.       - Мне разрешили остаться! - радостно крикнула Кайн, вытирая нос об рукав серого одеяния.       Немного огорченный гном подкинул одной рукой топор и ловко уложил его себе за пояс, а потом подозрительно пристально уставился на вошедшую.       - Венки плести умеешь? - без какого-либо вступления спросил Красная Руда.       - Да, - ответила девочка, даже не глянув на него - глаза Кайн искали главную причину ее пребывания здесь. - А где Тень?